17

“我想，现在该去一趟莫顿学院了。”艾历克斯是在西弃邦的酒店套间里对我说的这话。
“去艾弗森那儿？”
“还能去哪儿？”
“可是，如果你对艾弗森的判断是正确的——”
“我的判断当然正确。”
“那样的话，去他那儿不是风险太大了吗？”
“你看看一路上的那些牛鬼蛇神，”他说，“蔡丝，那儿要比这儿安全得多。”
这句话一点没有打消我的顾虑：“为什么这么说？”
“艾弗森知道，我们去他那之前一定会告诉别人，他可不想让我们在拜访他那所大学的时候死掉或者失踪。”
“好吧，挺有道理的。”
“什么时候能做好准备？”
“今天下午吧，”我不情不愿地说，“我还有些工作要做。”
“工作先放一放，尽快安排交通工具吧，路上很远，但我希望今天就能到。”
“听你的喽。”
他说了声“那好”。我等着他说出下文，可他一个转身，朝门口走去。
我说：“艾历克斯，我们真的要告诉别人吗？”
“雅各会告诉的，如果我们回不来的话。”
“还有，我们去那儿是要找什么呢？”
“我想去证实一个想法。” 莫顿学院位于西北部的凯娄谷，位置相当偏远，快到海上了。那里的气候寒冷刺骨，晴天都只有零下四十度，最大风力可达每小时七十公里。周围并不多山，但布满土垄、沟渠、溪流和裂谷，将地面分割得支离破碎。当地有一条巨大的瀑布，如果环境宜人的话，很可能成为重要的旅游景点。
离学院最近的城镇是静居镇，一个目前有六千人的小村。人口普在显示，静居镇的居民在过去三十年中一直在以稳定的速率不断迁出。镇子原先是个社会实验，居民们尝试在其中按照爱默生倡导的方式生活，前三代人还好好的，可后来，当地人越来越过不下去了。我问艾历克斯究竟是什么原因，他耸耸肩说：“上一代的理想未必适合下一代。”
大学位于静居镇西北六公里处，它占据了一片相当广阔的土地，可能有十二亩吧，其中的大部分是荒地。校园内的建筑群由四栋楼房组成，全都是粗大笨重的里山庭风格。连绵的立柱、厚重的四壁、拱形的房顶，无不给人一种矗立千年的感觉。地面的积雪终年不化，我们由此推断，楼房间是通过室内的走进连接起来的。
资料显示，莫顿学院目前有十一位学生和一个名叫马古利的院长。这里的教学仅限研究生层面，在人文、生物、物理和数学领域颁发博士学位。
出乎意料的是，当地的天气晴好而温暖——温暖中透着寒冷和爆裂。它告诉你，天气可以比现在冷得多。主楼上有一台集能器，对着天空，有几扇窗户里亮着灯光。
可我们没见到停机坪，大概是被积雪覆盖了吧。
“你们好，”通讯器中传来一个女声，“你们是在找什么吗？”
“我们是顺道来拜访一下，”艾历克斯说，“我姓本尼迪克，在考虑给学校捐笔钱。”
我伸手盖住通讯器材，对他说：“艾历克斯，如果艾弗森参与了绑架，那么对方就已经知道你的名字了，所以还是不要表明身份的好。”
“别小看他们了，蔡丝，我们一走进大门，他们立刻就会知道。”他答道。
“您真有爱心，本尼迪克先生，”线路那头的女声说，“但是捐赠人一般都与艾弗森接洽。如果您愿意提供联络信息，我一定代为转达。”
“这个我明白。可我们是刚好路过，我还没拿定主意呢，希望你能允许我们在学校里看看。”
“请稍候。”
我们又盘旋了几周，然后，女声响了起来：“马古利教授说，他抽不出太多空，他在斜坡那里等你们。”
覆盖在楼群北面的积雪松开了，两扇大门缓缓打开，门上的积雪随之向两侧滑落，一片地下车库出现在了我们眼前。我们小心翼翼地飞过几米深的积霄，降了下去。大门在头顶闭合，我们到了里面。“小菜一碟。”我说。
车库比上面看起来要大。里面还停着另外两辆浮空车，车库两头各一辆。我们从车里钻出来，刚才的女声告诉我们从右侧离开停车场。接着，那里便打开了一扇门，露出一条通道，又有几盏灯亮了起来。
马古利是位人见人爱的老师，他笑容友善、态度中肯、嗓音犹如泉水流过岩石。七十来岁的人，满头乱发已然雪白，一把络腮胡子倒修得十分整齐，一对眸子蓝得像海。他的右手裹在防护套里，他说是摔断的：“人一老，手脚就不利索。”他看了看我，接着说道，“别像我一样乱跑，小姐，老实待着。”
室内铺着浅色的木板，还摆着戏剧家哈孔·冉达诺的胸像，另外一尊是塔利安·辛姆，墙上挂了几幅画，画的都是我不认识的人物。在这样一个房间里，你会本能地压低嗓子说话。
他指了指两张椅子，示意我们落座，然后做了自我介绍，接着又问我们吃不吃点心，想不想来点咖啡。
咖啡听上去不错。他对着通讯器低语了几声，随后在一张硬木椅子上坐了下来，整个房间里，就数那张椅子最别扭。“那么，本尼迪克先生，”他说，“我能帮上忙吗？”
艾历克斯向前靠了靠，说：“教授，可以的话，请跟我说说这学院的事——它是怎么运作的，学生在这儿干些什么，等等。”
马古利点了点头，一副“乐意效劳”的样子：“这是家完全独立的研究机构。我们录取那些在我们看来具有特殊天赋的学生，给他们配备最好的导师，我们对学生……你可能会说，我们对他们放任自流。”
“我猜导师不必亲自到场。”
“对，的确不必。但是一旦参加了某个项目，就必须在约定的时间露面。我们想要提供一种有益发展的氛围——我们发现，天才间的交流往往会产生非凡的结果。”
“协同作用。”
“完全正确。我们为学生提供生活的场所，在这里，他们可以与同类聚首，还能接触到无限的学术资源。我们的目标，是让他们能与自己的领域中最杰出的思想者交流。”
“学生要付费吗？”
“不用，”他说，“我们的经费完全来自赞助。”
一个机器人端着咖啡杯停在了我的面前，它端着两个杯子，上面都刻了“莫顿学院”的字样，还有个纹章。我拿起一个，机器人接着走到艾历克斯跟前。
“都是现煮的。”马古利说。
在着陆点喝饱西北风后，此物正中下怀。
艾历克斯说：“我对与你们合作的导师很感兴趣，都有谁加入？”
马古利那张饱经风霜的脸上露出了一个大大的微笑，艾历克斯问到了他中意的话题。“有好几位，具体人选取决于当前有谁在莫顿注册。我们请了西多尼亚理工学院的法兹华斯、战岬星的麦艾洛、新莱辛顿星的齐亚维斯、陶琅星的莫拉利斯，以及安迪瓜的霍克梅尔。”
这个名单我不熟悉，但我本来就没对学术世界多加留意，艾历克斯倒似乎很受触动。我觉得我也该对话题有所贡献，于是便想了个聪明的问题出来：“教授，请教一下，你们的学院这么小，要是专攻一门学科会不会更出成果？比如说人文，或AI技术？”
“我们追求的不是成果，考帕女士。至少，不是你说的那种成果。我们的教师来自全球各地，没有必要自我设限，莫顿对许多领域都是开放的。我们明白科学在改善生活方面的贡献，还有艺术在丰富生活方面的功能。我们的学生中出了许多物理学家、钢琴家、外科医生和戏剧家。对我们而言，人类的事业没有禁区。”
“教授，阳光计划是什么？”艾历克斯问道。
他脸上的微笑更大了：“阳光计划，就是两位面前的学院。它是灵感，造就了今天的我们；也是道路，让杰出的心灵得以养成。它是我们最初的理念，至今鲜有更改。”
“坚持了六十年？真了不起。”
“是一万年，本尼迪克先生。我们认为，莫顿传承了柏拉图的学院。”
“我们能和学生谈谈吗？”艾历克斯问道。
“这个不行，抱歉。他们正在研习之中，我们从不在这时候打搅他们，紧急状况除外。”
“明白了，真是可敬的传统。”
“谢谢夸奖，我们一直尽力保持最佳的氛围，希望能有益于——”说到这里，他迟疑了片刻。
“——学习？”我试探着说道。
“——说‘创造’可能比较合适，”他说着大笑起来，“我知道你们听了会怎么想，可我有时候就是忍不住会这么说。我们常把学习看作被动的练习，但在莫顿，我们的兴趣不在于制造学者。我们不想帮助学生理解罗斯布鲁克和瓦卡迪的伟大，我们的目标是发掘新的罗斯布鲁克。”罗斯布鲁克是上世纪的著名数学家，但为什么著名我说不上来，瓦卡迪的名字我在哪里听过，而他的重要性我同样一无所知。我心想，莫顿是绝不可能录取我的。
“我们能参观一下学校吗？”艾历克斯问。
“当然，我很乐意。”马古利答道。
在接下来的二十分钟里，我们漫步往来于几栋大楼之间。我们靠近时，大门纷纷自动开启。我们首先来到了社区活动室，这是学生们打发闲暇的去处。马古利介绍说：“我们鼓励学生参与社交。交流能力的缺乏往往造成障碍，使人无法发挥潜能，这方面的例子不胜枚举，哈索尔曼就是其中的典型。”
“您说得是。”艾历克斯说。
接着，我们又来到了体育馆。馆内有个泳池，一个学生正在绕着池子游泳。马古利说：“杰里米亚今年刚来，现在已经在时空结构方面进行了一些有趣的研究。他和周围环境的步调不太一致。”他大概觉得自己说了句笑话，于是开心地大笑起来，见我们没有陪笑，他显得相当失望。
接着是他们的图书馆、他们的实验室，还有他们的全息舱。“主要用途是锻炼，偶尔也用来娱乐。”
就在这时，一位年轻的女士走了过来，一头红发，举止相当正式，她抱歉地笑了笑，说：“打搅各位，教授，杰森·科宾正在线上，他想和您谈谈，说有要事。”
马古利点了点头：“是关于那个海洋教育项目的事，”说到这里，他摇了摇头，“他们老是出问题。我得走了，很高兴能和两位交谈。等大家都空一些的时候，希望两位能再来看看。”然后，他看了看红发女士，说：“塔米会带你们出去的。”
接着，他就急急忙忙地走了。
塔米向我们道歉：“我们这儿总是有点忙乱。”
我们在静居镇的“山谷午餐”饭店吃了饭。这是镇子中唯一的一家餐馆，小小的店堂，小小的窗户，窗外是一排破旧的建筑。店里还有其他客人，都穿着厚厚的外套和厚厚的靴子。
一个机器人为我们下了单，趁着还没上菜，艾历克斯起身走到了柜台前，和服务员交谈起来。对方五十来岁，大概还是老板。两个人谈了几分钟，然后，艾历克斯从衣袋里摸出一张相片，递给她看。
她看着相片，点了点头：是，肯定，绝对没错。
回到桌边时，艾历克斯告诉我，莫顿里真有学生。
“你刚才怀疑过？”我问他。
“我听见楼上有人说话，泳池里也有孩子游泳，可我不确定他们是不是在演戏给我们看。”
“要这么说的话，那女的又怎么会知道那些是学生？”
“她么，其实不知道，至少不知道他们是学生；但这地方肯定有活人。”这时，我们的三明治上来了，他咬了一口说，“我想调查一下，看看他刚说的那些学者是不是真在他说的那些地方工作，如果没错，那他们是否真参加了这个项目？”
“你为什么这么怀疑这地方，艾历克斯？这要不是个学校，还会是什么呢？”
“我们查查看吧，”他说，“以防万一。”
这男人真讨厌。“好吧，”我说，“你给她看了谁的相片？”
他又从外套里抽了刚才的相片。我刚才扫到了一眼，知道上面是个男人，心想可能会是艾德艾德加·克利斯普；别问我为什么想到是他，我的脑袋已经晕乎了。然而，相片上是个陌生人，身材精瘦，相貌普通，年纪二十出头，一头棕色波浪发，棕色的眼珠，友善的笑容，额头很高。
“是个学生？”我问道。
“那女的说见过他，但觉得他不是个学生。”
“那么，是老师？”
“我想也是，但大概不教这个学期。”
“到底是谁，艾历克斯？”
他冲我笑了笑：“你真认不出来？”
猜谜游戏又要开场了。不过，我认出他来了：“像是年轻时的乌库哈特。”
回家的路上，艾历克斯在一台笔记本上忙乎开了。升空还不到一小时，他就告诉我，那几个客座教授的确是在那几个机构工作。“当然，这证明不了什么。”
接着他便一头扎进了数据库，而我在一旁睡着了。快到安迪瓜时，他叫醒了我：“看看这个，蔡丝。”
说着，他把笔记本转了过来，好让我看清屏幕： 报道的日期是1381年，北极星号事件发生后的十六年。
“这个类型的事件，我就找到了这么一条记录，”他说，“我们那次除外。”
“可是艾历克斯，这都过去四十五年了。”我说。
“没错。”他边说边眯起了双眼。
“布克维在哪儿？”
他说了句天气晴好，回家真好，然后才答边：“在萨卡库星。”
“你不是想去吧？”
“你有急事要忙？”
“倒也没有，但这不代表我想再去出差，尤其是到外星球。”
“我觉得谨慎起见，我们还是应该去一下那些疯子们够不着的地方，”他清空屏幕，然后意味深长地看着我说，“网图的主要业务，是AI的安装和维护。”
“好吧。”
“这家公司已经歇业了，以前开发过几个运转不良的系统，出过几次电梯事故，诉讼铺天盖地，他们只能申请破产，这大概是十四年之前的事。”
“有件事相当奇妙：帕罗诺夫斯基号号出发去救援北极星号时，肖恩·沃克是船上的技术人员。”说到这里，他望着我，仿佛一切都不言而喻，“他生前的妻子奥黛丽还活着，后来又结过一次婚，现在第二任丈夫也死了。她还住在塔巴沙－李镇。”
“你可别说我缺乏同情心啊，可这关我们什么事？”
听我这么一问，他的脸上又浮现出了得意的微笑，似乎他知道了什么找不知道的。他每次摆出这副样子，我都会气得不得了。“根据当时的报道，沃克的浮空车遭到了人为破坏。”
“人抓到了吗？”
“没有，案子不了了之。认识他的人都说他没有仇家，谁都想不通有人会想要杀他。”
我把报道又读了一遍，然后说：“我们去和那位女士谈谈。”

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