20

以任何合理的“恒星”定义来看，拉姆赛都已经死了，塌了，被自身的重量压垮了。它的核反应堆早已熄火，但磁场反而得到了强化，比边路星的磁场或地球的磁场强上一万亿倍。现在的它，正大把大把地向外甩出带电粒子。
多数粒子正沿着磁场线向外逃逸，它们从星体的磁南极和磁北极出发，并沿着相反的方向射入太空，从而形成了两股粒子束，也就是我们看见的两条光锥。它们在发源处相当狭窄，但在向外伸展的过程中越变越宽。光束连接在星体上，时断时续，并随着星体一同疯狂转动，形成了灯塔效应。只是拉姆赛这座灯塔旋转得过于迅速、狂野，两道光束都混在了一起。
“这就是两束光锥会时不时缠在一起的原因，”我对艾历克斯说，“拉姆赛转起来像个疯子，而光锥的长度有几百万公里，位于它们远端的粒子再快也快不过光速，于是，它们就绞成了螺旋。”我刚才一直在往处理单元里输入数据，现在逐渐算出了结果。“我们不在它的轨道上，但我们会直接撞上去。”
通讯器响了一声，阿拉堡传来了信号——这跟等待判刑差不多。
我打开通讯器，眼前出现了一个矮胖的男人。“贝尔·玛丽号，这里是阿拉堡。紧急救险船多伦多号已经出发。请发送你们的情况和位置，我们会转发给救险船。你们所在的区域无法进行无线电通讯，拉姆赛的干扰太强了。多伦多号预计在本信息发送后九小时到达。不要接近脉冲星，重复一遍，不要接近脉冲星。”
“要九小时！”艾历克斯说，“回条信息，告诉他这速度不行。”
“艾历克斯”，我说，“就算他们十分钟内赶到，也没法及时找到我们。”无线电通讯一旦被脉冲星破坏，找到我们就得花上几周时间。
我说我觉得不太舒服。
“我也是，”艾历克斯说，“你说，外面的辐射不会是进来了吧？”
我一直在盯着监测数字看。外面的辐射水平还在上升，只要我们还在接近脉冲星，它就会继续上升，但我们还没有接近到受其影响的地步。
“不会，”我说，“我们现在没事。”话是这么说，可我的脑袋已经在犯晕乎了，胃里也恶心欲呕。
艾历克斯看上去也相当糟糕。“那就好，”他说，“我一会回来。”说完，他松开安全带，从椅子上站了起来。
我见他跌跌撞撞地朝舱门走去，就说了声“小心”。
他一声不吭地出去了。
接着，盥洗室的门关上了，几分钟后，他回来了，脸色依旧苍白：“我在想，他们是不是在生命维持系统上也做了手脚？”
我进行了一次环境扫描，然后说：“没发现异常。”
“那就好，但肯定有什么东西坏了。”
我没在状态面板上发现故障，没有辐射泄漏的迹象，飞行状态也很稳定。那么，我们为什么会觉得难受呢？
我说：“艾历克斯，我要把所有系统关闭一分钟。”他听了点点头，我见状切断电源。灯灭了，风扇停止运转，重力也消失了，后备灯亮了起来，我们在夜空中无声地漂浮起来。
然后，我感觉到了。“感觉到了吗？”我问艾历克斯。
“有什么东西。”他说。
空气中有一种节律，仿佛潮水的涨落。
“是飞船在翻滚吗？”
“不，更像某种脉冲，比如心跳。”
我暗想：当初多学点脉冲星的知识就好了。我念书时学过脉冲星分析，可从没想到自己会和一颗脉冲星这么接近，从前可没人接近过脉冲星。我的卡巴杯是个带吸管的小型金属容器，我把它从杯架上取下来，然后松开了手。
它在零重力环境下飘走了，飘向打开的舱门，然后飘进休息室，不见了。我又用一个金属夹子做了次实验，它同样穿过舱门飘了出去。
“你这是干什么？”艾历克斯问。
“稍微等会儿。”我掏出一块手帕，举到空中，然后放手。它哪儿都没去，就漂浮在距我一臂之遥的空中。两个金属物体都去了船尾，一块手帕却停在面前。
“这说明了什么？”艾历克斯问。
我重启系统，把灯都打开了，但没有恢复重力。“飞船的磁场被破坏了。”说着，我取出两双抓地鞋，以便在零重力环境下走动，接着，又突击了一下脉冲星知识。
时间又过去了约一小时，我们又去盥洗室吐了几次，我大概知道这是怎么回事了。脉冲星磁场的轴线与其转轴严重偏离，偏角超过了三十度。而飞船的航向几乎正好与脉冲星转轴平行。因此对我们而言，磁场方向永远是偏心的，加上拉姆赛还在振荡，且强度颇高。于是，飞船就在磁力的撼动下不停摇晃。
艾历克斯发出野兽般的嚎叫：“我听不懂啊！”
“说白了，就是船壳上有涡流，它们不断改变我们的方向，我们的运动幅度太大了，方向也太多了。”
“呃……算了。能想想办法吗？”
“没办法。但这样也好，至少让我们的速度慢下来了。”说话间，船壳越变越热。“我们在升温。”我说。
“感谢主！”艾历克斯显得相当高兴，“终于能歇口气了！多伦多号能在我们掉进这锅酱汤前赶到吗？”
“很可惜，不能。但这样一来，我们就多出了——”我按下一个键，看了看返回的结果，“——多出了两小时。”
“不好意思，我看不出多两小时有什么用，只不过是多难受两小时罢了。”说到这儿，他突然又高兴起来，“等等！我们坐摆渡舱怎么样？那上面有满满一罐氧气，我们就用它撤离吧！”
这个方案我已经考虑过了，觉得不可行：“摆渡舱的船壳太薄了，坐那个出去的话，两分钟后就会烧死。”
“那么，把它的燃料接到主燃料箱怎么样？能办到吗？”
“两种燃料不一样啊，再说量也太少，无济于事。”
“那还有什么法子，蔡丝？”他问我。
“其实，摆渡舱倒是能派上用场。它使用的是超导发射系统，货舱里还有几根不用的导线，能连上去。”
“那玩意有什么用？”
“超导体不喜欢外部磁场，至少有的超导体是这样的，磁悬浮列车就是这么开动的。启动之后，它会自动从高场强移到低场强，这个叫做迈斯纳效应。”
“这么说，我们得——”
“——干点儿电工活。”
飞船里储存了六十米长的超导导线。我们把它搬了出来，截成两段，然后把其中一段搬到舰桥下方的货舱，也就是飞船的最前端。接着，我们把它固定在装了磁力钉的舱壁上。我对他说：“绑成螺旋形吧。”然后又加了句，“我觉得该这么绑。”
“你不确定吗，蔡丝？”
“当然不确定。我以前从来没这么干过。”
“得得。”
“要是你想指挥——”
“不想，对不起，我没在批评你。听着，能脱险的话，我就给你发奖金。”
“谢谢。”
“金额由你定。”
我们把剩下的导线搬回船尾附近的引擎室，又如法炮制，把它固定到了飞船末端的舱壁上。“现在，我们需要电流，越多越好，”我说，“还要个池子。”
他皱着眉说：“洗脸的那种？”
“不，是电流通过线圈后存储电量的地方。”
他站在原地，一脸茫然。
最佳选择是重力控制系统。人工重力需要耗费大量电力，系统的电池也很结实，应该吸收得了将要产生的电荷。
“为什么非要导出电流？”他问。
“因为超导体和普通的电路不太一样，电流很容易通过，但要断电的话，就需要一个导出电流的地方。”
“好吧，”他说，“还好我们当中有人懂这个。”
“艾历克斯，”我说，“这些都是我从书上看来的，可能会有遗漏，不过成功的可能性很高。”
我看了看他身后的一台显示器，屏幕上闪烁着光锥，它们蓝得就像丝绒，真漂亮，简直是摄人心魄。
量子引擎靠一个滑动调节装置来对电最进行监测调控。线圈安装到位后，我把它拆了下来，又从储藏室里取出备用的那套。我把螺旋形线圈绕上了一个滑动手柄，又将所有手柄都连到了反重力发生器上，然后对艾历克斯说：“拨到中间代表断电，上面代表顺时针电流，下面代表逆时针电流。通电之后，飞船就会变成一块大磁铁，船头是北极，船尾是南极，也可能是倒的。”
“也可能是倒的？确定不了吗？”
我继续向他解释，仿佛光靠解释，就能掌握事件进程，说一遍流程，事情就铁定照着流程进行。“我们得把飞船的北极对准脉冲星的北极，或者把飞船的南极对准脉冲星的南极。如果成功，磁场就会推着我们离开这里。”
“不错，听起来很简单。”
“好了，行动。”我们扣上安全带，接着，我把脉冲星放到了导航屏中央。“第一步，排队。”
说着，我启动校准推进器，让贝尔号调了个头，使其与脉冲星的南北极轴线保持平行，船尾向上，船头向下。我尽量让飞船就位，然后准备开始第二步。
“第二步是什么？”艾历克斯问。
“就是启动了。”
我把手柄向上一推，电流随之进入系统，飞船猛地歪到了一边。
我的身体在安全带的束缚下猛地倾斜，接着又摇晃起来，土上下下，前前后后，一会急停，一会颠簸，就像坐上了游乐园里的三维碰碰车，每前进一次就会撞得停车，区别在于眼下的颠簸要厉害多了。我们的身体被无情地甩来甩去，前后左右，一次次勒在安全带上。
“别晃了！”我尖叫起来。
艾历克斯叫我闭嘴。贝尔仿佛都要散架了。我切断电源，颠簸停了下来。
“出什么事了？”他问道。
“我也不知道。”
“可能是电流方向搞反了。”
我们倒转电流方向，又试了一次，结果还是一样。
我又研究起了资料，终于把事情的原委弄明白了：“拉姆赛的磁场轴线和自转轴线之间有三十度夹角，”我对艾历克斯说，“这个夹角会让我们的计划泡汤，我应该想到的。”
“为什么？”
“刚才打开电源时，飞船按原计划和磁场排成了一条线。但因为有这个三十度的夹角，使得脉冲星的磁场方向随着它的转动不停变化，每过四分之三秒就变化一次，我们就是因为这个才会掩来撞去。”
“能修正吗？能再试一次吗？”艾历克斯充满期待地问道。
“可我不知道该怎么修正。”
“那么，现在该怎么办？”
我们还有大约五个小时。
贝尔·玛丽号的摆渡舱是从右舷发射的，主气密舱则在左舷，这种结构提供了另一种逃脱的可能。
我又启动了重力，并把显示器关了，这样就不用盯着那两柄越来越大、越来越亮的光剑了。
舱壁还在变热，涡流的冲击也越发明显了。舰桥上出现了方向向前的磁场引力，但到了生活区后部的盥洗室，这种效应就完全逆转，金属物品都被吸引到了船尾的位置。
警报响了起来，我伸手把它关掉，对艾历克斯解释说：“黄色警报：有辐射。”
艾历克斯点了点头，一言不发。我时不时见他冲我张望，似乎巴望着我能想出什么点子。我坐在椅子上，感觉潮汐般的力量将我拽过来推过去。我尽量不去想它，而是专心思考该做点什么。眼下的关键，在于磁场之间在相互推搡。
终于，我想到了别的办法。
“希望比上一次有效。”艾历克斯说。他一定也知道这么说会惹我生气，因为话一出口，他就向我道了歉。
“没关系，”我说，“我们先得弄点导线。”
“舱壁上钉着大把，前后都有。”
“再拆下来太麻烦了。储藏室的卷轴上还有，那些会比较好用。”说着，我松开安全带，小心翼翼地站起身来，朝休息室走去。
这回，艾历克斯没有再要我解释。我们到下面的货舱里拿了四个卷轴，上面绕的导线有粗有细，长度都是六十米。我将一个卷轴放在一边，然后和艾历克斯一起把另三个上的导线放下来，连成了一根。接着，我又把导线一头的绝缘膜割开了几厘米，把线头绑到了摆渡舱外壳的一根把手上，以保证金属连金属。
然后，我提着导线走到摆渡舱后面，把九十厘米长的一段用胶布粘到了外壳上，留下了一段刚好连到舰桥，又不会绷得太紧的长度。摆渡舱等一下是要出舱的，我希望到时候胶布能够脱落，好让导线伸展开来，最好不要缠住。
就这么简单。
艾历克斯拿起了第四个卷轴，我提着剩下的八十米，和他一起往上层甲板走去。我一边走，一边放开手中的导线。一路上，我的目光都没有离开过横在发射区和其他部分之间的气密舱。摆渡舱发射之前，气密门必须关闭。那么，我要怎么让导线通过密闭的气密舱呢？
我呆呆地站着，心说当初多学点电路方面的知识就好了。
没关系，能把电流接过去就行了。
首先，我需要在摆渡舱停靠的舱室内找个固定点，它一定得够结实，要能在摆渡舱发射时拖住导线，扯开胶布，还要能在必要时承受拉扯。舱壁上排着一列储物舱，下面都托着金属底座，它们看起来参差不齐，似乎都能胜任。于是，我挑中了其中的一个，把导线绑了上去，同时留下一段长度，准备待会通过气密舱门，连到舰桥。
这样当然是连不上的，因为舱门必须关上才行。于是，我从储物舱的底座处拉了一段导线到舱门口，长度刚好能将两者相连。然后，我切断多余的导线，又用胶带将储物舱那里接过来的导线粘到了舱门上，同样是金属连金属。我和艾历克斯穿过舱门，轻轻把门关上，然后将剩下的导线粘在了门上，同样保证金属连金属。
剩下的导线刚好能连到舰桥。我原本打算把它接到反重力发生器上，但在这一次，我们用不着像上次那么大的电量。见地上摆着无所事半的超光速通讯器，我就把导线连上了它的电池。这样一来，摆渡舱就和电源连上了。这一路是长线。
然后，我们将剩下那个卷轴上的电线卸了下来，这一路是短线。我把它的一头也连上了通讯器的电池，又和艾历克斯一起把它拖到了和休息室相邻的主气密舱。然后我如法炮制，切断了导线，将它连上内门，接着又卸下了卷轴上的剩余导线——还剩大约四十米长——并将它盘放在气密舱门内的甲板上，然后，我剥开一头的绝缘膜，将它连上了舱门的内侧。
“我们得把剩下的导线放到外边去。”我说。
艾历克斯看看线圈，看看舱门，又看了看我，然后说：“得有人自愿出去。”
“不，不用。我们可以把它炸出去。”
“外舱门打开的时候，有办法不让气密舱失压吗？”
“通常不能，但我可以修改。”我们离开气密舱，关上了舱门，然后，我对他说：“准备好了。”
“希望如此。”
“我要你打开电源，艾历克斯。”
“好吧。”
为了够到电源开关，他只得坐到了甲板上。我告诉他等一下要推哪里，以及形成回路后，哪盏灯会亮起来。
“行了，”他说，“我明白了。”
我告诉他：“我们要做的，就是打开主气密舱的外舱门，同时发射摆渡舱。摆渡舱从一侧发射后，舱内的气压会将导线从另一侧弹出去。”
“我准备好了。”说完，他和我对视良久，然后说道，“万一出事……我很高兴这辈子遇见了你。”
我是第一次听他这么说，两眼不由得湿润了。我对他说，我认为成功的可能性很大。但我实际的想法，连我自己都不敢多想。
“好了，”我说，“开始为摆渡舱减压。”
“蔡丝，你觉得可以现在就打开电源吗？还是等东西都到了外面再打开？”
“大概也没什么两样吧，但安全起见，我们还是等一等吧。”
“行。”
“主气密舱设置修改中。绿灯亮。”
“不坏。”
“我要放掉一点空气。”
“如果你觉得需要的话，但一定得留下足够的空气排出导线。”
我把压力调到大约七成，然后通知艾历克斯重力即将关闭。接着我就关掉了重力——失重有助于确保气密舱中盘放的导线被完全抛进太空。当发射舱的指示灯显示为绿色——也就是真空时——我打开发射舱门，激活望远镜，将摆渡舱小心翼翼地推出了飞船。接着，我又打开了主气密舱。过了一会儿，监测左舷的显示器显示，导线已经飘出去了。
“目前的情况似乎不错。”艾历克斯说。
我对摆渡舱的机载AI下达了行动指令，然后和艾历克斯通过显示器看着她将摆渡舱缓缓开了出去。导线挣脱了胶布，渐渐伸直。
我等了几分钟，然后叫艾历克斯接通电源。
外面的涡流开始向摆渡舱和连接在它尾部的导线注入粒子。摆渡舱朝脉冲星飞去，把导线绷得直直的。粒子流通过导线流向飞船，流经开启的气密舱，绕过储物舱底座，接着穿过下甲板的舱门。它经过舱门这一侧的导线，流向通讯器电池，又从那里流向短线，途经主舱门，然后从主气密舱流了出去。一道明亮的蓝光从摆渡舱跳跃到了短线的顶端，将两者连为一体。“你看怎么样？”艾历克斯问道。
“回路已连通，”说这话时，我尽量按捺着嗓音中的欢快，“我想我们有了个磁场。”
就在这时，又一阵颠簸袭来，我们再次被甩得东倒西歪，但这次不比上一次严重。过了不一会儿，我就感到上方和左舷传来一阵轻柔的推力。“航线改变了，艾历克斯。”
“太棒了！”他说，“你是对的，没问题！”他的脸上绽出了一个大大的微笑：“你真是个天才！”
“磁场间是互不相容的，”我说，“强度大的会除掉强度小的，一定是这样。”
“一定。”
“我从来没怀疑过这个。”
上方和外部的推力相当稳定，飞船渐渐加速，我们在乘风破浪，宝贝儿。飞船行进的角度相当别扭，但只要能远离光剑，谁还在乎角度不角度的？
只要五天时间，多伦多号就能发现我们。对我们来说，时间并不重要，重要的是，我们知道他们正赶来救援。
多伦多号是条派对飞船，搭乘的都是音乐剧《考巴特·布鲁》的演员和导演，这部戏在大萨利纳星和波因兹西星上红得发紫。可惜它们携带的燃料不能用于我们的推进器，因此我们只能登，上他们的船。
多伦多号的船员总是在找借口庆祝，我们的到来是个相当堂皇的理山。船上提供食物和酒，我们还见到了剧中出任主角，并演唱《倾心海上》的詹娜·卡泰。这部剧已经演了很多年，但第二幕结尾的这首《倾心海上》仍不失为典范，艾历克斯时不时将其称作“我们的歌”。
位得一提的是，我和雷纳多·加布里埃里对上了眼。艾历克斯不喜欢他，我却对他相当中意。有这位行星联盟的言情片巨星在我身后亦步亦趋，我觉得非常不赖。他虽然有点过气，但还是魅力四射。有他在身边，我手中的酒杯从来就没空过。他对我大抛媚眼，咿呀作声，还对我露出最最欢快的笑容，总之举止相当轻佻。艾历克斯跟我说，这实在丢人，我呢，觉得这完全正当。
先是个独裁者，现在是个万人迷，不晓得接下来会是什么人。

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