21

我们再也没能找回贝尔，或许在被带离飞船后，她就被随手丢弃了。取而代之的AI比贝尔稍稍先进些，原本是个标准型号，但有人对它做了点调整，吩咐它将我们带去拉姆赛观光。“如果是你，能办到吗？”艾历克斯问我。
不，我没这本事。话说回来，我也没怎么留意过AI的内部工作原理，可我认识几个会做类似修改的人。“也不是很难。”我说。
费恩已经听说了我们的遭遇，多伦多号驶入天台站时，一支卫队已经在那里等候。他们一路将我们护送到乡间小屋。不一会儿，费恩也到了。“你们不能再待在这儿了，”他说，“我们得另外安排地方。不管对方是谁，都铁了心要你们死。”
我觉得这个建议不错，艾历克斯却说没关系，没必要大惊小怪的。他也觉得害怕，只是不喜欢让人看出来，于是他一个劲要费恩别麻烦了，到费恩快要知难而退的时候才勉强让步——还是为了我才让步的。傍晚时分，我们已经搬到了利莫吉的一幢不起眼的两层联体别墅，利莫吉是座中型城市，位于安迪瓜西北二百公里。他向我们保证，说这一带随时有机器人看守。他还给了我们新的身份证。“这儿肯定安全，他们没法找到你们，但小心还是要的，有备无患么。”
就这样，彩虹事务所暂时歇业。我们对顾客说我们“度假去了”。费恩却认为连这句都是多余，按他的意思，在夜里偷偷溜走就是了。可是我们不能一走了之，让大家都干等着。项目还等着完成，承诺还等着履行，有人还等着和我们联系，要我们回复。
就这样，我们离开了乡间小屋，开始了紧闭门户、远离窗口的生活。
就在第二周结束的时候，一家名叫“自动到达”的救援公司宣布要去把贝尔·玛丽号拖回来。于是，我去和这家公司的人一起回收了飞船，把艾历克斯一人留在家里。我在飞船上安装了一个新的AI，一个升级版，又对它输入了一条指令，以确保再度发生入侵时，我会在飞船启航前获悉。
能把飞船带回来真好，我对它加强了安保措施，然后在一个大风呼啸的冬夜回到了新家。进门时，艾历克斯正安静地坐在客厅里，面前放着一部阅读器和一堆书，沙发上方漂浮着北极星号的影像。他抬头望着我，说很高兴见到我。“在天台站见到北极星号了吗？它已经在这儿停几天了。”他问我。
他指的自然是克勒莫号。我说：“没有，我不知道它要来。”
“不知道你想不想再去一次，”他说，“我是觉得该去看看。”
“去看克勒莫号？”
“我们两个月前就该去了。”
“为什么？”
“艾弗森和他的人根本没找到想找的东西。”
“所以——”
“所以，东西可能还在船上。”
我给长荣打了电话，报了两个假名——和费恩给我们取的名字不同。我可不想冒险。这次出门，我们的身份是玛卓丽·金伯和克莱德·金伯。这两个名字我特别喜欢，因为艾历克斯对名字很讲究。他坚持认为，有些名字一听就是假的，比如“赫曼”，比如“切斯利”，比如“弗朗西斯”，“弗兰克”也行。因此，我知道他对“克莱德”这名字会有什么看法。
我向对方解释说：“我们在写一本关于北极星号事件的书，因此很想参观一下克勒莫号。”
接待我的是位安静、专注的女士，黑发、黑皮肤、黑眼睛，笑容很职业，因此也制造了很大的隔阂。“抱歉，女士，克勒莫号不具备开放参观的条件。”也不知道她指的“条件”是什么。
我对她说：“我们这本书是艾历克斯·本尼迪克赞助的。”这么说有点冒险，可我觉得很有必要。说完这句，我停顿片刻，等着她恍然大悟后说：“我想，你的雇主会让你同意的。”我这句说得前言不搭后语，不过艾历克斯还是挺有名的。
“抱歉，您刚才说谁？”
“艾历克斯·本尼迪克。”见她露出困惑的表情，我又补充了一句：“就是那个克里斯多夫·辛姆学者。”
“哦，是那个艾历克斯·本尼迪克啊。”她一下子不知道该怎么应付，“请稍等，金伯女士。我得请示一下主管。”
主管也不知该怎么办，她又打了几通电话，终于找到了一个同意让我参观的经理秘书。她说当然可以，公司很乐意让本尼迪克的代表参观克勒莫号，只是她也不知道飞船什么时候能做好准备。
接下来的几天，我又和她们交涉了几次，最后终于获得了邀请，我怀疑，他们肯松口，主要是因为觉得我很烦人。
长荣在天台站的办公室设在“Z”层，那是站点的底层，跟别人老死不相往来。
基金会是在1368年买下北极星号的，那是德尔塔·卡佩斯任务后的三年。买下后重新命了名，此后就一直用它来运送公司经理、政客、潜在的客户和各种特别宾客。
通过底层的观景舷窗，北极星号映入我们的眼帘。它比我想得要小，但我早该知道它不是很大。不过是艘客运飞船，在船长之外能搭载七名乘客，比一艘游艇多不了多少。
它的样子很复古，圆形船头，喇叭形的喷射管，船体宽大。要不是因为它的历史，我怀疑克勒莫号早该退休了。然而，它一定为长荣赢得了不少名声。稍微动动脑子，就想象得到基金会的经理们是如何向他们的VIP客户展示汤姆·杜宁格在飞船遭遇不测时曾经使用的工作区域，他们一定恨不得让那些舱壁开口说话吧。
复古的造型使飞船增色，但它在行勘署服役期间安装的，密布于船壳之上的扫描器、感应器和天线，现在都已经不见了，只剩下几个缓缓转动的碟型天线，还有儿架望远镜。
曾经的灰色船壳现在刷成了海洋绿。喷射管是金色的，船头上有一块用白漆漆成了阳光四射的图案。气密舱周围的“行星勘测及宇航研究署”的字样已经不见了。北极星号的专用标记，箭头和星星，也从船体前部抹掉了，取而代之的是白色的“长荣”字样，字体设计成了枝叶与藤条交缠的样子。主气密舱稍微靠后的部分刷着基金会的树木标志。最初的命名者留下的，只剩下船尾处的制造厂家序列号，淡得几乎看不见。
接待我们的是一个举止随意的瘦削中年人，他身穿一件灰色公司衬衣，胸袋处绣着树木的标志。我们慢悠悠地走进长荣的办公室时，他从显示器前抬起头来，说：“哦，是金伯先生和金伯太太吧？”他做了自我介绍，说他名叫埃莫瑞·博纳，是负责天台站运营的助理经理。他事先已经做了功课，说自己很佩服艾历克斯·本尼迪克在“克里斯多夫·辛姆买卖”中的作为，还称赞他干得相当精彩。
艾历克斯躲在假胡子后面，无耻之极地说道，本尼迪克的确位杰出的探险家，能协助他完成这项计划真是幸莫大焉云云。
博纳向我问了个好，但眼光一刻都没有离开艾历克斯：“能问问您为什么对克勒莫号感兴趣吗，金伯先生？”
艾历克斯滔滔不绝地谈起了古董，以及克勒莫号作为艺术品的价值。最后他说：“我有时会想，长荣的经理们是否了解这艘飞船的潜在价值。”
“当然了解，”博纳说，“相当了解。我们对克勒莫号保养得很好。”
“是的，你们确实在让它继续飞行，”艾历克斯不依不饶，“可这丝毫无助于增加其长远价值。”
“我们倒觉得这么做很有帮助，金伯先生，你一定想不到它对我们的VIP客户产生了什么影响。”
“影响肯定很好。对了，我们准备写写几件价值被严重低估的工艺品。博纳先生，书出版之后，它们全都会大幅升值，”他边说边冲着这个小个子男人微笑，“要淘宝的话，最好现在就向基金会买上两件，到时候回报就大了。”
“好吧，我今天就去和他们说说，明天就付定金，”说完这句笑话，他一下子正经起来，“两位打算什么时候出版？”
“再过几个月吧。”
“祝你们一切顺利。”他对我注视片刻，然后问我是否也参与了这个项目。
“是的。”我说。
“很好，”他表现得相当尽职，“呃，你们很忙吧。那么，我们这就去看看吧。”
他带着我俩走到了外面。一行三人沿着来时的通道往回走，在一条封闭的过道前停下了脚步。他说了声开门，大门随即打开，我们走了进去，来到了码头上。接着，他停下脚步，和一个技术人员说了几句，下达了几条指令，那口气简直是在向我们显摆。过了一会儿，我们跟他穿过了另一条管道，管道的尽头就在克勒莫号的气密舱边上。
我们来到了北极星号身边。
它看起来相当平凡，我也不知道自己想在它身上想找什么，或许是想找一种历史感吧，又或许是我们站在夜天使上的犯罪现场时体验到的那种战栗。我不知道那天在德尔塔·卡佩斯到底发生了什么，但是有一点可以肯定，那就是事情就是在舱门的彼端发生的。然而，我虽然已经身临其境，却感觉不到情绪的激动。我总觉得，呈现在眼前的并非不可思忆的现象，而是一件巧妙的障眼法中使用的道具。
舱门开着，博纳和艾历克斯退到一边，让我先行。
舱内的灯光亮着，我走了进去，进入了休息室，它的面积是贝尔的两倍，里面有只张小桌子和八张椅子，全都沿舱壁摆放。博纳一进门就滔滔不绝地介绍起了高能效之类的玩意儿，当年的北极星号就是条豪华飞船——行勘署所谓的那种“豪华”。可它目前的状态远胜当年。模拟影像中的那些实用家具已经统统翻新，椅子是赛比克式的，外观和手感都像黑色软皮，原本白色的舱壁刷成了深色，甲板上铺了块绿色地毯，舱壁上装点着一块块铭牌，上面是长荣的经理们和总统、议员以及参议员的合影（我怀疑这些铭牌经常取下更换，每次航行都不相同，具体挂哪块取决于当时船上的乘客）。
从前的方形的工作台和显示器都不见了，现在的休息室布置得像个餐后俱乐部。飞船上的舱门全都开着，从休息室一眼就能望到舰桥，相反的方向则是卧舱和锻炼区，只有工程舱还关着。
飞船的两侧各有四个卧舱，博纳打开其中的一个，让我们视察。舱内的陈设照搬富丽酒店：黄铜制作的家具，外观格外舒服的折叠床，一张赛比克式椅子（由于空间限制，尺寸较休息室里那些为小，但豪华程度毫不逊色），一张写字桌，上面安装了通讯线路。
健身区可以容纳两人，三个人或许都能装下。乘客可以在虚拟的乡间尽情跑步、骑车或举重，任何运动都能参加。在这里，最小的空间得到了最大的应用。贝尔·玛丽号要有这样的装备就好了。
“长荣把北极星号照料得很好。”艾历克斯说。
话音未落，我们便转身向后，往舰桥方向走去。
博纳笑着应道：“是啊，的确。克勒莫号的保养依据的是最高规格。我们在这方面可是不遗余力的，金伯先生，依我看它还能服役许多年。”
这个么，就要祝他好运了。这艘飞船的寿命已经差不多到头了，运营许可再过一年左右就会到期。
我们登上了舰桥，换上黄铜之后，效果真是大不一样。据我所知，贝尔号的配置已经是世界领先了，但克勒莫号更胜一筹，看那样子，仿佛能更快捷、更安全地将你带到任何想去的地方，原先的阿姆斯特朗引擎自然也已为量子技术所取代。整条胜船都给人以舒适宜人的感觉，可能的话，我都希望坐上它悠游一番。
眼前的舰桥和玛蒂·英格丽时代已经没有多少共同点了，大多数设备已经换成了新的，铺着木板的舱壁也不是行勘署的飞船可能有的。但这方空间，却仍然是玛蒂·英格丽当年占据的空间，她就是在这里发出了最后的讯号。
“马上启航，北极星号出发。”
她说得没错。
“看看这些尺寸统一的把手，”博纳说，“还有显示器的柔和色泽，还有——”他似乎并不明白这艘飞船的趣味在什么地方。
事发前，玛蒂正准备进入阿姆斯特朗空间，因此，六位乘客应该都已系好安全带，他们可能待在休息室，也可能是在各自的卧舱。艾历克斯抽空问我：“如果你是这艘飞船的飞行员，你会在意跃迁时乘客都待在哪儿吗？”
“不会，这个无关紧要。他们坐哪儿都可以，只要安全带系好就行了。”
“还想看点什么吗？”博纳问道。他说话时紧盯着我，仿佛我正要拿了什么东西逃走似的。
“是的，”艾历克斯说，“能不能再让我们看看下甲板。”
“当然。”他带我们走过重力竹，走过储物区。停放登陆舱的机库位于舰桥正下方，博纳打开这架小飞船的舱门，我们朝里望去。登陆舱是“斑马”，同类产品中最高档的型号。“是新的。”我说了声。
“是的，我们更换了几次。最近的一次是去年。”
“原来的那架呢？”艾历克斯问，“就是北极星号上的那架。”
博纳微笑着说：“正在萨巴蒂尼展出。”那是基金会总部的所在地。
我和艾历克斯站在登陆舱边，对望了一眼。他找到想找的东西了吗？
他做了个“不”的手势，不知是在说“不，没找到”还是“不，啥都别说”。
我们缓缓穿过气密舱里，走到了外面。一个技术人员正独自摆弄着一只燃料箱，博纳走过去和他交谈起来。等他走远之后，艾历克斯问我乘客劫持飞船的难度有多大：“我是说，让机载AI接受新指令。”
这个太简单了。“艾历克斯，只要登入AI的应答表单就行了，但这个要船长才能办到。”
“可贝尔会接受我的指令。”
“船是你的嘛。”
这时，博纳赶上来问我们有没有发现我们需要的东西。
“有啊，”艾历克斯说，“这是一次非凡的体验。”
“真高兴你这么说。”
艾历克斯转到魅力模式，说：“埃莫瑞，不介意的话，我还想问个问题。据你所知，飞船上找没找到过行勘男乘客拉下的东西？有没有比较私人的物品？”
这个问题把埃莫瑞问住了，可他并没有向我们隐瞒这一点。“金伯先生，事情都过去六十年了，那时候还没我呢。”
说得对，这家伙只关心他出生后的事，之前的一概不重要。“这个我明白，”艾历克斯说，“可就一艘具有历史意义的飞船而言，上面的工艺品都会有些价值。”
“我好像听说，行勘署在飞船返回后把它搜了个遍。”
“可他们还是有可能漏掉些什么。如果真是这样，那就很值得了解一下。我觉得长荣里，会有聪明人展开迫查的。”
“我想你是对的，金伯先生，但这个我是真不知道。”
“那谁会知道呢？”
他领着我们走入一根撤离管道，说：“萨巴蒂尼的总部应该有人帮得上忙。”
“谢谢，”艾历克斯说，“还有一件事。”他边说边递过去一张特瑞·芭伯的相片：“见过这女人吗？”
埃莫瑞眯眼看了看，然后摆出一副无动于衷的样子。“不，”他说，“我怕是不认识她，怎么了？”
我们登上了飞往地面的运输船，然后换乘前往萨巴蒂尼的航班。艾历克斯坐在机舱里，凝视着窗外的云朵。刚起飞一个半小时，飞行员就提醒前方有乱流。几分钟后，我们驶入狂风暴雨，机身随之摇晃起来。艾历克斯就风暴说了几句，窗外很黑啦之类的。我应了句“是啊，的确”，又问他是否还认为沃克也插手了北极星号事件。
“毫无疑问。”
“这怎么可能呢？我们都知道，他们是不可能把玛蒂和其他乘客带上帕罗诺夫斯基号的。你觉得是阿瓦雷兹在说谎？”
“也不是，阿瓦雷兹接受过川陀委员会的询问，并接受了评估，我们因此知道他没有隐瞒什么。可他们从来没调查过沃克，因为觉得没必要查。”
“可是，他们没法瞒着阿瓦雷兹，把七个人偷运到他的船上去。”
“乍一看的确如此。”
“不可能。”外面的雨滴噼里啪啦地打在舷窗上，我深吸了一口气，说，“不单是没法瞒着船长偷运，而是根本没法偷运。这个我们已经讨论过了，帕罗诺夫斯基号不可能装下九个人。”
他深吸了一口气，然后叹息一声，一言不发。
“还有一种可能。”我说。
“说来听听。”
“我们此前假设，乘客中的大多数都是共犯，除了杜宁格之外，几乎每个人都参与了。”
“没错。”
“我们还假设，这是一起绑架事件。可要我说，事情可能不是那样的。”
“说说看。”
“也许是有人，一两个吧，挟持了飞船，当时，帕罗诺夫斯基号还要六天才能赶到。于是，他们去了星系中的什么别的地方。”
“我听着呢。”
“那不是绑架，艾历克斯，他们把人都杀了，处理掉尸体，然后去了帕罗诺夫斯基号后来发现他们的地方。然后，在沃克的帮助下，他们瞒着阿瓦雷兹，登上了帕罗诺夫斯基号。而阿瓦雷兹发现的，只有一艘空船。”
“不错啊，”艾历克斯说，“这样就什么都解释了。”
我感觉相当不坏，对他说了声“谢谢”。
他也微笑起来，然后问道：“可为什么呢？”
“你是说，出于什么动机？”
“对啊。”
“就是我们讨论过的那个动机——阻止杜宁格完成他的研究。”
“你认为，他们当中有人下得了手杀人？”
“我不知道。”
“我喜欢你的解答，”艾历克斯说，“可我绝对不信这就是真相。这太血淋淋了，我没法想象波兰或怀特或其他任何人赞成谋杀，无论出于任何目的，都不可能。”
“玛蒂怎么样？她可是相当冷血的。”
“玛蒂没有动机。”
“或许，她被收买了。”
“收买了去杀六个人，然后自己消失？我觉得不会。”他深吸了一口气，继续说道，“但你也认为，帕罗诺夫斯基号可以在船长不知情的情况下，再装下一两个乘客。”
没错，他们可以使用下甲板的舱室，但这样一来，沃克就得动用船上的额外补给，还有额外的水。可他要真这么干了，补给的问题也不难解决，而船长是绝对不会去储藏室搜查的。
“我觉得有这个可能。”我说。
艾历克斯闭上了眼睛，好像是睡着了。船已经穿过风暴，重见天日。两小时后，我们飞越罗拉利山脉，萨巴蒂尼就在前方，空中出现了一片车流。
长荣的总部设在南部海湾起伏的群山中。我事先打了电话，确认了以下事实：他们有间展示厅，里面放了两个世纪以来的展品和工艺品，其中包括北极星号的摆渡舱和船上发现的另外几件物品，而且可以参观。
我们的向导名叫柯莉·查拉芭，她是个眼神犀利的中年妇女，对许多问题都有激烈观点。比如，米诺安海的濒危珊瑚，行星联盟中超过半打行星上的过量人口，人们在行星上引人第二生态系统的鲁莽行为。我们在她的办公室里坐了二十分钟。期间，我们一边喝着咖啡、大吃甜甜圈，一边和她讨论长荣在她所谓“人类的探险”中所起的作用。“因为事实就是如此，”她说，“没有计划，没有明确目标，对未来也缺乏考虑。人人都是满脑子利润，还有权势。所谓发展不过如此。”
“那行勘署呢？”我问她，“他们肯定是长荣的得力助手咯。你们至少不是在孤军奋战。”
“行勘署最差劲了，”说到这个，她就激动起来，“他们只想研究已知生态系统的形成，先弄明白它的发展史，然后记录它的特征。只要研究完成，他们才不关心生物的死活呢。”我稍作想象，便勾勒出了她在杜宁格位于艾泼斯坦的实验室门外抗议的画面。
基金会的展示厅既比我的预想好，又比我的预想差。主要的展品是长荣的合作者在历次历史事件中的穿着，还有他们使用的工具、笔记本和全息记录。这里还展出了格力马多星上的岩石，就是在那里，长荣的一小队成员同带着各种先进枪炮蜂拥而入的猎人展开对决，拼死保卫行星上的最后几种巨蜥。根据他们打出的标语，当时已有几个巨蜥物种惨遭灭绝。这里还有莎荣·卡帕塔佩戴过的肩章，时间可以追溯到德拉孔达星上的矿石战争。墙边还挂着飞船模型，下面标着各自的历史：“曾于1325年将安·考尼柯夫的队伍送至贝戈尔星”，以及“1407年于佩留星的空中为拖网舰重创击沉”。
北极星号的摆渡舱也占了一个展位，它看上去还能用。观众是不准讲人舱内的，但只要走近一些就能看清内部结构。它的搭或人数是四人，安伞带的设置不同于任何当代载人机械，看起来更重，凹凸更明显。舱内的设计相当老式，但也不出所料：标准的操控装置，标准的导航系统，一个与贝尔一模一样的基本推进包，后座后面有两间储物舱，里头装满后备零件。后面还有间货舱，能通过一扇独立舱门进出。摆渡舱上保留了北极星号和行勘署的唛头。
除此之外，还有几件无关紧要的展品。它们都放在两个玻璃柜里，其中的一个放着件衬衣。“是乌库哈特的，”查拉芭说，她看了看一本笔记本，又补充了一句，“是在折叠床上发现的。”
“行勘坍的人一定是把它给看漏了。”艾历克斯说。
“显然是这样。”
柜子里还有一支钢笔、一只遥控器、一本书和一只首饰盒。“首饰盘自然是某位女乘客的，具体是谁不清楚。钢笔么，我们也不知道是谁的，是在舰桥的笔架上找到的。”
艾历克斯说：“物品发现的位置都有记录，你们的做法很符合考古规范。”
“规不规范的，好像也没什么要紧，可我们的人的确整理得很仔细。”她又看了看笔记，说，“遥控器好像是把电子密钥，登陆舱的货舱里发现的，物主同样不得而知。”
“电子密钥？”艾历克斯居高临下地看下起来。它和一块糖差不多大小，上面有五个按钮，一个红的，四个蓝的，还有一方显示屏。每个按钮上都标了一个符号：
“它是用来控制什么的？”艾历克斯问。
她又看了眼：“上面没写，可能没人知道吧。”
我想不出飞船上为什么需要密钥，在北极里号上，一切都由AI操作，要不就是船长用语音控制，或者是一键搞定。
艾历克斯问我：“你怎么看？或许，是用来操纵登陆舱的？”
我说：“我可想不出它的用途，不会是记录舱，没必要。”
遥控器？在这个多数设备靠语音激活的年代，这东西已经派不上什么用场了。只有孩子们在打游戏时有用——用来操纵飞行模型，另外的用途就是开启酒店房门以及调结水池温度。
还有呢？
艾历克斯摇头说：“有人知道这些符号的意思吗？”
“最左面那个代表否定。”查巴拉说，“可能是有人从家里带来的，带来后自己也忘了。”
它看起来很像是把标准的酒店钥匙，五个键，分别是控制电梯的“上”和“下”：控制房门的“上锁”和“解锁”，外加一个转账按钮——应该就是红色的那个，长方形的那个代表确认键。
柜子里的那本书是《群星荒野》，作者伊曼努，波拉齐多，它在上世纪的环保人士中间相当风行。“这是怀特的，”查巴拉说，“你们想看的话，我们还有个全息版。”
艾历克斯和我对望了一眼，或许她在里头写了东西，或许那就是他们要找的东西。“我说柯莉，”他说，“既然我们进到这儿来了，那么展区想必是对公众开放的喽？”
她点点头说：“没错，但我们没有做广告，我猜许多人都不知道这地方。”
艾历克斯掏出芭伯的相片给她看。
“没有，”她说，“我没见过她。”
他把相片和他的呼叫号一起给了她，说：“拨这个号就能打到我们的办公室，拜托你能留点神。要是她出现，就打给我们。”
她望着我们，满脸狐疑。
“别在意，”他说，“如果不愿意打给我们，就报告安迪瓜警方，找莱德菲警探。”
“好吧，能告诉我是怎么回事吗？”
艾历克斯对这个问题充耳不闻，接着说道：“还有一件事，我非常希望能买一把这钥匙的复制品。”
“抱歉，金伯，这可办不到。”
“这很重要，可以的话我感激不尽。”说着，他掏出通讯器，在上面打了个数字，然后拿到她面前，说，“这个数够吗？”
她看了眉毛一挑，然后拖长了声音说：“可以，既然这么重要，我想我们可以办到。”
“谢谢，”艾历克斯说，“请确保复制品能够使用。”
“你要用它来做什么？”我问。
“我想，这就是芭伯和奇南要找的东西。”
“是吗？为什么？”
“因为，这东西在北极星号上没有用处。”
“我好像听不太懂。”
“你想想，这东西为什么会出现在摆渡舱的货舱里？”说到这里，艾历克斯四下看了看，见周围确实没人后，接着说，“蔡丝，我知道是怎么回事了……”
此刻我们正走在基金大楼和停机坪之间的一座白色石桥上。他话说到一半，停下了脚步，两手抓住白色扶手，把身子探出去望着下面的溪水，仿佛很想知道里头有没有鱼——他有时候很让人恼火。我等着他把话说完，可他没有。终于，我问他：“是怎么回事？”
“你说过，飞船可能去了星系里的其他地方。”
“是的。”
“那为什么不是星系外的什么地方呢？帕罗诺夫斯基号赶到前，他们还有六天时间呢。”
“当然也有这个可能。”
“大家都想当然地认为，飞船在发出最后一条消息后就处于漂浮状态，但事实并非如此。实际上，它跃迁到了星系之外，飞到了某个地方，放下了所有乘客。那地方我不知道在哪儿，但那里肯定有生活设施，那把钥匙就是从那儿带来的。”
“可德尔塔·卡佩斯附近并没有那样的地方。”
“你肯定？他们可是有三天的单程飞行时间。1365年的飞船能飞多久？”
“六十光年。”
“那是相当大一块区域了。”他边说边往水里扔了块鹅卵石，“实际上，那钥匙是把酒店的钥匙。钥匙的主人放下乘客，好好睡了一觉，第二天一早又登七北极星号，飞回德尔塔·卡佩斯，”
“——并飞到了帕罗诺夫斯基号发现它的位置——”
“没错。”
“然后，在沃克的帮助下，他偷偷登上帕罗诺夫斯基号，躲进了下甲板，一直躲到飞船靠港。”
“非常好，蔡丝。”
“你觉得真是那样的？”
“除了一点。”
“哪点？”
“‘她’是个女的。”
“玛蒂？”
“我觉得毫无疑问。只要其他乘客肯帮忙，她就是完成这项艰巨任务的最佳人选，何况她还是个飞行员呢。他们预先安排了一艘飞船停靠在靛蓝站，她回来之后，又坐上那艘飞船去接应其他人。”
“我的天！”
“你想想，袭击我们的那些人，他们瞄准的全都是玛蒂的东西，别人的一件没有。”
“可阿瓦雷兹在搜索北极星号时应该见过她。”
“她当时藏在摆渡舱的货舱里，钥匙就是在那儿丢的。”
“他们没事不会开启货舱……”
“没错。搜索结束时，阿瓦雷兹和沃克回到了帕罗诺夫斯基号。当天晚上，在阿瓦雷兹睡着以后——”
“——沃克把她带上了船……”
“沃克把她藏在下甲板的一间舱室里。就这样，卷走船员的元凶就成了外星风。”
“真不敢相信，”我说，“原来这么简单。”
艾历克斯稍微耸了耸肩。
“费这么大的劲，就是为了限止杜宁格的研究？”
“他们觉得，那项研究关乎数百万人的生死，而且他们全是理想主义者。”
“根本是狂热份子。”
“理想还是疯狂，见仁见智。”
“但到了现在，为什么还有人担心呢？有谁是从那时一直掌权到现在的吗？”
他的眼神变得困惑起来：“没有，我查过了。所有可能参与的人，不论是在行勘署，还是在政界，都不是死了就是退休了。”
“那么，到底谁是袭击我们的幕后主使？”
“我倒是有个想法，但现在还是别去提它。”
“好吧，那么他们坐着北极星号去了哪里呢？”
“这就是我们要查的。”
我们在萨巴蒂尼过了夜，第二天就坐火车回了利莫吉。艾历克斯喜欢火车，也觉得最好更改一下出行计划，以防万一。
我们叫了辆出租车，到火车站的时候，正赶上特拉哥尼亚特快列车进站。进了我们的那节车厢之后，艾历克斯沉默起来。火车在萨巴蒂尼停了一站，接着便踏上了穿越科拉利斯的漫漫征途。
还没等列车驶离山区，服务机器人就端来了午餐和葡萄酒。艾历克斯望着窗外飞驰的风景，愁容满面。
我边吃边想着玛蒂。我喜欢她，也以她为榜样，一想到她参与了阻止杜宁格完成研究的阴谋，我就高兴不起来。
我对艾历克斯说：“首先要做的，是回去再看一眼运输时刻表。我们以前认为，如果有黑船参与，它一定会驶向德尔塔·卡佩斯。可是现在不同了。我们需要查一下，事发后是否有人飞到了德尔塔·卡佩斯附近，与北极星号的船员会合。”
“我已经查过了，”他说，“一开始就查了。”
“你是说，这一点也没人能办到？”
“没错，当时没有人下落不明。除了帕罗诺夫斯基号之外，没人在目标空间附近。事发后几周也没人在那里出没过。也就是说，玛蒂没有马上回去接人，这个计划相当聪明。”这时，他已经吃完了东西，把餐具推到了一边。
“知道吗？”我说，“我还是喜欢那个外星原力假说。”
“是啊，我也是。”
“我还有个问题。”
“问吧。”
“塔列费罗是因为什么才临时放弃登机的？”
“蔡丝，我觉得塔列费罗根本没打算去。我觉得那条船上的每个人都参与了阻止杜宁格的阴谋，他们都是塔列费罗招募的志愿者，都是为了阻止重大灾难不惜放弃正常生活的人。可他只敢到一小撮人中去招募，应征者根本不够装满飞船。塔列费罗本人不能去，因为他们需要他坐镇行勘署，打理事务，比如，他们需要钱，最终还需要一个基地。于是，塔列费罗就建立了莫顿学院。可是，还有许多人也想参与北极星号任务，因此他们只能对外宜称船已满员。”
列车穿过一座小镇，外头万家灯火，街头空荡荡的，只有一辆小车独自行驶。

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