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……不过，它们（埃及墓冢）透出的沧桑感，更大一部分来自墓壁上潦草的涂鸦，它们出自公元200年的雅典游客之手。在那些人眼里，此处的古老就如同我眼中他们的涂鸦。
——沃尔夫冈·考宾
《汪达尔人和女奴》，公元6612年
三十一年后，1429年星站的位置和艾历克斯说的毫无二致，就在基甸五号的第十三颗卫星上。基甸五号是颗气体巨星，除了它环绕的是颗早已暗灭的恒星外，毫无特别之处。它位于一条渐降的轨道上，据专家说，再过十万年就将坠进云层，在其中化为灰烬。但此时此刻，它属于我们。
星站由四栋穹屋、一列电波望远镜及测量器组成，没什么新奇之处。所有的东西，穹屋，电子装备，甚至周围的岩石，就是团黑乎乎、带着一丝黄颜色的玩意儿，只有那颗土黄的气体巨星和同样土黄的星环反射出的光线，才偶尔把它点亮。行勘署的常规勘察没发现它，倒也不难理解。现在，基甸五号刚成为西利亚人丢下的第三个边防站。
“漂亮。”艾历克斯说道，他抱着双臂站在舷窗前。
“你是说星站？”我问，“还是你自己？”
他眉开眼笑。我俩都知道，他从来不擅长谦虚那套东西。
“本尼迪克又杀回来了，你怎么知道是在这儿？”我问。
他看上去有点儿得意忘形，不知道该不该这么说，但的确差不离。“我还不赖，对不？”
“你怎么知道的？”一路上我一直怀疑他判断有误，他现在正享受这一时刻。
“考帕，这很简单，我来解释给你听。”
他的方法，当然，都是历来那套——通过想象力、勤奋，以及对细节一丝一环的专注。他翻阅所有能找到的东西：航运档案、历史资料、私人传记……将范围慢慢缩小，最后得出结论，认为当初西利亚人进行的探险行动中，基甸五号是最理想的总部所在。顺带提一下，这颗星球之所以被命名为“五号”，并非说是这个星系的第五颗行星，事实上它是唯一的一颗。曾经有一颗恒星路经此地，其余的星球要么被它一口吞没，要么被拖出了轨道。事情发生在二十五万年前，所以没有人目睹此事，如今只剩这根独苗，但通过它椭圆轨道的数据，可以计算出过去曾有其他行星存在。问题是有几颗，人们对此争论不休。多数天体物理学家认为除此之外曾有四颗星球，还有些人认为可能有将近十颗。
真相无人知晓。但对彩虹事务所来说，这一星站离最近的人类星球有好几百光年远，就是一块无主的埋宝地。西利亚人有过黄金时代，那时他们是个浪漫的民族，纵情于哲学、戏剧、音乐和探险。世人相信，相比人类大家庭的任何一支，这一族曾更加深入奥理安星丛，基甸五号是这一成就的重中之重。艾历克斯相信他们的足迹跨得非常远，甚至深入到了内盘中。果真如此的话，那将还有更多的东西等待着被发现。
好几个世纪前，西利亚人陡然走起下坡路。随着内战爆发，母星的政府分崩离析，陷于混乱，最后还是当时“宇约”组织将他们拯救出困境。与此同时，西利亚人的伟大时代也随之一同覆灭，他们失去了荣光，变得保守。时至今日，他们已是行星联盟中最原始的行星社会。对从前的伟大时代，他们引以为傲，也试图将它作为光环戴在头顶，但已经将不再。这就是我们。但事实上，这的确就是他们。
第十三颗卫星很大，在二十六颗卫星中排行第三，但若加上没有大气这个条件，那它就是最大的一颗。因为这两个原因，我们一上来就对它进行勘察。大卫星更适合安置基地，因为引力水平更合适，无须人工生成。至于拥有大气的大家伙，就不合适了，大气因素会让一切变复杂。
就我们所知，真空还具有另一项优势——防腐作用。六个世纪前，西利亚人关门走人后留下的任何东西，很可能都保持着最原始的状态。
如果将光线照射在基甸黑漆漆的星环上，那将非常壮观。它们扭曲旋绕，被分成三到四块不同的区域。不过我没有太大把握，一切取决于视线角度。第十三颗卫星位于外环，它的运行轨道与黄道面呈几度夹角，要是有前面提到的光线，那景象将蔚为壮观，不过也还不至于让人心潮澎湃。从星站这个位置看，气体巨星挂在一连串低矮小山上方的半空中，不曾挪动一点位置。它显得相当呆滞暗沉，跟看不见一丝星辰的地方不相上下。
我驾驶“贝尔-玛丽”号进入轨道，接着乘上登陆车往下着陆。
该卫星北部和赤道沿线布满密密麻麻的坑洞，南部则是平原，山脉和峡谷在上面画出一道道纹路。其中几列山脉上那些高耸人云、形如骸骨的山峰是纯净的花岗岩。穹屋坐落在赤道和北极中间，位于一块相对平坦的地面上。天线区在西面，东部是高耸的山峰，建筑群的中部还遗留着一艘履带地行车。
穹屋看样子完好无损。我们从黑色的天空中往下降落，艾历克斯注视着它们，看上去志得意满。我们可以看见另外五六颗卫星，由于星系的恒星发出的光芒非常微弱，那几颗卫星也因此非常暗淡，如同鬼魅一般，隐约可见。
我驾着飞船小心翼翼地往下降，安全着陆后，我关掉引擎，让引力缓慢回归。接下来我执行了一些操作，艾历克斯通常称其为“娘儿们谨小慎微的发作”，他等在那儿，有点不耐烦。他总是急于开始行动——“赶紧的，我们可没永世的时间。”他非常喜欢扮演这一角色，但他也不喜欢煞风景的意外。不让这些意外发生，那就是我的工作。几年前，我曾经让登陆船洞穿了一个坑洞，掉进了污水池里，这件事他时常挂在嘴边，老是讥讽我。
一切都稳稳地固定住后，艾历克斯给了我一个满意的微笑，表示干得不赖之类的意思。他坐在那里，注视着窗外的景象，享受着那一时刻，那句“开始行动”的话被抛到了九霄云外。一旦到了这样一个地方，一个空寂了数个世纪甚至数个千禧年的地方，你永远不会知道会有什么发现。致命的陷阱、会陷落的地板、会垮塌的墙壁，这些早已是众所周知的事。曾经有个星站，某处出故障后，气压就会慢慢增加，当行勘署的人试图进入其中的时候，整个站点差一点发生爆炸。
当然，你始终期待着能找到一扇敞开的舱门和一份平面地图，就像他们在利奥泰上碰到的。
我解开安全扣，等着艾历克斯。他深吸了一口气，终于松开安全带，转过椅子，从里面爬出来，戴上了氧气罐。我们检查了无线电通信，看了看对方的航空服，等他准备好之后，我卸去压力，打开了舱门。
我俩爬下梯子，来到地表。这里的土质非常疏松，都是沙子和铁屑，能看到数不清的脚印，还有车辆驶过的痕迹。几个世纪以来未曾有人触及。
“最后一个是从这出去的，你说呢？”艾历克斯问。
“看得出来。”我说道。但我更感兴趣的是眼前的景象，星环的一小段以及两颗卫星恰好就挂在山顶上，清晰可见。
“有点不对劲。”艾历克斯说。
“什么？”穹屋这儿又黑又静，平原一路延伸至南部地平线，没有一丝动静，天空中也没有任何反常之处。
黑暗中，我望向艾历克斯包在头盔中的脸。他似乎正注视着最近的那个穹屋。不，是最北面的那个，也是最大的那个。
那儿有一扇门开着。
嗯，严格意义上来说不算是开着的，只不过有人凿穿了它，上面有个大窟窿，先前着陆时要是仔细观察，我们本该注意到的。
艾历克斯对着通信器咕哝了一阵，骂了声天杀的汪达尔野蛮人，接着便愤愤地朝那儿走去。我紧紧跟在后头。“注意重力。”我提醒他，他绊了一下，但没有摔着。
“该死的小贼，”艾历克斯骂骂咧咧道，“这怎么可能？”
的确很难相信，竟然有人在我们前面先下手为强。基甸五号中的古董可从没在市场上出现过，历史记录中也没任何关于这个基地曾被发现的记载。
“肯定刚刚发生。”我说。
“你是说昨天？”他问。
“也许他们并不知道这里有什么，随便闯了进去，转了一圈就走了。”
“有可能，蔡丝，”他说，“也许发生在几个世纪前，当时的人还记得这地方的确切位置。”
希望如此。
事情向来如此，当考古学家们发现一个被洗劫一空的遗址时，洗劫其实发生在当初遗址落成的那个年代，许久之后，当人们将它遗忘，它们也就这么永远消失了。有时候我会想，在那黑漆漆的太空中，到底飘浮着多少艘飞船，引擎业已炸毁，最终从档案中消失。
在这里要提一句，我们不是考古学家。严格来说，我们是两个生意人，向收藏家们提供商品，有时候，就比如现在，我们会循着原始资料追寻猎物。这地方在几年前可能还是个金矿，但现在呢——我俩朝人口逼近，艾历克斯已经屏住了呼吸。
舱门是被喷枪切毁的，已经倒在了一边，上面只覆了一层薄灰。“才发生不久。”他说。我得承认，当时艾历克斯完全失去了一贯的镇定。在家里，或是在社交场合，他总是谦恭和谨慎的模范人物。但是到了月表这样一个地方，离社交场十万八千里远，我偶尔会看到他真实的情绪发作。他盯着那扇倒覆的舱门，捡起一块石头，压着嗓门说了句什么话，接着把石头投向半空。
我呆呆地站在那儿，就像一个小孩到了校长办公室。“也许是我的错。”
内舱门也倒了，再往里看，就是黑漆漆的一片了。
他转眼望着我，面罩是不透明的，难以看清他的表情，但也不难想象。“为什么这么说？”他问道。
“我告诉过温蒂。”温蒂是行勘署的公关部主管，也是一个老朋友。
艾历克斯的个子比我高不了多少，但现在似乎是矗立在了我的上方。“温蒂不会对外说一个字的。”
“我知道。”
“你是在公共线路上跟她说的。”
“没错。”
艾历克斯叹了口气：“蔡丝，你怎么会做这种蠢事？”
“我也不知道，”我强忍住泪，“我当时没觉得有什么问题，我们正在谈别的事，不知怎么突然就说出了这件事。”
“忍不住就说了？”
“对。”
他一只脚踏在舱门上，使劲推了推。没动一丝一毫。“啊，”他说，“没办法装上了。”
我挺直肩膀，朝我开枪吧，要是这样能让你好过一点。“我保证以后不会发生这种事了。”
“好了，没事。”他用了那种既往不咎的语气，“我们去看看有多少东西被糟蹋了。”
穹屋由地道连通，还有楼梯通向地下室。这种地方总显得阴森可怕，只有腕灯发出一丝光芒，舱壁上，一个个鬼影互相追逐，眼角似乎总能瞥到什么东西在移动。我回忆起曾经读过的一篇文章，里面描写卡什米尔·科尔切夫斯基在这样一个地方一不留神触动了开关，受到了警卫机器人的袭击。
那些汪达尔人真是太野蛮了。
我们漫无目的地走过一个个区域：操作区、体育区、私人起居室、厨房、餐厅……进入的每一个地方都被翻箱倒柜弄得一团糟，抽屉拉了出来，东西倒得满地都是；橱柜洞开，储藏箱被切成了两半，这地方被洗劫一空。我和艾历克斯小心翼翼地跨过残骸。在真空中，有些衣物可以挺过非常长的时间，但我们只发现了几件，而且大多被不知名的化学品蹂躏过，甚至仍旧浸在里面。要么就是些普通得不能再普通的东西，没人会正眼瞧。没人会在乎一件套头衫是打哪儿来的，除非它的主人是大名鼎鼎的将军，或是盛名不朽的剧作家。不过，话说回来，如果连身制服上带有臂章，或是口袋上印有表明身份的钢印，比如“基甸基地”啥的，那就价值连城了。我们找到了一件，但已经破破烂烂，上面的文字是西利亚字符，勾勒出一座窄小的高峰。“是星站徽章。”艾历克斯说。
那伙强盗还扫荡了操作中心，连电子设备都被拿走了。他们把仪表盘拆得稀巴烂，以获得登陆t许可。显然，他们的目标是标有此基地标志的部件，似乎不满足这一标准的东西都被拖了出来，丢到了地板上。
搜寻结束时，艾历克斯已经怒不可遏。整整四栋穹屋，包括地下部分，都被端了个底朝天。这片狼藉中只有一处例外，是个丢满垃圾的公共休息室。那儿的地上堆满了放映机和阅读器，还有数据晶体（六百年过去了肯定早已资料全无）。角落里有口破裂的水罐，还有些冰，一块稍有磨损的地毯被拖到了另一个角落。屋子中央摆着一张小桌，上面放着一本书，旁边还有把椅子。
“好吧，”我低头朝它看了看，“至少还不算抢得精光。这玩意儿能值几个钱。”
也许一文不值。
书名是《文物研究者指南》。去年的版本。
“看上去那些汪达尔人知道我们会来这儿，”艾历克斯说，“他在向我们问好呢。”