8

行星勘察及天文研究署的行政局坐落在安迪瓜北部的玻塑联合大楼，位于纳拉科比沿岸，而总部设在大陆的另一头。这儿的工作是安排政策、款待政客、批准任务、分配人手，领导们做出决定，研究员上交并保卫自己的方案。公关部也设在这儿，此外还是资料存放的地方。
地面多是停车场地，不过在仲冬时节，这里会显得十分荒凉。有人提出要在整座大楼顶上安置一个圆屋顶，该提案仍停在审议阶段。
来宾处的车位已被占满，于是我着陆在半公里外的停车区，徒步走了进去。今天天气不算坏，气温有点回升，还有了点雾蒙蒙的阳光，黄色的天空中飘着几朵云彩，有不少家长领着孩子在外面玩。那座抛物线形的三层大楼就在眼前。
我转到右边，悠闲地踱过石制纪念馆，经过历史荣耀馆，绕过永恒喷泉，路上还碰到两个官僚模样的人，他们正在互相争论，看上去怒气冲冲的。最后，我来到了科尔曼大楼——行勘署主管及其直属工作人员的办公处。
我爬上前门十一级的台阶。艾历克斯告诉过我，十一代表最初行勘署舰队的十一艘星舰。八根多利安式廊柱支撑起屋顶，在远处的柱廊中，有个小孩正拉着一只红色风筝冲下台阶，他母亲默默注视着他。
进入前门，便是间令人拘谨、不大自在的大厅，里面摆满了植物、扶手椅和桌子。天花板是拱状的，有一长列窗户，既有虚拟的，也有真实的，上面挂着豪华的银色窗帘。墙上贴满了一列列照片，有行勘署的飞船正航经爆炸的恒星，或是静谧的星环；还有飞行人员从登陆车中爬出，像英雄般凝望着异星的大陆。旁边上附着的牌子写道，“普特南踏足伊丽卓四号星”，另一边是“詹姆斯·P·霍普金斯泊入‘星舞’港”。估计设计人员就是为了要让偶尔前来的来客感到自己的渺小。
温蒂正站在那儿和某个我不认识的人谈话。她看见我，招招手，示意我稍等。过了一会儿，她走了过来：“蔡丝，什么风把你吹来了？”
“我想获得批准，查些资料。”
“我能帮什么忙吗？”
“当然。”我说。
“好的，”她笑道，“顺便问一下，你找到谁是小偷了吗？”
“基甸五号那个？不，没找到。”
“我查过，有好几个人碰过我的报告。”
“啊。”
“很抱歉。这样看来，出问题的概率很大。”
“好吧，真相总会大白天下的。”
“我很生气。”她说。
“别放在心上。”
“哎，这可不行。要是真有人在泄密，让别人掠夺考古遗址，我绝不会善罢甘休。”她咬牙切齿，嘴抿成一条缝。要是那人被她逮住，那家伙可得乞求上天大发慈悲了。“对了，你想看什么东西？”
亚当·威斯科特为行勘署工作了15年，起于1377年，止于1392年，在这期间，他总共完成了14次任务。
我从最近的那次看起，一个个往回看，都是他和玛格丽特一起完成的任务。或许有点没完没了，但我不想漏掉任何东西。
行勘署多数航行任务的目的非常普通。挑一组星系，飞到那儿，照几张相，读取探测器读数，将视野范围内的东西测量一番，接着继续前进。亚当特别喜欢G型恒星接近氦燃烧状态时的构造，其中三次任务——包括最后一次——都集中在这一主题上。当然，这并不是说他们没有关注中心发光体的其他特点，或是没有勘察整个星系。但关键词是氦，因此，路线上的所有恒星都很古老。
我和他们一起拜访了每个星系，观看了影像，浏览了每颗恒星的详细资料，引力常数、质量、温度范围，等等。在两人联合执行的任务中，总共发现了四颗有生命的星球，第一次在外执行任务时发现了一颗，第三次任务也有一颗，第七次任务有两颗。我听了资料中他们的谈话，亚当的声音很低沉，一如职业研究员的嗓音，始终保持着平静、有条不紊，玛格丽特的声音很轻柔，和她指挥官似的外表形成了鲜明的对比。
在其中一段对话中，他们觉得发现了智慧生命存在的证据，那是在一座城市般的森林里。两人仍保持着职业的口吻，但我能感觉到其中隐隐包含着的激动。几分钟后，他们发现那只是些非常普通的东西，随之而来的失望感非常明显。
除了默哑人，这个宇宙中很可能还有别的智慧生命。但要找到他们简直就是大海捞针，有些专家认为，等我们找到第三个“玩家”时，我们肯定已经进化得不再是人类了。
资料里完全没有提到什么弃船，也没提到马哥里亚。
我将记录复制了一份。接下来要做的，就是找个对行勘署的行动了如指掌的人。 莎拉·米凯尔是位天体物理学家，受雇于行勘署，任分析员的工作。她担任上层领导的顾问，对提交上来的计划书作出建议：哪一个值得推行，哪一个应该列人等待清单，哪一个可以完全驳回。
我打小和她一起上学，一起聚会，甚至还给她介绍了未来的丈夫。不过事后证明，那人只是未来的前任丈夫，但我们仍旧是非常要好的朋友，尽管最近几年见面的次数不多。
早年她就是马路女王，谁都不会让自己的约会对象看见她。一头金发剪成小精灵似的式样，海蓝色的眼睛，看上去很淘气，每个人都喜欢她。
再次见到她时，我觉得她还是那么好看，但以前那股无忧无虑的气质没了，身上全是事业味，也多了份年轻时从未有过的矜持。
“你应该先打个电话过来。”她朝一把椅子点了点，叫我坐下，接着自己也坐了下来。“我正要出门，你差一点就见不到我了。”
“莎拉，我本来没想要来，你现在有空吗？”
“有空和你说话？当然，有什么事？”
“艾历克斯差我跑腿，我在查档案。”
“你还在替人卖力啊？”
“可以这么说。”我俩瞎聊了几分钟，接着我切入正题。“我需要你帮个忙。”
她倒了两杯产自岛上的葡萄酒。“说来听听。”
“我正在查行勘署以前的任务资料，四十年前的。”
“哎？你要找什么？”她问。
“行勘署有一对夫妻搭档，亚当·威斯科特和玛格丽特夫妇。他们可能在某次任务中找到了什么与众不同的东西。”
“找到这样的东西是常有的事。”她是指拥有古怪轨道的行星，或是拥有不寻常混合气体——比如说碳和甲烷——的气体巨星。
我举着杯子，越过杯沿看着她。“不，我不是说这类东西。”
“那是哪类？”
“古文物那样的。一艘被遗弃的飞船，和马哥里亚有关。”
“和什么有关？”
“马哥里亚。”
她仍旧挂着灿烂的笑容：“你真会说笑。”
“莎拉，一星期前有个女人到我们那儿，拿了个可能来自‘探寻者’号的酒杯。”我看到她重新皱起眉头，于是进一步作了解释。
说完后，她显出一副被逗乐的表情，也可能是失望，因为我竟得出了一个明眼人看起来极其愚蠢的结果。“蔡丝，”她说，“谁都会造杯子。”
“亲爱的，它可有九千年的历史。”听到这话她马上睁大眼睛。“我们一路追查到威斯科特的身上，杯子是在1390年小偷从他家偷出来的。”
“但你不知道威斯科特是从哪里得到这杯子的？”
“对。”
“也许是他从哪里买来的。你说它来自一艘船，有证据吗？你还说——”她忍不住笑了笑，“是马哥里亚人的。”
“是有可能。”
“可能性很小。”
莎拉的办公室在三楼。墙上装饰着恒星相撞的照片，这是她的专业。她毕业论文的选题讨论的是星际交通事故，六十年前卡皮四号和一颗矮星相撞的时候，她很后悔去得太晚了。
其中一张相片极具震撼力，那是幅电脑合成图，是一颗黄色恒星即将迎头撞向某团白色物质的情景，取景角度在它们的后上方。那白色物质很可能是颗矮星。“这种事多久会发生一次？”我问。
“你说撞击？每时每刻都会有，只是不知道在什么地方。现在就有，就在这引人注目的宇宙的某处。”
“啊，宇宙可大着呢。”
“我只是在回答你的问题。”
我说：“我有生以来只听说过一次。”
“‘北极星’号事件。”
“对。”
她仍满脸笑意，仿佛在说我是多么无知。“蔡丝，它们随时都在发生。虽然我们亲眼见到的并不多，但那只是因为我们这儿的星星太过分散。谢天谢地，这儿的星星永远不会互相靠近，但如果到那儿的星丛——”她顿了顿，想了片刻。“我问你，如果你围着我们的恒星画一个半径为一秒差距的圆，会圈到多少星星？”
“零，”我说，“它们相隔遥远。”事实上，最近的恒星是六光年外的弗美珈提。
“没错，但如果进入那儿的某个星丛，比如说柯利佐，同样画一个圆，你会拥有五十多万颗星星。”
“不是开玩笑吧。”
“我从来不在这种问题上开玩笑，蔡丝。它们每时每刻都在互相撞击。”
“我想问个问题。”我说。
她捋了捋头发：“就知道你会问。”
“如果我想执行某项任务，我到你这儿提交报告。你看了看，如果计划很好，你就批准，给我配上一艘船，再加一名飞行员，接着我就出发。正常步骤是这样的，对吗？”
“比你说得要复杂些，但基本上是这样没错。”
“好。我提交给你的报告中谈到了我相中的星系，里面还有飞行计划，如果特殊理由要执行这项任务，也会提及。是这样吗？”
“对。”
“我以前做过预备任务。除此之外，我还知道有后续飞行，会有专家一起完成。”
她点点头。
“多久发生一次？如果我完成了任务，勘察了十几个星系，回来后，别人到那儿重新勘察的概率有多大？”
“一般情况下，半数任务都有后续。”
“真的？有那么多？”
“那当然。”
“也就是说，如果我发现了什么东西，要想保密的话——”
“那你就不能在任务报告中提及这个星系，得用别的代替。”
“要是我这么做，你们这些人会发现的，对吗？”
莎拉看上去很不自在：“很可能不会。我不太清楚三四十年前的情况，但没必要对报告和计划书进行比照核对。研究人员没必要去撒谎，就我所知，从来没出过什么问题。”
“计划书还在吗？”
“你说1390年的？很可能没了。”
“能帮我查一下吗？”
“稍等。”
她向AI询问，我们听到了回答。“计划书会保留三年，三年后被销毁。”
“比我预想的要长。”她说，“你觉得威斯科特找到了‘探寻者’号，然后伪造了报告？”
“有可能。”
“为什么要这么做？如果公布，他们会得到很高的荣誉。”
“可是，如果他们发现了‘探寻者’号，马哥里亚还会远吗？如果他们宣布这一发现，行勘署会怎么做？”
她想了想：“原来如此。”
“没错，你们会派一小支船队去寻找马哥里亚。这样一来，这个惊世大发现就会被别人夺走。”
“对，是这样。”
“所以这事没写进报告，他们想亲自找到马哥里亚，这可是有史以来最伟大的发现。但如果这么做，他们就必须对‘探寻者’号的事守口如瓶。”我听到走廊中传来人声，“但飞船的AI，会记录任务的真实目的地。”
“对。”
“所以，如果你打算伪造报告，必须同时篡改AI记录。”
“对。”
“据我的经历看，要做起来并不是很难。”
“我不这么想。当然，我相信玛格丽特·威斯科特知道如何篡改AI记录，但要是被人发现，将面临很严厉的处罚。”
“但不太可能被发现。”
“对。”
“我们能和那些任务的AI对话吗？”
“不行，”她说，“每隔几年，它们就会被定期删除。我不太确定具体的时间，但肯定不会保留三十年。” “有什么发现？”第二天一早我打电话给艾历克斯，他马上问我。
“没多少。”我一五一十解释了一下，他说跟他想的一样。“艾历克斯，也许，我们在消磨我们的意志。”
“也许，天知道会发生什么。我问你个问题。”
“请讲。”
“我们知道他们去过哪些星系，至少知道他们的计划。”
“没错。”
“那知道每次飞行时访问这些星系的次序吗？哪个是第一个，哪个是第二个，以此类推？”
我看看资料，摇摇头。“不知道。”
“要是能知道，那就太好了。”
“为什么？这有什么关系？”
“这样我们就能确切知道他们的行动过程，”他挠挠太阳穴，“顺便说一下，费恩告诉我，他们找到了另外一些窃案记录。威斯科特也在里面，资料里的确提到了杯子。”
“这么说，艾咪必须放弃杯子了。”
“恐怕是。但这就告诉我们，威斯科特夫妇完全明白这不仅仅是只酒杯。”
“可这也说明不了什么啊。”
“也许不。”他一副欲言又止的样子。
“怎么了？”我问。
“艾咪刚打电话来，说她跟哈普说过了。”
“她把事情告诉他了？”
“没错。她大概是想报复他一下，跟他说这杯子多值钱，这样他就会伤心欲绝了。”
“然后呢——”
“哈普显然很生气，他说要给艾咪点颜色瞧瞧，还有我们。”
“我们？她跟他说起我们了？”
“提了名字。我觉得没什么担心的，不过，我还是想提醒你一下，开着警卫系统。” 第二天我休假，但我还是放不下马哥里亚的事，于是我早早解决了早饭，舒舒服服坐下来观看《圣殿》，这是三十年前拍的一部惊悚片，讲的就是这个失落部族的故事。
这部冒险电影的主角名叫斯凯·乔丹，在当时家喻户晓。在漫长的剧集中，从头到尾都由杰森·赫尔库姆扮演，我始终觉得他是电影界最性感的男星。在这部片子里，他的飞船遇到了一个可以吸收万物能量的外星装置，他被一个名叫索伦娜的美女救下，她是一个马哥里亚人。
扮演索伦娜的是当时广受欢迎的女演员，但我把她拉出，用自己的形象扮演她，接着坐回去继续欣赏。
男主角身受重伤，索伦娜包扎好他的伤口，把他拖出毁坏的船只，接着使用某种力场护盾保护自己不受能量吸收装置的损害，开始前往自己的家园。
马哥里亚星球的城市闪闪发亮，城市内遍布不可思议的建筑。居民优哉游哉地享受着生活。那地方看上去棒极了，比起边路星，山更高，森林更绿，海洋更浩瀚。有一对出双入对的恒星，似乎在天空中漫步，还有三四颗卫星、一条星环。
如果威斯科特夫妇发现的是这样的世界，我也必定会去一游。
但这个马哥里亚的世界正受到白洛克人的威胁，他们是一群恶毒的外星人，安装能量吸收装置的正是他们。这些外星人长着蜥蜴般的口鼻和张牙舞爪的触手，恶狠狠的红眼睛可在黑暗中发出光芒。他们这样进化到底有什么好处，我不得而知。但长得真丑陋，同大多数怪物一样，看得令人作呕。
虽然马哥里亚人拥有先进的技术，但因为他们和人类社会脱离了太久，已经忘记了如何自卫。他们没有战船，也不知道如何建造，没人受过军事技巧的训练。（某种意义上说，他们显然认为军事力量在开明的社会中毫无存在的必要。）总而言之，这些人反对杀戮。
有一个叫谭谷·科尔的马哥里亚人，他是索伦娜的男友。由于斯凯的出现，谭谷妒火中烧，开始计划对付他。
还好索伦娜看穿了他的诡计，和男主人公同甘共苦共进退。此时斯凯正为马哥里亚人提供制造工艺上的建议，由于外星人来得很快，于是就有了一场建立防御力量的竞赛。接下来，我们来到斯凯的新飞船——起名为“战鹰”，在上面游历一番。虽然飞船很小，但足以痛击敌人。
到此时，索伦娜已经和斯凯坠人爱河，她带他到了她的房间，这是和敌人打仗的前夜，索伦娜不知道斯凯还能不能回来。他希望她能躲远，以免受到伤害，但她执意不肯。最后，她热泪滚落，解开衣裳的扣子，向他敞开，并给了他一个选择。“你要我，”她说，“那就答应我，明天带我一起去。”
哎，男人在这种情况下还能怎么做呢？
我也必须承认一点，对于这些模拟电影，我最喜欢的部分就是看着自己被理想中的男主角拥有。我知道，女人一般都拒绝承认这一点，至少当屋内还有别的男人时，她们不会那么说，但没有什么比看杰森·赫尔库姆向我展示魔力来得更加享受的。
令人费解的是，谭谷竟然是白洛克人的手下，事情没有按预想的发展，他几乎毁坏了船坞内初生的舰队，但经过一番殊死的枪战和肉搏，飞船最后安全起飞。
但是，马哥里亚人不知道的是，白洛克人可以在近距离瞬时移动。战斗发展到高潮时，他们突然出现在了“战鹰”号的舰桥上。
本来我正坐在那儿，欣赏着战斗，突然间，一个白洛克人尖叫着在我正前方显形，露出尖利的牙齿。我尖声惊叫，摔出了椅子。
“这一段很恐怖。”我的AI卡门说。
我坐在地板上，注视着战斗在客厅内白热化地进行。“对制作这种片子的人，我们需要一点点约束措施。”我说。 那天后来我几乎睡了一下午，晚上和朋友出去用餐，午夜时分才回到家。我冲了个澡，准备上床，中途停下来望了望外面寂静的河水和乡景，觉得自己是多么的幸运，拥有一个好工作，滋润的生活，一处好住所。这儿不是马哥里亚，但有酒馆和实况影院。如果你每晚沉醉在虚拟电影中，那又是谁的过错呢？
我关上灯，脱下袍子挂在椅子上，爬上床。屋子里黑漆漆的，但还是有月光洒进来，在地上投下几个方影，办公桌顶上的钟面也发出一丝亮光。我拉起毯子，依偎进舒适的暖意中。
明早还要上班。
我试着不去想明天的任务，因为这样会睡不着，就在这时，卡门说有访客到来。
在这个时候？我立刻想到了哈普。
“是个女人。”我听到了门口的声音。“蔡丝，她说她叫艾咪·科莫。”
嗯，不是好消息。我伸手去拿袍子，说道：“让她进来。”

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