第四十章
理查德摸了摸剑柄，一边望着在夕阳下扬起一片金色土尘的马队。很快，震雷般的蹄声接近了他们。唯一的一个骑士伏身骑在马背上，催促着马匹前进。理查德从剑鞘中提起一段剑刃然后又放了回去，确定没有任何阻碍。当穿着深色服装的骑士接近时，理查德意识到他看起来很熟悉。
“查尔斯！”
结界守护者带着马匹在他们身前打了半个圈停了下来。尘土飘定后，他朝下看着他们说：“你们看起来气色都不错。”
“查尔斯，真的是非常高兴看到你！”理查德笑了。“你是怎样找到我们的？”
他看起来好像是受到了侮辱。“我是一个结界守护者。”他觉得这个回答足够解释一切。“找到你们要找的东西了吗？”
“没有，”理查德叹了口气承认道。他看到查尔斯腰上有两只小胳膊。一张小脸从黑色的斗蓬里探了出来。“瑞切尔？是你吗？”
她的脸全然露了出来，上面布满了笑容。“理查德！再见到你真高兴。难道查尔斯不令人惊讶吗？他与一头嘎卡搏斗，挽救了我的生命。”
“没有搏斗，”查尔斯嘟囔着。“只是在它脑袋上穿了一只弩箭，仅此而已。”
“但是你会的。你是我见到过的最勇敢的人。”
查尔斯痛苦的皱着脸，揉揉眼睛。“难道她不是你见到过的最丑的小女孩？”他朝她依近身体，望着她说：“我简直不能相信嘎卡会对你有胃口。”
瑞切尔咯咯的笑了，双手搂住他的腰。“看，理查德。”她朝他伸出一只脚，展示一只鞋子。“查尔斯打到一只雄鹿。他说那是一个错误，因为它太大了。他把它卖给了别人，可是那人却只有这双鞋子，还有这件斗蓬。难道它们不是很好的东西吗？而且查尔斯说我可以保留它们。”
理查德朝她笑了。“是的，他们的的确确是非常好的东西。”他注意到瑞切尔的玩具娃娃和包着面包的包裹坐落在她和查尔斯之间。他同样注意到瑞切尔的目光瞥向辛迪，好像她以前见过他一样。
凯伦一手搭在瑞切尔腿上。“为什么你逃走了？我们担心死了。”
凯伦的触摸使她的身体颤抖畏缩了一下。她一手搂住理查德，一手猛地伸进了口袋。她没有回答凯伦的问题，而是望着辛迪。“你为什么带着他？”
“凯伦救了他，”理查德说。“女王把他锁在地牢里。那不是一个孩子该呆的地方，所以她把他带了出来。”
瑞切尔向下望着凯伦。“难道女王疯了吗？”
“我不允许任何人伤害孩童，”凯伦说：“女王也一样。”
“嗯，不要站在这么显眼的地方。我带来了给你们骑的马。上马。我预计今天可以追上你们。我在你们昨晚宿营的地方烤了一头野猪。”
佐得一手抱住辛迪，一手扶住马鞍，飞身上马。“野猪！你是一个多蠢的家伙？竟然在野外烤野猪，而且无人看管。随便什么人都可以走过而把它带走！”
“那你以为我想要你们快走的原因是什么？那个地方到处都是狼的足迹，尽管我想它不敢接近篝火。”
“你别想伤害那头狼，”佐得警告说，“它是忏悔圣者的一个朋友。”
查尔斯瞥了凯伦一眼，然后再看看理查德，最后他调转马头，带着他们朝夕阳奔去。查尔斯的归来是理查德感到心里很温暖。这使他，再一次，感觉到任何事都是有可能的。凯伦骑上马背后，她接过辛迪，两人一边谈论一边大笑着骑马赶路。
到了营地，佐得没有浪费任何时间检查了一下烤野猪，然后宣布说已经烤好了。他调整袍子坐好，满是皱纹的脸上露着笑容，等待着某个带刀的人把晚餐切好。辛迪，带着一张冻结在脸上的笑容，依偎坐在凯伦的身边。理查德和查尔斯开始切野猪。瑞切尔坐在靠近查尔斯的一边，一直警惕的用眼角余光观察着凯伦，她的玩具娃娃放在她的怀里，裹着面包的包裹放在她的身边。
理查德切下很大一块并递给了佐得。“后来怎么说？我哥哥，我是指。”
查尔斯笑了。“在我告诉他你要我告诉他的事情后，他说如果你有麻烦的话，他会提供帮助。他召集军队，我们把大部分军队沿着结界布置防守，由守护者指挥。结界崩溃后，他拒绝等待。他带着他最好的一千人进入中土。他们现在都驻扎在昂山达流域，准备来帮助你。”
理查德停下了手中的动作，吃惊的呆在那里。“真的？我哥哥这么说的？他要来帮助？而且还带着一支军队？”
查尔斯点点头。“他说如果你参与，那他也加入。”
理查德因为他怀疑过米切尔而感到一阵遗憾的悲痛，但是很高兴他哥哥会抛下一切来帮助。“他没有生气？”
“我原以为他一定会，而且为此很担忧，但他只想知道你的情况，你有什么危险，在什么地方。他说他了解你，如果你觉得这件事非常重要的话，那么他一定也会这么认为的。他想要一起来的，但我没有答应。他和他的人在一起，很可能现在正在他的帐篷里前后踱步。我不得不告诉你，这也使我很惊讶。”
理查德的眼睛震惊得瞪大了。“我哥哥和他一千个人，来中土帮助我。”他望向凯伦。“难道这不是很美好吗？”她只是对着他笑。
查尔斯在他切肉的时候严厉的看了他一眼。“当我看到你进入阿甘达的足迹时，那个时候，我以为你结束了。”
理查德抬起头。“你进了阿甘达？”
“我看起来很愚蠢吗？你不会因为愚蠢而成为结界守护者的头领。我开始思考我该怎样告诉米切尔你死了。”他的眉毛挤在了一起。“你是怎样活着走出阿甘达的？”
理查德对他笑了。“我猜是善灵……”
瑞切尔尖叫起来。
理查德和查尔斯手持钢刀转过身。在查尔斯准备用刀之前，理查德阻止了他。
是波罗夫。“瑞切尔？是你吗？瑞切尔？”
她从嘴里拿出玩具娃娃的脚。她的眼睛瞪大了。“你听起来象是波罗夫。”
狼的尾巴前后摇摆着。“那是因为我就是波罗夫。”他小跑着奔向她。
“波罗夫，你怎么会变成一头狼的？”
他蹲坐在她前面。“因为一个善良的魔法师把我变成了一头狼。那是我想要的，于是他就改变了我。”
“朱力安把你变成一头狼的？”
理查德几乎窒息了。
“是的。我现在拥有一个崭新的美好生活。”
她猛地伸出手来抱住波罗夫的脖子。“朱力安是一个好人。他给了我莎拉。”她恐惧的看了凯伦一眼。“你想要伤害他。你是女王的朋友。你是一个坏人。”她推开波罗夫，想要保护他的样子。
波罗夫用长长的舌头舔了一下她的脸。“你错了。瑞切尔。凯伦是我的朋友。她是世界上最好的人之一。”
凯伦笑了，对着瑞切尔张开臂膀。“来这里。”
瑞切尔望向波罗夫，他对她点点头示意没关系。她撅着嘴朝她走去。
凯伦握住瑞切尔的双手。“你听到了我说了一些对朱力安不好的话了，是不是？”瑞切尔点点头。“瑞切尔，女王是一个坏人。我直到今天才知道她有多坏。朱力安曾经是我的朋友。当他离开我而为女王服务后，我以为那是因为他也变坏了，现在我知道他还是我的朋友。”
瑞切尔扭头望向理查德。
“她说的是事实。我们和朱力安是站在一起的。”
瑞切尔扭头望向波罗夫。他也点点头，示意那是事实。
“你和理查德不是女王的朋友吗？”
凯伦微微一笑。“不是。如果按照我的想法，她不会再在皇位上呆很久了。理查德的话，嗯，他拔出剑来威胁说要杀死公主。我并不认为这样会使他变成女王的朋友。”
瑞切尔的眼睛瞪大了。“麦雷特公主？你对麦雷特公主这样做了？”
理查德对她点点头。“她对凯伦说了一些不好的话，我就告诉她说如果她再这么做的话，我就会切下她的舌头。”
瑞切尔的下颌差点掉了下来。“难道她没有说要砍下你的脑袋？”
“我们不会再让他们砍掉别人的脑袋了。”凯伦说。
瑞切尔望着凯伦，眼里含满泪水。“我以为你是坏人，你会伤害朱力安。我真高兴你不是。”她伸出手臂抱住凯伦的脖子，紧紧搂住。凯伦也同样紧紧的抱住她。
查尔斯依身靠近理查德。“你把剑指着一个公主。你知道你犯下了冒犯皇室的大罪吗？”
理查德冷冷的看了他一眼。“如果我有时间，我会把她放在膝上，打她的屁股。”瑞切尔咯咯的笑了。理查德对着她笑了。“你认识公主，对吗？”
笑声消失了。“我是她的玩伴。我以前和其他孩童生活在一个很好的地方，但等到我弟弟死后，女王就来把我挑走了，成为了公主的玩伴。”
理查德转身对着波罗夫。“就是他吗？”狼严肃的点点头。“那么你和公主生活在一起。就是她把你的头发剪得那样难看的，对吗？她还打你。”
瑞切尔绷着脸点点头。“她对人很坏。她开始说砍下人们的脑袋。我很害怕她也会在那一天砍下我的脑袋，所以我就逃跑了。”
理查德打量了一下她身边的面包。他在她身边蹲下身体。“朱力安帮助你逃跑了，对吗？”
她几乎流出了眼泪。“朱力安给了我莎拉。他想要和我一起逃跑。但是后来来了一个可怕的人。圣子拉哈。他看起来对朱力安非常生气。朱力安要我逃跑，要我躲起来直到冬天来临，然后找一个好人家生活下去。”一滴眼泪留下她的脸颊。“莎拉告诉我他不能和我一起逃跑了。”
理查德再次看了看面包。大小正好差不多。他两手扶住她的肩膀。“瑞切尔。佐得、凯伦、查尔斯还有我，正在和达肯·拉哈对抗，以免他继续伤害人民。”
她把头转向查尔斯。
查尔斯点点头。“他说的是事实，孩子。你也要告诉他事实。”
他握紧抓住她肩膀的手。“瑞切尔，朱力安给了你那条面包吗？”她点点头。“瑞切尔，我们找朱力安拿一个盒子，一个可以帮助阻止达肯·拉哈伤害人民的盒子。你愿意把它给我们吗？你愿意帮助我们阻止拉哈吗？”
她泪光荡漾的眼睛看着他，然后露出一个勇敢的笑容，从身边捡起包裹并递给了他。“它在这条面包里。朱力安用魔法把它藏了进去。”
理查德猛地抱住了她，紧得几乎使她窒息。他站起身，搂着她转起圈来，直到她咯咯的笑出声来。“瑞切尔，你是我认识的最勇敢、最聪明、最可爱的小女孩！”当他把她放下后，她跑到查尔斯身边然后爬进他的怀里。他摩挲她的头发抱紧了她，她笑了，也抱紧了他。
理查德两手捧起面包。他朝凯伦伸出手。她笑了，摇摇头。他把它捧向佐得。
“探索者找到了它，”佐得笑了。“探索者应该打开它。”
理查德掰开了面包，里面是放有命令之盒的珠宝盒子。他在长裤上擦了擦手，对着火光举了起来。他从数影子之书中知道他们看到这个闪闪发光的盒子只不过是一个装有真正盒子的外盒而已。他甚至知道该怎样打开它。
他把盒子放进凯伦怀里。她一边举起了盒子，一边给了他一个他见到过的最大的笑容。在他甚至没有意识到之前，他就已经依进身躯，飞快的吻了她一下。她的眼睛瞪大了，她并没有回吻，但她嘴唇的感觉震惊得使他刚刚意识到做了什么。
“噢。对不起。”他说。
她大笑。“可以原谅。”
理查德抱住佐得，两人一起大笑。查尔斯大笑着望着他。理查德简直不敢相信，就在短短一刻前，他还几乎完全丧失信心，不知道下一步该怎么走，或是该怎样阻止拉哈。而现在，他们得到了盒子。
他把它放在一块所有人在火光中都可以看到的石头上，然后一起分享了一顿理查德永生难忘的晚餐。理查德和凯伦告诉查尔斯一些他们的事情。令理查德高兴的是，查尔斯很不高兴的了解到比尔在沙文救了他一命。查尔斯告诉他们一些他自己的故事，怎样把一千个人通过昂山达流域。他喜欢用夸张的手法叙述发生在军队里的官僚作风。
瑞切尔坐在查尔斯怀里抱着他，一边吃一边听他讲。理查德觉得有趣的是她选择了他们之中长相最凶的人寻求慰藉。在他最后讲完故事后，她抬头问道：“查尔斯，我该去那里躲藏到冬天？”
他凶狠的瞪着她说：“你长得太难看而不能放你到处乱跑。嘎卡肯定会把你吃掉的。”这是她大笑起来。“我的孩子们，他们都长的很难看。你很适合和他们呆在一起。我想我该把你带回家让你和我们生活在一起。”
“真的。查尔斯？”理查德问道。
“我回家的次数已经足够让我的妻子给我再生一个孩子。我想是时候我该回敬她了。”他朝下望着瑞切尔，后者挂在他身上好像一不小心他就会飘走一样。“但我有规则，你知道。你得要遵守我的规则。”
“我会做任何你做的事情，查尔斯。”
“嗯，就是这个，这是一条规则。我不允许任何一个我的孩子叫我查尔斯。如果你想成为我家庭中的一员，你必须得叫我父亲。还有你的头发，太短了。我所有的孩子都有长头发，我很喜欢那样。你必须让你的头发长长一点。还有你会有一个母亲。你必须要关爱她。你还得要和你新的兄弟姐妹一起玩耍。你认为你做到这些吗？”
她用头顶着他的胸膛点点头，抱住他说不出话来，泪水荡漾在她的眼光中。
他们所人都吃得很兴奋。即使是佐德看起来也吃饱了。理查德觉得精疲力尽，但在同时又充满了精力，最后他们终于得到盒子。他们已经做完了最困难的部分，他们在拉哈之前找到了盒子。现在他们只需要做的就是把盒子藏好直到冬天来临。
“我们好几个星期都在尽力完成这项任务，”凯伦说。“现在离冬天还有一个月。今天早晨，时间看起来简直短得不够我们去找到盒子。现在我们拥有了它，时间看起来长得就像永恒一样。我们现在该怎么办？”
查尔斯第一个发言了。“我们所有人都保护这个盒子，我们还有1，000个人来保护我们。我们接近边界后，我们会有更多的人保护它。”
她望向佐得。“你认为这个方法好吗？我们很容易就被找到，1，000个人，我是指。就我们自己藏起来会不会更好一些？”
佐德向后靠靠抚摸着他圆滚滚的肚子。“只有我们自己我们可以藏的更好，但如果被发现的话，就更容易受攻击。也许查尔斯是正确的。在这么强大的队伍中我们会得到更好的保护，而且如果我们有需要的话，仍然可以离开他们再隐藏起来。”
“我们最好早一点出发。”理查德说。
* * * * 天刚刚亮他们就出发了，马匹走在路上，波罗夫走在森林中，追随着他们，有时或者绕到他们前面。查尔斯，浑身的武器闪闪发光，带领着他们前进，瑞切尔紧紧地抱住她。凯伦，重新穿起森林的服装，把辛迪抱着怀里，骑在佐得边上。理查德坚持让佐得带着盒子；并包在以前包着面包的包裹里，绑在他的马鞍上。理查德跟在最后，警惕的打量着所有事物。现在他们得到了盒子，他突然疑神疑鬼起来，好像似乎每个人只需看到他们就会知道盒子在他们身上。
在他们绕过山丘奔向桥梁之前，理查德可以听到凯利斯郡河流水的声音。他很高兴看到道路消失了。查尔斯催促了一下马匹疾驰前进，其他人也在他们的马腹上夹了一下来保持速度。理查德知道查尔斯正在干什么。结界守护者一直对他说桥梁是粗心大意人的毒药。理查德在其他三个人从他身前疾驰而过时仔细的打量着每个方向。他没有看到任何异常情况。
在桥梁的正中心，他骑着马的高速重重的撞上了一个不存在的东西。
理查德震惊的坐起身，不知所措地发现自己坐在地上，看着他的马跟随着其他马，然后和他们一起停下并转了过来。其他人困惑地朝后望过来，理查德也同样满面困惑，头晕而且很尴尬，疼痛地站直起身体。他拍了拍身上的灰土然后一瘸一瘸地去牵他的马。在他走到桥中央之前，他又一次撞上了。感觉就像撞上一堵石墙，但那里什么东西都没有。他发现自己又坐在了地上。这次在他站起身时其他人都围了上来。
佐得下了马，一手拉着缰绳，另一只手帮助理查德站起身体。“出了什么事？”
“我不知道，”理查德龇牙咧嘴地说。“感觉就像我直直地撞上了一堵墙，就在桥中央。我一定只是摔倒了，仅此而已。我想现在我好了。”
佐得四处张望以下，然后一手扶着他的胳膊肘引他前进。没有走几步路，他又一次撞上了，但这是他移动速度很慢没有摔倒，只是后退了一两步。他朝前慢慢走了一步，再一次碰上了。佐得神情严肃地皱起眉头。理查德伸出双手，抚摸着这一堵光滑但看不见的墙壁，可以让其他人穿越但就只是拦住他的墙壁。触碰使他感到头晕而且想呕吐。佐得在这个看不见的障碍上来回走了几遍。
魔法师站在这堵看不见的墙上。“走回到桥端，然后朝我走过来。”
理查德在他朝桥的末端走去，感到他前额撞出了一肿块。凯伦跳下马，站在佐得身边。波罗夫走到她身旁，想要看看出了什么麻烦。这次，理查德一边走，一边在身前伸出双手。
在他还没走到一半时，又遇到了坚固的阻碍，再也不能前进了，恶心的触摸感使他不得不后退。
佐得搓揉着下巴。“狗屎！”
其他人向理查德走去，既然他不能前进。佐得拉着他再次向前走，直到碰到为止。
佐得拉起理查德的左手。“用另一只手抚摸它。”
理查德照他说的做的，直到恶心的感觉是他收起手掌。佐得看起来通过理查德也感觉到了。现在，他们已经回到了桥的顶端。每一次的触碰都使看不见的障碍朝他们来的方向后退。
“狗屎！两堆狗屎！”
“那是什么？”理查德问道。
佐得在他说话之前瞥了凯伦和查尔斯一眼。“这是一个看护者诅咒。”
“什么是看护者诅咒？”
“就是那个肮脏的画家施展的魔法，詹姆斯。他在你身上施展这个魔法，一旦你触碰，就触发了它，朝里收缩，就像一个陷阱。如果我们不把它从你身上移走的话，就会慢慢地收缩直到把你包得像一只蛹一样，然后你就再也不能移动。”
“再然后呢？”
佐德直起身体。“这种接触是有毒的。当它完全包住你后，就会碾碎你，或者接触的毒性使你丧命。”
凯伦抓住佐得的袖子，眼中一片恐慌。“我们必须要回去！我们必须从他身上解除这个诅咒！”
佐得拉开他的手臂。“嗯，当然我们要回去。我们要找到那幅画像并擦掉它。”
“我知道画像所在的地方，”凯伦一边说一边扶住她的马并把一只脚伸进了马蹬里。
魔法师转身去拉他的马。“我们没有时间去浪费。让我们出发。”
“不，”理查德说。
他们所人都转过身等着他。
“理查德，我们必须这么做，”凯伦说。
“她是对的，我的孩子。没有其他的方法。”
“不。”他望着他们震惊的面容。“那就是他们想要我们做的事情。你说过那个画家不能对你或凯伦施展魔法，所以他对我怎么做了，用这种方法来拖住我们。盒子太重要了。我们不能冒这个险。”他望向凯伦。“你只要告诉我那里可以找到画像，而佐得你，告诉我怎样移除诅咒。”
凯伦抓住理查德和她马匹的缰绳，把它们拉向前走过来。“佐得和查尔斯可以保护盒子，我和你一起去。”
“不，你不去！我一个人去。我有剑来保护自己。盒子是最重要的。没有什么比保护它更重要的事情了。只需要告诉我画像所在的地方，和怎样移除这个诅咒。我做完之后，我会赶上你们的。”
“理查德，我想……”
“不！这是在阻止达成·拉哈，而不是关心任何一个我们之中的人。这不是一个请求，这是一个命令！”
他们直起身体，佐得转头对凯伦说，“告诉他画像所在地方。”
凯伦愤怒地把缰绳递给佐得然后一把抓起一根树枝。她在路上划上一个草图，用树枝指着一根她刚刚画好的线上。“这是凯利斯郡河，这里，是这座桥。这是道路，那里，塔玛拉和城堡。”她在城市北面画上一条代表道路的线条。“这里，在城市东北面的山脉中间，有一条小溪从这两个山峰之间流过。过这条小溪朝南走大约一里的路。这两座山峰朝向小溪的那面有一面峭壁。画像就藏在峭壁上的山洞里。那里就使画家施展他魔法的地方。”
佐德从她手中接过树枝，并折下两段，每段都有手指长。他在手掌中搓揉一根。“这一根，可以擦除魔法的画像。没有看到画像，我无法告诉你你必须要擦除什么，你应该能够自己想出来。这是一个画像魔法的意义，你必须能够理解它，否则是不会起作用的。”
在佐得手掌中搓揉过的树枝已经不再感觉像木头了。感觉起来很柔软而且有点粘。理查德把它塞进口袋里。佐得在手掌里搓揉另一根。他把它递给理查德，也已不再是一根树枝了。颜色是黑的，几乎像木炭一样，但是质地坚硬。
“用这一根，”魔法师说，“你可以修改画像。”
“修改什么呢？”
“没有看到画像我也无法告诉你。你必须自己判断。现在，抓紧时间。但我仍然认为我们应该……”
“不，佐得。我们所有人都知道达肯·拉哈的能力。盒子是最重要的，而不是我们中间的任何一个人。”他和他的老朋友相互深深地望了一眼。“照顾好你自己。还有凯伦。”他抬起头望向查尔斯。“把他们带到米切尔那里。米切尔会比我们自己更好地保护好这个盒子。千万不要回来，也不要等我。我会赶上你们的。”理查德严肃的瞪了他一眼。“如果我没有的话，我不想让你们任何一个人回来找我。你们只需要把盒子带离这里。明白了吗？”
查尔斯表情严肃。“以我的生命。”他简单的向理查德讲解怎样找到西方大陆的军队。
理查德把目光投向凯伦。“照顾好辛迪。别担心，我很快就会回来的。现在出发吧。”
佐得骑上了马。凯伦把辛迪递给了魔法师。她对查尔斯和佐得点了一下头。“出发，我几分钟之后就赶上。”
佐得开始抗议起来，但她把他打断了并再次告诉他前进。她望着两匹马和一头狼疾驰而过木桥，离开了道路，然后转过头来对着理查德。
她的表情显示出了深深的忧虑。“理查德，求求你，让我……”
“不。”
她点点头然后把他马匹的缰绳递给他。眼泪荡漾在她绿色的眼眸中。“在中土有你毫无所知的危险。千万要小心。”一滴眼泪留下她的脸颊。
“我会在你开始想念我之前赶回来的。”
“我很担心你。”
“我知道。但我一切都会很顺利的。”
她抬起头望着他，他几乎就能溶化在她的目光里。“我不应该这么做，”她低语道。
凯伦猛的伸出双臂搂住他的脖子，然后吻了他。重重的，迅速的，不顾一切地。
一瞬之间，他伸出臂膀抱住她并把她紧紧地搂住，她嘴唇的柔软，发出的细小呻吟声，还有她手指抚摸过他头发的感觉使他忘记了自己的名字。
理查德望着她一脚塞进马镫一脚跨上马鞍，仍然有点头晕。她拉了拉马匹的缰绳走近他。
“别想做任何的愚蠢的事情，理查德·塞弗。答应我。”
“我发誓。”他并没有告诉她他认为使她受到伤害是最愚蠢事情。“别担心，只要我一把魔法移除，我就回去找你们。保护好盒子。拉哈一定不能得到它。那才是最重要的。现在，出发吧。”
他站着拉住马匹的缰绳，看着她急驰过木桥，然后消失在远方。
“我爱你，凯伦·艾缪尔，”他低语道。
* * * * 理查德鼓励的拍了一下马匹的脖子，越过小桥后离开了道路沿着溪流的驳岸疾驰前进。在遇到有灌木丛阻挡住前进的道路，马匹就迈着轻松的脚步在流淌的溪水中溅起一片片水花。阳光照耀着的山峰，大多数都很少有树，沿着溪流依次耸立着。当溪流的两岸变得陡峭起来时，理查德把马拿到高地，那里更容易前进。理查德一直注意着是否有人跟踪，但他什么人都没有看到。整个山地看起来像是被遗弃了一样。
泛白的峭壁在溪流的两侧高耸天空，山峰的裂口正对着溪流。理查德下了马。四处看了看，他把马系在一颗红色果实已经熟透了的漆树上。他走下陡峭的驳岸，靴子在疏松、潮湿的地面上打滑。岩石和烂泥之间有一条布满足迹的小径，把他带到那个山洞口。
他一手握住剑柄，朝里面窥视着，查看画家或是任何一个人的踪迹。一个人都没有。山洞口的墙上就已经挂满了画像。每一寸山壁上都挂满了画像，一直延续进入了黑暗中。
理查德一阵头晕。这里有成百上千幅画像，也许使成千上万幅。一些很小，不会超过他的手掌；一些很大，和他人一样高。每幅图像都画有不同的景色。大多数画像中只有一个人，但有几幅画像里面有很多人。显而易见，这些画像不是由同一个人画的。一些画像非常精致，每一个细节都描绘得很清楚，有阴影和高亮的地方，其中的人有些手脚的断了，或是从一个用颅骨和交叉的胫骨组成的杯子里喝饮料，或是站在一片枯萎稻田边上。还有一些显然是没有绘画天赋的人画的：人像只是由一些线条组成。但这些画像相同之处就是看起来都很令人讨厌。理查德猜想画家的天赋并不重要；重要的是他要表达的意思。
理查德找到了由不同人画的但主题却一样的画像。画像中的人物周围有一副地图似的景象，但每个人周围都有一个圆圈，圆圈上有一个颅骨和交叉的胫骨。
看护者诅咒。
但他怎样才能找到他的那幅画像？到处都是画像。他不知道他的那幅是什么样子的。他查看着，心里面的恐慌灼热起来，朝黑暗中走了进去。他一边走一边用手指掠过画像，试图想让看清楚每一副，以免错过了他的那副。他的眼睛四处打量，被画像的数目吓坏了，寻找熟悉的画面，但不能确实要去找什么，或者是在哪里找。
理查德朝洞里走去，猜想这个山洞会有尽头，也许最新的画像就在尽头。但里面太暗了。他朝山洞口走去，想要拿起刚才所见到的火把。
他还没有走远，就猛地撞上了那堵看不见的墙上。心跳加速，他意识到他已经陷在了这个山洞里。时间快没有了。火把在他够不着的地方。
他又重新回到洞中，搜索着。他几乎看不清画像的样子，而且仍然没有它们的尽头。一个念头，他绝对不愿意的念头出现了。
如果有足够的需要。暗夜之石。
没有浪费时间，他从背包里拿出皮袋。他看着手掌上的皮袋，试图想要作出决定这是否会是带来帮助，或只是带来更大的麻烦。他无法处理的麻烦。他回忆起从皮袋中取出石头后的事情。每一次，都要过了一段时间影子才会出现。也许只要他从皮袋中拿出一小段时间，看清楚周围情况，然后再把石头放回去，用这种方法他可以在影子追上他之前找到画像。不知道这是否是一个好的主意。
如果有足够的需要。
他把暗夜之石倒在手掌上。山洞里明亮起来。理查德没有浪费时间查看每一幅图像，而是朝深处走去，寻找山洞的尽头。他的眼角瞥见了第一个影子实体化了。还有一段距离可以走。他继续前进。
最后，他到达了山洞的尽头。影子几乎就扑到他的身上。他猛的把石头塞进了皮袋里。黑暗中，他并住呼吸，眼睛瞪大，等待着死亡疼痛的触摸。并没有到来。唯一的光亮来自于洞口，周围还有一圈淡淡的光晕，但不足以提供足够的光亮来看画像。他知道他还是不得不需要再次取出暗夜之石。
开始之前，他用手指在口袋里寻找着，找到了佐德给他的那根柔软并且有点粘的树枝。一手紧紧地握住它，他再次拿出了暗夜之石。他转动着头颅，搜索。
然后他看到了。画中的人像和他一样高，但画像的其它部分还要更大。人像勾勒得很粗燥，但他知道就是他。右手所持的长剑上有真理两个字。画像周围有一幅地图，和凯伦在地上给他画得差不多。在一边，画像的外边缘有一条线直下凯利斯郡河并通过了木桥的正中央。那就是他一头撞上去的地方。
影子呼唤着他的名字。他抬起头来看到手臂向他伸来。他猛地把石头塞进皮袋里，背贴着墙站着，站在他画像前面，聆听着他心跳的声音。他沮丧地意识到画像太大了，他不可能把整个圆圈都擦除。如果他只擦除一部分的话，他不知道缺口在哪里，或者说怎样在这个山洞里找到这个缺口。
他后退几步，想要在下次拿出石头的时候好好观察一下。他撞上了那堵看不见的墙。他的心漏跳了一拍。他几乎被包围了。他没有时间了。
他拿出石头，立刻开始擦掉长剑，希望这样可以擦掉他的身份标志，从而移除掉这个诅咒。擦除的工作很困难。他后退一步，想要打量一下，然后撞上了墙。影子朝着他奔来，诱惑的呼唤着他的名字。
他把石头扔回到皮袋里，站在黑暗中，呼吸粗重，跌入陷阱的感觉使他非常恐慌。他知道在他修改画像的时候不可能和影子搏斗；他曾经和这些影子交过手，那需要他投入全部的精神和力量。他脑子里的念头风车般地旋转着。他想不出办法来。他已经擦除掉了长剑，但并没有起作用。这个诅咒还是认准了他。他知道他没有足够时间擦除掉整个围绕他的圆圈。他的呼吸变成了绝望的气喘。
传来了火把燃烧的声音。他转过身。一个手拿火把的人走进了，脸上沾满了油彩。是詹姆斯，那个画家。
“我想我我可能会在这里找到你。我就过来看一看。我能为你做什么吗？”
从他的笑声里，理查德知道詹姆斯并没有打算要帮助她。詹姆斯也同样知道依靠挡在理查德和他之间的墙，他不可能对他造成威胁。他大声嘲笑着理查德的无助。
理查德朝边上瞥了一眼。火炬的光亮使他看清墙像。看不见的墙推挡着他的肩膀，把他朝山壁退去。触碰使他感到一阵无力和头晕。他离山壁的只有一步之远。很快，他就会被包围了，被碾碎，或是被毒死。
理查德飞快地转过身对着画像。他一手工作着，另一只手在口袋里寻找着。他取出了佐德给他的那根能够修改画像的树枝。
詹姆斯微笑着依近身体，看着他工作。
笑容僵住了。“你在干什么？”
理查德并没有回答，他在擦人像的右手。
“停下来！”詹姆斯大叫道。
理查德并没有理睬他，继续擦除。詹姆斯把火炬扔在了地上，然后取出了他自己的一根画笔。画家开始了一张素描，他油污的发缕随着他的工作飞快地摇摆。他正在画一个人像。他正在施展另一个诅咒。理查德知道如果詹姆斯首先完成的话，他就什么机会都没有了。
“停下，你这个蠢货！”詹姆斯一边大叫一边快速的舞动画笔想要完成画像。
看不见的墙压到了理查德的后背上，逼迫他朝山壁走去。他几乎没有空间移动他的手臂。詹姆斯画了一把长剑，开始在上面写真理两个字。
理查德拿起他的画笔，用一条线把人像手腕连了起来。就像詹姆斯的那样。
他做完后，背上的压力消失了，令人恶心的感觉也不翼而飞了。
詹姆斯尖声大叫。
理查德转过身看到他浑身颤抖，缩成一团倒在山洞的地上。理查德身体颤栗，俯下身捡起火炬。
宫廷画家乞求的眼神望向他。“我……并不打算让这个诅咒杀死你，只想困住你……”
“谁让你怎么做到？”
詹姆斯脸上露出一个诡异的笑容。“莫德西斯。”
“莫德西斯是什么？”
理查德听到了空气从他肺中压出的声音和骨头断裂的声音。詹姆斯死了。理查德并没有为他的死而感到难过。
理查德不知道什么是莫德西斯，但他也不想等在那里找出答案。他突然感到非常孤单和无助。佐德和凯伦都曾警告过他中土有很多东西，很多魔法生物，非常危险，而他对此一无所知。他憎恨中土，憎恨魔法。他只是想回到凯伦身边。
理查德朝洞口奔去，在路上扔掉了火把。他跑进了明亮的阳光中，用手掌挡在眼前，突然一下子停了下来。他看到身边有一群人围住他。士兵。他们穿着硬质皮甲和锁子甲制服，肩膀上绑着长剑，战斧插在他们宽大的皮带上。
站在他们身前，面朝洞口，面朝着他，是一个不同的人，一个女子，长长的赤褐色的头发披在身后松松地绑在一起。她从下一直到脖子上包着一件皮衣，裁剪的就像一只手套。血红色的皮衣。唯一不同于血红颜色的是在她腹部有一轮黄色的新月和星星。理查德看到士兵的胸口上也有新月和星星，只是它们颜色是红色的。她面无表情地看着他，眼中好像有一丝笑意。
理查德站直身体，摆出一个防御的姿势，手搭在剑柄上。他不知道他们的意图，也不知道该做什么。她的眼睛眨了一下，看着他的身后。理查德听到两个人从山壁上跳下来，落在他的身后。他可以感到从他搭在剑柄上的手掌传来的愤怒的急切。他咬紧牙关，控制住愤怒的怒火。
女子朝她身后的士兵们打了个响指，然后指着他。“抓住他。”他听到钢铁抽出来的声音。
这就是理查德所有需要知道的事情。承诺已经被许下。
死亡的带来者。
他一边转身一边拔出长剑，剑刃划出一道弧圈。愤怒在他身体内爆发了。他的眼眼神遇上了其中两个士兵。他们从肩膀上的剑鞘里抽出了长剑，都把下颌咬得紧紧的。
理查德挥动真理之剑。在腰部位置，向他们横扫出去。他们举起长剑来格挡。他发出想要致人死命的尖叫声。致命的憎恨。致命的需要。他把自己完全交给了杀戮的渴望，知道不这么做的后果就是他的死期。他的剑尖发出了呼啸声。
死亡的带来者。
灼热、破碎的钢铁碎片在清晨空气中四散弹射开来。
两声惨叫。撞击之后，人被切成两段，就像是成熟的柠檬撞上地面。里面流出了长长的红色的绳子一样的肠子。他们身体的上半部分翻落了下来，下半身的腿脚崩溃了。
长剑继续它的旅程，用一串血珠来标识它的行进轨迹。他重新聚集起愤怒，憎恨，需要。她指挥着他们。理查德想要她的生命。魔力充斥着他的身体。他仍然尖叫着。她一手搭在臀部站立着。
理查德遇上了她的眼神，把长剑略微调整一下，使得它们也同样能遇到她的眼神。她展开的笑容使他原本的怒火更加爆发起来。他们的目光紧锁在一起。剑尖呼啸着朝她的头部奔去。他杀戮的企图是无法抵抗的。
死亡的带来者。
真理之剑魔力的疼痛击中了他，就像一片冰水的瀑布倒在他赤裸的身体上。剑刃没有碰到她。长剑嘡啷一声掉在地上，疼痛使得他跪了下来，缩成一团，浑身上下好像都被切碎了。
她的手仍然搭在她的臀部，笑容仍然留在她的脸上。她站在他身边，看着他双手抱着腹部，呕吐出鲜血，不断咳嗽着。他身上的每一寸肌肉都像被火灼伤似的疼痛。魔力的疼痛吞噬了他，把空气从他肺中挤了出去。他绝望的试图控制住魔力，试图像他以前做的那样阻挡住疼痛。但并没有出现他所想要的反应。随着不断升起的恐慌，他意识到他失去了对魔力的控制。
她控制了。
他失去了对身体的控制，脸朝着地上，试图要发出尖叫声，要呼吸，但是做不到。他想起凯伦；但在一瞬间之后疼痛就控制住了他。
包围圈中的士兵没有一个移动。那个女子一脚塞在他的脖子下面，弯下身把一只手的肘部搭在她的膝盖上。她用另一只手一把抓起他的头发，拉起他的头。她依近身体，皮衣吱吱作响。
“噢，噢，”她嘶声说道。“现在我想在我最后激怒到你决定用你的魔力来对抗我之前，我会需要整日整夜地折磨你。嗯，不用担心，我有其他折磨你的理由。”
通过他的痛楚，理查德意识到他犯了一个严重的错误。他不知何故地使她控制住了真理之剑的魔力。他知道他遇到了一生中最大的麻烦。凯伦是安全，他告诉自己；那才是最重要的。
“你希望疼痛停下来吗，我的宠儿？”
问题激怒了他。他对她的愤怒，想要杀死她的欲望，使疼痛更加加剧了。“不，”他用了他全部的力量说了出来。
她耸耸肩，扔下了他的头。“我无所谓。但当你决定想要这种痛苦停下来的话，你所需要做的只是放弃那些对我不良企图的想法。从现在开始，我控制了你长剑上的魔力。如果你只要想对我动一个指头的话，魔力的疼痛就会把你击倒。”她笑了。“这是唯一你可以控制的疼痛。只要想想一些取悦我的事情，它就会停下来。”
“当然，我仍然控制住了魔力，并可以在任何我选择的时候让你感受到，我也能够给你带来其他的痛苦，你会知道的。”她皱起眉头。“告诉我，我的宠儿，你试图对我使用魔力是因为你是一个蠢货，还是因为你把你自己幻想成一个英雄？”
沉痛减轻了一点。他大口吸着空气。她只放松了一点来让他回答问题。
“你……是……谁？”
她再次一把抓住他的头发，拉起他的头，转过来看进她的眼眸。在他一起身体，他脖子上的靴子给他的肩膀上传来一阵疼痛。他的胳膊移动不了。她的脸皱了起来，充满了好奇。
“你不知道我是谁？每一个中土的人都知道我。”
“我来自……西方大陆。”
她高兴地扬起眉毛。“西方大陆！噢，噢。真是令人高兴。这会是一件非常愉悦的过程。”她的笑容扩展开来。“我叫黛安娜。你的女主人，我的宠儿。我是一个莫德西斯。”
“我不会……告诉你……凯伦在哪里。你可以……杀了我……现在。”
“谁？凯伦？”
“忏悔……圣者。”
“忏悔圣者，”她讨厌的说道。“为什么在这个世界上我会想要一个忏悔者？是你，理查德·塞弗，主人拉哈派我来抓你，而不是其他人。你朋友中的一个人背叛了你。”她更用力地扭转他的脑袋，更用力地踩下她的靴子。“现在我抓住了你。我原以为会很困难，但你在这次抓捕行动中一点快乐都没有给我带来。我会负责你的训练。既然你是从西方大陆来的，你不会知道我在说些什么。你看，一个莫德西斯通常都穿红色的衣服。这样当她在训练一个人时侯，就不至于使你的鲜血过分显现出来。我有一种美好的预感：在我训练好你之前，我身上会有很多你的鲜血。”
她扔下了他的头，站直起身体，在他面前伸开了她的手掌。他可以看到她手套的背面装上甲叶，甚至在手指上也是。一根血红色的皮棍，大约一脚长，松散的用一个典雅的金链子挂在她手腕上。她在他眼前前后摇摆着。“这是暗节。这是用来训练你的工具。”她满意地笑了，提了提一边的眉毛。“好奇吗？想要知道它是怎样使用的吗？”
黛安娜把暗节顶在他肋边。剧痛使他哭叫起来，尽管他一点也不想要让她看到他受到了这么大的痛苦而使他感到满意。他身体的每一分肌肉都僵直起来，把肋边的内脏绞结起来。他脑海里充满想要它停下的念头。她稍微用了点力，使他的尖叫声更响亮起来。他听到扑地一声，并感到一根肋骨断裂了。
她收起暗节；温热的鲜血汩汩地从他肋边留了下来。理查德躺在泥地上，浑身都是汗，大口喘着气，眼泪流了出来。他感到好像疼痛把他身体的每一寸肌肉都撕开了。他嘴里有泥土还有鲜血。
戴安娜脸上露出了残酷的嘲笑。“现在，我的宠儿，说‘谢谢你，女主人，教导我。’”她把脸凑近了。“说。”
理查德聚集起他所有钢铁般的意志，集中到杀死她的渴望，并想象出真理之剑击碎她头颅的景象。“去死，母狗。”
戴安娜浑身颤抖，半闭起眼睛，舌头慢慢舔过嘴唇，神情一片迷醉。“嗯，那可真是一个美妙的景象，我的宠儿。当然，你会得到你刚才所做应该得到的待遇。训练你将会是一件高雅的艺术。太糟糕了，你竟然不知道莫德西斯是什么。如果你知道的话，一定会非常害怕的。我很高兴事情是这样。”她的笑容露出了完美无暇的牙齿。“我想我会更高兴使你惊讶。”
理查德脑海中保持着杀死她的景象直到他失去了意识。
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《波西杰克逊》系列合集
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“查尔斯！”
结界守护者带着马匹在他们身前打了半个圈停了下来。尘土飘定后，他朝下看着他们说：“你们看起来气色都不错。”
“查尔斯，真的是非常高兴看到你！”理查德笑了。“你是怎样找到我们的？”
他看起来好像是受到了侮辱。“我是一个结界守护者。”他觉得这个回答足够解释一切。“找到你们要找的东西了吗？”
“没有，”理查德叹了口气承认道。他看到查尔斯腰上有两只小胳膊。一张小脸从黑色的斗蓬里探了出来。“瑞切尔？是你吗？”
她的脸全然露了出来，上面布满了笑容。“理查德！再见到你真高兴。难道查尔斯不令人惊讶吗？他与一头嘎卡搏斗，挽救了我的生命。”
“没有搏斗，”查尔斯嘟囔着。“只是在它脑袋上穿了一只弩箭，仅此而已。”
“但是你会的。你是我见到过的最勇敢的人。”
查尔斯痛苦的皱着脸，揉揉眼睛。“难道她不是你见到过的最丑的小女孩？”他朝她依近身体，望着她说：“我简直不能相信嘎卡会对你有胃口。”
瑞切尔咯咯的笑了，双手搂住他的腰。“看，理查德。”她朝他伸出一只脚，展示一只鞋子。“查尔斯打到一只雄鹿。他说那是一个错误，因为它太大了。他把它卖给了别人，可是那人却只有这双鞋子，还有这件斗蓬。难道它们不是很好的东西吗？而且查尔斯说我可以保留它们。”
理查德朝她笑了。“是的，他们的的确确是非常好的东西。”他注意到瑞切尔的玩具娃娃和包着面包的包裹坐落在她和查尔斯之间。他同样注意到瑞切尔的目光瞥向辛迪，好像她以前见过他一样。
凯伦一手搭在瑞切尔腿上。“为什么你逃走了？我们担心死了。”
凯伦的触摸使她的身体颤抖畏缩了一下。她一手搂住理查德，一手猛地伸进了口袋。她没有回答凯伦的问题，而是望着辛迪。“你为什么带着他？”
“凯伦救了他，”理查德说。“女王把他锁在地牢里。那不是一个孩子该呆的地方，所以她把他带了出来。”
瑞切尔向下望着凯伦。“难道女王疯了吗？”
“我不允许任何人伤害孩童，”凯伦说：“女王也一样。”
“嗯，不要站在这么显眼的地方。我带来了给你们骑的马。上马。我预计今天可以追上你们。我在你们昨晚宿营的地方烤了一头野猪。”
佐得一手抱住辛迪，一手扶住马鞍，飞身上马。“野猪！你是一个多蠢的家伙？竟然在野外烤野猪，而且无人看管。随便什么人都可以走过而把它带走！”
“那你以为我想要你们快走的原因是什么？那个地方到处都是狼的足迹，尽管我想它不敢接近篝火。”
“你别想伤害那头狼，”佐得警告说，“它是忏悔圣者的一个朋友。”
查尔斯瞥了凯伦一眼，然后再看看理查德，最后他调转马头，带着他们朝夕阳奔去。查尔斯的归来是理查德感到心里很温暖。这使他，再一次，感觉到任何事都是有可能的。凯伦骑上马背后，她接过辛迪，两人一边谈论一边大笑着骑马赶路。
到了营地，佐得没有浪费任何时间检查了一下烤野猪，然后宣布说已经烤好了。他调整袍子坐好，满是皱纹的脸上露着笑容，等待着某个带刀的人把晚餐切好。辛迪，带着一张冻结在脸上的笑容，依偎坐在凯伦的身边。理查德和查尔斯开始切野猪。瑞切尔坐在靠近查尔斯的一边，一直警惕的用眼角余光观察着凯伦，她的玩具娃娃放在她的怀里，裹着面包的包裹放在她的身边。
理查德切下很大一块并递给了佐得。“后来怎么说？我哥哥，我是指。”
查尔斯笑了。“在我告诉他你要我告诉他的事情后，他说如果你有麻烦的话，他会提供帮助。他召集军队，我们把大部分军队沿着结界布置防守，由守护者指挥。结界崩溃后，他拒绝等待。他带着他最好的一千人进入中土。他们现在都驻扎在昂山达流域，准备来帮助你。”
理查德停下了手中的动作，吃惊的呆在那里。“真的？我哥哥这么说的？他要来帮助？而且还带着一支军队？”
查尔斯点点头。“他说如果你参与，那他也加入。”
理查德因为他怀疑过米切尔而感到一阵遗憾的悲痛，但是很高兴他哥哥会抛下一切来帮助。“他没有生气？”
“我原以为他一定会，而且为此很担忧，但他只想知道你的情况，你有什么危险，在什么地方。他说他了解你，如果你觉得这件事非常重要的话，那么他一定也会这么认为的。他想要一起来的，但我没有答应。他和他的人在一起，很可能现在正在他的帐篷里前后踱步。我不得不告诉你，这也使我很惊讶。”
理查德的眼睛震惊得瞪大了。“我哥哥和他一千个人，来中土帮助我。”他望向凯伦。“难道这不是很美好吗？”她只是对着他笑。
查尔斯在他切肉的时候严厉的看了他一眼。“当我看到你进入阿甘达的足迹时，那个时候，我以为你结束了。”
理查德抬起头。“你进了阿甘达？”
“我看起来很愚蠢吗？你不会因为愚蠢而成为结界守护者的头领。我开始思考我该怎样告诉米切尔你死了。”他的眉毛挤在了一起。“你是怎样活着走出阿甘达的？”
理查德对他笑了。“我猜是善灵……”
瑞切尔尖叫起来。
理查德和查尔斯手持钢刀转过身。在查尔斯准备用刀之前，理查德阻止了他。
是波罗夫。“瑞切尔？是你吗？瑞切尔？”
她从嘴里拿出玩具娃娃的脚。她的眼睛瞪大了。“你听起来象是波罗夫。”
狼的尾巴前后摇摆着。“那是因为我就是波罗夫。”他小跑着奔向她。
“波罗夫，你怎么会变成一头狼的？”
他蹲坐在她前面。“因为一个善良的魔法师把我变成了一头狼。那是我想要的，于是他就改变了我。”
“朱力安把你变成一头狼的？”
理查德几乎窒息了。
“是的。我现在拥有一个崭新的美好生活。”
她猛地伸出手来抱住波罗夫的脖子。“朱力安是一个好人。他给了我莎拉。”她恐惧的看了凯伦一眼。“你想要伤害他。你是女王的朋友。你是一个坏人。”她推开波罗夫，想要保护他的样子。
波罗夫用长长的舌头舔了一下她的脸。“你错了。瑞切尔。凯伦是我的朋友。她是世界上最好的人之一。”
凯伦笑了，对着瑞切尔张开臂膀。“来这里。”
瑞切尔望向波罗夫，他对她点点头示意没关系。她撅着嘴朝她走去。
凯伦握住瑞切尔的双手。“你听到了我说了一些对朱力安不好的话了，是不是？”瑞切尔点点头。“瑞切尔，女王是一个坏人。我直到今天才知道她有多坏。朱力安曾经是我的朋友。当他离开我而为女王服务后，我以为那是因为他也变坏了，现在我知道他还是我的朋友。”
瑞切尔扭头望向理查德。
“她说的是事实。我们和朱力安是站在一起的。”
瑞切尔扭头望向波罗夫。他也点点头，示意那是事实。
“你和理查德不是女王的朋友吗？”
凯伦微微一笑。“不是。如果按照我的想法，她不会再在皇位上呆很久了。理查德的话，嗯，他拔出剑来威胁说要杀死公主。我并不认为这样会使他变成女王的朋友。”
瑞切尔的眼睛瞪大了。“麦雷特公主？你对麦雷特公主这样做了？”
理查德对她点点头。“她对凯伦说了一些不好的话，我就告诉她说如果她再这么做的话，我就会切下她的舌头。”
瑞切尔的下颌差点掉了下来。“难道她没有说要砍下你的脑袋？”
“我们不会再让他们砍掉别人的脑袋了。”凯伦说。
瑞切尔望着凯伦，眼里含满泪水。“我以为你是坏人，你会伤害朱力安。我真高兴你不是。”她伸出手臂抱住凯伦的脖子，紧紧搂住。凯伦也同样紧紧的抱住她。
查尔斯依身靠近理查德。“你把剑指着一个公主。你知道你犯下了冒犯皇室的大罪吗？”
理查德冷冷的看了他一眼。“如果我有时间，我会把她放在膝上，打她的屁股。”瑞切尔咯咯的笑了。理查德对着她笑了。“你认识公主，对吗？”
笑声消失了。“我是她的玩伴。我以前和其他孩童生活在一个很好的地方，但等到我弟弟死后，女王就来把我挑走了，成为了公主的玩伴。”
理查德转身对着波罗夫。“就是他吗？”狼严肃的点点头。“那么你和公主生活在一起。就是她把你的头发剪得那样难看的，对吗？她还打你。”
瑞切尔绷着脸点点头。“她对人很坏。她开始说砍下人们的脑袋。我很害怕她也会在那一天砍下我的脑袋，所以我就逃跑了。”
理查德打量了一下她身边的面包。他在她身边蹲下身体。“朱力安帮助你逃跑了，对吗？”
她几乎流出了眼泪。“朱力安给了我莎拉。他想要和我一起逃跑。但是后来来了一个可怕的人。圣子拉哈。他看起来对朱力安非常生气。朱力安要我逃跑，要我躲起来直到冬天来临，然后找一个好人家生活下去。”一滴眼泪留下她的脸颊。“莎拉告诉我他不能和我一起逃跑了。”
理查德再次看了看面包。大小正好差不多。他两手扶住她的肩膀。“瑞切尔。佐得、凯伦、查尔斯还有我，正在和达肯·拉哈对抗，以免他继续伤害人民。”
她把头转向查尔斯。
查尔斯点点头。“他说的是事实，孩子。你也要告诉他事实。”
他握紧抓住她肩膀的手。“瑞切尔，朱力安给了你那条面包吗？”她点点头。“瑞切尔，我们找朱力安拿一个盒子，一个可以帮助阻止达肯·拉哈伤害人民的盒子。你愿意把它给我们吗？你愿意帮助我们阻止拉哈吗？”
她泪光荡漾的眼睛看着他，然后露出一个勇敢的笑容，从身边捡起包裹并递给了他。“它在这条面包里。朱力安用魔法把它藏了进去。”
理查德猛地抱住了她，紧得几乎使她窒息。他站起身，搂着她转起圈来，直到她咯咯的笑出声来。“瑞切尔，你是我认识的最勇敢、最聪明、最可爱的小女孩！”当他把她放下后，她跑到查尔斯身边然后爬进他的怀里。他摩挲她的头发抱紧了她，她笑了，也抱紧了他。
理查德两手捧起面包。他朝凯伦伸出手。她笑了，摇摇头。他把它捧向佐得。
“探索者找到了它，”佐得笑了。“探索者应该打开它。”
理查德掰开了面包，里面是放有命令之盒的珠宝盒子。他在长裤上擦了擦手，对着火光举了起来。他从数影子之书中知道他们看到这个闪闪发光的盒子只不过是一个装有真正盒子的外盒而已。他甚至知道该怎样打开它。
他把盒子放进凯伦怀里。她一边举起了盒子，一边给了他一个他见到过的最大的笑容。在他甚至没有意识到之前，他就已经依进身躯，飞快的吻了她一下。她的眼睛瞪大了，她并没有回吻，但她嘴唇的感觉震惊得使他刚刚意识到做了什么。
“噢。对不起。”他说。
她大笑。“可以原谅。”
理查德抱住佐得，两人一起大笑。查尔斯大笑着望着他。理查德简直不敢相信，就在短短一刻前，他还几乎完全丧失信心，不知道下一步该怎么走，或是该怎样阻止拉哈。而现在，他们得到了盒子。
他把它放在一块所有人在火光中都可以看到的石头上，然后一起分享了一顿理查德永生难忘的晚餐。理查德和凯伦告诉查尔斯一些他们的事情。令理查德高兴的是，查尔斯很不高兴的了解到比尔在沙文救了他一命。查尔斯告诉他们一些他自己的故事，怎样把一千个人通过昂山达流域。他喜欢用夸张的手法叙述发生在军队里的官僚作风。
瑞切尔坐在查尔斯怀里抱着他，一边吃一边听他讲。理查德觉得有趣的是她选择了他们之中长相最凶的人寻求慰藉。在他最后讲完故事后，她抬头问道：“查尔斯，我该去那里躲藏到冬天？”
他凶狠的瞪着她说：“你长得太难看而不能放你到处乱跑。嘎卡肯定会把你吃掉的。”这是她大笑起来。“我的孩子们，他们都长的很难看。你很适合和他们呆在一起。我想我该把你带回家让你和我们生活在一起。”
“真的。查尔斯？”理查德问道。
“我回家的次数已经足够让我的妻子给我再生一个孩子。我想是时候我该回敬她了。”他朝下望着瑞切尔，后者挂在他身上好像一不小心他就会飘走一样。“但我有规则，你知道。你得要遵守我的规则。”
“我会做任何你做的事情，查尔斯。”
“嗯，就是这个，这是一条规则。我不允许任何一个我的孩子叫我查尔斯。如果你想成为我家庭中的一员，你必须得叫我父亲。还有你的头发，太短了。我所有的孩子都有长头发，我很喜欢那样。你必须让你的头发长长一点。还有你会有一个母亲。你必须要关爱她。你还得要和你新的兄弟姐妹一起玩耍。你认为你做到这些吗？”
她用头顶着他的胸膛点点头，抱住他说不出话来，泪水荡漾在她的眼光中。
他们所人都吃得很兴奋。即使是佐德看起来也吃饱了。理查德觉得精疲力尽，但在同时又充满了精力，最后他们终于得到盒子。他们已经做完了最困难的部分，他们在拉哈之前找到了盒子。现在他们只需要做的就是把盒子藏好直到冬天来临。
“我们好几个星期都在尽力完成这项任务，”凯伦说。“现在离冬天还有一个月。今天早晨，时间看起来简直短得不够我们去找到盒子。现在我们拥有了它，时间看起来长得就像永恒一样。我们现在该怎么办？”
查尔斯第一个发言了。“我们所有人都保护这个盒子，我们还有1，000个人来保护我们。我们接近边界后，我们会有更多的人保护它。”
她望向佐得。“你认为这个方法好吗？我们很容易就被找到，1，000个人，我是指。就我们自己藏起来会不会更好一些？”
佐德向后靠靠抚摸着他圆滚滚的肚子。“只有我们自己我们可以藏的更好，但如果被发现的话，就更容易受攻击。也许查尔斯是正确的。在这么强大的队伍中我们会得到更好的保护，而且如果我们有需要的话，仍然可以离开他们再隐藏起来。”
“我们最好早一点出发。”理查德说。
* * * * 天刚刚亮他们就出发了，马匹走在路上，波罗夫走在森林中，追随着他们，有时或者绕到他们前面。查尔斯，浑身的武器闪闪发光，带领着他们前进，瑞切尔紧紧地抱住她。凯伦，重新穿起森林的服装，把辛迪抱着怀里，骑在佐得边上。理查德坚持让佐得带着盒子；并包在以前包着面包的包裹里，绑在他的马鞍上。理查德跟在最后，警惕的打量着所有事物。现在他们得到了盒子，他突然疑神疑鬼起来，好像似乎每个人只需看到他们就会知道盒子在他们身上。
在他们绕过山丘奔向桥梁之前，理查德可以听到凯利斯郡河流水的声音。他很高兴看到道路消失了。查尔斯催促了一下马匹疾驰前进，其他人也在他们的马腹上夹了一下来保持速度。理查德知道查尔斯正在干什么。结界守护者一直对他说桥梁是粗心大意人的毒药。理查德在其他三个人从他身前疾驰而过时仔细的打量着每个方向。他没有看到任何异常情况。
在桥梁的正中心，他骑着马的高速重重的撞上了一个不存在的东西。
理查德震惊的坐起身，不知所措地发现自己坐在地上，看着他的马跟随着其他马，然后和他们一起停下并转了过来。其他人困惑地朝后望过来，理查德也同样满面困惑，头晕而且很尴尬，疼痛地站直起身体。他拍了拍身上的灰土然后一瘸一瘸地去牵他的马。在他走到桥中央之前，他又一次撞上了。感觉就像撞上一堵石墙，但那里什么东西都没有。他发现自己又坐在了地上。这次在他站起身时其他人都围了上来。
佐得下了马，一手拉着缰绳，另一只手帮助理查德站起身体。“出了什么事？”
“我不知道，”理查德龇牙咧嘴地说。“感觉就像我直直地撞上了一堵墙，就在桥中央。我一定只是摔倒了，仅此而已。我想现在我好了。”
佐得四处张望以下，然后一手扶着他的胳膊肘引他前进。没有走几步路，他又一次撞上了，但这是他移动速度很慢没有摔倒，只是后退了一两步。他朝前慢慢走了一步，再一次碰上了。佐得神情严肃地皱起眉头。理查德伸出双手，抚摸着这一堵光滑但看不见的墙壁，可以让其他人穿越但就只是拦住他的墙壁。触碰使他感到头晕而且想呕吐。佐得在这个看不见的障碍上来回走了几遍。
魔法师站在这堵看不见的墙上。“走回到桥端，然后朝我走过来。”
理查德在他朝桥的末端走去，感到他前额撞出了一肿块。凯伦跳下马，站在佐得身边。波罗夫走到她身旁，想要看看出了什么麻烦。这次，理查德一边走，一边在身前伸出双手。
在他还没走到一半时，又遇到了坚固的阻碍，再也不能前进了，恶心的触摸感使他不得不后退。
佐得搓揉着下巴。“狗屎！”
其他人向理查德走去，既然他不能前进。佐得拉着他再次向前走，直到碰到为止。
佐得拉起理查德的左手。“用另一只手抚摸它。”
理查德照他说的做的，直到恶心的感觉是他收起手掌。佐得看起来通过理查德也感觉到了。现在，他们已经回到了桥的顶端。每一次的触碰都使看不见的障碍朝他们来的方向后退。
“狗屎！两堆狗屎！”
“那是什么？”理查德问道。
佐得在他说话之前瞥了凯伦和查尔斯一眼。“这是一个看护者诅咒。”
“什么是看护者诅咒？”
“就是那个肮脏的画家施展的魔法，詹姆斯。他在你身上施展这个魔法，一旦你触碰，就触发了它，朝里收缩，就像一个陷阱。如果我们不把它从你身上移走的话，就会慢慢地收缩直到把你包得像一只蛹一样，然后你就再也不能移动。”
“再然后呢？”
佐德直起身体。“这种接触是有毒的。当它完全包住你后，就会碾碎你，或者接触的毒性使你丧命。”
凯伦抓住佐得的袖子，眼中一片恐慌。“我们必须要回去！我们必须从他身上解除这个诅咒！”
佐得拉开他的手臂。“嗯，当然我们要回去。我们要找到那幅画像并擦掉它。”
“我知道画像所在的地方，”凯伦一边说一边扶住她的马并把一只脚伸进了马蹬里。
魔法师转身去拉他的马。“我们没有时间去浪费。让我们出发。”
“不，”理查德说。
他们所人都转过身等着他。
“理查德，我们必须这么做，”凯伦说。
“她是对的，我的孩子。没有其他的方法。”
“不。”他望着他们震惊的面容。“那就是他们想要我们做的事情。你说过那个画家不能对你或凯伦施展魔法，所以他对我怎么做了，用这种方法来拖住我们。盒子太重要了。我们不能冒这个险。”他望向凯伦。“你只要告诉我那里可以找到画像，而佐得你，告诉我怎样移除诅咒。”
凯伦抓住理查德和她马匹的缰绳，把它们拉向前走过来。“佐得和查尔斯可以保护盒子，我和你一起去。”
“不，你不去！我一个人去。我有剑来保护自己。盒子是最重要的。没有什么比保护它更重要的事情了。只需要告诉我画像所在的地方，和怎样移除这个诅咒。我做完之后，我会赶上你们的。”
“理查德，我想……”
“不！这是在阻止达成·拉哈，而不是关心任何一个我们之中的人。这不是一个请求，这是一个命令！”
他们直起身体，佐得转头对凯伦说，“告诉他画像所在地方。”
凯伦愤怒地把缰绳递给佐得然后一把抓起一根树枝。她在路上划上一个草图，用树枝指着一根她刚刚画好的线上。“这是凯利斯郡河，这里，是这座桥。这是道路，那里，塔玛拉和城堡。”她在城市北面画上一条代表道路的线条。“这里，在城市东北面的山脉中间，有一条小溪从这两个山峰之间流过。过这条小溪朝南走大约一里的路。这两座山峰朝向小溪的那面有一面峭壁。画像就藏在峭壁上的山洞里。那里就使画家施展他魔法的地方。”
佐德从她手中接过树枝，并折下两段，每段都有手指长。他在手掌中搓揉一根。“这一根，可以擦除魔法的画像。没有看到画像，我无法告诉你你必须要擦除什么，你应该能够自己想出来。这是一个画像魔法的意义，你必须能够理解它，否则是不会起作用的。”
在佐得手掌中搓揉过的树枝已经不再感觉像木头了。感觉起来很柔软而且有点粘。理查德把它塞进口袋里。佐得在手掌里搓揉另一根。他把它递给理查德，也已不再是一根树枝了。颜色是黑的，几乎像木炭一样，但是质地坚硬。
“用这一根，”魔法师说，“你可以修改画像。”
“修改什么呢？”
“没有看到画像我也无法告诉你。你必须自己判断。现在，抓紧时间。但我仍然认为我们应该……”
“不，佐得。我们所有人都知道达肯·拉哈的能力。盒子是最重要的，而不是我们中间的任何一个人。”他和他的老朋友相互深深地望了一眼。“照顾好你自己。还有凯伦。”他抬起头望向查尔斯。“把他们带到米切尔那里。米切尔会比我们自己更好地保护好这个盒子。千万不要回来，也不要等我。我会赶上你们的。”理查德严肃的瞪了他一眼。“如果我没有的话，我不想让你们任何一个人回来找我。你们只需要把盒子带离这里。明白了吗？”
查尔斯表情严肃。“以我的生命。”他简单的向理查德讲解怎样找到西方大陆的军队。
理查德把目光投向凯伦。“照顾好辛迪。别担心，我很快就会回来的。现在出发吧。”
佐得骑上了马。凯伦把辛迪递给了魔法师。她对查尔斯和佐得点了一下头。“出发，我几分钟之后就赶上。”
佐得开始抗议起来，但她把他打断了并再次告诉他前进。她望着两匹马和一头狼疾驰而过木桥，离开了道路，然后转过头来对着理查德。
她的表情显示出了深深的忧虑。“理查德，求求你，让我……”
“不。”
她点点头然后把他马匹的缰绳递给他。眼泪荡漾在她绿色的眼眸中。“在中土有你毫无所知的危险。千万要小心。”一滴眼泪留下她的脸颊。
“我会在你开始想念我之前赶回来的。”
“我很担心你。”
“我知道。但我一切都会很顺利的。”
她抬起头望着他，他几乎就能溶化在她的目光里。“我不应该这么做，”她低语道。
凯伦猛的伸出双臂搂住他的脖子，然后吻了他。重重的，迅速的，不顾一切地。
一瞬之间，他伸出臂膀抱住她并把她紧紧地搂住，她嘴唇的柔软，发出的细小呻吟声，还有她手指抚摸过他头发的感觉使他忘记了自己的名字。
理查德望着她一脚塞进马镫一脚跨上马鞍，仍然有点头晕。她拉了拉马匹的缰绳走近他。
“别想做任何的愚蠢的事情，理查德·塞弗。答应我。”
“我发誓。”他并没有告诉她他认为使她受到伤害是最愚蠢事情。“别担心，只要我一把魔法移除，我就回去找你们。保护好盒子。拉哈一定不能得到它。那才是最重要的。现在，出发吧。”
他站着拉住马匹的缰绳，看着她急驰过木桥，然后消失在远方。
“我爱你，凯伦·艾缪尔，”他低语道。
* * * * 理查德鼓励的拍了一下马匹的脖子，越过小桥后离开了道路沿着溪流的驳岸疾驰前进。在遇到有灌木丛阻挡住前进的道路，马匹就迈着轻松的脚步在流淌的溪水中溅起一片片水花。阳光照耀着的山峰，大多数都很少有树，沿着溪流依次耸立着。当溪流的两岸变得陡峭起来时，理查德把马拿到高地，那里更容易前进。理查德一直注意着是否有人跟踪，但他什么人都没有看到。整个山地看起来像是被遗弃了一样。
泛白的峭壁在溪流的两侧高耸天空，山峰的裂口正对着溪流。理查德下了马。四处看了看，他把马系在一颗红色果实已经熟透了的漆树上。他走下陡峭的驳岸，靴子在疏松、潮湿的地面上打滑。岩石和烂泥之间有一条布满足迹的小径，把他带到那个山洞口。
他一手握住剑柄，朝里面窥视着，查看画家或是任何一个人的踪迹。一个人都没有。山洞口的墙上就已经挂满了画像。每一寸山壁上都挂满了画像，一直延续进入了黑暗中。
理查德一阵头晕。这里有成百上千幅画像，也许使成千上万幅。一些很小，不会超过他的手掌；一些很大，和他人一样高。每幅图像都画有不同的景色。大多数画像中只有一个人，但有几幅画像里面有很多人。显而易见，这些画像不是由同一个人画的。一些画像非常精致，每一个细节都描绘得很清楚，有阴影和高亮的地方，其中的人有些手脚的断了，或是从一个用颅骨和交叉的胫骨组成的杯子里喝饮料，或是站在一片枯萎稻田边上。还有一些显然是没有绘画天赋的人画的：人像只是由一些线条组成。但这些画像相同之处就是看起来都很令人讨厌。理查德猜想画家的天赋并不重要；重要的是他要表达的意思。
理查德找到了由不同人画的但主题却一样的画像。画像中的人物周围有一副地图似的景象，但每个人周围都有一个圆圈，圆圈上有一个颅骨和交叉的胫骨。
看护者诅咒。
但他怎样才能找到他的那幅画像？到处都是画像。他不知道他的那幅是什么样子的。他查看着，心里面的恐慌灼热起来，朝黑暗中走了进去。他一边走一边用手指掠过画像，试图想让看清楚每一副，以免错过了他的那副。他的眼睛四处打量，被画像的数目吓坏了，寻找熟悉的画面，但不能确实要去找什么，或者是在哪里找。
理查德朝洞里走去，猜想这个山洞会有尽头，也许最新的画像就在尽头。但里面太暗了。他朝山洞口走去，想要拿起刚才所见到的火把。
他还没有走远，就猛地撞上了那堵看不见的墙上。心跳加速，他意识到他已经陷在了这个山洞里。时间快没有了。火把在他够不着的地方。
他又重新回到洞中，搜索着。他几乎看不清画像的样子，而且仍然没有它们的尽头。一个念头，他绝对不愿意的念头出现了。
如果有足够的需要。暗夜之石。
没有浪费时间，他从背包里拿出皮袋。他看着手掌上的皮袋，试图想要作出决定这是否会是带来帮助，或只是带来更大的麻烦。他无法处理的麻烦。他回忆起从皮袋中取出石头后的事情。每一次，都要过了一段时间影子才会出现。也许只要他从皮袋中拿出一小段时间，看清楚周围情况，然后再把石头放回去，用这种方法他可以在影子追上他之前找到画像。不知道这是否是一个好的主意。
如果有足够的需要。
他把暗夜之石倒在手掌上。山洞里明亮起来。理查德没有浪费时间查看每一幅图像，而是朝深处走去，寻找山洞的尽头。他的眼角瞥见了第一个影子实体化了。还有一段距离可以走。他继续前进。
最后，他到达了山洞的尽头。影子几乎就扑到他的身上。他猛的把石头塞进了皮袋里。黑暗中，他并住呼吸，眼睛瞪大，等待着死亡疼痛的触摸。并没有到来。唯一的光亮来自于洞口，周围还有一圈淡淡的光晕，但不足以提供足够的光亮来看画像。他知道他还是不得不需要再次取出暗夜之石。
开始之前，他用手指在口袋里寻找着，找到了佐德给他的那根柔软并且有点粘的树枝。一手紧紧地握住它，他再次拿出了暗夜之石。他转动着头颅，搜索。
然后他看到了。画中的人像和他一样高，但画像的其它部分还要更大。人像勾勒得很粗燥，但他知道就是他。右手所持的长剑上有真理两个字。画像周围有一幅地图，和凯伦在地上给他画得差不多。在一边，画像的外边缘有一条线直下凯利斯郡河并通过了木桥的正中央。那就是他一头撞上去的地方。
影子呼唤着他的名字。他抬起头来看到手臂向他伸来。他猛地把石头塞进皮袋里，背贴着墙站着，站在他画像前面，聆听着他心跳的声音。他沮丧地意识到画像太大了，他不可能把整个圆圈都擦除。如果他只擦除一部分的话，他不知道缺口在哪里，或者说怎样在这个山洞里找到这个缺口。
他后退几步，想要在下次拿出石头的时候好好观察一下。他撞上了那堵看不见的墙。他的心漏跳了一拍。他几乎被包围了。他没有时间了。
他拿出石头，立刻开始擦掉长剑，希望这样可以擦掉他的身份标志，从而移除掉这个诅咒。擦除的工作很困难。他后退一步，想要打量一下，然后撞上了墙。影子朝着他奔来，诱惑的呼唤着他的名字。
他把石头扔回到皮袋里，站在黑暗中，呼吸粗重，跌入陷阱的感觉使他非常恐慌。他知道在他修改画像的时候不可能和影子搏斗；他曾经和这些影子交过手，那需要他投入全部的精神和力量。他脑子里的念头风车般地旋转着。他想不出办法来。他已经擦除掉了长剑，但并没有起作用。这个诅咒还是认准了他。他知道他没有足够时间擦除掉整个围绕他的圆圈。他的呼吸变成了绝望的气喘。
传来了火把燃烧的声音。他转过身。一个手拿火把的人走进了，脸上沾满了油彩。是詹姆斯，那个画家。
“我想我我可能会在这里找到你。我就过来看一看。我能为你做什么吗？”
从他的笑声里，理查德知道詹姆斯并没有打算要帮助她。詹姆斯也同样知道依靠挡在理查德和他之间的墙，他不可能对他造成威胁。他大声嘲笑着理查德的无助。
理查德朝边上瞥了一眼。火炬的光亮使他看清墙像。看不见的墙推挡着他的肩膀，把他朝山壁退去。触碰使他感到一阵无力和头晕。他离山壁的只有一步之远。很快，他就会被包围了，被碾碎，或是被毒死。
理查德飞快地转过身对着画像。他一手工作着，另一只手在口袋里寻找着。他取出了佐德给他的那根能够修改画像的树枝。
詹姆斯微笑着依近身体，看着他工作。
笑容僵住了。“你在干什么？”
理查德并没有回答，他在擦人像的右手。
“停下来！”詹姆斯大叫道。
理查德并没有理睬他，继续擦除。詹姆斯把火炬扔在了地上，然后取出了他自己的一根画笔。画家开始了一张素描，他油污的发缕随着他的工作飞快地摇摆。他正在画一个人像。他正在施展另一个诅咒。理查德知道如果詹姆斯首先完成的话，他就什么机会都没有了。
“停下，你这个蠢货！”詹姆斯一边大叫一边快速的舞动画笔想要完成画像。
看不见的墙压到了理查德的后背上，逼迫他朝山壁走去。他几乎没有空间移动他的手臂。詹姆斯画了一把长剑，开始在上面写真理两个字。
理查德拿起他的画笔，用一条线把人像手腕连了起来。就像詹姆斯的那样。
他做完后，背上的压力消失了，令人恶心的感觉也不翼而飞了。
詹姆斯尖声大叫。
理查德转过身看到他浑身颤抖，缩成一团倒在山洞的地上。理查德身体颤栗，俯下身捡起火炬。
宫廷画家乞求的眼神望向他。“我……并不打算让这个诅咒杀死你，只想困住你……”
“谁让你怎么做到？”
詹姆斯脸上露出一个诡异的笑容。“莫德西斯。”
“莫德西斯是什么？”
理查德听到了空气从他肺中压出的声音和骨头断裂的声音。詹姆斯死了。理查德并没有为他的死而感到难过。
理查德不知道什么是莫德西斯，但他也不想等在那里找出答案。他突然感到非常孤单和无助。佐德和凯伦都曾警告过他中土有很多东西，很多魔法生物，非常危险，而他对此一无所知。他憎恨中土，憎恨魔法。他只是想回到凯伦身边。
理查德朝洞口奔去，在路上扔掉了火把。他跑进了明亮的阳光中，用手掌挡在眼前，突然一下子停了下来。他看到身边有一群人围住他。士兵。他们穿着硬质皮甲和锁子甲制服，肩膀上绑着长剑，战斧插在他们宽大的皮带上。
站在他们身前，面朝洞口，面朝着他，是一个不同的人，一个女子，长长的赤褐色的头发披在身后松松地绑在一起。她从下一直到脖子上包着一件皮衣，裁剪的就像一只手套。血红色的皮衣。唯一不同于血红颜色的是在她腹部有一轮黄色的新月和星星。理查德看到士兵的胸口上也有新月和星星，只是它们颜色是红色的。她面无表情地看着他，眼中好像有一丝笑意。
理查德站直身体，摆出一个防御的姿势，手搭在剑柄上。他不知道他们的意图，也不知道该做什么。她的眼睛眨了一下，看着他的身后。理查德听到两个人从山壁上跳下来，落在他的身后。他可以感到从他搭在剑柄上的手掌传来的愤怒的急切。他咬紧牙关，控制住愤怒的怒火。
女子朝她身后的士兵们打了个响指，然后指着他。“抓住他。”他听到钢铁抽出来的声音。
这就是理查德所有需要知道的事情。承诺已经被许下。
死亡的带来者。
他一边转身一边拔出长剑，剑刃划出一道弧圈。愤怒在他身体内爆发了。他的眼眼神遇上了其中两个士兵。他们从肩膀上的剑鞘里抽出了长剑，都把下颌咬得紧紧的。
理查德挥动真理之剑。在腰部位置，向他们横扫出去。他们举起长剑来格挡。他发出想要致人死命的尖叫声。致命的憎恨。致命的需要。他把自己完全交给了杀戮的渴望，知道不这么做的后果就是他的死期。他的剑尖发出了呼啸声。
死亡的带来者。
灼热、破碎的钢铁碎片在清晨空气中四散弹射开来。
两声惨叫。撞击之后，人被切成两段，就像是成熟的柠檬撞上地面。里面流出了长长的红色的绳子一样的肠子。他们身体的上半部分翻落了下来，下半身的腿脚崩溃了。
长剑继续它的旅程，用一串血珠来标识它的行进轨迹。他重新聚集起愤怒，憎恨，需要。她指挥着他们。理查德想要她的生命。魔力充斥着他的身体。他仍然尖叫着。她一手搭在臀部站立着。
理查德遇上了她的眼神，把长剑略微调整一下，使得它们也同样能遇到她的眼神。她展开的笑容使他原本的怒火更加爆发起来。他们的目光紧锁在一起。剑尖呼啸着朝她的头部奔去。他杀戮的企图是无法抵抗的。
死亡的带来者。
真理之剑魔力的疼痛击中了他，就像一片冰水的瀑布倒在他赤裸的身体上。剑刃没有碰到她。长剑嘡啷一声掉在地上，疼痛使得他跪了下来，缩成一团，浑身上下好像都被切碎了。
她的手仍然搭在她的臀部，笑容仍然留在她的脸上。她站在他身边，看着他双手抱着腹部，呕吐出鲜血，不断咳嗽着。他身上的每一寸肌肉都像被火灼伤似的疼痛。魔力的疼痛吞噬了他，把空气从他肺中挤了出去。他绝望的试图控制住魔力，试图像他以前做的那样阻挡住疼痛。但并没有出现他所想要的反应。随着不断升起的恐慌，他意识到他失去了对魔力的控制。
她控制了。
他失去了对身体的控制，脸朝着地上，试图要发出尖叫声，要呼吸，但是做不到。他想起凯伦；但在一瞬间之后疼痛就控制住了他。
包围圈中的士兵没有一个移动。那个女子一脚塞在他的脖子下面，弯下身把一只手的肘部搭在她的膝盖上。她用另一只手一把抓起他的头发，拉起他的头。她依近身体，皮衣吱吱作响。
“噢，噢，”她嘶声说道。“现在我想在我最后激怒到你决定用你的魔力来对抗我之前，我会需要整日整夜地折磨你。嗯，不用担心，我有其他折磨你的理由。”
通过他的痛楚，理查德意识到他犯了一个严重的错误。他不知何故地使她控制住了真理之剑的魔力。他知道他遇到了一生中最大的麻烦。凯伦是安全，他告诉自己；那才是最重要的。
“你希望疼痛停下来吗，我的宠儿？”
问题激怒了他。他对她的愤怒，想要杀死她的欲望，使疼痛更加加剧了。“不，”他用了他全部的力量说了出来。
她耸耸肩，扔下了他的头。“我无所谓。但当你决定想要这种痛苦停下来的话，你所需要做的只是放弃那些对我不良企图的想法。从现在开始，我控制了你长剑上的魔力。如果你只要想对我动一个指头的话，魔力的疼痛就会把你击倒。”她笑了。“这是唯一你可以控制的疼痛。只要想想一些取悦我的事情，它就会停下来。”
“当然，我仍然控制住了魔力，并可以在任何我选择的时候让你感受到，我也能够给你带来其他的痛苦，你会知道的。”她皱起眉头。“告诉我，我的宠儿，你试图对我使用魔力是因为你是一个蠢货，还是因为你把你自己幻想成一个英雄？”
沉痛减轻了一点。他大口吸着空气。她只放松了一点来让他回答问题。
“你……是……谁？”
她再次一把抓住他的头发，拉起他的头，转过来看进她的眼眸。在他一起身体，他脖子上的靴子给他的肩膀上传来一阵疼痛。他的胳膊移动不了。她的脸皱了起来，充满了好奇。
“你不知道我是谁？每一个中土的人都知道我。”
“我来自……西方大陆。”
她高兴地扬起眉毛。“西方大陆！噢，噢。真是令人高兴。这会是一件非常愉悦的过程。”她的笑容扩展开来。“我叫黛安娜。你的女主人，我的宠儿。我是一个莫德西斯。”
“我不会……告诉你……凯伦在哪里。你可以……杀了我……现在。”
“谁？凯伦？”
“忏悔……圣者。”
“忏悔圣者，”她讨厌的说道。“为什么在这个世界上我会想要一个忏悔者？是你，理查德·塞弗，主人拉哈派我来抓你，而不是其他人。你朋友中的一个人背叛了你。”她更用力地扭转他的脑袋，更用力地踩下她的靴子。“现在我抓住了你。我原以为会很困难，但你在这次抓捕行动中一点快乐都没有给我带来。我会负责你的训练。既然你是从西方大陆来的，你不会知道我在说些什么。你看，一个莫德西斯通常都穿红色的衣服。这样当她在训练一个人时侯，就不至于使你的鲜血过分显现出来。我有一种美好的预感：在我训练好你之前，我身上会有很多你的鲜血。”
她扔下了他的头，站直起身体，在他面前伸开了她的手掌。他可以看到她手套的背面装上甲叶，甚至在手指上也是。一根血红色的皮棍，大约一脚长，松散的用一个典雅的金链子挂在她手腕上。她在他眼前前后摇摆着。“这是暗节。这是用来训练你的工具。”她满意地笑了，提了提一边的眉毛。“好奇吗？想要知道它是怎样使用的吗？”
黛安娜把暗节顶在他肋边。剧痛使他哭叫起来，尽管他一点也不想要让她看到他受到了这么大的痛苦而使他感到满意。他身体的每一分肌肉都僵直起来，把肋边的内脏绞结起来。他脑海里充满想要它停下的念头。她稍微用了点力，使他的尖叫声更响亮起来。他听到扑地一声，并感到一根肋骨断裂了。
她收起暗节；温热的鲜血汩汩地从他肋边留了下来。理查德躺在泥地上，浑身都是汗，大口喘着气，眼泪流了出来。他感到好像疼痛把他身体的每一寸肌肉都撕开了。他嘴里有泥土还有鲜血。
戴安娜脸上露出了残酷的嘲笑。“现在，我的宠儿，说‘谢谢你，女主人，教导我。’”她把脸凑近了。“说。”
理查德聚集起他所有钢铁般的意志，集中到杀死她的渴望，并想象出真理之剑击碎她头颅的景象。“去死，母狗。”
戴安娜浑身颤抖，半闭起眼睛，舌头慢慢舔过嘴唇，神情一片迷醉。“嗯，那可真是一个美妙的景象，我的宠儿。当然，你会得到你刚才所做应该得到的待遇。训练你将会是一件高雅的艺术。太糟糕了，你竟然不知道莫德西斯是什么。如果你知道的话，一定会非常害怕的。我很高兴事情是这样。”她的笑容露出了完美无暇的牙齿。“我想我会更高兴使你惊讶。”
理查德脑海中保持着杀死她的景象直到他失去了意识。