第三十九章
塔玛拉城容不下所有想要进来的人，实在是太多了。从四面八方赶来的人为了寻求保护和安全，不得不涌向郊外设立的营地。城墙外的平地和山上到处都是帐篷和简陋的小屋。早上，人们从山上下来涌向城外面的临时市场。来自不同城市、城镇和乡村的人们杂乱无章地在街上在摆着摊。商人出售着一切东西，从精美的珠宝到破旧的衣服。水果和蔬菜堆在其他的摊位上。
有理发师、治疗医师和算命师，有人拥有画纸想要为你画像，也有人拥有蚂蟥想要抽你的血。到处都有卖酒和饮料的人。尽管他们现在是在逃难，但看起来却像是在过节。可能是人们获得了安全感和充足的酒精，理查德猜到。四处都在谈论着神奇的圣子拉哈。演讲者站在一小群人的中间，叙述着最新的新闻，最近地暴行。衣裳褴褛的人们在呻吟和哭诉西方大陆人的暴行，哭喊着要报仇。
理查德没有看到任何一个女子的头发长过下巴。
城堡正好坐落在高山的顶部，有它自己高墙，包围在城墙之中。黑色狼头的红色旗帜均衡飘扬在城墙间。城外，木制的巨型大门紧密闭合着。像是不欢迎贫民的样子。
骑着马的士兵小心地在巡逻，正午的太阳使他们的头盔闪闪发光，在一片嘈杂的人海中闪烁着亮光。理查德看到一支小分队走过新形成的大街，黑色狼头的红色旗帜在上方飘扬。一些人向他们欢呼，一些人向他们鞠躬致敬。士兵兵不理睬他们，好象他们不存在一样。躲闪不及的人会被在头上踢一脚。
但人们给凯伦让路的方式与他们给士兵让路的方式完全不同。像是一群猎狗看到一头箭猪走近而飞快的闪开了身形。
她白色的长裙在阳光下闪耀着。挺起胸，昂着头，她的神态就像整个城市都是她的一样。她目光向前，不看任何一个人。她拒绝穿她的外套，说那样不恰当，她想要让大家无疑问的知道她是谁。没人有疑问。
人们纷纷往后退给她让路。当她走过时，每个人都鞠躬形成了一片肢体运动的波浪。人们轻声传颂着凯伦的称号。凯伦没有回应人们的敬礼。
佐德背着凯伦的背包，走在理查德的旁边，跟在凯伦身后约两步远。他和理查德目光扫视着人群。一直以来，理查德都没有看到他背过背包。看上去很奇怪还不足以形容理查德的感觉。理查德的真理之剑，也引起了一些人的注意，但产生的反应远不足忏悔圣者那样强烈。
“她去每个地方都像这样吗？”理查德轻声对佐德说。
“恐怕是的，我的孩子。”
没有迟疑，凯伦平稳的走上通向城市大门的石桥。桥末端的士兵让出了道路。她没有理睬他们。理查德注意着一切，以便在需要的时候快速退出。
城门前的两打卫士明显接到了不让任何人进入的指令。卫士立正着，紧张的站在两旁；他们没有想到忏悔圣者的来访。有些人往后退了，有些人没有，互相挤撞，不知道该做什么，发出金属碰撞的声音。凯伦停了下来，她盯着门看好象在期待大门会在眼前蒸发消失一样。她身前的卫兵把后背贴在城门上，眼睛撇向他们的队长。
佐德绕走上前，对着她，深深的鞠了一个躬，好象是为了站在她身前而道歉，然后转身对着卫兵队长。
“你是怎么回事？你这个家伙，是瞎了眼吗？快开门！”
队长黑色的眼睛来回打量着凯伦和佐德。“我很抱歉，没人可以进去，请问你的名字……”
佐德的脸刷的红了，理查德得保持自己得脸容肃然。魔法师嘶声低语道。“你是说，队长，你被命令‘如果忏悔圣者来的话，不允许她进来吗？’”
队长的眼神更加不确定了。“嗯……我得到的命令……我没有……”
“马上把门打开！”佐德命令到，举起了拳头。“立刻准备一队恰当的护卫。”
队长几乎要跳出他的盔甲。他大喊发布命令，许多人都照他的指示奔跑起来。门打开了。骑兵飞快的从后面聚集起来，然后绕走到他们前面，举着旗子引路。后面有更多的骑兵组队。步兵在后面跑，但没有人过于接近。
理查德第一次看到她的世界，孤单的世界。带着冷冷的心疼，他理解了她想要一个朋友的需求。
“这就是你所谓的护卫？”佐德咆哮。他对着凯伦深深的鞠了一个躬。“我很抱歉，忏悔圣者，为这个人的傲慢和他在护卫队上不足的努力。”
她的目光转向佐德，对他微微的点了点头。
虽然他知道没有权利，但穿着长裙的她让理查德出汗。
他们做好准备，人们警惕的注视着凯伦，当她往前走的时候他们跟随着她。通过城门的时候，马扬起了大片尘土。
当大家开始往前走时，佐德走在理查德的身旁，当他经过队长时倾身说：“保佑忏悔圣者不知道你的名字，队长！”
理查德看到队长在他们走过时解脱般的轻松下来。理查德对自己笑了笑。他想要给他们一个担忧，但他没想到会这么有效。
城墙里的景象不像城外那样杂乱。路边的商店的玻璃窗里展示着商品。街道也不像城外那样肮脏和气味难闻。理查德从没有看到过如此精致的酒店。很多门卫穿着红色的制服戴着白手套。精心雕刻的标牌钉在门上：银花酒店、白牡马酒店、航运酒店。
男士穿着精致、颜色艳丽的外套，女士穿着精美的衣服跟在后面，优雅的走在街道上。城墙内外相同的事就是，城里的人看到忏悔圣者也都深深的鞠躬。马蹄声、金属甲胄碰撞的声音吸引了他们的注意力，然后他们看到了凯伦，他们后退并鞠躬，尽管速度不快。凯伦没有理睬他们。里面的也比外面的人更注意到真理之剑。理查德看到男子的目光跟随着他的身形，女子的脸容变色。
女子的头发还是很短，但偶尔会有人长到肩上。没有再长的了。这也使凯伦更加突出于众人，她的长发瀑布般的披下肩头直到后背。甚至没有任何女子的头发接近这个长度。理查德很高兴没有为她剪掉。
有个骑马的士兵接到命令，奔出队伍死命向城堡跑去报告忏悔圣者的到来。当她走近城堡时，平静的脸上没有露出任何表情，一张他时常看到的表情。他现在知道那是什么表情。那时忏悔者的表情。
在他们走到城堡门前，吹响的喇叭宣布忏悔圣者的到来。城墙上出现了很多士兵：长矛手、弓箭手、剑士。所有人都按照阶级站成排，凯伦走近时一起鞠躬，整齐的像是一个人，并一直保持直到她走进了为她敞开的铁门。门里面，路两边笔直站立着士兵，在她经过时也协调一致的鞠躬行礼。
一些露台两边摆放着石盆，里面是装饰用的绿树和鲜花，一定是每天从暖房中取出的。宽广的平地上的树篱组成了错综复杂的图案，甚至是迷宫。接近城堡高墙的树篱被修剪成动物的形象，向两边一直延伸出去。
城堡的高墙直逼天空。复杂的工艺使理查德肃然起敬。他从未接近过任何这么巨大的人造东西。索塔的宫殿很庞大，但没有这个大，他也没有这样接近过。塔楼、高墙、斜坡、阳台、壁龛都高高的指向天空。他惊奇于凯伦所说的，这是个相对不太重要的王国，他感到好奇，如果是重要王国的城堡，那会是怎样啊！
骑兵们留在了城堡墙外。城堡大门十分宽大，他们走进时，六个步兵并肩在前引路，两边还有足够空间各自再容纳六个步兵，然后士兵们在青铜包裹的大门后停下身形，只留下他们继续前进。凯伦走在最前面。
房间巨大。闪着微光的黑色和白色大理石地砖在他们脚下延伸出去。抛光的石柱，大得要十个人手拉着手才能抱住，上面凿刻有旋转的凹槽，在屋子的两边排成一排，支撑起巨大穹顶的天棚。理查德觉得自己小的好像是一只虫子。
描述伟大战争中英雄事迹的巨大挂毯悬挂在侧壁上。他以前看见过挂毯，他的哥哥有两块。理查德相当喜欢它们，并一直认为它们是非常贵重的奢侈品。但米切尔的挂毯相对而言，就像是小孩子在地上的涂鸦和一幅精美油画差距。理查德从没想过会有如此精美的东西存在。
佐德向他靠了靠，低声说：“把你的眼珠放回你的眼眶，闭上嘴。”
理查德气恼的合上嘴，把目光转向前方。他靠近佐德，低声说：“她以前就一直生活在这种地方吗？”
“不，忏悔圣者生活的宫殿比这个要好得多。”
理查德头昏昏的站直了身体。
他们眼前有一座华美的楼梯。理查德估计足以容纳他整个房屋，而且两边还有地方空余。两边是雕刻有精美花纹的大理石扶手。在他们和楼梯之间，有一小群人等待着。
美琳娜女王站在人群前面，一个穿着丝绸衣裳、打扮俗气的肥胖女人。她穿着一条用罕见狐皮制作的披风。她的头发和凯伦的一样长。一开始，理查德不知道她的手里拿了什么，但等他听到狂吠声后，他立刻知道那是只小狗。
当他们走近时，除了女王，每个人都单膝跪下深深的鞠躬。当他们停下来后，理查德死死的盯着女王看，以前他从没有见过一个女王。佐德在边上踢了他一脚。他学着佐德的样，单膝跪地，低下头。除了凯伦和女王，所有人都跪着和鞠躬。不久，所有人都站了起来，抬起头。理查德猜想这两个女子身份不需要彼此鞠躬。
女王盯着凯伦，后者的头高高的昂着，脸上保持着平静，并没有看女王一眼。没有人说话。
凯伦把手臂抬高了一点，大约离身体有一尺距离，肘关节没有弯曲，无力的伸在那里。女王的表情黯淡下来。凯伦没有改变姿势。理查德觉得如果有人眨眼的话，他都能听到声音。女王微微转身，把小狗递给一个身穿亮绿色的紧身上衣，红黄条纹长裤的人。女王身后有一群这种打扮的人。小狗凶狠的低声咆哮，一口咬在那人手上；他竭尽全力保持平静。
女王在凯伦面前双膝跪倒。
一个穿着黑衣的年轻男子立刻来到女王的身边，他身前举着一个托盘。他鞠躬，头低的不可能，把托盘举在女王身前。她从托盘中拿出一块小毛巾，在银碗中蘸了蘸水，然后擦干净她的嘴唇。最后她把毛巾放回到托盘里。
女王轻轻的握住忏悔圣者的手，然后用刚刚清洗干净的嘴唇吻了一下。
“永远忠诚于忏悔者，以我的皇位、我的土地、我的生命。”
理查德很少听到有人谎言说得这么容易。
凯伦终于移动了目光，她低头看着女王低下的头颅。“我的孩子，起来吧。”
比国王还要尊贵，的确是，理查德想到。他记起自己教过凯伦制作陷阱、察看足迹、挖掘根茎，脸不由自主的红了。
美琳娜女王费力的站起身。她的脸上露出笑容，眼神里却没有一丝笑意。“我们没有请求忏悔者。”
“没关系，我已经来了。”凯伦的声音寒冷得可以使水结冰。
“是的，嗯，这非常荣幸。真的……十分荣幸。”她的脸容明亮起来。“我们要举行一个宴会。是的，一个盛大宴会。我立刻就派人发出邀请。每个都会来。我确信他们都会非常高兴与忏悔圣者共同进餐。这是很难得的荣幸。”她转过身，对着穿着红黄条纹长裤的人群介绍说：“他们是我的顾问。”人群都深深鞠躬致意。“我并不记得他们所有人的名字。”她举手伸向两个穿有金色长袍男子说：“这是希拉斯·泰尼克，这是布拉丁·盖丁，皇室的首席顾问。”两人点了点头。“我的财务大臣，容得尔爵士；我的星见，凯莉女士。”理查德在女王的随从里没有看到身穿银袍的魔法师。女王朝身后一个衣衫破旧的人挥了挥手。“还有詹姆斯，我的宫廷画家。”
理查德从眼角里看到佐德的身体僵硬了。詹姆斯浅浅的鞠了个躬，好色的眼神一直停留在凯伦的身上。他失去了右手。他对她露出的油腻笑容使得理查德本能般的去拔剑，然后他才意识到自己在做什么。佐德没有看他，一手抓住他的手腕，把他的手拉开了剑柄。理查德四处打量周围的人，观察是否有人注意到他们的举动。没有人注意。他们都盯着忏悔圣者。
凯伦转身对着他们。“缪斯·祖·佐伦德，识云者，忏悔圣者信任的顾问。”佐德戏剧化的鞠了个躬。“还有，探索者，理查德·塞弗，忏悔圣者的保护者。”理查德模仿佐德的样子鞠了个躬。
女王看了看他，皱着满挑起一条眉毛。“忏悔圣者的保护者可不怎么样。”
理查德的表情没有变化。凯伦平静的说道：“重要的是这把剑，这个人并不重要。他的大脑也许不够大，但他的手臂足够强壮。”
女王看起来并不相信她。在皇室顾问后面，一个小女孩走下了楼梯。她穿者一条缎子长裙，镶嵌的珠宝对她来说显得太大了。她大步走到女王身旁，把她的长发撸到肩后。她没有鞠躬。
“我的女儿，麦雷特公主。嗯，亲爱的，这是忏悔圣者。”
公主皱着眉向上打量着凯伦。“你的头发太长了。也许我们应该给你修剪一下。”
理查德发现女王脸上露出了细微的满意的笑容。他觉得是时候给她提高一下担忧的程度了。
真理之剑出鞘了，独特的声音回响在巨大的房间里，石头加剧了它的音量。剑尖离麦雷特公主的鼻子只有一寸远，他让愤怒贯穿全身，使他的声音听起来更戏剧化。
“向忏悔圣者鞠躬，”他嘶声道，“否则就死。”
佐德看起来很无聊。凯伦平静地等待着。没有人的眼睛比公主瞪得更大了，她盯着剑尖看。她跪下鞠躬。然后站起身后退，她的目光转向他，好像在问是否做的恰当。
“仔细你舌头的使用，”理查德冷笑说道。“下次我会把它割掉的。”
她点点头回她母亲身边。理查德回剑入鞘，转身，向凯伦深深地鞠个躬，后者并没有看他，然后回到她身后的位置。
这个演示在女王身上起到了预期的作用，她的声音变成了美妙的歌声。“是的，就像我说过的，很荣幸你的到来。我们所有人都非常高兴。让我们带您到我们最好的房间里去。您的旅程一定使您感到疲惫了。也许您想在晚餐前休息一下，然后在晚餐后我们可以进行一个美妙的……”
“我不是来这里进餐的。”凯伦打断她说。“我是来这里检查你的地牢的。”
“地牢？”女王做了一个表情。“下面可不十分干净。你确信你想要……”
凯伦开始起步。“我知道方向。”理查德和佐德跟在她身后。她停下身子，然后转身对着女王说。“你会等在这里”—— 她的声音就像冰一样——“直到我结束。”在女王开始鞠躬表示同意的时候，凯伦以脚跟为轴转身大步走开，长裙瑟瑟作响。
如果理查德从来没有接触过她，整个会面的压力会使他呼吸停止。事实上，他不确定自己没有受到惊吓。
凯伦带领他们走向楼梯，他们越往城堡下面走房间就变得越来越简陋。理查德对城堡的庞大感到吃惊。
“我原本以为朱利安会在那里，”凯伦说。“这样我们就不会需要做现在的事情。”
“我也是，”佐德咕囔了一句。“你只需要很快的检查一下，询问是否有人想要做忏悔，当他们说不后，我们就回去并要求与朱利安会面。”他对她笑了一下。“你到现在为止处理得都很好，亲爱的。”她对他们两人笑了一下。“还有，理查德，”他提醒道，“你离那个宫廷画家远一点，那个詹姆斯。”
“为什么？他会为我画一张糟糕的画像？”
“把你的傻笑从脸上擦了。让你远离他是因为他有能力对你施展魔法。”
“施展魔法？为什么一个画家可以对一个人施展魔法？”
“因为中土有很多种不同的语言，尽管最主要的一种还是和西方大陆上的一样。想要施展魔法，你必须要明白那种语言。如果你不能说他们的语言，你就不能对他们施展魔法。但每一个人都能理解一副画。他几乎可以对每个人施展魔法，不能对我或者是凯伦，但是他可以对你。离他远一点。”
三个人快速沿着石头阶梯向下走，脚步声回荡在走道中。远离地面的墙上，散布着渗水和粘液。
凯伦向边上一扇沉重的大门示意。“从这边走。”
理查德拉住门上的铁环把它拉开了，边上的铰链吱吱作响。火炬的光亮照亮了脚下一条狭窄的石头通道，屋顶很矮，他不得不低下头来以免撞上。潮湿的地板上铺着稻草，闻起来一股腐烂的味道。靠近走道的尽头，她慢下脚步接近一扇有铁格子窗的铁门。她停下后，里面有双眼睛瞥看着他们。
佐德依身向前。“是忏悔圣者，来这里查看囚犯，”他咆哮道。“开门。”
理查德听到钥匙在锁具里转动的回声。一个穿着破旧制服壮实的男人把门朝里拉开了。他的皮带上，钥匙边上挂着一把斧子。他朝凯伦鞠躬，但看起来对做这个动作很生气的样子。没有说一个字，他带领他们穿过门后的一个小房间，他刚刚坐在那里的桌子旁边，正在进餐，通过一条黝黑的走廊走到另一扇铁门前。他用拳头重重敲打着门扇。里面的两个卫兵惊讶地鞠躬。三个卫兵从支柱的铁架上拿下火把，然后带领他们通过一个小厅和第三扇铁门，在那里他们所有人都不得不低头通过。
闪烁的火光照亮了黑暗。在两边粗大铁栏杆后面，人们缩进的角落里，用手掌捂住眼睛一面被突如其来的光亮刺伤眼睛。凯伦轻轻地叫了一下佐德的名字，示意她想要什么东西。他看起来明白了，从一个卫兵的手里拿下火把，然后再举到凯伦面前，这样所有在牢房里的人都可以看清她。
当他们认出她是谁时，人群中发出吸气的声音。凯伦对其中的一个卫兵说。“他们当中有多少人被判处死刑？”
他摸了摸自己圆圆的，没有刮胡子下巴。“嗯，所有人。”
“所有人，” 她重复道。
他点点头。“他们犯下了冒犯皇室的罪行。”
过了一会儿，她的目光从他脸上移开了，转到了囚犯身上。“你们所有人都承认犯下这种罪行吗？”
一阵安静之后，一个表情空洞的男子走上前来，抓住了铁栏栅。他朝她吐了一口唾沫。凯伦在理查德有所举动之前挡住了他。
“来为女王肮脏的工作服务吗，忏悔者？我诅咒你和你肮脏的的女王。”
“我并不是代表女王前来的。我是为了真相而来的。”
“真相！真相就是我们没有一个人犯下这种罪行！除了也许反对新的法律。而从什么时候起你反对家庭挨饿，或是受冻致死变成了冒犯皇室的罪行。女王的税收官拿走了我几乎所有的谷物，留下的份量仅仅能维持我的家庭。当我用竭尽全力省下的一些谷物出卖换取其他生活用品时，他们说我剥削人民。所有东西的价格都疯狂地上涨。我所做的一切只是想生存下去。但是我得为价格上涨负责，被判处了砍头。所有和我在一起的人都是一些无辜的农民，或是商人。我们所有人都要为我们的工作糊口而被砍头。”
凯伦看了看角落里的人们。“你们中间有人愿意用忏悔来证明你们的青白吗？”
人们窃窃私语起来。黑暗中一个面容憔悴的男子站了出来。恐惧的目光忧伤地看着他们。“我愿意。我什么都没有做，但我还是被判砍头，我的妻子还有孩子们不得不自己生存下去。我愿意做忏悔。”他从铁栅中伸出手臂，想要抓住她。“求求你，忏悔圣者，接受我的忏悔。”
更多的人站立起来，走上前来，都请求做忏悔。很快，所有人都站在铁栏栅前面，乞求凯伦接受他们的忏悔。凯伦和佐德严肃的相互看了一眼。
“从我出生以来，只有三个人向我请求做忏悔。”她低声对魔法师说。
“凯伦？”一个熟悉的声音从另外一边黑暗的牢房中传来。
凯伦张开手指抓住铁栏栅。“辛迪？辛迪！” 她转身对着卫兵。“这些人都已经向忏悔圣者做了忏悔。我发现他们都是无辜的。把牢门打开！”
“现在，等一下。我可不能让所有这些人都出来。”
理查德拔出剑，一边转身一边画着弧线劈下来。铁栏栅被劈了开来，灼热的铁片和火星飞扬在空中。他转过身一脚把铁门踢上了，留下了三个一脸震惊的卫兵。他的剑指在他们面前，甚至没有一人来得及把斧子从皮带上拔出。
“打开牢门否则我就把你们劈成两半，然后从你们的尸体上拿走钥匙！”
那个带着钥匙的卫兵跳了出来，浑身颤抖的打开牢房。门一下打开，凯伦就开门冲了进去，冲进了黑暗中。回来的时候手上抱着浑身颤抖的辛迪，他双手搂住她的脖子，头依靠在她肩膀上。她在他耳边低语，安慰他。辛迪用泥人语言和应。凯伦告诉他的话使他也笑了。当她出来后，卫兵正在打开其它的牢房。她一手抱住辛迪，另一只手一把抓住卫兵衬衫的领子。
“忏悔圣者发现所有这些人都是无辜的。”她的声音强硬的就像她身边的铁栏栅。“他们在我的名下被释放了。你们三个跟随他们直到他们安全到达城外。”他比她矮一个头，她把他的脸拉近了。“如果你失败了，你会接受我的惩罚。”
他精力旺盛的点点头。“是的，忏悔圣者。我明白。我们会照你说的说做。以我的名誉。”
“以你的生命，” 她纠正说。
她放开了他。囚犯们涌出牢房，在她身边跪下了，哭泣着，抓住她的长裙的裙摆，亲吻着。她嘘声叫他们离开。
“好了。回去吧，你们所有人。只要记住，忏悔者不为任何人服务。她们只为真理服务。”
他们所有人都发誓他们会记住，然后跟着卫兵出去了。理查德看到他们很多人的衬衫都成了碎片，或是上面有干涸血迹组成的条纹，他们的后背布满了鞭痕。
在他们进入女王等待的房间前面，凯伦停下来，然后把辛迪交给了佐德。她用双手抚平了他的头发，然后她的长裙，还有她的脸容，深深吸了口气。
“不要忘了我们到这里来的原因，忏悔圣者，”魔法师说。
她对他点了点头，抬起下颌，大步走了进去。美琳娜女王等在他们原先离开的地方，她的顾问仍然和她在一起。女王的目光一下注意到了辛迪。
“我相信你一定发现所有事情都安排的很好，忏悔圣者？”
凯伦的面目表情仍然很平静，但她的声音却却带有冰冷的锋锐。“为什么这个男孩在你的地牢里？”
女王张开了手臂。“嗯，我不太确定。我相信我记得他是因为偷窃，然后被投进了地牢直到他的父母出现为止，整个事情就是这样。我可以向你保证，没有别的其他原因。”
凯伦冷冷的看着她。“我刚刚发现所有的囚犯都是无辜的，然后命令释放他们。我相信你很高兴我把你从处决无辜人民这个错误中挽救出来，而且你会安排他们的家庭为此而得到补偿。如果再出现同样的错误，下次我来的时候，不仅我会腾空牢房，而且我还会腾空皇室。”
理查德知道他看到的不是凯伦为了得到盒子而做的表演，他看的是她在做她的工作。这就是为什么魔法师创造出忏悔者。这就是她本来的面目，忏悔圣者。
女王的眼睛瞪大了。“为什么……是的。当然。我有一些野心蓬勃的将军，一定是他们做的。我一点也不知道。谢谢你……把我们从一个巨大的错误中挽救出来。我会亲自去办这件事，按照你的吩咐。当然我会亲自去做，而且……”
凯伦打断了他。“我现在要走了。”
女王的脸容明亮起来。“要离开吗？嗯，那太遗憾了。我们所有人都期待与你共同进餐。我很抱歉你必须要走了。”
“我还有其他重要的事情要做。在我走之前，我希望和我的魔法师交谈一下。”
“你的魔法师？”
“朱利安，” 她嘶声道。
在那一瞬间，女王的目光瞥向了房顶。“……那可能……不现实。”
凯伦向她依近身体。“把它变成现实。立刻。”
女王的脸上失去了血色。“请相信我，忏悔圣者，你不会愿意看到朱利安目前的状况。”
“立刻，”凯伦重复道。
理查德拔剑出鞘，恰如其分地吸引了她的注意。
“那么好吧。他在……楼上。”
“你会等在这里直到我和他的谈话结束为止。”
女王看着地面。“当然，忏悔圣者。”她转身对着她的一个顾问。“你来带路。”
那个人带领他们沿着华美的楼梯一直走到了的顶层，然后再走下几个大厅，沿着一个旋转石制楼梯走上一座塔楼的最高一个房间，最后停在有着一扇粗重大门的平台前，脸上一副畏缩的样子。凯伦让他离开。他鞠了个躬，非常愉快走了开来。理查德打开门，他们走了进去，然后她在他们身后关上了大门。
凯伦吸了口气，然后把她的脸埋在理查德的肩膀上。佐德把辛迪的脸藏着他的长袍中。
整个房间都被摧毁了。完全摧毁了。屋顶消失了，好像是被炸开的，阳光从天空中射进来。只有几根房梁还存在。一根房梁上挂的一条绳索。
朱利安被一个铁钩穿过他的脚踝骨倒吊在绳索的尽头，赤裸的身躯微微摇摆着。如果不是没有屋顶，散发恶臭会把他们熏出房间。
佐德把辛迪递给凯伦，并没有看尸体，开始慢慢地绕着房间走过去，脸上一副思索的样子。他停了下来，摸了摸嵌入墙壁家具的碎片，好像石头是黄油一般。
理查德站在那里，浑身僵硬，呆呆地盯着朱利安的尸体。
“理查德，过来看一下这个。”佐德叫道。
魔法师伸出手来，用一根手指在墙上一块粗糙黑色的区域摸了几下。墙上有两块黑色的区域，它们靠在一起。两块黑色的区域看起来是两个人的身形，好像是他们离开了但却把他们的影子留在了墙上。在他们是手肘上面，却不是黑色，而是一块融入进石墙金色金属。
佐德转过身，对他挑起一条眉毛。“魔法师之火。”
理查德怀疑道。“你是说这两个是人？”
佐德点点头。“把他们直接烧进了墙壁之中。”他舔了舔指尖上黑色的痕迹。他笑了。“但这不只是魔法师之火。”理查德皱起眉头。佐德指了指墙上的黑色区域。“尝尝看。”
“为什么？”
佐德用他的指节敲了敲理查德的头。“学点东西。”
理查德一脸苦相的用手指抚摸着黑色的区域，就像佐德做的那样。“尝起来是甜的！”
佐德满意地笑了。“这不仅仅是魔法师之火。朱力安把他的生命力投入了进去。他把他的生命投入进火中。这是魔法师生命之火。”
“他用生命施展出这个魔法吗？”
“是的。而且尝起来是甜的。那意味着他为了挽救其他人而奉献出他的生命。如果他只是为了自己而这么做的话，比如说为了免受折磨，尝起来会是苦的。朱利安是为了别人而这么做的。”
佐德走到朱利安的尸体前面，把飞舞的苍蝇赶走，把他自己的头朝下扭转，试图想要看得更清楚。他用一个手指，拨开了一团垂下的内脏，以便他可以看清朱利安的面容。他站直起身。
“他留下一个信息。”
“一个信息？”凯伦问道。“什么信息？”
“他脸上留下一个笑容。因为死亡而冻结在脸上的笑容，意思是告诉任何人他并没有告诉敌人所想要的。”佐德指着朱力安腹部的开口说，理查德走近看了看。“看看这里，这条割痕的走向？这是一个施展人体测量术后所留下的痕迹，一种通过观察内脏活动来获得答案的魔法。达肯·拉哈的手法同他的父亲非常相像。”
理查德记起他自己的父亲，拉哈是怎样用同样的方法对待他的。
“你确信这是达肯·拉哈做的吗？”凯伦问道。
佐德耸耸肩。“还会有谁？达肯·拉哈是唯一一个不会受到魔法师生命之火伤害的人。再说，这种割痕是他的签名。看看这里。看那开口的末端？看这条开口转弯的样子？”
凯伦把头转开了。“怎么样？”
“那是一个弯钩。至少它应该是一个。它应该拐弯形成一个弯钩的割痕。念完咒语后，弯钩被割了出来，把问题和询问者联系起来。这个弯钩强迫他对询问者说出答案。但看看这里？这个弯钩只有开始，但没有结束。”佐德露出一个悲伤的笑容。“就在那个时候朱力安把他的生命投入进了魔法师之火里。他一直等到拉哈几乎快结束的时候，然后，在最后一个时刻，拒绝了他所要寻求的答案。也许是拥有盒子人的名字。失去了生命力，他的内脏不会告诉拉哈任何事情。”
“我从来没有想到朱利安会作出这样一个无私的行动，”凯伦低声说道。
“佐德，”理查德恐惧地问道，“朱力安是怎么能做到的，承受这种痛苦，还能在脸上露出一个笑容？”
佐德严肃的看了他一眼，理查德的脊背泛起一股冷流。“魔法师必须要了解痛苦。他们必须要非常了解它，的的确确的。如果不能使你免除这堂课的话，我会很高兴地接受你作出不成为魔法师的选择。这是一个很少人能存活下来的课程。”
理查德想像着那些神秘的、不可思议的事情，那些佐德知道但并没有与他分享的事情。
轻柔的，佐德一手合在朱利安的脸上。“你做得非常好，我的学生。我以你为荣。”
“我敢打赌达肯·拉哈一定很恼火，”理查德说。“佐德，我想我们最好离开这里。这看起来就象是钩子上的诱饵。”
佐德点点头。“无论盒子在哪里，它并不在这里。至少拉哈也没有得到它——还没有。”他抽出手来。“孩子给我。我们该走了。我们并不想让任何人知道我们来这里的真正原因。”
佐德在辛迪的耳边窃窃私语，男孩咯咯地笑了，抱住了魔法师的脖子。
美琳娜女王面色发白，不安地抚摩着她披风的边缘，凯伦坚定但是平静地大步向她走来。
“谢谢你，感谢你的热诚招待。”凯伦说。“我们现在要走了。”
女王低下她的头。“看到忏悔圣者是一种荣幸。”她的好奇心战胜她的恐惧。“朱力安……？”
凯伦冷冷的看着她。“我很遗憾你在这件事上战胜我。我只希望我有幸能自己做这件事，或者至少能在旁边看着。但是，结果是最重要的。有意见吗？”
女王的脸上重新恢复了血色。“他偷了我的东西。”
“我懂了。嗯，我希望你拿了回来。再见。” 她开始离开，然后停下来。“还有，美琳娜女王，我会回来检查，确保你已经把你的那一些野心蓬勃的将军处理掉，而不再错误的处决无辜的人民。”
理查德和佐德，还有怀中的辛迪，跟在凯伦后面一起转身离开了。
理查德脑中的念头绝望的四处盘旋，他麻目地走在佐德身边，跟在凯伦后面通过所有鞠躬的人群，走出了城市。他们现在该怎么做？索塔警告过他女王很快就会失去盒子。她是对的。那么现在它在哪里？他当然不可能再回到索塔那里去问她。朱利安会把盒子给谁？他们该怎样才能找到它？他感到令人绝望的沮丧。他从凯伦塌下的肩膀可以看出她也有同样的感觉。他们没有一个人说话。唯一一个说话人是辛迪，但理查德听不懂。
“他在说什么？”他问佐德。
“他说他当时非常勇敢，就像凯伦曾经告诉过他的，但他很高兴愤怒的理查德来这里把他带回家。”
“我猜我知道他的感觉。佐德，我们现在该怎么办？”
佐德迷惑地看了他一眼。“我怎么会知道？你才是探索者。”
太好了。他尽了他的全力，但是他们仍然没有得到盒子，然而他却被期望，用某种方法，找到它。他觉得他好像一头撞到一堵他并没有注意到的墙上。他们继续前进，但他不知道下一步该去哪里。
落日是一片金色。理查德在远方看到了什么东西。他朝前走上去，走在凯伦边上。她也在观察。夜晚到来后，所有人都离开了道路。
不久他就知道那是什么。四匹马疾驰着向他们奔来。但只有一个骑士。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
有理发师、治疗医师和算命师，有人拥有画纸想要为你画像，也有人拥有蚂蟥想要抽你的血。到处都有卖酒和饮料的人。尽管他们现在是在逃难，但看起来却像是在过节。可能是人们获得了安全感和充足的酒精，理查德猜到。四处都在谈论着神奇的圣子拉哈。演讲者站在一小群人的中间，叙述着最新的新闻，最近地暴行。衣裳褴褛的人们在呻吟和哭诉西方大陆人的暴行，哭喊着要报仇。
理查德没有看到任何一个女子的头发长过下巴。
城堡正好坐落在高山的顶部，有它自己高墙，包围在城墙之中。黑色狼头的红色旗帜均衡飘扬在城墙间。城外，木制的巨型大门紧密闭合着。像是不欢迎贫民的样子。
骑着马的士兵小心地在巡逻，正午的太阳使他们的头盔闪闪发光，在一片嘈杂的人海中闪烁着亮光。理查德看到一支小分队走过新形成的大街，黑色狼头的红色旗帜在上方飘扬。一些人向他们欢呼，一些人向他们鞠躬致敬。士兵兵不理睬他们，好象他们不存在一样。躲闪不及的人会被在头上踢一脚。
但人们给凯伦让路的方式与他们给士兵让路的方式完全不同。像是一群猎狗看到一头箭猪走近而飞快的闪开了身形。
她白色的长裙在阳光下闪耀着。挺起胸，昂着头，她的神态就像整个城市都是她的一样。她目光向前，不看任何一个人。她拒绝穿她的外套，说那样不恰当，她想要让大家无疑问的知道她是谁。没人有疑问。
人们纷纷往后退给她让路。当她走过时，每个人都鞠躬形成了一片肢体运动的波浪。人们轻声传颂着凯伦的称号。凯伦没有回应人们的敬礼。
佐德背着凯伦的背包，走在理查德的旁边，跟在凯伦身后约两步远。他和理查德目光扫视着人群。一直以来，理查德都没有看到他背过背包。看上去很奇怪还不足以形容理查德的感觉。理查德的真理之剑，也引起了一些人的注意，但产生的反应远不足忏悔圣者那样强烈。
“她去每个地方都像这样吗？”理查德轻声对佐德说。
“恐怕是的，我的孩子。”
没有迟疑，凯伦平稳的走上通向城市大门的石桥。桥末端的士兵让出了道路。她没有理睬他们。理查德注意着一切，以便在需要的时候快速退出。
城门前的两打卫士明显接到了不让任何人进入的指令。卫士立正着，紧张的站在两旁；他们没有想到忏悔圣者的来访。有些人往后退了，有些人没有，互相挤撞，不知道该做什么，发出金属碰撞的声音。凯伦停了下来，她盯着门看好象在期待大门会在眼前蒸发消失一样。她身前的卫兵把后背贴在城门上，眼睛撇向他们的队长。
佐德绕走上前，对着她，深深的鞠了一个躬，好象是为了站在她身前而道歉，然后转身对着卫兵队长。
“你是怎么回事？你这个家伙，是瞎了眼吗？快开门！”
队长黑色的眼睛来回打量着凯伦和佐德。“我很抱歉，没人可以进去，请问你的名字……”
佐德的脸刷的红了，理查德得保持自己得脸容肃然。魔法师嘶声低语道。“你是说，队长，你被命令‘如果忏悔圣者来的话，不允许她进来吗？’”
队长的眼神更加不确定了。“嗯……我得到的命令……我没有……”
“马上把门打开！”佐德命令到，举起了拳头。“立刻准备一队恰当的护卫。”
队长几乎要跳出他的盔甲。他大喊发布命令，许多人都照他的指示奔跑起来。门打开了。骑兵飞快的从后面聚集起来，然后绕走到他们前面，举着旗子引路。后面有更多的骑兵组队。步兵在后面跑，但没有人过于接近。
理查德第一次看到她的世界，孤单的世界。带着冷冷的心疼，他理解了她想要一个朋友的需求。
“这就是你所谓的护卫？”佐德咆哮。他对着凯伦深深的鞠了一个躬。“我很抱歉，忏悔圣者，为这个人的傲慢和他在护卫队上不足的努力。”
她的目光转向佐德，对他微微的点了点头。
虽然他知道没有权利，但穿着长裙的她让理查德出汗。
他们做好准备，人们警惕的注视着凯伦，当她往前走的时候他们跟随着她。通过城门的时候，马扬起了大片尘土。
当大家开始往前走时，佐德走在理查德的身旁，当他经过队长时倾身说：“保佑忏悔圣者不知道你的名字，队长！”
理查德看到队长在他们走过时解脱般的轻松下来。理查德对自己笑了笑。他想要给他们一个担忧，但他没想到会这么有效。
城墙里的景象不像城外那样杂乱。路边的商店的玻璃窗里展示着商品。街道也不像城外那样肮脏和气味难闻。理查德从没有看到过如此精致的酒店。很多门卫穿着红色的制服戴着白手套。精心雕刻的标牌钉在门上：银花酒店、白牡马酒店、航运酒店。
男士穿着精致、颜色艳丽的外套，女士穿着精美的衣服跟在后面，优雅的走在街道上。城墙内外相同的事就是，城里的人看到忏悔圣者也都深深的鞠躬。马蹄声、金属甲胄碰撞的声音吸引了他们的注意力，然后他们看到了凯伦，他们后退并鞠躬，尽管速度不快。凯伦没有理睬他们。里面的也比外面的人更注意到真理之剑。理查德看到男子的目光跟随着他的身形，女子的脸容变色。
女子的头发还是很短，但偶尔会有人长到肩上。没有再长的了。这也使凯伦更加突出于众人，她的长发瀑布般的披下肩头直到后背。甚至没有任何女子的头发接近这个长度。理查德很高兴没有为她剪掉。
有个骑马的士兵接到命令，奔出队伍死命向城堡跑去报告忏悔圣者的到来。当她走近城堡时，平静的脸上没有露出任何表情，一张他时常看到的表情。他现在知道那是什么表情。那时忏悔者的表情。
在他们走到城堡门前，吹响的喇叭宣布忏悔圣者的到来。城墙上出现了很多士兵：长矛手、弓箭手、剑士。所有人都按照阶级站成排，凯伦走近时一起鞠躬，整齐的像是一个人，并一直保持直到她走进了为她敞开的铁门。门里面，路两边笔直站立着士兵，在她经过时也协调一致的鞠躬行礼。
一些露台两边摆放着石盆，里面是装饰用的绿树和鲜花，一定是每天从暖房中取出的。宽广的平地上的树篱组成了错综复杂的图案，甚至是迷宫。接近城堡高墙的树篱被修剪成动物的形象，向两边一直延伸出去。
城堡的高墙直逼天空。复杂的工艺使理查德肃然起敬。他从未接近过任何这么巨大的人造东西。索塔的宫殿很庞大，但没有这个大，他也没有这样接近过。塔楼、高墙、斜坡、阳台、壁龛都高高的指向天空。他惊奇于凯伦所说的，这是个相对不太重要的王国，他感到好奇，如果是重要王国的城堡，那会是怎样啊！
骑兵们留在了城堡墙外。城堡大门十分宽大，他们走进时，六个步兵并肩在前引路，两边还有足够空间各自再容纳六个步兵，然后士兵们在青铜包裹的大门后停下身形，只留下他们继续前进。凯伦走在最前面。
房间巨大。闪着微光的黑色和白色大理石地砖在他们脚下延伸出去。抛光的石柱，大得要十个人手拉着手才能抱住，上面凿刻有旋转的凹槽，在屋子的两边排成一排，支撑起巨大穹顶的天棚。理查德觉得自己小的好像是一只虫子。
描述伟大战争中英雄事迹的巨大挂毯悬挂在侧壁上。他以前看见过挂毯，他的哥哥有两块。理查德相当喜欢它们，并一直认为它们是非常贵重的奢侈品。但米切尔的挂毯相对而言，就像是小孩子在地上的涂鸦和一幅精美油画差距。理查德从没想过会有如此精美的东西存在。
佐德向他靠了靠，低声说：“把你的眼珠放回你的眼眶，闭上嘴。”
理查德气恼的合上嘴，把目光转向前方。他靠近佐德，低声说：“她以前就一直生活在这种地方吗？”
“不，忏悔圣者生活的宫殿比这个要好得多。”
理查德头昏昏的站直了身体。
他们眼前有一座华美的楼梯。理查德估计足以容纳他整个房屋，而且两边还有地方空余。两边是雕刻有精美花纹的大理石扶手。在他们和楼梯之间，有一小群人等待着。
美琳娜女王站在人群前面，一个穿着丝绸衣裳、打扮俗气的肥胖女人。她穿着一条用罕见狐皮制作的披风。她的头发和凯伦的一样长。一开始，理查德不知道她的手里拿了什么，但等他听到狂吠声后，他立刻知道那是只小狗。
当他们走近时，除了女王，每个人都单膝跪下深深的鞠躬。当他们停下来后，理查德死死的盯着女王看，以前他从没有见过一个女王。佐德在边上踢了他一脚。他学着佐德的样，单膝跪地，低下头。除了凯伦和女王，所有人都跪着和鞠躬。不久，所有人都站了起来，抬起头。理查德猜想这两个女子身份不需要彼此鞠躬。
女王盯着凯伦，后者的头高高的昂着，脸上保持着平静，并没有看女王一眼。没有人说话。
凯伦把手臂抬高了一点，大约离身体有一尺距离，肘关节没有弯曲，无力的伸在那里。女王的表情黯淡下来。凯伦没有改变姿势。理查德觉得如果有人眨眼的话，他都能听到声音。女王微微转身，把小狗递给一个身穿亮绿色的紧身上衣，红黄条纹长裤的人。女王身后有一群这种打扮的人。小狗凶狠的低声咆哮，一口咬在那人手上；他竭尽全力保持平静。
女王在凯伦面前双膝跪倒。
一个穿着黑衣的年轻男子立刻来到女王的身边，他身前举着一个托盘。他鞠躬，头低的不可能，把托盘举在女王身前。她从托盘中拿出一块小毛巾，在银碗中蘸了蘸水，然后擦干净她的嘴唇。最后她把毛巾放回到托盘里。
女王轻轻的握住忏悔圣者的手，然后用刚刚清洗干净的嘴唇吻了一下。
“永远忠诚于忏悔者，以我的皇位、我的土地、我的生命。”
理查德很少听到有人谎言说得这么容易。
凯伦终于移动了目光，她低头看着女王低下的头颅。“我的孩子，起来吧。”
比国王还要尊贵，的确是，理查德想到。他记起自己教过凯伦制作陷阱、察看足迹、挖掘根茎，脸不由自主的红了。
美琳娜女王费力的站起身。她的脸上露出笑容，眼神里却没有一丝笑意。“我们没有请求忏悔者。”
“没关系，我已经来了。”凯伦的声音寒冷得可以使水结冰。
“是的，嗯，这非常荣幸。真的……十分荣幸。”她的脸容明亮起来。“我们要举行一个宴会。是的，一个盛大宴会。我立刻就派人发出邀请。每个都会来。我确信他们都会非常高兴与忏悔圣者共同进餐。这是很难得的荣幸。”她转过身，对着穿着红黄条纹长裤的人群介绍说：“他们是我的顾问。”人群都深深鞠躬致意。“我并不记得他们所有人的名字。”她举手伸向两个穿有金色长袍男子说：“这是希拉斯·泰尼克，这是布拉丁·盖丁，皇室的首席顾问。”两人点了点头。“我的财务大臣，容得尔爵士；我的星见，凯莉女士。”理查德在女王的随从里没有看到身穿银袍的魔法师。女王朝身后一个衣衫破旧的人挥了挥手。“还有詹姆斯，我的宫廷画家。”
理查德从眼角里看到佐德的身体僵硬了。詹姆斯浅浅的鞠了个躬，好色的眼神一直停留在凯伦的身上。他失去了右手。他对她露出的油腻笑容使得理查德本能般的去拔剑，然后他才意识到自己在做什么。佐德没有看他，一手抓住他的手腕，把他的手拉开了剑柄。理查德四处打量周围的人，观察是否有人注意到他们的举动。没有人注意。他们都盯着忏悔圣者。
凯伦转身对着他们。“缪斯·祖·佐伦德，识云者，忏悔圣者信任的顾问。”佐德戏剧化的鞠了个躬。“还有，探索者，理查德·塞弗，忏悔圣者的保护者。”理查德模仿佐德的样子鞠了个躬。
女王看了看他，皱着满挑起一条眉毛。“忏悔圣者的保护者可不怎么样。”
理查德的表情没有变化。凯伦平静的说道：“重要的是这把剑，这个人并不重要。他的大脑也许不够大，但他的手臂足够强壮。”
女王看起来并不相信她。在皇室顾问后面，一个小女孩走下了楼梯。她穿者一条缎子长裙，镶嵌的珠宝对她来说显得太大了。她大步走到女王身旁，把她的长发撸到肩后。她没有鞠躬。
“我的女儿，麦雷特公主。嗯，亲爱的，这是忏悔圣者。”
公主皱着眉向上打量着凯伦。“你的头发太长了。也许我们应该给你修剪一下。”
理查德发现女王脸上露出了细微的满意的笑容。他觉得是时候给她提高一下担忧的程度了。
真理之剑出鞘了，独特的声音回响在巨大的房间里，石头加剧了它的音量。剑尖离麦雷特公主的鼻子只有一寸远，他让愤怒贯穿全身，使他的声音听起来更戏剧化。
“向忏悔圣者鞠躬，”他嘶声道，“否则就死。”
佐德看起来很无聊。凯伦平静地等待着。没有人的眼睛比公主瞪得更大了，她盯着剑尖看。她跪下鞠躬。然后站起身后退，她的目光转向他，好像在问是否做的恰当。
“仔细你舌头的使用，”理查德冷笑说道。“下次我会把它割掉的。”
她点点头回她母亲身边。理查德回剑入鞘，转身，向凯伦深深地鞠个躬，后者并没有看他，然后回到她身后的位置。
这个演示在女王身上起到了预期的作用，她的声音变成了美妙的歌声。“是的，就像我说过的，很荣幸你的到来。我们所有人都非常高兴。让我们带您到我们最好的房间里去。您的旅程一定使您感到疲惫了。也许您想在晚餐前休息一下，然后在晚餐后我们可以进行一个美妙的……”
“我不是来这里进餐的。”凯伦打断她说。“我是来这里检查你的地牢的。”
“地牢？”女王做了一个表情。“下面可不十分干净。你确信你想要……”
凯伦开始起步。“我知道方向。”理查德和佐德跟在她身后。她停下身子，然后转身对着女王说。“你会等在这里”—— 她的声音就像冰一样——“直到我结束。”在女王开始鞠躬表示同意的时候，凯伦以脚跟为轴转身大步走开，长裙瑟瑟作响。
如果理查德从来没有接触过她，整个会面的压力会使他呼吸停止。事实上，他不确定自己没有受到惊吓。
凯伦带领他们走向楼梯，他们越往城堡下面走房间就变得越来越简陋。理查德对城堡的庞大感到吃惊。
“我原本以为朱利安会在那里，”凯伦说。“这样我们就不会需要做现在的事情。”
“我也是，”佐德咕囔了一句。“你只需要很快的检查一下，询问是否有人想要做忏悔，当他们说不后，我们就回去并要求与朱利安会面。”他对她笑了一下。“你到现在为止处理得都很好，亲爱的。”她对他们两人笑了一下。“还有，理查德，”他提醒道，“你离那个宫廷画家远一点，那个詹姆斯。”
“为什么？他会为我画一张糟糕的画像？”
“把你的傻笑从脸上擦了。让你远离他是因为他有能力对你施展魔法。”
“施展魔法？为什么一个画家可以对一个人施展魔法？”
“因为中土有很多种不同的语言，尽管最主要的一种还是和西方大陆上的一样。想要施展魔法，你必须要明白那种语言。如果你不能说他们的语言，你就不能对他们施展魔法。但每一个人都能理解一副画。他几乎可以对每个人施展魔法，不能对我或者是凯伦，但是他可以对你。离他远一点。”
三个人快速沿着石头阶梯向下走，脚步声回荡在走道中。远离地面的墙上，散布着渗水和粘液。
凯伦向边上一扇沉重的大门示意。“从这边走。”
理查德拉住门上的铁环把它拉开了，边上的铰链吱吱作响。火炬的光亮照亮了脚下一条狭窄的石头通道，屋顶很矮，他不得不低下头来以免撞上。潮湿的地板上铺着稻草，闻起来一股腐烂的味道。靠近走道的尽头，她慢下脚步接近一扇有铁格子窗的铁门。她停下后，里面有双眼睛瞥看着他们。
佐德依身向前。“是忏悔圣者，来这里查看囚犯，”他咆哮道。“开门。”
理查德听到钥匙在锁具里转动的回声。一个穿着破旧制服壮实的男人把门朝里拉开了。他的皮带上，钥匙边上挂着一把斧子。他朝凯伦鞠躬，但看起来对做这个动作很生气的样子。没有说一个字，他带领他们穿过门后的一个小房间，他刚刚坐在那里的桌子旁边，正在进餐，通过一条黝黑的走廊走到另一扇铁门前。他用拳头重重敲打着门扇。里面的两个卫兵惊讶地鞠躬。三个卫兵从支柱的铁架上拿下火把，然后带领他们通过一个小厅和第三扇铁门，在那里他们所有人都不得不低头通过。
闪烁的火光照亮了黑暗。在两边粗大铁栏杆后面，人们缩进的角落里，用手掌捂住眼睛一面被突如其来的光亮刺伤眼睛。凯伦轻轻地叫了一下佐德的名字，示意她想要什么东西。他看起来明白了，从一个卫兵的手里拿下火把，然后再举到凯伦面前，这样所有在牢房里的人都可以看清她。
当他们认出她是谁时，人群中发出吸气的声音。凯伦对其中的一个卫兵说。“他们当中有多少人被判处死刑？”
他摸了摸自己圆圆的，没有刮胡子下巴。“嗯，所有人。”
“所有人，” 她重复道。
他点点头。“他们犯下了冒犯皇室的罪行。”
过了一会儿，她的目光从他脸上移开了，转到了囚犯身上。“你们所有人都承认犯下这种罪行吗？”
一阵安静之后，一个表情空洞的男子走上前来，抓住了铁栏栅。他朝她吐了一口唾沫。凯伦在理查德有所举动之前挡住了他。
“来为女王肮脏的工作服务吗，忏悔者？我诅咒你和你肮脏的的女王。”
“我并不是代表女王前来的。我是为了真相而来的。”
“真相！真相就是我们没有一个人犯下这种罪行！除了也许反对新的法律。而从什么时候起你反对家庭挨饿，或是受冻致死变成了冒犯皇室的罪行。女王的税收官拿走了我几乎所有的谷物，留下的份量仅仅能维持我的家庭。当我用竭尽全力省下的一些谷物出卖换取其他生活用品时，他们说我剥削人民。所有东西的价格都疯狂地上涨。我所做的一切只是想生存下去。但是我得为价格上涨负责，被判处了砍头。所有和我在一起的人都是一些无辜的农民，或是商人。我们所有人都要为我们的工作糊口而被砍头。”
凯伦看了看角落里的人们。“你们中间有人愿意用忏悔来证明你们的青白吗？”
人们窃窃私语起来。黑暗中一个面容憔悴的男子站了出来。恐惧的目光忧伤地看着他们。“我愿意。我什么都没有做，但我还是被判砍头，我的妻子还有孩子们不得不自己生存下去。我愿意做忏悔。”他从铁栅中伸出手臂，想要抓住她。“求求你，忏悔圣者，接受我的忏悔。”
更多的人站立起来，走上前来，都请求做忏悔。很快，所有人都站在铁栏栅前面，乞求凯伦接受他们的忏悔。凯伦和佐德严肃的相互看了一眼。
“从我出生以来，只有三个人向我请求做忏悔。”她低声对魔法师说。
“凯伦？”一个熟悉的声音从另外一边黑暗的牢房中传来。
凯伦张开手指抓住铁栏栅。“辛迪？辛迪！” 她转身对着卫兵。“这些人都已经向忏悔圣者做了忏悔。我发现他们都是无辜的。把牢门打开！”
“现在，等一下。我可不能让所有这些人都出来。”
理查德拔出剑，一边转身一边画着弧线劈下来。铁栏栅被劈了开来，灼热的铁片和火星飞扬在空中。他转过身一脚把铁门踢上了，留下了三个一脸震惊的卫兵。他的剑指在他们面前，甚至没有一人来得及把斧子从皮带上拔出。
“打开牢门否则我就把你们劈成两半，然后从你们的尸体上拿走钥匙！”
那个带着钥匙的卫兵跳了出来，浑身颤抖的打开牢房。门一下打开，凯伦就开门冲了进去，冲进了黑暗中。回来的时候手上抱着浑身颤抖的辛迪，他双手搂住她的脖子，头依靠在她肩膀上。她在他耳边低语，安慰他。辛迪用泥人语言和应。凯伦告诉他的话使他也笑了。当她出来后，卫兵正在打开其它的牢房。她一手抱住辛迪，另一只手一把抓住卫兵衬衫的领子。
“忏悔圣者发现所有这些人都是无辜的。”她的声音强硬的就像她身边的铁栏栅。“他们在我的名下被释放了。你们三个跟随他们直到他们安全到达城外。”他比她矮一个头，她把他的脸拉近了。“如果你失败了，你会接受我的惩罚。”
他精力旺盛的点点头。“是的，忏悔圣者。我明白。我们会照你说的说做。以我的名誉。”
“以你的生命，” 她纠正说。
她放开了他。囚犯们涌出牢房，在她身边跪下了，哭泣着，抓住她的长裙的裙摆，亲吻着。她嘘声叫他们离开。
“好了。回去吧，你们所有人。只要记住，忏悔者不为任何人服务。她们只为真理服务。”
他们所有人都发誓他们会记住，然后跟着卫兵出去了。理查德看到他们很多人的衬衫都成了碎片，或是上面有干涸血迹组成的条纹，他们的后背布满了鞭痕。
在他们进入女王等待的房间前面，凯伦停下来，然后把辛迪交给了佐德。她用双手抚平了他的头发，然后她的长裙，还有她的脸容，深深吸了口气。
“不要忘了我们到这里来的原因，忏悔圣者，”魔法师说。
她对他点了点头，抬起下颌，大步走了进去。美琳娜女王等在他们原先离开的地方，她的顾问仍然和她在一起。女王的目光一下注意到了辛迪。
“我相信你一定发现所有事情都安排的很好，忏悔圣者？”
凯伦的面目表情仍然很平静，但她的声音却却带有冰冷的锋锐。“为什么这个男孩在你的地牢里？”
女王张开了手臂。“嗯，我不太确定。我相信我记得他是因为偷窃，然后被投进了地牢直到他的父母出现为止，整个事情就是这样。我可以向你保证，没有别的其他原因。”
凯伦冷冷的看着她。“我刚刚发现所有的囚犯都是无辜的，然后命令释放他们。我相信你很高兴我把你从处决无辜人民这个错误中挽救出来，而且你会安排他们的家庭为此而得到补偿。如果再出现同样的错误，下次我来的时候，不仅我会腾空牢房，而且我还会腾空皇室。”
理查德知道他看到的不是凯伦为了得到盒子而做的表演，他看的是她在做她的工作。这就是为什么魔法师创造出忏悔者。这就是她本来的面目，忏悔圣者。
女王的眼睛瞪大了。“为什么……是的。当然。我有一些野心蓬勃的将军，一定是他们做的。我一点也不知道。谢谢你……把我们从一个巨大的错误中挽救出来。我会亲自去办这件事，按照你的吩咐。当然我会亲自去做，而且……”
凯伦打断了他。“我现在要走了。”
女王的脸容明亮起来。“要离开吗？嗯，那太遗憾了。我们所有人都期待与你共同进餐。我很抱歉你必须要走了。”
“我还有其他重要的事情要做。在我走之前，我希望和我的魔法师交谈一下。”
“你的魔法师？”
“朱利安，” 她嘶声道。
在那一瞬间，女王的目光瞥向了房顶。“……那可能……不现实。”
凯伦向她依近身体。“把它变成现实。立刻。”
女王的脸上失去了血色。“请相信我，忏悔圣者，你不会愿意看到朱利安目前的状况。”
“立刻，”凯伦重复道。
理查德拔剑出鞘，恰如其分地吸引了她的注意。
“那么好吧。他在……楼上。”
“你会等在这里直到我和他的谈话结束为止。”
女王看着地面。“当然，忏悔圣者。”她转身对着她的一个顾问。“你来带路。”
那个人带领他们沿着华美的楼梯一直走到了的顶层，然后再走下几个大厅，沿着一个旋转石制楼梯走上一座塔楼的最高一个房间，最后停在有着一扇粗重大门的平台前，脸上一副畏缩的样子。凯伦让他离开。他鞠了个躬，非常愉快走了开来。理查德打开门，他们走了进去，然后她在他们身后关上了大门。
凯伦吸了口气，然后把她的脸埋在理查德的肩膀上。佐德把辛迪的脸藏着他的长袍中。
整个房间都被摧毁了。完全摧毁了。屋顶消失了，好像是被炸开的，阳光从天空中射进来。只有几根房梁还存在。一根房梁上挂的一条绳索。
朱利安被一个铁钩穿过他的脚踝骨倒吊在绳索的尽头，赤裸的身躯微微摇摆着。如果不是没有屋顶，散发恶臭会把他们熏出房间。
佐德把辛迪递给凯伦，并没有看尸体，开始慢慢地绕着房间走过去，脸上一副思索的样子。他停了下来，摸了摸嵌入墙壁家具的碎片，好像石头是黄油一般。
理查德站在那里，浑身僵硬，呆呆地盯着朱利安的尸体。
“理查德，过来看一下这个。”佐德叫道。
魔法师伸出手来，用一根手指在墙上一块粗糙黑色的区域摸了几下。墙上有两块黑色的区域，它们靠在一起。两块黑色的区域看起来是两个人的身形，好像是他们离开了但却把他们的影子留在了墙上。在他们是手肘上面，却不是黑色，而是一块融入进石墙金色金属。
佐德转过身，对他挑起一条眉毛。“魔法师之火。”
理查德怀疑道。“你是说这两个是人？”
佐德点点头。“把他们直接烧进了墙壁之中。”他舔了舔指尖上黑色的痕迹。他笑了。“但这不只是魔法师之火。”理查德皱起眉头。佐德指了指墙上的黑色区域。“尝尝看。”
“为什么？”
佐德用他的指节敲了敲理查德的头。“学点东西。”
理查德一脸苦相的用手指抚摸着黑色的区域，就像佐德做的那样。“尝起来是甜的！”
佐德满意地笑了。“这不仅仅是魔法师之火。朱力安把他的生命力投入了进去。他把他的生命投入进火中。这是魔法师生命之火。”
“他用生命施展出这个魔法吗？”
“是的。而且尝起来是甜的。那意味着他为了挽救其他人而奉献出他的生命。如果他只是为了自己而这么做的话，比如说为了免受折磨，尝起来会是苦的。朱利安是为了别人而这么做的。”
佐德走到朱利安的尸体前面，把飞舞的苍蝇赶走，把他自己的头朝下扭转，试图想要看得更清楚。他用一个手指，拨开了一团垂下的内脏，以便他可以看清朱利安的面容。他站直起身。
“他留下一个信息。”
“一个信息？”凯伦问道。“什么信息？”
“他脸上留下一个笑容。因为死亡而冻结在脸上的笑容，意思是告诉任何人他并没有告诉敌人所想要的。”佐德指着朱力安腹部的开口说，理查德走近看了看。“看看这里，这条割痕的走向？这是一个施展人体测量术后所留下的痕迹，一种通过观察内脏活动来获得答案的魔法。达肯·拉哈的手法同他的父亲非常相像。”
理查德记起他自己的父亲，拉哈是怎样用同样的方法对待他的。
“你确信这是达肯·拉哈做的吗？”凯伦问道。
佐德耸耸肩。“还会有谁？达肯·拉哈是唯一一个不会受到魔法师生命之火伤害的人。再说，这种割痕是他的签名。看看这里。看那开口的末端？看这条开口转弯的样子？”
凯伦把头转开了。“怎么样？”
“那是一个弯钩。至少它应该是一个。它应该拐弯形成一个弯钩的割痕。念完咒语后，弯钩被割了出来，把问题和询问者联系起来。这个弯钩强迫他对询问者说出答案。但看看这里？这个弯钩只有开始，但没有结束。”佐德露出一个悲伤的笑容。“就在那个时候朱力安把他的生命投入进了魔法师之火里。他一直等到拉哈几乎快结束的时候，然后，在最后一个时刻，拒绝了他所要寻求的答案。也许是拥有盒子人的名字。失去了生命力，他的内脏不会告诉拉哈任何事情。”
“我从来没有想到朱利安会作出这样一个无私的行动，”凯伦低声说道。
“佐德，”理查德恐惧地问道，“朱力安是怎么能做到的，承受这种痛苦，还能在脸上露出一个笑容？”
佐德严肃的看了他一眼，理查德的脊背泛起一股冷流。“魔法师必须要了解痛苦。他们必须要非常了解它，的的确确的。如果不能使你免除这堂课的话，我会很高兴地接受你作出不成为魔法师的选择。这是一个很少人能存活下来的课程。”
理查德想像着那些神秘的、不可思议的事情，那些佐德知道但并没有与他分享的事情。
轻柔的，佐德一手合在朱利安的脸上。“你做得非常好，我的学生。我以你为荣。”
“我敢打赌达肯·拉哈一定很恼火，”理查德说。“佐德，我想我们最好离开这里。这看起来就象是钩子上的诱饵。”
佐德点点头。“无论盒子在哪里，它并不在这里。至少拉哈也没有得到它——还没有。”他抽出手来。“孩子给我。我们该走了。我们并不想让任何人知道我们来这里的真正原因。”
佐德在辛迪的耳边窃窃私语，男孩咯咯地笑了，抱住了魔法师的脖子。
美琳娜女王面色发白，不安地抚摩着她披风的边缘，凯伦坚定但是平静地大步向她走来。
“谢谢你，感谢你的热诚招待。”凯伦说。“我们现在要走了。”
女王低下她的头。“看到忏悔圣者是一种荣幸。”她的好奇心战胜她的恐惧。“朱力安……？”
凯伦冷冷的看着她。“我很遗憾你在这件事上战胜我。我只希望我有幸能自己做这件事，或者至少能在旁边看着。但是，结果是最重要的。有意见吗？”
女王的脸上重新恢复了血色。“他偷了我的东西。”
“我懂了。嗯，我希望你拿了回来。再见。” 她开始离开，然后停下来。“还有，美琳娜女王，我会回来检查，确保你已经把你的那一些野心蓬勃的将军处理掉，而不再错误的处决无辜的人民。”
理查德和佐德，还有怀中的辛迪，跟在凯伦后面一起转身离开了。
理查德脑中的念头绝望的四处盘旋，他麻目地走在佐德身边，跟在凯伦后面通过所有鞠躬的人群，走出了城市。他们现在该怎么做？索塔警告过他女王很快就会失去盒子。她是对的。那么现在它在哪里？他当然不可能再回到索塔那里去问她。朱利安会把盒子给谁？他们该怎样才能找到它？他感到令人绝望的沮丧。他从凯伦塌下的肩膀可以看出她也有同样的感觉。他们没有一个人说话。唯一一个说话人是辛迪，但理查德听不懂。
“他在说什么？”他问佐德。
“他说他当时非常勇敢，就像凯伦曾经告诉过他的，但他很高兴愤怒的理查德来这里把他带回家。”
“我猜我知道他的感觉。佐德，我们现在该怎么办？”
佐德迷惑地看了他一眼。“我怎么会知道？你才是探索者。”
太好了。他尽了他的全力，但是他们仍然没有得到盒子，然而他却被期望，用某种方法，找到它。他觉得他好像一头撞到一堵他并没有注意到的墙上。他们继续前进，但他不知道下一步该去哪里。
落日是一片金色。理查德在远方看到了什么东西。他朝前走上去，走在凯伦边上。她也在观察。夜晚到来后，所有人都离开了道路。
不久他就知道那是什么。四匹马疾驰着向他们奔来。但只有一个骑士。