第十七章 更崇高的利益
橙子的酸味和果糖味浸湿了我的舌头，我咬了一口。果汁像阳光一样爆裂开来，糖粒在我嘴里融化。鹿皮衣在皮肤下伸展着，光滑而温暖。
我睁开眼睛。
崔斯坦坐在昏睡沙发边上，手里拿着一块糖粒状的橙子。他把橙子举到我嘴边，我又咬了一口。
他耐心地喂我吃橙子，一块接着一块，煮咖啡和煮燕麦的香味飘进了客厅。我想坐起来，但他推了推我的肩膀。
“放松点。你当时晕倒在我怀里了。你一时半会儿还不能起床。”
“我没有晕过去。”
“你昏倒了，精疲力竭。我很惊讶你能一个人来到这里。”
“我也是不得已。”
“我猜你家住在西角吧。”
“我们那儿可以看到艾尔斯湾，就在公园旁边。”
“我有一次曾试着去探索这个地方，结果被礼貌地送出了小区。你们家很有势力。”
“是的。你知道的，我们都是法师，个个都是皇家骑士。”
“你和谁……缔结了羁绊?”
“我妹妹。”
“啊。”崔斯坦用一只手在收拾果皮，“她会来找你的。我马上就回来。”
他离开了房间，我的头倒在垫子上。我感觉好些了，但已经饿坏了。我不能吃下堆积如山的食物，然后再准备战斗。我必须慢慢地补充能量。我会在原地不动，等格雷丝找上门来。她会在我恢复之前找到我。
空气变得越来越凝重，存在一股朦胧的力量。空气跳动着，经过我的皮肤，每一次跳动都会渗入墙壁。崔斯坦回来后，我已经听不到街上的噪声了。
“你做了什么?”
“我给房子蒙上了帷幕，这样她就察觉不到你了。”
我安全了。“完美。”我说。
“还得看情况。”崔斯坦端着一个托盘和两个碗回来了——他吃大份的燕麦，给了我小份的。他把燕麦递了过来，“不用我多说，但你要慢慢吃。”
“我会的。这取决于什么?”
“你妹妹有多聪明?”
“她很机灵，有耐心，肯定会找到我的。”我抬头看着他，“你不能……你有办法破除那个羁绊吗?”
“我不会，”崔斯坦说，“等你康复了，你自己说不定可以。你比你妹妹强大。”
我吞下温热的麦片，“你怎么知道?”
“你有两颗灵魂之星。除非她天赋异禀才能比得上你。”
“格雷丝很厉害的。”她还是学生的时候，因为想骑自行车，她就第一次靠自己的力量平息了一场风暴。但崔斯坦是对的，“我怎样才能解放自己?”
“如果她不让你走呢?把她榨干，直到她无法再保持这种关系。”
我放下勺子，“要是我贸然出手，万一力量不够，那怎么办?”
“你可能会死的，像你母亲那样。”崔斯坦直截了当地说，没有遮遮掩掩，也没有喃喃自语，“这不是我说了算，但我希望你不会。”
“但你认为，我比她更强大。”
“两个灵魂缔结在一起?是的。但你可以在她放弃羁绊，对你放手之前伤害她。”
“她会因此恨我的。”
“那你愿意继续做她的奴隶，好让她继续喜欢你吗?”
“我也会因此恨她的。”我吃着燕麦。里面有浓郁的香料，点缀着烤苹果块，“所以我就待在这里，直到我准备好面对她。”
崔斯坦喝着咖啡，“你想待多久就待多久。我会继续更新房子外面的帷幕。你去给谁治疗了?”
“我没有治好他，”我说，“我为他争取了一些时间，但他快死了。”
“谁?”
“我父亲。”
“他是谁?”
“隐巫者主音。”我说，“他是——我父亲是一张巨网中的蜘蛛，他快死了。我妹妹将会接任，但权力已经发生了转移。”
解释完的时候，我已经刮到了碗底，最后一口燕麦有点胶着和冰凉。崔斯坦听着，若有所思地点着头。
“你的归来有助于提高你妹妹接班的机会。要是她失败了……次巫的现状就不会得到改善。但你妹妹想要改革，对吗?”
“是的，”我说，“她想让我成为一个标杆，让我知道一个受到一定重视的次巫能做些什么。她希望他们更有利用价值。”
崔斯坦歪了歪脑袋，“为什么你最看重风暴歌者?”
我眨了眨眼睛，“隐巫者控制着艾兰的天气。所有的天气。嗯，不是每一阵风，而是天气模式。”
崔斯坦盯着我，“他们控制着全国的天气?怎么控制的?”
“通过联结，”我说，“数百人一起工作。”
崔斯坦惊讶地看着我，“他们什么?”
“半神国人不会互相联结吗?”
“没有这么大的规模。数百人?”
“他们每个季节都会聚集在这里唱歌，冬天留在金斯顿过冬，直到春天来临继续歌唱。乡村的巫师圈掌握着当地的天气模式。”
这些暗示在崔斯坦的脑海中产生了共鸣。我看着他仔细思考这件事。“聪明。但如果组织瓦解了……”他说。
“整个艾兰国都会遭殃。庄稼要歉收。人们得挨饿。”我看向别处，“我知道一走了之很自私。”
崔斯坦抓住我的手，“他们为了自己的繁荣，把你当奴隶。”
“是为了国家更崇高的利益。”
崔斯坦摆摆手，“不对。为他人服务是一回事。不管事业多么高尚，强迫自己去做是完全不同的。如果他们没有与你缔结羁绊，你会离开吗?”
“不，”我说，“我不介意自己的渺小。我无法驾驭狂风。我想治病救人。我想拯救生命，而不是做一个电池和繁殖者。”
崔斯坦扬起眉毛。我看向了一边。
“给次巫……配对。”
“我很高兴你跑掉了。”崔斯坦说，“我希望你能激励其他人也这样做。”
“我想一定是这样。”我说，“我不认为我的消失会让我的家人情绪低落。”
“待在这里，直到准备好面对你妹妹。”崔斯坦说，“希望你有足够的时间恢复体力。”
“我已经感觉好多了。”
“很好。我得去穿衣服了。我在等一个人。”
“谁?”我把碗放在崔斯坦的托盘上，坐了起来。
“爱丽丝。至少，我猜她今天会来。我想她是去参加寺庙里的活动。”
“她来的时候，我也许应该躲起来。我穿着不够得体。”
我的脸颊越来越热，但我笑了，“我想让自己看起来像个脱了制服的仆人。”
他的嘴唇颤抖着，“恭喜你成功了。”
“我觉得我可以说自己乔装打扮了。”
“你把衣服留在这里了。”崔斯坦说，“斯帕罗太太把你衬衫上的酒渍洗掉了，就是出事那天借的那件，还补好了你裤子上的破洞。”
我动了动脚踝。没什么问题。“愿上帝保佑斯帕罗太太。我的夹克呢?”我问。
“还在修补中。你只能只穿衬衫了。”
“总比这个好。”我跟着崔斯坦上楼了。
早餐吃得不够。我的头晕程度足以让崔斯坦担心，他把我塞进躺椅里，我在他的注视下打着盹。我梦见了一座房子，如果你关上一扇门，然后再开门去寻找我留在书房的那匹高大的黑马，房子里的屋子就会发生变化。一切仿佛还历历在目。我醒来的时候，带有一种恐惧感，因为梦见黑马是死亡的预兆。
敲门声响起，我坐了起来。崔斯坦把他的书放在一边，但我必须行动起来，把梦里的最后一丝痕迹从脑海中抹除。
“我去开门。”我把偷来的自行车推到大厅更远的地方，然后为法默小姐转开了门。
站在台阶上的身影虽然更高大，更优雅了，却不那么受欢迎。格雷丝长长的黑色汽车停在路边，格雷丝自己也松了口气。
“我不是来拉你回去的，”她说，“我想和你谈谈。”
我想把门关上，但格雷丝把门挡住了。“迈尔斯，求你了。”她说。
我又猛地把门拉开，“你会放了我吗?”
格雷丝双臂交叉抱在胸前。“所以我们要在街上争吵吗?”
“你走吧，格雷丝。”
她放低了声音，“迈尔斯，我可以让咱们做到双赢。”
“怎么说?”
“你能让我进去吗?”
“这不是我的房子。”
“没事的，迈尔斯。”崔斯坦站在我身后，他的手温暖地放在我的背上，“她不想出洋相，但如果你让她别无选择，她只好那样了。”
我叹了口气，把门开大了一些。
格雷丝脱下外套，走了进来。她盯着那张布满镜子、不配套的墙纸，发出阵阵叹息，“你不应该待在这儿，迈尔斯。他是个巫师。”
“我们也是。”我打开了客厅的门。
“我们可不是普通的——”
格雷丝对着色彩鲜艳、数量繁多的植物和墙上的镜子眨巴着眼睛。在平复好心情，舒舒服服地坐下之前，她检查了翼状靠背椅的座位，并对着躺椅旁边三英尺高的水烟筒瞪大了眼睛。
“迈尔斯，你不会是认真的吧?”
“我觉得很舒服。”
“这很粗俗。”
“可能这就是舒服的原因吧。”
“我们应该去别的地方谈谈。去个私密的地方。”
我把脚放在桌子上，“我不会走的。你是怎么找到我的?”
“我们已经联结在一起了。”
“我被屏蔽了。”
“你消失的时候，我就已经在跟踪你了。我隐隐约约知道你在哪儿，所以我就去找你的护盾了。”
崔斯坦端着一个茶盘回来了。“真是遗憾。我还以为你没那么聪明呢。”
他坐在我旁边，给我倒了一杯，把一块方糖搅拌进去。他把手放在我的大腿上，抿了一口自己的酒。格雷丝的鼻孔惊讶得张开了，她看着崔斯坦靠在我身上，好像我们是恋人一样。
是我让他这么干的。
崔斯坦在沉默中率先开口了，“你做的事太残忍了。”
“不关你的事。”
“我们为什么不谈谈天气呢?”崔斯坦喝了一口杯子里的酒，“你打算如何度过这个冬天?你有没有让暴风雪通过，或者干脆赶出你的国境?”
格雷丝向我投来了震惊的目光，“迈尔斯!你做了什么?”
“他什么也没做。你知道你都干了些什么吗?”
格雷丝没有理他，“迈尔斯。我知道你很孤独，他给了你想要的东西，但你不能让一个普通人知道我们的秘密。”
崔斯坦依旧走到我身边，“那么，你打算怎么办呢?指控我有巫术，让我接受那些滑稽的审判?把我关进精神疗养院?”
“你迟早会疯掉的，”格雷丝说，“他们都这样。”
“但你和你的亲人却不会。”崔斯坦歪着头说，“你不觉得奇怪吗?”
“他们不具备掌控魔法的能力。”
“格雷丝，”我打断了她的话，“巫师和法师之间可能并没有什么区别。”
崔斯坦轻蔑地哼了一声，“你和他们唯一的区别就是他们出身贫寒，而你不是。你不希望他们在身边。”
格雷丝眯起眼睛，“他们?不是我们吗?你觉得你和其他巫师有什么不同吗?”
“我不是巫师。”崔斯坦站了起来，显得更高大、更有气势了，他粉碎了掩盖自己真实面貌的面纱咒。格雷丝倒吸了一口气，扭动双手做出防护的手势，崔斯坦恼怒地一挥手，抹掉了这个动作，“迈尔斯是我朋友。如果他说出那句话，别怪我对你发火，格雷丝·汉斯莱小姐。我保证，你要是敢伤害他，我肯定会报复你。”
格雷丝紧闭双眼，“你离我哥哥远点。放他走。”
“我可没有抓着他不放。这是你干的事。”
格雷丝现在跪在地上，与使出全力的崔斯坦作斗争，“求你了，让他走吧。他对你毫无意义。他是我哥哥，我唯一的哥哥。请放他走吧。”
我妹妹在为我求情，以为我被崔斯坦施了咒语。这是因为她爱我，还是她需要我?
“崔斯坦，不要。”我碰了碰他的胳膊，他平静了下来，“格雷丝，我知道你不希望闹成这样。我们先把事情放在一边。放了我吧。”
“我做不到。”格雷丝从地板上站起来，“迈尔斯，你确实应该恨我，但我不能让你走。很多事情都得依赖你。你走了之后，又跑掉了十个次巫。”
我也曾怀疑过，“他们逃走了吗?”
“只有两个没找到，其他的都被严密控制了，有一个还自杀了。我们可以把事情做得更好，但如果我不接替父亲，珀西爵士就会接管。”
崔斯坦鄙夷地说：“这跟迈尔斯有什么关系呢?”
“你不会理解的，半神国人，但迈尔斯清楚。”
真让人恶心。我确实在乎。我也没办法。珀西爵士当家对次巫来说可糟透了。他将成为总理，拥有比担任国防部长时更多的权力。如果他能像父亲那样保住内阁的职位……
我必须让他为自己在这场战争中的所作所为负责，如果他对士兵们的病况也有责任的话——我希望我的良心能让我释放崔斯坦，但是一个半神国人的报复可能会产生超出代价的后果。
格雷丝看着我，“迈尔斯。我发誓，你知道我永远不会虐待你的。我需要你帮助他们。等我成为隐巫者主音，你就可以做自己喜欢的事了。”
“但你还是不放我走。”
“除了我们在各个季节和节日歌唱的时候以外，并没有什么影响。每年只需要八个晚上，迈尔斯。仅此而已。”
“这不是自由。”崔斯坦说。
“确实不是，”格雷丝说，“但这是我能给你的。”
“对不起，格雷丝。我不能接受。”
“我也很抱歉，迈尔斯。但你没有选择的余地。”
“我有。”
确切地说，我和妹妹之间的纽带并不是一条线，但我可以从崔斯坦的镜子里看到这种联系。通过这样的联系，她可以把我的力量当作她自己的来使用，就像——
仿佛我的灵魂与她缔结在一起，就像母亲和尼克与我紧紧相连一样。但有一点不同：灵魂只是力量。我还有意志力。
我抓住她的手腕。
她吓了一跳。“迈尔斯，你怎么了——迈尔斯!”
她的光环是金色的，很有威力。我必须更强大。我试着拉紧我们之间的羁绊，但它就像拉着艾尔斯桥的钢索一样坚固。
她想把她的手拽开。“迈尔斯，停下来。”
“你会放我走吗?”
“我不能!”
“你不会的。”我拉了拉，再次测试了一下羁绊。我可以做这个。我将自由。
“求你了。”
“他强迫我们两个，格雷丝。”
“这是唯一的办法!”
“再想一个吧。”
她光环的边缘消失了，离她的皮肤更近了些，变得更薄、更苍白了。如果你认为钢缆很柔软的话，那么这种羁绊也是柔软的。我得使劲拉，直到变成一股线，我已经头晕了。
格雷丝向后拖，我们在地上摔成一团。她攥起拳头打在我的眼睛上，但我没有放手——仍抓着她的手臂和她的力量。
“你弄疼我了。”
“你可以停下，放我走。”
她一脚踢了出去，又打在我身上，结结实实地打在三角地带。
“迈尔斯!”崔斯坦动了动，我抬起膝盖，喘着气。
这个纽带现在变成了一条麻绳。我赢了。
血从格雷丝的鼻子里渗出来。我没有打她，但一股红色液体从她下巴流下来，滴在她的牡蛎丝绸衬衫和暴风雪般的淡紫色领带上，在氧气的作用下，看起来鲜红而明亮。
“迈尔斯，”崔斯坦抓住我的肩膀，“她快不行了。”
格雷丝喘着气，咳嗽着。鲜红的血液从她嘴里飞溅出来。她体内在出血，心脏和肺部在攻击下有些衰竭。她快要死在我的手中了。这就是自由的代价：我妹妹的生命，被我亲手夺走。
我将力量化为一把刀，开始切割我们之间的羁绊。如果能弄断的话，也许我能及时抓住她。
格雷丝试图挣脱。这种努力是如此无力，甚至不如一个孩子。她瘫软了，嘴唇上冒着血丝。她想说话，但挣扎着保持呼吸。
我将获得自由，她将失去生命。
我松开手中的力量，拽住她血淋淋的领带，手指紧紧地抓着她的喉咙。
“格雷丝。对不起。回来吧。”
她又咳嗽了一声，但鼻子不流血了。我努力让她起死回生，挽回我所做的一切。崔斯坦的手一直放在我的肩膀上，带着悲伤和愧疚，源源不断地给我力量，与我的力量混合在一起。
“格雷丝!”
我不会让她死的。当我修复她肺部的小裂口，安抚她过度劳累的心脏，按摩肝脏和肾脏恢复功能时，她的呼吸开始变得平缓了。房间疯狂地倾斜着，但我不敢停下来。
“对不起，格雷丝，我不知道，我永远不会——”
她抬起一只手放在我的脸上，“迈尔斯。”
我握住她的手，看着崔斯坦，“我不能。”
“你不能这样，”他说，“她宁愿死，也不愿放了你。”
“他说的没错。”格雷丝的声音沙哑了，“我是个胆小鬼。”
“别说了，”我说，“不会有事的，格雷丝。我们会解决的。”
“现在你会恨我的。”
“永远不会，”我说，“我永远不会恨你。”
她的笑容滑过血淋淋的牙齿。“也许今天不会，但你迟早会的。我不能让你走，迈尔斯。我得领导隐巫者。我必须。”
“嘘，崔斯坦，帮帮我。”
他跪下来抱起我妹妹，把她带到我睡觉的房间。他给我端来一盆温水和一块海绵，把她的上衣泡在冰冷的水槽里，而我则把她皮肤上的血迹清洗干净。他把海绵和脸盆拿走，领我下楼去沙发上休息。
“你看起来像是我应该把你塞到她身边。”崔斯坦说。
“我很好。”
“你才不好呢。”他的手温暖地放在我的肩上，“不过还是算了吧，她醒来后会饿的。”
我的肚子在咕噜咕噜叫。“还有香肠吗?”
“斯帕罗太太可以把储藏室清空。”
我浑身发抖，我差点把我妹妹给杀了。“我现在该怎么办?”我问。
崔斯坦抓住我的手，捏了捏，“想办法活下去。”