19
很多次，在梦中，他清楚意识到自己正在作梦。梦境愈光怪陆离，他的大脑愈是想，这没什么大不了的，反正我知道这只是梦。
但这个梦不一样。
他人在罗马，不是今天的罗马，而是西泽时代的罗马。他觉得自己好像已经穿越时空到那里，他不断告诉自己人真的在这里。
梦会进行多久他并不确定。他希望可以拍成电影，或至少记笔记。
他试着告诉他碰到的某些人，这对他是多么奇特的经验，但他们都用拉丁语回答。他们真的用拉丁语交谈吗？他叹为观止。
他看到男人乘双轮战车经过，女人则穿着长袍，儿童正在玩耍，还有士兵。
再加上这些建筑！实在太壮观了，优雅的大理石白色圆柱，他看到上面有着罗马数字，他想，大概是开工或完工启用的日期。
接着，他发现自己置身一条人烟稀少的街道，两旁种着松树，他想起〔雷史毕基（Respighi）的交响曲〕罗马之松（The Pines of Rome）。他正朝一栋房屋走去，打开一扇门，走进庭院里。
女人在另一头，站在水花四溅、闪闪发亮的喷泉旁。
是她，他想。
他走过院落，除了喷泉溅起水花的声音，悄无声息。是她没错，他告诉自己。他认出那身长袍，那款发型，她手指上戴着他很确定似曾见过的戒指。
但她怎么可能在这里？他暗忖。除非，他心中寻思，这是另一位亚丽珊卓。古代的亲戚。前世。不，太荒谬了，他想。我不信那套。
他向她伸出手，再把手放在她肩上，她转身。
「很高兴你来了，」她说。
「真的是妳。」他注视着她漂亮的脸蛋。「亚丽珊卓。」
他两手拥抱着她，同时感受到她双手回抱着他，她的身体温暖的依偎着他，他可以感受到她双峰顶着他胸膛所释放的温柔压力。
「我爱妳，」他说。
「我也爱你，」她低声说：「你终于是我的了。」
他开始纳闷，这句话是什么意思，但他们正在亲吻，他无法思考。他感受到她温暖的双唇在他唇间移动及她有力的拥抱。
接着她的脸颊贴上他的。「我不想再失去你了，」她喘着气耳语。「告诉我你……」
她顿时打住，她在他怀里急速冷冻，没有生命。
他往后退缩，注视着她。
他大声吶喊，惊骇万分。
他臂膀中抱着一具尸体。她面无血色，两眼空洞失明。她的尸体在他手臂中显得分外沉重。
「不，」他低声咕哝。
当她的毛发开始在他眼前剥落，她的容貌和五官开始灰败，皮肤开始变皱，并由于肌肉腐败消溶，以致颧骨突出，他感到一波波恐惧涌上心头。
他惊声尖叫，把她甩得老远，再转身，朝一个状似隧道的洞口跑去。我不要回头看，他告诉自己。他胆战心惊地把自己用力抛到隧道里，一路狂奔。隧道里十分潮湿恶臭。我要离开这里！他想。
他转个弯，踉踉跄跄，猛然停下脚步。
四片大木板横在他前面。
每片木板上各有具尸体。
他想转身后退，但他知道亚丽珊卓的尸体就在后面，而他实在不忍再看到它了。
如果他能够侧身从缝隙挤过去，不去看那些尸体就行了。
他背顶着又湿又冷的墙壁，身体开始沿墙壁一寸寸挪动，努力不张开眼睛看那些尸体。但他办不到。他不得不睁眼看。
第一具尸体，赤裸裸的，是金恩的，他的肉体已经蓝得泛紫，两眼圆睁。「天哪，」克里斯喃喃自语。
下一具尸体是尼尔森的，也是赤条条的。他胃部有个锯齿状的穹窿，边缘还冒着血。克里斯咬紧牙关，全身直打哆嗦。这一定是在作梦，他大脑坚持。但这回他无法再让自己信服。
再下一具尸体是贝希的，也是光着身子，两眼紧闭，脸色苍白。原来你跑到这儿来了，克里斯想。他再看看最后一具尸体。
他立刻吓得无法动弹。
原来是维尔林的尸体。
他倒没有赤身裸体，而是穿着克里斯在公路上让他搭便车时所穿的那身衣服，头上甚至还戴着棒球帽。
问题是真的是他吗？仔细看，搞清楚。
他弯下身子，凑近木板，这里很明亮，他得验明正身……
维尔林突然抽出右手，一把抓住他的夹克，他倒抽一口气，差点停止呼吸。维尔林两眼圆睁，不怀好意地瞪着他，双唇往后拉，露齿微笑。「我们又碰面了，」他说。
克里斯吓得说不出话来，差点不能呼吸，他想挣脱维尔林，但浑身无力，他低头看着那个龇牙咧嘴的糟老头。
「这个赌注好玩吗？」维尔林问。
克里斯只能发出恐惧的声音，努力想要挣脱。
维尔林脸色严峻。「你休想逃跑，」他咆哮说：「面对它，巴顿。情况就是如此，愿赌服输。」
他一把揪住克里斯猛往下拉，他们的脸孔相距不到几吋。
「现在，你听好，」维尔林说：「没剩多少时间了，听见了吗？你的真实世界正在消失，你只有一次机会可以活下去。好好动动你的脑。听到没？」他对着克里斯的脸孔吼叫。「不思考就去死！」
黑暗像潮水般涌上克里斯心头，浪潮冲过他，吞噬他，他在水中载沉载浮。当他在黑暗中头下脚上摔个倒栽葱时，他想，他听到自己正扯破喉咙尖叫，无法呼吸。
※※※
他猛然惊醒。我正在嘶吼尖叫！他想。
他惊慌的四处张望，他还在亚丽珊卓的起居室里，他也没有发出尖叫声。刺耳的声音逐渐凝聚成电话的催命铃声。
他揉揉眼睛，试着使大脑清醒。天哪，什么鬼梦啊，他想。
电话铃声继续响个不停。他昏昏沉沉四下张望，为什么她不接电话？他困惑不解。
「亚丽珊卓！」他想大声叫喊，但他口干舌燥，只能发出一阵粗鲁的声音，听来有如呼哧呼哧的嗽口声。
说不定她出门了，他开始自圆其说。
还好你醒了，他想。他坐起身，看看沙发旁茶几上的电话。唉，行行好，拜托别再响了，他向来电者心灵喊话。
对方显然没听到，他终于明白，而且亚丽珊卓一定出门了。他该怎么办？接电话吗？这可能使他陷入更大的灾难中。
他瞪着响个不停的电话。会不会是她打来的？
电话铃声继续响，他烦躁的脸孔扭曲变形。停止，够了！他想，伸出手，一把抓起听筒，他没出声，只把听筒贴近耳边。
一个男人的声音，愉快有礼的说：「您的豪华轿车已经到了，巴顿先生。」
他瞪着听筒，好像它是来自火星的怪物。
他接着对着话筒说：「你说什么？」
「轿车已经在恭候您了。」
我的高级轿车。克里斯觉得有点不安，又有点好笑，尤其觉得荒唐疯狂。
「谢谢，」他告诉对方，放下听筒。
「您的豪华轿车已经到了，」他喃喃重复。天哪，这下该怎么办？难道是她派车来把他护送到安全的地方？
「亚丽珊卓？」他对着空气大叫。
没有任何回应。即使她人在这里，她也不打算和他说话。
但显然她人不在。他再度拿起话筒。
「柜台，」男子说。
「我是……」他打住，然后说：「这是634房。」
「是的，先生？」
「刚刚是你电话给我，告诉我轿车已经到了吗？」
「是的，是我没错，先生。」
「是克劳蒂亚斯小姐订的吗？」
「你说谁？先生。」
「亚丽珊卓．克劳蒂亚斯小姐，」他说。「住在这间套房的那位小姐。」
男子默不吭声，那片死寂有如一把冰冷的刀刃刺进他肚子。拜托不要，他脑子里不断哀求。
「不好意思，先生，我不太了解您在说什么，」男子说。
克里斯强自镇定，以从未有过的平静口吻说话。
「听着，」他说：「昨晚有位亚丽珊卓．克劳蒂亚斯小姐带我到这里，柜台值班人员也认识她，她还有钥匙可以打开这间套房。据她说，她已经在这里好几个礼拜了，你该不会告诉我，没听过这个名字吧？」
「我……只有您登记住宿时的签名，先生。」
千万别垮了，克里斯想。「谁付的帐？」他问。
「是您呀，先生，付现。」
「我知道了，谢谢。」克里斯放下听筒，呆坐凝视着空荡荡的房间。
失心疯是不是就是这副德性？他在想。他依稀记得曾有过这种想法。
赌注，他想。似乎永远逃不了，真实世界的脉络肌理又开始撕裂。
他静坐放空，不去思考，多想无益，每次找到一个答案，就又蹦出两个问题。
当电话铃声再响起时，他不禁颤抖。他转头看着它，又有什么花招？
他如战败的公鸡哀声叹气，不管幕后谁在搞鬼，他们只想使他精疲力尽，无力反抗。他拿起听筒。「喂？」他问。
「您要下楼乘车吗，先生？」
克里斯冷冷的回答：「当然，有何不可？」
他挂了电话，站起来，走进卧室里，查查衣橱和衣柜。
空无一物。
「还用说吗？」他自言自语。
他开始往回走到起居室，走到一半忽然止步。等一下，他愤怒的想。休想告诉我，昨晚我并未跟亚丽珊卓一起待在这里。他们当我是笨蛋？她曾到剧院，还载着我在街上飚车，她还跟我喝了几杯酒，而且……
当他穿过起居室，朝厨房走去时，思绪被打断。
饼干、鱼子酱、蛋末和洋葱末还放在桌上，还有那瓶白酒。
及一个酒杯。
他转身离开，闭上眼睛。我无法相信这一切，他告诉藏镜人。我无法相信这一切，我很清楚这个女人的确存在。天哪，他还记得她吻他时的触感！
「好吧，好吧，」他喃喃低语。什么是可以替代他记忆的另一个版本？
他是自己到这家旅馆来投宿的吗？办理住宿登记，还签了名，付现，自己上楼到这间豪华套房，一个人在厨房里吃吃喝喝，然后在沙发上倒头就睡，因为他今天早上得起床，有辆豪华轿车会来接他。
「狗屎蛋！」他怒斥。
「快走吧，」他说：「轿车还在外头等呢。」他以滑稽讽刺漫画中特有沉重鼻音的腔调说：「什么的外头？」再用一只无形的雪茄点点烟灰。
他到浴室洗把脸，梳梳头，再回起居室，拿起夹克，往门廊走。我的旅行包呢？他想。我的衣物，护照，高血压药，还有我的枪？他哀声叹气。上帝自会供应，他告诉自己。
他在门廊入口停住，略微迟疑的转身。
看到墙上挂着另一幅画，他一点也不意外。
好吧，他想，对自己出奇镇定感到诧异。有人在耍我，但用意何在？又有谁知道？当然，除了把我搞得紧张兮兮，恐惧万分，还有什么。哼，他们休想搞垮他。
他走出套房，沿着走廊往外走，想着他的梦境。怎么套到这一切上？又或者到底搭不搭？有没有什么事能套到这上头？还是他根本赤足跑在巨大的拼图上，而所有碎片都拼不拢？
「去他的，」他咒骂。他也只有这点能耐，他只能被这个谜团牵着鼻子走，高深莫测，而且可能永无止境……
「不！」他怒气冲冲地说。只要给我时间，他想。他会搞清楚，想通的，他总能解决问题。「不思考就去死，」维尔林在梦中警告他。好吧，该死的，他一定行。但不是现在。迟早，总有一天。目前他最好随波逐流，之后，他会奋力游上岸。
此时此刻他真正需要的是高血压药。
※※※
穿过旅馆大厅时，他看一眼柜台人员，看有没有人鬼鬼祟祟的，不敢和他的眼神接触。
男子正忙着帮一位来宾办理住宿登记。
搭电梯下楼时，他曾想过，一骨脑儿冲到柜台前，就亚丽珊卓、晚上柜台值班人员、房门钥匙等等，跟他们大声理论。但下到大厅前，他打消这个念头，这么精心规画的计谋，不可能三言两语叫嚷几句就可以破解。
当他离开旅馆，看到高级黑色轿车停在路边时，他有股冲动，想故意不理它，往街上走，看看司机会怎么做？跟踪他？打电话给他头子，听候指示？
他在旅馆底层阶梯上停住脚步，四处张望，深深吸一口冷冽的空气。让他等吧，他想，如果掉头回旅馆吃早点，就可以好好修理他们。
不行，他只能跟着起舞。如果他试图自己解决问题，将永远无法查出事情的真相。
司机穿着制服，站在车子后门旁耐心等候。静物与轿车，克里斯想。只要我不动，他就不动。
叹了口气，他步下最后一个阶梯，朝黑头车走去，司机为他打开车门。「早安，先生，」他说。
对，对，克里斯想。现在你该不会告诉我，你是我的查理叔叔吧。
他弯腰上了黑头车宽敞的后座，坐在皮椅上，里头很冷，他有点瑟缩起来。你起码可以先暖暖座位吧，他想。我很不习惯这么差的服务。
他咧嘴笑笑，这时司机已经关上门，绕到车子前面，一屁股滑进驾驶座。回家，詹姆斯，克里斯有股冲动，想吩咐他。
然后他看到车底有个篮子，他提起来，放在座位旁，掀开覆盖的布。
天哪，他想。
里头有个保温壶，里面无疑装了热咖啡。一对杯盘和银刀叉、一袋小可颂面包（还是温的）、两小块奶油、一小罐草莓果酱。真是一场最周到的噩梦，他想。
当引擎发动时，他抬眼看看，司机把车驶离路边。他应该问问他们要去哪里吗？算了，管它的。「放马过来吧，」他喃喃自语。司机反正也不会告诉他。
他开始吃早餐，温温的可颂面包，涂抹上奶油和草莓酱，再喝点咖啡，这时他注意到车底有个小手提箱。一个炸弹？他想。先让他享用早餐，再把他炸个粉碎？少一个数学家来烦心。
他一边吃吃喝喝，一边看看手提箱，里面如果不是他旅行包里的替代用品，还会是什么呢？他并不认为是个炸弹，也许是贝希的脑袋？未免太恶心了。一台电脑？便条纸和铅笔？已拆卸下来的来复枪，暗杀用的？一个小侏儒，会马上跳到他身上，把他拖出车子，拉扯到下水道里面，他们将一起沉沦到童话王国里？
「对，八成是这样，」他说。这种说法最合理。
他轻声叹息，继续吃早餐，又想起亚丽珊卓的戒指，有两种可能：她朋友在罗马古董店不只发现那幅画，还发现那个戒指。这，以投注赔率来算，大概是七百万分对一。
但他很确定，戒指是同一个。不然就是亚丽珊卓继承了它？又或者是她的曾曾祖母（天知道到底多古老）的？她朋友找到一幅那种画的机率多大？也大约是七百万分之一。
换言之，非常诡异的，亚丽珊卓就是画中的女人。
「得了吧，」他不耐烦的嘀咕。这叫思考吗？他几乎希望自己手上有纸笔，这样才能让他那胡里胡涂的大脑，埋首研究像失真方程式（distortion equation）这类简单的问题。现在这种思考模式，无助于解决任何问题。
他吃完早点，把杯盘刀叉纸巾和保温壶放回篮子里，再摆在车底。这倒还不错，他想。
他提起手提箱，扭开扣环，打开箱子。
至少有些东西是一致连贯的。他看看里面的东西，点点头。衣服品质还是最高档的，一套卫浴用品，没有枪。
还有他的高血压药。「啊，」他说。真是最最周到的一场噩梦。
当他拿起药丸（他前面有个小吧台有水可以服药）时，忽然想到，事实上，除了维尔林及他所引发的副作用，整件事并非不可破解。他的工作进度对太空防卫计划很重要，他现在可以接受这点。有人阴谋破坏他的工作计划，对立那方则出面派人保护他。
但当这个可以理解的阴谋，和维尔林的赌注搅和在一起时，就使他倍感困扰，实在不理解，这两者之间可能会有什么关联。但愿尼尔森没有提到维尔林，当时他还特别挑明了说，两者之间有关系。
他突然明白，刚刚在旅馆时他做了一个错误的假设。他打开卧室里的衣橱和衣柜抽屉时，他认定亚丽珊卓已经拿走她的衣物。但如果假定那些衣物根本从来就没放进抽屉里也很合乎逻辑。
那就简单多了，要移除她曾待在套房里的证据，只要取下画，洗洗酒杯，看哪，亚丽珊卓就消失了。他猛然抬头张望，他一直没有注意他们要上哪儿去，现在已经很清楚了。
离开这个城市。
克里斯扮个鬼脸。我到快乐古城伦敦之旅到此告一段落，他想，不禁摇摇头。我大概也无法和莫迪先生共进午餐了，他想。他试着从中找点乐子，但想到他也不知道自己要往哪里去时，实在笑不出来。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但这个梦不一样。
他人在罗马，不是今天的罗马，而是西泽时代的罗马。他觉得自己好像已经穿越时空到那里，他不断告诉自己人真的在这里。
梦会进行多久他并不确定。他希望可以拍成电影，或至少记笔记。
他试着告诉他碰到的某些人，这对他是多么奇特的经验，但他们都用拉丁语回答。他们真的用拉丁语交谈吗？他叹为观止。
他看到男人乘双轮战车经过，女人则穿着长袍，儿童正在玩耍，还有士兵。
再加上这些建筑！实在太壮观了，优雅的大理石白色圆柱，他看到上面有着罗马数字，他想，大概是开工或完工启用的日期。
接着，他发现自己置身一条人烟稀少的街道，两旁种着松树，他想起〔雷史毕基（Respighi）的交响曲〕罗马之松（The Pines of Rome）。他正朝一栋房屋走去，打开一扇门，走进庭院里。
女人在另一头，站在水花四溅、闪闪发亮的喷泉旁。
是她，他想。
他走过院落，除了喷泉溅起水花的声音，悄无声息。是她没错，他告诉自己。他认出那身长袍，那款发型，她手指上戴着他很确定似曾见过的戒指。
但她怎么可能在这里？他暗忖。除非，他心中寻思，这是另一位亚丽珊卓。古代的亲戚。前世。不，太荒谬了，他想。我不信那套。
他向她伸出手，再把手放在她肩上，她转身。
「很高兴你来了，」她说。
「真的是妳。」他注视着她漂亮的脸蛋。「亚丽珊卓。」
他两手拥抱着她，同时感受到她双手回抱着他，她的身体温暖的依偎着他，他可以感受到她双峰顶着他胸膛所释放的温柔压力。
「我爱妳，」他说。
「我也爱你，」她低声说：「你终于是我的了。」
他开始纳闷，这句话是什么意思，但他们正在亲吻，他无法思考。他感受到她温暖的双唇在他唇间移动及她有力的拥抱。
接着她的脸颊贴上他的。「我不想再失去你了，」她喘着气耳语。「告诉我你……」
她顿时打住，她在他怀里急速冷冻，没有生命。
他往后退缩，注视着她。
他大声吶喊，惊骇万分。
他臂膀中抱着一具尸体。她面无血色，两眼空洞失明。她的尸体在他手臂中显得分外沉重。
「不，」他低声咕哝。
当她的毛发开始在他眼前剥落，她的容貌和五官开始灰败，皮肤开始变皱，并由于肌肉腐败消溶，以致颧骨突出，他感到一波波恐惧涌上心头。
他惊声尖叫，把她甩得老远，再转身，朝一个状似隧道的洞口跑去。我不要回头看，他告诉自己。他胆战心惊地把自己用力抛到隧道里，一路狂奔。隧道里十分潮湿恶臭。我要离开这里！他想。
他转个弯，踉踉跄跄，猛然停下脚步。
四片大木板横在他前面。
每片木板上各有具尸体。
他想转身后退，但他知道亚丽珊卓的尸体就在后面，而他实在不忍再看到它了。
如果他能够侧身从缝隙挤过去，不去看那些尸体就行了。
他背顶着又湿又冷的墙壁，身体开始沿墙壁一寸寸挪动，努力不张开眼睛看那些尸体。但他办不到。他不得不睁眼看。
第一具尸体，赤裸裸的，是金恩的，他的肉体已经蓝得泛紫，两眼圆睁。「天哪，」克里斯喃喃自语。
下一具尸体是尼尔森的，也是赤条条的。他胃部有个锯齿状的穹窿，边缘还冒着血。克里斯咬紧牙关，全身直打哆嗦。这一定是在作梦，他大脑坚持。但这回他无法再让自己信服。
再下一具尸体是贝希的，也是光着身子，两眼紧闭，脸色苍白。原来你跑到这儿来了，克里斯想。他再看看最后一具尸体。
他立刻吓得无法动弹。
原来是维尔林的尸体。
他倒没有赤身裸体，而是穿着克里斯在公路上让他搭便车时所穿的那身衣服，头上甚至还戴着棒球帽。
问题是真的是他吗？仔细看，搞清楚。
他弯下身子，凑近木板，这里很明亮，他得验明正身……
维尔林突然抽出右手，一把抓住他的夹克，他倒抽一口气，差点停止呼吸。维尔林两眼圆睁，不怀好意地瞪着他，双唇往后拉，露齿微笑。「我们又碰面了，」他说。
克里斯吓得说不出话来，差点不能呼吸，他想挣脱维尔林，但浑身无力，他低头看着那个龇牙咧嘴的糟老头。
「这个赌注好玩吗？」维尔林问。
克里斯只能发出恐惧的声音，努力想要挣脱。
维尔林脸色严峻。「你休想逃跑，」他咆哮说：「面对它，巴顿。情况就是如此，愿赌服输。」
他一把揪住克里斯猛往下拉，他们的脸孔相距不到几吋。
「现在，你听好，」维尔林说：「没剩多少时间了，听见了吗？你的真实世界正在消失，你只有一次机会可以活下去。好好动动你的脑。听到没？」他对着克里斯的脸孔吼叫。「不思考就去死！」
黑暗像潮水般涌上克里斯心头，浪潮冲过他，吞噬他，他在水中载沉载浮。当他在黑暗中头下脚上摔个倒栽葱时，他想，他听到自己正扯破喉咙尖叫，无法呼吸。
※※※
他猛然惊醒。我正在嘶吼尖叫！他想。
他惊慌的四处张望，他还在亚丽珊卓的起居室里，他也没有发出尖叫声。刺耳的声音逐渐凝聚成电话的催命铃声。
他揉揉眼睛，试着使大脑清醒。天哪，什么鬼梦啊，他想。
电话铃声继续响个不停。他昏昏沉沉四下张望，为什么她不接电话？他困惑不解。
「亚丽珊卓！」他想大声叫喊，但他口干舌燥，只能发出一阵粗鲁的声音，听来有如呼哧呼哧的嗽口声。
说不定她出门了，他开始自圆其说。
还好你醒了，他想。他坐起身，看看沙发旁茶几上的电话。唉，行行好，拜托别再响了，他向来电者心灵喊话。
对方显然没听到，他终于明白，而且亚丽珊卓一定出门了。他该怎么办？接电话吗？这可能使他陷入更大的灾难中。
他瞪着响个不停的电话。会不会是她打来的？
电话铃声继续响，他烦躁的脸孔扭曲变形。停止，够了！他想，伸出手，一把抓起听筒，他没出声，只把听筒贴近耳边。
一个男人的声音，愉快有礼的说：「您的豪华轿车已经到了，巴顿先生。」
他瞪着听筒，好像它是来自火星的怪物。
他接着对着话筒说：「你说什么？」
「轿车已经在恭候您了。」
我的高级轿车。克里斯觉得有点不安，又有点好笑，尤其觉得荒唐疯狂。
「谢谢，」他告诉对方，放下听筒。
「您的豪华轿车已经到了，」他喃喃重复。天哪，这下该怎么办？难道是她派车来把他护送到安全的地方？
「亚丽珊卓？」他对着空气大叫。
没有任何回应。即使她人在这里，她也不打算和他说话。
但显然她人不在。他再度拿起话筒。
「柜台，」男子说。
「我是……」他打住，然后说：「这是634房。」
「是的，先生？」
「刚刚是你电话给我，告诉我轿车已经到了吗？」
「是的，是我没错，先生。」
「是克劳蒂亚斯小姐订的吗？」
「你说谁？先生。」
「亚丽珊卓．克劳蒂亚斯小姐，」他说。「住在这间套房的那位小姐。」
男子默不吭声，那片死寂有如一把冰冷的刀刃刺进他肚子。拜托不要，他脑子里不断哀求。
「不好意思，先生，我不太了解您在说什么，」男子说。
克里斯强自镇定，以从未有过的平静口吻说话。
「听着，」他说：「昨晚有位亚丽珊卓．克劳蒂亚斯小姐带我到这里，柜台值班人员也认识她，她还有钥匙可以打开这间套房。据她说，她已经在这里好几个礼拜了，你该不会告诉我，没听过这个名字吧？」
「我……只有您登记住宿时的签名，先生。」
千万别垮了，克里斯想。「谁付的帐？」他问。
「是您呀，先生，付现。」
「我知道了，谢谢。」克里斯放下听筒，呆坐凝视着空荡荡的房间。
失心疯是不是就是这副德性？他在想。他依稀记得曾有过这种想法。
赌注，他想。似乎永远逃不了，真实世界的脉络肌理又开始撕裂。
他静坐放空，不去思考，多想无益，每次找到一个答案，就又蹦出两个问题。
当电话铃声再响起时，他不禁颤抖。他转头看着它，又有什么花招？
他如战败的公鸡哀声叹气，不管幕后谁在搞鬼，他们只想使他精疲力尽，无力反抗。他拿起听筒。「喂？」他问。
「您要下楼乘车吗，先生？」
克里斯冷冷的回答：「当然，有何不可？」
他挂了电话，站起来，走进卧室里，查查衣橱和衣柜。
空无一物。
「还用说吗？」他自言自语。
他开始往回走到起居室，走到一半忽然止步。等一下，他愤怒的想。休想告诉我，昨晚我并未跟亚丽珊卓一起待在这里。他们当我是笨蛋？她曾到剧院，还载着我在街上飚车，她还跟我喝了几杯酒，而且……
当他穿过起居室，朝厨房走去时，思绪被打断。
饼干、鱼子酱、蛋末和洋葱末还放在桌上，还有那瓶白酒。
及一个酒杯。
他转身离开，闭上眼睛。我无法相信这一切，他告诉藏镜人。我无法相信这一切，我很清楚这个女人的确存在。天哪，他还记得她吻他时的触感！
「好吧，好吧，」他喃喃低语。什么是可以替代他记忆的另一个版本？
他是自己到这家旅馆来投宿的吗？办理住宿登记，还签了名，付现，自己上楼到这间豪华套房，一个人在厨房里吃吃喝喝，然后在沙发上倒头就睡，因为他今天早上得起床，有辆豪华轿车会来接他。
「狗屎蛋！」他怒斥。
「快走吧，」他说：「轿车还在外头等呢。」他以滑稽讽刺漫画中特有沉重鼻音的腔调说：「什么的外头？」再用一只无形的雪茄点点烟灰。
他到浴室洗把脸，梳梳头，再回起居室，拿起夹克，往门廊走。我的旅行包呢？他想。我的衣物，护照，高血压药，还有我的枪？他哀声叹气。上帝自会供应，他告诉自己。
他在门廊入口停住，略微迟疑的转身。
看到墙上挂着另一幅画，他一点也不意外。
好吧，他想，对自己出奇镇定感到诧异。有人在耍我，但用意何在？又有谁知道？当然，除了把我搞得紧张兮兮，恐惧万分，还有什么。哼，他们休想搞垮他。
他走出套房，沿着走廊往外走，想着他的梦境。怎么套到这一切上？又或者到底搭不搭？有没有什么事能套到这上头？还是他根本赤足跑在巨大的拼图上，而所有碎片都拼不拢？
「去他的，」他咒骂。他也只有这点能耐，他只能被这个谜团牵着鼻子走，高深莫测，而且可能永无止境……
「不！」他怒气冲冲地说。只要给我时间，他想。他会搞清楚，想通的，他总能解决问题。「不思考就去死，」维尔林在梦中警告他。好吧，该死的，他一定行。但不是现在。迟早，总有一天。目前他最好随波逐流，之后，他会奋力游上岸。
此时此刻他真正需要的是高血压药。
※※※
穿过旅馆大厅时，他看一眼柜台人员，看有没有人鬼鬼祟祟的，不敢和他的眼神接触。
男子正忙着帮一位来宾办理住宿登记。
搭电梯下楼时，他曾想过，一骨脑儿冲到柜台前，就亚丽珊卓、晚上柜台值班人员、房门钥匙等等，跟他们大声理论。但下到大厅前，他打消这个念头，这么精心规画的计谋，不可能三言两语叫嚷几句就可以破解。
当他离开旅馆，看到高级黑色轿车停在路边时，他有股冲动，想故意不理它，往街上走，看看司机会怎么做？跟踪他？打电话给他头子，听候指示？
他在旅馆底层阶梯上停住脚步，四处张望，深深吸一口冷冽的空气。让他等吧，他想，如果掉头回旅馆吃早点，就可以好好修理他们。
不行，他只能跟着起舞。如果他试图自己解决问题，将永远无法查出事情的真相。
司机穿着制服，站在车子后门旁耐心等候。静物与轿车，克里斯想。只要我不动，他就不动。
叹了口气，他步下最后一个阶梯，朝黑头车走去，司机为他打开车门。「早安，先生，」他说。
对，对，克里斯想。现在你该不会告诉我，你是我的查理叔叔吧。
他弯腰上了黑头车宽敞的后座，坐在皮椅上，里头很冷，他有点瑟缩起来。你起码可以先暖暖座位吧，他想。我很不习惯这么差的服务。
他咧嘴笑笑，这时司机已经关上门，绕到车子前面，一屁股滑进驾驶座。回家，詹姆斯，克里斯有股冲动，想吩咐他。
然后他看到车底有个篮子，他提起来，放在座位旁，掀开覆盖的布。
天哪，他想。
里头有个保温壶，里面无疑装了热咖啡。一对杯盘和银刀叉、一袋小可颂面包（还是温的）、两小块奶油、一小罐草莓果酱。真是一场最周到的噩梦，他想。
当引擎发动时，他抬眼看看，司机把车驶离路边。他应该问问他们要去哪里吗？算了，管它的。「放马过来吧，」他喃喃自语。司机反正也不会告诉他。
他开始吃早餐，温温的可颂面包，涂抹上奶油和草莓酱，再喝点咖啡，这时他注意到车底有个小手提箱。一个炸弹？他想。先让他享用早餐，再把他炸个粉碎？少一个数学家来烦心。
他一边吃吃喝喝，一边看看手提箱，里面如果不是他旅行包里的替代用品，还会是什么呢？他并不认为是个炸弹，也许是贝希的脑袋？未免太恶心了。一台电脑？便条纸和铅笔？已拆卸下来的来复枪，暗杀用的？一个小侏儒，会马上跳到他身上，把他拖出车子，拉扯到下水道里面，他们将一起沉沦到童话王国里？
「对，八成是这样，」他说。这种说法最合理。
他轻声叹息，继续吃早餐，又想起亚丽珊卓的戒指，有两种可能：她朋友在罗马古董店不只发现那幅画，还发现那个戒指。这，以投注赔率来算，大概是七百万分对一。
但他很确定，戒指是同一个。不然就是亚丽珊卓继承了它？又或者是她的曾曾祖母（天知道到底多古老）的？她朋友找到一幅那种画的机率多大？也大约是七百万分之一。
换言之，非常诡异的，亚丽珊卓就是画中的女人。
「得了吧，」他不耐烦的嘀咕。这叫思考吗？他几乎希望自己手上有纸笔，这样才能让他那胡里胡涂的大脑，埋首研究像失真方程式（distortion equation）这类简单的问题。现在这种思考模式，无助于解决任何问题。
他吃完早点，把杯盘刀叉纸巾和保温壶放回篮子里，再摆在车底。这倒还不错，他想。
他提起手提箱，扭开扣环，打开箱子。
至少有些东西是一致连贯的。他看看里面的东西，点点头。衣服品质还是最高档的，一套卫浴用品，没有枪。
还有他的高血压药。「啊，」他说。真是最最周到的一场噩梦。
当他拿起药丸（他前面有个小吧台有水可以服药）时，忽然想到，事实上，除了维尔林及他所引发的副作用，整件事并非不可破解。他的工作进度对太空防卫计划很重要，他现在可以接受这点。有人阴谋破坏他的工作计划，对立那方则出面派人保护他。
但当这个可以理解的阴谋，和维尔林的赌注搅和在一起时，就使他倍感困扰，实在不理解，这两者之间可能会有什么关联。但愿尼尔森没有提到维尔林，当时他还特别挑明了说，两者之间有关系。
他突然明白，刚刚在旅馆时他做了一个错误的假设。他打开卧室里的衣橱和衣柜抽屉时，他认定亚丽珊卓已经拿走她的衣物。但如果假定那些衣物根本从来就没放进抽屉里也很合乎逻辑。
那就简单多了，要移除她曾待在套房里的证据，只要取下画，洗洗酒杯，看哪，亚丽珊卓就消失了。他猛然抬头张望，他一直没有注意他们要上哪儿去，现在已经很清楚了。
离开这个城市。
克里斯扮个鬼脸。我到快乐古城伦敦之旅到此告一段落，他想，不禁摇摇头。我大概也无法和莫迪先生共进午餐了，他想。他试着从中找点乐子，但想到他也不知道自己要往哪里去时，实在笑不出来。