第四章
这场战争应该要速战速决。黑暗之后塔克西丝已集结了祂的奴隶、子嗣、战士、法师，组成一支声势浩大的军团。祂的主要目标就是索兰尼亚骑士团，因为祂看出骑士们正和从前的精灵一样，显露出不凡的勇气和威胁。至于刻意与外在世界脱节的精灵，目前则仍沉溺于自己过去伟大的功绩，力量正一点一滴地削弱、已不具太大的威胁。待塔克西丝收拾了骑士团之后，可以再好整以暇地研究该怎么处置精灵。
然而，骑士们不但有盟友的支持，最重要的是，他们拥有军团所缺乏的组织和纪律，并且还誓死效忠她长期的死对头──帕拉丁。
有一种说法是，骑士团最初是由帕拉丁亲自创立的。可以确定的是，骑士规章和信条，最初是被曾推翻亚苟斯暴君的指挥官维纳斯‧索兰那斯所采用，用来规范其麾下的部队。维纳斯‧索兰那斯宣称，这全是来自位于安塞隆西方海上的圣奎斯特岛。他在岛上的树林间，偶遇帕拉丁。祂和祂的双胞胎儿子──同属善神阵营的奇力乔里斯和哈巴库克，在岛上共同向维纳斯‧索兰那斯展现，该如何建构效忠善良阵营的正义之师。
哈巴库克掌管皇冠骑士，视忠诚为首要目标。所有新进的骑士都属此位阶，必须学习行动一致、支持同伴、信守骑士规章和信条。
战神奇力乔里斯掌管圣剑骑士。一旦骑士证明自己为称职的皇冠骑士，便可选择加入圣剑骑士。对此位阶的骑士来说，荣誉至上。骑士不可参与不正义的争斗，不可插手私人恩怨。
帕拉丁本人则是掌管玫瑰骑士。此位阶的骑士全为一时之选的菁英，谨奉帕拉丁之道。智慧和正义主宰他们的日常生活。统御整个骑士团的天位骑士，通常都出自于此位阶。
维纳斯‧索兰那斯死后，玫瑰骑士俨然成为贵族的位阶。尽管所有的骑士都拥有皇家血统，但只有血统最纯正的骑士，方有可能成为玫瑰骑士的一员。虽然这种做法有违帕拉丁的教谕，但从未有人表示任何异议。
战争已陷入异常恐怖的僵局。人类、巨龙、食人魔、地精不断阵亡，死伤总数不停向上攀升，死尸横陈、瘟疫四起。
「我从来不相信……」银龙的声音减弱。修玛一直不清楚，战火已蔓延到这曾经欣欣向荣的地区。在他们脚下的，就是令人不忍卒睹的、活生生的证据。
曾经绿树成荫的美景早就不复存在，龙类或是法师铲除了举目所及的每一棵植物；往昔肥沃的耕地被来来去去的各路人马践踏蹂躏，现在寸草不生。满目疮痍的大地上尸横遍野，到处是骑士或食人魔的尸体，看起来似乎是后者的总数比前者多一点──或许这只是索兰尼亚骑士心中的奢望。
修玛脸色惨白。他看了一眼散布各处的尸体，接着闭上了双眼，企图强自镇定。
「这一定只是徒劳无功的缠斗，」喀兹在他的耳边大吼。牛头人对战争的兴致战胜了对飞行的恐惧。「克莱努斯首先出击，骑士指挥官亦还以颜色。这不过是双输、两败俱伤罢了。」
这些话让修玛一怔。喀兹没办法违反他的本性，每场战事对他来说，都是研究战技的好机会。即使他身陷其中、只手高举斧头杀阵，他仍然会权衡眼前的战术和战略。
银龙转头面对他们说。「很明显的，我们没办法在此降落。对交战的双方来说，铠尔已经整个沦陷了。」
修玛眨眨眼。「还是有希望。食人魔的补给线受到重挫，相形之下，骑士方面就比较稳当。」
「但是他们的总数比食人魔少。」牛头人打岔。
他们太震慑于脚下的景象，以致于并未注意到一大片黑影也正朝着他们的前方飞行。喀兹首先发现了异状。他忽然紧抓住修玛的双肩。修玛转过头，并顺着牛头人的视线看过去。
「龙！」他对着银龙大喊。「至少有六只。」
当他们更靠近之后，修玛开始辨认出那群龙的颜色和形貌。是几只红龙……但领队的是……一只黑龙？修玛瞇了瞇眼，发现并没有看错。一只体型巨大无比的黑龙……还载着一个骑兵。两者的体型都令人惊叹！
「我没办法以一敌多，」银龙说道。「我们靠近地面时，你们就往下跳。我会试着把他们引开。」
银龙低飞到几乎要掠过几棵树，她希望能在被发现前先找好适合降落的地点。
「我一说跳，你们就得跳！准备好了吗？」
「即使是身在云端，我也不想临阵脱逃。修玛，我们真的帮不上忙吗？」
「没有，我们最好照做。」
「就如你所愿吧。」
他们越过一个过去应该是农舍的建筑，它现在只剩下由几块破砖头所组成的长方形基座。但在它前方，却是一片平野。
「我正在减速！准备！」
他们准备行动。
「跳！」
喀兹先跳了下去。他往下坠的姿势彷佛是中箭落马一般笨拙。银龙准备再转个弯，爪指牢牢地攫住地面。
修玛倾身……但迟疑了。
「你在干嘛？」银龙对修玛大吼，此时另六只龙正愈靠愈近。
「妳没办法单打独斗的！」
「别傻了！」
「来不及了！」修玛立刻回嘴。
每一只龙背上都载着一名高大、看似邪恶的骑兵，他们全都穿着毫无装饰的黑檀色盔甲。头盔遮住他们的面貌。修玛无法判定，这些人究竟是人类、食人魔、或是其他的种族。
在壮硕黑龙背上的骑兵高大威武，于一群骑兵中鹤立鸡群，也让修玛相形见绌。红龙全都退到一边。带头的骑兵猛刺坐骑一下，让黑龙急切地尖啸一声。
两只龙边吼着边互相接近。在龙爪你来我往之际，银龙的前肢被划了一下。她也不甘示弱，朝黑龙的胸前猛抓，留下巨大的深痕。
黑骑兵挥舞着双头斧，修玛本能地躲过一记。两只巨龙扭打在一起时，刚好给了修玛利于攻击的角度。
其他的骑兵在一旁紧张地观战，红龙则是因为无法参战而怒吼。
然后，银龙的利爪划破黑龙的一只翅膀，后者随之痛苦地哀号。黑骑兵被抛向一边，空门大开，修玛不假思索地一剑刺向骑兵的肩胛骨下方，这猛力一击轻易穿破薄薄的盔甲。骑兵咕哝一声后便往后倒去。
骑兵和龙群的尖叫声让黑龙意识到自己的伤势。不久，黑龙即缓缓地飞离银龙。
修玛严阵以待，准备接受必定随之而来的猛击。但奇怪的是，敌方并没有利用其在数量上的优势。众红龙围住伤势不轻的黑龙和其上的骑兵，飞往原先行进的方向。银龙和修玛不敢置信地看着六只巨兽远去。
修玛发现自己的呼吸已经再度恢复平顺。
在他之下，银龙也恢复了镇定。她的伤口流着血，修玛开始担心起她的伤势。
她好似回应他心中的疑问般，忧心忡忡地转头看着他。
「你受伤了吗？」
「没有，妳怎么样？需不需要帮忙？要怎么治疗龙的伤口？我不知道要怎么做，不过我会尽力试试的。」
她摇摇她那闪银的头部。「我会自己恢复的。我甚至不需要休息。让我担心的是刚刚那场怪异的战斗。他们绝对不只是巡逻队。虽然我现在没办法回答这个问题，但我知道这代表着某些意义。」
修玛点头。「我们必须去接喀兹，再赶去见欧斯瓦爵士。他一定会想知道这些的。」
银龙低飞，接着露出讥讽的微笑。「看来我们有更多的同伴了。我相信，这些家伙一定不会太欢迎牛头人。」
修玛顺着她的视线往下看。那些是索兰尼亚骑士的巡逻队。他估计约有二十多人。银龙说得没错，即使是必须赔上好几条性命，骑士们也绝对会企图制服牛头人。
喀兹躲在一辆废弃农车里，见着修玛和银龙，就顾不得从后方骑来的骑士们，起身向修玛挥手。即使骑士没看见牛头人，也绝不会错过正在降落的巨龙。一名骑士发现了牛头人，大喊着警告同伴。倾刻间，巡逻队就已作好攻击准备。牛头人快速移动，并在片刻间站定。接着，那柄修玛准许他带着的战斧突然出现，并被试探性地挥舞着。此时，骑士们的剑和长枪也正蓄势待发地瞄准眼前张牙舞爪的牛头人。
修玛想出了一个办法，并大声地把计划告诉银龙。原本蓄势待发的骑士们全都惊愕地望向天空，先前整齐的队形也凌乱了起来。只见银龙飞向喀兹，并准备抓住牛头人的双肩。在喀兹的肩膀被有力的龙爪攫住后，他尖叫一声、扔下战斧，接着被拖离地面。骑士们紧紧拉住马缰，绝望地企图安抚坐骑，但另一方面，他们也相当欣见牛头人的末日将至。
喀兹口里吐出一连串的咒骂，下流的程度足以令恶贯满盈的盗贼为之汗颜，但是他在银龙的爪下仍然无法动弹。他们离巡逻队有一段距离之后，银龙轻轻地把牛头人放到地面，接着在附近降落。
修玛跳下龙背、直奔向喀兹。修玛认为，如果不是牛头人承诺侍奉他，自己可能当下就命丧黄泉了。此时喀兹的大眼里烧着熊熊的怒火，并震怒地喷着鼻息。
「不准打！」修玛下令。
「他们会杀了我！至少让我战死，我才不会像没用的溪谷矮人一样站在那里等死。」
修玛用让自己吃了一惊的冷酷口吻慢慢地说。「我说，不准打。」
牛头人用力地呼了口气，怒视修玛。「就如你所愿。我对你是全心的信任，毕竟你曾救过我两次。」
又来了！修玛恼怒地转过身，看见巡逻队慢慢地骑近。巡逻队长似乎是其中唯一不受巨龙影响的骑士，他示意大家止步，然后向前倾身，打量年轻骑士。
「看来班奈特还是没办法摆脱你呀，修玛。」
修玛这才认出来者的身份。「雷纳德！」
雷纳德拨起了面甲。部份的骑士则是不舒服地变换姿势。雷纳德的脸色死白，他说话时五官彷佛并不受牵动。他其实有英俊潇洒的本钱，但是年轻时的一场瘟疫，让当时濒死的他成为现在这副模样。他瘦削憔悴的脸孔经常成为毁谤者攻击的焦点，有些人就说，事实上，雷纳德早就死于那场瘟疫，只是不自知罢了。当然，由于雷纳德的位阶不低，那些绘声绘影的批评都只是在他的背后进行。
修玛很高兴能见到雷纳德。从一开始修玛到敏加堡申请加入骑士团的时候，雷纳德就把他收编到自己旗下。当其他骑士认为不应接受修玛的申请时（毕竟，修玛只能宣称自己的亡父是骑士，而他母亲又拿不出任何证据），只有雷纳德支持他。
骑士们此刻已经从目睹巨龙的惊愕中恢复，转而把目光集中在喀兹身上。骑士当中传来阵阵的低语，大部分是质疑为什么牛头人会出现在这里。雷纳德对其中一位骑士颔首。「把牛头人绑起来。我确信欧斯瓦爵士会对他非常有兴趣，也会想知道他为何离前线那么远。」
喀兹退后，高举双拳。「试试看啊！谁敢碰我一根寒毛，我就让他死无葬身之地！」
一名骑士抽出剑。「无礼的野兽！你活不久了！」
「不！」修玛迈向雷纳德。「他不是敌人。他刚从食人魔那里逃出来。我发现他被地精生擒并把他救了出来。他是为了救人类才杀了一个食人魔！」
几个骑士对修玛的态度不以为然，而他也知道自己的脸现在正涨成猪肝色。
喀兹不满地哼了一声。既然他欠修玛命，污蔑修玛的名誉就等于是污蔑自己的名誉。「这就是索兰尼亚骑士展现出的荣誉吗？或许我真是错了。竟然相信骑士团和我族一般重荣誉。」
抽出剑的那名骑士现在骑向前。「牛头人，我要取你的首级！」
「你不会这样做的，康瑞德骑士。」生气的骑士瞪视雷纳德，但和过去一样，是由脸色苍白的骑士获胜。没有人挡得住那对冰蓝的双眼。
「事实上，你们当中没人会质疑修玛的判断力。」雷纳德继续说。「你们都知道的。像个骑士，别像心胸狭窄的亚苟斯人或自以为是的精灵。」
虽然骑士们都不喜欢像小孩般的被训，但全都默不作声。修玛知道雷纳德不在乎他们，雷纳德只在乎雷纳德。
他对修玛说。「修玛，牛头人归你监管。我对于这个种族的了解，很显然的比这些人多得多。如果他能誓言不动干戈，我就不会再刁难他了。」
修玛看向喀兹，后者瞪着全部的骑士，特别是雷纳德。牛头人考虑了一段时间，终于表示同意。「我在此起誓，我将不动干戈，并会在一切情况下遵从修玛的判断。」
最后一句话是在挖苦骑士，竟然不相信自己的同伴。骑士们不安地移动，他们并不希望看见一个孔武有力的囚犯，未受束缚地和他们一起行动。银龙用打趣的眼光看着骑士们。雷纳德面无表情，但修玛则觉得牛头人的话挺有意思。
雷纳德接着说。「我们在距此一哩的地方发现了几匹马，我相信其中最壮的一匹应该能载得动牛头人。请你们在觉得合适的时候，骑上前和我并肩而行，我们需要讨论许多事情。至于你，修玛骑士，我准备听你的报告。」
当修玛和喀兹走进众骑士间时，其他的骑士让了开来。一共多出了五匹马──四匹战马和一匹应该是被主人丢弃的驮马。驮马和其中两匹战马的体力不佳，骑士带着牠们只是为了马肉。最高壮、也是唯一能支撑牛头人的战马，极易受到惊吓，但喀兹还是控制得了牠。修玛注意到一匹银灰色的马，立刻就喜欢上牠的外型。两人上马之后，就加入雷纳德的行列。
修玛巡视被战火波及的四周景物，边问。「哪里发生了什么事？」
雷纳德不带感情的语调让他的话更加吓人。「会发生什么事呢，修玛？法师之间的你争我夺撕裂了大地，让地面上除了石块和坑洞外什么也不留；龙类则是进一步烧灼或是冰封所剩无几的耕地和绿地。等到战事终于结束后，只怕早就什么也不剩了。」
没人知道，为什么雷纳德对于有关法师的话题特别敏感。修玛为此从来没在他面前提过玛济斯，深怕失去他这少数的支持者。
「我们败了吗？」
「分不出胜负。战事刚移到北边，我们就是被派往北边，以确定敌方的撤退不是幌子。我们遇到你们之前正要回报。」
在一边安静等待许久的银龙此时插话。「那么，你们没见到龙骑兵？」
雷纳德倏地抬头，其他的骑士则是脸色一变。「你刚说，龙骑兵？」
「有六个，每个都穿着黑色的盔甲，除了带头的骑了一只巨大的黑龙外，其他的骑兵都是骑红龙。他们在注意到我们之前，似乎在搜寻些什么。我原本试着想多争取一些时间，但你的骑士拒绝丢下我，并且坚持参与战斗。」
由于大部分骑士的脸都藏在面甲之后，因此修玛无法适当地看出同伴们的反应。有些人点点头表示赞同，但有一个声音似乎认为修玛是有勇无谋。与此同时，雷纳德则是若有所思。
「你说是只巨大的黑龙？」
「是个庞然大物，但却相当年轻。骑兵选择和我们单挑。有相当不寻常的事情发生──在修玛重创那名骑兵、黑龙被迫撤退时，其他的龙不但不寻求报复，还围住黑龙，似乎在保护受伤的骑兵。如果他们一举而上，我们早就被生吞活剥了。我还是搞不懂。」
雷纳德的脸仍是维持一贯的苍白，完全看不出银龙的话对他有什么影响。当他再度开口时，似乎已经忘了刚刚所听到的攻击事件。「我相当感谢您助我一战。您会加入我们吗？我不清楚要如何治疗龙类的伤口，但是如果米莎凯的牧师能帮得上忙的话，本阵那儿有几位牧师。」
银龙伸展了一下翅膀（吓到了不只一位的骑士和大多数的马匹），并且拒绝了骑士的邀请。「我自己的力量就足够了，我甚至不怎么需要休息。我要去加入我的同伴。日后可能还会相会吧。」最后一句似乎是针对修玛，而非雷纳德。
「修玛骑士，即使只认识你这么短的时间，还是让我非常高兴，」银龙停了一会儿，继续说。「祝你好运，愿帕拉丁与你同在。」
不久，银龙便飞上天空。由于灰尘四起，修玛和其他骑士不得不看往别的方向。当烟尘终于落定后，银龙早已飞远了。一行人仍然惊异地看着她没入云端。雷纳德策马转了方向，他并没有下任何的指令（也没人冀望听到命令），其他骑士（包括修玛和喀兹）就跟着他的方向。新加入的两人骑在雷纳德身后。
修玛和喀兹才刚跟过来不久，雷纳德就示意他俩上前。他边看着前方的路边说。「修玛，你曾经看过或听过这些骑兵吗？」
「我应该要吗？」
「可能。牛头人……」
「我的名字是喀兹。」他厌倦了被人当作不存在。
「那么，喀兹，你应该知道他们吧？」
「黑暗卫队是他们许多名称当中的一个。他们听命于叛逆法师嘉伦‧德瑞寇斯和黑暗之后的将军克莱努斯。」
「克莱努斯是怎样的人？」
喀兹耸耸肩。「他的体型异常魁梧，不过只有少数人知道他到底是食人魔、人类、还是属其他种族。他是个相当愿意冒险的战略家，即使是以自己的性命为赌注也在所不惜。他最钟爱的坐骑……坐骑……」牛头人停了下来，双眼圆睁。
雷纳德死气沉沉的脸上浮出一丝令人不寒而栗的微笑，并转向修玛说。「我想他要接着说的就是，克莱努斯最喜爱的坐骑就是名叫炭黑的巨大黑龙。这一人一兽酷爱高风险的挑战，并相当钟情于一对一的战斗。」
「还有……我和他交过了手。」修玛大吃一惊。他曾和克莱努斯正面交锋，并且留住了小命。
接着，他突然想到，将军也活了下来。的确，他是身受重伤，但是修玛确定他还活着，他也知道将军会试着把他给揪出来。不为什么，就是要以牙还牙，要以眼还眼，要一报还一报。
要杀了他。
「我知道将军相当地投入、把战斗看得很重。」雷纳德随意地补充道。他突然加快马匹的脚步，其他骑士则是尽量跟上。即使是这样，他们还是追不上修玛。年轻的骑士此时突然紧张地凝视着天际。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
然而，骑士们不但有盟友的支持，最重要的是，他们拥有军团所缺乏的组织和纪律，并且还誓死效忠她长期的死对头──帕拉丁。
有一种说法是，骑士团最初是由帕拉丁亲自创立的。可以确定的是，骑士规章和信条，最初是被曾推翻亚苟斯暴君的指挥官维纳斯‧索兰那斯所采用，用来规范其麾下的部队。维纳斯‧索兰那斯宣称，这全是来自位于安塞隆西方海上的圣奎斯特岛。他在岛上的树林间，偶遇帕拉丁。祂和祂的双胞胎儿子──同属善神阵营的奇力乔里斯和哈巴库克，在岛上共同向维纳斯‧索兰那斯展现，该如何建构效忠善良阵营的正义之师。
哈巴库克掌管皇冠骑士，视忠诚为首要目标。所有新进的骑士都属此位阶，必须学习行动一致、支持同伴、信守骑士规章和信条。
战神奇力乔里斯掌管圣剑骑士。一旦骑士证明自己为称职的皇冠骑士，便可选择加入圣剑骑士。对此位阶的骑士来说，荣誉至上。骑士不可参与不正义的争斗，不可插手私人恩怨。
帕拉丁本人则是掌管玫瑰骑士。此位阶的骑士全为一时之选的菁英，谨奉帕拉丁之道。智慧和正义主宰他们的日常生活。统御整个骑士团的天位骑士，通常都出自于此位阶。
维纳斯‧索兰那斯死后，玫瑰骑士俨然成为贵族的位阶。尽管所有的骑士都拥有皇家血统，但只有血统最纯正的骑士，方有可能成为玫瑰骑士的一员。虽然这种做法有违帕拉丁的教谕，但从未有人表示任何异议。
战争已陷入异常恐怖的僵局。人类、巨龙、食人魔、地精不断阵亡，死伤总数不停向上攀升，死尸横陈、瘟疫四起。
「我从来不相信……」银龙的声音减弱。修玛一直不清楚，战火已蔓延到这曾经欣欣向荣的地区。在他们脚下的，就是令人不忍卒睹的、活生生的证据。
曾经绿树成荫的美景早就不复存在，龙类或是法师铲除了举目所及的每一棵植物；往昔肥沃的耕地被来来去去的各路人马践踏蹂躏，现在寸草不生。满目疮痍的大地上尸横遍野，到处是骑士或食人魔的尸体，看起来似乎是后者的总数比前者多一点──或许这只是索兰尼亚骑士心中的奢望。
修玛脸色惨白。他看了一眼散布各处的尸体，接着闭上了双眼，企图强自镇定。
「这一定只是徒劳无功的缠斗，」喀兹在他的耳边大吼。牛头人对战争的兴致战胜了对飞行的恐惧。「克莱努斯首先出击，骑士指挥官亦还以颜色。这不过是双输、两败俱伤罢了。」
这些话让修玛一怔。喀兹没办法违反他的本性，每场战事对他来说，都是研究战技的好机会。即使他身陷其中、只手高举斧头杀阵，他仍然会权衡眼前的战术和战略。
银龙转头面对他们说。「很明显的，我们没办法在此降落。对交战的双方来说，铠尔已经整个沦陷了。」
修玛眨眨眼。「还是有希望。食人魔的补给线受到重挫，相形之下，骑士方面就比较稳当。」
「但是他们的总数比食人魔少。」牛头人打岔。
他们太震慑于脚下的景象，以致于并未注意到一大片黑影也正朝着他们的前方飞行。喀兹首先发现了异状。他忽然紧抓住修玛的双肩。修玛转过头，并顺着牛头人的视线看过去。
「龙！」他对着银龙大喊。「至少有六只。」
当他们更靠近之后，修玛开始辨认出那群龙的颜色和形貌。是几只红龙……但领队的是……一只黑龙？修玛瞇了瞇眼，发现并没有看错。一只体型巨大无比的黑龙……还载着一个骑兵。两者的体型都令人惊叹！
「我没办法以一敌多，」银龙说道。「我们靠近地面时，你们就往下跳。我会试着把他们引开。」
银龙低飞到几乎要掠过几棵树，她希望能在被发现前先找好适合降落的地点。
「我一说跳，你们就得跳！准备好了吗？」
「即使是身在云端，我也不想临阵脱逃。修玛，我们真的帮不上忙吗？」
「没有，我们最好照做。」
「就如你所愿吧。」
他们越过一个过去应该是农舍的建筑，它现在只剩下由几块破砖头所组成的长方形基座。但在它前方，却是一片平野。
「我正在减速！准备！」
他们准备行动。
「跳！」
喀兹先跳了下去。他往下坠的姿势彷佛是中箭落马一般笨拙。银龙准备再转个弯，爪指牢牢地攫住地面。
修玛倾身……但迟疑了。
「你在干嘛？」银龙对修玛大吼，此时另六只龙正愈靠愈近。
「妳没办法单打独斗的！」
「别傻了！」
「来不及了！」修玛立刻回嘴。
每一只龙背上都载着一名高大、看似邪恶的骑兵，他们全都穿着毫无装饰的黑檀色盔甲。头盔遮住他们的面貌。修玛无法判定，这些人究竟是人类、食人魔、或是其他的种族。
在壮硕黑龙背上的骑兵高大威武，于一群骑兵中鹤立鸡群，也让修玛相形见绌。红龙全都退到一边。带头的骑兵猛刺坐骑一下，让黑龙急切地尖啸一声。
两只龙边吼着边互相接近。在龙爪你来我往之际，银龙的前肢被划了一下。她也不甘示弱，朝黑龙的胸前猛抓，留下巨大的深痕。
黑骑兵挥舞着双头斧，修玛本能地躲过一记。两只巨龙扭打在一起时，刚好给了修玛利于攻击的角度。
其他的骑兵在一旁紧张地观战，红龙则是因为无法参战而怒吼。
然后，银龙的利爪划破黑龙的一只翅膀，后者随之痛苦地哀号。黑骑兵被抛向一边，空门大开，修玛不假思索地一剑刺向骑兵的肩胛骨下方，这猛力一击轻易穿破薄薄的盔甲。骑兵咕哝一声后便往后倒去。
骑兵和龙群的尖叫声让黑龙意识到自己的伤势。不久，黑龙即缓缓地飞离银龙。
修玛严阵以待，准备接受必定随之而来的猛击。但奇怪的是，敌方并没有利用其在数量上的优势。众红龙围住伤势不轻的黑龙和其上的骑兵，飞往原先行进的方向。银龙和修玛不敢置信地看着六只巨兽远去。
修玛发现自己的呼吸已经再度恢复平顺。
在他之下，银龙也恢复了镇定。她的伤口流着血，修玛开始担心起她的伤势。
她好似回应他心中的疑问般，忧心忡忡地转头看着他。
「你受伤了吗？」
「没有，妳怎么样？需不需要帮忙？要怎么治疗龙的伤口？我不知道要怎么做，不过我会尽力试试的。」
她摇摇她那闪银的头部。「我会自己恢复的。我甚至不需要休息。让我担心的是刚刚那场怪异的战斗。他们绝对不只是巡逻队。虽然我现在没办法回答这个问题，但我知道这代表着某些意义。」
修玛点头。「我们必须去接喀兹，再赶去见欧斯瓦爵士。他一定会想知道这些的。」
银龙低飞，接着露出讥讽的微笑。「看来我们有更多的同伴了。我相信，这些家伙一定不会太欢迎牛头人。」
修玛顺着她的视线往下看。那些是索兰尼亚骑士的巡逻队。他估计约有二十多人。银龙说得没错，即使是必须赔上好几条性命，骑士们也绝对会企图制服牛头人。
喀兹躲在一辆废弃农车里，见着修玛和银龙，就顾不得从后方骑来的骑士们，起身向修玛挥手。即使骑士没看见牛头人，也绝不会错过正在降落的巨龙。一名骑士发现了牛头人，大喊着警告同伴。倾刻间，巡逻队就已作好攻击准备。牛头人快速移动，并在片刻间站定。接着，那柄修玛准许他带着的战斧突然出现，并被试探性地挥舞着。此时，骑士们的剑和长枪也正蓄势待发地瞄准眼前张牙舞爪的牛头人。
修玛想出了一个办法，并大声地把计划告诉银龙。原本蓄势待发的骑士们全都惊愕地望向天空，先前整齐的队形也凌乱了起来。只见银龙飞向喀兹，并准备抓住牛头人的双肩。在喀兹的肩膀被有力的龙爪攫住后，他尖叫一声、扔下战斧，接着被拖离地面。骑士们紧紧拉住马缰，绝望地企图安抚坐骑，但另一方面，他们也相当欣见牛头人的末日将至。
喀兹口里吐出一连串的咒骂，下流的程度足以令恶贯满盈的盗贼为之汗颜，但是他在银龙的爪下仍然无法动弹。他们离巡逻队有一段距离之后，银龙轻轻地把牛头人放到地面，接着在附近降落。
修玛跳下龙背、直奔向喀兹。修玛认为，如果不是牛头人承诺侍奉他，自己可能当下就命丧黄泉了。此时喀兹的大眼里烧着熊熊的怒火，并震怒地喷着鼻息。
「不准打！」修玛下令。
「他们会杀了我！至少让我战死，我才不会像没用的溪谷矮人一样站在那里等死。」
修玛用让自己吃了一惊的冷酷口吻慢慢地说。「我说，不准打。」
牛头人用力地呼了口气，怒视修玛。「就如你所愿。我对你是全心的信任，毕竟你曾救过我两次。」
又来了！修玛恼怒地转过身，看见巡逻队慢慢地骑近。巡逻队长似乎是其中唯一不受巨龙影响的骑士，他示意大家止步，然后向前倾身，打量年轻骑士。
「看来班奈特还是没办法摆脱你呀，修玛。」
修玛这才认出来者的身份。「雷纳德！」
雷纳德拨起了面甲。部份的骑士则是不舒服地变换姿势。雷纳德的脸色死白，他说话时五官彷佛并不受牵动。他其实有英俊潇洒的本钱，但是年轻时的一场瘟疫，让当时濒死的他成为现在这副模样。他瘦削憔悴的脸孔经常成为毁谤者攻击的焦点，有些人就说，事实上，雷纳德早就死于那场瘟疫，只是不自知罢了。当然，由于雷纳德的位阶不低，那些绘声绘影的批评都只是在他的背后进行。
修玛很高兴能见到雷纳德。从一开始修玛到敏加堡申请加入骑士团的时候，雷纳德就把他收编到自己旗下。当其他骑士认为不应接受修玛的申请时（毕竟，修玛只能宣称自己的亡父是骑士，而他母亲又拿不出任何证据），只有雷纳德支持他。
骑士们此刻已经从目睹巨龙的惊愕中恢复，转而把目光集中在喀兹身上。骑士当中传来阵阵的低语，大部分是质疑为什么牛头人会出现在这里。雷纳德对其中一位骑士颔首。「把牛头人绑起来。我确信欧斯瓦爵士会对他非常有兴趣，也会想知道他为何离前线那么远。」
喀兹退后，高举双拳。「试试看啊！谁敢碰我一根寒毛，我就让他死无葬身之地！」
一名骑士抽出剑。「无礼的野兽！你活不久了！」
「不！」修玛迈向雷纳德。「他不是敌人。他刚从食人魔那里逃出来。我发现他被地精生擒并把他救了出来。他是为了救人类才杀了一个食人魔！」
几个骑士对修玛的态度不以为然，而他也知道自己的脸现在正涨成猪肝色。
喀兹不满地哼了一声。既然他欠修玛命，污蔑修玛的名誉就等于是污蔑自己的名誉。「这就是索兰尼亚骑士展现出的荣誉吗？或许我真是错了。竟然相信骑士团和我族一般重荣誉。」
抽出剑的那名骑士现在骑向前。「牛头人，我要取你的首级！」
「你不会这样做的，康瑞德骑士。」生气的骑士瞪视雷纳德，但和过去一样，是由脸色苍白的骑士获胜。没有人挡得住那对冰蓝的双眼。
「事实上，你们当中没人会质疑修玛的判断力。」雷纳德继续说。「你们都知道的。像个骑士，别像心胸狭窄的亚苟斯人或自以为是的精灵。」
虽然骑士们都不喜欢像小孩般的被训，但全都默不作声。修玛知道雷纳德不在乎他们，雷纳德只在乎雷纳德。
他对修玛说。「修玛，牛头人归你监管。我对于这个种族的了解，很显然的比这些人多得多。如果他能誓言不动干戈，我就不会再刁难他了。」
修玛看向喀兹，后者瞪着全部的骑士，特别是雷纳德。牛头人考虑了一段时间，终于表示同意。「我在此起誓，我将不动干戈，并会在一切情况下遵从修玛的判断。」
最后一句话是在挖苦骑士，竟然不相信自己的同伴。骑士们不安地移动，他们并不希望看见一个孔武有力的囚犯，未受束缚地和他们一起行动。银龙用打趣的眼光看着骑士们。雷纳德面无表情，但修玛则觉得牛头人的话挺有意思。
雷纳德接着说。「我们在距此一哩的地方发现了几匹马，我相信其中最壮的一匹应该能载得动牛头人。请你们在觉得合适的时候，骑上前和我并肩而行，我们需要讨论许多事情。至于你，修玛骑士，我准备听你的报告。」
当修玛和喀兹走进众骑士间时，其他的骑士让了开来。一共多出了五匹马──四匹战马和一匹应该是被主人丢弃的驮马。驮马和其中两匹战马的体力不佳，骑士带着牠们只是为了马肉。最高壮、也是唯一能支撑牛头人的战马，极易受到惊吓，但喀兹还是控制得了牠。修玛注意到一匹银灰色的马，立刻就喜欢上牠的外型。两人上马之后，就加入雷纳德的行列。
修玛巡视被战火波及的四周景物，边问。「哪里发生了什么事？」
雷纳德不带感情的语调让他的话更加吓人。「会发生什么事呢，修玛？法师之间的你争我夺撕裂了大地，让地面上除了石块和坑洞外什么也不留；龙类则是进一步烧灼或是冰封所剩无几的耕地和绿地。等到战事终于结束后，只怕早就什么也不剩了。」
没人知道，为什么雷纳德对于有关法师的话题特别敏感。修玛为此从来没在他面前提过玛济斯，深怕失去他这少数的支持者。
「我们败了吗？」
「分不出胜负。战事刚移到北边，我们就是被派往北边，以确定敌方的撤退不是幌子。我们遇到你们之前正要回报。」
在一边安静等待许久的银龙此时插话。「那么，你们没见到龙骑兵？」
雷纳德倏地抬头，其他的骑士则是脸色一变。「你刚说，龙骑兵？」
「有六个，每个都穿着黑色的盔甲，除了带头的骑了一只巨大的黑龙外，其他的骑兵都是骑红龙。他们在注意到我们之前，似乎在搜寻些什么。我原本试着想多争取一些时间，但你的骑士拒绝丢下我，并且坚持参与战斗。」
由于大部分骑士的脸都藏在面甲之后，因此修玛无法适当地看出同伴们的反应。有些人点点头表示赞同，但有一个声音似乎认为修玛是有勇无谋。与此同时，雷纳德则是若有所思。
「你说是只巨大的黑龙？」
「是个庞然大物，但却相当年轻。骑兵选择和我们单挑。有相当不寻常的事情发生──在修玛重创那名骑兵、黑龙被迫撤退时，其他的龙不但不寻求报复，还围住黑龙，似乎在保护受伤的骑兵。如果他们一举而上，我们早就被生吞活剥了。我还是搞不懂。」
雷纳德的脸仍是维持一贯的苍白，完全看不出银龙的话对他有什么影响。当他再度开口时，似乎已经忘了刚刚所听到的攻击事件。「我相当感谢您助我一战。您会加入我们吗？我不清楚要如何治疗龙类的伤口，但是如果米莎凯的牧师能帮得上忙的话，本阵那儿有几位牧师。」
银龙伸展了一下翅膀（吓到了不只一位的骑士和大多数的马匹），并且拒绝了骑士的邀请。「我自己的力量就足够了，我甚至不怎么需要休息。我要去加入我的同伴。日后可能还会相会吧。」最后一句似乎是针对修玛，而非雷纳德。
「修玛骑士，即使只认识你这么短的时间，还是让我非常高兴，」银龙停了一会儿，继续说。「祝你好运，愿帕拉丁与你同在。」
不久，银龙便飞上天空。由于灰尘四起，修玛和其他骑士不得不看往别的方向。当烟尘终于落定后，银龙早已飞远了。一行人仍然惊异地看着她没入云端。雷纳德策马转了方向，他并没有下任何的指令（也没人冀望听到命令），其他骑士（包括修玛和喀兹）就跟着他的方向。新加入的两人骑在雷纳德身后。
修玛和喀兹才刚跟过来不久，雷纳德就示意他俩上前。他边看着前方的路边说。「修玛，你曾经看过或听过这些骑兵吗？」
「我应该要吗？」
「可能。牛头人……」
「我的名字是喀兹。」他厌倦了被人当作不存在。
「那么，喀兹，你应该知道他们吧？」
「黑暗卫队是他们许多名称当中的一个。他们听命于叛逆法师嘉伦‧德瑞寇斯和黑暗之后的将军克莱努斯。」
「克莱努斯是怎样的人？」
喀兹耸耸肩。「他的体型异常魁梧，不过只有少数人知道他到底是食人魔、人类、还是属其他种族。他是个相当愿意冒险的战略家，即使是以自己的性命为赌注也在所不惜。他最钟爱的坐骑……坐骑……」牛头人停了下来，双眼圆睁。
雷纳德死气沉沉的脸上浮出一丝令人不寒而栗的微笑，并转向修玛说。「我想他要接着说的就是，克莱努斯最喜爱的坐骑就是名叫炭黑的巨大黑龙。这一人一兽酷爱高风险的挑战，并相当钟情于一对一的战斗。」
「还有……我和他交过了手。」修玛大吃一惊。他曾和克莱努斯正面交锋，并且留住了小命。
接着，他突然想到，将军也活了下来。的确，他是身受重伤，但是修玛确定他还活着，他也知道将军会试着把他给揪出来。不为什么，就是要以牙还牙，要以眼还眼，要一报还一报。
要杀了他。
「我知道将军相当地投入、把战斗看得很重。」雷纳德随意地补充道。他突然加快马匹的脚步，其他骑士则是尽量跟上。即使是这样，他们还是追不上修玛。年轻的骑士此时突然紧张地凝视着天际。