第七章
身为骑士教师的盖瑞格，打从一看见年轻的护卫修玛，就认为他注定不能成为骑士团的一员。不论是身材或脸孔，盖瑞格都比较像头熊而不像人类。有些人在看到他残忍不近人情的一面后，都不相信他是一名骑士。事实上，盖瑞格原本打算在一个月之内，就让修玛放弃加入骑士团。
然而，修玛还是留了下来。即使盖瑞格对他异常严厉，但是修玛不仅未被打倒，各方面的技巧还日益精进。其间，战王欧斯瓦爵士经常鼓励修玛。欧斯瓦爵士和雷纳德一样，尽管修玛的血源值得争议，但他俩都认为他是块可造之材。最后，修玛在模拟格斗中终于一举击败战技精湛的盖瑞格。对修玛而言，这场胜利不仅是战胜盖瑞格，更是战胜心中的恐惧。
现在，修玛在面对欧斯瓦爵士时，仍是心惊胆战。毕竟，是他帮助修玛度过了那段坎坷的年少岁月。
战王已经完全清醒并且盛装与会。修玛（和其他许多人）不禁怀疑这位年长的骑士是否从不需要休息。正参与远征的战王坐在一张毫无装饰的木质凳子上，和一身华美的战服格格不入。他把头盔放在附近的一张桌上，其上还散落着十几张地图。修玛觉得，那顶头盔似乎也在瞪着自己。
除此之外，这房里另有两位骑士。其一是微胖略矮、但具高度气魄和智慧的阿拉克‧鹰眼。他顶上的发丝屈指可数，腰部以上的毛发就是一小繓的山羊胡和背后的一小束头发。他不是个相当有幽默感的骑士。『鹰眼』是来自他百步穿杨的能力。即使连南方的游牧民族，也都听过鼎鼎大名的鹰眼，他的骑术和准头可以轻易令这些南方人俯首称臣。用平原人的高标准来训练一批骑士，使其精通射御之道，是他个人的目标。他的头盔上附有代表皇冠骑士的羽饰，这也透露出他担任统领皇冠骑士的职务。
位于战王和鹰眼间的是天位骑士之子、战王之侄的班奈特，也是圣剑骑士的代表。班奈特是三人之中最让修玛不安的骑士。班奈特可以毫不费力地背诵出多年前维纳斯‧索兰那斯所订定的任何一章、一节的骑士规章和信条。他简直是为规章和信条而生、依其而活。尽管他在骑士团中举足轻重，但他日常的所作所为仍是本于规章和信条，未和其有严重的抵触。当针对修玛出身的指控败诉，使得年轻骑士仍得以留在骑士团之后，班奈特对修玛并没有采取极端的做法，而是视他为必要之恶，尽可能地当他不存在。由于班奈特的这种态度，让修玛在骑士团中很难交得到朋友。
班奈特的外貌和父亲及叔叔非常相像，但血浓于水，他长得和战王简直如出一辙。曾见过德瑞克爵士年轻模样的骑士们，都信誓旦旦地表示，这对虎父虎子的外表并无二致。他俩的五官都像极了准备掠食的老鹰。巴斯克陲家族的皇室血脉可追溯到许久以前，许多亚苟斯帝国的贵族也都有这般鹰样的脸孔。班奈特转过身，修玛的眼神倏地和他的相遇，令修玛不寒而栗。
「雷纳德，你可以自行选择离开或留下。」
雷纳德正色。「如果战王允许的话，我会留下。」
很明显的，这让班奈特不大高兴。德瑞克之子厌恶雷纳德的程度不亚于憎恶修玛，但是出于不同的原因。在模拟格斗中，除了欧斯瓦爵士外，只有一人能击败天位骑士的子嗣。骄傲如班奈特，这简直是不被容许的。这两名宿敌现在正互不相让地对视，雷纳德的态度彷佛对方只是一片无足轻重的小树叶罢了。
欧斯瓦爵士转向修玛。「通常应该要由阿拉克爵士听取你的报告，但有鉴于现在瞬息万变的情势，我希望大家能一同直接听取报告。阿拉克和班奈特都已经同意这项权宜的做法。」班奈特看了叔叔一眼。「你准备好了，就可以开始。」
「阁下。」修玛接着清了清喉咙。修玛说了几句之后，就发现原本的不安消失无踪，他能够畅所欲言，生动但不失准确地描述当天受袭的情况。三位指挥官专心地聆听。修玛并未省去关于玛济斯的部份，但却略过了他们间大部分的对话。
他说完之后，木然地站着，并失神地望着前方。三位爵士开始压低了声音交头接耳。
鹰眼爵士走离另两位爵士，接着转向雷纳德。「雷纳德骑士，你有没有什么要补充的？」
「只有两件事。一是我已派员搜查该森林，清剿叛逆；二是我已命一名夜哨队长补修玛的缺。」
修玛这时冲动地想发言，但他所受的训练压制住这个渴望。雷纳德是站在他这边的。
「我了解了，」欧斯瓦爵士道。「那么，这样就足够了。修玛骑士，我已建议阿拉克‧鹰眼爵士再给你一次机会。很明显的，你不告离营全是因为受到超强法术的蛊惑。」
班奈特脸色死白地瞪着修玛，但心中大石落下的修玛根本不以为意。
「谢谢您，阁下……阁下们。」
战王挥了下手说。「你们可以退下了。」
鹰眼爵士补充道。「修玛骑士和雷纳德骑士，你们今晚可免去站哨的任务，好好休息吧。」
雷纳德只是点点头，彷佛事情的进展正如他所预料。他们离开的时候，三位指挥官又再度开始讨论，可听见班奈特因为愤怒而扬起的音调。他很显然地认为，规章对于修玛这种致命的轻率行为，应有更重的处罚。但修玛和雷纳德不久就走远，听不见进一步的讨论。
「进行得挺顺利的。」雷纳德随意地说。
修玛无法正视他。「谢谢你，雷纳德。」
「谢什么？那个吗？一定得有人来救你。再说，我才不会让班奈特以什么信条、什么规章之名来称心如意。」
他的话让修玛想了会儿。雷纳德似乎是有自己的一套信念吧。
接下来，两人都不发一语，沉默地走着。
一座巨大的青铜塔在修玛面前幽然浮现。它矗立在一片虚无的边缘，那片虚无即是无底深渊。即使那座塔是由青铜铸造，也挡不了岁月的腐蚀。
修玛发现自己无来由地走向那座塔唯一的大门。一些应该早就死了的东西自愿上前领路。痲疯病人们露出无唇的微笑。一名深受瘟疫所苦的女性走向他，伸出了手。修玛惶恐地发现，那正是他的母亲。他害怕地往后退，她旋即消失。
被霉菌覆盖的大门为修玛缓缓降下。门内伸出一只手示意他上前。一个高大的身影在里头等待着，它的衣服破烂，它头上戴着一个皇冠，皇冠底下并没有脸，只有两只火红的眸子。
大门静静地在修玛身后关上。
修玛冷汗涔涔地惊醒。整个营区还没开始活动，但再过不久骑士们就会起床了。修玛为此松了口气，现在他一点也没有重回梦乡的欲望。
他从未被如此栩栩如生的恶梦给惊醒。有人说这种恶梦一定有其重要性，但修玛对于这个梦所代表的意义，没有一点头绪。他的确认得那座青铜塔和其中所蕴藏的邪恶势力。一名帕拉丁牧师曾经生动地描绘，不是所有神祇都属善神阵营。其中最令修玛印象深刻的就是邪恶的魔吉安，祂成功地把腐败带到世上。
如果有任何神祇从这场永无止境的战争中获益的话，一定就是魔吉安。腐败无所不在，即使是在未受战火洗礼的城市内也不例外──不是政治腐败，就是道德败坏。据说在亚苟斯帝国中，一个男人因为生活太过安逸，竟然不知道有战事爆发。
腐败四处可见，疾病也成为日常生活的一部份。修玛想到了他那死于瘟疫的母亲。他似乎又听到母亲大叫父亲的名字，那位他没有任何记忆，却影响着他一言一行的父亲。这个代价真是……
他狠狠地把梦境甩掉，并起身准备迎接新的一天。雷纳德之前保证，将向鹰眼爵士建议赋予修玛更多的指挥权。关于玛济斯的那件事，似乎已经被雷纳德淡忘。对苍白的骑士来说，眼前有更多重要的事值得关切。
一个闷哼让修玛低头看去。喀兹被刚才的声响吵醒，眨了下眼，张开两只迷蒙的眼睛。他的神情宛如一头刚被吓醒的家畜，让修玛忍不住笑了起来。
牛头人重新躺下，准备再睡个回笼觉。喀兹直到目前为止都不知道那晚的事件。领导阶层确定已经完全问出牛头人的情报后，满意地让喀兹回去睡个好觉。
修玛边伸懒腰边看着营地边缘，看着从树林里间或射出的曙光。
他的双眼接着锁定一双无神的眼睛，这只可能属于玛济斯所说的惧狼。
过去，牠有可能是一匹真正的狼。牠虽有狼的骨架，但就像某个任性的法师从地狱召唤了亡灵，附在这狼的躯体上，不过只成功了一半。牠死白的身躯上没有一根毛发，甚至似乎连皮都没有。好像一个被猎人射杀、剥皮的动物幽魂。即使牠远在二十呎外，修玛还是闻得到前晚嗅到的怪味，那股弥漫着死亡和腐败的恶臭。
牠知道修玛在那儿。尽管牠的双眼无神，但还是感受到了他。牠正冷酷邪恶地嘲笑着骑士。
修玛边盯着牠看，边往牛头人靠近。「喀兹。」
他感觉喀兹警觉了起来。骑士后方传来沙哑的低语。「修玛？」
「转过来，看我的前方。」
牛头人照做。他睁开惺忪的睡眼，起先他什么也没看到，但努力张大眼睛后终于看见那可怖的生物。一股臭气向牛头人袭来。
「我的祖宗啊，」喀兹粗嘎地说。「一只惧狼！」
「我知道。」这么说，牛头人认得出惧狼。骑士不懂，惧狼在这儿干嘛？玛济斯说过牠们在发现他离开后，就会跟着走。这只恶心的狼为什么还在这儿？又是怎么突破哨兵的监视？
惧狼继续用死板板的眼神盯着修玛。毫无疑问的，牠是为他而来。修玛明白，牠应该是来带信的。
「我要靠近一点。」
喀兹快速起身、手握战斧。那个生物勉强地看了修玛这位不寻常的同伴。修玛试探性地往前时，牠似乎更加兴奋。
「修玛，不！」喀兹大声说。没有任何哨兵跑来！那野兽的主子力量强到可以让整个营区的骑兵都沉沉入睡吗？
修玛甩开牛头人的手，往惧狼的方向更进一步。惧狼慵懒地把尾巴甩来甩去。修玛在牠张开的大嘴里发现，腐败的黄牙还是利得足以撕咬自己的血肉。那令人望而生畏的生物舔了一下嘴，接着露出一抹微笑。
当修玛距离牠只有十呎之遥时，惧狼又张了嘴。牠从嘴里吐出的东西让修玛吓得差点拔腿就跑。
「修修修修修玛玛玛玛玛玛……」
修玛身后传来喀兹的诅咒声。骑士止步，取出了配剑，不过他很怀疑剑对这种不生不死的东西究竟有什么用。
「修玛。」这次牠念得准确多了，并加上令人毛骨悚然的笑声。
「你是谁？想要什么？」
惧狼彷佛静静地凝视修玛，还露出了饶富兴致的表情。「索兰尼亚骑士，你那几招打得挺不错的嘛！还让我们损失了一名仆从。我看，你和你那个靠不住的朋友玛济斯一样的危险。」
「玛济斯。」修玛不带感情地响应。他们捉到玛济斯了吗？
「我们知道他现在在哪里。他会学到背叛嘉伦‧德瑞寇斯的代价。」
嘉伦‧德瑞寇斯──侍奉黑暗之后的叛逆法师之首。修玛知道这个名字，也了解其所代表的邪恶。
惧狼似乎不屑地以臀部着地，采蹲坐姿。修玛怀疑，牠到底是有自己的意志，抑或仅是受制于某种控制力的傀儡罢了。
「克莱努斯和你过招之后急着找到你呢。他差一些就要逮到你的朋友了，就是你刚好在附近的那次。我们发现是你的时候，一点都不惊讶。年轻骑士，你的好朋友玛济斯把你当诱饵呢。你知道吗？」
修玛听见喀兹沉重的脚步声接近。惧狼用无神的眼睛看了牛头人一眼后，彻底地忽略他，继续讲话。
「克莱努斯本想亲自把你从营区里给揪出来，再关到他的城堡内，供消遣之用。」
修玛觉得喉咙一干。「我很幸运。」
「运气也是一项本领。如果你活得再久一点，可能就会了解这个道理。」
骑士和牛头人现在都异常紧张，他们认为森林随时可能在一瞬间爆出数不清的惧狼。没有任何事发生。那头惧狼继续用一个近似人类的微笑，揶揄眼前的两人。
「你不用怕我。一点也不必。如果有什么好怕的，就是你自己，皇冠骑士。目前，你是自己最大的敌人。」
惧狼又笑了一声，接着跃起以四脚着地。喀兹对牠挥过一斧，但牠轻易地就闪过，并飞快地冲回森林。
「这究竟是为了什么？」牛头人不解地问。
「牠似乎是跑来嘲笑我们。」修玛把剑入鞘。「但克莱努斯干嘛为了像我这种人大费周章？」
「说不定，他对你那个朋友比较有兴趣。搞不好你的朋友没那么容易被抓到，这只是一个花招而已。谁是玛济斯啊？」
修玛简单描述那晚的情况。牛头人脸色一沉，因为这些事都是在他睡觉的时候发生的。修玛说完后，传来其他骑士活动的声音。
「我该怎么做？」
喀兹摇摇头。「我知道如果是我的话，会采取怎样的行动，但你和我做事方法不同，索兰尼亚骑士。我建议你去找那个行尸走肉，他似乎挺支持你的。」
修玛认为喀兹说得没错。也许雷纳德会解释有关嘉伦‧德瑞寇斯的事。
突然之间刮起了一阵大风，天空中似乎出现几个巨大的身影。骑士们从营地的每个角落跑出来，抬头看着天上振奋人心的景象。尊容高贵的龙类在空中绕了几圈，金龙、银龙、铜龙、青铜龙闪闪生辉，甚至还有几只黄铜龙──不过为数不多，因为他们比较偏爱沙漠的高温。
修玛估计约有三十到四十只龙，如果组织起来的话，是一股强大的力量。善龙和塔克西丝阵营的恶龙不同，恶龙间时起勃溪，有时甚至还会发生打斗。善龙在遇到恶龙内哄的时候，总是会迅速掌握这种有利的时机。
修玛看到善龙，暂时忘记了自己的恐惧。龙类的出现总是带给他单纯的快乐。他开始不顾喀兹的吼叫，像孩子般跑向巨龙降落的地方。牛头人则是不想这么快又要和龙打交道。
修玛可不是唯一兴奋奔跑的骑士。即使是身经百战的老兵们也冲了出来，龙类的造访通常带来重大的消息。
当修玛抵达巨龙的降落点后，发现三位指挥官正和一只巨大的金龙交谈。金龙的语调平稳，像个学者。就欧斯瓦爵士脸上的表情判断，金龙带来的应该不是什么好消息。
年轻骑士看到了雷纳德，后者的脸色比平常更为惨白，在修玛叫住他时似乎颇为惊讶。
「雷纳德，是什么消息？」
「东边的部队正在撤退。」
雷纳德平板、没有任何抑扬顿挫的语调，让修玛没意识到这个消息的重要性。等他终于回过神来后，就只站在原地张口结舌了一阵子，才惊魂甫定地重复了雷纳德的话。然后，又再复述了一次，并摇摇头。
「不可能！骑士团从没经历过这样的大失败！」
「现在有了。」
当指挥官们和金龙谈话的时候，其他人只能在一旁等待。喀兹站在修玛旁边，从他的表情看来，他已经听见了坏消息。年轻骑士不禁揣测起牛头人的心情。毕竟，从东方来的他在杀了食人魔长官后，是无法重回东方的。
喀兹似乎读出了修玛的心事，低头看着修玛说。「修玛，我对我的所作所为无怨无悔。我对抗食人魔的决心丝毫未变。再说，我现在也无法回到我的族人之列。他们只会认为，我是帮助弱者的胆小鬼。」
此时大部分的龙都已降落。修玛注意到一只银龙看起来似乎非常的眼熟。正当他想抛掉这个荒诞的念头时，那只银龙朝着骑士的方向点了点头。就是那只巨龙载着他们远离危险；也是她，勇敢地迎战和那只载着克莱努斯将军的邪恶黑龙。
前线传来号角声，仅短短地悲呜一声，立刻戛然而止，似乎吹号角的人已丧失了所有希望。
黑暗再度袭向整片天空。几分钟内，第一线的骑士就会全被黑暗笼罩。只有诸神才知道，在祂们的领域内究竟会发生什么事。
班奈特和阿拉克‧鹰眼大声咒骂，欧斯瓦爵士现在看来似乎急速老化，后者的双肩低垂，被迫把注意力从金龙处移开。金龙没说什么，但眼里写满了同情。
「阁下！」班奈特大喊。无来由地刮起一阵风，部份善龙因此不安地拍击翅膀，似乎感应到是卑劣的魔法挑起这新一波的威胁。
欧斯瓦爵士刻不容缓地下令全员就作战准备，并往最近的凹地集中。营地就任由强风摆布了。现在可是生死关头，不是讲求整齐清洁的时候。
雷纳德放下面甲咆哮。「我们上次逼退黑暗势力是个圈套。我敢打赌我们的法师会发现，击退黑暗的难度大增，我也敢打赌他们这次会失败。」
疾风让修玛无法呼吸，只好效法雷纳德放下了面甲，并挣扎着呼吸。他身旁的喀兹没有头盔，只好以不变应万变。修玛知道牛头人即使在惊涛骇浪中驾船，都可以面不改色。但是喀兹此时已用双手护着脸，并以单膝跪下。
风势逐渐增强。
各式装备在空中四处飞舞。一个被风卷起的帐篷飞向战马，马儿狂乱地不停嘶吼。修玛转过去扯开帐篷，却无力抓紧它，只能看着帐篷愈飞愈远，被吹往森林。
整个地区成为数百种不同物品的死亡陷阱。营火被风势助长，愈飙愈高，烈焰焚毁了不少帐篷。
被风刮起的飞沙走石，让喀兹必须在一片混乱中蒙着双眼。「我祈求沙苟纳的原谅。您是龙卷风之王，但这可是在陆地上！」
的确，牛头人的话颇有道理。修玛从未目睹任何暴风或飓风有如此大的威力。树木被吹得接近地面，几乎要被拦腰折断，若风力再强劲一些，它们眼看就要被连根拔起。此时，黑暗仍是继续蔓延。
修玛踉跄地试着保持平衡。在前线的情况，会比这里糟多少？只有简短的一声号角警告他们。克莱努斯和嘉伦‧德瑞寇斯计划得真好。
忽然间，强风止息。喀兹站了起来，修玛也拨起面甲以看个清楚。
「法师！他们做到了。」法师们在牛头人左边的远方。
一共有十二名法师，六名红袍，六名白袍。即使他们离得很远，但修玛还是可看得出法师们已经精疲力竭。这和那天的强风不同。比起来，那只算得上是个试探。法师们现在对抗的，是比他们所预期更强大许多的力量。
一名红袍法师因为体力透支，应声而倒。
一阵微风扬起。
一名骑兵挡住修玛的视线。修玛抬头看了看已蓄势待发的班奈特。在这一刻间，他鹰样的五官、尊贵的神情、精致的盔甲，让他看起来似乎曾和维纳斯‧索兰那斯本人并肩而骑。
班奈特巡视四周，接着看向年轻的骑士说。「去把马放了，现在不放，待会可能就来不及了。」
班奈特说话之际，另一名红袍法师摇摇晃晃地倒下。微风转为狂风。
「我们的力量正在减弱！」强风逼使班奈特必须扯着嗓子说话。「但我们绝对不能败。否则，龙后的走狗和敏加堡之间就没有任何屏障。什么都没有！」
剩下的十名法师已无法集中力量、共同行动。几个又倒了下来，站着的也没法子使出全力。他们到底是在对抗怎样的力量？
一阵撼动天地的强风几乎把修玛和喀兹重摔到地上。班奈特也只能勉强地控制住坐骑。战马习于沙场，但不是这种动人心魄的狂风。马儿的本能就是跑去找掩蔽。
班奈特又大吼了些话，不过实在难以辨认，接着就策马离去。修玛还记得班奈特之前的命令，因此匍匐着前往马匹的方向。喀兹紧跟其后，因为他的体型硕大，现在活动得比骑士快。
释放战马是件困难的任务。发狂的马匹把所有会移动的物体都当作威胁。靠修玛最近的给了他一脚，其他的也猛踹他的手臂。修玛如果想放了牠们，仍必须不顾危险地更加靠近。
当他靠得更近的时候，只见数不清的马蹄从天而降，要不是一个壮硕的身影挡着，他早就四肢不全了。但修玛的右臂还是挨了一记，让他痛得几乎失去了知觉。
修玛挣扎着起身，并解开众马的缰绳。他原想至少安抚几匹马，甚至骑着一匹到安全的地方，但脱了缰的马匹一眨眼就全不见了，其间他还被缰绳拖了两三码。
「喀兹！」修玛没看见牛头人，并忽然记起喀兹刚刚帮他挡掉了马匹疯狂的攻击。修玛转身，看到一个动也不动的身躯直挺挺地躺在地上。喀兹方才是用自己的身体保护修玛。骑士记起了喀兹的誓言，并咒骂了几句。他不希望牛头人死在自己的手上。
「喀兹！」他跪在牛头人身边，并检视喀兹的情况。牛头人缓缓地张开眼，让骑士松了口气。
「你没受伤吧？」牛头人问道。
「这句话应该是我问你才对吧！」修玛几乎笑了出来。如果喀兹有力气关心他，就有活下去的力气。骑士搀着牛头人站起来。
「你可以跑吗？」
牛头人弯身向前。「等我一下。我想战马把我肺里所有的空气都挤出来了。」
喀兹调顺呼吸之际，修玛则是看看四周。营区整个被吹垮了。少数骑士忙着捡拾被吹往南方的各式器材。修玛认为他在东方看到了骑兵队。米莎凯的牧师治疗伤兵的帐篷也消失了，不过修玛没看见任何一具尸体。他认为法师们至少拖延了敌方一会儿，让牧师和伤兵有时间逃走。他只希望葛妮丝也已安全地脱身。
巨龙在哪儿？
修玛自从刮起暴风后，就没看到龙了。骇人的黑暗现在几乎蔓延到营区上方，像是没有一丝月光的漆黑夜晚。修玛实在不希望知道在那片黑幕里躲藏了些什么，但他还是逼自己往上看。当他抬头时，才终于发现善龙的踪迹。
他们正组成一列呈双Ｖ飞行的战斗队形。
和不停进逼的邪恶势力相比，他们似乎是螳臂挡车。
强劲的风势现在加入了滂沱大雨。喀兹忿恨地咒骂，并且拿人类淋了雨后的气味大作文章。他现在能以缓慢但稳定的步伐前进。倾盆大雨让满地湿滑，他们只得如履薄冰地走着，深怕一不小心就跌个狗吃屎。
现在有可能已经是晚上了。已看不见任何的阳光。修玛在前方依稀可见一些微光。以那亮度来判断，黑暗势力过不了多久就可把其歼灭。
骑士团败了吗？修玛不敢想象一个由龙后所统治的黑暗世界。
现在，唯一的光线在空中迸出火光。修玛抬头看，这不像是暴风的一部份，难道是龙类的杰作？他们遇上敌军了吗？他希望如此──一个疯狂的想法。或许，他还可帮得上忙。
「修玛！」喀兹的叫声吓了骑士一跳。牛头人的声音异常粗嘎。他的伤势比他想要让骑士相信的严重许多。「修玛！前面有光！」
没错。一个像萤火虫般的微弱小光点，然而毕竟是亮光啊。修玛想起敌营的法师曾蛊惑他时，他们已经朝着光源走去。但这道光不像上次那样的强势、有命令的意味，而似乎是可助他们一臂之力。修玛为了安全起见，还是抽出了剑。
一路上满是泥泞，他们一度差点摔倒，但还是小心翼翼地前进。
那光亮虽然还是离他们十分遥远，但修玛发现距离渐渐在拉近，它甚至也朝着他们过来。他持剑的手加了些握力。骑士身旁的喀兹突然一怔。
「我一直在找你。」
站在他们面前，不受狂风暴雨影响仍兀自发着光的，就是玛济斯。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
然而，修玛还是留了下来。即使盖瑞格对他异常严厉，但是修玛不仅未被打倒，各方面的技巧还日益精进。其间，战王欧斯瓦爵士经常鼓励修玛。欧斯瓦爵士和雷纳德一样，尽管修玛的血源值得争议，但他俩都认为他是块可造之材。最后，修玛在模拟格斗中终于一举击败战技精湛的盖瑞格。对修玛而言，这场胜利不仅是战胜盖瑞格，更是战胜心中的恐惧。
现在，修玛在面对欧斯瓦爵士时，仍是心惊胆战。毕竟，是他帮助修玛度过了那段坎坷的年少岁月。
战王已经完全清醒并且盛装与会。修玛（和其他许多人）不禁怀疑这位年长的骑士是否从不需要休息。正参与远征的战王坐在一张毫无装饰的木质凳子上，和一身华美的战服格格不入。他把头盔放在附近的一张桌上，其上还散落着十几张地图。修玛觉得，那顶头盔似乎也在瞪着自己。
除此之外，这房里另有两位骑士。其一是微胖略矮、但具高度气魄和智慧的阿拉克‧鹰眼。他顶上的发丝屈指可数，腰部以上的毛发就是一小繓的山羊胡和背后的一小束头发。他不是个相当有幽默感的骑士。『鹰眼』是来自他百步穿杨的能力。即使连南方的游牧民族，也都听过鼎鼎大名的鹰眼，他的骑术和准头可以轻易令这些南方人俯首称臣。用平原人的高标准来训练一批骑士，使其精通射御之道，是他个人的目标。他的头盔上附有代表皇冠骑士的羽饰，这也透露出他担任统领皇冠骑士的职务。
位于战王和鹰眼间的是天位骑士之子、战王之侄的班奈特，也是圣剑骑士的代表。班奈特是三人之中最让修玛不安的骑士。班奈特可以毫不费力地背诵出多年前维纳斯‧索兰那斯所订定的任何一章、一节的骑士规章和信条。他简直是为规章和信条而生、依其而活。尽管他在骑士团中举足轻重，但他日常的所作所为仍是本于规章和信条，未和其有严重的抵触。当针对修玛出身的指控败诉，使得年轻骑士仍得以留在骑士团之后，班奈特对修玛并没有采取极端的做法，而是视他为必要之恶，尽可能地当他不存在。由于班奈特的这种态度，让修玛在骑士团中很难交得到朋友。
班奈特的外貌和父亲及叔叔非常相像，但血浓于水，他长得和战王简直如出一辙。曾见过德瑞克爵士年轻模样的骑士们，都信誓旦旦地表示，这对虎父虎子的外表并无二致。他俩的五官都像极了准备掠食的老鹰。巴斯克陲家族的皇室血脉可追溯到许久以前，许多亚苟斯帝国的贵族也都有这般鹰样的脸孔。班奈特转过身，修玛的眼神倏地和他的相遇，令修玛不寒而栗。
「雷纳德，你可以自行选择离开或留下。」
雷纳德正色。「如果战王允许的话，我会留下。」
很明显的，这让班奈特不大高兴。德瑞克之子厌恶雷纳德的程度不亚于憎恶修玛，但是出于不同的原因。在模拟格斗中，除了欧斯瓦爵士外，只有一人能击败天位骑士的子嗣。骄傲如班奈特，这简直是不被容许的。这两名宿敌现在正互不相让地对视，雷纳德的态度彷佛对方只是一片无足轻重的小树叶罢了。
欧斯瓦爵士转向修玛。「通常应该要由阿拉克爵士听取你的报告，但有鉴于现在瞬息万变的情势，我希望大家能一同直接听取报告。阿拉克和班奈特都已经同意这项权宜的做法。」班奈特看了叔叔一眼。「你准备好了，就可以开始。」
「阁下。」修玛接着清了清喉咙。修玛说了几句之后，就发现原本的不安消失无踪，他能够畅所欲言，生动但不失准确地描述当天受袭的情况。三位指挥官专心地聆听。修玛并未省去关于玛济斯的部份，但却略过了他们间大部分的对话。
他说完之后，木然地站着，并失神地望着前方。三位爵士开始压低了声音交头接耳。
鹰眼爵士走离另两位爵士，接着转向雷纳德。「雷纳德骑士，你有没有什么要补充的？」
「只有两件事。一是我已派员搜查该森林，清剿叛逆；二是我已命一名夜哨队长补修玛的缺。」
修玛这时冲动地想发言，但他所受的训练压制住这个渴望。雷纳德是站在他这边的。
「我了解了，」欧斯瓦爵士道。「那么，这样就足够了。修玛骑士，我已建议阿拉克‧鹰眼爵士再给你一次机会。很明显的，你不告离营全是因为受到超强法术的蛊惑。」
班奈特脸色死白地瞪着修玛，但心中大石落下的修玛根本不以为意。
「谢谢您，阁下……阁下们。」
战王挥了下手说。「你们可以退下了。」
鹰眼爵士补充道。「修玛骑士和雷纳德骑士，你们今晚可免去站哨的任务，好好休息吧。」
雷纳德只是点点头，彷佛事情的进展正如他所预料。他们离开的时候，三位指挥官又再度开始讨论，可听见班奈特因为愤怒而扬起的音调。他很显然地认为，规章对于修玛这种致命的轻率行为，应有更重的处罚。但修玛和雷纳德不久就走远，听不见进一步的讨论。
「进行得挺顺利的。」雷纳德随意地说。
修玛无法正视他。「谢谢你，雷纳德。」
「谢什么？那个吗？一定得有人来救你。再说，我才不会让班奈特以什么信条、什么规章之名来称心如意。」
他的话让修玛想了会儿。雷纳德似乎是有自己的一套信念吧。
接下来，两人都不发一语，沉默地走着。
一座巨大的青铜塔在修玛面前幽然浮现。它矗立在一片虚无的边缘，那片虚无即是无底深渊。即使那座塔是由青铜铸造，也挡不了岁月的腐蚀。
修玛发现自己无来由地走向那座塔唯一的大门。一些应该早就死了的东西自愿上前领路。痲疯病人们露出无唇的微笑。一名深受瘟疫所苦的女性走向他，伸出了手。修玛惶恐地发现，那正是他的母亲。他害怕地往后退，她旋即消失。
被霉菌覆盖的大门为修玛缓缓降下。门内伸出一只手示意他上前。一个高大的身影在里头等待着，它的衣服破烂，它头上戴着一个皇冠，皇冠底下并没有脸，只有两只火红的眸子。
大门静静地在修玛身后关上。
修玛冷汗涔涔地惊醒。整个营区还没开始活动，但再过不久骑士们就会起床了。修玛为此松了口气，现在他一点也没有重回梦乡的欲望。
他从未被如此栩栩如生的恶梦给惊醒。有人说这种恶梦一定有其重要性，但修玛对于这个梦所代表的意义，没有一点头绪。他的确认得那座青铜塔和其中所蕴藏的邪恶势力。一名帕拉丁牧师曾经生动地描绘，不是所有神祇都属善神阵营。其中最令修玛印象深刻的就是邪恶的魔吉安，祂成功地把腐败带到世上。
如果有任何神祇从这场永无止境的战争中获益的话，一定就是魔吉安。腐败无所不在，即使是在未受战火洗礼的城市内也不例外──不是政治腐败，就是道德败坏。据说在亚苟斯帝国中，一个男人因为生活太过安逸，竟然不知道有战事爆发。
腐败四处可见，疾病也成为日常生活的一部份。修玛想到了他那死于瘟疫的母亲。他似乎又听到母亲大叫父亲的名字，那位他没有任何记忆，却影响着他一言一行的父亲。这个代价真是……
他狠狠地把梦境甩掉，并起身准备迎接新的一天。雷纳德之前保证，将向鹰眼爵士建议赋予修玛更多的指挥权。关于玛济斯的那件事，似乎已经被雷纳德淡忘。对苍白的骑士来说，眼前有更多重要的事值得关切。
一个闷哼让修玛低头看去。喀兹被刚才的声响吵醒，眨了下眼，张开两只迷蒙的眼睛。他的神情宛如一头刚被吓醒的家畜，让修玛忍不住笑了起来。
牛头人重新躺下，准备再睡个回笼觉。喀兹直到目前为止都不知道那晚的事件。领导阶层确定已经完全问出牛头人的情报后，满意地让喀兹回去睡个好觉。
修玛边伸懒腰边看着营地边缘，看着从树林里间或射出的曙光。
他的双眼接着锁定一双无神的眼睛，这只可能属于玛济斯所说的惧狼。
过去，牠有可能是一匹真正的狼。牠虽有狼的骨架，但就像某个任性的法师从地狱召唤了亡灵，附在这狼的躯体上，不过只成功了一半。牠死白的身躯上没有一根毛发，甚至似乎连皮都没有。好像一个被猎人射杀、剥皮的动物幽魂。即使牠远在二十呎外，修玛还是闻得到前晚嗅到的怪味，那股弥漫着死亡和腐败的恶臭。
牠知道修玛在那儿。尽管牠的双眼无神，但还是感受到了他。牠正冷酷邪恶地嘲笑着骑士。
修玛边盯着牠看，边往牛头人靠近。「喀兹。」
他感觉喀兹警觉了起来。骑士后方传来沙哑的低语。「修玛？」
「转过来，看我的前方。」
牛头人照做。他睁开惺忪的睡眼，起先他什么也没看到，但努力张大眼睛后终于看见那可怖的生物。一股臭气向牛头人袭来。
「我的祖宗啊，」喀兹粗嘎地说。「一只惧狼！」
「我知道。」这么说，牛头人认得出惧狼。骑士不懂，惧狼在这儿干嘛？玛济斯说过牠们在发现他离开后，就会跟着走。这只恶心的狼为什么还在这儿？又是怎么突破哨兵的监视？
惧狼继续用死板板的眼神盯着修玛。毫无疑问的，牠是为他而来。修玛明白，牠应该是来带信的。
「我要靠近一点。」
喀兹快速起身、手握战斧。那个生物勉强地看了修玛这位不寻常的同伴。修玛试探性地往前时，牠似乎更加兴奋。
「修玛，不！」喀兹大声说。没有任何哨兵跑来！那野兽的主子力量强到可以让整个营区的骑兵都沉沉入睡吗？
修玛甩开牛头人的手，往惧狼的方向更进一步。惧狼慵懒地把尾巴甩来甩去。修玛在牠张开的大嘴里发现，腐败的黄牙还是利得足以撕咬自己的血肉。那令人望而生畏的生物舔了一下嘴，接着露出一抹微笑。
当修玛距离牠只有十呎之遥时，惧狼又张了嘴。牠从嘴里吐出的东西让修玛吓得差点拔腿就跑。
「修修修修修玛玛玛玛玛玛……」
修玛身后传来喀兹的诅咒声。骑士止步，取出了配剑，不过他很怀疑剑对这种不生不死的东西究竟有什么用。
「修玛。」这次牠念得准确多了，并加上令人毛骨悚然的笑声。
「你是谁？想要什么？」
惧狼彷佛静静地凝视修玛，还露出了饶富兴致的表情。「索兰尼亚骑士，你那几招打得挺不错的嘛！还让我们损失了一名仆从。我看，你和你那个靠不住的朋友玛济斯一样的危险。」
「玛济斯。」修玛不带感情地响应。他们捉到玛济斯了吗？
「我们知道他现在在哪里。他会学到背叛嘉伦‧德瑞寇斯的代价。」
嘉伦‧德瑞寇斯──侍奉黑暗之后的叛逆法师之首。修玛知道这个名字，也了解其所代表的邪恶。
惧狼似乎不屑地以臀部着地，采蹲坐姿。修玛怀疑，牠到底是有自己的意志，抑或仅是受制于某种控制力的傀儡罢了。
「克莱努斯和你过招之后急着找到你呢。他差一些就要逮到你的朋友了，就是你刚好在附近的那次。我们发现是你的时候，一点都不惊讶。年轻骑士，你的好朋友玛济斯把你当诱饵呢。你知道吗？」
修玛听见喀兹沉重的脚步声接近。惧狼用无神的眼睛看了牛头人一眼后，彻底地忽略他，继续讲话。
「克莱努斯本想亲自把你从营区里给揪出来，再关到他的城堡内，供消遣之用。」
修玛觉得喉咙一干。「我很幸运。」
「运气也是一项本领。如果你活得再久一点，可能就会了解这个道理。」
骑士和牛头人现在都异常紧张，他们认为森林随时可能在一瞬间爆出数不清的惧狼。没有任何事发生。那头惧狼继续用一个近似人类的微笑，揶揄眼前的两人。
「你不用怕我。一点也不必。如果有什么好怕的，就是你自己，皇冠骑士。目前，你是自己最大的敌人。」
惧狼又笑了一声，接着跃起以四脚着地。喀兹对牠挥过一斧，但牠轻易地就闪过，并飞快地冲回森林。
「这究竟是为了什么？」牛头人不解地问。
「牠似乎是跑来嘲笑我们。」修玛把剑入鞘。「但克莱努斯干嘛为了像我这种人大费周章？」
「说不定，他对你那个朋友比较有兴趣。搞不好你的朋友没那么容易被抓到，这只是一个花招而已。谁是玛济斯啊？」
修玛简单描述那晚的情况。牛头人脸色一沉，因为这些事都是在他睡觉的时候发生的。修玛说完后，传来其他骑士活动的声音。
「我该怎么做？」
喀兹摇摇头。「我知道如果是我的话，会采取怎样的行动，但你和我做事方法不同，索兰尼亚骑士。我建议你去找那个行尸走肉，他似乎挺支持你的。」
修玛认为喀兹说得没错。也许雷纳德会解释有关嘉伦‧德瑞寇斯的事。
突然之间刮起了一阵大风，天空中似乎出现几个巨大的身影。骑士们从营地的每个角落跑出来，抬头看着天上振奋人心的景象。尊容高贵的龙类在空中绕了几圈，金龙、银龙、铜龙、青铜龙闪闪生辉，甚至还有几只黄铜龙──不过为数不多，因为他们比较偏爱沙漠的高温。
修玛估计约有三十到四十只龙，如果组织起来的话，是一股强大的力量。善龙和塔克西丝阵营的恶龙不同，恶龙间时起勃溪，有时甚至还会发生打斗。善龙在遇到恶龙内哄的时候，总是会迅速掌握这种有利的时机。
修玛看到善龙，暂时忘记了自己的恐惧。龙类的出现总是带给他单纯的快乐。他开始不顾喀兹的吼叫，像孩子般跑向巨龙降落的地方。牛头人则是不想这么快又要和龙打交道。
修玛可不是唯一兴奋奔跑的骑士。即使是身经百战的老兵们也冲了出来，龙类的造访通常带来重大的消息。
当修玛抵达巨龙的降落点后，发现三位指挥官正和一只巨大的金龙交谈。金龙的语调平稳，像个学者。就欧斯瓦爵士脸上的表情判断，金龙带来的应该不是什么好消息。
年轻骑士看到了雷纳德，后者的脸色比平常更为惨白，在修玛叫住他时似乎颇为惊讶。
「雷纳德，是什么消息？」
「东边的部队正在撤退。」
雷纳德平板、没有任何抑扬顿挫的语调，让修玛没意识到这个消息的重要性。等他终于回过神来后，就只站在原地张口结舌了一阵子，才惊魂甫定地重复了雷纳德的话。然后，又再复述了一次，并摇摇头。
「不可能！骑士团从没经历过这样的大失败！」
「现在有了。」
当指挥官们和金龙谈话的时候，其他人只能在一旁等待。喀兹站在修玛旁边，从他的表情看来，他已经听见了坏消息。年轻骑士不禁揣测起牛头人的心情。毕竟，从东方来的他在杀了食人魔长官后，是无法重回东方的。
喀兹似乎读出了修玛的心事，低头看着修玛说。「修玛，我对我的所作所为无怨无悔。我对抗食人魔的决心丝毫未变。再说，我现在也无法回到我的族人之列。他们只会认为，我是帮助弱者的胆小鬼。」
此时大部分的龙都已降落。修玛注意到一只银龙看起来似乎非常的眼熟。正当他想抛掉这个荒诞的念头时，那只银龙朝着骑士的方向点了点头。就是那只巨龙载着他们远离危险；也是她，勇敢地迎战和那只载着克莱努斯将军的邪恶黑龙。
前线传来号角声，仅短短地悲呜一声，立刻戛然而止，似乎吹号角的人已丧失了所有希望。
黑暗再度袭向整片天空。几分钟内，第一线的骑士就会全被黑暗笼罩。只有诸神才知道，在祂们的领域内究竟会发生什么事。
班奈特和阿拉克‧鹰眼大声咒骂，欧斯瓦爵士现在看来似乎急速老化，后者的双肩低垂，被迫把注意力从金龙处移开。金龙没说什么，但眼里写满了同情。
「阁下！」班奈特大喊。无来由地刮起一阵风，部份善龙因此不安地拍击翅膀，似乎感应到是卑劣的魔法挑起这新一波的威胁。
欧斯瓦爵士刻不容缓地下令全员就作战准备，并往最近的凹地集中。营地就任由强风摆布了。现在可是生死关头，不是讲求整齐清洁的时候。
雷纳德放下面甲咆哮。「我们上次逼退黑暗势力是个圈套。我敢打赌我们的法师会发现，击退黑暗的难度大增，我也敢打赌他们这次会失败。」
疾风让修玛无法呼吸，只好效法雷纳德放下了面甲，并挣扎着呼吸。他身旁的喀兹没有头盔，只好以不变应万变。修玛知道牛头人即使在惊涛骇浪中驾船，都可以面不改色。但是喀兹此时已用双手护着脸，并以单膝跪下。
风势逐渐增强。
各式装备在空中四处飞舞。一个被风卷起的帐篷飞向战马，马儿狂乱地不停嘶吼。修玛转过去扯开帐篷，却无力抓紧它，只能看着帐篷愈飞愈远，被吹往森林。
整个地区成为数百种不同物品的死亡陷阱。营火被风势助长，愈飙愈高，烈焰焚毁了不少帐篷。
被风刮起的飞沙走石，让喀兹必须在一片混乱中蒙着双眼。「我祈求沙苟纳的原谅。您是龙卷风之王，但这可是在陆地上！」
的确，牛头人的话颇有道理。修玛从未目睹任何暴风或飓风有如此大的威力。树木被吹得接近地面，几乎要被拦腰折断，若风力再强劲一些，它们眼看就要被连根拔起。此时，黑暗仍是继续蔓延。
修玛踉跄地试着保持平衡。在前线的情况，会比这里糟多少？只有简短的一声号角警告他们。克莱努斯和嘉伦‧德瑞寇斯计划得真好。
忽然间，强风止息。喀兹站了起来，修玛也拨起面甲以看个清楚。
「法师！他们做到了。」法师们在牛头人左边的远方。
一共有十二名法师，六名红袍，六名白袍。即使他们离得很远，但修玛还是可看得出法师们已经精疲力竭。这和那天的强风不同。比起来，那只算得上是个试探。法师们现在对抗的，是比他们所预期更强大许多的力量。
一名红袍法师因为体力透支，应声而倒。
一阵微风扬起。
一名骑兵挡住修玛的视线。修玛抬头看了看已蓄势待发的班奈特。在这一刻间，他鹰样的五官、尊贵的神情、精致的盔甲，让他看起来似乎曾和维纳斯‧索兰那斯本人并肩而骑。
班奈特巡视四周，接着看向年轻的骑士说。「去把马放了，现在不放，待会可能就来不及了。」
班奈特说话之际，另一名红袍法师摇摇晃晃地倒下。微风转为狂风。
「我们的力量正在减弱！」强风逼使班奈特必须扯着嗓子说话。「但我们绝对不能败。否则，龙后的走狗和敏加堡之间就没有任何屏障。什么都没有！」
剩下的十名法师已无法集中力量、共同行动。几个又倒了下来，站着的也没法子使出全力。他们到底是在对抗怎样的力量？
一阵撼动天地的强风几乎把修玛和喀兹重摔到地上。班奈特也只能勉强地控制住坐骑。战马习于沙场，但不是这种动人心魄的狂风。马儿的本能就是跑去找掩蔽。
班奈特又大吼了些话，不过实在难以辨认，接着就策马离去。修玛还记得班奈特之前的命令，因此匍匐着前往马匹的方向。喀兹紧跟其后，因为他的体型硕大，现在活动得比骑士快。
释放战马是件困难的任务。发狂的马匹把所有会移动的物体都当作威胁。靠修玛最近的给了他一脚，其他的也猛踹他的手臂。修玛如果想放了牠们，仍必须不顾危险地更加靠近。
当他靠得更近的时候，只见数不清的马蹄从天而降，要不是一个壮硕的身影挡着，他早就四肢不全了。但修玛的右臂还是挨了一记，让他痛得几乎失去了知觉。
修玛挣扎着起身，并解开众马的缰绳。他原想至少安抚几匹马，甚至骑着一匹到安全的地方，但脱了缰的马匹一眨眼就全不见了，其间他还被缰绳拖了两三码。
「喀兹！」修玛没看见牛头人，并忽然记起喀兹刚刚帮他挡掉了马匹疯狂的攻击。修玛转身，看到一个动也不动的身躯直挺挺地躺在地上。喀兹方才是用自己的身体保护修玛。骑士记起了喀兹的誓言，并咒骂了几句。他不希望牛头人死在自己的手上。
「喀兹！」他跪在牛头人身边，并检视喀兹的情况。牛头人缓缓地张开眼，让骑士松了口气。
「你没受伤吧？」牛头人问道。
「这句话应该是我问你才对吧！」修玛几乎笑了出来。如果喀兹有力气关心他，就有活下去的力气。骑士搀着牛头人站起来。
「你可以跑吗？」
牛头人弯身向前。「等我一下。我想战马把我肺里所有的空气都挤出来了。」
喀兹调顺呼吸之际，修玛则是看看四周。营区整个被吹垮了。少数骑士忙着捡拾被吹往南方的各式器材。修玛认为他在东方看到了骑兵队。米莎凯的牧师治疗伤兵的帐篷也消失了，不过修玛没看见任何一具尸体。他认为法师们至少拖延了敌方一会儿，让牧师和伤兵有时间逃走。他只希望葛妮丝也已安全地脱身。
巨龙在哪儿？
修玛自从刮起暴风后，就没看到龙了。骇人的黑暗现在几乎蔓延到营区上方，像是没有一丝月光的漆黑夜晚。修玛实在不希望知道在那片黑幕里躲藏了些什么，但他还是逼自己往上看。当他抬头时，才终于发现善龙的踪迹。
他们正组成一列呈双Ｖ飞行的战斗队形。
和不停进逼的邪恶势力相比，他们似乎是螳臂挡车。
强劲的风势现在加入了滂沱大雨。喀兹忿恨地咒骂，并且拿人类淋了雨后的气味大作文章。他现在能以缓慢但稳定的步伐前进。倾盆大雨让满地湿滑，他们只得如履薄冰地走着，深怕一不小心就跌个狗吃屎。
现在有可能已经是晚上了。已看不见任何的阳光。修玛在前方依稀可见一些微光。以那亮度来判断，黑暗势力过不了多久就可把其歼灭。
骑士团败了吗？修玛不敢想象一个由龙后所统治的黑暗世界。
现在，唯一的光线在空中迸出火光。修玛抬头看，这不像是暴风的一部份，难道是龙类的杰作？他们遇上敌军了吗？他希望如此──一个疯狂的想法。或许，他还可帮得上忙。
「修玛！」喀兹的叫声吓了骑士一跳。牛头人的声音异常粗嘎。他的伤势比他想要让骑士相信的严重许多。「修玛！前面有光！」
没错。一个像萤火虫般的微弱小光点，然而毕竟是亮光啊。修玛想起敌营的法师曾蛊惑他时，他们已经朝着光源走去。但这道光不像上次那样的强势、有命令的意味，而似乎是可助他们一臂之力。修玛为了安全起见，还是抽出了剑。
一路上满是泥泞，他们一度差点摔倒，但还是小心翼翼地前进。
那光亮虽然还是离他们十分遥远，但修玛发现距离渐渐在拉近，它甚至也朝着他们过来。他持剑的手加了些握力。骑士身旁的喀兹突然一怔。
「我一直在找你。」
站在他们面前，不受狂风暴雨影响仍兀自发着光的，就是玛济斯。