第十三章
毕欧朗转向水妖精。他是个中等身材的壮汉，看起来饱经风霜，眼神则透出深沉的悲哀。他并不和大部分的骑士一样蓄着长髯，而是和亚维岱尔爵士般留着修剪得整整齐齐的短髭。修玛不确定他到底在这个地区多久了。
毕欧朗对水妖精说。「让我们独处。」
「你们不打架吗？」
毕欧朗面露不悦之色地说。「他是我的同伴，我们不会动手的。」
「喔。」她皱紧了眉头，但立刻又兴致盎然地问。「那你会不会和法师打？」
「法师？」毕欧朗把一撮遮住眼睛的头发拨到后面去，边看着睡成一团的法师。「他一定很累吧。」
「是她让他这样子的。」修玛解释。
毕欧朗叹了口气，似乎早就预料到了。「为什么要这样？」
水妖精嘟起嘴说。「我不喜欢他。我让你看过他的梦的。」
「他现在正做着梦吗？」毕欧朗好奇地问。「他是哪一个？」
「就是一直死掉的那个。」
修玛瞇了下眼。玛济斯说过，他的梦境里不断地上演自己死亡的情景，水妖精不可能会知道。难道她真的能看到其他人的梦？
「放了他。」毕欧朗下令。
「你不想和我坐在一起吗？」她的言下之意让毕欧朗的脸倏地刷红。
「不想，走吧，这很重要。」
水妖精气呼呼地把两只纤纤玉手插在腰际。「我不喜欢你了，你不用再来看我了。」
她跑向水边，不一会儿便潜了下去。她看起来几乎和人类无异，只是肌肤上多蒙了一层淡淡的绿晕，以及出奇柔软灵活的四肢。修玛猜想她是怎么在水里呼吸的。
毕欧朗说。「她不会真的生气的。她已经这样十几次了，每次我一眨眼，她就忘了为何要发怒。我想水妖精的天性就是如此吧，不过我也就只认识这一个而已。」
修玛低头看着仍然沉睡不醒的法师边问。「她不会忘了他吧？」
「再给她几分钟，她的法力只能够再撑得了一会儿。你已经知道我的名字了，你的呢？」
修玛正色。「我是来自敏加堡的皇冠骑士修玛。」
「敏加堡！」这个地名如雷贯耳。「骑士团终于打赢了吗？战争终于结束了吗？」
修玛摇摇头并看着地面，接着便描述了大致的情况。毕欧朗的脸慢慢沉了下来。
「她最喜欢的游戏……」毕欧朗指着水面说。「就是拿那面古老的作梦者之镜摇一摇，看看浮现出谁的梦境。」毕欧朗打了个寒颤，继续说。「黑暗之后那些爪牙的梦，超越了你我所能想象的邪恶之至。」
「她一直都住在这里吗？」
毕欧朗耸耸肩，他不想再多谈水妖精的事了。不论他和她究竟是什么样的关系，都不会受到骑士团的认可。「在我来到哨兵站时，她就在这儿了，她那些宝藏的历史都非常悠久。」他停了一下。「我是不小心遇见她的，其他的骑士不会走到这里。那时，我一心一意地想追到一头公鹿，因为在哨兵站里吃不到什么象样的菜。不知怎么搞的，那头鹿就跑到了这来，我的坐骑突然一停，把我摔下，等我清醒过来时，只发现自己正痴痴望着她的双眼。」
修玛看出毕欧朗的不好意思。「你毋需担心，我不会泄漏这件事的。」
毕欧朗耸了下肩说。「他们多少知道吧，他们知道我的行踪，我也不过是坐在她身边罢了。水妖精毕竟不是血肉之躯，最多也只能这样了。」玛济斯动了动。毕欧朗指着他说。「你的法师朋友醒了，我想他对自己被法术困住，应该不会太高兴。」
修玛往下瞄了一眼，虽然玛济斯还没完全醒但也快了。他迅速做出决定并告诉毕欧朗。「他并不需要知道。」
毕欧朗没说什么，但双眼尽是感谢之色。修玛知道，毕欧朗事实上非常在乎水妖精。
玛济斯意识到附近有其他人后，立刻跳了起来，并瞪着来人。
「红袍法师，您好。」毕欧朗迅速地行了个制式的礼，他对玛济斯的尊敬程度，仅止于法师是战友骑士的同行者罢了。
法师完全清醒了。他回了礼并说。「您好，索兰尼亚骑士。我不知道在这么南的地方还有骑士团的踪迹。」
修玛不动声色，但不敢相信玛济斯竟又睁着眼睛说瞎话。法师在他们离开废墟的时候明明说过，希望要绕过哨兵站。
毕欧朗回答。「这里有个哨兵站，它的规模很小，几乎快被遗忘了，可能再过几年就会被裁撤了。」
「喔。」法师一脸不感兴趣的模样。他低头看看刚才自己休息的地方，又把目光转到湖面上。「很抱歉我这么晚起。这不大像我，我不是故意要失礼的。」
毕欧朗有些局促不安，他奶油色的坐骑似乎也感应到主人的焦急，开始紧张地踏步。「没关系，这在这里常发生的。我就曾经在附近睡得很沉。」
「这仍然不是借口。」
「到哨兵站有多远？」修玛终于开口，法师转头看着他。
「不远，大概骑个一小时吧。你们一定要来。虽然你们带来不好的消息，但我们会好好接待你的。」
玛济斯神秘地一笑。
毕欧朗对法师十分没有好感，他刻意忽略玛济斯的笑声，并指向两人的坐骑。
「这两匹马赶了一个晚上的路，应该累了，你们还想继续上路的话，就得让牠们好好休息。」毕欧朗谨慎地不碰触到他们此行的目的，他认为修玛应会在适当的时机告诉他。
法师放弃了。「很好，我们会稍作停留，再继续赶路。」
「嗯。」毕欧朗虽没多说，但却饶富兴致地看着两人上马。玛济斯和修玛准备就绪后，他指着西方说。「往那走。你们先走，我待会就跟上。」
修玛和玛济斯策马入林，前者回过头时，看见毕欧朗下马，并从鞍袋里拿出一个小巧的木雕。毕欧朗附近的湖面开始起泡，水妖精的脸庞便露了出来。接着，修玛的视线就被树林遮住了。玛济斯看着修玛时，骑士默不在乎地佯装自己的注意力只集中在前方的路径。
毕欧朗一分钟后就骑马追了上来，他对修玛颔首，并立刻骑到最前面带路。
修玛一路上向毕欧朗询问哨兵站的情况。「哪里有很多哨兵站吗？」
「除了我们之外，在山脉以西还有另一个。」当他们骑上一座小丘时，毕欧朗指向远处绵延的山峰。「基本上，我们负责东半部，他们负责西半部。但黑暗之后对此区实在是兴趣缺缺，因此我们的任务从对抗食人魔，转为追捕鸡呜狗盗的山贼土匪。」
「你们的规模大吗？我一直都不知道这里有任何的哨兵站。」
毕欧朗苦笑了一下。「我直到五年前被派到这里时，才知道有这个地方。我们的规模并不大，目前共有八十名骑士，负责的范围约和索兰尼亚差不多大。我们过去的人手比较充裕。」
修玛不需要再进一步追问。现在，战争正是如火如荼之际，除了西方山脉的哨兵站外，几乎没有其他单位和他们保持联系。然而，他们不能就此弃守哨兵站，投入北方吃紧的战事。上头命令他们来到这里，就必须坚守到命令改变为止。责任感是每名骑士根深蒂固所信守的观念，雷纳德也一而再再而三地强调过这一点。
「你去过山脉那里吗？」玛济斯突兀地问道。
「没有。」毕欧朗似乎不太愿意和法师打交道。
「有任何人去过吗？」
「只有骑士去过外围的山峰，我们不会涉足山脉的内侧。」
玛济斯好奇地问。「为什么？」
「就只是因为那边的小路不安全罢了。」
修玛看到玛济斯的脸色一沉，后者本来期望听见较不寻常的解释。
在亚苟斯南方的林间，很难让人想到现在竟有战事爆发。北方的天空总是沉郁阴霾，但他们愈往森林深处走，天色就愈亮。但修玛知道这不过是和平的假象。一等黑暗之后的爪牙解决索兰尼亚后，一年之内，龙后就可以称霸整片大陆。
「我们快到了。」
修玛看了看眼前的索兰尼亚哨兵站。它和敏加堡塔型的建筑风格不同，全是木造的。围绕在哨兵站四周的城墙足足有修玛的四倍高，其上有许多供弓箭手射击的凹处。目前仅看得见一座建筑物矗立于城墙之上──瞭望塔，塔上有一名哨兵正专注地看着三人，大叫一声并指向他们的方向。毕欧朗并未出声，但疲惫地向对方挥挥手。
修玛瞄向玛济斯，法师正怔怔地凝视着山脉的方向。
哨兵发现来者中有另一名骑士后，再度吼了一声。三人接近木制大门时，门缓缓地打了开来，几乎所有哨兵站的骑士都跑出来迎接他们。
「毕欧朗！这么快就回来啦？你带来的是谁啊？」
说话的是位高大、年迈的长者，一定在欧斯瓦爵士还是孩提的时候就当上骑士了。他满脸皱纹、声音微微地颤抖，但举止仍极其优雅，修玛猜测他应该还是能随时披挂上阵。这里大部分的骑士似乎较钟爱亚苟斯式的短髭，但这位年长的骑士仍蓄着传统的、几乎呈银灰色的长髯。他是一名玫瑰骑士。
「您好，塔君爵士。两名旅者需要休息，其中一名是索兰尼亚骑士，他有至关重要的消息要禀报。」
塔君严肃地点点头说。「好的。」他对哨兵站其他的骑士说。「回到你们的岗位上去！你们是索兰尼亚骑士，而不是爱看热闹的乌合之众！」
许多骑士露出失望的神色。毕欧朗解释大部分的骑士都已经在这里十年了，塔君则已在此二十年了。事实上，多年前就是由塔君本人成立这个哨兵站的。
修玛忍不住笑了出来。他觉得自己面对的是和敏加堡里截然不同的骑士。他们似乎较不受规定的束缚，较勇于表达感情。
哨兵站一共只有三栋建筑物，第一栋是瞭望塔，同时也兼军械库和马厩；第二栋是骑士们的宿舍；出乎修玛意料的，最不显眼的第三栋是塔君的指挥部和宿舍。三栋建筑全是木造的，对于在乡间长大的修玛来说，这个哨兵站比敏加堡更让他有家的感觉。
哨兵站的设计者设想得相当周到。修玛注意到，哨兵站离树林非常近，让骑士们在狩猎和捡拾薪火上有地利之便，同时离完全没有障蔽的平原也不远，欲偷袭的敌人必先被迫暴露行迹。水源来自于一条小溪和一个深井。骑士们甚至在哨兵站后方自己栽植谷物。修玛再一次发现此处的骑士和敏加堡的骑士简直有如天壤之别。
塔君命令毕欧朗让两人梳洗用餐后就前来会见他。玛济斯大剌剌地表示，自己要在充分休息之后才愿意开口。指挥官皱了眉，但还是作出让步。
一群准备外出巡逻的骑士吵醒了修玛。他看了正辗转反侧的玛济斯一眼，接着走向离他最近的窗户。已经是日暮西山了，一群全副武装的骑士正骑着马通过大门，好几名骑士除了制式的配备外还背着沉重的大罗网。对于巡逻队来说，人数似乎过多了些。
他看见毕欧朗走过来并点头致意。修玛开始着装。
「你好点了吗？」毕欧朗低声问。
「好多了，我好几个星期没好好睡了。」修玛在完全穿戴整齐前都没开口，接着他和毕欧朗走出去，巡逻队的最后一名骑士正好离开，大门旋即关了起来。
修玛指向大门说。「为什么必须出动这么多人？食人魔有什么动静吗？」
毕欧朗摇头说。「我开始怀疑食人魔究竟会不会有任何不轨了。不，这和食人魔没什么关系。尽管精灵总是闭关自守，但我们和一些奎灵那斯提的精灵有些交易活动。和我们接触频繁的精灵告知，有一头野兽最近经常在此区出没。」毕欧朗笑了一下。「我们本想问他们为什么跑到离家乡这么远的地方，但我们的关系经不起这样的刺探，所以只好谢谢他们的消息并且展开侦查。」
「你们看到了那头野兽了吗？」
「我们就只是叫他野兽。他非常狡猾，搞不好是食人魔的侦查兵。他从我们手中逃出了三次，不过我们认为今晚可以在他的巢穴里逮住他。希望巡逻队可以生擒他。」
「为什么呢？」
「如果他是间谍的话，可能握有情报；如果他不是，塔君还是希望见见他。指挥官想知道，奎灵那斯提方面为什么对他如此关切。」
毕欧朗带修玛会见塔君时，后者刚忙完了每天的例行公事。年长的指挥官友善地向来者点点头（礼数在此不大重要），但看来似乎仍是有些紧张。
「你知不知道现在的局势究竟如何？」
修玛摇头说。「不清楚。我只知道可能会重新集结。」
「我知道了。」塔君锐利的双眼紧盯着修玛，过了几分钟后才又说。「我们没有帮得上忙的地方。毕欧朗，你应该在明早告诉其他人这个消息。」
一直沉默不语的毕欧朗此时立刻回话。「是的，塔君爵士。」
「很好，」指挥官把桌上的东西清掉然后说。「你可以退下了。」
修玛正准备跟着毕欧朗转身离开时，马上被指挥官阻止。「修玛骑士，请留步。我还有些问题想请教你，请坐。」
指挥官在毕欧朗离开前一言不发。修玛对于单独和塔君面对面有些不安，但他并未露出一丝局促。塔君的手指轻敲着桌面，过了一会才问。「你此行的目的是什么？」
「阁下？」
年长骑士的紧张一扫而空，被坚定的话语和眼神所取代。「别怕，修玛。这里不是敏加堡，日后我不会用你的话攻击你，这只是私人间的对话。我信任自己阅人的本事，我不在乎你那个法师同伴。」
「谢谢您，阁下。」
塔君对修玛的多礼苦笑了一下。「你不用再提醒我我的地位和年龄了，请叫我塔君。好吧，你到这里的目的是什么？如果你想回敏加堡，有上百条路径可以选择，为什么要往南？是因为那个法师吗？撇开他的骄傲自大不谈，我想你们两个是朋友吧。」
「我们从小一起长大。」修玛轻描淡写地带过。
「是吗？真是有些奇怪的组合。不过话说回来，法师也只不过代表着他们的袍色罢了──不论是白色、红色、甚至是黑色。」
「他并不邪恶，塔君爵……」
指挥官的脸上浮出淡淡地微笑。「我并没有说他邪恶。」
修玛接着说。「他畏惧自己的死亡，但他同时也想结束这场战争。」
「他的优先考虑是哪一个？」
「我……」修玛紧张地说。「我想他的生命对他来说比较重要。」
「如果是在不会有害于世界的前提之下，这样很正常。」
修玛不知该如何回答。
塔君爵士起身并开始在房内踱步。「你为什么决定要加入他？只是纯粹因为友情吗？」
「可以说是，也可以说不是。」
年长的骑士挑起一边的眉毛问。「什么？」
修玛为了要解释，先得告诉塔君，试炼是如何影响了玛济斯。指挥官耐心地倾听玛济斯是如何预见自己的死亡，此时他的表情稍稍地软化。
修玛说完后，指挥官说。「你对我很坦白，我得花些时间消化这些信息，然后明天再和你谈一次。」
修玛汗涔涔地说。「是的，阁下。谢谢您。」
塔君坐回椅子上。「我已经一把年纪了，修玛。我看过了许许多多的事情，你今晚好好想一想这个。退下吧。」
修玛行礼后离开。他一到了外面就开始剧烈地喘气，接着发现毕欧朗在等着他。
「你有一阵子没吃东西了，想不想补充点养分啊？」
修玛感激地微笑。「这是个不错的提议，我想玛济斯也需要用餐。」
「他是法师，会照顾自己的。」
修玛回头看看骑士们的宿舍，想了一会儿才回答。「他可能还在睡吧。他如果饿的话就会醒了。」
「走吧。」毕欧朗带头，修玛跟了上去。
夜幕低垂，接着东方就泛出了鱼肚白。玛济斯依然沉沉地睡着。修玛认为法师应该是蓄意累积能量。从表面上看来，他和死人无异──脸色苍白、身体僵硬。修玛为此还检查了他的脉搏，发现并无异状。
天亮了约一小时后，哨兵出声告知巡逻队终于返营。骑士们冲往大门，胜利的消息四处散布。修玛找到了毕欧朗后，加入了人群。塔君站在他的宿舍外，只是远远地望着大门。
第一个上前从侦查孔窥探外面情势的骑士，欣喜若狂地回报。「他们逮住他了！」
塔君立刻上前。「所有人回到工作岗位上去。诸神啊，这可是军事单位，不是马戏团！如果他真是头野兽的话，你们没多久就会看得到！」
大门开启，疲惫但仍有着胜利之姿的巡逻队骑了进来。几名骑士挂了彩，但毕欧朗喃喃说着幸好没人阵亡。
这头野兽被罗网一圈一圈地缠绕着，只看得见几繓棕色的毛发，但无法看出究竟是什么动物。他在罗网的禁锢下低吼着。
塔君下令把野兽拖到笼子里去，这个笼子是几天前才赶制出来的。修玛看到几名骑士把野兽扔进笼子里并迅速离开，因为野兽已经挣脱了部份束缚。
巡逻队长走向塔君爵士并鞠了个躬。「我们在溪谷里发现他。他才刚捉了头鹿并正在大啖鹿肉。等他注意到我们的时候，已经被团团包围了。第一批想要网住他的骑士和他打了起来，另一批骑士为了救援也纷纷挂彩。我还以为我们必须杀了他，幸好不久后他就被网子缠住、不得动弹。」
指挥官颔首。「很明显的，帕拉丁与你们同在。我很高兴大家都回来了。笼子应该能关得住那野兽。」
「我想用牢房来形容会比较恰当，阁下。」
「牢房？」在指挥官身后的修玛和毕欧朗交换了下眼色。「我们到底抓到了什么？」
那只野兽此时已经挣脱了部份的罗网，伸出了四肢，但还是无法辨认他的外貌。不过已可以听出他忿恨的怒吼声夹带着模糊不清的话语。
巡逻队长骄傲地说。「这是黑暗之后从北方来的间谍！战争终于打到了南方。」
巡逻队长的眼中闪耀出灼灼的光芒，修玛觉得一阵反胃。
塔君走到牢笼前。野兽好不容易挣脱了全部的束缚。
「沙苟纳为证，我要把你们所有人生吞活剥！」
修玛全身一僵。毕欧朗看着目瞪口呆的骑士，边猜测着为何他如此的震惊，刚从北方来的修玛，应该对这种生物不陌生才是。野兽从他长着双角的头上扯掉最后一根绳子。他面朝外，浊重地呼吸，怒不可抑地开始摇撼着牢笼。
「蠢蛋！懦夫！让我和你们其中的一个单挑！给我一次公平的战斗！你们吹嘘的荣誉在哪里？」
修玛目前的位置不在野兽目光所及的范围之内，但他可以清楚地看到火冒三丈的野兽。他正睁大眼盘算着该如何保住喀兹的小命。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
毕欧朗对水妖精说。「让我们独处。」
「你们不打架吗？」
毕欧朗面露不悦之色地说。「他是我的同伴，我们不会动手的。」
「喔。」她皱紧了眉头，但立刻又兴致盎然地问。「那你会不会和法师打？」
「法师？」毕欧朗把一撮遮住眼睛的头发拨到后面去，边看着睡成一团的法师。「他一定很累吧。」
「是她让他这样子的。」修玛解释。
毕欧朗叹了口气，似乎早就预料到了。「为什么要这样？」
水妖精嘟起嘴说。「我不喜欢他。我让你看过他的梦的。」
「他现在正做着梦吗？」毕欧朗好奇地问。「他是哪一个？」
「就是一直死掉的那个。」
修玛瞇了下眼。玛济斯说过，他的梦境里不断地上演自己死亡的情景，水妖精不可能会知道。难道她真的能看到其他人的梦？
「放了他。」毕欧朗下令。
「你不想和我坐在一起吗？」她的言下之意让毕欧朗的脸倏地刷红。
「不想，走吧，这很重要。」
水妖精气呼呼地把两只纤纤玉手插在腰际。「我不喜欢你了，你不用再来看我了。」
她跑向水边，不一会儿便潜了下去。她看起来几乎和人类无异，只是肌肤上多蒙了一层淡淡的绿晕，以及出奇柔软灵活的四肢。修玛猜想她是怎么在水里呼吸的。
毕欧朗说。「她不会真的生气的。她已经这样十几次了，每次我一眨眼，她就忘了为何要发怒。我想水妖精的天性就是如此吧，不过我也就只认识这一个而已。」
修玛低头看着仍然沉睡不醒的法师边问。「她不会忘了他吧？」
「再给她几分钟，她的法力只能够再撑得了一会儿。你已经知道我的名字了，你的呢？」
修玛正色。「我是来自敏加堡的皇冠骑士修玛。」
「敏加堡！」这个地名如雷贯耳。「骑士团终于打赢了吗？战争终于结束了吗？」
修玛摇摇头并看着地面，接着便描述了大致的情况。毕欧朗的脸慢慢沉了下来。
「她最喜欢的游戏……」毕欧朗指着水面说。「就是拿那面古老的作梦者之镜摇一摇，看看浮现出谁的梦境。」毕欧朗打了个寒颤，继续说。「黑暗之后那些爪牙的梦，超越了你我所能想象的邪恶之至。」
「她一直都住在这里吗？」
毕欧朗耸耸肩，他不想再多谈水妖精的事了。不论他和她究竟是什么样的关系，都不会受到骑士团的认可。「在我来到哨兵站时，她就在这儿了，她那些宝藏的历史都非常悠久。」他停了一下。「我是不小心遇见她的，其他的骑士不会走到这里。那时，我一心一意地想追到一头公鹿，因为在哨兵站里吃不到什么象样的菜。不知怎么搞的，那头鹿就跑到了这来，我的坐骑突然一停，把我摔下，等我清醒过来时，只发现自己正痴痴望着她的双眼。」
修玛看出毕欧朗的不好意思。「你毋需担心，我不会泄漏这件事的。」
毕欧朗耸了下肩说。「他们多少知道吧，他们知道我的行踪，我也不过是坐在她身边罢了。水妖精毕竟不是血肉之躯，最多也只能这样了。」玛济斯动了动。毕欧朗指着他说。「你的法师朋友醒了，我想他对自己被法术困住，应该不会太高兴。」
修玛往下瞄了一眼，虽然玛济斯还没完全醒但也快了。他迅速做出决定并告诉毕欧朗。「他并不需要知道。」
毕欧朗没说什么，但双眼尽是感谢之色。修玛知道，毕欧朗事实上非常在乎水妖精。
玛济斯意识到附近有其他人后，立刻跳了起来，并瞪着来人。
「红袍法师，您好。」毕欧朗迅速地行了个制式的礼，他对玛济斯的尊敬程度，仅止于法师是战友骑士的同行者罢了。
法师完全清醒了。他回了礼并说。「您好，索兰尼亚骑士。我不知道在这么南的地方还有骑士团的踪迹。」
修玛不动声色，但不敢相信玛济斯竟又睁着眼睛说瞎话。法师在他们离开废墟的时候明明说过，希望要绕过哨兵站。
毕欧朗回答。「这里有个哨兵站，它的规模很小，几乎快被遗忘了，可能再过几年就会被裁撤了。」
「喔。」法师一脸不感兴趣的模样。他低头看看刚才自己休息的地方，又把目光转到湖面上。「很抱歉我这么晚起。这不大像我，我不是故意要失礼的。」
毕欧朗有些局促不安，他奶油色的坐骑似乎也感应到主人的焦急，开始紧张地踏步。「没关系，这在这里常发生的。我就曾经在附近睡得很沉。」
「这仍然不是借口。」
「到哨兵站有多远？」修玛终于开口，法师转头看着他。
「不远，大概骑个一小时吧。你们一定要来。虽然你们带来不好的消息，但我们会好好接待你的。」
玛济斯神秘地一笑。
毕欧朗对法师十分没有好感，他刻意忽略玛济斯的笑声，并指向两人的坐骑。
「这两匹马赶了一个晚上的路，应该累了，你们还想继续上路的话，就得让牠们好好休息。」毕欧朗谨慎地不碰触到他们此行的目的，他认为修玛应会在适当的时机告诉他。
法师放弃了。「很好，我们会稍作停留，再继续赶路。」
「嗯。」毕欧朗虽没多说，但却饶富兴致地看着两人上马。玛济斯和修玛准备就绪后，他指着西方说。「往那走。你们先走，我待会就跟上。」
修玛和玛济斯策马入林，前者回过头时，看见毕欧朗下马，并从鞍袋里拿出一个小巧的木雕。毕欧朗附近的湖面开始起泡，水妖精的脸庞便露了出来。接着，修玛的视线就被树林遮住了。玛济斯看着修玛时，骑士默不在乎地佯装自己的注意力只集中在前方的路径。
毕欧朗一分钟后就骑马追了上来，他对修玛颔首，并立刻骑到最前面带路。
修玛一路上向毕欧朗询问哨兵站的情况。「哪里有很多哨兵站吗？」
「除了我们之外，在山脉以西还有另一个。」当他们骑上一座小丘时，毕欧朗指向远处绵延的山峰。「基本上，我们负责东半部，他们负责西半部。但黑暗之后对此区实在是兴趣缺缺，因此我们的任务从对抗食人魔，转为追捕鸡呜狗盗的山贼土匪。」
「你们的规模大吗？我一直都不知道这里有任何的哨兵站。」
毕欧朗苦笑了一下。「我直到五年前被派到这里时，才知道有这个地方。我们的规模并不大，目前共有八十名骑士，负责的范围约和索兰尼亚差不多大。我们过去的人手比较充裕。」
修玛不需要再进一步追问。现在，战争正是如火如荼之际，除了西方山脉的哨兵站外，几乎没有其他单位和他们保持联系。然而，他们不能就此弃守哨兵站，投入北方吃紧的战事。上头命令他们来到这里，就必须坚守到命令改变为止。责任感是每名骑士根深蒂固所信守的观念，雷纳德也一而再再而三地强调过这一点。
「你去过山脉那里吗？」玛济斯突兀地问道。
「没有。」毕欧朗似乎不太愿意和法师打交道。
「有任何人去过吗？」
「只有骑士去过外围的山峰，我们不会涉足山脉的内侧。」
玛济斯好奇地问。「为什么？」
「就只是因为那边的小路不安全罢了。」
修玛看到玛济斯的脸色一沉，后者本来期望听见较不寻常的解释。
在亚苟斯南方的林间，很难让人想到现在竟有战事爆发。北方的天空总是沉郁阴霾，但他们愈往森林深处走，天色就愈亮。但修玛知道这不过是和平的假象。一等黑暗之后的爪牙解决索兰尼亚后，一年之内，龙后就可以称霸整片大陆。
「我们快到了。」
修玛看了看眼前的索兰尼亚哨兵站。它和敏加堡塔型的建筑风格不同，全是木造的。围绕在哨兵站四周的城墙足足有修玛的四倍高，其上有许多供弓箭手射击的凹处。目前仅看得见一座建筑物矗立于城墙之上──瞭望塔，塔上有一名哨兵正专注地看着三人，大叫一声并指向他们的方向。毕欧朗并未出声，但疲惫地向对方挥挥手。
修玛瞄向玛济斯，法师正怔怔地凝视着山脉的方向。
哨兵发现来者中有另一名骑士后，再度吼了一声。三人接近木制大门时，门缓缓地打了开来，几乎所有哨兵站的骑士都跑出来迎接他们。
「毕欧朗！这么快就回来啦？你带来的是谁啊？」
说话的是位高大、年迈的长者，一定在欧斯瓦爵士还是孩提的时候就当上骑士了。他满脸皱纹、声音微微地颤抖，但举止仍极其优雅，修玛猜测他应该还是能随时披挂上阵。这里大部分的骑士似乎较钟爱亚苟斯式的短髭，但这位年长的骑士仍蓄着传统的、几乎呈银灰色的长髯。他是一名玫瑰骑士。
「您好，塔君爵士。两名旅者需要休息，其中一名是索兰尼亚骑士，他有至关重要的消息要禀报。」
塔君严肃地点点头说。「好的。」他对哨兵站其他的骑士说。「回到你们的岗位上去！你们是索兰尼亚骑士，而不是爱看热闹的乌合之众！」
许多骑士露出失望的神色。毕欧朗解释大部分的骑士都已经在这里十年了，塔君则已在此二十年了。事实上，多年前就是由塔君本人成立这个哨兵站的。
修玛忍不住笑了出来。他觉得自己面对的是和敏加堡里截然不同的骑士。他们似乎较不受规定的束缚，较勇于表达感情。
哨兵站一共只有三栋建筑物，第一栋是瞭望塔，同时也兼军械库和马厩；第二栋是骑士们的宿舍；出乎修玛意料的，最不显眼的第三栋是塔君的指挥部和宿舍。三栋建筑全是木造的，对于在乡间长大的修玛来说，这个哨兵站比敏加堡更让他有家的感觉。
哨兵站的设计者设想得相当周到。修玛注意到，哨兵站离树林非常近，让骑士们在狩猎和捡拾薪火上有地利之便，同时离完全没有障蔽的平原也不远，欲偷袭的敌人必先被迫暴露行迹。水源来自于一条小溪和一个深井。骑士们甚至在哨兵站后方自己栽植谷物。修玛再一次发现此处的骑士和敏加堡的骑士简直有如天壤之别。
塔君命令毕欧朗让两人梳洗用餐后就前来会见他。玛济斯大剌剌地表示，自己要在充分休息之后才愿意开口。指挥官皱了眉，但还是作出让步。
一群准备外出巡逻的骑士吵醒了修玛。他看了正辗转反侧的玛济斯一眼，接着走向离他最近的窗户。已经是日暮西山了，一群全副武装的骑士正骑着马通过大门，好几名骑士除了制式的配备外还背着沉重的大罗网。对于巡逻队来说，人数似乎过多了些。
他看见毕欧朗走过来并点头致意。修玛开始着装。
「你好点了吗？」毕欧朗低声问。
「好多了，我好几个星期没好好睡了。」修玛在完全穿戴整齐前都没开口，接着他和毕欧朗走出去，巡逻队的最后一名骑士正好离开，大门旋即关了起来。
修玛指向大门说。「为什么必须出动这么多人？食人魔有什么动静吗？」
毕欧朗摇头说。「我开始怀疑食人魔究竟会不会有任何不轨了。不，这和食人魔没什么关系。尽管精灵总是闭关自守，但我们和一些奎灵那斯提的精灵有些交易活动。和我们接触频繁的精灵告知，有一头野兽最近经常在此区出没。」毕欧朗笑了一下。「我们本想问他们为什么跑到离家乡这么远的地方，但我们的关系经不起这样的刺探，所以只好谢谢他们的消息并且展开侦查。」
「你们看到了那头野兽了吗？」
「我们就只是叫他野兽。他非常狡猾，搞不好是食人魔的侦查兵。他从我们手中逃出了三次，不过我们认为今晚可以在他的巢穴里逮住他。希望巡逻队可以生擒他。」
「为什么呢？」
「如果他是间谍的话，可能握有情报；如果他不是，塔君还是希望见见他。指挥官想知道，奎灵那斯提方面为什么对他如此关切。」
毕欧朗带修玛会见塔君时，后者刚忙完了每天的例行公事。年长的指挥官友善地向来者点点头（礼数在此不大重要），但看来似乎仍是有些紧张。
「你知不知道现在的局势究竟如何？」
修玛摇头说。「不清楚。我只知道可能会重新集结。」
「我知道了。」塔君锐利的双眼紧盯着修玛，过了几分钟后才又说。「我们没有帮得上忙的地方。毕欧朗，你应该在明早告诉其他人这个消息。」
一直沉默不语的毕欧朗此时立刻回话。「是的，塔君爵士。」
「很好，」指挥官把桌上的东西清掉然后说。「你可以退下了。」
修玛正准备跟着毕欧朗转身离开时，马上被指挥官阻止。「修玛骑士，请留步。我还有些问题想请教你，请坐。」
指挥官在毕欧朗离开前一言不发。修玛对于单独和塔君面对面有些不安，但他并未露出一丝局促。塔君的手指轻敲着桌面，过了一会才问。「你此行的目的是什么？」
「阁下？」
年长骑士的紧张一扫而空，被坚定的话语和眼神所取代。「别怕，修玛。这里不是敏加堡，日后我不会用你的话攻击你，这只是私人间的对话。我信任自己阅人的本事，我不在乎你那个法师同伴。」
「谢谢您，阁下。」
塔君对修玛的多礼苦笑了一下。「你不用再提醒我我的地位和年龄了，请叫我塔君。好吧，你到这里的目的是什么？如果你想回敏加堡，有上百条路径可以选择，为什么要往南？是因为那个法师吗？撇开他的骄傲自大不谈，我想你们两个是朋友吧。」
「我们从小一起长大。」修玛轻描淡写地带过。
「是吗？真是有些奇怪的组合。不过话说回来，法师也只不过代表着他们的袍色罢了──不论是白色、红色、甚至是黑色。」
「他并不邪恶，塔君爵……」
指挥官的脸上浮出淡淡地微笑。「我并没有说他邪恶。」
修玛接着说。「他畏惧自己的死亡，但他同时也想结束这场战争。」
「他的优先考虑是哪一个？」
「我……」修玛紧张地说。「我想他的生命对他来说比较重要。」
「如果是在不会有害于世界的前提之下，这样很正常。」
修玛不知该如何回答。
塔君爵士起身并开始在房内踱步。「你为什么决定要加入他？只是纯粹因为友情吗？」
「可以说是，也可以说不是。」
年长的骑士挑起一边的眉毛问。「什么？」
修玛为了要解释，先得告诉塔君，试炼是如何影响了玛济斯。指挥官耐心地倾听玛济斯是如何预见自己的死亡，此时他的表情稍稍地软化。
修玛说完后，指挥官说。「你对我很坦白，我得花些时间消化这些信息，然后明天再和你谈一次。」
修玛汗涔涔地说。「是的，阁下。谢谢您。」
塔君坐回椅子上。「我已经一把年纪了，修玛。我看过了许许多多的事情，你今晚好好想一想这个。退下吧。」
修玛行礼后离开。他一到了外面就开始剧烈地喘气，接着发现毕欧朗在等着他。
「你有一阵子没吃东西了，想不想补充点养分啊？」
修玛感激地微笑。「这是个不错的提议，我想玛济斯也需要用餐。」
「他是法师，会照顾自己的。」
修玛回头看看骑士们的宿舍，想了一会儿才回答。「他可能还在睡吧。他如果饿的话就会醒了。」
「走吧。」毕欧朗带头，修玛跟了上去。
夜幕低垂，接着东方就泛出了鱼肚白。玛济斯依然沉沉地睡着。修玛认为法师应该是蓄意累积能量。从表面上看来，他和死人无异──脸色苍白、身体僵硬。修玛为此还检查了他的脉搏，发现并无异状。
天亮了约一小时后，哨兵出声告知巡逻队终于返营。骑士们冲往大门，胜利的消息四处散布。修玛找到了毕欧朗后，加入了人群。塔君站在他的宿舍外，只是远远地望着大门。
第一个上前从侦查孔窥探外面情势的骑士，欣喜若狂地回报。「他们逮住他了！」
塔君立刻上前。「所有人回到工作岗位上去。诸神啊，这可是军事单位，不是马戏团！如果他真是头野兽的话，你们没多久就会看得到！」
大门开启，疲惫但仍有着胜利之姿的巡逻队骑了进来。几名骑士挂了彩，但毕欧朗喃喃说着幸好没人阵亡。
这头野兽被罗网一圈一圈地缠绕着，只看得见几繓棕色的毛发，但无法看出究竟是什么动物。他在罗网的禁锢下低吼着。
塔君下令把野兽拖到笼子里去，这个笼子是几天前才赶制出来的。修玛看到几名骑士把野兽扔进笼子里并迅速离开，因为野兽已经挣脱了部份束缚。
巡逻队长走向塔君爵士并鞠了个躬。「我们在溪谷里发现他。他才刚捉了头鹿并正在大啖鹿肉。等他注意到我们的时候，已经被团团包围了。第一批想要网住他的骑士和他打了起来，另一批骑士为了救援也纷纷挂彩。我还以为我们必须杀了他，幸好不久后他就被网子缠住、不得动弹。」
指挥官颔首。「很明显的，帕拉丁与你们同在。我很高兴大家都回来了。笼子应该能关得住那野兽。」
「我想用牢房来形容会比较恰当，阁下。」
「牢房？」在指挥官身后的修玛和毕欧朗交换了下眼色。「我们到底抓到了什么？」
那只野兽此时已经挣脱了部份的罗网，伸出了四肢，但还是无法辨认他的外貌。不过已可以听出他忿恨的怒吼声夹带着模糊不清的话语。
巡逻队长骄傲地说。「这是黑暗之后从北方来的间谍！战争终于打到了南方。」
巡逻队长的眼中闪耀出灼灼的光芒，修玛觉得一阵反胃。
塔君走到牢笼前。野兽好不容易挣脱了全部的束缚。
「沙苟纳为证，我要把你们所有人生吞活剥！」
修玛全身一僵。毕欧朗看着目瞪口呆的骑士，边猜测着为何他如此的震惊，刚从北方来的修玛，应该对这种生物不陌生才是。野兽从他长着双角的头上扯掉最后一根绳子。他面朝外，浊重地呼吸，怒不可抑地开始摇撼着牢笼。
「蠢蛋！懦夫！让我和你们其中的一个单挑！给我一次公平的战斗！你们吹嘘的荣誉在哪里？」
修玛目前的位置不在野兽目光所及的范围之内，但他可以清楚地看到火冒三丈的野兽。他正睁大眼盘算着该如何保住喀兹的小命。