第十七章
修玛的手在距那把剑几吋之遥时迟疑了起来。它仍然发着光，但却不再说话。
这把剑真是出色，剑柄镶满各式珠宝，光源似乎是来自于一颗巨大的绿宝石；剑刃锋利的如同昨天才开过锋。修玛几乎无法自制地想要拥有它，他确定只要有了这把剑，就可以轻取龙祖。
龙祖！修玛忽然回过神来。有了这把剑……不！他往后退了几步，这把剑充满恶意。虽然他说不出原因，但他知道它不是希望和修玛并肩作战，而是希望骑士听命于它。
此时修玛注意到角落有块反光的物体，他匆忙跑过金币、首饰，好去看个仔细。
正如修玛想得一样，是一面精致的大镜子，有他的两倍大，也就是龙祖提过的镜子。他怀疑瞎眼的龙祖要怎么使用这面镜子。
这是第三面镜子了。第一面是水妖精的，第二面挂在玛济斯之堡，这两面都具有法力。难道这全都是同一个人造出来的吗？他可能永远也找不到答案。
「人类，和我说话。」
修玛听到龙祖的声音笼罩整个房间时，吃了一惊。宝库突然大放光明，他这才惊觉自己的错误，整间房唯一的出入口就是天花板上的大洞！龙祖正在努力地挤进入口，修玛仓皇地环顾四周，期望能找到有用的兵器，但他的注意力却始终停驻在那柄邪恶的绿宝石之剑。
「人类。」龙祖吸了一口气接着说。「财宝的气味令你心醉神驰对吧？」
修玛肯定自己可以在十秒钟之内取到那把剑，但他真的还有十秒钟吗？
「人类，躲藏是徒劳无功的，我知道你在哪里。我一点也不在乎这些金银珠宝，但我不一定要杀了你，或许有别的方法可行。」
修玛转向宝剑的方向，龙祖的头闻声转了过来。
「我们来谈个交易吧，索兰尼亚骑士！用我其中一个宝物来换。我拥有好几样你的同伴遗落多年的宝物。」
修玛想起了之前看到的玫瑰骑士骷髅，他是否接受了龙祖的提议，与虎谋皮？而在挑选宝物时被龙祖攫住？
有几个金币滚到他的脚下，修玛倏地发现龙祖的头已在他的正前方。他握紧手中的剑准备一战，龙祖此时距离他非常非常的近……
龙祖吸了口气说。「果然是索兰尼亚骑士啊！躲猫猫的游戏已经结束了，人类！你接不接受我的条件……」龙祖露齿一笑。「……或是要做些别的安排啊？」
「你想要什么？」
巨兽竖起耳朵说。「哈！他会说话啊！三百年来，你是第一个不为了求饶而和我说话的人！你的声音真是令我通体舒畅啊！」
「我很高兴如此。」修玛想不到别的话可说。
龙祖接下来的狂笑声让骑士摀住了耳朵。「你很勇敢喔，人类！我喜欢你！你觉得我的提议如何？」
「我很乐意听听看。」
「你『真的』很勇敢！好吧，听着，人类！」巨兽扬起了头说。「我是龙祖，为我后最初也是最伟大的后代！我首先回应我后的召唤，助其对抗可憎的善神阵营，以及祂们那群马屁精，并且取得胜利！我的力量强到最后必须逼迫奇力乔里斯亲自出马，告诉你，祂和我搏斗时可是吓得要死！」
「我们打了一年多，其间山脉隆起、被铲平、又再度隆起；大地因为我们的苦战而地动天摇；海上则是巨浪滔天。最后，我一个分神而被奇力乔里斯打败。但是胜利对祂还不够，祂竟然搬了这座山来禁锢我，让我无法翱翔于美好的天际！祂说我会成为这座山脉的一部份，直到我被他阵营中的另一员释放为止！只有和祂一样的角色才能放我自由！」
龙祖瞎了的双眼若有深意地望着修玛，骑士开始了解巨兽将要说些什么。
「长久以来，我深信祂所指的是某位善神，因此我愤怒地咆哮哭喊。但我后来明白了祂话里的吊诡处，祂指的并不是神祇，而是一名相信真理的战士，他能为我所不能为，这岂不就是帕拉丁的子民──索兰尼亚骑士吗？骑士团不就秉持着奇力乔里斯的精神，而成为祂的同伴吗？」
修玛紧盯着埋在金银珠宝下的发光宝剑，他想得到它的欲望几乎让他不顾一切地往它奔去。但龙祖可怖的形貌再度出现在他眼前，炙热、硫磺味的气息烧灼着他的双眼。
「放了我吧，索兰尼亚骑士！你可以获得我所有的宝物，连那面镜子也不例外！」
镜子！修玛看了镜子一眼，若他能知道如何使用它……「这要怎么用？你告诉我，让我好考虑一下。」骑士被自己说的话吓了一跳。
「你必须要先想一个你想去的地方，然后问……不！先放了我再说！」
龙祖的狂吼让整座山开始晃动。
重锤声再度响起，并且更加响亮。
龙祖抬起头并发着抖说。「我不会再被耍了！」
修玛开始往宝剑的方向跑，龙祖的怒气瞬间爆发。牠的大嘴大张，伸出长长的、分岔的舌头，牠现在想一口解决渺小的人类。
修玛握住了宝剑的剑柄，即使透过铁手套，他仍能感觉宝剑烫人的高温。他不顾烧灼感，奋力抽出并高举着剑，全凭本能和战技行事。
龙祖的大嘴覆住了修玛，并吞下无数的宝物。一时之间，骑士隐没于巨兽的嘴里。
突然间，龙祖爆出震天动地的哀号，并开始痉挛。牠的大嘴里吐出金银、雕像、珠宝、狼狈的骑士。修玛跌到一堆宝物上，重力加速度使得他的右臂痲痹。
龙祖用力地摇头晃脑，徒劳无功地希望能摇出深深刺入他身体的绿宝石之剑。但一切都太晚了，巨龙已经脑死，全身上下无意识的抽搐，绿宝石之剑的致命一击深中龙祖的要害，愈挣扎只会让剑扎得更深。
修玛正好赶在龙祖的头往下坠前站了起来，即使巨兽已经死了，但牠似乎还想和骑士同归于尽。
龙祖巨大的头颅轰隆一声掉在修玛身边，把骑士震得往前一跌，他脑子里最后的念头就是索兰尼亚……接着他便撞上了镜子……
……并落在一处满是泥泞的荒地。
他第一个念头便是那柄剑。它现在卡在龙祖的嘴里，他一定得把它取回。
要怎么做呢？他观察了四周情势，并且大为惊恐。这是索兰尼亚！离敏加堡非常近！修玛坐起身，把头埋在手里。他已破解了镜子之谜，并被传送到距离山脉（以及同伴）非常遥远的此处。
尽管他的右臂仍是毫无知觉，但并无大碍，应该几个小时之后就能复原。他从头到脚都被烂泥覆盖。修玛匆匆地摸向腰间，幸好自己的配剑还在，不过这把剑和那把绿宝石之间真是天差地别，相形之下变得微不足道，他还记得手持宝剑时所感受到的惊人力量，如果……
他突然想到了些什么。
从附近可资辨识的路标看来，他现在应在敏加堡的南方。若天气晴朗一些，在这里就可以看得见庄严高耸的主堡了。
修玛无力地抹一抹脸上的脏泥，接着往北方走。
修玛所经之处几乎无法提供野生动物栖息，更别说是人类了。木制的门窗腐朽坍塌、稻草屋顶只剩稀稀疏疏的几根稻草、原本用来糊石砖之间的黏土也因过度潮湿而流失，许多地方连墙都整面垮了。
他眼前出现形容枯槁的幸存村民，不禁令他质疑敏加堡是否关注过这个村子？这些民众的栖身之所就是一些颓圮的烂房子，有些人甚至连塌掉的房子都没有，只能呆坐在泥地上，绝望地环视断垣残壁。
他明白骑士团没办法照看他们所有人，但仍然对眼前的景象感到极端不忍。修玛祈祷他能够找到返回山脉的方式，甚至愿意再度接受各项试炼，他担心另两名同伴的情况，他们又是否也在找寻着他？
修玛看着残破的大地，骑士团至少可以帮助灾民重建、巡逻森林、甚至协助他们种植谷物，但是骑士团什么都没做。
骑士止步，想着这些大逆不道的点子。雷纳德若听到他说这些话，会有什么反应？修玛微微一笑，他可能什么都不会说吧。
几位村民站出来瞪着修玛，他们脸上的表情各异──有恐惧、尊敬、愤怒、也有嫌恶。五名男子挡住他的去路，骑士眨眼等待着，但他们并未退下。
五位村民中的领袖是一名高大的胖子，蓄着肮脏的黑胡子、微秃、扁鼻子、一度精壮的肌肉如今成为超过两百磅的肥肉。他穿着沾满泥泞的裤子，以及农人的短上衣，满是补钉的衣物几乎无法抵御严寒的天候。此人肥硕的手上紧握着一柄铁匠的槌子。
「站住，只要你放下剑，我们就不会伤害你。我们想要的是你的东西，不是你的人。」
站在大汉身旁的男子瘦削苍白，不时紧张地发笑。这名年轻男子几乎全秃了，根据他的外表（再加上疯狂的神情）判断，肯定是瘟疫的幸存者。剩下的三名村民无甚明显的特征，不过就是精疲力竭、饱经风霜的模样。这五人绝不是职业盗匪，不过是受情势所逼、铤而走险。修玛暗自祈祷，希望不需要被迫出手。
「你聋了吗？」
「我不会白白交给你们食物或是什么值钱的东西，我只有一点点而已。」
「你没有选择。」大汉把槌子试探性地挥向修玛所在的位置。「我想你没搞清楚，我们就是要你的东西！」
大汉高举槌子，随时准备攻击。修玛不情愿地抽出配剑，他实在不愿意对这些人出手。但骑士现在已别无选择，槌子忽然间朝他挥来，差点刷过他的脸庞。
五名男子将修玛团团围住，骑士间不容发地先用右脚踢飞了一名敌手，紧接着用左手直击手持生锈短剑的偷袭者，并用剑柄打昏了瘟疫幸存者。修玛旋即轻松地解除一名老人的武装，此人趁隙跑离打斗现场。现在只剩两个对手了。
修玛绝望地发现这两人坚持奋战到底。其中一名貌不惊人的村民手持长剑奋力地挥舞，豁出去的心态使他涌现一股怪力。强盗头子则露出狰狞的笑容，边不断地进逼。
修玛难过地下了决定，在村民众目睽睽下，这名皇冠骑士趁敌手不备，一剑深深刺入其前胸。此人边喃喃自语边往后瘫了下去。修玛旋即以迅雷不及掩耳之势面对强盗头子，后者狂野地持剑乱挥，骑士只是静静等待，待胖子空门大开之际，修玛利落地一剑解决了敌手。
骑士气喘吁吁地抬头望着围观群众，这些村民个个面无表情，他无法猜出他们究竟是高兴，抑或是愤怒。
他望向刚被打倒的三名敌手──两个昏迷不醒，一个抱头鼠窜，都已不具任何威胁。
修玛嫌恶地抹去剑上的血迹、把剑收回鞘中，并再度往北方走去。骑士还没走出村落便听到村民一拥而上、扑向甫断气的两人，搜刮其身上少得可怜的物品。
敏加堡是骑士团的发源地，数百年前由维纳斯‧索兰那斯亲自下令修建。当修玛首度站在敏加堡前仰望时，他觉得自己在诸神的宫殿前，渺小得有如一粒微尘。
这敬畏感如今丝毫未曾减损一分。
敏加堡的城墙高耸入云、围住主堡，并间或留有弓箭手射击的空隙。两扇铁铸的大门坚实地捍卫敏加堡，其厚度等同于修玛伸直了的手臂，并能抵御巨龙全力的猛击。每扇门上都刻有代表骑士团的三种象征──半张着双翼的尊贵翠鸟紧抓着锋利的圣剑、剑中央有一朵玫瑰、最上方则是一顶皇冠。
修玛粗嘎地嘶吼了几声，良久后才有一名哨兵姗姗来迟。后者往下看了眼穿配着索兰尼亚和亚苟斯盔甲的肮脏来人，接着大声吼着。「你是谁？报上名来！」
修玛脱去头盔说。「我是皇冠骑士修玛，刚从极远的地方归来。我必须立刻和欧斯瓦爵士、甚至是天位骑士本人谈话，此事非常紧急！」
「天位骑士？」尽管修玛无法看清哨兵的脸部表情，但可听得出他的声音异常惊讶。「等一等！」
修玛不知道这究竟代表什么意思。
最后，大门终于缓缓地打开。
刚刚问他话的哨兵站在门边，并示意他跟着进去。那些前来开门的骑士，表情全和哨兵如出一辙，事情愈来愈有蹊跷。
此时开始下起了毛毛雨。这名哨兵是一名皇冠骑士，他把修玛推到一个黑暗的角落说。「我知道你是谁，雷纳德在训练我们时，对你大加赞赏。因此我利用现在这个机会警告你，免得你失言。」
「警告我什么？」
「就在今晨……」哨兵左顾右盼。「……天位骑士德瑞克爵士驾崩了，死于某种可怖的致命疾病。」
不！修玛几乎失控大叫出声。天位骑士驾崩了！尽管德瑞克从未看重修玛（事实上，他和其子班奈特一样鄙视他），但修玛仍是悲从中来，和所有痛失骑士团之首的骑士一般。
「我不知道这个消息。那些村民似乎非常不安，但他们并没有……」
「他们并不知道！」哨兵低声说。「欧斯瓦爵士下令，在选出下任天位骑士前，不得泄漏这个消息。要是其他人知道骑士团目前群龙无首的话，我们的最后防线就会立刻瓦解！」
「最后防线？告诉我……」
「嘉尔文。」
「嘉尔文，告诉我，黑暗席卷前线后发生了什么事？我们现在的情势又如何？」修玛紧握哨兵的双肩说道。
嘉尔文饶富兴味地看着修玛说。「你不是应该从那儿来的吗？不论往西或往东，前线距这里骑马都不超过两天。黑暗卫队以破竹之势往南挺进，切断了我方大部分的哨兵站，『我们』现在是孤立无援了。」
「没希望了吗？」
嘉尔文一怔，接着说。「我们是索兰尼亚骑士啊，修玛。」
修玛点点头，知道无论如何，他们都将战到最后一刻。他的思绪飘到宝库、试炼、接着围绕着那柄宝剑。他现在极度渴望拥有它，有了这把剑，便可不费吹灰之力地击溃黑暗之后的邪恶军队，索兰尼亚必将获胜。搞不好修玛还可论功行赏，分到某个小王国……
他用力地甩头，嘉尔文则是不解地皱了下眉头。修玛把那些亵渎的念头硬是抛出脑海，帕拉丁没有把那把剑赋予骑士团的意思。尽管它是如此的尊贵、力量无穷，但即使在修玛渴望要着它的时候，他都会升起一股嫌恶之意。但这些都不重要了，他在掉入那面镜子里时就已经全盘皆输了，没希望了。
不！修玛回过神来，并为自己古怪的行径对嘉尔文抱歉地一笑。如果他可以说服别人的话，或许还有时间。
「嘉尔文，欧斯瓦爵士现在可能在哪里？」
「现在？」嘉尔文抬头看看黑暗的天空说。「我知道现在已经过了晚餐时间，他应该正在寝室，为明晚的骑士评议会做准备。」
「他们要等到『明天晚上』才选出新任的天位骑士吗？黑暗之后的爪牙可能在今晚就来到此，恶龙可能倾巢而出！」
嘉尔文点点头说。「欧斯瓦爵士也是这么说的，但评议会就是评议会。」
「那么，我现在就得会见他。」
修玛快步冲向雨中。
欧斯瓦爵士想着，自从战事开打以来，从来没下过这等的大雨。雨势总是朦胧地宛若一丝薄雾，但现在强劲的大雨似乎可以轻易地摧毁所有东西。
战王从自己的白日梦中惊醒，他认为自己一定是老了，才会想到什么雨势的问题。现在整个骑士团和全世界的命运，可能都系于评议会那些蠢蛋的决定，非得由他们来决定下任的天位骑士。他在那群乌合之众面前承认自己的优柔寡断时，就已经葬送了成为天位骑士的机会。那时他正承受极大的压力，震惊于前方的战事和理解可能无法得胜，但伤害已经造成，所有的解释都已无济于事。
欧斯瓦的侄子班奈特正尽其所能地争取机会，尽管他自认一向秉持骑士规章和信条行事，但却野心勃勃地企图操控评议会的决定。理论上来说，三种骑士之首都有机会角逐下任天位骑士的宝座，但班奈特深信父死子继，而德瑞克生前也做如是想。现在只剩欧斯瓦挡路了。
「欧斯瓦爵士？」
他抬头看见雷纳德正专注地看着他。苍白的骑士此刻站在房里的一张椅子旁。
不论雷纳德冷峻的外表，战王看重雷纳德的程度几乎和看重修玛不相上下。只是……修玛在大溃败中失踪，应该已经壮烈牺牲了。
「怎么了，雷纳德？」
「您还没明确表达您的计划，我认为……」
寝室外传来两名守卫和某人激烈争吵的声音，来者似乎相当坚决，而他的声音听起来彷佛有几分熟悉。
「雷纳德，怎么……」
雷纳德打开门，欧斯瓦爵士不可置信、瞠目结舌地看着一名衣着褴褛的骑士正和两名守卫扭打成一团，欧斯瓦只花了几秒钟便认出来者的身份，喜悦之情溢于言表。
「修玛！」
守卫们在听见战王的声音后，迅速放开了修玛。雷纳德则亦恢复了镇静，并只简单地说。「让他进来。」
修玛冲进房内说。「欧斯瓦阁下，雷纳德……」
「修玛，立正。」雷纳德插话。
修玛旋即一僵。雷纳德转向战王，后者点点头。雷纳德接着对两名守卫说。「回到你们的岗位上，这是战王的命令。」
门一关上，欧斯瓦爵士便看着全身发抖的修玛。他似乎有话想说，并迫不及待地希望一吐为快。
「修玛，稍息。快来坐下，告诉我们你是如何从鬼门关前捡回一条命。」
修玛先跪在欧斯瓦爵士前行礼，起身后便开始滔滔不绝地陈述自己的经历。
欧斯瓦爵士和雷纳德专心聆听着修玛一连串的不凡经历──玛济斯的要求、黑暗卫队的追杀、可怖的惧狼、山脉、宝库、龙祖、宝剑……若说话的不是修玛，两名骑士都不会相信其中的只字词组，但既然是修玛，真实性绝对是百分之百。
欧斯瓦爵士最感兴趣的就是，类似敏加堡熔炉的金属撞击声，他询问修玛对这个声音的意见。
「一定是属于诸神的地方，那个声音非常难以形容，如果不是李奥克斯亲自在山脉的某处铸造神物……我想不出什么别的可能。」修玛补充说。「如果符合帕拉丁的旨意，我觉得我必须要回去……」
「是吗？」战王想不到别的话可说，雷纳德则只是点点头。
欧斯瓦爵士思索了一会儿，接着说。「那把剑听起来很吸引人，有可能是……」
修玛迅速插话。「我想我们无法得到它了，它应该会和死去的龙祖一样，永远不见天日。」
他不带感情地、谨慎地说这些话，不只是因为他也担心这把剑的下落，同时也希望隐藏自己亟欲拥有它的渴望。
战王完全相信修玛。「我信任你的判断力。」他的目光看向修玛，接着转到雷纳德，最后又回到修玛身上。「这问题似乎要速战速决，我方所剩的时间不多了。」
修玛急切地说。「我所需要的就只是交通工具而已，一匹马……有任何善龙在此吗？一只龙会更好。」
战王紧锁双眉说。「修玛，我现在什么都没办法做。要是我答应了你如此与众不同的要求，等于把天位骑士的位置拱手让给只重权力、不重骑士规章与信条的野心人士。你必须要等到新任的天位骑士出炉。」
修玛迷惑地说。「但您一定……」
「有可能是我，但也有可能是别人。」
「但是……」修玛不敢相信自己的任务会因为这种微不足道的理由，而被拖延、甚至被否决。
「修玛，我相信我会赢的。很抱歉，但你一定得等。雷纳德，我把他交给你了，确定他梳洗干净、饱餐一顿、有充足的睡眠。我希望明天见到他时，能看见他神清气爽、像个人样。」
「是的，阁下。」雷纳德说道，边和善但坚定地压住修玛的肩膀。修玛不情愿地留在原地。
他俩安静地退下。修玛更加地不安，他的请求不仅可能无法实现，亲如慈父的欧斯瓦爵士的命运也可能受到威胁。对从未受过亲身父亲疼爱的修玛来说，亦父亦师的欧斯瓦爵士是他最亲近的长辈。在此艰巨的时机，唯有他才能领导骑士团。连修玛都知道，威武的班奈特缺乏实战经验，可说是有勇无谋。此时索兰尼亚骑士团需要强者的领导，唯有欧斯瓦爵土才是不二人选，若其未能领导骑士团，整个骑士团必将土崩瓦解。
修玛霎时领悟，若战王无法统领骑士团，他将永无机会重回山脉。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这把剑真是出色，剑柄镶满各式珠宝，光源似乎是来自于一颗巨大的绿宝石；剑刃锋利的如同昨天才开过锋。修玛几乎无法自制地想要拥有它，他确定只要有了这把剑，就可以轻取龙祖。
龙祖！修玛忽然回过神来。有了这把剑……不！他往后退了几步，这把剑充满恶意。虽然他说不出原因，但他知道它不是希望和修玛并肩作战，而是希望骑士听命于它。
此时修玛注意到角落有块反光的物体，他匆忙跑过金币、首饰，好去看个仔细。
正如修玛想得一样，是一面精致的大镜子，有他的两倍大，也就是龙祖提过的镜子。他怀疑瞎眼的龙祖要怎么使用这面镜子。
这是第三面镜子了。第一面是水妖精的，第二面挂在玛济斯之堡，这两面都具有法力。难道这全都是同一个人造出来的吗？他可能永远也找不到答案。
「人类，和我说话。」
修玛听到龙祖的声音笼罩整个房间时，吃了一惊。宝库突然大放光明，他这才惊觉自己的错误，整间房唯一的出入口就是天花板上的大洞！龙祖正在努力地挤进入口，修玛仓皇地环顾四周，期望能找到有用的兵器，但他的注意力却始终停驻在那柄邪恶的绿宝石之剑。
「人类。」龙祖吸了一口气接着说。「财宝的气味令你心醉神驰对吧？」
修玛肯定自己可以在十秒钟之内取到那把剑，但他真的还有十秒钟吗？
「人类，躲藏是徒劳无功的，我知道你在哪里。我一点也不在乎这些金银珠宝，但我不一定要杀了你，或许有别的方法可行。」
修玛转向宝剑的方向，龙祖的头闻声转了过来。
「我们来谈个交易吧，索兰尼亚骑士！用我其中一个宝物来换。我拥有好几样你的同伴遗落多年的宝物。」
修玛想起了之前看到的玫瑰骑士骷髅，他是否接受了龙祖的提议，与虎谋皮？而在挑选宝物时被龙祖攫住？
有几个金币滚到他的脚下，修玛倏地发现龙祖的头已在他的正前方。他握紧手中的剑准备一战，龙祖此时距离他非常非常的近……
龙祖吸了口气说。「果然是索兰尼亚骑士啊！躲猫猫的游戏已经结束了，人类！你接不接受我的条件……」龙祖露齿一笑。「……或是要做些别的安排啊？」
「你想要什么？」
巨兽竖起耳朵说。「哈！他会说话啊！三百年来，你是第一个不为了求饶而和我说话的人！你的声音真是令我通体舒畅啊！」
「我很高兴如此。」修玛想不到别的话可说。
龙祖接下来的狂笑声让骑士摀住了耳朵。「你很勇敢喔，人类！我喜欢你！你觉得我的提议如何？」
「我很乐意听听看。」
「你『真的』很勇敢！好吧，听着，人类！」巨兽扬起了头说。「我是龙祖，为我后最初也是最伟大的后代！我首先回应我后的召唤，助其对抗可憎的善神阵营，以及祂们那群马屁精，并且取得胜利！我的力量强到最后必须逼迫奇力乔里斯亲自出马，告诉你，祂和我搏斗时可是吓得要死！」
「我们打了一年多，其间山脉隆起、被铲平、又再度隆起；大地因为我们的苦战而地动天摇；海上则是巨浪滔天。最后，我一个分神而被奇力乔里斯打败。但是胜利对祂还不够，祂竟然搬了这座山来禁锢我，让我无法翱翔于美好的天际！祂说我会成为这座山脉的一部份，直到我被他阵营中的另一员释放为止！只有和祂一样的角色才能放我自由！」
龙祖瞎了的双眼若有深意地望着修玛，骑士开始了解巨兽将要说些什么。
「长久以来，我深信祂所指的是某位善神，因此我愤怒地咆哮哭喊。但我后来明白了祂话里的吊诡处，祂指的并不是神祇，而是一名相信真理的战士，他能为我所不能为，这岂不就是帕拉丁的子民──索兰尼亚骑士吗？骑士团不就秉持着奇力乔里斯的精神，而成为祂的同伴吗？」
修玛紧盯着埋在金银珠宝下的发光宝剑，他想得到它的欲望几乎让他不顾一切地往它奔去。但龙祖可怖的形貌再度出现在他眼前，炙热、硫磺味的气息烧灼着他的双眼。
「放了我吧，索兰尼亚骑士！你可以获得我所有的宝物，连那面镜子也不例外！」
镜子！修玛看了镜子一眼，若他能知道如何使用它……「这要怎么用？你告诉我，让我好考虑一下。」骑士被自己说的话吓了一跳。
「你必须要先想一个你想去的地方，然后问……不！先放了我再说！」
龙祖的狂吼让整座山开始晃动。
重锤声再度响起，并且更加响亮。
龙祖抬起头并发着抖说。「我不会再被耍了！」
修玛开始往宝剑的方向跑，龙祖的怒气瞬间爆发。牠的大嘴大张，伸出长长的、分岔的舌头，牠现在想一口解决渺小的人类。
修玛握住了宝剑的剑柄，即使透过铁手套，他仍能感觉宝剑烫人的高温。他不顾烧灼感，奋力抽出并高举着剑，全凭本能和战技行事。
龙祖的大嘴覆住了修玛，并吞下无数的宝物。一时之间，骑士隐没于巨兽的嘴里。
突然间，龙祖爆出震天动地的哀号，并开始痉挛。牠的大嘴里吐出金银、雕像、珠宝、狼狈的骑士。修玛跌到一堆宝物上，重力加速度使得他的右臂痲痹。
龙祖用力地摇头晃脑，徒劳无功地希望能摇出深深刺入他身体的绿宝石之剑。但一切都太晚了，巨龙已经脑死，全身上下无意识的抽搐，绿宝石之剑的致命一击深中龙祖的要害，愈挣扎只会让剑扎得更深。
修玛正好赶在龙祖的头往下坠前站了起来，即使巨兽已经死了，但牠似乎还想和骑士同归于尽。
龙祖巨大的头颅轰隆一声掉在修玛身边，把骑士震得往前一跌，他脑子里最后的念头就是索兰尼亚……接着他便撞上了镜子……
……并落在一处满是泥泞的荒地。
他第一个念头便是那柄剑。它现在卡在龙祖的嘴里，他一定得把它取回。
要怎么做呢？他观察了四周情势，并且大为惊恐。这是索兰尼亚！离敏加堡非常近！修玛坐起身，把头埋在手里。他已破解了镜子之谜，并被传送到距离山脉（以及同伴）非常遥远的此处。
尽管他的右臂仍是毫无知觉，但并无大碍，应该几个小时之后就能复原。他从头到脚都被烂泥覆盖。修玛匆匆地摸向腰间，幸好自己的配剑还在，不过这把剑和那把绿宝石之间真是天差地别，相形之下变得微不足道，他还记得手持宝剑时所感受到的惊人力量，如果……
他突然想到了些什么。
从附近可资辨识的路标看来，他现在应在敏加堡的南方。若天气晴朗一些，在这里就可以看得见庄严高耸的主堡了。
修玛无力地抹一抹脸上的脏泥，接着往北方走。
修玛所经之处几乎无法提供野生动物栖息，更别说是人类了。木制的门窗腐朽坍塌、稻草屋顶只剩稀稀疏疏的几根稻草、原本用来糊石砖之间的黏土也因过度潮湿而流失，许多地方连墙都整面垮了。
他眼前出现形容枯槁的幸存村民，不禁令他质疑敏加堡是否关注过这个村子？这些民众的栖身之所就是一些颓圮的烂房子，有些人甚至连塌掉的房子都没有，只能呆坐在泥地上，绝望地环视断垣残壁。
他明白骑士团没办法照看他们所有人，但仍然对眼前的景象感到极端不忍。修玛祈祷他能够找到返回山脉的方式，甚至愿意再度接受各项试炼，他担心另两名同伴的情况，他们又是否也在找寻着他？
修玛看着残破的大地，骑士团至少可以帮助灾民重建、巡逻森林、甚至协助他们种植谷物，但是骑士团什么都没做。
骑士止步，想着这些大逆不道的点子。雷纳德若听到他说这些话，会有什么反应？修玛微微一笑，他可能什么都不会说吧。
几位村民站出来瞪着修玛，他们脸上的表情各异──有恐惧、尊敬、愤怒、也有嫌恶。五名男子挡住他的去路，骑士眨眼等待着，但他们并未退下。
五位村民中的领袖是一名高大的胖子，蓄着肮脏的黑胡子、微秃、扁鼻子、一度精壮的肌肉如今成为超过两百磅的肥肉。他穿着沾满泥泞的裤子，以及农人的短上衣，满是补钉的衣物几乎无法抵御严寒的天候。此人肥硕的手上紧握着一柄铁匠的槌子。
「站住，只要你放下剑，我们就不会伤害你。我们想要的是你的东西，不是你的人。」
站在大汉身旁的男子瘦削苍白，不时紧张地发笑。这名年轻男子几乎全秃了，根据他的外表（再加上疯狂的神情）判断，肯定是瘟疫的幸存者。剩下的三名村民无甚明显的特征，不过就是精疲力竭、饱经风霜的模样。这五人绝不是职业盗匪，不过是受情势所逼、铤而走险。修玛暗自祈祷，希望不需要被迫出手。
「你聋了吗？」
「我不会白白交给你们食物或是什么值钱的东西，我只有一点点而已。」
「你没有选择。」大汉把槌子试探性地挥向修玛所在的位置。「我想你没搞清楚，我们就是要你的东西！」
大汉高举槌子，随时准备攻击。修玛不情愿地抽出配剑，他实在不愿意对这些人出手。但骑士现在已别无选择，槌子忽然间朝他挥来，差点刷过他的脸庞。
五名男子将修玛团团围住，骑士间不容发地先用右脚踢飞了一名敌手，紧接着用左手直击手持生锈短剑的偷袭者，并用剑柄打昏了瘟疫幸存者。修玛旋即轻松地解除一名老人的武装，此人趁隙跑离打斗现场。现在只剩两个对手了。
修玛绝望地发现这两人坚持奋战到底。其中一名貌不惊人的村民手持长剑奋力地挥舞，豁出去的心态使他涌现一股怪力。强盗头子则露出狰狞的笑容，边不断地进逼。
修玛难过地下了决定，在村民众目睽睽下，这名皇冠骑士趁敌手不备，一剑深深刺入其前胸。此人边喃喃自语边往后瘫了下去。修玛旋即以迅雷不及掩耳之势面对强盗头子，后者狂野地持剑乱挥，骑士只是静静等待，待胖子空门大开之际，修玛利落地一剑解决了敌手。
骑士气喘吁吁地抬头望着围观群众，这些村民个个面无表情，他无法猜出他们究竟是高兴，抑或是愤怒。
他望向刚被打倒的三名敌手──两个昏迷不醒，一个抱头鼠窜，都已不具任何威胁。
修玛嫌恶地抹去剑上的血迹、把剑收回鞘中，并再度往北方走去。骑士还没走出村落便听到村民一拥而上、扑向甫断气的两人，搜刮其身上少得可怜的物品。
敏加堡是骑士团的发源地，数百年前由维纳斯‧索兰那斯亲自下令修建。当修玛首度站在敏加堡前仰望时，他觉得自己在诸神的宫殿前，渺小得有如一粒微尘。
这敬畏感如今丝毫未曾减损一分。
敏加堡的城墙高耸入云、围住主堡，并间或留有弓箭手射击的空隙。两扇铁铸的大门坚实地捍卫敏加堡，其厚度等同于修玛伸直了的手臂，并能抵御巨龙全力的猛击。每扇门上都刻有代表骑士团的三种象征──半张着双翼的尊贵翠鸟紧抓着锋利的圣剑、剑中央有一朵玫瑰、最上方则是一顶皇冠。
修玛粗嘎地嘶吼了几声，良久后才有一名哨兵姗姗来迟。后者往下看了眼穿配着索兰尼亚和亚苟斯盔甲的肮脏来人，接着大声吼着。「你是谁？报上名来！」
修玛脱去头盔说。「我是皇冠骑士修玛，刚从极远的地方归来。我必须立刻和欧斯瓦爵士、甚至是天位骑士本人谈话，此事非常紧急！」
「天位骑士？」尽管修玛无法看清哨兵的脸部表情，但可听得出他的声音异常惊讶。「等一等！」
修玛不知道这究竟代表什么意思。
最后，大门终于缓缓地打开。
刚刚问他话的哨兵站在门边，并示意他跟着进去。那些前来开门的骑士，表情全和哨兵如出一辙，事情愈来愈有蹊跷。
此时开始下起了毛毛雨。这名哨兵是一名皇冠骑士，他把修玛推到一个黑暗的角落说。「我知道你是谁，雷纳德在训练我们时，对你大加赞赏。因此我利用现在这个机会警告你，免得你失言。」
「警告我什么？」
「就在今晨……」哨兵左顾右盼。「……天位骑士德瑞克爵士驾崩了，死于某种可怖的致命疾病。」
不！修玛几乎失控大叫出声。天位骑士驾崩了！尽管德瑞克从未看重修玛（事实上，他和其子班奈特一样鄙视他），但修玛仍是悲从中来，和所有痛失骑士团之首的骑士一般。
「我不知道这个消息。那些村民似乎非常不安，但他们并没有……」
「他们并不知道！」哨兵低声说。「欧斯瓦爵士下令，在选出下任天位骑士前，不得泄漏这个消息。要是其他人知道骑士团目前群龙无首的话，我们的最后防线就会立刻瓦解！」
「最后防线？告诉我……」
「嘉尔文。」
「嘉尔文，告诉我，黑暗席卷前线后发生了什么事？我们现在的情势又如何？」修玛紧握哨兵的双肩说道。
嘉尔文饶富兴味地看着修玛说。「你不是应该从那儿来的吗？不论往西或往东，前线距这里骑马都不超过两天。黑暗卫队以破竹之势往南挺进，切断了我方大部分的哨兵站，『我们』现在是孤立无援了。」
「没希望了吗？」
嘉尔文一怔，接着说。「我们是索兰尼亚骑士啊，修玛。」
修玛点点头，知道无论如何，他们都将战到最后一刻。他的思绪飘到宝库、试炼、接着围绕着那柄宝剑。他现在极度渴望拥有它，有了这把剑，便可不费吹灰之力地击溃黑暗之后的邪恶军队，索兰尼亚必将获胜。搞不好修玛还可论功行赏，分到某个小王国……
他用力地甩头，嘉尔文则是不解地皱了下眉头。修玛把那些亵渎的念头硬是抛出脑海，帕拉丁没有把那把剑赋予骑士团的意思。尽管它是如此的尊贵、力量无穷，但即使在修玛渴望要着它的时候，他都会升起一股嫌恶之意。但这些都不重要了，他在掉入那面镜子里时就已经全盘皆输了，没希望了。
不！修玛回过神来，并为自己古怪的行径对嘉尔文抱歉地一笑。如果他可以说服别人的话，或许还有时间。
「嘉尔文，欧斯瓦爵士现在可能在哪里？」
「现在？」嘉尔文抬头看看黑暗的天空说。「我知道现在已经过了晚餐时间，他应该正在寝室，为明晚的骑士评议会做准备。」
「他们要等到『明天晚上』才选出新任的天位骑士吗？黑暗之后的爪牙可能在今晚就来到此，恶龙可能倾巢而出！」
嘉尔文点点头说。「欧斯瓦爵士也是这么说的，但评议会就是评议会。」
「那么，我现在就得会见他。」
修玛快步冲向雨中。
欧斯瓦爵士想着，自从战事开打以来，从来没下过这等的大雨。雨势总是朦胧地宛若一丝薄雾，但现在强劲的大雨似乎可以轻易地摧毁所有东西。
战王从自己的白日梦中惊醒，他认为自己一定是老了，才会想到什么雨势的问题。现在整个骑士团和全世界的命运，可能都系于评议会那些蠢蛋的决定，非得由他们来决定下任的天位骑士。他在那群乌合之众面前承认自己的优柔寡断时，就已经葬送了成为天位骑士的机会。那时他正承受极大的压力，震惊于前方的战事和理解可能无法得胜，但伤害已经造成，所有的解释都已无济于事。
欧斯瓦的侄子班奈特正尽其所能地争取机会，尽管他自认一向秉持骑士规章和信条行事，但却野心勃勃地企图操控评议会的决定。理论上来说，三种骑士之首都有机会角逐下任天位骑士的宝座，但班奈特深信父死子继，而德瑞克生前也做如是想。现在只剩欧斯瓦挡路了。
「欧斯瓦爵士？」
他抬头看见雷纳德正专注地看着他。苍白的骑士此刻站在房里的一张椅子旁。
不论雷纳德冷峻的外表，战王看重雷纳德的程度几乎和看重修玛不相上下。只是……修玛在大溃败中失踪，应该已经壮烈牺牲了。
「怎么了，雷纳德？」
「您还没明确表达您的计划，我认为……」
寝室外传来两名守卫和某人激烈争吵的声音，来者似乎相当坚决，而他的声音听起来彷佛有几分熟悉。
「雷纳德，怎么……」
雷纳德打开门，欧斯瓦爵士不可置信、瞠目结舌地看着一名衣着褴褛的骑士正和两名守卫扭打成一团，欧斯瓦只花了几秒钟便认出来者的身份，喜悦之情溢于言表。
「修玛！」
守卫们在听见战王的声音后，迅速放开了修玛。雷纳德则亦恢复了镇静，并只简单地说。「让他进来。」
修玛冲进房内说。「欧斯瓦阁下，雷纳德……」
「修玛，立正。」雷纳德插话。
修玛旋即一僵。雷纳德转向战王，后者点点头。雷纳德接着对两名守卫说。「回到你们的岗位上，这是战王的命令。」
门一关上，欧斯瓦爵士便看着全身发抖的修玛。他似乎有话想说，并迫不及待地希望一吐为快。
「修玛，稍息。快来坐下，告诉我们你是如何从鬼门关前捡回一条命。」
修玛先跪在欧斯瓦爵士前行礼，起身后便开始滔滔不绝地陈述自己的经历。
欧斯瓦爵士和雷纳德专心聆听着修玛一连串的不凡经历──玛济斯的要求、黑暗卫队的追杀、可怖的惧狼、山脉、宝库、龙祖、宝剑……若说话的不是修玛，两名骑士都不会相信其中的只字词组，但既然是修玛，真实性绝对是百分之百。
欧斯瓦爵士最感兴趣的就是，类似敏加堡熔炉的金属撞击声，他询问修玛对这个声音的意见。
「一定是属于诸神的地方，那个声音非常难以形容，如果不是李奥克斯亲自在山脉的某处铸造神物……我想不出什么别的可能。」修玛补充说。「如果符合帕拉丁的旨意，我觉得我必须要回去……」
「是吗？」战王想不到别的话可说，雷纳德则只是点点头。
欧斯瓦爵士思索了一会儿，接着说。「那把剑听起来很吸引人，有可能是……」
修玛迅速插话。「我想我们无法得到它了，它应该会和死去的龙祖一样，永远不见天日。」
他不带感情地、谨慎地说这些话，不只是因为他也担心这把剑的下落，同时也希望隐藏自己亟欲拥有它的渴望。
战王完全相信修玛。「我信任你的判断力。」他的目光看向修玛，接着转到雷纳德，最后又回到修玛身上。「这问题似乎要速战速决，我方所剩的时间不多了。」
修玛急切地说。「我所需要的就只是交通工具而已，一匹马……有任何善龙在此吗？一只龙会更好。」
战王紧锁双眉说。「修玛，我现在什么都没办法做。要是我答应了你如此与众不同的要求，等于把天位骑士的位置拱手让给只重权力、不重骑士规章与信条的野心人士。你必须要等到新任的天位骑士出炉。」
修玛迷惑地说。「但您一定……」
「有可能是我，但也有可能是别人。」
「但是……」修玛不敢相信自己的任务会因为这种微不足道的理由，而被拖延、甚至被否决。
「修玛，我相信我会赢的。很抱歉，但你一定得等。雷纳德，我把他交给你了，确定他梳洗干净、饱餐一顿、有充足的睡眠。我希望明天见到他时，能看见他神清气爽、像个人样。」
「是的，阁下。」雷纳德说道，边和善但坚定地压住修玛的肩膀。修玛不情愿地留在原地。
他俩安静地退下。修玛更加地不安，他的请求不仅可能无法实现，亲如慈父的欧斯瓦爵士的命运也可能受到威胁。对从未受过亲身父亲疼爱的修玛来说，亦父亦师的欧斯瓦爵士是他最亲近的长辈。在此艰巨的时机，唯有他才能领导骑士团。连修玛都知道，威武的班奈特缺乏实战经验，可说是有勇无谋。此时索兰尼亚骑士团需要强者的领导，唯有欧斯瓦爵土才是不二人选，若其未能领导骑士团，整个骑士团必将土崩瓦解。
修玛霎时领悟，若战王无法统领骑士团，他将永无机会重回山脉。