尘与灰
外墙内，数十栋灰泥墙的房子都挤在城门附近，运河便从这里通入阿热夫斯。这些房子的窗户都是黑洞洞的，看上去像是茫然瞪视的眼睛，冷冰冰的，让人不想接近。从外表看，它们应该是仓库或储藏室一类的建筑，再加上时辰尚早，也就意味着不太可能会有人看到沃顿与城门卫兵的冲突。若伦可不想留下来调查一番，弄弄清楚。第一缕迷蒙的晨光，平平地照进城内，塔楼、城垛、穹顶和倾斜的屋顶都被涂上了金色。街巷还被笼在哑银色的暗影中，石沿堤的水渠里，水色阴沉，混着鲜血，形成了丝丝缕缕的殷红。太阳越来越强的光辉已经遮蔽了所有属于夜晚的明珠，只余一颗星，孤悬在高高的天空，像是渐亮的蓝色穹幕上一点即将隐去的火光。
沃顿战士小跑着前进，皮靴踏响了卵石铺成的路面。远处，一只公鸡喔喔打鸣。若伦带着大家从拥挤的房子当中穿过，赶往内城墙，但为了避免被人发现，他并不总是选择正道或是最近的路线，而是在小巷子里钻来钻去，巷子狭窄、阴暗，有时他连落脚的地方都看不清。
路边的沟渠藏污纳垢，臭气熏天，若伦不由得怀念起自己熟悉的开阔的原野。
人怎么能活在这样的地方? 他想不明白，就是猪也不愿意在自己的粪便中打滚哪!
离外墙渐远，住宅和店铺多了起来，房屋变得高大，人字形的山墙，墙壁刷白，门上可见熟铁制的门环、拉手等物。若伦听到，从拉下的百叶窗后，偶尔传来人语声、盘子的碰撞声，以及椅子在木地板上拖动的声音。
时间不多了， 若伦心中暗想，用不了几分钟，街上就该满是阿热夫斯的市民了。
好似要验证他的担心，下一瞬间，前头的胡同里就拐出了两个男人，每人肩上都挑着两桶新挤的牛奶。
那两个人看到沃顿人骤然一惊，牛奶从桶中荡了出来;他们眼睛鼓得老大，嘴巴张开，看样子马上就要喊叫起来了。
若伦顿住脚步，身后的战士们也随之停下。“不想死就别叫。”他压低声音，语气平和地说。
那两人瑟缩着向后退开。
“不想死就别跑!”若伦迈步向前，眼睛一直盯着对方，同时喊卡恩过来，然后对他说，“能不能请你帮忙，让他们睡着?”
魔法师很快用古语念了一句话，最后一个词若伦听上去有点像slytha(睡着)。魔法师话声刚落，那两人就像被抽走了骨头一般，瘫软在地，奶桶翻倒在卵石路上，牛奶泼洒出来，流到路面的石缝中，形成了一张白色的丝网。
“把他们弄到一边去，别让人看到!”若伦命令道。
战士们把两个失去知觉的人从路上拖开，若伦随即命令沃顿人继续向内墙快速前进。
然而，不等走出百英尺，他们在转角处迎头撞上了四个士兵。
这一次，若伦再不手软，他几步蹿了过去，在对方搞明白状况之前，已经手起锤落，砸断了领头士兵的脖子。波多尔也挥剑砍倒了一人，他那常年在父亲的铁匠炉干活锻炼出的力气，很少人能挡得住。
剩下的两个士兵惊慌地号叫一声，转身就跑。
一支箭从若伦肩头飞了过去，射中一名士兵的后背，他翻倒在地;片刻后，卡恩喝道：“jierda(中)!”剩下那最后一名士兵的颈骨发出清晰可闻的一声脆响，脖子一歪，倒在街上，一动不动了。
这时，中箭的那名士兵突然喊了起来：“沃顿人来了!沃顿人来了!快敲警……”
若伦拔出短匕首，疾步上前，一下抹了那士兵的脖子。他在士兵的外衣上擦干匕首，然后直起腰说：“现在冲过去，快!”
沃顿士兵应声而动，向着阿热夫斯的内墙冲去。
离内城墙只剩不到百英尺的时候，若伦停住脚步，抬起一只手，示意后面的人也停下。他紧贴巷道一侧的墙壁，蹑手蹑脚走到拐角处，探头朝城门看去。
花岗岩的城墙高高耸立，起吊式的城门是关着的，缩进城墙之内，但城门左侧一个很小的边门却洞开着，就在他看着的工夫，一个士兵急匆匆跑出来，向城西赶去。
若伦看着边门，心里暗暗骂了一声。已经走到这一步，他不会轻言放弃，但是，情况已经大不妙了，他相信，要不了几分钟，就会全城戒严，他们也会变成光天化日下过街的老鼠了。
他缩回到墙后，低下头，脑子疯狂地运转着。
“曼道尔，”他打了个响指，叫道，“德尔温，卡恩，还有你们三个!”他用手指着三个神情彪悍的战士——他们年纪也都偏大，若伦知道，仅此一条，就足以说明他们在战斗中各有各的门道，“你们跟我来。波多尔，剩下的人归你统领，如果我们没能回来，你负责把大家安全地带回去，这是命令!”
波多尔郑重地点点头。
若伦带着他挑选的六位勇士，从直通城门的大道旁绕过去，潜踪蹑足一直来到城墙根儿。城墙略向外倾斜，墙根处丢满了垃圾。他们的位置离城门和开着的边门大约五十英尺远。
两处门楼，各有一个哨兵站岗，不过都在视线之外，除非他们把头探出墙垛，否则根本瞧不见若伦他们靠近。
“咱们进去之后，你，你，还有你，”若伦用手指了指卡恩、德尔温和另外一个战士，压低了声音说，“你们马上去对面的卫兵室，近的这个我们来对付。无论用什么办法，一定要把城门打开。也许吊起城门只需转动一个绞盘，也可能不止一个，需要我们分头合作;所以，别想着一死百了，那可不行。准备好了吗?出发!”
若伦沿着墙壁向前奔去，尽量不发出声音，很快，他猛地一转，冲进了边门。
面前，是一个长约二十英尺的过道，通向很大的一个广场，广场中央是一个三叠喷泉。一些人在广场上急匆匆地走过，他们衣饰考究，许多人手里拿着卷轴。
若伦不理他们，来到一扇关着的门前，忍住拿脚去踹的冲动，用手拨开了门闩。里面就是岗哨的卫兵室，又黑又乱，沿墙有一道台阶，旋转着向上升去。
他冲上台阶，只转了一圈，眼前就出现了一个低矮的房间，五个士兵正围着一张桌子抽烟、玩骰子。桌旁是一个巨大的绞盘，上面的绳索足有他的胳膊粗细。
“打扰了!”若伦低沉地说道，口气不容置疑，“有一个非常重要的消息要告诉你们。”
士兵们愣了片刻，然后蓦地跳起，撞翻了板凳，凳子腿刮着地板。
他们的反应太慢了，那片刻的犹豫，尽管短暂，却足以让若伦冲上前来，哨兵们甚至没来得及拔出兵刃。
若伦怒吼着，冲入哨兵当中，挥舞铁锤，把五名哨兵赶入角落，这时曼道尔和另外两名战士也上来了，手持长剑一通乱砍，很快就把他们送回了老家。
若伦低头看着最后了结的哨兵犹在抽动的身体，朝地上啐了一口，说：“别相信陌生人。”
战斗的结果之一，是房间内弥漫着各种可怕的气味压迫着若伦，那感觉，就像身上裹着最难闻的材料制成的又厚又重的毯子。继续呼吸的话，肯定就要吐了，于是，他用袖子遮住口鼻，希望能过滤掉一些臭味。
四人小心翼翼，避免在血水中滑倒，来到绞盘跟前，研究了一会儿，要弄明白该怎样操作。
猛然间，若伦一个转身，扬起了手里的铁锤——他听到了一下金属撞击声，接着是木头暗门被拉开发出的清晰的咯吱声，紧接着，噼噼啪啪的脚步声在台阶上响起——门楼上的一个哨兵，沿着旋转楼梯走了下来。
“塔因，你们究竟在搞……”那哨兵下到楼梯的一半，突然看到若伦等人和角落里血肉模糊的尸体，剩下的话又咽了回去。
若伦右边的一位战士投出标枪，但那哨兵身子一低，标枪刺空，扎在墙壁上。哨兵骂了一声，手脚并用往上爬去，随着墙壁一个转弯，眨眼就消失了。
紧接着，砰的一声传来——拉门盖住了。然后，他们听到那士兵吹响号角，惊慌地喊叫，向广场上的人发出警告。
若伦脸色阴沉地回到起吊城门的绞盘旁。“别管他，”他说着把锤子插进腰带，然后双手抓着绞盘，身体倾斜，绷紧每一条肌肉，用力推了起来。其他人也走过来，和他一起推着，慢慢地，慢慢地，绞盘开始转动，盘上硕大的榫头和下面的齿眼咬合，发出啪啪的声响。
片刻之后，众人陡然觉得一轻——转动绞盘不那么费劲了，若伦判断，是派去偷袭另一卫兵室的小队得手了。
他们并不需要把吊门完全拉起来，憋气、流汗地用力推了半分钟后，他们便听到了沃顿人激昂的呐喊声——等在外面的弟兄已经通过城门，杀上了广场。
若伦松开绞盘，抽出铁锤，当先下了楼梯。
来到卫兵室外，他看到卡恩和德尔温刚好从对面的卫兵室里出来，两人看上去都没有受伤，不过跟他们一起的另一位战士却没见出来。
波多尔和其余的沃顿人在等待若伦诸人归队的同时，已经在广场边上摆出了密集方阵，站成五排，士兵肩并着肩，盾牌边叠着盾牌。
若伦朝他们跑过去，这时，广场对面的几栋建筑里拥出了大群士兵，他们摆出一个防御阵形，矛和槊都冲着外面，看上去就像一个插满了钢针的又长又扁的大针垫。若伦估计，对方约有一百五十人，他的部下要战而胜之不成问题，代价是时间和人员伤亡。
看到前一天他见过的那位鹰钩鼻魔法师出现在敌人队伍前面，若伦的心几乎沉到了谷底。魔法师双臂伸向空中，两手周围环绕着黑色的闪电，噼啪作响。从伊拉龙那儿，若伦对魔法有了不少了解，他知道那闪电唯一的用处，可能只是唬人，但不管有用与否，他毫不怀疑，敌人的魔法师是个极度危险的人物。
几秒钟后，卡恩也赶到了阵列前面，他们和波多尔等人一起，看着对面的魔法师和聚集起来的士兵。
“你能干掉他吗?”若伦小声问，不让后面的人听到。
“能不能我都得尽力而为，不是吗?”卡恩说罢用手背擦了擦嘴，他的脸上全是豆大的汗珠。
“如果实在不行，我们可以打一个冲锋，消耗掉他的防护，然后一剑洞穿他的心脏，总不至于让他把我们先杀光。”
“那可很难讲，这是我的责任，就由我来对付吧。”
“有什么我们可以帮忙的吗?”
卡恩有些紧张地一笑，说：“你们可以朝他射箭，那可能给他造成一些消耗，让他分心犯错;不过无论如何，不要插手我们的斗法，这对你们或对我都很危险。”
若伦把铁锤交到左手，右手放到卡恩的肩上，说：“你不会有问题的，记住，他没那么聪明，你能让他上一次当，就能让他上第二次当。”
“我知道。”
“祝你好运!”若伦说。
卡恩再点点头，然后向广场中心的喷泉走去。阳光已经照到了喷泉顶部跳动的水花，闪闪发亮，就像扬到空中的一捧捧钻石。
鹰钩鼻魔法师也向喷泉走去，迈着和卡恩同样节奏的步伐，直到相距只有二十英尺远的时候，两人同时站定。
从若伦的角度看，两人似乎说了几句话，但距离太远，无法听到他们说的是什么。然后，两个施咒者身体不约而同地一僵，仿佛中了刀剑。
若伦等的就是这一刻，这表明双方斗法已经开始，必须集中全部心神，无暇他顾了。
“弓箭手!去那里，还有那里!”他叫道，手朝广场两侧各指了指，“把那个阴险的家伙给我射成刺猬，但是如果谁误射了卡恩的话，就等着活活地喂了蓝儿吧!”
对面的士兵看到两组弓箭手行进到指定位置，有一阵躁动，但这些加巴多里克斯的红衣士兵并没有乱了阵脚，也没有人离开阵列上前截击沃顿人。
看来，他们肯定对那条毒蛇有极大的信心。 若伦想着，有些担心起来。
几十支棕色的鹅羽箭，在空中画出弧形，旋转呼啸着向敌方魔法师飞去，有一瞬间，若伦甚至产生了一种希望，幻想凭这些箭就能杀了他。然而，飞到距他五英尺的时候，所有的箭都啪啪地折断，掉落在地，就好像凭空撞到了一堵石墙。
若伦不停地踮起脚，焦急万状，根本静不下来。他痛恨等待，不想在朋友身处险境时自己却只能袖手旁观。而且，时间拖得越久，哈尔斯提就越有可能摸清楚敌人的底细，并制订有效的应对方案。如果不想被帝国的优势兵力以灭顶之势击垮，就得让敌人摸不清状况，无所适从。
“全体听令!”他转身对战士们喝道，“卡恩正在为咱们拼命，咱们也不能闲待着!我们给他们来个前后夹击，你们一半的人跟着我，剩下的跟着德尔温。他们不可能把每条路都封死，所以，德尔温你带着你的人，想办法绕到敌人后面去，我们在前，你们在后，两下夹击，让他们无暇应付;如果有敌人想逃，就由他去，反正也没有时间把他们杀光。明白了没有?……出发!”
战士们很快分成两队，若伦带着自己的一队人向右前方冲去，德尔温的一队则冲向左前方。
当两路人冲到大约与喷泉成一条水平线的位置时，若伦看到敌方的魔法师朝他望了一眼，只是转瞬即逝的一瞥，但这不知有意还是无意的瞬间分心，看上去却即刻影响了他和卡恩的对决。当鹰钩鼻把目光转回到卡恩身上的时候，脸上狰狞的纹路已经变成了痛苦的沟壑，纠结的额头和筋肉隆起的脖子上，血管嘣嘣直跳，他的整个头都呈现出一种愤怒的暗红，好像涨满了血，随时可能裂成几瓣。
“不!”鹰钩鼻大叫了一声，然后用若伦听不懂的古语喊了起来。
几乎同时，卡恩也开始用古语高声念诵，有片刻工夫，两人的声音混合在一起，当中包含的恐惧、凄惶、憎恨和愤怒，让若伦从骨子里明白，两人的斗法，肯定是出了什么可怖的大变故。
一道蓝光亮起，卡恩陡然消失了，一个白色光罩出现在他站立的地方，它急剧地向外扩张，若伦连眼睛都没来得及眨一下，白光就扫过了整个广场。
世界突然黑了下来，无法承受的灼热挤压着若伦，他踉跄着，空间已经变形，周围的一切都翻滚着，扭曲着。
一道大力袭来，铁锤脱手而飞，右膝外侧猛地一阵剧痛，然后，什么坚硬的东西砸中了他的嘴巴，他感觉到一颗牙齿脱落下来，嘴里全是血。
呼吸也恢复了，结果他嘴里和喉咙里的血被吸进了肺里，憋得他坐直身体，不停地咳嗽，吐出大口的黑痰。他看到自己的牙也飞了出来，一颗门齿，在铺路石上弹了几下，衬着咳出来的污血，白得惊心。他抓起牙齿，仔细看了看，牙冠部分缺了一片，但牙根还是完好的，于是他把牙舔舔干净，又插回到牙龈上的洞里，插到裸露的牙肉时，不禁浑身一颤。
他用手撑着地面，站了起来。在冲击波的作用下，他撞到了广场边缘一栋房子门口的台阶上，周围横七竖八躺着的都是他的部下，到处是掉落的头盔和长剑。
若伦再一次庆幸自己的武器是把锤子——好几个沃顿剑手，在混乱中不是刺伤自己，就是伤了自己共同进退的战友。
锤子……我的锤子呢? 他这才想起找锤子。他左看右看，找了半天，最后发现自己的铁锤压在了不远处一个战士的腿下，只露出锤柄。他抽出铁锤，开始观察广场上的情况。
敌人的士兵也和沃顿战士一样，横七竖八地倒了一地;三叠喷泉变成了低矮的一堆碎石，不时地从里面往外冒水。喷泉旁，卡恩曾经站立的地方，躺着一具焦黑的尸体，还在冒烟的四肢像死蜘蛛的腿一样抽缩着。整个尸体表面坑坑洼洼，炭化得太厉害，几乎看不出是人，或者是片刻前还活生生的什么东西。奇怪的是，鹰钩鼻魔法师还站在原地，他的外衣已经在爆炸中不知去向，身上只剩了一条裤子。
不可抑制的怒火腾地从若伦心头蹿起，他摇摇晃晃地向广场中心走去，已经完全忘了自己的安危，必欲杀掉鹰钩鼻而后快。
魔法师精赤着上身，站在原地，若伦已经越来越近，他仍是一动不动。举起铁锤，若伦发出一声呐喊——在他自己耳中听来似乎很遥远——摇晃着向前冲去。
然而，魔法师仍然不为所动，毫无反应。
事实上，若伦意识到魔法师从爆炸发生后就没有移动过分毫，就好像站在那里的不是一个人，而只是一具雕像。
看到魔法师对自己的进攻无动于衷，若伦很想不去理会他的异常反应——或者更确切地说是他的没有任何反应——趁他还没从迷糊的状态中恢复过来，直接上去把他的脑袋捣烂，管他是出了什么状况。但是，他的谨慎最终压住了复仇的欲望，使他放缓了脚步，停了下来，这时他和魔法师间的距离已经不到五英尺。
他很庆幸自己没有莽撞。
在远处瞧不出有何异样的魔法师，到了近处，若伦才看出不同。只见他肌肤松弛，满是皱纹，好像一下老了三倍;他的皮肤变得异常粗糙，给人一种皮革的感觉，颜色发暗，并且一点点地越来越深，好似全身都被霜打了一样。
魔法师胸膛起伏，眼睛在眼窝里翻动着，露出眼白，除此之外，他身上似乎再没有能动的地方了。
接下来，那魔法师的呼吸明显变弱，只剩下一点惊恐、尖锐的喉音，但还没有完全停止。
魔法师诡异的样子让若伦心中惊骇，他向后退去，感觉落脚处有些湿滑，低头一看，他正站在一个水坑里，水坑的面积还在慢慢变大。开头的一瞬间他以为是喷泉的水，可马上就看到这水是从那无法动弹的魔法师脚下流过来的。
若伦骂了一声，强压住恶心，跳到一块干地上。此刻，他已经想明白了卡恩在对手身上施展的手段，心中的惊骇更甚了。看来，卡恩施放的，是让人体内水分全部流失的魔法。
仅仅几秒钟后，那人就变成了一具干尸，外面包着层又黑又硬的皮壳，就像在哈德瑞克沙漠里风干了几百年一样。虽然说至此他已经死得不能再死了，卡恩的魔法却使他保持不倒，咧着干瘪的口唇立在原地，单论阴森可怕的程度，堪与若伦在噩梦中，或者在与噩梦没有区别的战场上见过的最可怕的场面相比。
然后，那脱水的尸体表面突然开始分解，细细的粉尘，像朦胧的轻纱那样，一层层从尸体表面剥落、滑下，撒在脚下的水面上，就像森林火劫之后的浮灰。肌肉和骨头转眼就没了，接着是脏器，很快，鹰钩鼻魔法师最后残存的部分也垮塌了，仅剩下一个圆锥形的小小灰堆，从那曾经维持它生命的一汪水中露出头来。
若伦看了一眼卡恩的尸骸，又马上把头扭开，不忍再看。两位魔法师死亡的场面，简直同样触目惊心。至少你给自己报了仇! 然后，他不再去想自己被杀的朋友。必须从悲痛中摆脱出来，因为眼前还有一个大问题，需要他集中精力去解决：广场南边，倒在地上的敌兵已经纷纷苏醒，正从地上爬起来。
沃顿士兵的情况也差不多，都刚刚从昏乱中清醒，正从地上爬起来;若伦环顾了一下周围，然后喊道：“全体集合!机不可失，胜败在此一举!”接着，他指着几个受伤较重的战士道：“把他们扶起来，站到队列中间去!一个都不能落下，一个都不行!”他说话的时候，口唇随着血管的跳动而胀痛，头疼欲裂，好似宿醉未醒。
沃顿战士们听到喊话，都聚到他身边，排成密集队形。若伦站在第一排，在波多尔和德尔温中间，这两人在爆炸中都受了轻伤，身上血迹斑斑。
“卡恩死了?”波多尔问。
若伦点点头，举起了手中的盾牌;其他人也举起手中盾，队列马上变成了一道坚实的壁垒。
“那就只能希望哈尔斯提不要留一手，在什么地方还藏着位魔法师了!”德尔温低声说道。
等所有沃顿战士就位，若伦喊道：“前进!”战士们在广场上向前推进。
一支投枪扎到盾牌上，若伦哼了一声，后退一步，震得发麻的胳膊垂了下去。盾牌加上投枪，重量已经超过了他此刻能承受的极限。他把锤子伸到盾牌前，贴着盾面一挥，结果枪杆安然无恙，锤子却给荡开了。
他对面的一个士兵，可能就是刚才投标枪的那一个，抓住机会冲了上来，挥剑砍向他的脖子。若伦想举盾护住自己，可是上面还扎着投枪，太吃力了，又极不灵便，于是干脆用铁锤去抵挡疾落的长剑。
可是，与视线垂直的剑锋很难看得清，加之他又没掌握好抵挡的时机，锤子并没有碰到长剑。若伦本该丧命于此，万幸他握锤那只手的指关节在对方剑身上撞了一下，长剑被荡开了几英寸。
右肩恍如给烙铁烙了一下，一道闪电从肩头窜到脚底，眼前黄光闪闪，右膝一弯，若伦向前倒去。
身下是石头，周围都是腿和脚，把他围得死死的，根本没法滚到安全的地方。他的身体迟钝而滞重，就好像陷进了蜜糖里。
动作太慢了，太慢了。 他一边想，一边挣扎着把胳膊从盾牌上抽出来。他两腿用力，可怎么也爬不起来;如果继续倒在地上，不是被捅死，就是被踩死。太慢了!
然后，他看见砍他的那个士兵手捂着肚子，倒在自己面前。片刻后，有人提着锁子甲的领口，把他拉了起来，是波多尔。
若伦歪着脖子，看了看被那士兵砍中的地方。锁子甲的圆环被劈开了五个，尽管破口处不停地向外渗血，不过还是发挥了关键的作用。脖子和胳膊都疼得要命，若伦却不觉得伤势足以致命。当然，他也不打算细致地查看——右手还好用，至少还能战斗，而继续战斗下去，是他眼下唯一关心的问题。
他接过别人递上的一面备用盾，神色阴沉地挂在臂膀上，然后和战士们继续向前推进，迫使敌人在一条从广场上伸出的宽阔街道上不停地退却。
在沃顿人的绝对优势下，敌军很快就崩溃了，四散奔逃，消失在数不清的岔路和巷子中。
若伦让队伍暂时停下，派五十人回去放下内城门闸，关闭边门，以防止有敌军跟着沃顿进入阿热夫斯的核心地带。为了守城，城中的大多数士兵都驻扎在内、外墙之间，若伦可不想和他们正面接战，众寡太过悬殊，简直是自寻死路。
之后，沃顿军没有遇到太多阻力，很顺畅地穿过内城，来到哈尔斯提的统治中枢，一座富丽堂皇的宏伟宫殿。
巍峨的宫殿比周围的建筑高出几层，俯视阿热夫斯全城。宫殿前是一个开阔的庭园，里面人工开凿了一个池塘，大雁和白天鹅浮在碧波之上。宫殿建造得美轮美奂，随处可见宽敞的拱门、回廊，以及方便举办舞会和饮宴的大露台。和毕拉同那中心的城堡不同，这座宫殿的建筑者心里所想的显然是娱乐，而非防御。
他们肯定以为万无一失，城墙永远牢不可破。 若伦心中暗想。
庭园中的几十名卫兵看到沃顿人，呐喊着一窝蜂地冲了过来，毫无组织和章法可言。
“保持队形!”若伦命令道。
有一两分钟的工夫，庭院里兵刃相交之声大作，受到惊扰的大雁和天鹅嘎嘎直叫，在水面上扑打着翅膀，却没有一只敢离开池塘。
很快，沃顿人就把卫兵解决掉了，随即向殿内杀去。进入深深的门洞，但见墙壁和天花板上到处装点着绘画，脚下是镶拼图案的地板，触目皆是镀金的纹饰和精雕的家具。若伦觉得自己的眼睛简直不够用了。建造和维持这样一座宫殿所需的花费，已经超出他所能理解的范畴。他长大的那座农场，全部价值还抵不上这里的一把椅子。
“别叫她们逃了!”若伦喊。
五个剑手脱离阵列，向前追去，不等跑到走廊的尽头就把她们截住了。几个女人被战士们拖着往回走，发出撕心裂肺的尖叫，死命地挣扎，还用手去抓挠拖着她们的战士。
“够了!”待她们被拉到近前，若伦陡的一声暴喝。几个女人应声停止挣扎，可仍然哭哭啼啼。三人当中有一个身材壮实，腰上带了一大串钥匙，银灰色的头发胡乱盘在脑后，看上去年纪最大，也最镇定，若伦就选了她来问话：“哈尔斯提大人在哪儿?”
结果，那女人哼了一声，扬起下巴：“你想拿我怎么样都行，先生，可别想让我出卖自己的主人!”
若伦走到离她只有一英尺远的地方才站定，怒视着她道：“你给我听仔细了!阿热夫斯已经被攻破，你和这城里每一个人的命运，都在我的手上!无论你做什么，都无法改变这个事实!告诉我哈尔斯提在哪儿，我就放你们走。你虽然救不了他，却可以救你们自己!”若伦受伤的嘴唇肿得太厉害，费尽力气才勉强把话说清，而且，每说一个字，血沫都会从嘴里飞溅出来。
“我不在乎自己的命运，先生!”那女人说道，脸上的表情和最勇敢的战士一样坚定。
若伦咒骂了一声，锤子在盾牌上猛地一拍，发出砰的一声，在幽旷的殿堂内听起来尤其惊人，把那女人吓了一跳：“你没脑子吗?哈尔斯提值得你卖命吗?帝国?加巴多里克斯?值得吗?”
“我不管什么加巴多里克斯和帝国，先生，但是哈尔斯提一直对我们这些下人很好，我不会看着他被你们这些人吊死!你们这些肮脏的、不知感恩的贱民!贱民!”
“你永远无法让我开口!”她说道。若伦相信她说的是真的。
“那她们呢?”他朝另外两个女人一点头——其中年轻的那个顶多不过十七岁——说道，“难道为了救你的主人，你宁愿看着她俩被砍成肉酱吗?”
那女人轻蔑地哼了一声，然后说：“哈尔斯提大人在宫殿东翼，走那条走廊，穿过黄殿和加莉安娜小姐的花园，你就看见他了。”
若伦越听越觉着可疑，和之前的强硬相比，她屈服得太快太容易了。还有，在她说话的过程中，他注意到另外两个女人面露惊讶之色，此外还有一种他说不清楚的情绪。是困惑?他心里反复揣摩着。总之，她们的表现很异常，不像刚听到自己的主人被出卖给敌人时该有的反应。她们太安静、太顺从了，就好像在遮掩着什么。
两人当中，那个年轻的姑娘看上去更不擅长掩饰情绪，若伦就选择她作为突破口。他拿出自己最为狰狞的面目，吼道：“喂!你!你知道她在撒谎，是不是?哈尔斯提在哪儿?说!”
那姑娘张了一下嘴，又摇摇头，什么都没有说。她想往后退，想离若伦远点儿，可是被战士们抓着，不能移动。
若伦噔噔噔走到她跟前，盾牌向前一顶，撞得她几乎喘不过气，然后他身子前倾，压在盾牌上，和她身后的战士一前一后，把她夹在了中间。若伦举起铁锤，碰了碰她的脸蛋说：“挺漂亮的嘛，不过，如果门牙都被敲掉的话，那以后就只有老头子来追求你啦。我今天也掉了颗牙，不过我又放回去了，看!”说罢，他咧开嘴，做出一个明知会令人毛骨悚然的笑容，“不过呢，你就不能把牙再插回去了，因为你的牙我要留着，当战利品还是不错的，对吧?”说完，他又恶狠狠地晃了晃锤子。
姑娘给吓住了，她叫道：“不要!求求你，先生，我不知道。求求你，放过我吧!他在议事厅，在和将领们开会，不过他和加莉安娜小姐就要走地道去码头了，他……”
“莎拉，你这个傻瓜!”那银发的妇人叫道。
“有船在等他们，有船的，可我不知道他现在在哪儿，别打我，我真的什么都不知道了，先生，真的……”
“他的议事厅在哪儿?”若伦喝问道。
那姑娘抽泣着说了。
“放她们走吧。”若伦道。三个女人从门洞跑了出去，硬鞋跟在光滑的地板上发出啪啪的脆响。
若伦按照那姑娘交代的路线，带领沃顿人在巨大的宫苑里穿行，沿路碰到许多衣衫不整的男女，他们慌慌张张地跑过，但没有人停下来拦阻他们。宫殿里喊声、哭声响成一片，吵得若伦几乎想用手指塞住自己的耳朵。
大约走了一半路的时候，他们来到一个天井式的庭院里，院子中间有一个巨大的黑龙雕像。若伦心想，不知雕的是不是加巴多里克斯的龙苏瑞坎。当队伍从雕像旁边经过时，若伦听到嘣的一响，随即后背上便着了一记。
他向前一歪，倒在路边一条石凳上。
剧痛。
难以忍受、让人无法思考的疼痛!他从未经历过的疼痛!钻心的疼痛!如果砍下一只手就能止痛，他会毫不吝惜地让人照做。那感觉就像被一条烧红的铁条插进了后背。
无法移动……
不能呼吸……
再轻微的挪动，也会造成无法忍受的痛苦。
周围人影晃动，他听到波多尔和德尔温的喊叫，跟着布里格曼也说了些什么，可是若伦的脑子一片空白，无法领会他的意思。
疼痛突然剧烈了十倍，若伦狂吼一声，结果却只是让痛楚变得更为猛烈。凭着过人的意志，他强迫自己的身体保持绝对的静止，双目紧闭，泪水从眼角流出。
布里格曼的声音响起：“若伦，你后背中了一箭，弓箭手逃了，我们没有抓到。”
“疼……”他吸着气说道。
“那是因为箭正好射中了你的肋骨，否则的话非把你射穿了不可。算你走运，箭没有再高一英寸或者再低一英寸，而且没伤到脊椎和肩胛骨。”
“把它拔出来!”若伦咬着牙说。
“不行，箭头有倒刺，也不能往前推，得切开伤口。这个我有点经验，若伦，要是你信得过，我现在就动手，或者也可以等找到医师之后再说，宫殿里肯定会有一两个医师的。”
尽管不愿意把自己交到布里格曼手里，可若伦实在疼得无法忍受，所以他说：“就现在吧。波多尔在吗?”
“怎么?”
“带五十个人，把哈尔斯提找出来，不能让他跑了。德尔温，你留下。”
波多尔、德尔温和布里格曼商议了一小会儿，若伦断断续续地听到些只言片语。接下来，沃顿人分出相当多一部分人手去执行任务，庭院内清静下来。
布里格曼派几名战士从旁边的一个房间里搬来了几把椅子，拆散之后当作木柴，在雕像旁的卵石路上生了一堆火，火里放了把匕首。若伦知道，那是布里格曼在取出箭头后烫创口用的，以防他失血而死。
若伦在石凳上趴着，集中全部注意力调节气息，尽量把呼吸放轻、放慢，以减少疼痛。最后，尽管不易，他还是排除了一切杂念，过去和未来不再挂怀，天地间仿佛只剩下自己一进一出的气息。
四个人把他从石凳上抬起，依然脸朝下地放到地面上，他差点晕了过去。有人往他嘴里塞了只皮手套，让他咬着，破烂的嘴唇疼得更厉害了;同时，粗壮的手抓着他的四肢，尽量向外拉伸，然后死死地按在地上。
若伦扭头向后看，只见布里格曼跪在他身边，手里拿着把弯弯的猎刀。猎刀向下落去，若伦再次闭上眼睛，咬紧了嘴里的手套。
吸气。
呼气。
然后，他的时间和记忆便终止了。