风起卡雷拉
外面起风了。但在观测站里，这两人心里想的却是别的事儿。克莱顿又拧了拧水龙头的把手，眼巴巴地等着。什么动静也没有。
内利谢夫说：“敲一下试试。”
克莱顿攥拳捶了捶水龙头，出来两滴水。第三滴在龙头底下晃悠了半天，终于落下。再没了。
“我受够了！”克莱顿郁闷地说，“该死的水管又堵了。我们存了多少水？”
内利谢夫说：“四加仑[. 1加仑约合3.79升。]——要是水箱上再没别的地方迸条口子出来的话。”他盯着水龙头，用长长的手指忧心忡忡地敲着。他身材高大，面色苍白，留着稀疏的胡须，尽管个头不小，看起来却十分憔悴。他不像是能在一颗遥远的陌生星球上管理观测站的那种人。然而，勘测先遣队遗憾地发现，哪一种类型的人都没法打理好一座观测站。
内利谢夫是位称职的生物学家和植物学家。尽管长期处于紧张状态，他仍保持着惊人的镇定。他是那种经得起考验的人。如果说他身上有什么特质，让他适合来到一颗类似卡雷拉I这样的星球担任先遣队员的话，那正是这一点。
“我想得有人出去，把堵塞的水管给弄通。”内利谢夫说话时，并没看克莱顿。
“我觉得也是。”克莱顿说着，又捶了一下水龙头，“但谁去谁就得死在外头。听！”
克莱顿是位红脸矮个子，脖子又短又粗，长得敦敦实实。这是他第三次担任行星观测员。
他曾在勘测先遣队里尝试过其他工作，但没一样适合他的。PEP，即“初步外星渗透局”，给他带来了太多令人不快的意外。他们那种差使只有不要命的家伙和疯子才能干得了。但基地服务工作又过于温暾，限制太多。
不过，行星观测员这份工作他倒是挺喜欢。等PEP那帮小伙子把某颗星球先给开辟出来，再由无人机摄像组上阵彻查一番之后，他就在那颗星球上坚守阵地。他的任务无外乎在某颗星球上坚韧地忍耐，巧妙地求生。挺过一年，救援飞船就会把他接走，并记录下他的报告，再在他这份报告的基础上，决定是否采取进一步行动。
每次出差之前，克莱顿都会信誓旦旦地向妻子保证，这是最后一回了。等这一趟结束以后，他就会留在地球上，在他拥有的那座小小的农场里干活。他保证……
但是每次休假一结束，克莱顿就又启程了，去做他最擅长的事情：借助技巧和耐力求生。
但这一次，他可是真的受够了。他和内利谢夫在卡雷拉星上已经待了八个月。再坚持四个月，救援飞船就该来了。如果那时候他还活着的话，就再也不干了。
“听那风声。”内利谢夫说。
风声低沉而遥远，在观测站的钢制外壳四周喃喃低语，如同一阵夏日和风。
不过那是他们在观测站里听到的感觉，隔着三英寸[. 1英寸约合2.54厘米。]厚的钢壳和隔音层。
“起风了。”克莱顿说着走到风速仪跟前。仪表盘显示，那阵听似和煦的微风，速度稳定在每小时八十二英里[. 相当于12级风力]。
在卡雷拉上只算是微风轻拂。
“老天啊，老天！”克莱顿说，“我可不想出去。啥也不值得出去跑上这么一趟。”
“这回轮到你了。”内利谢夫说。
“我知道。让我先抱怨一会儿总行吧？来吧，让我们先听司马尼克预测一下。”
他们穿过观测站，鞋跟敲击声在钢地板上回响，他们走过装满食物、空气、仪器和其他装置的一个个隔间。在观测站的最远端，是接待棚那扇厚重的金属门。两人戴上空气面罩，调整好气流。
“准备好了吗？”克莱顿问道。
“好了。”
他们强打起精神，抓住门边的把手。克莱顿按动螺栓，门滑向一旁，一阵狂风呼啸而入。两人埋头撞入风中，进了接待棚。
接待棚是观测站的延伸，大约三十英尺长、十五英尺宽。这里还像观测站的其他部分一样完全密封：墙壁是用镂空钢网建成的，插入了挡板。这种建法让风可以通过，但减缓了速度，从而让风速得到控制。仪表显示，棚内风速在每小时三十四英里[. 相当于7级风力]。
只能在时速高达三十四英里的狂风中与卡雷拉星上的土著会谈，克莱顿觉得相当不快。可是没别的办法。这颗星球上时时刻刻刮着时速超过七十英里[. 相当于8级以上风力]的大风，土生土长的卡雷拉人无法忍受观测站里的“死气沉沉”。即使将氧气浓度降低到符合卡雷拉星的标准，这些土著也仍然无法适应。他们在观测站里会感到头晕和不安，很快就开始窒息，就像处在真空里的地球人一样。
每小时三十四英里的风速算是适度的折中，让地球人和卡雷拉人得以会面。
克莱顿和内利谢夫沿着接待棚往前走，角落里躺着一团东西，看起来像是只干透了的章鱼。这家伙动了起来，彬彬有礼地挥舞着两只触手。
“你们好。”司马尼克说。
“你好。”克莱顿说，“你觉得天气怎么样？”
司马尼克回答：“棒极了。”
内利谢夫拽了拽克莱顿的袖子，问道：“它怎么说？”克莱顿翻译给他听以后，他若有所思地点点头。内利谢夫缺乏克莱顿的语言天赋。即便已经在这里待了八个月，在他听来，卡雷拉语仍然是一连串无法辨认的滴答声和口哨声。
又过来几个卡雷拉人，加入了会谈。它们看起来都跟蜘蛛或章鱼差不多，中央一团小小的身体，外面一堆长长的灵活触手。在卡雷拉星上，这正是最适合生存的形态，克莱顿经常对它们感到羡慕。他只能全靠观测站庇护，而卡雷拉人却可以直接在这样的环境里生活。
他经常看见卡雷拉人顶着龙卷风级别的飓风信步，七八只触手钩在地上，牢牢扒住，其他触手则四下寻找着另外可以着力的东西。他看见它们像风滚草[. 又名俄罗斯刺沙蓬，是戈壁里的一种常见植物，当干旱来临的时候，它会从土里将根收起来，团成一团随风四处滚动]一样在风中滚动，触手缠绕在周围，跟柳编篮子似的。他想起卡雷拉人操纵陆船时，那欢快而又大胆的模样，兴致勃勃地乘着狂风疾行……
好吧，他心想，要是在地球上，它们看起来可真跟二傻子似的。
“天气会怎么样？”他问司马尼克。
卡雷拉人沉吟半晌，嗅了嗅那风，把两根触手扭在一起。
它终于道：“风可能会刮得稍微再大一点儿，可也没什么大不了的。”
克莱顿心中不无怀疑。对于卡雷拉星人来说没什么大不了的，可对地球人而言或许就是一场灾难。尽管如此，听起来还算有那么点希望。
他和内利谢夫离开了接待棚，关上门。
“唉！”内利谢夫说，“要是你想先等——”
克莱顿说：“还是赶紧先弄完算了。”
此处，头顶一只昏暗的灯泡照耀下，这外壳光滑、闪闪发亮的庞然大物，便是他俩所谓的“牲口”。这是他们给专为卡雷拉星打造的这种车辆起的绰号。
“牲口”有着坦克一样的装甲，呈流线型，像是球体的一部分，上有防碎玻璃制成的视孔，玻璃厚度足以与钢板的强度相媲美。它重心很低，十二吨的重量大部分都集中在底盘附近。整台车车身完全密封。重型柴油发动机以及所有必要的开口上，都安装了特殊的防尘罩。“牲口”蹲踞在六只扁塌塌的轮胎上，凝视前方，庞大的身子岿然不动，仿佛某种史前怪兽。
克莱顿走进车内，戴上防撞头盔和护目镜，把自己固定在配有软垫的车座上。他发动引擎，凝神细听，然后点点头。
“好了，”他说，“‘牲口’准备就绪。上楼把车库门打开吧。”
“祝你好运。”内利谢夫说完，转身离开。
克莱顿又仔细检查起仪表板，确保车上所有的特殊装置都在正常运转。片刻之后，他听到内利谢夫的声音从无线电里传来：
“车库门开启中。”
“好的。”
沉重的门向两旁滑动开启，克莱顿驾车驶出门外。
观测站建在一片开阔空旷的平原上。本来，如果四周有山的话，倒是能替他们挡点儿风，但卡雷拉星上的山始终处于不稳定状态，不断隆起和塌陷。不过，平原本身也蕴含着危险。为了避免其中最严重的危险，他们在观测站周围树起了一大片墩实的钢柱。密集的柱子朝外面探出，就像古代的反坦克锥[. 二战中用于阻碍坦克行动的四方锥形钢筋混凝土制防御工事。其防御思想在于减缓坦克推进速度，将其引入并困在布署好的区域]一样，起到的作用也与其类似。
克莱顿驾着车，沿一条狭窄蜿蜒的通道穿过了钢柱区。钻出去以后，他找到了管道所在的位置，开始沿管道行驶。在他头顶上方的小屏幕上，一条白线映入眼帘。这条线将显示管线上的任何一点破损或阻塞。
他面前一望无际的，是一片广袤单调的沙漠，布满岩石。偶尔会有矮树丛跃入视野。风恰好从他身后吹来，风声被柴油机的轰鸣所掩盖。
他瞥了一眼风速仪。卡雷拉星上，此刻的风速是每小时九十二英里[. 相当于13级风力]。
他稳稳地沿着管道向前行驶，压低了嗓子哼着歌。不时能听到砰的一声响。那是被飓风卷起的鹅卵石，炮弹般砸在车身厚甲上，并不会造成什么伤害。
“一切顺利吗？”内利谢夫在无线电里问道。
“还好。”克莱顿说。
远处，他看见一艘卡雷拉人的陆船。他估计大约有四十英尺长，船身狭窄，架在粗糙的木制滚筒上，快速掠过。制作船帆的材料，是这颗星球上少见的几种有叶灌木中的一种。
驶过他身旁的时候，卡雷拉人朝他挥舞着触手。它们似乎正朝观测站方向前进。
克莱顿把注意力转向管道。此时他开始听到风声了，已经盖过了柴油引擎的轰鸣。风速仪显示，风速已升至每小时九十七英里[. 相当于14级风力]。
他阴着脸，透过被沙子砸得坑坑洼洼的视窗往外看。隔着狂风卷起的沙尘，隐约可见远处参差不齐的山崖。更多的鹅卵石砸到车壳上，反弹而回，声音在车里空洞地回荡。他又瞥见了另一艘卡雷拉陆船，然后又看到了三艘。它们正顽强地顶风前行。
许多卡雷拉人正往观测站的方向赶去，克莱顿感到一阵震惊。他通过无线电向内利谢夫发出信号。
“你怎么样？”内利谢夫问道。
“我已经离泉水不远了，还没有发现任何破损。”克莱顿说，“看着好像有很多卡雷拉人正朝你那边去。”
“我知道。已经有六艘船停在棚里背风的地方，还有更多船要来。”
“这些土著以前可从来没找过咱们的麻烦，”克莱顿缓缓道，“看着像是什么情况？”
“它们带着吃的呢。说不定是什么庆祝活动。”
“也许吧。你自己小心点儿。”
“别担心。你要小心，动作快点……”
“我发现破的地方了！回头再跟你说。”
破损处显示在屏幕上，闪烁着白光。克莱顿从车门向外看，发现之前有块巨石滚过管道，压碎了管子，然后又往前滚走了。
他把车停在水管的上风一侧。此时，风速已达每小时一百一十三英里[. 相当于15级风力]。克莱顿从车里钻出来，把带着的几截管子、一些补丁、一把焊枪和一口袋工具都绑在身上，又用一根结实的尼龙绳把他自己与车身系到一起。
外面，狂风震耳欲聋，声如雷鸣，犹如惊涛拍岸一般咆哮着。他调整了一下面罩，提高了氧气浓度，开始动手干活。
两个小时后，他终于干完了本来十五分钟就能完成的修补工作。他的衣服早被飓风扯碎，排气机也完全被灰尘堵塞了。
他爬回车里，闭紧车门，躺在地上休息。阵阵狂风吹动之下，车身开始颤抖起来。克莱顿并没留意。
“喂？喂？”内利谢夫在无线电里嚷嚷着。
克莱顿筋疲力尽地爬回驾驶座，回答了他。
“赶紧回来，克莱顿！没时间休息了！风速高达一百三十八[. 风力在17级以上]！我看风暴要来了！”
卡雷拉星上的风暴克莱顿连想都不敢想。八个月以来，他们只经历过一次，当时风速超过每小时一百六十英里[. 风速在每小时156英里以上，就超出了风力的分级范围]。
他把车掉了个头，开始往回走，径直逆着狂风方向驶去。虽然开足了马力，车却几乎像在原地踏步。顶着时速一百三十八英里的飓风，柴油引擎即便竭尽全力，每小时也只能挪上三英里。
他透过视窗紧盯着前方。长长的尘沙流纹勾勒出风的形状，似乎径直扑面而来，从无限广袤的天空中喷涌而出，扑向他窗口那渺小的一点。被风卷起的石头向他飞来，先只是硕大的一块，然后逐渐变成庞然巨物，在视窗上摔得粉碎。每看到一块砸过来，他都忍不住要蹲下身去躲。
这台重型引擎开始转转停停。
“喂，宝贝儿，”克莱顿气喘吁吁道，“你可别这会儿趴窝啊。现在可不行。先把爸爸送回家，然后你再罢工。求你了！”
他估计自己离观测站还有十英里远，那个方向正好逆风。
他听到一阵雪崩似的响声，有东西正从山坡坠下。那是一块足有房子般大小的巨石。那石头太大了，风载不动，于是便顺着风向朝他翻滚而来，一路在岩石上犁出一道深沟。
克莱顿打着方向盘，引擎吃力地挣扎着，卡车比蜗牛还慢地从那块巨石下落的路线上挪开。克莱顿瑟瑟发抖，注视着那块巨石跌落，一手捶在仪表板上：
“快挪开，宝贝儿，挪啊！”
那块巨石轰隆隆响着，以接近每小时三十英里的速度擦身滚了过去。
“太悬了。”克莱顿心道。他努力想把车再拧回原先的方向，顶风朝观测站开，无奈车却不肯照办。
柴油引擎吃力地嘎嘎作响，竭力要把庞大的身躯移回顶风而行的方向，飓风却像一堵坚实的灰墙，把车推到一边。
风速仪已指向每小时一百五十九英里。
“你怎么样？”内利谢夫在无线电里问。
“好得很！别打扰我，忙着呢！”
克莱顿踩下刹车，解开安全带，然后跑向引擎。他调整了一下配气系统的皮带和可燃混合气，又匆忙回到控制台前。
“喂，内利谢夫！发动机快失灵了！”
内利谢夫停顿了整整一秒，这才异常平静地问道：“怎么回事儿？”
“是沙子！”克莱顿说，“沙粒被风吹着，速度达到了每小时一百五十九英里，轴承、喷油嘴、引擎里到处都是沙。我尽量能走多远就走多远吧。”
“然后呢？”
“然后我就试试看把这家伙像帆船一样开回来，”克莱顿说，“但愿桅杆能扛得住。”
他把注意力转向控制台。在这么高的风速下，必须得拿出在海里驾船的架势来开车。克莱顿趁风与车尾夹四十五度角的方位时提速，然后抢风掉向[. 航海术语，指迎风转向。频繁的抢风掉向操作可以使船只作“Z”字形航行]，又猛地扎进风里。
“牲口”这回办到了，然后又像帆船般抢风掉了个向。
克莱顿敢肯定，这已经是他的最佳表现了。要顶风开回观测站，只有靠抢风掉向的方式才行。他一点点朝风眼方向移去，但柴油引擎即便开足马力，车身能切入的角度也比四十度多不了多少。
整整一个小时，车就这么一步一步往前挪，在狂风中反反复复抢风掉向，跑上三英里才能前进两英里。引擎奇迹般地持续运转着。克莱顿请老天爷多多保佑制造商，又祈求柴油能多撑上一会儿。
透过一层遮天蔽日的沙幕，他看到了另一艘卡雷拉陆船。这艘船已收了帆，摇摇欲坠地侧倾着，却还是不断顶着狂风前进，很快就把他抛在身后。
这些幸运的土著，克莱顿心想，一百六十五英里的风速对它们来说不过是和煦的海风！
灰色的半球体出现在前方，正是观测站。
“我马上就要成功了！”克莱顿喊道，“开瓶朗姆酒，内利谢夫，老伙计！老爸今晚要一醉方休！”
偏偏就在这当口，柴油引擎熄火了。
踩下刹车时，克莱顿暴跳如雷地咒骂着。怎么就这么倒霉？！要是顺风的话，他直接就进去了。不过，好吧，毫无疑问现在是逆风。
“你现在打算怎么办？”内利谢夫问。
“我就在这儿稳坐不动，”克莱顿说，“等风速降到飓风级别[. 风力在12-17级称为飓风]的时候，我就走回去。”
十二吨重的车身在阵阵飚风[. 古时曾把台风称作飚风，这里指卡雷拉星刮起的、超出风力等级的超级飓风]中震颤着，嘎嘎作响。
“知道吗，”克莱顿说，“等这趟差事一完，我就退休了。”
“是吗？你是说真的？”
“当然是真的了。我在马里兰州有个农场，正临着切萨皮克湾。你知道我打算干吗么？”
“干吗？”
“我要养牡蛎。你看啊，牡蛎……等一下！”
观测站似乎在慢慢地逆风飘起，离他而去。克莱顿揉揉眼睛，还以为自己发疯了。接着他才意识到，尽管踩下了刹车，尽管车身呈流线型，可卡车还是被飚风向后推移，远离了观测站。
他愤愤地摁下了开关面板上的一个按钮，放下左右两舷的锚。他听见锚撞到地上，结结实实发出咚的一声，接着是钢缆咔嗒咔嗒的刮擦声。他放出一百七十英尺长的缆绳，然后刹住绞盘。车又稳住了。
“我落了锚。”克莱顿说。
“稳住了吗？”
“目前还行。”克莱顿点起一支烟，向后靠在软垫座椅上，身上每块肌肉都累得酸痛。他眼皮不停打架，想要勉强撑开看看朝他扑来的风沙，终于还是闭上了眼，暂且放松一下。
风声穿透了车身钢壳。那飚风怒号悲叹着，拖拽着卡车，试图在光滑的表面上找到一处着力点。时速达到一百六十九英里时，狂风刮走了通风口的挡板。克莱顿心想：要是没戴密封的护目镜，他就该失明了；如果呼吸的不是罐装空气，他就该窒息了。车舱内，密集的带电尘土飞旋如旋涡。
石子以步枪子弹般的速度砸向车壳，砸过来的力道又增大了几分。他揣测着再增加多少力度，这些石子便能击穿装甲。
这种时候，克莱顿发现自己很难以平和的心态来面对。他痛苦地意识到人类肉体有多么脆弱，同时对宇宙潜在的狂暴力量感到胆寒。他跑到这里来干什么呢？人类的位置就应该在地球上宁静平和的空气里。要是他还能回得去……
“你还好吗？”内利谢夫问道。
“应付得挺好。”克莱顿疲倦地说，“观测站情况怎么样？”
“不怎么样。整个结构开始共振了。只要一定级别的风力，刮上一定时间，地基就可能会震碎。”
“他们还想在这儿建个加油站呢！”克莱顿说。
“得了，怎么回事你也是知道的。在安嘉沙III和南脊星带之间，固态行星就只有这一颗了。其余的都是气态巨行星。”
“他们最好把加油站建在太空里。”
“成本呢——”
“妈的，伙计，就算另外造一颗行星，成本也比在这儿维持一座燃料补给站要便宜！”克莱顿吐出一口沙土，“我现在只想赶紧坐上救援飞船。现在观测站有多少土著了？”
“大概有十五个，在棚里。”
“有什么暴力迹象没？”
“没有，不过样子很滑稽。”
“怎么回事？”
“我不知道，”内利谢夫说，“我就是不喜欢。”
“别待在棚里，听见没？不管怎么着，你连它们的话都不会说。我回去的时候，还盼着你没缺胳膊少腿呢。”他犹豫了一下又道，“如果我还回得去的话。”
“你不会有事的。”内利谢夫说。
“当然不会了。我——哦，天哪！”
“怎么了？出什么事了？”
“有块大石头滚过来了！等会儿再聊！”
克莱顿把注意力转向巨石，上风方向，一个黑色小点迅速扩大，直冲他用锚固定在地面的车身而来。他瞥了一眼风速仪。不可能——时速一百七十四英里！不过，他随即又提醒自己，地球上平流层的喷射气流速度能达到每小时两百英里呢。
巨石有一座房子那么大，越来越近，越变越大，正径直朝他所在的方向滚来。
“转向！转啊！”克莱顿冲巨石狂吼，攥拳捶着仪表盘。
那块大石头顺风朝他滚来，轨迹直得跟拿尺子比着划出来似的。
克莱顿一声怒吼，触动按钮，松开线缆末端的双锚。即使绞盘承受得了压力，也没时间绞回线缆了。巨石仍在变大。
克莱顿把刹车也松开了。
车身被时速一百七十八英里的飚风一吹，开始加速移动。不过几秒钟，速度已经达到时速三十八英里，他紧盯后视镜，巨石正在背后追赶着，眼看就要赶上他了。
正当巨石滚动着追上来时，克莱顿把方向盘猛地往左一打。车身摇摇欲坠地倾斜着，蓦然转向，在坚硬的地面上甩尾行驶，差点翻车。他使出浑身解数控制住车轮，努力让车身恢复平衡，心想：我多半是史上第一个驾着十二吨重的卡车做转帆动作的人吧！
那块巨石呼啸而过，看着足足有城市里的一整片街区那么大。重型卡车摇摇晃晃了好一阵，终于还是六轮着地停下了。
“克莱顿！出什么事了？你还好吧？”
“还行，”克莱顿气喘吁吁地回答，“可我死定了，这车正顺风往前跑呢。”
“你能掉头吗？”
“试过了，差点翻车。”
“还差多远？”
克莱顿盯着前方，依稀可辨远处平原边缘那片引人注目的黑色峭壁。
“再有十五英里，就该撞上崖壁了。以我现在的时速，时间不多了。”他死死踩住刹车，轮胎开始吱嘎作响，刹车片冒出了滚滚浓烟。但时速一百八十三英里的飚风完全无视于此，他与地面的相对速度已经达到每小时四十四英里。
“试试张帆航行！”内利谢夫说。
“车可受不了。”
“试试看啊，伙计！你还能有什么招？这儿风速已经一百八十五了。整个观测站都在抖！大石头已经快把整道钢柱防线冲垮了。我担心有些大石头会撞进来，压扁……”
“别说了，”克莱顿说，“我自己这儿还一堆麻烦呢。”
“我不知道观测站还挺不挺得住！克莱顿，听我说。试试……”
无线电蓦然终止了，真令人心灰意冷。
克莱顿先还敲了几下，接着就放弃了。他与地面的相对时速已经达到了四十九英里。前方已经隐约可见宽阔的峭壁。
“那好，”克莱顿说，“咱们动手吧。”他放出最后一道锚，算是微不足道的应急措施。全长二百五十英尺的钢缆将卡车时速降至三十英里。那锚划开地面，在地上横冲直撞，仿佛被喷气机拽着的一道犁。
接着，克莱顿打开了风帆装置。这是地球工程师安装在车上的，远洋航行的小型摩托艇上都安装有小型桅杆和辅助风帆，而这也是基于大致相同的理论。风帆算是保险措施，以防引擎失灵。在卡雷拉星上，要是搁浅抛锚了，你永远也不可能扔下车步行回家。除了驾车返回，你别无选择。
桅杆是根短小结实的钢柱，从车顶上装有密封圈的一个洞口伸出。带有磁性的支索和撑条卡扣入位，支撑着桅杆。桅杆上鼓起一面风帆，是由网状链节金属制成。主桅帆操纵索则是由三段式挠性[. 物体受力变形，作用力失去之后不能恢复原状的性质]钢缆制成，通过绞盘进行操控。
那张帆的面积只有几平方英尺。即便如此，就算将所有刹车锁死，再放下连在二百五十英尺长钢缆上的锚，这张小帆仍能推动这辆十二吨重的怪物——而且十分轻松，因为借助的是时速达到一百八十五英里的飚风。
克莱顿用绞盘升起主桅帆操纵索，转向，吃进尾舷方向的风。但是，尾舷方向成四十五度夹角的路线还不够理想。他拉动绞盘，把帆升得更高些，吃进更多风力。
笨重的卡车侧面受超强飚风推动，向一旁翘起，车身整个侧面都被掀到空中。克莱顿飞快地将主桅帆操纵索松开几英尺。金属链接而成的帆被狂风抽打着，发出刺耳的呼啸，不断咔嗒作响。
此时，克莱顿仅用最先着风的帆缘推动着车身前进，车身仍然以车轮着地，虽是逆风行驶，航向却依旧保持良好。
透过后视镜，他能看到身后参差不齐的黑色峭壁。那便是他的背风岸[. 指的是在船只背风一侧的陆地，如果船只被吹动或锚松动了滑向背风岸，就会有危险]，他的沉船之地。不过他正渐渐脱困，一英尺接着一英尺，缓缓抽身逃离。
“这才是我的乖宝贝儿呢！”克莱顿朝着这头奋力拼杀的“牲口”嚷道。
几乎才甫尝胜利滋味，他就折戟而归了，耳中一阵震耳欲聋的铿锵声，不知何物嗖嗖作响，飞过他的头顶。时速一百八十七英里的卵石正在击穿车身装甲。他遭受的是卡雷拉星上如同机关枪一样的密集火力攻击。狂风从一个个洞眼里呼啸而入，抽打在他身上，想要把他掀离座位。
他拼命死死抓住方向盘。他能听到风帆扭曲的声音。这帆虽是由现有最为坚韧的挠性合金制成的，但看来也没法撑上太久。粗短的桅杆虽有六根结实的钢缆支撑，此刻却像根鱼竿一样噼里啪啦甩来甩去。
他的刹车片已经报废，车身相对地面的速度重新增至每小时五十七英里。
他累得无力思考。他驾着车，双手牢牢握紧方向盘，眯缝着眼睛瞪向前方风暴处。
风帆吱嘎一声撕裂开来，破破烂烂的碎片晃悠了一会儿，然后把桅杆也拽倒了。阵阵飚风已然接近每小时一百九十英里。
风正把他重新往峭壁方向刮去。在时速一百九十二英里的飚风中，车身被整个儿吹到空中，飞出十多码，然后重新摔回地面，车轮着地。巨大的压力下，一只前轮爆了胎，然后是两只后轮。克莱顿埋头趴到手臂上，等待着完蛋的那一刻。
突然，卡车猛地停下。克莱顿被惯性向前甩去。安全带拽住了他片刻，然后啪地松开，他砰一声撞到仪表板上，又向后倒下，头昏眼花，血流不止。
他迷迷糊糊地躺在地板上，想弄明白究竟怎么回事。他慢慢地撑起身子，爬回到座位上，模糊地意识到自己并没断胳膊断腿。他整个腹部一片青肿，口中流出了鲜血。
最后，透过后视镜，他看清了刚才发生的事：那根二百五十英尺长的钢缆拖拽着的应急锚，钩在了一块深埋地下、只露出一截的岩石上。在生死关头，眼看离峭壁已不到半英里，竟是违规操作抛出的锚让他来了个急刹车。他得救了……
至少暂时如此。
但是狂风并未罢休。时速一百九十三英里的飚风咆哮着，把卡车整个刮到空中，摔下又举起，举起又摔下。钢缆就像吉他琴弦一样嗡嗡作响。克莱顿手脚并用，趴在座位上。他撑不了多久了。他要是松手，疯狂蹦跶着的卡车就会把他甩出去，撞到墙上，摔成一团牙膏——
前提是如果钢缆没有先行断开，让他猛地撞到峭壁上的话。
他咬牙继续苦撑。又一次被飚风甩到最高点的时刻，他瞥见了风速仪。那一眼差点让他吐出来。他没戏了，完蛋了，没命了。怎么能指望撑得过一场时速一百八十七英里的飚风呢？风实在太大了。
等一下……每小时一百八十七英里？那就是说，风速正在下降！
他一开始简直不敢相信。但是，风速仪上的指针正在慢慢地一点点下滑。风速降至一百六十英里的时候，卡车不再蹦跶，驯服地停在了锚索末端。降至一百五十三英里时，风向掉转——这算是一个确凿的信号，标志着这场风即将结束。
等风速降到每小时一百四十二英里的时候，克莱顿放纵了一把——他终于昏了过去。
当天晚些时候，卡雷拉人来找他了。它们老练地驾着两艘大型陆船，来到卡车旁边，用它们长长的藤蔓系紧车身——事实已然证明，这些藤蔓比精钢还坚固——把无人操控的卡车拖回了观测站。
它们把他带进了接待棚，内利谢夫把他扛进了观测站凝滞的空气里。
内利谢夫说：“除了几颗牙，你身上哪儿都没断，可全身没有一寸地方不是又青又紫。”
“我们挺过来了。”克莱顿说。
“悬得很。我们的飞石防线全毁了。观测站被巨石直接击中两次，几乎没撑住。我已经检查了地基，变形非常严重。要是再刮上这么一回的话……”
“可咱们不还是应付过来了吗？我们，地球小子，咱挺过来了这是八个月来最大的一场风了。再过四个月，救援飞船就来了！振作点，内利谢夫。跟我来。”
“我们去哪儿？”
“我想和那个该死的司马尼克谈谈！”
他们走进棚内。接待棚已被卡雷拉人挤得满满当当，都快排到外边去了。外面，观测站背风的地方，停泊着几十艘陆船。
“司马尼克！”克莱顿叫道，“你们这是在干吗？”
“今天是夏日节，”司马尼克说，“我们一年一度的盛大节日。”
“哦。刚才那场风呢？你觉得怎么样？”
司马尼克答道：“属于中等大风。没什么危险，不过驾船出去不太舒服。”
“不太舒服！我希望你以后能预测得再准确一点儿。”
司马尼克说：“人不可能每次都猜得透天气啊。最后这次预测我竟然没对，倒确实是有点抱歉了。”
“最后一次？怎么会呢？出什么事了？”
“这些，”司马尼克指着周围道，“是我的全部族人，我们整个塞雷米部落都在这儿了。我们已经庆祝完夏日节。现在夏天已经结束，我们必须得走了。”
“去哪儿？”
“到遥远的西方，到洞穴里去。离这儿有两周的航程。我们会躲进洞穴，住上三个月。这样，我们就能平安度过。”
克莱顿心中顿时一沉：“平安度过什么，司马尼克？”
“我告诉你了。夏天已经结束。我们现在需要的是平安躲过大风——冬季的强风暴。”
“它们怎么说？”内利谢夫问。
“等一下。”克莱顿很快就想到了刚刚挺过的那场超级飓风，却被司马尼克归为温和无害。他想到他们被固定在这里，被飓风毁掉的卡车，观测站变形的地基，损坏的巨石防线，以及还有四个月才来的救援飞船。“我们可以坐你们的陆船，跟你们一起去，司马尼克，和你们一起躲在洞穴里——获得保护……”
“当然可以。”司马尼克热忱地回答。
“不行，我们去不了。”克莱顿自问自答，一颗心直沉下去，沉得比遭遇风暴之时还彻底。“我们需要额外的氧气、自己的食物，还有供水……”
“怎么回事？”内利谢夫不耐烦地又问了一遍，“它说了什么鬼话让你看起来一副失魂落魄的样子？”
“它说，真正的大风就快来了。”克莱顿回答。
两人面面相觑。
外面起风了。
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内利谢夫说：“敲一下试试。”
克莱顿攥拳捶了捶水龙头，出来两滴水。第三滴在龙头底下晃悠了半天，终于落下。再没了。
“我受够了！”克莱顿郁闷地说，“该死的水管又堵了。我们存了多少水？”
内利谢夫说：“四加仑[. 1加仑约合3.79升。]——要是水箱上再没别的地方迸条口子出来的话。”他盯着水龙头，用长长的手指忧心忡忡地敲着。他身材高大，面色苍白，留着稀疏的胡须，尽管个头不小，看起来却十分憔悴。他不像是能在一颗遥远的陌生星球上管理观测站的那种人。然而，勘测先遣队遗憾地发现，哪一种类型的人都没法打理好一座观测站。
内利谢夫是位称职的生物学家和植物学家。尽管长期处于紧张状态，他仍保持着惊人的镇定。他是那种经得起考验的人。如果说他身上有什么特质，让他适合来到一颗类似卡雷拉I这样的星球担任先遣队员的话，那正是这一点。
“我想得有人出去，把堵塞的水管给弄通。”内利谢夫说话时，并没看克莱顿。
“我觉得也是。”克莱顿说着，又捶了一下水龙头，“但谁去谁就得死在外头。听！”
克莱顿是位红脸矮个子，脖子又短又粗，长得敦敦实实。这是他第三次担任行星观测员。
他曾在勘测先遣队里尝试过其他工作，但没一样适合他的。PEP，即“初步外星渗透局”，给他带来了太多令人不快的意外。他们那种差使只有不要命的家伙和疯子才能干得了。但基地服务工作又过于温暾，限制太多。
不过，行星观测员这份工作他倒是挺喜欢。等PEP那帮小伙子把某颗星球先给开辟出来，再由无人机摄像组上阵彻查一番之后，他就在那颗星球上坚守阵地。他的任务无外乎在某颗星球上坚韧地忍耐，巧妙地求生。挺过一年，救援飞船就会把他接走，并记录下他的报告，再在他这份报告的基础上，决定是否采取进一步行动。
每次出差之前，克莱顿都会信誓旦旦地向妻子保证，这是最后一回了。等这一趟结束以后，他就会留在地球上，在他拥有的那座小小的农场里干活。他保证……
但是每次休假一结束，克莱顿就又启程了，去做他最擅长的事情：借助技巧和耐力求生。
但这一次，他可是真的受够了。他和内利谢夫在卡雷拉星上已经待了八个月。再坚持四个月，救援飞船就该来了。如果那时候他还活着的话，就再也不干了。
“听那风声。”内利谢夫说。
风声低沉而遥远，在观测站的钢制外壳四周喃喃低语，如同一阵夏日和风。
不过那是他们在观测站里听到的感觉，隔着三英寸[. 1英寸约合2.54厘米。]厚的钢壳和隔音层。
“起风了。”克莱顿说着走到风速仪跟前。仪表盘显示，那阵听似和煦的微风，速度稳定在每小时八十二英里[. 相当于12级风力]。
在卡雷拉上只算是微风轻拂。
“老天啊，老天！”克莱顿说，“我可不想出去。啥也不值得出去跑上这么一趟。”
“这回轮到你了。”内利谢夫说。
“我知道。让我先抱怨一会儿总行吧？来吧，让我们先听司马尼克预测一下。”
他们穿过观测站，鞋跟敲击声在钢地板上回响，他们走过装满食物、空气、仪器和其他装置的一个个隔间。在观测站的最远端，是接待棚那扇厚重的金属门。两人戴上空气面罩，调整好气流。
“准备好了吗？”克莱顿问道。
“好了。”
他们强打起精神，抓住门边的把手。克莱顿按动螺栓，门滑向一旁，一阵狂风呼啸而入。两人埋头撞入风中，进了接待棚。
接待棚是观测站的延伸，大约三十英尺长、十五英尺宽。这里还像观测站的其他部分一样完全密封：墙壁是用镂空钢网建成的，插入了挡板。这种建法让风可以通过，但减缓了速度，从而让风速得到控制。仪表显示，棚内风速在每小时三十四英里[. 相当于7级风力]。
只能在时速高达三十四英里的狂风中与卡雷拉星上的土著会谈，克莱顿觉得相当不快。可是没别的办法。这颗星球上时时刻刻刮着时速超过七十英里[. 相当于8级以上风力]的大风，土生土长的卡雷拉人无法忍受观测站里的“死气沉沉”。即使将氧气浓度降低到符合卡雷拉星的标准，这些土著也仍然无法适应。他们在观测站里会感到头晕和不安，很快就开始窒息，就像处在真空里的地球人一样。
每小时三十四英里的风速算是适度的折中，让地球人和卡雷拉人得以会面。
克莱顿和内利谢夫沿着接待棚往前走，角落里躺着一团东西，看起来像是只干透了的章鱼。这家伙动了起来，彬彬有礼地挥舞着两只触手。
“你们好。”司马尼克说。
“你好。”克莱顿说，“你觉得天气怎么样？”
司马尼克回答：“棒极了。”
内利谢夫拽了拽克莱顿的袖子，问道：“它怎么说？”克莱顿翻译给他听以后，他若有所思地点点头。内利谢夫缺乏克莱顿的语言天赋。即便已经在这里待了八个月，在他听来，卡雷拉语仍然是一连串无法辨认的滴答声和口哨声。
又过来几个卡雷拉人，加入了会谈。它们看起来都跟蜘蛛或章鱼差不多，中央一团小小的身体，外面一堆长长的灵活触手。在卡雷拉星上，这正是最适合生存的形态，克莱顿经常对它们感到羡慕。他只能全靠观测站庇护，而卡雷拉人却可以直接在这样的环境里生活。
他经常看见卡雷拉人顶着龙卷风级别的飓风信步，七八只触手钩在地上，牢牢扒住，其他触手则四下寻找着另外可以着力的东西。他看见它们像风滚草[. 又名俄罗斯刺沙蓬，是戈壁里的一种常见植物，当干旱来临的时候，它会从土里将根收起来，团成一团随风四处滚动]一样在风中滚动，触手缠绕在周围，跟柳编篮子似的。他想起卡雷拉人操纵陆船时，那欢快而又大胆的模样，兴致勃勃地乘着狂风疾行……
好吧，他心想，要是在地球上，它们看起来可真跟二傻子似的。
“天气会怎么样？”他问司马尼克。
卡雷拉人沉吟半晌，嗅了嗅那风，把两根触手扭在一起。
它终于道：“风可能会刮得稍微再大一点儿，可也没什么大不了的。”
克莱顿心中不无怀疑。对于卡雷拉星人来说没什么大不了的，可对地球人而言或许就是一场灾难。尽管如此，听起来还算有那么点希望。
他和内利谢夫离开了接待棚，关上门。
“唉！”内利谢夫说，“要是你想先等——”
克莱顿说：“还是赶紧先弄完算了。”
此处，头顶一只昏暗的灯泡照耀下，这外壳光滑、闪闪发亮的庞然大物，便是他俩所谓的“牲口”。这是他们给专为卡雷拉星打造的这种车辆起的绰号。
“牲口”有着坦克一样的装甲，呈流线型，像是球体的一部分，上有防碎玻璃制成的视孔，玻璃厚度足以与钢板的强度相媲美。它重心很低，十二吨的重量大部分都集中在底盘附近。整台车车身完全密封。重型柴油发动机以及所有必要的开口上，都安装了特殊的防尘罩。“牲口”蹲踞在六只扁塌塌的轮胎上，凝视前方，庞大的身子岿然不动，仿佛某种史前怪兽。
克莱顿走进车内，戴上防撞头盔和护目镜，把自己固定在配有软垫的车座上。他发动引擎，凝神细听，然后点点头。
“好了，”他说，“‘牲口’准备就绪。上楼把车库门打开吧。”
“祝你好运。”内利谢夫说完，转身离开。
克莱顿又仔细检查起仪表板，确保车上所有的特殊装置都在正常运转。片刻之后，他听到内利谢夫的声音从无线电里传来：
“车库门开启中。”
“好的。”
沉重的门向两旁滑动开启，克莱顿驾车驶出门外。
观测站建在一片开阔空旷的平原上。本来，如果四周有山的话，倒是能替他们挡点儿风，但卡雷拉星上的山始终处于不稳定状态，不断隆起和塌陷。不过，平原本身也蕴含着危险。为了避免其中最严重的危险，他们在观测站周围树起了一大片墩实的钢柱。密集的柱子朝外面探出，就像古代的反坦克锥[. 二战中用于阻碍坦克行动的四方锥形钢筋混凝土制防御工事。其防御思想在于减缓坦克推进速度，将其引入并困在布署好的区域]一样，起到的作用也与其类似。
克莱顿驾着车，沿一条狭窄蜿蜒的通道穿过了钢柱区。钻出去以后，他找到了管道所在的位置，开始沿管道行驶。在他头顶上方的小屏幕上，一条白线映入眼帘。这条线将显示管线上的任何一点破损或阻塞。
他面前一望无际的，是一片广袤单调的沙漠，布满岩石。偶尔会有矮树丛跃入视野。风恰好从他身后吹来，风声被柴油机的轰鸣所掩盖。
他瞥了一眼风速仪。卡雷拉星上，此刻的风速是每小时九十二英里[. 相当于13级风力]。
他稳稳地沿着管道向前行驶，压低了嗓子哼着歌。不时能听到砰的一声响。那是被飓风卷起的鹅卵石，炮弹般砸在车身厚甲上，并不会造成什么伤害。
“一切顺利吗？”内利谢夫在无线电里问道。
“还好。”克莱顿说。
远处，他看见一艘卡雷拉人的陆船。他估计大约有四十英尺长，船身狭窄，架在粗糙的木制滚筒上，快速掠过。制作船帆的材料，是这颗星球上少见的几种有叶灌木中的一种。
驶过他身旁的时候，卡雷拉人朝他挥舞着触手。它们似乎正朝观测站方向前进。
克莱顿把注意力转向管道。此时他开始听到风声了，已经盖过了柴油引擎的轰鸣。风速仪显示，风速已升至每小时九十七英里[. 相当于14级风力]。
他阴着脸，透过被沙子砸得坑坑洼洼的视窗往外看。隔着狂风卷起的沙尘，隐约可见远处参差不齐的山崖。更多的鹅卵石砸到车壳上，反弹而回，声音在车里空洞地回荡。他又瞥见了另一艘卡雷拉陆船，然后又看到了三艘。它们正顽强地顶风前行。
许多卡雷拉人正往观测站的方向赶去，克莱顿感到一阵震惊。他通过无线电向内利谢夫发出信号。
“你怎么样？”内利谢夫问道。
“我已经离泉水不远了，还没有发现任何破损。”克莱顿说，“看着好像有很多卡雷拉人正朝你那边去。”
“我知道。已经有六艘船停在棚里背风的地方，还有更多船要来。”
“这些土著以前可从来没找过咱们的麻烦，”克莱顿缓缓道，“看着像是什么情况？”
“它们带着吃的呢。说不定是什么庆祝活动。”
“也许吧。你自己小心点儿。”
“别担心。你要小心，动作快点……”
“我发现破的地方了！回头再跟你说。”
破损处显示在屏幕上，闪烁着白光。克莱顿从车门向外看，发现之前有块巨石滚过管道，压碎了管子，然后又往前滚走了。
他把车停在水管的上风一侧。此时，风速已达每小时一百一十三英里[. 相当于15级风力]。克莱顿从车里钻出来，把带着的几截管子、一些补丁、一把焊枪和一口袋工具都绑在身上，又用一根结实的尼龙绳把他自己与车身系到一起。
外面，狂风震耳欲聋，声如雷鸣，犹如惊涛拍岸一般咆哮着。他调整了一下面罩，提高了氧气浓度，开始动手干活。
两个小时后，他终于干完了本来十五分钟就能完成的修补工作。他的衣服早被飓风扯碎，排气机也完全被灰尘堵塞了。
他爬回车里，闭紧车门，躺在地上休息。阵阵狂风吹动之下，车身开始颤抖起来。克莱顿并没留意。
“喂？喂？”内利谢夫在无线电里嚷嚷着。
克莱顿筋疲力尽地爬回驾驶座，回答了他。
“赶紧回来，克莱顿！没时间休息了！风速高达一百三十八[. 风力在17级以上]！我看风暴要来了！”
卡雷拉星上的风暴克莱顿连想都不敢想。八个月以来，他们只经历过一次，当时风速超过每小时一百六十英里[. 风速在每小时156英里以上，就超出了风力的分级范围]。
他把车掉了个头，开始往回走，径直逆着狂风方向驶去。虽然开足了马力，车却几乎像在原地踏步。顶着时速一百三十八英里的飓风，柴油引擎即便竭尽全力，每小时也只能挪上三英里。
他透过视窗紧盯着前方。长长的尘沙流纹勾勒出风的形状，似乎径直扑面而来，从无限广袤的天空中喷涌而出，扑向他窗口那渺小的一点。被风卷起的石头向他飞来，先只是硕大的一块，然后逐渐变成庞然巨物，在视窗上摔得粉碎。每看到一块砸过来，他都忍不住要蹲下身去躲。
这台重型引擎开始转转停停。
“喂，宝贝儿，”克莱顿气喘吁吁道，“你可别这会儿趴窝啊。现在可不行。先把爸爸送回家，然后你再罢工。求你了！”
他估计自己离观测站还有十英里远，那个方向正好逆风。
他听到一阵雪崩似的响声，有东西正从山坡坠下。那是一块足有房子般大小的巨石。那石头太大了，风载不动，于是便顺着风向朝他翻滚而来，一路在岩石上犁出一道深沟。
克莱顿打着方向盘，引擎吃力地挣扎着，卡车比蜗牛还慢地从那块巨石下落的路线上挪开。克莱顿瑟瑟发抖，注视着那块巨石跌落，一手捶在仪表板上：
“快挪开，宝贝儿，挪啊！”
那块巨石轰隆隆响着，以接近每小时三十英里的速度擦身滚了过去。
“太悬了。”克莱顿心道。他努力想把车再拧回原先的方向，顶风朝观测站开，无奈车却不肯照办。
柴油引擎吃力地嘎嘎作响，竭力要把庞大的身躯移回顶风而行的方向，飓风却像一堵坚实的灰墙，把车推到一边。
风速仪已指向每小时一百五十九英里。
“你怎么样？”内利谢夫在无线电里问。
“好得很！别打扰我，忙着呢！”
克莱顿踩下刹车，解开安全带，然后跑向引擎。他调整了一下配气系统的皮带和可燃混合气，又匆忙回到控制台前。
“喂，内利谢夫！发动机快失灵了！”
内利谢夫停顿了整整一秒，这才异常平静地问道：“怎么回事儿？”
“是沙子！”克莱顿说，“沙粒被风吹着，速度达到了每小时一百五十九英里，轴承、喷油嘴、引擎里到处都是沙。我尽量能走多远就走多远吧。”
“然后呢？”
“然后我就试试看把这家伙像帆船一样开回来，”克莱顿说，“但愿桅杆能扛得住。”
他把注意力转向控制台。在这么高的风速下，必须得拿出在海里驾船的架势来开车。克莱顿趁风与车尾夹四十五度角的方位时提速，然后抢风掉向[. 航海术语，指迎风转向。频繁的抢风掉向操作可以使船只作“Z”字形航行]，又猛地扎进风里。
“牲口”这回办到了，然后又像帆船般抢风掉了个向。
克莱顿敢肯定，这已经是他的最佳表现了。要顶风开回观测站，只有靠抢风掉向的方式才行。他一点点朝风眼方向移去，但柴油引擎即便开足马力，车身能切入的角度也比四十度多不了多少。
整整一个小时，车就这么一步一步往前挪，在狂风中反反复复抢风掉向，跑上三英里才能前进两英里。引擎奇迹般地持续运转着。克莱顿请老天爷多多保佑制造商，又祈求柴油能多撑上一会儿。
透过一层遮天蔽日的沙幕，他看到了另一艘卡雷拉陆船。这艘船已收了帆，摇摇欲坠地侧倾着，却还是不断顶着狂风前进，很快就把他抛在身后。
这些幸运的土著，克莱顿心想，一百六十五英里的风速对它们来说不过是和煦的海风！
灰色的半球体出现在前方，正是观测站。
“我马上就要成功了！”克莱顿喊道，“开瓶朗姆酒，内利谢夫，老伙计！老爸今晚要一醉方休！”
偏偏就在这当口，柴油引擎熄火了。
踩下刹车时，克莱顿暴跳如雷地咒骂着。怎么就这么倒霉？！要是顺风的话，他直接就进去了。不过，好吧，毫无疑问现在是逆风。
“你现在打算怎么办？”内利谢夫问。
“我就在这儿稳坐不动，”克莱顿说，“等风速降到飓风级别[. 风力在12-17级称为飓风]的时候，我就走回去。”
十二吨重的车身在阵阵飚风[. 古时曾把台风称作飚风，这里指卡雷拉星刮起的、超出风力等级的超级飓风]中震颤着，嘎嘎作响。
“知道吗，”克莱顿说，“等这趟差事一完，我就退休了。”
“是吗？你是说真的？”
“当然是真的了。我在马里兰州有个农场，正临着切萨皮克湾。你知道我打算干吗么？”
“干吗？”
“我要养牡蛎。你看啊，牡蛎……等一下！”
观测站似乎在慢慢地逆风飘起，离他而去。克莱顿揉揉眼睛，还以为自己发疯了。接着他才意识到，尽管踩下了刹车，尽管车身呈流线型，可卡车还是被飚风向后推移，远离了观测站。
他愤愤地摁下了开关面板上的一个按钮，放下左右两舷的锚。他听见锚撞到地上，结结实实发出咚的一声，接着是钢缆咔嗒咔嗒的刮擦声。他放出一百七十英尺长的缆绳，然后刹住绞盘。车又稳住了。
“我落了锚。”克莱顿说。
“稳住了吗？”
“目前还行。”克莱顿点起一支烟，向后靠在软垫座椅上，身上每块肌肉都累得酸痛。他眼皮不停打架，想要勉强撑开看看朝他扑来的风沙，终于还是闭上了眼，暂且放松一下。
风声穿透了车身钢壳。那飚风怒号悲叹着，拖拽着卡车，试图在光滑的表面上找到一处着力点。时速达到一百六十九英里时，狂风刮走了通风口的挡板。克莱顿心想：要是没戴密封的护目镜，他就该失明了；如果呼吸的不是罐装空气，他就该窒息了。车舱内，密集的带电尘土飞旋如旋涡。
石子以步枪子弹般的速度砸向车壳，砸过来的力道又增大了几分。他揣测着再增加多少力度，这些石子便能击穿装甲。
这种时候，克莱顿发现自己很难以平和的心态来面对。他痛苦地意识到人类肉体有多么脆弱，同时对宇宙潜在的狂暴力量感到胆寒。他跑到这里来干什么呢？人类的位置就应该在地球上宁静平和的空气里。要是他还能回得去……
“你还好吗？”内利谢夫问道。
“应付得挺好。”克莱顿疲倦地说，“观测站情况怎么样？”
“不怎么样。整个结构开始共振了。只要一定级别的风力，刮上一定时间，地基就可能会震碎。”
“他们还想在这儿建个加油站呢！”克莱顿说。
“得了，怎么回事你也是知道的。在安嘉沙III和南脊星带之间，固态行星就只有这一颗了。其余的都是气态巨行星。”
“他们最好把加油站建在太空里。”
“成本呢——”
“妈的，伙计，就算另外造一颗行星，成本也比在这儿维持一座燃料补给站要便宜！”克莱顿吐出一口沙土，“我现在只想赶紧坐上救援飞船。现在观测站有多少土著了？”
“大概有十五个，在棚里。”
“有什么暴力迹象没？”
“没有，不过样子很滑稽。”
“怎么回事？”
“我不知道，”内利谢夫说，“我就是不喜欢。”
“别待在棚里，听见没？不管怎么着，你连它们的话都不会说。我回去的时候，还盼着你没缺胳膊少腿呢。”他犹豫了一下又道，“如果我还回得去的话。”
“你不会有事的。”内利谢夫说。
“当然不会了。我——哦，天哪！”
“怎么了？出什么事了？”
“有块大石头滚过来了！等会儿再聊！”
克莱顿把注意力转向巨石，上风方向，一个黑色小点迅速扩大，直冲他用锚固定在地面的车身而来。他瞥了一眼风速仪。不可能——时速一百七十四英里！不过，他随即又提醒自己，地球上平流层的喷射气流速度能达到每小时两百英里呢。
巨石有一座房子那么大，越来越近，越变越大，正径直朝他所在的方向滚来。
“转向！转啊！”克莱顿冲巨石狂吼，攥拳捶着仪表盘。
那块大石头顺风朝他滚来，轨迹直得跟拿尺子比着划出来似的。
克莱顿一声怒吼，触动按钮，松开线缆末端的双锚。即使绞盘承受得了压力，也没时间绞回线缆了。巨石仍在变大。
克莱顿把刹车也松开了。
车身被时速一百七十八英里的飚风一吹，开始加速移动。不过几秒钟，速度已经达到时速三十八英里，他紧盯后视镜，巨石正在背后追赶着，眼看就要赶上他了。
正当巨石滚动着追上来时，克莱顿把方向盘猛地往左一打。车身摇摇欲坠地倾斜着，蓦然转向，在坚硬的地面上甩尾行驶，差点翻车。他使出浑身解数控制住车轮，努力让车身恢复平衡，心想：我多半是史上第一个驾着十二吨重的卡车做转帆动作的人吧！
那块巨石呼啸而过，看着足足有城市里的一整片街区那么大。重型卡车摇摇晃晃了好一阵，终于还是六轮着地停下了。
“克莱顿！出什么事了？你还好吧？”
“还行，”克莱顿气喘吁吁地回答，“可我死定了，这车正顺风往前跑呢。”
“你能掉头吗？”
“试过了，差点翻车。”
“还差多远？”
克莱顿盯着前方，依稀可辨远处平原边缘那片引人注目的黑色峭壁。
“再有十五英里，就该撞上崖壁了。以我现在的时速，时间不多了。”他死死踩住刹车，轮胎开始吱嘎作响，刹车片冒出了滚滚浓烟。但时速一百八十三英里的飚风完全无视于此，他与地面的相对速度已经达到每小时四十四英里。
“试试张帆航行！”内利谢夫说。
“车可受不了。”
“试试看啊，伙计！你还能有什么招？这儿风速已经一百八十五了。整个观测站都在抖！大石头已经快把整道钢柱防线冲垮了。我担心有些大石头会撞进来，压扁……”
“别说了，”克莱顿说，“我自己这儿还一堆麻烦呢。”
“我不知道观测站还挺不挺得住！克莱顿，听我说。试试……”
无线电蓦然终止了，真令人心灰意冷。
克莱顿先还敲了几下，接着就放弃了。他与地面的相对时速已经达到了四十九英里。前方已经隐约可见宽阔的峭壁。
“那好，”克莱顿说，“咱们动手吧。”他放出最后一道锚，算是微不足道的应急措施。全长二百五十英尺的钢缆将卡车时速降至三十英里。那锚划开地面，在地上横冲直撞，仿佛被喷气机拽着的一道犁。
接着，克莱顿打开了风帆装置。这是地球工程师安装在车上的，远洋航行的小型摩托艇上都安装有小型桅杆和辅助风帆，而这也是基于大致相同的理论。风帆算是保险措施，以防引擎失灵。在卡雷拉星上，要是搁浅抛锚了，你永远也不可能扔下车步行回家。除了驾车返回，你别无选择。
桅杆是根短小结实的钢柱，从车顶上装有密封圈的一个洞口伸出。带有磁性的支索和撑条卡扣入位，支撑着桅杆。桅杆上鼓起一面风帆，是由网状链节金属制成。主桅帆操纵索则是由三段式挠性[. 物体受力变形，作用力失去之后不能恢复原状的性质]钢缆制成，通过绞盘进行操控。
那张帆的面积只有几平方英尺。即便如此，就算将所有刹车锁死，再放下连在二百五十英尺长钢缆上的锚，这张小帆仍能推动这辆十二吨重的怪物——而且十分轻松，因为借助的是时速达到一百八十五英里的飚风。
克莱顿用绞盘升起主桅帆操纵索，转向，吃进尾舷方向的风。但是，尾舷方向成四十五度夹角的路线还不够理想。他拉动绞盘，把帆升得更高些，吃进更多风力。
笨重的卡车侧面受超强飚风推动，向一旁翘起，车身整个侧面都被掀到空中。克莱顿飞快地将主桅帆操纵索松开几英尺。金属链接而成的帆被狂风抽打着，发出刺耳的呼啸，不断咔嗒作响。
此时，克莱顿仅用最先着风的帆缘推动着车身前进，车身仍然以车轮着地，虽是逆风行驶，航向却依旧保持良好。
透过后视镜，他能看到身后参差不齐的黑色峭壁。那便是他的背风岸[. 指的是在船只背风一侧的陆地，如果船只被吹动或锚松动了滑向背风岸，就会有危险]，他的沉船之地。不过他正渐渐脱困，一英尺接着一英尺，缓缓抽身逃离。
“这才是我的乖宝贝儿呢！”克莱顿朝着这头奋力拼杀的“牲口”嚷道。
几乎才甫尝胜利滋味，他就折戟而归了，耳中一阵震耳欲聋的铿锵声，不知何物嗖嗖作响，飞过他的头顶。时速一百八十七英里的卵石正在击穿车身装甲。他遭受的是卡雷拉星上如同机关枪一样的密集火力攻击。狂风从一个个洞眼里呼啸而入，抽打在他身上，想要把他掀离座位。
他拼命死死抓住方向盘。他能听到风帆扭曲的声音。这帆虽是由现有最为坚韧的挠性合金制成的，但看来也没法撑上太久。粗短的桅杆虽有六根结实的钢缆支撑，此刻却像根鱼竿一样噼里啪啦甩来甩去。
他的刹车片已经报废，车身相对地面的速度重新增至每小时五十七英里。
他累得无力思考。他驾着车，双手牢牢握紧方向盘，眯缝着眼睛瞪向前方风暴处。
风帆吱嘎一声撕裂开来，破破烂烂的碎片晃悠了一会儿，然后把桅杆也拽倒了。阵阵飚风已然接近每小时一百九十英里。
风正把他重新往峭壁方向刮去。在时速一百九十二英里的飚风中，车身被整个儿吹到空中，飞出十多码，然后重新摔回地面，车轮着地。巨大的压力下，一只前轮爆了胎，然后是两只后轮。克莱顿埋头趴到手臂上，等待着完蛋的那一刻。
突然，卡车猛地停下。克莱顿被惯性向前甩去。安全带拽住了他片刻，然后啪地松开，他砰一声撞到仪表板上，又向后倒下，头昏眼花，血流不止。
他迷迷糊糊地躺在地板上，想弄明白究竟怎么回事。他慢慢地撑起身子，爬回到座位上，模糊地意识到自己并没断胳膊断腿。他整个腹部一片青肿，口中流出了鲜血。
最后，透过后视镜，他看清了刚才发生的事：那根二百五十英尺长的钢缆拖拽着的应急锚，钩在了一块深埋地下、只露出一截的岩石上。在生死关头，眼看离峭壁已不到半英里，竟是违规操作抛出的锚让他来了个急刹车。他得救了……
至少暂时如此。
但是狂风并未罢休。时速一百九十三英里的飚风咆哮着，把卡车整个刮到空中，摔下又举起，举起又摔下。钢缆就像吉他琴弦一样嗡嗡作响。克莱顿手脚并用，趴在座位上。他撑不了多久了。他要是松手，疯狂蹦跶着的卡车就会把他甩出去，撞到墙上，摔成一团牙膏——
前提是如果钢缆没有先行断开，让他猛地撞到峭壁上的话。
他咬牙继续苦撑。又一次被飚风甩到最高点的时刻，他瞥见了风速仪。那一眼差点让他吐出来。他没戏了，完蛋了，没命了。怎么能指望撑得过一场时速一百八十七英里的飚风呢？风实在太大了。
等一下……每小时一百八十七英里？那就是说，风速正在下降！
他一开始简直不敢相信。但是，风速仪上的指针正在慢慢地一点点下滑。风速降至一百六十英里的时候，卡车不再蹦跶，驯服地停在了锚索末端。降至一百五十三英里时，风向掉转——这算是一个确凿的信号，标志着这场风即将结束。
等风速降到每小时一百四十二英里的时候，克莱顿放纵了一把——他终于昏了过去。
当天晚些时候，卡雷拉人来找他了。它们老练地驾着两艘大型陆船，来到卡车旁边，用它们长长的藤蔓系紧车身——事实已然证明，这些藤蔓比精钢还坚固——把无人操控的卡车拖回了观测站。
它们把他带进了接待棚，内利谢夫把他扛进了观测站凝滞的空气里。
内利谢夫说：“除了几颗牙，你身上哪儿都没断，可全身没有一寸地方不是又青又紫。”
“我们挺过来了。”克莱顿说。
“悬得很。我们的飞石防线全毁了。观测站被巨石直接击中两次，几乎没撑住。我已经检查了地基，变形非常严重。要是再刮上这么一回的话……”
“可咱们不还是应付过来了吗？我们，地球小子，咱挺过来了这是八个月来最大的一场风了。再过四个月，救援飞船就来了！振作点，内利谢夫。跟我来。”
“我们去哪儿？”
“我想和那个该死的司马尼克谈谈！”
他们走进棚内。接待棚已被卡雷拉人挤得满满当当，都快排到外边去了。外面，观测站背风的地方，停泊着几十艘陆船。
“司马尼克！”克莱顿叫道，“你们这是在干吗？”
“今天是夏日节，”司马尼克说，“我们一年一度的盛大节日。”
“哦。刚才那场风呢？你觉得怎么样？”
司马尼克答道：“属于中等大风。没什么危险，不过驾船出去不太舒服。”
“不太舒服！我希望你以后能预测得再准确一点儿。”
司马尼克说：“人不可能每次都猜得透天气啊。最后这次预测我竟然没对，倒确实是有点抱歉了。”
“最后一次？怎么会呢？出什么事了？”
“这些，”司马尼克指着周围道，“是我的全部族人，我们整个塞雷米部落都在这儿了。我们已经庆祝完夏日节。现在夏天已经结束，我们必须得走了。”
“去哪儿？”
“到遥远的西方，到洞穴里去。离这儿有两周的航程。我们会躲进洞穴，住上三个月。这样，我们就能平安度过。”
克莱顿心中顿时一沉：“平安度过什么，司马尼克？”
“我告诉你了。夏天已经结束。我们现在需要的是平安躲过大风——冬季的强风暴。”
“它们怎么说？”内利谢夫问。
“等一下。”克莱顿很快就想到了刚刚挺过的那场超级飓风，却被司马尼克归为温和无害。他想到他们被固定在这里，被飓风毁掉的卡车，观测站变形的地基，损坏的巨石防线，以及还有四个月才来的救援飞船。“我们可以坐你们的陆船，跟你们一起去，司马尼克，和你们一起躲在洞穴里——获得保护……”
“当然可以。”司马尼克热忱地回答。
“不行，我们去不了。”克莱顿自问自答，一颗心直沉下去，沉得比遭遇风暴之时还彻底。“我们需要额外的氧气、自己的食物，还有供水……”
“怎么回事？”内利谢夫不耐烦地又问了一遍，“它说了什么鬼话让你看起来一副失魂落魄的样子？”
“它说，真正的大风就快来了。”克莱顿回答。
两人面面相觑。
外面起风了。