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《经》曰：神息乃神音回响，神语术力蕴于息内。神息擎受埃朗世界七大陆与诸千岛，其中圣气能载船。四圣乘船，周游列屿，传神语、创教会，德泽万民。神息分天地，地狱之中恶魔肆虐，以神为敌，其名厄忒卢。
赞颂神威。
——摘自神息教会史学家奥斯瑞克.艾亨哈德之著述
最终撼动了神息教会根基、几近颠覆两大国，造成埃朗世界战乱动荡的大事件，开始在极不起眼的地方：珞榭大陆埃夫勒城的圣人大道上，一间非常朴素的民宅。时间是暗潮纪五一六年，傍晚六点钟，第一句话是：「我们破产了。」
说话者是绅士罗德里戈.迪.维伦纽夫 (Rodrigo de Villeneuve)，说话对象是他的朋友、前战龙旅上校斯帝芬诺.迪.吉尚(Stephano de Guichen)。这两人的名字不会出现在史书中。
罗德里戈将笨重的铁边木盒放在桌上，败寇队的成员们正在用晚餐。他伸手碰了盒子，盒子上的一个术印亮了起来，警告小偷别动歪脑筋，否则会有凄惨下场。罗德里戈在上面画了另一个术印，解开法术防护，插进钥匙转动解锁，然后打开盖子，取出三个小布包，一个放在戴格.托葛瑞森(Dag Thorgrimson)面前，一个放在弥莉.莫派克(Miri McPike)面前，还有一个放在弥莉的妹妹吉瑟(Gythe)面前。最后，罗德里戈掏出皮编的小帐本往桌上一丢。
「看来情况不妙。」戴格往帐册瞟了一眼，语气阴沉。
「真的不妙。」弥莉回应道：「比起上次为勒马克那混蛋做事那次要小得太多。」
她先用手秤秤布包重量，接着打开将里头的酬劳倒出来，多半是十分钱铜板，只有零星的银币。
罗德里戈翻开账簿。「因为我们开销很大，比方说我的钱都花在维修翻云号和戴格的隐藏式手枪。而且找了韩氏兄弟帮忙，你们也很清楚才对，不立刻结账的话，腿会被打断。」
他白了戴格一眼。「你推荐的枪术匠朋友，收费未免太高。」
「只怕一万，不怕万一。」戴格淡淡道：「尤其考虑到这玩意儿可以炸掉我的手。」
「我有注意到你和斯帝芬诺没分红。」弥莉眉头皱着。
「刚才说过，」罗德里戈回答：「我们破产了。斯帝芬诺和我还过得下去，我有零用钱，威风凛凛的上校有退休俸，所以你们先拿吧。」
他朝斯帝芬诺看过去，无奈地叹了口气。「谁帮忙叫醒他一下?」
斯帝芬诺听得见罗德里戈讲话，但无法理解内容。他尝了布勒公爵珍藏的红酒，还依照公爵吩咐将酒含在嘴里，细细体会多层次的滋味：黑果、巧克力、皮革、紫罗兰。那美味唤起许多回忆，像是烤牛肉之前用于淹渍的多种花草香料、他父亲宏亮的笑声、烛光下的水晶杯、温暖与陪伴的感受，还有家人团圆的欣喜。
他将玻璃杯里仅剩的最后一口酒也吞进喉咙，闭起眼睛，手掌下有精致的纱布、银制刀叉汤匙和绘上龙纹的瓷盘，水晶花瓶内的玫瑰飘送香气。十五岁的斯帝芬诺往餐桌左右望向家人和朋友，觉得自己真是幸福无比……
「斯帝芬诺——」弥莉抓着他胳膊晃一下。
「在。」斯帝芬诺回应道。
其实他手上是有裂痕的陶杯，里面盛着啤酒而不是葡萄酒，以啤酒而言也不是什么好货。手下则是厨房的木桌、锡盘子、餐刀与汤匙不是同一组，叉子有根尖还歪了。空气中弥漫的是炖鸡、烫青菜和烤面包的味道，覆盆子果酱与奶油不知怎的又传到戴格面前。
弥莉注意到旁边的身影，朝着吉瑟悄悄讲句话。妹妹微笑，趁艾灵顿大夫跳上桌子时将牠一把抱入怀中。这二十磅重的橘条纹虎斑猫还以为没人注意，可以趁机舔舔奶油。吉瑟轻轻敲了牠的头，猫咪的咕噜声在这小厨房好像还起了回音。吉瑟将那包钱币推回给罗德里戈，比了一下手语。
弥莉帮忙翻译。「我们这次的酬劳也捐出去。」她也将布包推开。
「真他妈的……」戴格说：「反正不吃不会死。」于是跟着交出钱。
现年三十四岁的斯帝芬诺左右张望，看着这个小家庭以及可比亲人的伙伴们，他依旧觉得相当幸福。
「可能我刚才为了引起你们注意，形容得夸张了一些。」罗德里戈开口：「换个说法。原本我们被债务压垮了，现在是差一点点就要被债务压垮。」
「换句话说，今天不会有债主把我送去吃牢饭。」斯帝芬诺说。
「今天是不会，」罗德里戈强调。「明天我就不敢保证了。账目整理过，我们还欠肉摊、面包师傅、蜡烛匠——」
「不好笑。」斯帝芬诺叫道。他回头一看，有个老人躲在厨房角落的火炉边，坐着摇椅休息。「班瓦(Benoit)，吃完了，收一收吧，顺便帮我再拿杯啤酒来。」
「遵命，少爷。」班瓦拄起拐杖，很吃力地想站起来，却呻吟几声后又倒回摇椅上。
「你这是干嘛?」斯帝芬诺吼着问。
「痛风发作。」班瓦回答：「老毛病，以前比较忍得住。稍等我一下……」
班瓦皮肤粗糙的双手按着扶手又试了一次，很勉强地站起来，但眼角余光朝其他人瞥了一下，大家只是坐在桌边等。他见状，又长吁短叹起来。
弥莉咬着抽动的嘴唇，与妹妹交换眼神、忍着笑意，这才俐落起身，朝老头走过去，搭着他肩膀。
「别这么辛苦了，班瓦先生，」她一副体恤口吻轻拍老人。「碗盘交给我和吉瑟吧。」
「啊，谢谢妳们，亲爱的。」班瓦感激涕零。
斯帝芬诺瞪着班瓦，老头却装作没看见，很自在地又倒回椅子上。斯帝芬诺拿起酒杯，跟着弥莉走进冷藏室，吉瑟拿着奶油摆到高架子上，不给艾灵顿大夫有机会偷吃。
弥莉转头望向他，眨眨眼故意高声说：「人家年纪大了又生病，你居然还要人家服侍。」
「他是家仆，这是应尽的本分。」斯帝芬诺也扯开嗓门要班瓦听个一清二楚。「而且妳真以为他身体不好吗?听他鬼扯。下午我看见班瓦被小鬼扯下假发，还追着人家跑呢。小鬼跑得很快，他也跟得很紧。」
「给我逮到的话要他好看!」班瓦抓起拐杖乱甩，斯帝芬诺与弥莉相视一笑。
「而且，」他笑着继续说：「你们哪一次真的看到他服侍过人?」
斯帝芬诺提起酒壶，发现空了，往酒桶轻轻踹了下，发出空洞声响。看来钱没了，啤酒也空了，这下他可笑不出来，只能叹口气将杯子也交给弥莉清洗。
「班瓦有得吃有得住，而且哪来的老人食量这么大。还有酒，他身上每天都有酒味。」斯帝芬诺再踢一下酒桶，咕哝道：「早该把他赶走了。」
「要赶就赶啊?」弥莉问得直接。
走出冷藏室以后，她回到厨房，搬出洗涤槽，拿水壶倒满热水。吉瑟端了剩下的碗盘餐具过去，猫咪跟在身后亦步亦趋
「你不赶走他，」弥莉自问自答的同时，将餐具都放进水槽用力搓洗。「还不是因为他是家仆，也是你唯一的家人了。」
斯帝芬诺探到槽内，握着弥莉沾着泡沫的泛红双手，拉到自己嘴唇前。「今天晚上我发现，他不是唯一一个。」
他凝望弥莉的绿色眼眸，微笑着从那张有些许雀斑但很漂亮的脸蛋上，拨开一绺火红色头发。两人五年前相遇，就在那一夜，斯帝芬诺辞去战龙旅的军官职务。从小到大，他唯一的志向是追随祖父、父亲的脚步，成为一名龙骑士，也确实在战龙旅度过十年光辉岁月。然而国王艾雷瑞克竟下诏解散战龙旅，因为他「现代化」的军队不需藉助龙的力量。斯帝芬诺一怒之下提出辞呈，结果军部也乐得接受。
那晚斯蒂芬诺换上全套制服，皮革飞行外套上还绣着龙。他将任命状丢进烈火中，坐在火边看着自己的过去化为灰烬，然后一个人喝闷酒，感到异常孤单。好友罗德里戈正好前往港都亚贡，拜访流放过去的双亲。
于是斯帝芬诺决定去散散步。他只带着酒瓶陪伴，独自在埃夫勒街头游荡，不知道该往哪儿去，回神时已到了码头一带，看见一支荡舟族(Trundler)在此驻留。他们住在屋舟，特征是色彩鲜艳的气球与船帆，以及短而宽厚的机翼，似乎正在附近举行某种仪式，但荡舟族的婚丧喜庆外人很难分辨。
荡舟族居无定所、没有国籍，自然也不臣服于任何君主，只对自己族人忠诚。各国政府多年前便放弃加以管理的念头，恐怕这也源于遍及全世界的罪恶感：现存的国家联合起来击沉了格拉瑟瑞克岛，那是荡舟族回不去的故乡，过程中虽属意外(政府的说法)，但终究造成无可挽回的惨重伤亡。
他们有自己的律法和审判制度，那些规矩与各国元首颁布的内容相异甚多，例如窃盗、走私被视为求生存的行业，不常受到重罚，然而杀人者通常当场处死。
因为这些法律层面的细微差异，荡舟族与地方官员常有摩擦，于是也曾有人率兵攻打劫掠。如今看见斯帝芬诺全身军服还配挂着剑，立刻引起荡舟族年轻男性们的顾忌戒备。
六个彪形大汉带着棍棒火炬拦下斯帝芬诺。假如他道歉、说明自己无恶意，也可以安全离开，但那天他很想痛痛快快打一架。再次回神，他已经躺在地上，头给人敲了个大洞，浑身上下痛得要命。往上一看，晶莹绿眼的主人是个长着些雀斑的年轻美女。
她察看了伤势，接着起身往那些年轻男子甩巴掌挥拳头，往小腿猛踹。
「你们都瞎了眼吗，没看见他衣服上绣着龙?」女子大叫。一群壮汉给她吼得畏畏缩缩，嗫嚅回答「天很黑啊」、「军人就是军人」、「他自己又不讲」之类的。好一会儿后女子懒得多言，他们才逃过一劫。
「抱歉，先生。」女子揉着自己发疼的手掌。「小孩子不懂事，没认出你的身分。」
斯帝芬诺满心欢喜地投以笑容，接着就往人家鞋子呕吐。昏迷的他醒来便在女子大伯的屋舟内，在这儿养伤一星期以后，女子才放心让他离开。对方告诉斯帝芬诺，她叫弥莉，是荡舟族里的讲古人。荡舟族人大半不会读书写字，必须靠她这样的人将历史、传奇和故事代代相传下去。
但弥莉认清口耳相传并不精确，甚至可能相互矛盾。其他讲古人虽不在意，她却希望找出神话背后的真相，于是为了挖掘书本里的知识，弥莉找到一位僧人帮忙，半自修地学会认字，进而察觉荡舟族与龙族之间有很深的渊源，详情却隐没在时光的浓雾后。为了向龙族请教，她想方设法要进入龙贵族家中，却一再遭牠们的长鼻子哼气蔑视，毕竟区区一个荡舟族女人有何地位。结果前龙骑士斯帝芬诺就这么走到他们营地，然后被堂兄弟们打得鼻青脸肿。
弥莉为他疗伤，而他为弥莉引见了一些过去服侍过的龙族，两个人年龄也都在三十岁上下，自然而然就成了情侣。
有许多宫廷仕女乐意邀约战龙旅英挺的前上校去沙龙作客，甚至做爱，在床上听他诉苦。斯帝芬诺却有自己的心结，对贵族女人缺乏信任感。
面对弥莉时就好多了。她性格耿直，甚至偶尔会过了头。两人关系几年下来渐趋复杂，一开始斯帝芬诺觉得想与弥莉定下来，后来换成弥莉有了同样的念头。假使男女双方有这心意的时间重迭，那叫做佳偶天成，可惜现实是一连串的迷惘心碎、哭泣责难。直到有一天，两个人躺在同张床上聊天，赫然明白他们只是朋友。
「比起谈恋爱自在多了。」弥莉这么告诉他，正式结束这段纠葛。
「想带你去见我妹妹。」她又说：「我只邀真正的朋友到家里去，谈恋爱的对象可不行。」
所谓的家，是她妹妹的屋舟——翻云号。
针对弥莉所谓只邀朋友到家里的说法，斯帝芬诺原本一笑置之，但见到她妹妹吉瑟以后，才明白自己赢得真正的信任，也决定永远珍惜这份情谊。
吉瑟年方二十一岁，比弥莉足足小十四岁，而且模样真像是十四岁的年轻女孩，生得很美，浅褐色眼睛、香槟色头发。姊姊的一对绿眼眸常带着笑意、生起气来谁都害怕，但妹妹的目光总是飘移着、寻找着，带着一丝阴影。吉瑟从不开口讲话，她并不是哑巴，不言不语却会弹竖琴唱歌。
「从『那时候』起，吉瑟就变得不正常了……」弥莉是这么说的，不过从来没解释口中的那时候究竟发生什么事，即便斯帝芬诺委婉探询，也只会得到一句「提了也没好事」。加上绿眸子透露的神情，他知道别追问比较好。
斯帝芬诺猜想「那时候」大概是指姊妹俩失去双亲、必须自立的时期，但详情他完全没头绪。
一回想就涌出好多记忆，弥莉的笑声将他意识带回厨房。
「是家人吗?那可真是过得最乱七八糟的一家人了，亲爱的。」弥莉说。
「一点也没错。」斯帝芬诺答道。
碗盘清洗干净后，弥莉拿脏水出去倒掉。戴格双手按着桌子站起来。桌子是捡屠夫不要的大木块回来使用，非常的沉重，居然被这壮汉的重量压得嘎嘎作响。戴格有六呎二吋高，出身于衮达王国佣兵团，也是这乱七八糟家族的一员。他和斯帝芬诺八年前在战场相遇，分属不同阵营，但战果在斯帝芬诺眼中是双输。
「姑娘们，该回家了。」戴格讲话低沉沙哑。他总是严肃但诚恳，脸上鲜少有笑容，习惯穿朴素黑衣，头发像军人一样短。在军队久了，抬头挺胸的姿态已经改不掉，若提起过去，他总是骄傲地告诉大家自己八岁就入伍，军官父亲让他进去击鼓;年仅十二岁，他已经打了第一场仗。
他们常常聊起斯帝芬诺参与过的战役，戴格会提出战略战术建议，而他唯一一次讲起自身经历，是斯帝芬诺要雇用他帮忙一个小工作那次。
戴格说斯帝芬诺是「指挥官」的话，必须先知道那件往事，才能决定要不要信任他。故事充满火光与鲜血，许多人死在戴格身边，因为他下令叫那些人送死。最后，戴格却独自幸存。讲故事时，戴格压低了声音，一直无法抬起头，但斯帝芬诺握住他的手，沙哑地说很荣幸能与戴格共事。
壮汉抬头时一脸疑惑。「上校，你是不是误会了，我叫那些人去死啊!」
「我比你更清楚发生什么事。」斯帝芬诺回答：「另外，别叫我上校了，我们都已经不效命于任何君主，也没有部下可以派上战场。让那些陛下自己顾自己吧。」
弥莉从墙钩取下斗蓬，吉瑟抓起了猫咪。
「孩子，把艾灵顿大夫给我吧。」戴格背对着女孩，吉瑟小心翼翼地将猫咪放在他肩膀上。
艾灵顿大夫的爪子扣住戴格在衣服肩线处缝上的厚垫子，发出很大的呼噜声。无论戴格上哪儿去，猫咪都会趴在他肩膀跟随，用牠的金色眼珠子在这世界冒险，条纹尾巴像旗子一样甩来荡去。
「我顺便出去走走。」斯帝芬诺也拿起帽子。
弥莉细心地替妹妹围好斗蓬，戴格戴好帽子，斯帝芬诺准备开门，这时候去隔壁用尿壶的罗德里戈回来，看见一行人都要离开，神情非常错愕。
「你们想上哪儿去?」
「回家，」弥莉讪笑道：「花钱享乐去。」
「噢，谁都不准走。」罗德里戈一本正经地说完，拉了张椅子指着。「没想出怎样解决严重财政赤字之前，谁都别想跑。」
四人望向彼此，叹口气乖乖回去坐下。斯帝芬诺摘下帽子往旁边桌上艾雷瑞克国王的大理石半身像一丢。这塑像是国家感激战龙旅斯帝芬诺.迪.吉尚上校精忠报国的馈赠，罗德里戈以前问他为什么会留着，他说有时候一早起床觉得身边都是好人，看见国王的脸才会记住至少这世界还有一个讨厌鬼。
戴格脱下帽子搁在大腿上，弥莉与吉瑟解开斗蓬也坐了下来。五个人一脸茫然、面面相觑，只听见猫咪喉咙的呼噜声。艾灵顿大夫继续趴在戴格肩膀上，金眼瞇成两条线，爪子在垫上抓呀抓。
「给点意见呀!」罗德里戈忍不住开口：「总有人知道什么人想偷运珠宝给流放的亲戚，或者进口白兰地不想缴税吧。妳，弥莉，有没有回去问问荡舟族的大伯和堂兄弟，说不定能介绍工作给我们?戴格呢，不是和帮派有交情吗?」
戴格面色一沉，眉毛几乎连起来，放在膝盖上的手握成拳头。
「别误会，大个子，」罗德里戈试着安抚。「我们都知道你以前曾靠着当打手赚钱过日子……」
戴格的表情更难看了，斯帝芬诺担心罗德里戈看不到明天的太阳，正想要居中调解，忽然外头传来双足翼蜥1拍打翅膀的声音，接着有车厢降落在石子路上的哐啷声。车夫大叫要翼蜥停下来，翼蜥扯着粗嗓子嘎嘎叫。
斯帝芬诺与朋友们对望一阵。从挽具发出的叮当声和爪子在地板的刮擦声，加上翼蜥的呼吸鼻息，可以肯定车厢就停在这房子前门。是谁会乘着大型飞车在这种时候到访?
「我嗅到钱的气味。」罗德里戈鼻子扭了扭。
又一阵铿锵声与唰唰声，车夫拉了梯子方便乘客下来，随后便有人敲门。
斯帝芬诺转头看着班瓦，班瓦还假装在椅子上睡着了。第二次敲门，力道大了些，斯帝芬诺发出干咳。
班瓦这才眨了眨，睁开惺忪睡眼说：「少爷，有人敲门呢。」
「我知道。」斯帝芬诺说。
但他坐在椅子上不肯起来。
班瓦也坐着不动，半晌后才若有所思，彷佛天外飞来一笔。「少爷，你要我去应门吗?」
「假如不会太为难的话。」斯帝芬诺话中带刺。
老人又呻吟着站起来，缓缓往前门走去。「少爷，容我多嘴一句，你与罗德里戈少爷先移驾到客厅比较好，不然客人就得进厨房拜访，说不定会误以为你是厨子呢。」
「噢，老天，他说得对。」罗德里戈开口：「斯帝芬诺，到客厅去，用跑的!」这屋子分上下两层，厨房在一楼后侧，有后门通向小块空地，原本设计也是厨房的延伸，结果被当作练身体的场地。班瓦的卧室也在一楼，此外，客厅、另外两间寝室，以及斯帝芬诺和罗德里戈一人一间的更衣室，还有书库与书房则在二楼。
「我们留在厨房这儿吧。」弥莉说。她、吉瑟和戴格都没起来。「我被当成厨子也没关系。」
斯帝芬诺脸颊微红。「不是那意思——」
「我知道。」弥莉嘴角上扬。
意思是她明白自己与吉瑟、戴格「躲」在厨房，并非因为斯帝芬诺认为他们「出身低贱」，引以为耻。事实上他们三人通常都不出面见客，不让外人察觉贵族子弟——即便家道中落——和大使的儿子居然与一个佣兵、一对荡舟族姊妹花有交集，如此比较方便败寇队的各种行动。
戴格的手探进外套袖子，掏出藏在暗袋的小型隐藏式手枪。这类枪枝若是廉价一点，便以燧石打火击发，不过他用的是术构手枪，金属零件上刻有术印。术构手枪当然比较昂贵，需要术匠定期维修，但斯帝芬诺认为必须使用最高品质的装备。戴格检查手枪，确定装好子弹，朝斯帝芬诺点头表示做好准备。
艾灵顿大夫看见手枪，马上从戴格肩膀跳到桌子，再溜到地板，气得翘起了尾巴，之后钻进冷藏间。猫咪不喜欢太大的声音。
「快、快!」罗德里戈吆喝着，抓起外套，推着斯帝芬诺出去。
到了客厅里，罗德里戈赶快穿好衣服，将缎子背心拉挺。相较之下斯帝芬诺毫不在乎体面，径自走向窗边往街道望去，看到飞车车厢上的徽章以后骂道：「该死!」
斯帝芬诺往另一头跑过去，拉开客厅门往一楼大叫：「我不在家!」
「明白了，少爷。」班瓦回应。
罗德里戈也往外头一看，眉毛不禁翘了起来。他逗留在窗前，泛起微微笑意，还哼起轻快旋律。
斯帝芬诺走到壁炉前面，里头还有一点火光。晚春气候温暖，不过傍晚仍旧会转凉。他听见交谈声，接着前门关上，冷笑着心想逃过一劫，正打算走出去时班瓦却进来了。
「少爷，为你引见玛裘林女伯爵的近侍，绅士达壬(Dargent)先生。」班瓦声音嘹亮。
斯帝芬诺气急败坏。「班瓦你这混账，刚刚不是说了我不在——」
这时候家仆在诸多病痛外，很巧的又多了重听一项，侧着身子请客人入内。
「谢谢，班瓦。」达壬朝老人笑道：「好久不见。」
「绅士，您别客气，」班瓦鞠躬。「为您服务是我的荣幸。」
斯帝芬诺这才注意到老人手上银光闪闪。
「拿人手短!」斯帝芬诺朝班瓦下楼的背影大吼。
「少爷，不如下次你自己应门吧。」班瓦回头说完，将钱币放进口袋。
斯帝芬诺故意留着客厅门不关，转身瞪着达壬，但达壬脸上还是保持客气微笑。
「斯帝芬诺少爷，您气色很好。」达壬先开口：「罗德里戈少爷您也不差，令尊令堂近况如何?」
「托您的福，都还好。」罗德里戈回答。
「记得令尊出使伊斯塔拉王国了吧。」达壬说。
罗德里戈微微鞠躬。「能脱离流放生涯、重新获得官职就算是很幸运了。」
「陛下藉此做为补偿吧。」达壬叹道。
罗德里戈再次鞠躬附和。「陛下生性慷慨。」
站在壁炉边的斯帝芬诺嗤之以鼻，手搭着炉架，阴郁地凝视火焰。「我就不请你坐下了，达壬，反正你也不会待多久。来干嘛?」
「女爵写了一封信，」达壬说：「要我亲手交给您。」
珞榭王国宫廷流行优雅华丽的服装风格，不过达壬身上订制的衣物色彩朴素而不铺张，雪白色长袜与晶亮的有扣皮鞋踏在地毯上不发出一点声响。这人性情儒雅，行事细腻，取出折迭如三角帽的信函递给斯帝芬诺，信上封蜡盖有女爵印玺，是大黄蜂图案。
但斯帝芬诺接过信就往火里丢。达壬不慌不忙，从背心口袋再拿出一封。
「女爵交代过，您丢了第一封，就给您第二封。」
斯帝芬诺越来越生气，想抓第二封信再扔进壁炉里，此时罗德里戈发挥难得一见的速度抢过来，拿到窗边就着微光阅读，轻轻吹了一长声口哨。
「她到底要干嘛?」斯帝芬诺怒目而视。
「要你明天早上九点钟，到玛裘林女伯爵阁下在王宫的私室与她见一面。」
斯帝芬诺瞪大眼睛。「要见我就——」
「——就请你去王宫，没错。还没完，」罗德里戈继续说：「看来女爵阁下已经承接你所有债务。若你明天不去见她一面，她就会透过法院要求你全数偿还。」
他将信函交给斯帝芬诺。读过之后，斯帝芬诺望向达壬。
「以女爵这种人，要是我缴不出钱，就会被送进监狱吧。这到底怎么回事?」斯帝芬诺问。
「抱歉，上校，」达壬嗫嚅。「我未获告知。」
「最好你会不知道。」斯帝芬诺用鼻子哼了哼。「她大大小小事情哪一件你不知道。」
「说不定要找我们做事。」罗德里戈低声说：「我们正需要工作机会啊。女爵付款大方又准时。」
「表面上帮她跑腿，实际上还是为国王干活。」斯帝芬诺语气刻薄，而且完全不压低音量。
「钱多，」罗德里戈重复一遍。「而且准时。」
斯帝芬诺看着第一封信烧成灰烬，蓦然给了答复。
「告诉女爵我会过去。先听听她的说法，反正我也可以拒绝。」
「拒绝的话，我们该考虑搬家到伊斯塔拉那边去。」罗德里戈说：「比较不会被债主找上门。」
达壬鞠躬道：「我自己出去就好，上校请留步。」
「也好。」斯帝芬诺闷哼。
听见门关上，他拿了帽子和斗蓬淡淡地说：「我出去散步。」
「要人陪吗?」罗德里戈问。
「不必了。」
「我该怎么告诉其他人?」
「随你便。」
罗德里戈走进厨房，弥莉、吉瑟、戴格与猫咪都一脸期待。班瓦假装睡着，但也翘起头偷听。
「班瓦说是女伯爵派人来，」弥莉问：「有工作吗，斯帝芬诺愿不愿意接?」
「天知道。」罗德里戈摊手。「斯帝芬诺.迪.吉尚平常可以讲道理，不过碰上自己母亲就变了个样。」
1 wyvern，常见译名有飞龙、双足飞龙、翼龙等，但其语源为「有翼毒蛇」，文化意义也与龙的关系不密切。外观为大型爬虫类，前肢为翅膀、后肢可以行走。