33 美丽很棒
马可离开了，但部分的他一定早已渗入我的体内，因为我把那颗石头像棒球般往外抛掷。它飞向阿尔特米西亚，击中她的右手臂。马帕立即站立在我跟前，俯看着我，大声对我的耳朵叫嚣，将我推过院子。
「她骗了我们!」我对着他扁平的脸狂叫。
阿尔特米西亚被击中的手臂慵懒地在空中画圈，彷佛她只是在水中被一条鱼擦到。她满脸喜悦地转身，开始下降。就算她有注意到那击，她脸上也毫无迹象。
凯斯从岩石掉落之处捡起它，他的脸满布泪水。凯斯、亚莉和我慢慢包围住下降中的女王，马帕噗通跳入我们的攻击路径，命令九和四十一在他两侧发动夹击。影子们淌流口水，咕噜作响，拖着脚步到位。
「谢谢你们，我忠心、可怕的保护者，但我要亲自面对孩子们。」阿尔特米西亚说，「我要亲自表达感谢。」
阿尔特米西亚对着我们绽放灿烂微笑，我们从来没看过她这种表情。她的皮肤光滑如丝，颧骨高耸，眼睛黑黝黝、彷佛能探寻一切。她原本干燥的银发散发光泽，非常狂野。当她向我们大步走来时，马帕在后面紧跟着，拿着梳子慌张地把她头发打结的地方梳开。「你们瞧，我的达令，你们提供了我多棒的服务。」她说，露出夺目的笑容。「我的脸不再使你们嫌恶，对不对?美丽很棒。当然，这无法持续到永远，但我谢谢你们为我带来这短暂的狂喜。」
「妳是个杀人犯，」亚莉大叫，「不是个女王!」她扑向阿尔特米西亚，但女王的右手食指轻弹一下，亚莉便往后飞。
凯斯和我连忙跑在她后面，从地上扶她起来。「妳撒谎，阿尔特米西亚。」我说，「妳没有实现妳的交易承诺。」
有那么一会儿，女王的眼睛透着饶富趣味的眼神。「你们跟我要一颗石球，我也给你们了，还是我最漂亮的石球。」
凯斯和亚莉看着我，无言以对。
「阿尔特米西亚，我们之间有误会。」我迅速地说，「我们的祖先马萨林在此留下比这更有价值的某种东西，我们叫它魔球。那才是我们想要的石头，不是这个。」
阿尔特米西亚发出长长、如笛声般的大笑。「拿这个走吧，我亲爱的、失望透顶的孩子。因为我无法给你们我没有的东西。」
「妳是什么意思?」凯斯说，「这地方是建立来保护魔球的，它一定在这。」
「但它不在啊。」阿尔特米西亚耸耸肩。「很多年前它就被偷走了。」
「妳在撒谎!」亚莉大叫。
阿尔特米西亚愤怒地瞪着她。「我兴建这栋壮观的建筑物。」她嘶嘶地说，「我想要的只是我和摩索拉斯的平静来生。我没有计画要变成这片广袤荒地的母亲，变成这些无血无脑的孩子们的母亲。我没有预料到我得统治火焰、狂暴记忆和复仇心切的灵魂。这是你的先祖马萨林丢给我的责任，你们想我会在乎要替他保护他的蠢玩具吗?它不见了，我还很开心呢。」
呼吸。我几乎看不清楚。贝格德教授死了，躺在地上。不，马帕正把他的身体拖离到黝暗的拱门那。
我的计画失败了。贝格德教授永远死了。他会死都得怪我。
士兵，水手，万事通，裁缝师，贝格德教授是这么形容我们的。马可是大力士，凯斯是领航员，亚莉能修补一切。我呢?我是那个理应「拼凑一切」的人。
他错了。我让一切分崩离析。我不是裁缝师，而是个杀人犯。
「我们会找到魔球的。」我说，「阿尔特米西亚，直到我让妳为贝格德教授的死付出代价前，我不会善罢干休。」
「我确实遵照并实现我们的交易条件。」阿尔特米西亚说，「看起来你才是那个没遵守协议的人。所以，是的，我同意，你不会善罢干休。因为你作为影子大军的一员，在此会非常忙碌，永远忙着为我服务。」
她发出一声可怕怪异的嗥叫，转身面对宫殿。九和四十一开始跳上跳下，猛哼出声，淌流口水。女王对她的宰相点点头，马帕对着一道通往城堡的阴暗拱廊发出刺耳的口哨。
更多对眼睛在黑暗中出现。
亚莉、凯斯和我抓紧彼此的手臂，阿尔特米西亚的死亡大军开始涌进院子。他们撞倒彼此，踩踏躯体，手脚无法协调，没办法集体移动。他们吐着口水，啃咬哀嚎，彼此抓搔或搔着自己。他们左右摇晃走向我们，没有牙齿的血盆大口大张，眼睛是银白色。
阿尔特米西亚站到一旁纵声大笑，宛如整件事是出喜剧，她的双手交握。我们倒退，过于震惊，说不出话来。
狮鹫发出我从未听过的恐怖高亢尖叫。牠伸展翅膀，准备飞起。
凯斯刷地转身。他的声音里带着我从未听过的力量，他大叫：「留在原地!」
狮鹫的翅膀立刻垂下，低头垂向凯斯。
「来吧。」凯斯叫道，跑向狮鹫。「抓住牠的脚。」
我们紧跟在后。「你是怎么办到的，凯斯?」亚莉问。
「这东西欠我一个人情。」凯斯说，「想想牠的表兄在希腊对我做了什么。」
凯斯和我扑向红色怪兽。他抓住牠的尾巴，开始爬上牠的背，紧抓住大片毛发。我攫住牠爪子上的左腿处。
狮鹫焦虑地狂扭身体。凯斯尝试在牠背上坐稳，亚莉伸手去抓牠右腿，但牠将她踢开。她往后摔倒，滚向接近中的殭尸大军。
「哇，放轻松啊……」凯斯拍拍狮鹫的肋腹，直到牠似乎冷静下来。然后，他小心翼翼地把手往下伸向我们。
亚莉恢复身体平衡，往前猛冲。当她快抓住凯斯的手时，一个殭尸攫住她的臂膀，将她拉回。
我的一条手臂绕住狮鹫的腿，伸出另一只手，设法抓住亚莉的手。我们的手指扣紧。「抓牢!」我说。
亚莉往后滑。「我没办法。」
殭尸用力往后拉，亚莉左右摇来晃去，口齿不清地狂吼：「噢噢噢。」
在我上方，我可以听见凯斯在和狮鹫说话。「冷静，」他说，「那些殭尸还比较怕你，不是你比较怕他们……好棒的怪兽……」
狮鹫哼了一声。我的手指冒着汗，滑溜溜。我觉得我的手滑开。
「杰克，拉她上来──我不知道我还能让牠保持冷静多久。」凯斯说。
亚莉尖叫。另一个影子抓住她的腿，结果撞上第一个影子，发出困惑的呻吟。
我们头上的狮鹫高声嗥叫，双腿抽动，试图踢掉我们。「撑住啊，亚莉!」我大叫。
「我在努力啊!」她尖叫。
我感觉到她的手指滑出我的手。一声吶喊从我脚趾处扯开，像火炬般直窜喉咙。
亚莉消失在那一大群拚命吼叫、淌着口水的死人之中。我最后看到的景象是她伸出来的右手。