第三章 维林
我应该阻止她。
瑞瓦瞄准当作靶子的一袋稻草，一箭射出，插在袋中央用木炭画出的圆圈边缘。他注意到女孩偷偷露出满意的笑容。他们在兰斯米尔买了一袋箭，箭翎是海鸥羽，钢头宽阔，适合打猎。她每天都起早练习，最初不屑于听他的建议，但不久便悟出其中道理，只好闷闷不乐地接受了他的指点。
“你的持弓臂太过僵硬，”他说，“记住，推和拉同时进行，并非光拉不推。”
她羞恼地皱起眉头，但终究照做了，箭矢呼啸而去，稳稳地插进圈内。瑞瓦得意洋洋地朝他做了个鬼脸——这算是她最接近笑容的表情了——然后走过去取回箭矢。她的头发长了些，人也没有以前那般消瘦。犹记得在沃恩克雷郊外刺杀未遂的时候，她的身子细得像只小灵犬。艾萝娜做的饭菜极大地改善了她的体质。
他们离开兰斯米尔后就没再提起歹徒的话题。他知道训诫于她毫无作用，她对神祇的依赖到了令人发指的地步，只要有一点点暗示她做了错事的意思，必然招来一顿冷嘲热讽的抢白，外加一番以圣父大爱之名的辱骂。那帮人是她在获取真刃之剑途中的孽障，阻碍了世界之父行使其意志，所以她除去了他们，而杀人之举并未使她有丝毫的罪恶感。但他知道，她在内心深处有所知觉。他每每触摸到她的思想，血歌的调子总是凄婉悲凉，低沉刺耳。有人摧毁了她的心智，强行将其改造成铁石心肠的冷血杀手。他知道，她终有一天能感知到这一切，但究竟要经历多少岁月的流逝、多少人的死亡，他难以估算。
那你为何不阻止她？那时她起身溜出去，他虽然躺着，却没有睡觉，但他令血歌紧随其后。他听着曲子的抑扬起落，尖厉而喧嚣的调子从来都代表杀戮。可他没有追上去，因为血歌反对。他本打算爬起来跟上去，等找到他们将其制服，然后请卫兵来处理，但血歌警告连连，而他已经学会听从歌声的指引。那帮恶徒是渣滓，当然活该毙命，而且他们不光妨碍了瑞瓦，也妨碍了他。这样的觉悟从来都令他很不愉快，给他系上解不开的心结。所以当她办完事回来，钻进毯子里坦然地进入梦乡时，他依旧闭着眼睛，毫无睡意。
“大人，准备好上路了吗？”简利尔·诺林从自用的马车里喊道。戏班子的成员都已打好包裹，正驾着车辘辘驶向大路。
“我们走一段！”他高声应道，然后挥挥手，示意歌手往前走。
瑞瓦把稻草袋扔到车厢尾部，然后他们跟在车队后面步行。“还有多远？”她问道。这个问题已经成了每日惯例。
“至少还要一周。”
她嗤之以鼻：“搞不懂你怎么就不能直接告诉我。你就靠着这帮家伙打幌子。”
“我们约好的。另外，你的弓术还不够好。”
“够好了。有天晚上我自个儿射了一头鹿，不是吗？”
“没错。可除了弓，还有别的武器。”
她满脸不情愿，他知道女孩的内心正在激烈地斗争。她想不通，为何明知她要杀他，他还要教她武艺。这个问题他也常常自问。不论有没有他的教导，她的武艺都必然长进，而且她现在已经很强了。可每当他训练她的时候，血歌都会以强有力的调子告诉他：这很有必要。
“剑，”她经历了好一番纠结，开口说道，“你要教我使剑？”
“只要你愿意。我们今晚就开始。”
瑞瓦本该高兴，却愤然而去。她往前冲了几步，跳上车厢尾部，然后爬到顶上，盘腿坐下，望着慢慢落在后头的乡村。她是如此美丽，却竟然毫不自知，他一边想，一边看着她褐色的秀发在清晨的阳光中闪耀。
如他所料，她学起来很快，第一天晚上就掌握了持剑技术和基础的攻防招式。到了第三天结束的时候，她已经可以使出索利斯宗师最简单的招数，动作几近完美，凶狠凌厉。
“我什么时候可以用那个？”第四天的训练结束后，她指着靠在马车轮子上用绳子捆着的帆布包，问道。对打令她微微发汗，她很喜欢这种训练方式，因为有机会可以让他吃点苦头，但到目前为止，她使尽浑身解数，所有的攻击依然全部落空。
“不能用。”她一听便别过脸去，他不用血歌就能看出她的意图，“如果你趁我睡觉的时候拿出来，我就不再教你了。明白了吗？”
她两眼一瞪，质问道：“如果你永远都不打算用，干吗还要随身带着？”
好问题，他心说，但不想谈论下去。“艾萝娜在准备晚饭了。”他说着走回马车。
在他们北行的途中，舞者的冷淡态度稍有缓和，但他知道她对自己仍保持着警惕心。每周的第六天她有一个钟头的独处时间，坐在戏班子的马车圈外，闭着眼睛，嘴唇翕张，低吟圣歌。虽说他已不是宗会兄弟，其经历也众所周知，但她既有异教信仰，理应惧怕宗会才是。所以当看到她公然进行异教礼拜，他不禁大为吃惊。
“疆国内有很多事情都变了，大人。”那天晚上，简利尔解释，“新王登基一年后，废除了针对绝信徒的刑律。割掉舌头吊起来饿死这种事已经没了，所以艾萝娜只要愿意，就可以公开背诵至上教义。不过最好还是别张扬。”
“国王为什么这样做？”
“是这样的，”简利尔压低了声音，尽管此时并无旁人，“国王娶了王后，有人说，她特别喜欢做绝信徒做的那些事情。”
联合疆国的王后竟然不是信仰的教众。他吃了一惊。五年时间，可以改变很多。“宗会对此没有异议吗？”
“第四宗当然反对，滕吉斯宗老就此事发表了很多次演讲。平民百姓也有不少怨言，担心掐脖红爆发之类的事情。不过没有发生暴动。战后国家不太平，我在奔狼的最后两年，就是到阿斯莱各地镇压暴动和叛乱。那之后大家都想过安定的生活。”
瑞瓦从车顶上一跃而下，等他走上东去的道路，她跟了上来。“你不用跟来。”他说。
她讥讽地一扬眉毛，没有作答。还是担心我就此跑掉，害她找不到剑，他心说。一想到届时说出她父亲那把剑的事，她将会作出的反应，他就感到难受。
走了几英里路，他们来到一座小村庄，周围拉拉杂杂尽是柳树。房屋荒废已久，只剩窗户架子，房门要么没了，要么吊在锈迹斑斑的铰链上，房梁上爬了一层稀疏的野草。“这里没人住了。”瑞瓦说。
“没了，空了好些年。”他扫视四周，挑了最高大的一棵柳树，树底下有一间低矮的农舍。他走进去，看到地板上空空如也，只有一层积灰，壁炉里堆满了掉落的砖瓦。他站在房中间，闭上眼睛，开始歌唱。
她很爱笑。父亲叫她小咯咯。他们家境贫困，常常挨饿，可她总能找到什么事儿绽放笑颜。她在这里过得很开心。他往里走了几步，歌声稍有变味，调子阴郁不祥。鲜血泼溅而出，染红了地板，一个男人按着腿上的伤口惨叫连连。看样子是一名士兵，外衣上绣有阿斯莱贵族的纹章。有个不满十四岁的女孩，从火中取出一根烧红的拨火棍，压到他的伤口上，士兵尖叫一声，痛晕过去。
“这女孩真有天赋。”另一名士兵说道，看装束是军士。他扔给女孩一枚银币，她这辈子都没见过这么大一笔钱。“有这样的能力，第五宗都自愧不如。”
女孩望向房间的角落，那儿有个女人正紧张地看着这帮士兵。“妈妈，第五宗是什么？”
“瓦德里安。”瑞瓦的话打断了他的想象。她站在壁炉边，看了看钉在墙上的木牌。“也许是这户人家的姓？”
“是的。”他走到木牌旁，抚摸着精心雕刻出来的字，原先上过的白漆，如今已剥落殆尽。
“你流血了。”
他的上嘴唇沾了一点血。他在牢里也遇到过几次，当他主动歌唱而非聆听之时，就会发生这种情况。歌声越是响亮，从鼻子里流出的血越多。有一次，他力图越过重洋，探访极西之地，结果眼睛也流血了。这是我付出的代价，盲女说过。真相越发明晰：我们都为自己的天赋付出了代价。
“没事。”他说着擦去血迹，不再理会那块木牌，抬脚走了出去。
“这外号算不错了。”维林应道。他坐在光线昏暗的马车内部，在如此接近都城的地方，他戴着兜帽也不敢轻易露面。屠夫、疯子、阴谋家、侵略者。这些都是雅努斯的外号。
他们驶向每年举办夏令集市的大草地。很多戏班子的马车队已经到了，还有很多小贩和手艺人来贩卖货物，一群木匠正搭建木制竞技场，以供仑法尔骑士们在比赛中自相残杀。维林等到夜幕降临才走出马车。他把剩下的钱全给了简利尔，当然遭到了拒绝，最后他抱了抱歌手，就此别过。
“您没必要到城里去，大人。”简利尔说。他眼睛发亮，笑容却很勉强。“留在我们这儿吧。平头百姓或许会唱歌儿赞颂您，但没几个贵族老爷乐意看到您回来。他们会嫉妒您，说不准还会背后捅刀子。”
“我来这儿有事要办，简利尔。不过还是谢谢你。”他最后一次捏了捏歌手的双肩，然后提起帆布包，往城门走去。瑞瓦很快出现在他身边。
“说吧？”她说。
他脚步不停。
“你应该注意到这儿就是瓦林斯堡了吧。”她指着城墙说道。
“等一会儿。”他说。
“现在就说！”
他站住了，与她四目相对，一字一顿地柔声说道：“你等一会儿就能得到答案。现在，跟我走或是留在这儿，随你。戏班子里再添个跳舞的，简利尔肯定乐意。”
她看了看城门，目光里尽是疑虑和轻蔑。“还没进去，可闻起来跟胖子的茅房一样臭。”她咕哝了一句，终究还是跟了上去。
对于身边没有什么朋友，他从不觉意外，因为认识的小孩子都是仆人的儿女，每每玩一小会儿，母亲便友善而强硬地把他们赶出去。“别打扰他们，维林。他们还有正事要做。”他后来意识到，母亲故意不让他和那些孩子们亲近，是因为等他加入宗会时，深厚的友情会难以割舍。
这么多年过去，宅子小了许多，不仅是因为他长大了。坍塌的屋顶急需泥瓦匠的修整，多年前粉刷的墙壁已是灰暗斑驳。少说一半的窗户都被木板钉住，其余的也残破不堪。就连那株参天橡树的枝丫都怏怏垂落，巨人也老了。他看见一扇窗户里有火光闪耀，那是整座宅子唯一一点温暖所在。
“你在这里长大？”瑞瓦颇为讶异。他们穿过北城区走向守望角时天上就开始落雨，密集的雨点不断地敲击她的兜帽边。“歌谣里说你是平民出身，在街巷之间长大。可这儿是宫殿。”
“不，”他喃喃道，迈步往前走去，“这是城堡。”
他走到正门前站住。以前有个女仆称其为“好门”，那是个生性乐观的胖女人，可他实在惭愧，竟然想不起她的名字。好门配好人。看那门铃，锈迹斑斑，暗淡无光，拉绳也破损了，不知道最近有多少好人经过此门。他望着在风雨中摇摆的拉绳，旁边的瑞瓦故意抽了抽鼻子，声音很响。他吸了口气，拉动绳子。
门铃的余音持续了好几分钟，随后门内传来模糊不清的喊叫。“走开！我还有一周时间！是治安官签的字！楼上还有一位厉害的阿尔比兰战斗英雄，你要是不走，他转眼就能砍掉你的手！”
里面隐隐传出脚步声，似是有人在退去。维林和瑞瓦交换了一下眼神，再次拉响门铃。这回没等多久。
“好吧！我可是警告过了！”大门往里打开，他们看见一个年轻女人正抱着水桶作势要泼，桶里的东西黏糊糊的，散发出难闻的气味。“攒了一周的泔水送你——”女人一看到他，眼睛瞪得老大，身体僵住了，水桶从手中滑落。她双手捂住脸，背靠着墙跌坐在地。
“妹妹，”维林说，“我可以进去吗？”
“对不起……”
“不……”她抽出手，抚摸他的脸颊，泪珠滚落，却笑靥如花。那双乌黑的眼珠真诚如故，和多年前的那个冬天，他遇见的小女孩一样，但如今的她已出落得楚楚动人，而这是极其危险的，尤其她独自住在破宅子里。“哥哥，我一直都知道……我从来没有怀疑过……”
哐当一声，瑞瓦踢倒了墙角的泔水桶。
“艾罗妮丝，这是瑞瓦。我的……”见他沉吟半晌，她不由抬起藏在兜帽底下的脸庞，眉毛一扬，“……旅伴。”
“啊。”艾罗妮丝撩起围裙擦去泪水，站起来说，“旅行啊，你们肯定饿了。”
“是的。”瑞瓦说。
“我们不饿。”维林肯定地说。
“胡说。”艾罗妮丝笑道，然后在储藏室翻找起来，“维林·艾尔·索纳大人回到自己家里，一个女孩哭哭啼啼的，都没法给他做顿饭，那可不像话。”
吃的不多，面包，奶酪，还有调味很重的半只剩鸡。
“我不会做饭。”艾罗妮丝承认。维林注意到她什么都没吃。“母亲才有那本事。”
瑞瓦吃掉了盘子里最后一点面包屑，轻轻打了个嗝。“还行。”
“你的母亲？”维林问，“她……不在这里吗？”
艾罗妮丝摇摇头。“去年冬至过后就走了。咳嗽要了她的命。埃雷拉宗老特别好心，尽了一切努力，但……”她声音减弱，目光低垂。
“节哀，妹妹。”
“你不该这样叫我。依照国王的律法，我不是你妹妹，这宅子也不是我的，每一块砖瓦都属于父亲所有。我只能请求治安官宽限一个月，再派执法官过来处置。多亏本瑞宗师答应免费给他画像，他才答应。”
“第三宗的本瑞·莱列尔宗师？你认识他？”
“我是他的学徒，其实是不领工钱的助手，但我可以学到很多东西。”她指着远处的墙壁，那儿钉满了羊皮纸。维林起身走过去，当看清了那些画作，他惊讶得直眨巴眼。画儿的内容包罗万象，有马、麻雀、屋外的老橡树、挎着面包篮子的女人，都是用木炭或是墨水画成，惟妙惟肖，纤毫毕现，令人叹为观止。
“圣父啊。”瑞瓦走到他身边，瞪大眼睛看着画儿，一脸的钦佩，这种表情倒是出乎他的意料。而当她的目光移到他妹妹身上时，那眼神明显充满敬意，甚至有些畏惧。“这是黑巫术啊。”她喃喃道。
艾罗妮丝忍了忍，终究还是笑出声来。“只是纸上的线条而已。我经常画。你要是喜欢，我可以画你。”
瑞瓦扭头说：“不要。”
“可你这么漂亮，画出来肯定特别好看……”
“我说了不要！”她板着脸，怒气冲冲地走到门口，抓住门把手，却没有拉开。维林注意到她指节泛白，血歌化作轻快而柔和的旋律。他以前听过，尽管微弱，但确实存在，那是他们刚开始跟着简利尔的戏班子旅行时，艾萝娜正在练习舞蹈，而她聚精会神地在旁观看。她仿佛沉迷其中，神魂颠倒，忽然之间又大发雷霆。她死死地闭上眼睛，嘴唇微微翕动，向世界之父念诵起祷词。
“我道歉，”她说话时不看艾罗妮丝，“毕竟不是我家。”然后看了一眼维林。“今晚的时间就留给你和你妹妹了。我去找个房间睡觉。”她的语气变得格外强硬，“我们的事情明早做个了断。”说完便消失在门廊里。脚步声轻不可闻，她有潜行的本事。
“她是你的旅伴？”艾罗妮丝问。
“路上总能遇见各色各样的人。”他说着回到桌边，“我父亲真的什么都没留给你？”
“这不是他的错。”听她的口吻有些掩饰，“他生病的时候，我们花钱如流水。他卸任战争大臣后，名下的土地，应得的俸禄，全都没了。他的朋友们，那些曾与他并肩作战的人，也不认他了。那段日子不容易，哥哥。”
他看到妹妹的眼神中有责难之意，他也知道这在情理之中。“这个家没有我的位置，”他说，“至少我当时是这样想的。你熟悉他，他是看着你长大的。而我不是。他不是到处征战，就是驯马或是练兵，在家的时候……”高个儿男人睥睨着手持木剑的孩子，那双乌黑的眸子毫无笑意，孩子兴高采烈地扑过来，嘴里恳求道：“教我，父亲！教我！教我！”男人打掉了他手里的剑，叫来一名事务官带走他，然后转过身继续喂马……
“他爱你。”艾罗妮丝说，“他从不骗我，我一直都知道你是谁，我又是谁，我们同父却异母。他无时无刻不在后悔当初实践了你母亲的愿望。他希望你知道这一点。当他病入膏肓，没法下床的时候，他成天只念叨这件事。”
楼上一声闷响，有什么重物摔倒在楼上，男人的惊叫声随之响起，继而有人高声怒吼。是瑞瓦。
“噢，天哪。”艾罗妮丝呻吟一声，“通常不到十点他是醒不过来的。”
维林几步冲上楼，发现瑞瓦正跨骑在一个身材颀长、容貌英俊，却久未修面的年轻男子身上，小刀抵住了对方的喉咙。“有歹人，黑刃！”她说，“有歹人闯进你妹妹家里了。”
“是诗人，我向你保证。”年轻人说。
瑞瓦狠狠地压住他：“你给我闭嘴！闯进年轻姑娘的屋子是吧？裤裆发痒了吧？”
“瑞瓦！”维林嘴里说着，却不敢伸手碰她。厨房里发生的事情令她精神紧张，亟需释放，而直接触碰可能导致紧绷的弦突然断掉。他竭力以冷静的语气说：“这人是朋友。请你放他起来。”
只见瑞瓦的鼻孔大张大合，然后她吼了一声，站起身来，小刀没入鞘中。
“大人，您总是豢养危险的宠物。”躺在地上的年轻人说。
瑞瓦又要冲过来，可维林挡在两人之间，伸手把年轻男子从一摊刺鼻的劣酒中拉起来。“你不该拿她开涮，艾卢修斯，”他说，“作为学徒，你可赶不上她啊。”
“兄弟之友？”他冲着酒壶一点头，从井里拉了一桶水上来。
“最近改叫狼血了。”艾卢修斯举起酒壶致敬，“您过去的那帮士兵，有人闲不住，拿抚恤金开了一家酿酒厂，大批地酿造军队爱喝的烈酒。我听说他们赚得不少，跟极西之地的商人一样有钱。”
“真不赖。”他把水桶放在井边，拿木瓢喝了一口水，“你父亲还好？”
“对你还是深恶痛绝，如果你问的是这方面的事儿。”艾卢修斯收敛了笑容，“不过他现在……消停多了。国王任命了新的战争大臣。”
“是我认识的人吗？”
“是，瓦瑞斯·艾尔·特伦德。猩红山丘战役的英雄，夺取尼莱什城的首功。”
维林想起那人因为贪心不能得逞，敢怒不敢言的样子。“他立了不少大功？”
“篡权者之乱过后，疆国内没有爆发过真正的大战。但他镇压各地的暴动特别积极。”
“明白了。”他又喝了一口水，坐到艾卢修斯身边，“我有个问题，问不出口，却又不能不问。”
“为什么有个醉醺醺的诗人睡在你妹妹家里吗？”
“是的。”
“他认为他是在保护我。”艾罗妮丝从厨房门口探出头来，“早餐好了。”
早餐就是火腿蛋，分量很少，刚放到瑞瓦的盘子里就没影了。维林看得出她很想再要一点，但终究没说出口，肚子却响亮地咕噜了几声。“给。”艾卢修斯把一口没动的盘子推给她，敞盖的酒壶还捏在手里，“求和。免得你因为一顿饭就割了我的喉咙。”
瑞瓦撇了撇嘴，算是同意，接受起食物来倒是非常爽快。
“我们的父亲三年前就去世了，”维林对艾罗妮丝说，“为何过了这么久，国王才想起收回他的财产？”
她耸耸肩：“谁知道呢？官僚办事慢吧。”
载他离开梅迪尼安岛的船是一个月前从南塔找来的。这么长的时间，一匹快马完全可以飞驰到都城。你这么臭名远扬的人，别指望没人认出你。官僚办事非但不慢，怕是还挺快的。
“对了，我很高兴你还活着，艾卢修斯。”他对诗人说，“我之前好像没说。”
“您没说，谢谢。”
“你是跟他们一起杀到码头的吧？”
艾卢修斯垂着脑袋没看他，又抿了一口狼血。“跟紧我父亲，是您说的。好建议。”
从他低沉的语调和默然的神色来看，维林觉得最好别再继续这个话题。“你说保护我妹妹，你的意思是要对付谁？”
他的情绪稍有好转。“噢，不就是那些歹徒啊，流浪汉啊……”他露骨地瞟了瑞瓦一眼，“那些带着刀不要命的绝信徒，还有那些守信徒，动不动就来纠缠伟大的维林兄弟的至亲，希望得到言语上的支持。”
维林皱起眉头：“什么叫守信徒？”
“就是那些固守信仰，特别坚定的一帮人。国王颁布宽容法令后，他们就出现了，召集各种大会，挥旗子喊口号，时不时攻击那些他们认为疑似绝信徒的人。他们自称是信仰的真正追随者，滕吉斯宗老公开支持他们。另外几家宗会对他们兴致寥寥。”他的表情严肃起来，“您的回归对他们是极大的鼓舞。您是信仰旗下最伟大的斗士，遭到艾尔·尼埃壬王家的出卖，身陷绝信徒的地牢。恐怕他们对您有不切实际的期望，大人。”
瑞瓦抬起头来，歪着脑袋望向南墙上那扇破破烂烂的窗户。“有马跑过来了。”
维林看着敞开的房门，听见了马蹄踩踏鹅卵石的清脆响声。血歌嘹亮，认出了来人，却暗含一丝警告的意味。他尽力平复情绪，走出门去。
院子里，凯涅斯·艾尔·奈萨兄弟一紧缰绳，翻身下马。他默然无言地打量了维林片刻，然后伸开双臂走上前来，露出灿烂的笑容。多年后重逢的拥抱，洋溢着浓浓的兄弟情，凯涅斯抱得很紧，胸膛微微颤抖。但血歌的警告依然如故……
“还是宗将？”维林问。他们在河堤的草地上散步。昨晚一夜雨水，布宁沃什河的水位很高，逼近了他父亲修筑的防洪土堤。
“我现在指挥兵团了。”凯涅斯回答。
“这么说，我有幸见到的是疆国之剑，凯涅斯·艾尔·奈萨大人，是吗？”
“是的。”对于这次飞黄腾达，凯涅斯并没有特别自豪，这和记忆中的他不太一样。凯涅斯年轻时是艾尔·尼埃壬家族不可多得的忠诚拥趸。后来雅努斯抛弃了尼莱什城，老阴谋家的大联合疆国之梦破灭之时，维林还记得当时萦绕在兄弟眼中的疑云。他从来没有犯过错……
他们停下脚步，凯涅斯望着奔流的河水沉默了一会儿。“巴库斯，”他开口说道，“他那艘船的船长讲了个离奇的故事，说我们的大个子兄弟威胁他，如果不把船开回阿尔比兰海岸，就用斧头砍掉他的脑袋。等船到了浅滩，他跳下水，游上了岸。”
“他们跟你说了什么？”
凯涅斯转过身来，与他四目相对：“伺伏者，真是巴库斯？”
看来他们告诉他了。他还知道多少呢？“不，只是寄居在他体内。巴库斯在野外试炼时就死了。”
凯涅斯闭上眼睛，低下头，发出一声深沉的叹息。片刻过后，他抬起头，勉强露出微笑：“那就只剩下我们俩了，兄弟。”
维林也笑了笑，却只是挑起了嘴角：“其实只剩下一个了，兄弟。”
凯涅斯握紧他的手，诚恳地说：“谢琳姐妹不在了，维林。我对宗老什么都没说……”
“谢琳姐妹和我相爱过。”他张开手臂大声呼唤，喊声传到了河对岸，“我深深地爱过谢琳姐妹！”
“兄弟！”凯涅斯嘘声说道，同时警惕地四处张望。
“爱不是罪，”维林嘶声说道，“也不是错！爱是美好的事物，兄弟。可我弃她而去。在我最后一次效忠宗会时，我永远地失去了她。我受够了。如果你愿意，替我转告宗老，转告整个疆国，我不再属于你们宗会，我不再追随信仰。”
凯涅斯静若止水，低声说：“我知道你被关了那么多年，精神必然受损，但肯定是逝者指引你回到我们身边的。”
“这不过是谎言，凯涅斯。全都是谎言。正如神也是谎言。你想知道我在杀死巴库斯体内那东西之前，它说了什么吗？”
“别说了！”
“它说没了身体的灵魂，只是可怜而无用的……”
“我叫你别说了！”凯涅斯气得脸色苍白，他往后退去，似是担心受到蛊惑，“那是黑巫造物的谬论，你竟然当真了。我的兄弟绝不会如此轻信，绝不会受人愚弄。”
“我从来都能探知真相，兄弟。这是我遭受的诅咒。”
凯涅斯扭过头，尽力平复情绪。等他再转过头来，眼中添了一抹坚毅的神情：“别叫我兄弟。如果你背弃宗会和信仰，那就背弃了我。”
“你是我的兄弟，凯涅斯。永远都是。并不是信仰使我们成为兄弟，你知道的。”
凯涅斯瞪着他，眼中尽是愤怒和痛楚，然后他转身走开。走了几步，他又站住，扭过头，生硬地说：“宗老想见你。他说这是请求，不是命令。”他说完就走了。
“弗伦提斯！”维林在后面喊道，“你有他的消息吗？我知道他还活着。”
凯涅斯没有回头。“去找宗老谈！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
瑞瓦瞄准当作靶子的一袋稻草，一箭射出，插在袋中央用木炭画出的圆圈边缘。他注意到女孩偷偷露出满意的笑容。他们在兰斯米尔买了一袋箭，箭翎是海鸥羽，钢头宽阔，适合打猎。她每天都起早练习，最初不屑于听他的建议，但不久便悟出其中道理，只好闷闷不乐地接受了他的指点。
“你的持弓臂太过僵硬，”他说，“记住，推和拉同时进行，并非光拉不推。”
她羞恼地皱起眉头，但终究照做了，箭矢呼啸而去，稳稳地插进圈内。瑞瓦得意洋洋地朝他做了个鬼脸——这算是她最接近笑容的表情了——然后走过去取回箭矢。她的头发长了些，人也没有以前那般消瘦。犹记得在沃恩克雷郊外刺杀未遂的时候，她的身子细得像只小灵犬。艾萝娜做的饭菜极大地改善了她的体质。
他们离开兰斯米尔后就没再提起歹徒的话题。他知道训诫于她毫无作用，她对神祇的依赖到了令人发指的地步，只要有一点点暗示她做了错事的意思，必然招来一顿冷嘲热讽的抢白，外加一番以圣父大爱之名的辱骂。那帮人是她在获取真刃之剑途中的孽障，阻碍了世界之父行使其意志，所以她除去了他们，而杀人之举并未使她有丝毫的罪恶感。但他知道，她在内心深处有所知觉。他每每触摸到她的思想，血歌的调子总是凄婉悲凉，低沉刺耳。有人摧毁了她的心智，强行将其改造成铁石心肠的冷血杀手。他知道，她终有一天能感知到这一切，但究竟要经历多少岁月的流逝、多少人的死亡，他难以估算。
那你为何不阻止她？那时她起身溜出去，他虽然躺着，却没有睡觉，但他令血歌紧随其后。他听着曲子的抑扬起落，尖厉而喧嚣的调子从来都代表杀戮。可他没有追上去，因为血歌反对。他本打算爬起来跟上去，等找到他们将其制服，然后请卫兵来处理，但血歌警告连连，而他已经学会听从歌声的指引。那帮恶徒是渣滓，当然活该毙命，而且他们不光妨碍了瑞瓦，也妨碍了他。这样的觉悟从来都令他很不愉快，给他系上解不开的心结。所以当她办完事回来，钻进毯子里坦然地进入梦乡时，他依旧闭着眼睛，毫无睡意。
“大人，准备好上路了吗？”简利尔·诺林从自用的马车里喊道。戏班子的成员都已打好包裹，正驾着车辘辘驶向大路。
“我们走一段！”他高声应道，然后挥挥手，示意歌手往前走。
瑞瓦把稻草袋扔到车厢尾部，然后他们跟在车队后面步行。“还有多远？”她问道。这个问题已经成了每日惯例。
“至少还要一周。”
她嗤之以鼻：“搞不懂你怎么就不能直接告诉我。你就靠着这帮家伙打幌子。”
“我们约好的。另外，你的弓术还不够好。”
“够好了。有天晚上我自个儿射了一头鹿，不是吗？”
“没错。可除了弓，还有别的武器。”
她满脸不情愿，他知道女孩的内心正在激烈地斗争。她想不通，为何明知她要杀他，他还要教她武艺。这个问题他也常常自问。不论有没有他的教导，她的武艺都必然长进，而且她现在已经很强了。可每当他训练她的时候，血歌都会以强有力的调子告诉他：这很有必要。
“剑，”她经历了好一番纠结，开口说道，“你要教我使剑？”
“只要你愿意。我们今晚就开始。”
瑞瓦本该高兴，却愤然而去。她往前冲了几步，跳上车厢尾部，然后爬到顶上，盘腿坐下，望着慢慢落在后头的乡村。她是如此美丽，却竟然毫不自知，他一边想，一边看着她褐色的秀发在清晨的阳光中闪耀。
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“要学的第一点。”维林说着，挥动梣木棍打中她手里的棒子，转瞬之间，一挑一旋，棒子从她手中脱开，打着转往上飞。待棒子落下，他一把抓住，扔还给她：“就是抓握。”如他所料，她学起来很快，第一天晚上就掌握了持剑技术和基础的攻防招式。到了第三天结束的时候，她已经可以使出索利斯宗师最简单的招数，动作几近完美，凶狠凌厉。
“我什么时候可以用那个？”第四天的训练结束后，她指着靠在马车轮子上用绳子捆着的帆布包，问道。对打令她微微发汗，她很喜欢这种训练方式，因为有机会可以让他吃点苦头，但到目前为止，她使尽浑身解数，所有的攻击依然全部落空。
“不能用。”她一听便别过脸去，他不用血歌就能看出她的意图，“如果你趁我睡觉的时候拿出来，我就不再教你了。明白了吗？”
她两眼一瞪，质问道：“如果你永远都不打算用，干吗还要随身带着？”
好问题，他心说，但不想谈论下去。“艾萝娜在准备晚饭了。”他说着走回马车。
在他们北行的途中，舞者的冷淡态度稍有缓和，但他知道她对自己仍保持着警惕心。每周的第六天她有一个钟头的独处时间，坐在戏班子的马车圈外，闭着眼睛，嘴唇翕张，低吟圣歌。虽说他已不是宗会兄弟，其经历也众所周知，但她既有异教信仰，理应惧怕宗会才是。所以当看到她公然进行异教礼拜，他不禁大为吃惊。
“疆国内有很多事情都变了，大人。”那天晚上，简利尔解释，“新王登基一年后，废除了针对绝信徒的刑律。割掉舌头吊起来饿死这种事已经没了，所以艾萝娜只要愿意，就可以公开背诵至上教义。不过最好还是别张扬。”
“国王为什么这样做？”
“是这样的，”简利尔压低了声音，尽管此时并无旁人，“国王娶了王后，有人说，她特别喜欢做绝信徒做的那些事情。”
联合疆国的王后竟然不是信仰的教众。他吃了一惊。五年时间，可以改变很多。“宗会对此没有异议吗？”
“第四宗当然反对，滕吉斯宗老就此事发表了很多次演讲。平民百姓也有不少怨言，担心掐脖红爆发之类的事情。不过没有发生暴动。战后国家不太平，我在奔狼的最后两年，就是到阿斯莱各地镇压暴动和叛乱。那之后大家都想过安定的生活。”
＊＊＊
第二天，他们穿越布宁沃什河南边的平原，道路两边是一望无际的麦子和黄花。在距黑维斯谷几英里远的一个十字路口，维林请简利尔停车。“我在东大路上有事情要办，”他说着跳下马车，“晚上我们镇子里见。”瑞瓦从车顶上一跃而下，等他走上东去的道路，她跟了上来。“你不用跟来。”他说。
她讥讽地一扬眉毛，没有作答。还是担心我就此跑掉，害她找不到剑，他心说。一想到届时说出她父亲那把剑的事，她将会作出的反应，他就感到难受。
走了几英里路，他们来到一座小村庄，周围拉拉杂杂尽是柳树。房屋荒废已久，只剩窗户架子，房门要么没了，要么吊在锈迹斑斑的铰链上，房梁上爬了一层稀疏的野草。“这里没人住了。”瑞瓦说。
“没了，空了好些年。”他扫视四周，挑了最高大的一棵柳树，树底下有一间低矮的农舍。他走进去，看到地板上空空如也，只有一层积灰，壁炉里堆满了掉落的砖瓦。他站在房中间，闭上眼睛，开始歌唱。
她很爱笑。父亲叫她小咯咯。他们家境贫困，常常挨饿，可她总能找到什么事儿绽放笑颜。她在这里过得很开心。他往里走了几步，歌声稍有变味，调子阴郁不祥。鲜血泼溅而出，染红了地板，一个男人按着腿上的伤口惨叫连连。看样子是一名士兵，外衣上绣有阿斯莱贵族的纹章。有个不满十四岁的女孩，从火中取出一根烧红的拨火棍，压到他的伤口上，士兵尖叫一声，痛晕过去。
“这女孩真有天赋。”另一名士兵说道，看装束是军士。他扔给女孩一枚银币，她这辈子都没见过这么大一笔钱。“有这样的能力，第五宗都自愧不如。”
女孩望向房间的角落，那儿有个女人正紧张地看着这帮士兵。“妈妈，第五宗是什么？”
“瓦德里安。”瑞瓦的话打断了他的想象。她站在壁炉边，看了看钉在墙上的木牌。“也许是这户人家的姓？”
“是的。”他走到木牌旁，抚摸着精心雕刻出来的字，原先上过的白漆，如今已剥落殆尽。
“你流血了。”
他的上嘴唇沾了一点血。他在牢里也遇到过几次，当他主动歌唱而非聆听之时，就会发生这种情况。歌声越是响亮，从鼻子里流出的血越多。有一次，他力图越过重洋，探访极西之地，结果眼睛也流血了。这是我付出的代价，盲女说过。真相越发明晰：我们都为自己的天赋付出了代价。
“没事。”他说着擦去血迹，不再理会那块木牌，抬脚走了出去。
＊＊＊
又走了两天，他们看到了布宁沃什河的那座桥。曾经的木桥已经为石桥所替代，比原先的更宽阔更结实。“国王喜欢造东西。”简利尔说，马车辘辘而上，经过岗亭时，他扔给守桥人一袋钱币，用来支付戏班子的过桥费。“桥、图书馆和治疗室之类，拆掉旧的，建造新的。有人称他砖瓦匠麦西乌斯。”“这外号算不错了。”维林应道。他坐在光线昏暗的马车内部，在如此接近都城的地方，他戴着兜帽也不敢轻易露面。屠夫、疯子、阴谋家、侵略者。这些都是雅努斯的外号。
他们驶向每年举办夏令集市的大草地。很多戏班子的马车队已经到了，还有很多小贩和手艺人来贩卖货物，一群木匠正搭建木制竞技场，以供仑法尔骑士们在比赛中自相残杀。维林等到夜幕降临才走出马车。他把剩下的钱全给了简利尔，当然遭到了拒绝，最后他抱了抱歌手，就此别过。
“您没必要到城里去，大人。”简利尔说。他眼睛发亮，笑容却很勉强。“留在我们这儿吧。平头百姓或许会唱歌儿赞颂您，但没几个贵族老爷乐意看到您回来。他们会嫉妒您，说不准还会背后捅刀子。”
“我来这儿有事要办，简利尔。不过还是谢谢你。”他最后一次捏了捏歌手的双肩，然后提起帆布包，往城门走去。瑞瓦很快出现在他身边。
“说吧？”她说。
他脚步不停。
“你应该注意到这儿就是瓦林斯堡了吧。”她指着城墙说道。
“等一会儿。”他说。
“现在就说！”
他站住了，与她四目相对，一字一顿地柔声说道：“你等一会儿就能得到答案。现在，跟我走或是留在这儿，随你。戏班子里再添个跳舞的，简利尔肯定乐意。”
她看了看城门，目光里尽是疑虑和轻蔑。“还没进去，可闻起来跟胖子的茅房一样臭。”她咕哝了一句，终究还是跟了上去。
＊＊＊
在他孩提时代的印象中，父亲的宅子庄严雄伟，堪比城堡，而他怀揣英雄之梦，不知疲惫地在廊厅和庭院里上蹿下跳，手中一把木剑吓得仆人们胆战心惊，鸡犬不宁。那株高过屋顶的参天橡树便是他的死敌，是妄图拆毁城堡的巨人。童心善变，有时他又当巨人是朋友，安坐在那粗壮的胳膊里，看父亲跨骑一匹战马，在马厩与河畔之间的数亩草场中驰骋。对于身边没有什么朋友，他从不觉意外，因为认识的小孩子都是仆人的儿女，每每玩一小会儿，母亲便友善而强硬地把他们赶出去。“别打扰他们，维林。他们还有正事要做。”他后来意识到，母亲故意不让他和那些孩子们亲近，是因为等他加入宗会时，深厚的友情会难以割舍。
这么多年过去，宅子小了许多，不仅是因为他长大了。坍塌的屋顶急需泥瓦匠的修整，多年前粉刷的墙壁已是灰暗斑驳。少说一半的窗户都被木板钉住，其余的也残破不堪。就连那株参天橡树的枝丫都怏怏垂落，巨人也老了。他看见一扇窗户里有火光闪耀，那是整座宅子唯一一点温暖所在。
“你在这里长大？”瑞瓦颇为讶异。他们穿过北城区走向守望角时天上就开始落雨，密集的雨点不断地敲击她的兜帽边。“歌谣里说你是平民出身，在街巷之间长大。可这儿是宫殿。”
“不，”他喃喃道，迈步往前走去，“这是城堡。”
他走到正门前站住。以前有个女仆称其为“好门”，那是个生性乐观的胖女人，可他实在惭愧，竟然想不起她的名字。好门配好人。看那门铃，锈迹斑斑，暗淡无光，拉绳也破损了，不知道最近有多少好人经过此门。他望着在风雨中摇摆的拉绳，旁边的瑞瓦故意抽了抽鼻子，声音很响。他吸了口气，拉动绳子。
门铃的余音持续了好几分钟，随后门内传来模糊不清的喊叫。“走开！我还有一周时间！是治安官签的字！楼上还有一位厉害的阿尔比兰战斗英雄，你要是不走，他转眼就能砍掉你的手！”
里面隐隐传出脚步声，似是有人在退去。维林和瑞瓦交换了一下眼神，再次拉响门铃。这回没等多久。
“好吧！我可是警告过了！”大门往里打开，他们看见一个年轻女人正抱着水桶作势要泼，桶里的东西黏糊糊的，散发出难闻的气味。“攒了一周的泔水送你——”女人一看到他，眼睛瞪得老大，身体僵住了，水桶从手中滑落。她双手捂住脸，背靠着墙跌坐在地。
“妹妹，”维林说，“我可以进去吗？”
＊＊＊
他只能半扶半抱地把她弄到了厨房，看样子她住在这里——先前经过的每一个房间都毫无人气。他扶着她坐在灶前的凳子上，然后握住她颤抖不止的双手，感到冰冷刺骨。她的目光从不曾离开他的脸庞。“我以为……你戴着兜帽……那时我还以为……”她眼中噙满泪水，忍不住眨了眨。“对不起……”
“不……”她抽出手，抚摸他的脸颊，泪珠滚落，却笑靥如花。那双乌黑的眼珠真诚如故，和多年前的那个冬天，他遇见的小女孩一样，但如今的她已出落得楚楚动人，而这是极其危险的，尤其她独自住在破宅子里。“哥哥，我一直都知道……我从来没有怀疑过……”
哐当一声，瑞瓦踢倒了墙角的泔水桶。
“艾罗妮丝，这是瑞瓦。我的……”见他沉吟半晌，她不由抬起藏在兜帽底下的脸庞，眉毛一扬，“……旅伴。”
“啊。”艾罗妮丝撩起围裙擦去泪水，站起来说，“旅行啊，你们肯定饿了。”
“是的。”瑞瓦说。
“我们不饿。”维林肯定地说。
“胡说。”艾罗妮丝笑道，然后在储藏室翻找起来，“维林·艾尔·索纳大人回到自己家里，一个女孩哭哭啼啼的，都没法给他做顿饭，那可不像话。”
吃的不多，面包，奶酪，还有调味很重的半只剩鸡。
“我不会做饭。”艾罗妮丝承认。维林注意到她什么都没吃。“母亲才有那本事。”
瑞瓦吃掉了盘子里最后一点面包屑，轻轻打了个嗝。“还行。”
“你的母亲？”维林问，“她……不在这里吗？”
艾罗妮丝摇摇头。“去年冬至过后就走了。咳嗽要了她的命。埃雷拉宗老特别好心，尽了一切努力，但……”她声音减弱，目光低垂。
“节哀，妹妹。”
“你不该这样叫我。依照国王的律法，我不是你妹妹，这宅子也不是我的，每一块砖瓦都属于父亲所有。我只能请求治安官宽限一个月，再派执法官过来处置。多亏本瑞宗师答应免费给他画像，他才答应。”
“第三宗的本瑞·莱列尔宗师？你认识他？”
“我是他的学徒，其实是不领工钱的助手，但我可以学到很多东西。”她指着远处的墙壁，那儿钉满了羊皮纸。维林起身走过去，当看清了那些画作，他惊讶得直眨巴眼。画儿的内容包罗万象，有马、麻雀、屋外的老橡树、挎着面包篮子的女人，都是用木炭或是墨水画成，惟妙惟肖，纤毫毕现，令人叹为观止。
“圣父啊。”瑞瓦走到他身边，瞪大眼睛看着画儿，一脸的钦佩，这种表情倒是出乎他的意料。而当她的目光移到他妹妹身上时，那眼神明显充满敬意，甚至有些畏惧。“这是黑巫术啊。”她喃喃道。
艾罗妮丝忍了忍，终究还是笑出声来。“只是纸上的线条而已。我经常画。你要是喜欢，我可以画你。”
瑞瓦扭头说：“不要。”
“可你这么漂亮，画出来肯定特别好看……”
“我说了不要！”她板着脸，怒气冲冲地走到门口，抓住门把手，却没有拉开。维林注意到她指节泛白，血歌化作轻快而柔和的旋律。他以前听过，尽管微弱，但确实存在，那是他们刚开始跟着简利尔的戏班子旅行时，艾萝娜正在练习舞蹈，而她聚精会神地在旁观看。她仿佛沉迷其中，神魂颠倒，忽然之间又大发雷霆。她死死地闭上眼睛，嘴唇微微翕动，向世界之父念诵起祷词。
“我道歉，”她说话时不看艾罗妮丝，“毕竟不是我家。”然后看了一眼维林。“今晚的时间就留给你和你妹妹了。我去找个房间睡觉。”她的语气变得格外强硬，“我们的事情明早做个了断。”说完便消失在门廊里。脚步声轻不可闻，她有潜行的本事。
“她是你的旅伴？”艾罗妮丝问。
“路上总能遇见各色各样的人。”他说着回到桌边，“我父亲真的什么都没留给你？”
“这不是他的错。”听她的口吻有些掩饰，“他生病的时候，我们花钱如流水。他卸任战争大臣后，名下的土地，应得的俸禄，全都没了。他的朋友们，那些曾与他并肩作战的人，也不认他了。那段日子不容易，哥哥。”
他看到妹妹的眼神中有责难之意，他也知道这在情理之中。“这个家没有我的位置，”他说，“至少我当时是这样想的。你熟悉他，他是看着你长大的。而我不是。他不是到处征战，就是驯马或是练兵，在家的时候……”高个儿男人睥睨着手持木剑的孩子，那双乌黑的眸子毫无笑意，孩子兴高采烈地扑过来，嘴里恳求道：“教我，父亲！教我！教我！”男人打掉了他手里的剑，叫来一名事务官带走他，然后转过身继续喂马……
“他爱你。”艾罗妮丝说，“他从不骗我，我一直都知道你是谁，我又是谁，我们同父却异母。他无时无刻不在后悔当初实践了你母亲的愿望。他希望你知道这一点。当他病入膏肓，没法下床的时候，他成天只念叨这件事。”
楼上一声闷响，有什么重物摔倒在楼上，男人的惊叫声随之响起，继而有人高声怒吼。是瑞瓦。
“噢，天哪。”艾罗妮丝呻吟一声，“通常不到十点他是醒不过来的。”
维林几步冲上楼，发现瑞瓦正跨骑在一个身材颀长、容貌英俊，却久未修面的年轻男子身上，小刀抵住了对方的喉咙。“有歹人，黑刃！”她说，“有歹人闯进你妹妹家里了。”
“是诗人，我向你保证。”年轻人说。
瑞瓦狠狠地压住他：“你给我闭嘴！闯进年轻姑娘的屋子是吧？裤裆发痒了吧？”
“瑞瓦！”维林嘴里说着，却不敢伸手碰她。厨房里发生的事情令她精神紧张，亟需释放，而直接触碰可能导致紧绷的弦突然断掉。他竭力以冷静的语气说：“这人是朋友。请你放他起来。”
只见瑞瓦的鼻孔大张大合，然后她吼了一声，站起身来，小刀没入鞘中。
“大人，您总是豢养危险的宠物。”躺在地上的年轻人说。
瑞瓦又要冲过来，可维林挡在两人之间，伸手把年轻男子从一摊刺鼻的劣酒中拉起来。“你不该拿她开涮，艾卢修斯，”他说，“作为学徒，你可赶不上她啊。”
＊＊＊
院子里有一口红砖砌成的水井，艾卢修斯·艾尔·海斯提安坐在井沿，小口小口地抿酒，熬红的眼睛经不住清晨阳光的刺激，不断地眨巴。维林走了过来。这次与瑞瓦的对练比往常激烈多了，因为昨晚的事，她憋了一肚子火，看来是下定决心要拿梣木棒打中维林，少说也要打中一次。击败瑞瓦并非易事，他的衣服汗湿了。“兄弟之友？”他冲着酒壶一点头，从井里拉了一桶水上来。
“最近改叫狼血了。”艾卢修斯举起酒壶致敬，“您过去的那帮士兵，有人闲不住，拿抚恤金开了一家酿酒厂，大批地酿造军队爱喝的烈酒。我听说他们赚得不少，跟极西之地的商人一样有钱。”
“真不赖。”他把水桶放在井边，拿木瓢喝了一口水，“你父亲还好？”
“对你还是深恶痛绝，如果你问的是这方面的事儿。”艾卢修斯收敛了笑容，“不过他现在……消停多了。国王任命了新的战争大臣。”
“是我认识的人吗？”
“是，瓦瑞斯·艾尔·特伦德。猩红山丘战役的英雄，夺取尼莱什城的首功。”
维林想起那人因为贪心不能得逞，敢怒不敢言的样子。“他立了不少大功？”
“篡权者之乱过后，疆国内没有爆发过真正的大战。但他镇压各地的暴动特别积极。”
“明白了。”他又喝了一口水，坐到艾卢修斯身边，“我有个问题，问不出口，却又不能不问。”
“为什么有个醉醺醺的诗人睡在你妹妹家里吗？”
“是的。”
“他认为他是在保护我。”艾罗妮丝从厨房门口探出头来，“早餐好了。”
早餐就是火腿蛋，分量很少，刚放到瑞瓦的盘子里就没影了。维林看得出她很想再要一点，但终究没说出口，肚子却响亮地咕噜了几声。“给。”艾卢修斯把一口没动的盘子推给她，敞盖的酒壶还捏在手里，“求和。免得你因为一顿饭就割了我的喉咙。”
瑞瓦撇了撇嘴，算是同意，接受起食物来倒是非常爽快。
“我们的父亲三年前就去世了，”维林对艾罗妮丝说，“为何过了这么久，国王才想起收回他的财产？”
她耸耸肩：“谁知道呢？官僚办事慢吧。”
载他离开梅迪尼安岛的船是一个月前从南塔找来的。这么长的时间，一匹快马完全可以飞驰到都城。你这么臭名远扬的人，别指望没人认出你。官僚办事非但不慢，怕是还挺快的。
“对了，我很高兴你还活着，艾卢修斯。”他对诗人说，“我之前好像没说。”
“您没说，谢谢。”
“你是跟他们一起杀到码头的吧？”
艾卢修斯垂着脑袋没看他，又抿了一口狼血。“跟紧我父亲，是您说的。好建议。”
从他低沉的语调和默然的神色来看，维林觉得最好别再继续这个话题。“你说保护我妹妹，你的意思是要对付谁？”
他的情绪稍有好转。“噢，不就是那些歹徒啊，流浪汉啊……”他露骨地瞟了瑞瓦一眼，“那些带着刀不要命的绝信徒，还有那些守信徒，动不动就来纠缠伟大的维林兄弟的至亲，希望得到言语上的支持。”
维林皱起眉头：“什么叫守信徒？”
“就是那些固守信仰，特别坚定的一帮人。国王颁布宽容法令后，他们就出现了，召集各种大会，挥旗子喊口号，时不时攻击那些他们认为疑似绝信徒的人。他们自称是信仰的真正追随者，滕吉斯宗老公开支持他们。另外几家宗会对他们兴致寥寥。”他的表情严肃起来，“您的回归对他们是极大的鼓舞。您是信仰旗下最伟大的斗士，遭到艾尔·尼埃壬王家的出卖，身陷绝信徒的地牢。恐怕他们对您有不切实际的期望，大人。”
瑞瓦抬起头来，歪着脑袋望向南墙上那扇破破烂烂的窗户。“有马跑过来了。”
维林看着敞开的房门，听见了马蹄踩踏鹅卵石的清脆响声。血歌嘹亮，认出了来人，却暗含一丝警告的意味。他尽力平复情绪，走出门去。
院子里，凯涅斯·艾尔·奈萨兄弟一紧缰绳，翻身下马。他默然无言地打量了维林片刻，然后伸开双臂走上前来，露出灿烂的笑容。多年后重逢的拥抱，洋溢着浓浓的兄弟情，凯涅斯抱得很紧，胸膛微微颤抖。但血歌的警告依然如故……
＊＊＊
他的脸庞越发瘦削，眼角生了皱纹，双鬓夹杂了些许白发。宗会生活是不能保住青春年华的。他看起来依然那般强壮，肩膀甚至比以前还宽阔了些。凯涅斯从来不以气场取胜，如今竟有一番堂堂的风范，或许是因为那枚缝在深蓝色斗篷上的鲜红钻石。“还是宗将？”维林问。他们在河堤的草地上散步。昨晚一夜雨水，布宁沃什河的水位很高，逼近了他父亲修筑的防洪土堤。
“我现在指挥兵团了。”凯涅斯回答。
“这么说，我有幸见到的是疆国之剑，凯涅斯·艾尔·奈萨大人，是吗？”
“是的。”对于这次飞黄腾达，凯涅斯并没有特别自豪，这和记忆中的他不太一样。凯涅斯年轻时是艾尔·尼埃壬家族不可多得的忠诚拥趸。后来雅努斯抛弃了尼莱什城，老阴谋家的大联合疆国之梦破灭之时，维林还记得当时萦绕在兄弟眼中的疑云。他从来没有犯过错……
他们停下脚步，凯涅斯望着奔流的河水沉默了一会儿。“巴库斯，”他开口说道，“他那艘船的船长讲了个离奇的故事，说我们的大个子兄弟威胁他，如果不把船开回阿尔比兰海岸，就用斧头砍掉他的脑袋。等船到了浅滩，他跳下水，游上了岸。”
“他们跟你说了什么？”
凯涅斯转过身来，与他四目相对：“伺伏者，真是巴库斯？”
看来他们告诉他了。他还知道多少呢？“不，只是寄居在他体内。巴库斯在野外试炼时就死了。”
凯涅斯闭上眼睛，低下头，发出一声深沉的叹息。片刻过后，他抬起头，勉强露出微笑：“那就只剩下我们俩了，兄弟。”
维林也笑了笑，却只是挑起了嘴角：“其实只剩下一个了，兄弟。”
凯涅斯握紧他的手，诚恳地说：“谢琳姐妹不在了，维林。我对宗老什么都没说……”
“谢琳姐妹和我相爱过。”他张开手臂大声呼唤，喊声传到了河对岸，“我深深地爱过谢琳姐妹！”
“兄弟！”凯涅斯嘘声说道，同时警惕地四处张望。
“爱不是罪，”维林嘶声说道，“也不是错！爱是美好的事物，兄弟。可我弃她而去。在我最后一次效忠宗会时，我永远地失去了她。我受够了。如果你愿意，替我转告宗老，转告整个疆国，我不再属于你们宗会，我不再追随信仰。”
凯涅斯静若止水，低声说：“我知道你被关了那么多年，精神必然受损，但肯定是逝者指引你回到我们身边的。”
“这不过是谎言，凯涅斯。全都是谎言。正如神也是谎言。你想知道我在杀死巴库斯体内那东西之前，它说了什么吗？”
“别说了！”
“它说没了身体的灵魂，只是可怜而无用的……”
“我叫你别说了！”凯涅斯气得脸色苍白，他往后退去，似是担心受到蛊惑，“那是黑巫造物的谬论，你竟然当真了。我的兄弟绝不会如此轻信，绝不会受人愚弄。”
“我从来都能探知真相，兄弟。这是我遭受的诅咒。”
凯涅斯扭过头，尽力平复情绪。等他再转过头来，眼中添了一抹坚毅的神情：“别叫我兄弟。如果你背弃宗会和信仰，那就背弃了我。”
“你是我的兄弟，凯涅斯。永远都是。并不是信仰使我们成为兄弟，你知道的。”
凯涅斯瞪着他，眼中尽是愤怒和痛楚，然后他转身走开。走了几步，他又站住，扭过头，生硬地说：“宗老想见你。他说这是请求，不是命令。”他说完就走了。
“弗伦提斯！”维林在后面喊道，“你有他的消息吗？我知道他还活着。”
凯涅斯没有回头。“去找宗老谈！”