第四章 莱娜
莱娜·艾尔·尼埃壬公主从来不喜欢骑马。她认为这种畜生太蠢笨，而硬邦邦的鞍具所造成的瘀伤，又让她羞于叫侍女来照料。所以尽管她带队往北走了很长的路，火气也丝毫也没有消退。其实，这五年来她都是如此。
这儿的雨停过吗？她披着精美的貂毛斗篷，透过遮雨板望去，只见外面一派灰蒙蒙的景象。从喀都灵城出发迄今已有五天，雨水一刻也不曾停歇。
领军将军勒卡·艾尔·斯莫林缓辔而行，在马车旁举手敬礼，雨水在他胸甲上肆意流淌，宛如变化万端的溪流。“还有五英里多就到了，公主殿下。”听他的语气很是小心。这趟无穷无尽的旅程，令她苛责起人来不知节制，若是随心所欲，她一肚子的恶言恶语足以把人逼疯。见对方满脸紧张的神色，她不由叹了口气。唉，放过人家吧，你这个面目可憎的女巫。“谢谢，领军大人。”
他再次敬礼，神色略有缓和，随后策马疾驰，前去探路，五名骑卫紧跟其后。她身边有五十名骑卫，还有她挑选出来陪同北上的两名女官。她们来自乡下的庄园，个性强悍，虽然出身不如大多数侍者，却没有动不动就咯咯傻笑或是稍有不适就怨声载道的毛病。她用膝盖轻轻一顶骏马“黑貂”，策马走上司盖伦关那条黑暗狭窄的陡峭山路。
“公主殿下，我有一言。”娜莎鼓起勇气开口说道。她个子高，胆子也大，而茱莎挨了莱娜一顿冷嘲热讽后，只会长时间沉默。
“说吧。”尽管鞍具挺厚实，但莱娜仍然能感觉到黑貂的臀部一次又一次的顶撞。
“公主殿下，我们今天能见到一个吗？”
娜莎自从离开瓦林斯堡，就盼着能见到一个罗纳人。莱娜认为这种病态的好奇心缘于年纪尚轻，正如小孩喜欢拿棍子捅死狗的肚子。不过到目前为止，他们一路上还没有见过传说中的狼人。公主殿下，罗纳人最善藏身遁形。喀都灵城里的宗将如是提醒她，那人身强力壮，双目炯炯有神。您看不到他们，但逝者在上，等您出了城，不足十英里，他们就能看到您。
他们越走越近，那隘口愈来愈宽，一个阴森森的洞穴于山中裂现。莱娜看到了第一层防御工事，那是守卫南面入口的一座矮堡，城垛间有一个模糊的小蓝点，无疑是某个兄弟正孤孤单单地值守清晨这一班。
“要是这儿没有，那就看不到了。”她回答娜莎。尽管有哥哥的保证，但她此行依然疑虑重重。他们真的愿意抛却数百年的纷争，但求和平相处吗？
“是索利斯宗将吧？”她从黑貂的鞍上翻身下来，臀部早就坐麻了，她忍着没有动手摩挲。
“正是，公主殿下。”他站直了身子，指着身边两位兄弟说，“这两位是赫维尔和艾文兄弟，也将一同护送您北上。”
她挑起一边眉毛：“只有三个人？你们宗老向国王保证说尽全力支持这次行动。”
“这道关卡一共只有六十位兄弟把守，公主殿下。我分不出更多人手了。”他的语气不容商量，那意思是此事已定，反正他软硬不吃。莱娜对他当然有所耳闻，这位名声赫赫的第六宗剑术宗师、罗纳人和恶徒的克星、玛贝里斯城沦陷时的幸存者……以及，维林·艾尔·索纳的老师。
父亲，我恳求您……
“悉听尊便，兄弟。”她面露微笑。她已经竭尽所能，笑容亲切随和，恰到好处，眼神中饱含对这位兄弟尽忠职守的钦佩之意。“当然了，这种事情，我岂能质疑你的判断。”
这位尽忠职守的兄弟只是用苍白的眸子盯着她，脸上仍不动声色。
至少此人与众不同。“向导来了吗？”
“来了，公主殿下。”他退到一边，向塔楼的方向一摆手，“我备好了食物。”
“你真周到。”
塔楼内部显然匆忙打扫过，但仍有一股臭烘烘的汗味往鼻子里钻。她看到壁炉前的桌上摆满了简单却堪称丰盛的食物，椅子全是空的，房里也没人。“向导呢？”她问索利斯。
“这边请，公主殿下。”他走到后头，站在一扇厚实的房门前，取出钥匙打开挂在门上的大锁，“我们没办法，只能把她安置在楼下。”
他拉开门，只见里面有一段向下的石阶。他从墙上的铁架子里取下一支火把：“请您跟我来，当心脚下。”
莱娜扭头对娜莎和茱莎说：“两位小姐，请候在此处，享用兄弟们好心准备的饭菜。领军大人，请你跟我来。”
她和斯莫林跟随索利斯，沿着盘旋而下的石阶来到一间小房。房内开了一扇装有铁栅的小窗用以透光，角落的阴影里坐着一个女人，只有套着暗红色皮裤的修长双腿暴露在光亮处，双目在黑暗中一闪一闪。她一看到莱娜就惊了起来，换成蹲伏的姿势，脚踝上的链子在石头地板上刮擦出刺耳的声响。
“这就是我们的向导？”她问索利斯。
“是的，公主殿下。”索利斯瞪着阴影之中的女人，神情极为严肃，无意间透露出他对这次冒险行动的想法，“她是两天前到的，带来了大祭司本人的口信。我们按照要求给她安排了食宿，但是当晚她就用刀刺伤一位兄弟的大腿。我认为有必要限制她的行动。”
“她为什么攻击那位兄弟？”
索利斯局促不安地轻叹一声：“因为他拒绝满足这女人的……欲望。这在罗纳人的习俗里，显然是极大的侮辱。”
莱娜走近罗纳女人，索利斯始终趋前两步之遥，双手垂在身侧。“你有名字吗？”她问那女人。
“她不会疆国语，公主殿下。”索利斯说，“罗纳人几乎都不会。学习我们的语言是对他们灵魂的玷污。”他扭头问罗纳女人：“Eskgorin ser？”
她没理会，身子往前挪了一点点，他们总算能看清她的长相了。这女人皮肤光滑，面庞棱角分明，颧骨高耸，脑袋几乎剃光，唯独头顶有根乌黑的长辫子垂过肩部，辫梢的钢箍闪闪发亮。她穿着无袖的薄皮短装，从左肩到下巴布满文身，红绿相间，图案错综复杂。她从头到脚地打量莱娜，缓缓露出微笑。她用罗纳语含混不清地说了句话。
“Ehkar！”索利斯吼道，上前一步，狠狠地瞪着她。
女人也瞪着他，笑得更灿烂了，露出一口白牙，在黑暗中闪现寒光。
“她说什么？”莱娜问。
索利斯又局促不安地叹了口气：“她……呃……要吃的，公主殿下。”
莱娜所学的罗纳语主要来自于一本书，那是大图书馆里所能找到的最全面的介绍了。第三宗有位上了年纪的宗师，教过她罗纳语的各种发音，以及影响词意或句意的重音转换。他坦承自己对狼人的语调理解不全面，年深日久也早已生疏——他年轻时去过北方，是从几个愿意通过聊天换取自由的罗纳人俘虏那里零散学来的。不过，莱娜对这种语言掌握得差不多了，可以大致理解女人的话，但她决定听一听这位尽忠职守的兄弟怎么解释。
“告诉我，她到底说了什么，兄弟。”她下令，“我一定要知道。”
索利斯清了清嗓子，尽量不带情绪地说道：“当罗纳男人出去打猎时，罗纳女人晚上就互相……安抚。如果您是她所在部落的一员，她希望男人们永远别回来。”
莱娜扭头望向罗纳女人，嘴唇紧抿：“真的吗？”
“是的，公主殿下。”
“杀了她。”
罗纳女人猛地一缩，慌忙举起双手之间的链子，警惕地瞪着索利斯，以防对方动手——但索利斯并没有反应。
“看来她会说疆国话，”莱娜说道，“你叫什么名字？”
女人恼羞成怒地瞪着她，忽然纵声大笑，然后站起身来。她个子很高，比索利斯和斯莫林还高上一两英寸。“达沃卡。”她扬起下巴说道。
“达沃卡。”莱娜轻声复述。在古语里是长矛的意思。“大祭司给了你什么指示？”
达沃卡说话带浓重的口音，但语速很慢，完全可以理解。“带梅利姆赫的女王进山，”她说，“务必使她完整无缺地活着。”
“我是公主，不是女王。”
“她说是女王，你就是女王。”女人断然答道，那意思是再纠缠这一点实属徒劳。大图书馆里有关罗纳人历史文化的作品十分有限，而且语焉不详，常常自相矛盾，但有一点是相同的：大祭司的话不容置疑。
“如果我放了你，你还会刺伤这儿的兄弟，或是提出侮辱他们信念的不当要求吗？”
达沃卡轻蔑地瞟了索利斯一眼，用罗纳语咕哝了一句：才不让这帮软蛋玷污我呢。“不。”她对莱娜说。
“很好。”她向索利斯点头，“她可以跟我们一起进餐了。”
“你服侍大祭司？”莱娜问达沃卡，这个高大的女人正用窄刃小刀切下苹果送进嘴里。
“罗纳人全都服侍她。”达沃卡口齿不清地答道。
“可你在她家里？”
达沃卡大笑一声。“家？哈！”她吃完苹果，把果核扔进壁炉，“她拥有一座山，不是家。”
莱娜笑了，倒也不急躁：“但你在那里有一席之地？”
“我保护她。只有女人保护她。只有女人可以相信。看到她，男人就发狂。”
莱娜读过有关大祭司神奇魔力的记载。根据一本内容有些惊悚、名为《罗纳人血礼考》的典籍所述，无论多么体面的男人，只要看她一眼，即丧失理智，神魂颠倒。无论真相如何，所有的记载都印证了她拥有黑巫术之力。其实，相比王兄的请求，这才是她愿意进行此次远征的真实原因。
经过多年的潜心研究、暗中调查、反复对照，莱娜依然没有证据。到西城区打听独眼男人的故事，他说。那天在夏令集市上，他冷不防献上一吻。于是她去找了。几个派出去的心腹前往城内最贫穷的地带，带回了那个故事，最初听来着实荒诞不经。独眼是恶徒之王，仅凭意念就可以约束他人。独眼依靠啜饮敌人的鲜血以获取力量。独眼在地底陵寝中举行邪恶的仪式，亵渎孩童的身躯。唯一确定的是故事的结局——独眼被第六宗兄弟所杀，有人说是艾尔·索纳亲自干掉的。在这个问题上，所有的说法都是一致的，其他方面则甚少重合。
因此她不断地寻找，从疆国各处收集奇闻逸事。尼塞尔有个女孩可以召唤风，南塔有个男孩能与海豚对话，库姆布莱有个男人曾经复活过死人。还有上百个稀奇古怪的传说，经过进一步的调查，其中大多数都是夸大其词、牵强附会、以讹传讹，甚至纯属胡说八道。没有证据。她为此几近疯狂，细节的缺失、答案的遥遥无踪，促使她一发不可收拾地调查下去。她经常拜访大图书馆，要求提供年代更古远的书籍，馆长为此颇为头疼。
她知道自己之所以这么有兴趣，只是因为无事可做。兄长当政，她在朝中有名无权。如今王兄娶了王后，小雅努斯和德娜确保了他后继有人，身边更是谋臣如云。麦西乌斯喜欢臣子谏言，多多益善，尤其爱听他们唇枪舌剑，相互批驳。但如此一来，他就只能下令搁置此事，待调查清楚之后再议，而调查往往要好几个月才能得出结论，此时早已是大事化小，小事化了，或者又有火烧眉毛的大事摆到跟前了。说到底，麦西乌斯唯独不听取亲妹妹的谏言。
别忘了。那是父亲许多年前对她说的，当时还是小女孩的她正假装玩娃娃。一个男人若是寻求谏言，那么他不是在装模作样，就是茫然无从，缺乏主见。
公道地讲，有那么一样东西，麦西乌斯是相当有主见的——砖瓦。“我要在这儿建起举世罕见的奇观，莱娜。”哥哥如是说。对于重建瓦林斯堡西城区，他有一个颇为宏大的规划，以宽阔的街道与花园取代以前的窄巷和贫民窟。“这是我们的治国之道。老百姓可以安居乐业，而不是苦苦求生。”
她爱哥哥，这是毋庸置疑的事实，虽说她的表达方式并不足取。可她最最亲爱的哥哥简直就是天底下的头号傻瓜。
“女王，你有多少男人？”达沃卡突然发问。
莱娜惊讶地眨了眨眼：“我……有五十个卫兵。”
“不是卫兵。男人……你们称为丈夫。”
“我没有丈夫。”
达沃卡眯起眼睛瞧她：“一个都没有？”
“没有。”她啜了一口酒，“一个都没有。”
“我有十个。”罗纳女人骄傲地说。
“十个丈夫！”娜莎大为震惊。
“对，”达沃卡表示肯定，“他们都没有别的妻子。跟我结婚后就没必要了！”她放声大笑，猛地一拍桌子，吓得娜莎跳了起来。
“说话注意点，女人！”领军将军艾尔·斯莫林冲她吼道，“这等言论岂可当着公主的面讲出来。”
达沃卡翻了翻白眼，伸手抓过一根鸡腿。“梅利姆赫。”她叹道。海上的浮渣，或是冲到岸上的破烂，究竟哪种意思，取决于音调的变化。
“去大祭司所住的山需要几天？”莱娜问她。
达沃卡张嘴咬住鸡腿，伸出十根手指，然后又重复了一次。
还要在马鞍上坐二十天，莱娜内心呻吟了一声，必须叫娜莎再弄些药膏来。
“你做得对，女王。”身后的达沃卡说道。她的坐骑是一匹强健有力的矮种马。罗纳女人身披厚狼皮，手持一把长矛，矛尖是三角状黑铁，锋刃锐利，映着旭日的金光。“那个太弱了。她的孩子熬不过一个冬天。”
“叫我莱娜。”她翻身上马。这件骑马装从腰部到下摆都打了褶，以便于坐进马鞍，但她依然感到极受束缚。
“勒娜。”达沃卡慢慢地重复道，“什么意思？”
“意思是我母亲喜欢她祖母。”对于达沃卡口齿不清的发音，她置之一笑。“阿斯莱人的名字没有什么含义。我们给孩子起名字是想到什么叫什么。”
“罗纳人的孩子自己起名字。”达沃卡晃了晃长矛，“我杀了个人，从他手里拿到这个，就给自己起了名字。”
“他伤害过你？”
“很多次。他是我父亲！”她仰头大笑，策马前行。
司盖伦关的防御工事由城墙和塔楼组成，每一块巨石屏障摆放的角度却恰到好处，可将进攻一方逼到狭窄的空间内以消灭之。莱娜对于这种设计思路很是钦佩，越往关隘里面走，塔楼和城墙越是层叠而上，即便敌人攻占了一部分工事，防御战依旧可以进行下去。
索利斯领着他们走过十道门，每一道都装有厚厚的铁闸，只有拉起来才能通过。虽说防御工事异常坚固，莱娜却看出他先前说的是实话：兄弟人数太少，无法做到齐装满岗。她发现达沃卡细细端详城墙的时候眯起了眼睛，知道罗纳女人也得出了同样的结论。莫非这是计？莱娜心想，派个探子来这儿摸清守军的虚实。
她迅速否定了这种想法，因为那位双目有神的兄弟警告过，罗纳人对于这片北方大地无所不知。他们知道我们有多么不堪一击，却没有付诸行动，大祭司还传话说希望和谈，不过我是唯一的谈判人选。
他们走了不止一个钟头，沿着弯弯曲曲、狭窄到仅容一人一马通过的小道，穿过层层城墙与铁门。终于，他们来到了关隘的北边。今日风停雨住，阳光穿透乌云，铺洒在绵延无尽的群山之上，只见层峦叠嶂，远方一片灰蓝，那是花岗岩和坚冰组成的庞然大物，令人生畏。
达沃卡抬头看天，深吸一口气，然后忽的一下吐了出来。肯定是为了呼出我们的臭气，莱娜心想。
罗纳女人驾着矮种马走到队伍最前头，选了一条岩石遍地的羊肠小道，往山谷底下行去。她什么都没说，也没有打手势，就那么径直走下去，看来是指望他们二话不说地跟上来。莱娜见斯莫林满脸疑虑，便点了点头，他显然不大乐意，不过终究没说出口，冲着后头的士兵们吼了一声。
他们翻越过一座座山坡谷地，穿行于一丛丛松树林间，又走了四个钟头。莱娜发现关隘这边有一种荒凉之美，喀都灵城北郊的单调灰色不见了，取而代之的是光怪陆离的景象，天空变幻莫测，阳光跳跃不定，给石楠花遍地的山坡和嶙峋怪石染上了各种悦目的色彩。或许他们如此拼命地抵抗，就是为了保住这一切吧，她心想，因为，这儿实在太美了。
罗纳女人终于提出休息，娜莎寻了一片石楠花丛，放好丝绸靠垫，又给莱娜呈上鸡肉和葡萄干面包作为午餐，还有一杯库姆布莱干白——她非常喜欢这种酒。甜点是巧克力小蛋糕，存量已经不太多了。
“看起来像兔子粪。”达沃卡说着，疑虑重重地嗅了嗅。她不讲客气，二话不说便盘腿坐下，开始吃喝。看来罗纳人在旅行途中进餐是完全不讲礼数的。
“尝尝看。”莱娜掰下一小块塞进嘴里。朗姆酒混合香草味，好吃极了。“你会喜欢的。”
达沃卡小心地咬了一口，眼睛立刻瞪大，一脸陶醉，但随即恢复常态。她用母语嘀咕了一句什么，然后皱起眉头，显然是有些自责。舒适令人软弱。
“你带了武器，”她说着，指了指莱娜脖子上用项链吊着的挂件。“你会使吗？”
莱娜拎起胸前的挂件。那是一把式样简单的飞刀，第六宗的兄弟常用的那种，只比箭镞大一点点。在她所有的名目繁多的珠宝收藏中，这是最不起眼的一件，也是最常佩戴的，尤其在周围没有宫廷耳目的情况下。
“不会，”她说，“只是信物而已。是……一个老朋友送的。”父亲，我恳求您……
“不会使的武器带着没用。”她出手快得没人反应过来，只见达沃卡探过身，一转眼就取下了莱娜的链子和飞刀，“来，我教你。过来。”她站起身，走向路边的一棵小松树。
娜莎愤怒地起身吼道：“你这是侮辱我们的公主殿下！联合疆国的公主岂可尚武求辱。”
达沃卡一脸茫然地望着她：“这人说的话我完全不懂。”
“没关系，娜莎。”莱娜站起身，轻抚女官的胳臂，柔声说道，“我们在这儿要尽可能交朋友。”
她跟着达沃卡走向松树。罗纳女人猛地一扯，从链子上拽下飞刀，举起来迎着阳光细看。“锋利，很好。”她手腕一抖，飞刀旋转而出，扎进了树干。
莱娜往索利斯和两位兄弟坐的地方扫了一眼。索利斯神情严肃地看着她们，长弓触手可及，箭矢搭在弦上。
“你来，勒娜。”达沃卡从松树那边走回来，拿着刚刚拔出来的飞刀。
莱娜看了看那把飞刀，像是头一次见到。这么多年带着它，却从没想过它真正的用途。“怎么做？”
达沃卡往松树的方向一指，“看好那棵树，扔出去。”
“我以前从没这么干过。”
“那你就扔不中。再扔还是扔不中。一次又一次，扔到扔中为止。然后你就知道怎么使了。”
“真的这么简单？”
达沃卡笑了：“不。确实很难。学习什么武器都不容易。”
莱娜看准了松树，手臂一扬，拼尽全力扔出飞刀。娜莎和卫兵们费了大半个钟头，最后在石楠花丛里找到了。
“我们明天试试大一点的树。”达沃卡说。
“我说，勒娜，”吃完后，她蹲在火堆前伸手取暖，问莱娜，“你讲什么故事？”
“讲故事？”莱娜不明白。
“你的营地，你讲故事。”
罗纳女人提到“故事”这个词时，语气明显加重，如同某些特别虔诚的信徒说起“逝者”。莱娜在研究时注意到大量材料提及罗纳人非常尊重历史，却没料到这种热情近乎宗教崇拜。
“这是他们的习俗，公主殿下。”火堆另一头的索利斯说，“不一定长，但要真实。”
“对，”达沃卡强调，“真实即可。不要你们胡编乱造的那种叫诗的玩意儿。”
真实即可。莱娜在心里暗笑。我有多久没说过实话了？“我可以讲一个传说，”她对达沃卡说，“故事特别奇怪，虽然很多人发誓说是真事，可我没法确认。也许你听了后，能替我判断一下。”
达沃卡默然思索片刻，皱紧了眉头。看起来，这是相当重要的决定。最后，她点点头。“我听，女王。然后我告诉你是真是假。”
“太好了。”莱娜从靠垫上坐起身来，隔着火堆朝索利斯微微一笑，“还有你，兄弟。如果你听了也能说点什么，我真的感激不尽，我管这个故事叫做独眼男人的传说。”
他苍白的眸子没有任何感情流露：“悉听尊便，公主殿下。”
她暂停片刻，调整了一下呼吸。她接受过演讲训练，为此没少争取过，因为她父亲特别看不起这种技艺——他喜欢单独谈话。“大约十年前，”她开口说道，“在一座名叫瓦林斯堡的城市里，有个男人声称他统治了所有的不法之徒。”
达沃卡眯起眼睛看她：“不法之徒？”
“瓦利希。”索利斯说。流放，无部落可归属，没有价值，小贼或者渣滓，取决于重音的变化。
“啊。”她点头，“继续，女王。”
“此人生性恶毒，”莱娜接着讲，“奸杀盗劫，无恶不作，据说不分男女，概不放过。他邪恶若此，那么多不法之徒都畏之如虎，于是交钱给他，以求自保。但有个年轻小贼不愿付钱，他目力敏锐，有把飞刀，跟我这把一样。”她拿起飞刀，刀身在火光中红芒熠熠。“年轻小贼把飞刀扎进了恶徒之王的眼睛。他痛苦挣扎，哀号不断，苟延残喘了几日，昏死过去。他的爪牙以为他死了，准备用帆布裹了尸体扔进海港最深处——这是瓦林斯堡大多数恶徒的安息之所。但死亡没有收留他，恶徒之王醒转过来，从此被人称为独眼。
“他怒不可遏，以他的名义四处作恶，只为找到那个年轻小贼，却发现那孩子成了第六宗的兄弟，而他的魔爪一时间还伸不到那里。接下来故事就变得奇怪了，有人说他失去一只眼睛后，生出了强大的力量，黑巫术的力量。”
“黑巫术？”达沃卡问。
“Rova kha ertah Mahlessa.”索利斯对她说。这个只有大祭司玛莱萨知道。
罗纳女人站起来。“我不能再听下去了。”她避开莱娜的目光，悄无声息地遁入黑暗中。
“他们不能谈论这种事，公主殿下。”索利斯解释，“言语可成真。他们宁愿黑巫术不要成真。”
“我明白了。”莱娜拉紧身上的斗篷，“嗯，看来我的故事只剩下一个听众了。”
“我以前听过。说什么独眼男人仅凭意志就能束缚别人的行动。胡说八道。”索利斯站起身，拿起弓，“我守第一班，失陪，公主殿下。”他合乎礼仪地鞠了一躬，然后走开了。
“最后怎么了，公主殿下？”娜莎从帐篷里探出头来，苍白的鹅蛋脸裹在狐狸皮里，“那个独眼男人怎么了？”
“噢，据说不出所料，死得很惨。是第六宗的人杀死的。”莱娜走进自己的帐篷，“去休息吧，娜莎。明天的旅程说不定更苦呢。”
“是，公主殿下。晚安。”
每一次都是这样，她躺在床上苦苦等待，但睡意从不曾降临，直到被回忆消磨大半夜，耗到精疲力尽，她才能渐渐失去意识。然而，对于这种残酷的折磨，她从没找医师要过安眠药，从不喝得酩酊大醉，也不用红花麻醉感官。尽管讨厌，但她选择接受。这是她应当承受的。
当她逐渐丧失了对外在世界的感知，却又不足以带来睡意之时，记忆中的场景便越发清晰可见。那个卧床的老人，垂垂将死，暮气沉沉，难以认出是她的父亲，难以相信那就是国王。
她站在国王寝宫的门口，手中的卷轴已揭开封印。阿尔比兰皇帝一片好心，用的是疆国语言。老人的目光从她的脸庞挪到了她手里的卷轴上，他恼怒地朝床边的御医们摆摆手，喉咙里发出难听的叫喊，真没想到他还能喊这么大声。御医们逃出门去。
老人伸出枯瘦如柴的手招了招，她走上前跪在床边。他喉咙里发出的声音沙哑刺耳，但语速很快，吐字也很清晰。“这就是了？”
莱娜把卷轴放到床上：“需要我读给您听吗？”
“咯！”他干咳一声，那只手抖个不停，“我知道是什么。不用。他们要那小子。他们要希望杀手。”
她低头看着卷轴，纸面整洁，笔迹优美。“是，交换麦西乌斯。他还活着，父亲。”
“当然活着，小畜生死不了。”
莱娜紧闭双眼：“父亲，请……”
“就这吗？只要那小子？”
“他的军队可以离开。他们不要赔款，不要贡品。只要他。”
房内寂静无声，只有老人艰难的呼吸，犹如干燥的绳索刮擦粗糙的石头。莱娜抬起头，与他四目相对，只见那眼神依旧凌厉。她便知道了，他仍是他，仍在老态龙钟和病痛缠身的躯壳内谋划和算计。“不。”他说。
“父亲，我恳求您……”
“不！”喊声引发了一阵咳嗽，他痛苦地蜷起身子。他太瘦太虚弱了，莱娜生怕他拦腰折断。
“父亲……”她想把枕头垫在他身后，可他一耸肩膀，拒绝了。
“女儿，你去告诉他们，我不答应！”他目光如炬，嘴唇和下巴沾有血渍，一边说话一边痛苦地大口吸气，“我绝不就这样……接受失败。你让阿尔比兰的使者回去……说我拒绝和谈，再次申明我们对港口的所有权……然后你派出余下的舰队……到尼莱什城传达我的旨意，命令艾尔·索纳率军登船……即刻返回疆国……我命不久矣，等我死后……你嫁给他，然后登基……”
“我哥哥……”
“你哥哥有辱我的血脉！”他纵身扑过来，冲她吼道，“你以为我辛苦……这么多年，就是为了把疆国交给一个傻子吗……用不了十年，他就会毁掉它！”他又咳了起来，痛苦难耐，血沫溅到床上。莱娜转身欲召唤御医，但父亲枯瘦的手抓住了她的腕子。他虽然年迈体弱，握力却不减当年。“战争，莱娜……”他凌厉的眼神柔软下来，嘴里恳求道，“……疆国禁卫军垮了，国库空了……你要振兴基业，重整旗鼓，成为疆国的救世主。全靠你了……”
强烈的反感涌上心头，父亲的触碰滚烫难忍。她甩手挣脱，直往后退，而父亲仍在恳求，嘴里流出汩汩鲜血。“求你，莱娜……全靠你了。”
她默然而立，看着他狂暴地挥舞手臂，直到他体内的鲜血似乎都已流尽，床单一片猩红，而后他无力地倒下，全身抽搐，那张臭嘴终于不再说话了。她忍耐着，等他双眼阖上，胸脯渐渐平缓，只余微微的颤动。“好先生们！”她尖声喊叫，极力作出惊恐的样子，“好先生们，快来侍奉国王！”
长袍飘动，御医们慌慌张张地跑过来，围在床边，如同死马周围的乌鸦。“务必竭尽所能，好先生们！”她恳求道。忙乱了半个钟头后，一名御医上前向她鞠躬。
“如何？”她问道，眼泪流了出来。
“公主殿下，陛下他已长眠不醒。日出之时，他将与逝者同在。”他单膝跪在莱娜面前，其余人也跟着跪了。
她闭上眼睛，任最后一颗泪珠落下。她知道，这是最后一次为父亲流泪。“谢谢，先生。务必使他安详离世。”
她拿起卷轴，走出寝宫。阿尔比兰的使者仍坐在她离开时的位置、庭园里的一条长凳上。今夜是满月，大理石地板被染了一层淡淡的蓝色，柱子在院内投下了深深的阴影。
“维瑟斯大人。”莱娜向他致意。
维瑟斯大人身材高大，肤色黝黑，身着朴素的蓝白色长袍。他鞠躬回礼：“公主殿下，您父王可有答复？”
她紧紧地捏着卷轴，感到羊皮纸变得皱巴巴的，破坏了优美的笔迹。“雅努斯·艾尔·尼埃壬国王接受你们的提议。”
她知道这是做梦，淡蓝的月光过于明亮，而维瑟斯大人鞠躬时的眼神也过于嘲弄，然后他突然冲上前，伸手捂住莱娜的嘴……
她猛然醒转，那只手捂住嘴，抵住牙齿，生生遏止了她的叫喊。达沃卡的眼珠子就在她面前，反射着手中那把小刀的寒光。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这儿的雨停过吗？她披着精美的貂毛斗篷，透过遮雨板望去，只见外面一派灰蒙蒙的景象。从喀都灵城出发迄今已有五天，雨水一刻也不曾停歇。
领军将军勒卡·艾尔·斯莫林缓辔而行，在马车旁举手敬礼，雨水在他胸甲上肆意流淌，宛如变化万端的溪流。“还有五英里多就到了，公主殿下。”听他的语气很是小心。这趟无穷无尽的旅程，令她苛责起人来不知节制，若是随心所欲，她一肚子的恶言恶语足以把人逼疯。见对方满脸紧张的神色，她不由叹了口气。唉，放过人家吧，你这个面目可憎的女巫。“谢谢，领军大人。”
他再次敬礼，神色略有缓和，随后策马疾驰，前去探路，五名骑卫紧跟其后。她身边有五十名骑卫，还有她挑选出来陪同北上的两名女官。她们来自乡下的庄园，个性强悍，虽然出身不如大多数侍者，却没有动不动就咯咯傻笑或是稍有不适就怨声载道的毛病。她用膝盖轻轻一顶骏马“黑貂”，策马走上司盖伦关那条黑暗狭窄的陡峭山路。
“公主殿下，我有一言。”娜莎鼓起勇气开口说道。她个子高，胆子也大，而茱莎挨了莱娜一顿冷嘲热讽后，只会长时间沉默。
“说吧。”尽管鞍具挺厚实，但莱娜仍然能感觉到黑貂的臀部一次又一次的顶撞。
“公主殿下，我们今天能见到一个吗？”
娜莎自从离开瓦林斯堡，就盼着能见到一个罗纳人。莱娜认为这种病态的好奇心缘于年纪尚轻，正如小孩喜欢拿棍子捅死狗的肚子。不过到目前为止，他们一路上还没有见过传说中的狼人。公主殿下，罗纳人最善藏身遁形。喀都灵城里的宗将如是提醒她，那人身强力壮，双目炯炯有神。您看不到他们，但逝者在上，等您出了城，不足十英里，他们就能看到您。
他们越走越近，那隘口愈来愈宽，一个阴森森的洞穴于山中裂现。莱娜看到了第一层防御工事，那是守卫南面入口的一座矮堡，城垛间有一个模糊的小蓝点，无疑是某个兄弟正孤孤单单地值守清晨这一班。
“要是这儿没有，那就看不到了。”她回答娜莎。尽管有哥哥的保证，但她此行依然疑虑重重。他们真的愿意抛却数百年的纷争，但求和平相处吗？
＊＊＊
塔楼外候着一名宗将，此人四十来岁，一头银灰短发，眉毛带疤，瞳色苍白。他嗓音粗哑，显然是久经沙场磨砺，鞠躬之深合乎礼仪。“公主殿下。”“是索利斯宗将吧？”她从黑貂的鞍上翻身下来，臀部早就坐麻了，她忍着没有动手摩挲。
“正是，公主殿下。”他站直了身子，指着身边两位兄弟说，“这两位是赫维尔和艾文兄弟，也将一同护送您北上。”
她挑起一边眉毛：“只有三个人？你们宗老向国王保证说尽全力支持这次行动。”
“这道关卡一共只有六十位兄弟把守，公主殿下。我分不出更多人手了。”他的语气不容商量，那意思是此事已定，反正他软硬不吃。莱娜对他当然有所耳闻，这位名声赫赫的第六宗剑术宗师、罗纳人和恶徒的克星、玛贝里斯城沦陷时的幸存者……以及，维林·艾尔·索纳的老师。
父亲，我恳求您……
“悉听尊便，兄弟。”她面露微笑。她已经竭尽所能，笑容亲切随和，恰到好处，眼神中饱含对这位兄弟尽忠职守的钦佩之意。“当然了，这种事情，我岂能质疑你的判断。”
这位尽忠职守的兄弟只是用苍白的眸子盯着她，脸上仍不动声色。
至少此人与众不同。“向导来了吗？”
“来了，公主殿下。”他退到一边，向塔楼的方向一摆手，“我备好了食物。”
“你真周到。”
塔楼内部显然匆忙打扫过，但仍有一股臭烘烘的汗味往鼻子里钻。她看到壁炉前的桌上摆满了简单却堪称丰盛的食物，椅子全是空的，房里也没人。“向导呢？”她问索利斯。
“这边请，公主殿下。”他走到后头，站在一扇厚实的房门前，取出钥匙打开挂在门上的大锁，“我们没办法，只能把她安置在楼下。”
他拉开门，只见里面有一段向下的石阶。他从墙上的铁架子里取下一支火把：“请您跟我来，当心脚下。”
莱娜扭头对娜莎和茱莎说：“两位小姐，请候在此处，享用兄弟们好心准备的饭菜。领军大人，请你跟我来。”
她和斯莫林跟随索利斯，沿着盘旋而下的石阶来到一间小房。房内开了一扇装有铁栅的小窗用以透光，角落的阴影里坐着一个女人，只有套着暗红色皮裤的修长双腿暴露在光亮处，双目在黑暗中一闪一闪。她一看到莱娜就惊了起来，换成蹲伏的姿势，脚踝上的链子在石头地板上刮擦出刺耳的声响。
“这就是我们的向导？”她问索利斯。
“是的，公主殿下。”索利斯瞪着阴影之中的女人，神情极为严肃，无意间透露出他对这次冒险行动的想法，“她是两天前到的，带来了大祭司本人的口信。我们按照要求给她安排了食宿，但是当晚她就用刀刺伤一位兄弟的大腿。我认为有必要限制她的行动。”
“她为什么攻击那位兄弟？”
索利斯局促不安地轻叹一声：“因为他拒绝满足这女人的……欲望。这在罗纳人的习俗里，显然是极大的侮辱。”
莱娜走近罗纳女人，索利斯始终趋前两步之遥，双手垂在身侧。“你有名字吗？”她问那女人。
“她不会疆国语，公主殿下。”索利斯说，“罗纳人几乎都不会。学习我们的语言是对他们灵魂的玷污。”他扭头问罗纳女人：“Eskgorin ser？”
她没理会，身子往前挪了一点点，他们总算能看清她的长相了。这女人皮肤光滑，面庞棱角分明，颧骨高耸，脑袋几乎剃光，唯独头顶有根乌黑的长辫子垂过肩部，辫梢的钢箍闪闪发亮。她穿着无袖的薄皮短装，从左肩到下巴布满文身，红绿相间，图案错综复杂。她从头到脚地打量莱娜，缓缓露出微笑。她用罗纳语含混不清地说了句话。
“Ehkar！”索利斯吼道，上前一步，狠狠地瞪着她。
女人也瞪着他，笑得更灿烂了，露出一口白牙，在黑暗中闪现寒光。
“她说什么？”莱娜问。
索利斯又局促不安地叹了口气：“她……呃……要吃的，公主殿下。”
莱娜所学的罗纳语主要来自于一本书，那是大图书馆里所能找到的最全面的介绍了。第三宗有位上了年纪的宗师，教过她罗纳语的各种发音，以及影响词意或句意的重音转换。他坦承自己对狼人的语调理解不全面，年深日久也早已生疏——他年轻时去过北方，是从几个愿意通过聊天换取自由的罗纳人俘虏那里零散学来的。不过，莱娜对这种语言掌握得差不多了，可以大致理解女人的话，但她决定听一听这位尽忠职守的兄弟怎么解释。
“告诉我，她到底说了什么，兄弟。”她下令，“我一定要知道。”
索利斯清了清嗓子，尽量不带情绪地说道：“当罗纳男人出去打猎时，罗纳女人晚上就互相……安抚。如果您是她所在部落的一员，她希望男人们永远别回来。”
莱娜扭头望向罗纳女人，嘴唇紧抿：“真的吗？”
“是的，公主殿下。”
“杀了她。”
罗纳女人猛地一缩，慌忙举起双手之间的链子，警惕地瞪着索利斯，以防对方动手——但索利斯并没有反应。
“看来她会说疆国话，”莱娜说道，“你叫什么名字？”
女人恼羞成怒地瞪着她，忽然纵声大笑，然后站起身来。她个子很高，比索利斯和斯莫林还高上一两英寸。“达沃卡。”她扬起下巴说道。
“达沃卡。”莱娜轻声复述。在古语里是长矛的意思。“大祭司给了你什么指示？”
达沃卡说话带浓重的口音，但语速很慢，完全可以理解。“带梅利姆赫的女王进山，”她说，“务必使她完整无缺地活着。”
“我是公主，不是女王。”
“她说是女王，你就是女王。”女人断然答道，那意思是再纠缠这一点实属徒劳。大图书馆里有关罗纳人历史文化的作品十分有限，而且语焉不详，常常自相矛盾，但有一点是相同的：大祭司的话不容置疑。
“如果我放了你，你还会刺伤这儿的兄弟，或是提出侮辱他们信念的不当要求吗？”
达沃卡轻蔑地瞟了索利斯一眼，用罗纳语咕哝了一句：才不让这帮软蛋玷污我呢。“不。”她对莱娜说。
“很好。”她向索利斯点头，“她可以跟我们一起进餐了。”
＊＊＊
晚饭时，达沃卡坐在莱娜旁边，瞪着茱莎，把她逼走了。女官脸色惨白地退开，向莱娜行过屈膝礼，便匆匆走出去，回到她和娜莎共用的房间。明早我就命她回去，莱娜暗自决定，她的性子还是不如我希望的那般强悍。相比之下，娜莎似乎为达沃卡着了迷，隔着桌子偷偷瞟她，结果招来了好一顿白眼。“你服侍大祭司？”莱娜问达沃卡，这个高大的女人正用窄刃小刀切下苹果送进嘴里。
“罗纳人全都服侍她。”达沃卡口齿不清地答道。
“可你在她家里？”
达沃卡大笑一声。“家？哈！”她吃完苹果，把果核扔进壁炉，“她拥有一座山，不是家。”
莱娜笑了，倒也不急躁：“但你在那里有一席之地？”
“我保护她。只有女人保护她。只有女人可以相信。看到她，男人就发狂。”
莱娜读过有关大祭司神奇魔力的记载。根据一本内容有些惊悚、名为《罗纳人血礼考》的典籍所述，无论多么体面的男人，只要看她一眼，即丧失理智，神魂颠倒。无论真相如何，所有的记载都印证了她拥有黑巫术之力。其实，相比王兄的请求，这才是她愿意进行此次远征的真实原因。
经过多年的潜心研究、暗中调查、反复对照，莱娜依然没有证据。到西城区打听独眼男人的故事，他说。那天在夏令集市上，他冷不防献上一吻。于是她去找了。几个派出去的心腹前往城内最贫穷的地带，带回了那个故事，最初听来着实荒诞不经。独眼是恶徒之王，仅凭意念就可以约束他人。独眼依靠啜饮敌人的鲜血以获取力量。独眼在地底陵寝中举行邪恶的仪式，亵渎孩童的身躯。唯一确定的是故事的结局——独眼被第六宗兄弟所杀，有人说是艾尔·索纳亲自干掉的。在这个问题上，所有的说法都是一致的，其他方面则甚少重合。
因此她不断地寻找，从疆国各处收集奇闻逸事。尼塞尔有个女孩可以召唤风，南塔有个男孩能与海豚对话，库姆布莱有个男人曾经复活过死人。还有上百个稀奇古怪的传说，经过进一步的调查，其中大多数都是夸大其词、牵强附会、以讹传讹，甚至纯属胡说八道。没有证据。她为此几近疯狂，细节的缺失、答案的遥遥无踪，促使她一发不可收拾地调查下去。她经常拜访大图书馆，要求提供年代更古远的书籍，馆长为此颇为头疼。
她知道自己之所以这么有兴趣，只是因为无事可做。兄长当政，她在朝中有名无权。如今王兄娶了王后，小雅努斯和德娜确保了他后继有人，身边更是谋臣如云。麦西乌斯喜欢臣子谏言，多多益善，尤其爱听他们唇枪舌剑，相互批驳。但如此一来，他就只能下令搁置此事，待调查清楚之后再议，而调查往往要好几个月才能得出结论，此时早已是大事化小，小事化了，或者又有火烧眉毛的大事摆到跟前了。说到底，麦西乌斯唯独不听取亲妹妹的谏言。
别忘了。那是父亲许多年前对她说的，当时还是小女孩的她正假装玩娃娃。一个男人若是寻求谏言，那么他不是在装模作样，就是茫然无从，缺乏主见。
公道地讲，有那么一样东西，麦西乌斯是相当有主见的——砖瓦。“我要在这儿建起举世罕见的奇观，莱娜。”哥哥如是说。对于重建瓦林斯堡西城区，他有一个颇为宏大的规划，以宽阔的街道与花园取代以前的窄巷和贫民窟。“这是我们的治国之道。老百姓可以安居乐业，而不是苦苦求生。”
她爱哥哥，这是毋庸置疑的事实，虽说她的表达方式并不足取。可她最最亲爱的哥哥简直就是天底下的头号傻瓜。
“女王，你有多少男人？”达沃卡突然发问。
莱娜惊讶地眨了眨眼：“我……有五十个卫兵。”
“不是卫兵。男人……你们称为丈夫。”
“我没有丈夫。”
达沃卡眯起眼睛瞧她：“一个都没有？”
“没有。”她啜了一口酒，“一个都没有。”
“我有十个。”罗纳女人骄傲地说。
“十个丈夫！”娜莎大为震惊。
“对，”达沃卡表示肯定，“他们都没有别的妻子。跟我结婚后就没必要了！”她放声大笑，猛地一拍桌子，吓得娜莎跳了起来。
“说话注意点，女人！”领军将军艾尔·斯莫林冲她吼道，“这等言论岂可当着公主的面讲出来。”
达沃卡翻了翻白眼，伸手抓过一根鸡腿。“梅利姆赫。”她叹道。海上的浮渣，或是冲到岸上的破烂，究竟哪种意思，取决于音调的变化。
“去大祭司所住的山需要几天？”莱娜问她。
达沃卡张嘴咬住鸡腿，伸出十根手指，然后又重复了一次。
还要在马鞍上坐二十天，莱娜内心呻吟了一声，必须叫娜莎再弄些药膏来。
＊＊＊
茱莎哭了，恳请留下来。莱娜赐了一只镶嵌青石的银手镯——她专为这种场合收藏了一对——以及一袋十枚金币，以示慰劳，还保证在给其父母的信中多加赞誉，以后也欢迎进宫探望。她说完走向黑貂，娜莎上前安慰起这位泪流不止的朋友。“你做得对，女王。”身后的达沃卡说道。她的坐骑是一匹强健有力的矮种马。罗纳女人身披厚狼皮，手持一把长矛，矛尖是三角状黑铁，锋刃锐利，映着旭日的金光。“那个太弱了。她的孩子熬不过一个冬天。”
“叫我莱娜。”她翻身上马。这件骑马装从腰部到下摆都打了褶，以便于坐进马鞍，但她依然感到极受束缚。
“勒娜。”达沃卡慢慢地重复道，“什么意思？”
“意思是我母亲喜欢她祖母。”对于达沃卡口齿不清的发音，她置之一笑。“阿斯莱人的名字没有什么含义。我们给孩子起名字是想到什么叫什么。”
“罗纳人的孩子自己起名字。”达沃卡晃了晃长矛，“我杀了个人，从他手里拿到这个，就给自己起了名字。”
“他伤害过你？”
“很多次。他是我父亲！”她仰头大笑，策马前行。
司盖伦关的防御工事由城墙和塔楼组成，每一块巨石屏障摆放的角度却恰到好处，可将进攻一方逼到狭窄的空间内以消灭之。莱娜对于这种设计思路很是钦佩，越往关隘里面走，塔楼和城墙越是层叠而上，即便敌人攻占了一部分工事，防御战依旧可以进行下去。
索利斯领着他们走过十道门，每一道都装有厚厚的铁闸，只有拉起来才能通过。虽说防御工事异常坚固，莱娜却看出他先前说的是实话：兄弟人数太少，无法做到齐装满岗。她发现达沃卡细细端详城墙的时候眯起了眼睛，知道罗纳女人也得出了同样的结论。莫非这是计？莱娜心想，派个探子来这儿摸清守军的虚实。
她迅速否定了这种想法，因为那位双目有神的兄弟警告过，罗纳人对于这片北方大地无所不知。他们知道我们有多么不堪一击，却没有付诸行动，大祭司还传话说希望和谈，不过我是唯一的谈判人选。
他们走了不止一个钟头，沿着弯弯曲曲、狭窄到仅容一人一马通过的小道，穿过层层城墙与铁门。终于，他们来到了关隘的北边。今日风停雨住，阳光穿透乌云，铺洒在绵延无尽的群山之上，只见层峦叠嶂，远方一片灰蓝，那是花岗岩和坚冰组成的庞然大物，令人生畏。
达沃卡抬头看天，深吸一口气，然后忽的一下吐了出来。肯定是为了呼出我们的臭气，莱娜心想。
罗纳女人驾着矮种马走到队伍最前头，选了一条岩石遍地的羊肠小道，往山谷底下行去。她什么都没说，也没有打手势，就那么径直走下去，看来是指望他们二话不说地跟上来。莱娜见斯莫林满脸疑虑，便点了点头，他显然不大乐意，不过终究没说出口，冲着后头的士兵们吼了一声。
他们翻越过一座座山坡谷地，穿行于一丛丛松树林间，又走了四个钟头。莱娜发现关隘这边有一种荒凉之美，喀都灵城北郊的单调灰色不见了，取而代之的是光怪陆离的景象，天空变幻莫测，阳光跳跃不定，给石楠花遍地的山坡和嶙峋怪石染上了各种悦目的色彩。或许他们如此拼命地抵抗，就是为了保住这一切吧，她心想，因为，这儿实在太美了。
罗纳女人终于提出休息，娜莎寻了一片石楠花丛，放好丝绸靠垫，又给莱娜呈上鸡肉和葡萄干面包作为午餐，还有一杯库姆布莱干白——她非常喜欢这种酒。甜点是巧克力小蛋糕，存量已经不太多了。
“看起来像兔子粪。”达沃卡说着，疑虑重重地嗅了嗅。她不讲客气，二话不说便盘腿坐下，开始吃喝。看来罗纳人在旅行途中进餐是完全不讲礼数的。
“尝尝看。”莱娜掰下一小块塞进嘴里。朗姆酒混合香草味，好吃极了。“你会喜欢的。”
达沃卡小心地咬了一口，眼睛立刻瞪大，一脸陶醉，但随即恢复常态。她用母语嘀咕了一句什么，然后皱起眉头，显然是有些自责。舒适令人软弱。
“你带了武器，”她说着，指了指莱娜脖子上用项链吊着的挂件。“你会使吗？”
莱娜拎起胸前的挂件。那是一把式样简单的飞刀，第六宗的兄弟常用的那种，只比箭镞大一点点。在她所有的名目繁多的珠宝收藏中，这是最不起眼的一件，也是最常佩戴的，尤其在周围没有宫廷耳目的情况下。
“不会，”她说，“只是信物而已。是……一个老朋友送的。”父亲，我恳求您……
“不会使的武器带着没用。”她出手快得没人反应过来，只见达沃卡探过身，一转眼就取下了莱娜的链子和飞刀，“来，我教你。过来。”她站起身，走向路边的一棵小松树。
娜莎愤怒地起身吼道：“你这是侮辱我们的公主殿下！联合疆国的公主岂可尚武求辱。”
达沃卡一脸茫然地望着她：“这人说的话我完全不懂。”
“没关系，娜莎。”莱娜站起身，轻抚女官的胳臂，柔声说道，“我们在这儿要尽可能交朋友。”
她跟着达沃卡走向松树。罗纳女人猛地一扯，从链子上拽下飞刀，举起来迎着阳光细看。“锋利，很好。”她手腕一抖，飞刀旋转而出，扎进了树干。
莱娜往索利斯和两位兄弟坐的地方扫了一眼。索利斯神情严肃地看着她们，长弓触手可及，箭矢搭在弦上。
“你来，勒娜。”达沃卡从松树那边走回来，拿着刚刚拔出来的飞刀。
莱娜看了看那把飞刀，像是头一次见到。这么多年带着它，却从没想过它真正的用途。“怎么做？”
达沃卡往松树的方向一指，“看好那棵树，扔出去。”
“我以前从没这么干过。”
“那你就扔不中。再扔还是扔不中。一次又一次，扔到扔中为止。然后你就知道怎么使了。”
“真的这么简单？”
达沃卡笑了：“不。确实很难。学习什么武器都不容易。”
莱娜看准了松树，手臂一扬，拼尽全力扔出飞刀。娜莎和卫兵们费了大半个钟头，最后在石楠花丛里找到了。
“我们明天试试大一点的树。”达沃卡说。
＊＊＊
到夜幕降临时，他们感觉走了一百英里地，但莱娜知道不过二十英里而已。达沃卡将营地选在一块凸起的岩石之上，可以俯瞰山谷，也方便索利斯和斯莫林布置人手四面防御。斯莫林安排手下围绕营地驻扎，索利斯和两位兄弟离莱娜的帐篷不足十英尺。晚餐是烤野鸡和最后剩的一点葡萄干面包，达沃卡看样子吃得很尽兴，不过一句赞美的话也没说。“我说，勒娜，”吃完后，她蹲在火堆前伸手取暖，问莱娜，“你讲什么故事？”
“讲故事？”莱娜不明白。
“你的营地，你讲故事。”
罗纳女人提到“故事”这个词时，语气明显加重，如同某些特别虔诚的信徒说起“逝者”。莱娜在研究时注意到大量材料提及罗纳人非常尊重历史，却没料到这种热情近乎宗教崇拜。
“这是他们的习俗，公主殿下。”火堆另一头的索利斯说，“不一定长，但要真实。”
“对，”达沃卡强调，“真实即可。不要你们胡编乱造的那种叫诗的玩意儿。”
真实即可。莱娜在心里暗笑。我有多久没说过实话了？“我可以讲一个传说，”她对达沃卡说，“故事特别奇怪，虽然很多人发誓说是真事，可我没法确认。也许你听了后，能替我判断一下。”
达沃卡默然思索片刻，皱紧了眉头。看起来，这是相当重要的决定。最后，她点点头。“我听，女王。然后我告诉你是真是假。”
“太好了。”莱娜从靠垫上坐起身来，隔着火堆朝索利斯微微一笑，“还有你，兄弟。如果你听了也能说点什么，我真的感激不尽，我管这个故事叫做独眼男人的传说。”
他苍白的眸子没有任何感情流露：“悉听尊便，公主殿下。”
她暂停片刻，调整了一下呼吸。她接受过演讲训练，为此没少争取过，因为她父亲特别看不起这种技艺——他喜欢单独谈话。“大约十年前，”她开口说道，“在一座名叫瓦林斯堡的城市里，有个男人声称他统治了所有的不法之徒。”
达沃卡眯起眼睛看她：“不法之徒？”
“瓦利希。”索利斯说。流放，无部落可归属，没有价值，小贼或者渣滓，取决于重音的变化。
“啊。”她点头，“继续，女王。”
“此人生性恶毒，”莱娜接着讲，“奸杀盗劫，无恶不作，据说不分男女，概不放过。他邪恶若此，那么多不法之徒都畏之如虎，于是交钱给他，以求自保。但有个年轻小贼不愿付钱，他目力敏锐，有把飞刀，跟我这把一样。”她拿起飞刀，刀身在火光中红芒熠熠。“年轻小贼把飞刀扎进了恶徒之王的眼睛。他痛苦挣扎，哀号不断，苟延残喘了几日，昏死过去。他的爪牙以为他死了，准备用帆布裹了尸体扔进海港最深处——这是瓦林斯堡大多数恶徒的安息之所。但死亡没有收留他，恶徒之王醒转过来，从此被人称为独眼。
“他怒不可遏，以他的名义四处作恶，只为找到那个年轻小贼，却发现那孩子成了第六宗的兄弟，而他的魔爪一时间还伸不到那里。接下来故事就变得奇怪了，有人说他失去一只眼睛后，生出了强大的力量，黑巫术的力量。”
“黑巫术？”达沃卡问。
“Rova kha ertah Mahlessa.”索利斯对她说。这个只有大祭司玛莱萨知道。
罗纳女人站起来。“我不能再听下去了。”她避开莱娜的目光，悄无声息地遁入黑暗中。
“他们不能谈论这种事，公主殿下。”索利斯解释，“言语可成真。他们宁愿黑巫术不要成真。”
“我明白了。”莱娜拉紧身上的斗篷，“嗯，看来我的故事只剩下一个听众了。”
“我以前听过。说什么独眼男人仅凭意志就能束缚别人的行动。胡说八道。”索利斯站起身，拿起弓，“我守第一班，失陪，公主殿下。”他合乎礼仪地鞠了一躬，然后走开了。
“最后怎么了，公主殿下？”娜莎从帐篷里探出头来，苍白的鹅蛋脸裹在狐狸皮里，“那个独眼男人怎么了？”
“噢，据说不出所料，死得很惨。是第六宗的人杀死的。”莱娜走进自己的帐篷，“去休息吧，娜莎。明天的旅程说不定更苦呢。”
“是，公主殿下。晚安。”
＊＊＊
晚安。安不安是无关紧要的，困顿也好，多梦也罢，哪怕时睡时醒，她都无所谓。毛皮如囚牢，她不想再盯着头顶的帆布辗转反侧了。凛冽的北风猛烈地掀动帐篷，帆布以恼人的节奏呼啦啦地翻腾。但她并非因此失眠。这五年来，夜夜如是！她不禁怒气上涌。即便是骑马远行至此，即便是在这片寒冷的荒原。每一次都是这样，她躺在床上苦苦等待，但睡意从不曾降临，直到被回忆消磨大半夜，耗到精疲力尽，她才能渐渐失去意识。然而，对于这种残酷的折磨，她从没找医师要过安眠药，从不喝得酩酊大醉，也不用红花麻醉感官。尽管讨厌，但她选择接受。这是她应当承受的。
当她逐渐丧失了对外在世界的感知，却又不足以带来睡意之时，记忆中的场景便越发清晰可见。那个卧床的老人，垂垂将死，暮气沉沉，难以认出是她的父亲，难以相信那就是国王。
她站在国王寝宫的门口，手中的卷轴已揭开封印。阿尔比兰皇帝一片好心，用的是疆国语言。老人的目光从她的脸庞挪到了她手里的卷轴上，他恼怒地朝床边的御医们摆摆手，喉咙里发出难听的叫喊，真没想到他还能喊这么大声。御医们逃出门去。
老人伸出枯瘦如柴的手招了招，她走上前跪在床边。他喉咙里发出的声音沙哑刺耳，但语速很快，吐字也很清晰。“这就是了？”
莱娜把卷轴放到床上：“需要我读给您听吗？”
“咯！”他干咳一声，那只手抖个不停，“我知道是什么。不用。他们要那小子。他们要希望杀手。”
她低头看着卷轴，纸面整洁，笔迹优美。“是，交换麦西乌斯。他还活着，父亲。”
“当然活着，小畜生死不了。”
莱娜紧闭双眼：“父亲，请……”
“就这吗？只要那小子？”
“他的军队可以离开。他们不要赔款，不要贡品。只要他。”
房内寂静无声，只有老人艰难的呼吸，犹如干燥的绳索刮擦粗糙的石头。莱娜抬起头，与他四目相对，只见那眼神依旧凌厉。她便知道了，他仍是他，仍在老态龙钟和病痛缠身的躯壳内谋划和算计。“不。”他说。
“父亲，我恳求您……”
“不！”喊声引发了一阵咳嗽，他痛苦地蜷起身子。他太瘦太虚弱了，莱娜生怕他拦腰折断。
“父亲……”她想把枕头垫在他身后，可他一耸肩膀，拒绝了。
“女儿，你去告诉他们，我不答应！”他目光如炬，嘴唇和下巴沾有血渍，一边说话一边痛苦地大口吸气，“我绝不就这样……接受失败。你让阿尔比兰的使者回去……说我拒绝和谈，再次申明我们对港口的所有权……然后你派出余下的舰队……到尼莱什城传达我的旨意，命令艾尔·索纳率军登船……即刻返回疆国……我命不久矣，等我死后……你嫁给他，然后登基……”
“我哥哥……”
“你哥哥有辱我的血脉！”他纵身扑过来，冲她吼道，“你以为我辛苦……这么多年，就是为了把疆国交给一个傻子吗……用不了十年，他就会毁掉它！”他又咳了起来，痛苦难耐，血沫溅到床上。莱娜转身欲召唤御医，但父亲枯瘦的手抓住了她的腕子。他虽然年迈体弱，握力却不减当年。“战争，莱娜……”他凌厉的眼神柔软下来，嘴里恳求道，“……疆国禁卫军垮了，国库空了……你要振兴基业，重整旗鼓，成为疆国的救世主。全靠你了……”
强烈的反感涌上心头，父亲的触碰滚烫难忍。她甩手挣脱，直往后退，而父亲仍在恳求，嘴里流出汩汩鲜血。“求你，莱娜……全靠你了。”
她默然而立，看着他狂暴地挥舞手臂，直到他体内的鲜血似乎都已流尽，床单一片猩红，而后他无力地倒下，全身抽搐，那张臭嘴终于不再说话了。她忍耐着，等他双眼阖上，胸脯渐渐平缓，只余微微的颤动。“好先生们！”她尖声喊叫，极力作出惊恐的样子，“好先生们，快来侍奉国王！”
长袍飘动，御医们慌慌张张地跑过来，围在床边，如同死马周围的乌鸦。“务必竭尽所能，好先生们！”她恳求道。忙乱了半个钟头后，一名御医上前向她鞠躬。
“如何？”她问道，眼泪流了出来。
“公主殿下，陛下他已长眠不醒。日出之时，他将与逝者同在。”他单膝跪在莱娜面前，其余人也跟着跪了。
她闭上眼睛，任最后一颗泪珠落下。她知道，这是最后一次为父亲流泪。“谢谢，先生。务必使他安详离世。”
她拿起卷轴，走出寝宫。阿尔比兰的使者仍坐在她离开时的位置、庭园里的一条长凳上。今夜是满月，大理石地板被染了一层淡淡的蓝色，柱子在院内投下了深深的阴影。
“维瑟斯大人。”莱娜向他致意。
维瑟斯大人身材高大，肤色黝黑，身着朴素的蓝白色长袍。他鞠躬回礼：“公主殿下，您父王可有答复？”
她紧紧地捏着卷轴，感到羊皮纸变得皱巴巴的，破坏了优美的笔迹。“雅努斯·艾尔·尼埃壬国王接受你们的提议。”
她知道这是做梦，淡蓝的月光过于明亮，而维瑟斯大人鞠躬时的眼神也过于嘲弄，然后他突然冲上前，伸手捂住莱娜的嘴……
她猛然醒转，那只手捂住嘴，抵住牙齿，生生遏止了她的叫喊。达沃卡的眼珠子就在她面前，反射着手中那把小刀的寒光。