第七章 莱娜
她为什么没杀我？
达沃卡圆睁双目，眼神充满警告，同时紧紧地捂住莱娜的嘴。掌心透出一股烟熏火燎的气味，莱娜吞了吞口水，拼命压抑住急促的喘息声，然后挑起一边眉毛询问究竟。达沃卡的眼珠子往右边一转，莱娜勉强望去，借着昏暗的天光，只看见灰色的帐篷在山风中抖动。她又望向达沃卡，两条眉毛都扬了起来。然而罗纳女人没有看她，正死死地盯着帐篷一侧，裸露在外的双臂肌肉紧绷，蓄势待发。
那是撕开帆布的响声，轻微到几不可闻。莱娜终于看到帐篷上露出一根亮闪闪的针尖，很快变成了刀尖，继而露出一把长及十寸的弯刀。刀锋划下，只听帆布发出刺耳的巨响，帐篷的裂口处现出一张恶汉的脸，秃头，满额刺青，还龇牙咧嘴地吼了一声。莱娜认定此人是罗纳战士。
达沃卡疾步上前，一刀捅进罗纳人的颔底，再用力一顶，直插脑髓，对方的脑袋随之向后仰去。她抽出小刀，猛地回头，发出狂野而高亢的呼喊。外头立刻传来急切的喊叫，有人高声喝令，继而是激烈的打斗声。
达沃卡提起长矛，把染血的小刀塞进莱娜手里。“别乱动，女王。”她转头就走，从帐篷的裂口钻了出去，潜进浓郁的夜色之中。
莱娜躺在地上，那把血迹斑斑的小刀置于摊开的掌心。真不知道一个人的心脏跳动过快，会不会爆炸。
“公主殿下！”外头有人粗声喝道。是索利斯兄弟。
“这儿，”她声音嘶哑，清了清嗓子又说，“我在这儿！出什么事了？”
“我们被出卖了！您别出——”话未说完，突然响起震耳欲聋的刀剑相击之声，紧跟着是痛苦的呻吟。喊叫声越来越多，有拼死杀敌的战号，亦有不知所措的惊呼。此起彼伏的喊叫声中，她辨认出罗纳人的数量非常多。
头上忽然传来“啪”的一声重响，她慌忙望向帐篷顶，只见一支钢头箭的尾羽卡在帆布上，悬吊着晃来晃去。
快起来！她的内心在呐喊。
又有一声重响，又是一支箭，这次角度低了许多，径直射穿帆布，插在距离莱娜腿部一寸之遥的毛毯上，箭杆剧烈地震颤。
快起来！你要是还不走，就死定了！
小刀依然孤零零地躺在摊开的手掌中，一颗血珠自刀柄上滚落，滴在她的掌心。血珠温热，却烫得莱娜一惊。她握住小刀，指缝间渗出污血，然后强行起身，走进夜色之中。
索利斯手持一把血淋淋的长剑，往火堆里扔了一根柴禾，营火猛地烧旺了。他一矮身，一支呼啸而来的箭矢掠过头顶。另外两位宗会兄弟，赫维尔和艾文，分别立于帐篷的前后两侧，强弓在手，箭在弦上。火光之外的黑暗中，激战正酣，打斗声此起彼伏，胜负难判。
“蹲下，公主殿下！”索利斯喝道，赫维尔兄弟抓住莱娜的手臂，一把将她拽倒。
“得罪了，公主殿下。”赫维尔笑道。他是个老兵，火光映红了饱经风霜的面容。
“对方有多少人？”莱娜问他。
“不好说。我们至少杀了十个。那罗纳婊子骗了我们。”他又笑了笑，“请您原谅我说话粗俗，公主殿下。”
“那罗纳婊子刚刚救了我的命，”莱娜正告他，“不准伤害她，听见了吗？”
营地南边有人厉声吼叫，她回头望去，只见三个罗纳战士高举战棍和短柄斧咆哮着冲进火光之中。赫维尔兄弟抬手射出两箭，动作快得看不清，两个罗纳人应声倒下。索利斯去对付第三人，他递出一剑，挡住对方的攻势，同时反手一挑，两道银光凌空划过。罗纳人蹒跚退却，喉咙裂开血口，赫维尔又向他胸口补了一箭。
“十三个，”他轻轻一笑，“今晚大丰收，好多年没有过了。”
左侧的阴影处突然有弓弦弹动之音，赫维尔猛地扑过来，沉重的身躯将莱娜压倒在地，继而是一声刺耳的钝响，他的身体剧烈地抽搐起来。她在赫维尔身下不断挣扎，好容易喘过气来打算说话，却感到一股热流涌来。赫维尔的脸近在咫尺，五官松弛，双目半闭。莱娜伸手抚过他沟壑丛生的面孔，发觉他的身体正渐渐冷却。谢谢你，兄弟。
“公主殿下！”索利斯拖开尸体，一把将她拉起，见其胸前和腹部满是血迹，不由瞪大了眼睛。“您受伤了吗？”
她摇摇头：“领军将军呢？”
“应该还在打。”他扭头望向暗处，剑尖放低，仔细地搜寻敌人的动向。战歌逐渐消逝，叫喊和打斗声也慢慢减弱，最后只余北风一刻不停的呼啸。
“他们走了吗？”莱娜轻声问，“我们赢了吗？”
一个苍白的人影从火光外的黑暗中纵身跃出，敏捷异常，身轻如燕，低头躲过索利斯刺出的一剑，又闪身避开艾文兄弟射出的箭矢，继而举起短柄斧冲向莱娜。莱娜惊得目瞪口呆，时间仿佛停滞不动，在那人冲到面前的一瞬，她看清了对方的面容。是个女孩，最多不过十六岁，胸前包裹狼皮，肌肉饱满的胳膊带动短柄斧挥将下来，而她的脸……没有咆哮，没有怒吼，那张漂亮如玩偶的脸庞只有平静的欢喜。
莱娜往后跌坐下去，全凭本能反应挥动小刀，却撞到了什么，小刀脱手而出，翻滚入黑暗之中。罗纳女孩踉跄退了几步，倒在地上，从下颌到眉毛处有一条血线。她瞟了莱娜一眼，双眼湛蓝澄澈。
索利斯冲向罗纳女孩，一剑劈下，力道之猛，足以砍开胸骨。她却翻身跃起，令那一剑撞上了坚硬的地面。她旋身面对索利斯，短柄斧蓄势待发。
“柯拉尔！”达沃卡从黑暗中现身，跃过火堆，手握的长矛血迹斑斑。
罗纳女孩扫了莱娜一眼，明亮的蓝眼睛满是欢喜，殷红的血从新鲜的伤口里汩汩流出。她龇牙咧嘴，恶狠狠地一笑，然后就不见了，如同烛火倏忽熄灭，消失于夜色之中。
“柯拉尔！”达沃卡冲她喊道，却止步在火光与黑暗的交界处。“Ubeh vehla，akora!”求你了，妹妹，回来吧。
“请稍等。”当军士抬起遗体，莱娜开口叫住了。我不必内疚，她心想，却很清楚这只是自欺欺人。她伸手抚摸女官的秀发，感觉到里面有硬硬的物件，原来是一把不值钱的玳瑁梳子。不是我杀的她。
“谢谢。”她对军士说，然后拿走梳子，退开了。
他们清点出一百多具罗纳人的尸体，成人和孩子都有，大多是男性，还有十几个女性。领军将军艾尔·斯莫林的手上缠了绷带，下颌有青紫相间的大块瘀伤，他报告说此战损失了二十三名卫兵，受伤六人。半数马匹失踪，或逃跑，或被杀。黑貂死了。莱娜对那头畜生的感情不深，却依然有些难过。余下的半数都是经过特殊训练的战马，乘骑感没有那般舒适。
达沃卡坐在火堆的余烬旁，长矛靠在肩上。自从战斗结束，她就没有说过一句话。有人吵嚷着要就地斩了她，可她既不辩驳也不悔罪，莱娜将众人的提议全都否决了。
“是她害我们走到这一步的，公主殿下。”斯莫林仍不死心，“我死了一半的手下，全怪这狼婊子。”
“我命令已下，领军大人。”莱娜对他说，“不要逼我再说一次。”
她走过去，坐在达沃卡对面，端详着那张愁云密布的脸庞。“我们应该坦诚相待了。”她用罗纳语说。
罗纳女人抬起头，眼中闪过一丝讶异，夹杂些许愉悦。“原来如此。”
“玛莱萨的统治并不稳固，对吧？”
“她下令与梅利姆赫和平相处，但你们是我们一直以来威胁最大、最卑鄙无耻的敌人。因此部落中就有了……不同的声音。最终产生了异议。我们杀了那些质疑她命令的人，当然了，他们人太多，根本杀不完。玛莱萨将他们贬为‘瓦利希’，并逐出部落，于是他们自行建立了一个部落——罗纳黑姆之森挞。”
“森挞？我不懂这个词。”
“如今很少提到这个传说了，讲的是你们的先民渡海而来、窃取我们的土地之前的故事。森挞是由罗纳黑姆之中最伟大的战士组建的战队，他们拥有非凡的武艺和勇气，是玛莱萨的锋利长矛。森挞在与瑟奥达人的战争中取得了史上最为辉煌的大胜，如果不是梅利姆赫的到来，我们本可以借此统治这片土地。他们全都死在这场大灾难之中，我们的族人逃进深山老林，长年累月地驻守关隘，幸存的罗纳黑姆才得以保住这片新的家园。如今森挞重生，却黑白颠倒，不复当年的荣耀。”
“那个想要杀死我的女孩，是你妹妹？”
达沃卡闭上双眼，点点头：“柯拉尔。我们是同母所生，诸神慈悲，早已将她带走，没有让她看见女儿成了什么样的人。”
“什么样的？”
“邪恶之徒，杀戮不问来由，言语蛊惑人心。她是瓦利希的领袖，那些瓦利希奉她为真正的玛莱萨。”她睁开眼睛，与莱娜对视，“她以前不是这样，有什么……改变了她。”
“是什么？”
达沃卡不安地扭了扭身子：“这个只有玛莱萨知道。”
莱娜点点头，知道她只能透露这么多。“她还会来对付我们吗？”
“玛莱萨命我通过关隘的同时，另派了三支战队追捕森挞，希望迫使他们疲于应付，从而无暇追杀你。如今看来，我妹妹躲开了他们。”她回头看了看山脚下，斯莫林的卫队正在堆叠罗纳人的尸体，“森挞人数很多，他们不会放弃的。”
“那我们也不宜久留。”索利斯兄弟用疆国语说道。在他身后，一处火葬堆正熊熊燃烧，赫维尔兄弟的遗体裹在火焰之中。宗会从不怠慢死者。“如果我们加紧赶路，日落前便可返回关隘。我再给您找一匹马，公主殿下。”他说完转身欲走。
“索利斯兄弟，”莱娜开口说道，索利斯只好停下脚步，“此次远征由我指挥，我还没有下令结束。”
索利斯飞快地瞟了达沃卡一眼，继而望向莱娜：“您听到她说的话了，公主殿下。如今远征已无成功的可能，再有这么大规模的突袭，我们肯定顶不住。”
“没错，”达沃卡换回疆国语，“人太多，伤员太多。我们留下的踪迹，我妹妹闭着眼睛都能摸到。”
“还有别的路吗？”莱娜问，“少数人能走就行，避免他们跟踪。”
“公主殿下……”索利斯张口欲言。
“兄弟，”莱娜打断了他的话，“宗会不从王令，这不假。因此，你不必勉强为之，我允许你离队，并感谢你此前的效劳。”她扭头问达沃卡：“还有别的路吗？”
罗纳女人缓缓地点头：“有。但非常危险，只能走……”她面露难色，然后伸出一只手，五指张开。“这么多人。不能再增加了。”
五个人，包括我在内。所以只有四名带剑护卫，对抗逝者才知道有多少的森挞。她知道索利斯提出的建议非常明智，正确的做法就是尽快打道回府，回归令人无比怀念的宫廷生活。但达沃卡之言，为她寻找证据的渴望添了把柴。只有玛莱萨知道……那里有证据，她心明如镜，到了大祭司所在的深山，必定有不少收获。
她起身召唤斯莫林。“选出你手下最强的三人，”莱娜命令，“他们陪我北上。索利斯兄弟带你们返回关隘。”
“我愿意同行，公主殿下。”索利斯说。听得出来，他正尽力克制怒火。“只要您允准，我和艾文兄弟自当追随。”
“我就是最强的，公主殿下。”斯莫林对她说，“即便不是，您也知道，我绝不离开您半步。”
“感谢你们二位。”她拉起毛皮盖住肩膀，抬头望向前方险峻的山峦，只见巅峰云雾缭绕，隐隐有雷鸣之声。我倒要看看，你有什么故事可以告诉我。
罗纳女人领着他们往南骑行了几个钟头，快马加鞭，完全没有喘息的机会。索利斯和艾文一前一后把莱娜夹在中间，斯莫林殿后，三人不断地扫视地平线和山顶。旅程一开始，莱娜抱有同样的警惕心，后来疲惫不堪，便也放松下来。我怎么从来对锻炼身体提不起兴趣呢？她一边喃喃自语，一边承受着佛卡的蹄子踏在崎岖路面上的每一次起伏。一个钟头不读书又不会要了她的命，可这头该死的畜生迟早折腾死她。
日暮时分，他们掉头向北，躲在一块大岩石的背风处，没有生火，度过了难熬的夜晚。莱娜精疲力尽，裹着毛皮毯子，破天荒地倒头就睡，她半梦半醒，其余四人轮流守夜。她这次的梦与往日不同，梦中没有垂死的国王，出现在眼前的是娜莎，站在莱娜的私人花园里。一如既往，女官笑得花枝乱颤，她弯腰轻抚樱花，嗅着清香，胸前和脖颈上的箭伤汩汩流出鲜血，所经之处，留下一条猩红刺目的血迹……
莱娜醒来时周身酸痛，但她依然感激黎明的到来。
当他们顺着一条满地碎石的小路，爬到洒满阳光的巨石山顶时，达沃卡终于喊停了。他们前进的方向再清楚不过：一条奇窄无比的羊肠小道沿着山脊蜿蜒而去，通往两座大山，他们先前从未见过如此险峻雄奇的高山，前方的山脊就消失在双峰之间。看到如此狭窄崎岖的山路，莱娜深感庆幸：达沃卡坚持只带几个人是明智的决定，若是带领一整队卫兵沿路行走，肯定要花费数天，甚至数周的时间。
她从佛卡背上滑下来，发出一声早就习以为常的呻吟，然后摸到一块巨石背面，以解王室千金之内急。莱娜蹲了一会儿，起身时看到了它，距离不过十二步。那是一只猿猴，体形极其巨大。
它坐在那儿，鼻梁上方那双乌黑的眼睛打量着莱娜，坚硬的爪子里握了一朵啃掉半边的金雀花。它坐着也有五英尺之高，从眉头到臀部都覆盖着厚实的灰毛，在山风中簌簌飘动。
“别看它的眼睛，女王。”达沃卡立在她头顶的巨石上，“它是族群头领。对视就是挑衅。”
莱娜赶紧把目光从巨猿的脸上挪开，但还是偷偷地斜着眼睛瞟它。只见它四爪着地，站起身来，咧开嘴巴，露出一口尖牙。它仰起头，发出一声类似咳嗽的短促吼叫，旁边的岩石后又出现了五头巨猿。它们的体形虽然稍小一些，但外表同样凶恶。
“别动，女王。”达沃卡轻声说。莱娜看到她倒握长矛，随时准备投掷。
族群首领又吼了一声，转身跳走。它从一块岩石跳到另一块，悄无声息，准确无误，另外五只的动作同样娴熟。一眨眼的工夫，它们消失得无影无踪。
“不喜欢我们的气味。”达沃卡说。
莱娜双腿发软，硬撑着走回临时营地，心脏狂跳不已。她长叹一声，瘫倒在斯莫林身边。
斯莫林皱着眉头瞧她：“公主殿下，出什么事了吗？”
大山近在眼前，坡上巨石遍地、铺满黑灰，山顶浓烟滚滚，时而有橙色火焰喷射而出，照亮四周，震耳欲聋的轰鸣随之而来，连脚下的大地都在颤抖。
“没有别的路。”达沃卡斩钉截铁地说。她忙着解开绑在矮种马背上的干粮，又把鞍具扔下山坡，最后松开辔头。她亲热地挠了挠马鼻子，然后一拍它的屁股，目送它顺着山脊奔跑下去——那正是他们足足走了五天的来路。“不能带马，”罗纳女人说：“坡太陡，而且它们不喜欢火。”
“我也不喜欢火。”莱娜说。
“没有别的路，女王。”达沃卡提起长矛，挎上皮包，往坡上爬去。她再没说话，头也不回。
“公主殿下，”索利斯说，“请原谅，可我必须提议……”
“我知道，兄弟。我知道。”莱娜抬手打断他，望着达沃卡迈动长腿，大步攀爬积灰遍地的山坡，“这座山有名字吗？”
艾文兄弟回答了问题。他比索利斯和牺牲的赫维尔年轻许多，但对罗纳人和这块土地的知识格外丰富。“他们管它叫尼沙柯之嘴，公主殿下。”他说，“尼沙柯是他们的火神。”
莱娜提起裙裾，尽量不沾到灰烬，然后迈步向前。“好吧，希望火神睡着了。放马归山吧，各位好先生。”
不过尼沙柯今天似乎没有睡觉。好几次山摇地动，晃得莱娜不由自主跪倒在地；而当从山顶喷出的火焰直冲云霄，她顿感热流奔涌。空气中弥漫着硫磺的味道，灰尘呛得她咳个不停，甚至开始干呕，但她依然坚持向前，尽量不让达沃卡的背影离开视线。罗纳女人终于停下来休息了，她躲在一块巨石的背阴处，就着水壶喝了一水口。莱娜走过来，倒在她身旁。
“这个。”达沃卡拍了拍莱娜的骑马装，“太重了，脱掉。”
“我没有换的衣服了。”莱娜喘着粗气，举起水壶，大口大口地灌水。
达沃卡打开自己的背包，扯出一件短上衣和软皮紧身裤。“我有。给你穿长了些，但我可以改到合身。”她捋平裤子，抽出小刀，“你脱。”
莱娜瞟了一眼旁边的三个男人，他们全都识趣地望向别处。“要是谁胆敢转身，我发誓送你们进黑牢。”她警告道。
索利斯一言不发，斯莫林咳了几声，艾文则想笑又不敢笑。
赤身裸体站在火山上，由一个罗纳女人给她穿衣服，绝对是莱娜终生难忘的离奇经历。听到达沃卡直白的评价，令她多少有些尴尬。“大腿紧实，屁股也不小。很好。你生的孩子肯定敦实，女王。”
艾文兄弟掩口窃笑，结果招来索利斯严厉的斥责。
不到一个钟头就换好了。莱娜·艾尔·尼埃壬公主一身罗纳人装束，满脸尘灰，长久未洗的头发油腻腻的乱成一团，耷拉下来。达沃卡曾建议帮她剪掉，但她拒绝了，只用一条皮绳扎起来，至少不挡眼睛。“领军大人，我看起来怎么样？”莱娜嘴上问斯莫林，心里知道他肯定会说谎。
“跟往常一样美丽动人，公主殿下。”他的语气诚恳得令人感动。
“兄弟！”艾文指着坡下喊索利斯。
索利斯抬手遮光，观察了片刻。“我看见他们了。我觉得大约有五十人。”
“接近六十人，”艾文说，“距离我们大约还有五英里。”
莱娜顺着他们的目光望去，只见有一队矮种马沿山脊而行。是森挞。
“好。”达沃卡应了一声，接着爬山。
“好？”莱娜说，“怎么好了？我们来这儿是为了甩掉他们。”
达沃卡头也不回地说：“不，女王。不是这样。”
莱娜叹了口气，收拾好东西，跟了上去。
“准备好弓箭，”她对索利斯和艾文说，“也许有必要拖慢他们的速度。”
“我们就干坐在这儿吗？”莱娜问。她尽力保持冷静，但周遭的情形早已耗尽她的耐心。“是不是我们压根没必要爬上来？”
达沃卡摇摇头，用罗纳语说：“如果我们再前进一步，尼沙柯就会杀死我们。我们必须等待他的祝福。”她再次望向夕阳，见其完全隐没，便闭上眼睛开始诵祷。
“你……”莱娜气急了，说话时竟然喷出了一嘴火山灰，“你这是向你们的神灵祈祷吗？我跟着你爬到这儿来，害得我们这几个人走投无路，你如今倒好，竟然找什么子虚乌有的山中神人求助来了？”
达沃卡不作理会，依然闭目吟诵。
莱娜打算狠狠地摇一摇罗纳女人，但又想到对方可能动怒甚至出手还击，如此一来，斯莫林非杀了达沃卡不可，不管能不能成。所以当夜幕降临，她只能站在原地干瞪眼，气得跟这座火山一样直冒烟。
“她不是在求神，公主殿下。”艾文好奇地瞧着罗纳女人，“她在计数。”
“我估计还有三百码远。”索利斯盯着下方的森挞，长弓在手。山坡笼罩在橙红的光芒之中，火山喷出的炙热气息撞上了灰云，又涌向大地。他从箭袋里取出一支箭，搭在弦上，瞄也不瞄，拉弓便射。莱娜目送那支箭画出一道弧线，飞向紧追而来的森挞，落在他们当中，看样子并没有造成任何死伤，也没有拖慢他们的速度。
艾文走到他左边，两名宗会兄弟从容地拉弓射箭，动作不疾不徐。莱娜高兴地看到，森挞扬起的烟尘明暗不定，看来至少有一两人翻倒在地。然而，他们追击的速度丝毫不减。
“我不能被他们活捉，领军大人。”她对斯莫林说。
达沃卡停止计数，站起身来。“森挞不要你活着。”她答道，然后招呼索利斯和艾文，“别浪费箭了。用不着。”
“他在哪儿呢？”莱娜累得连发火的力气都没有了，“那位伟大的罗纳火神——”
大山突然摇晃起来，力度之大前所未有，将他们全都掀翻在地。一股浓浓的黑烟从火山口喷薄而出，不到五十码之下，多达十几处裂口有岩浆涌出。一条条灼热的岩浆奔流向前，然后汇聚成烈焰之河，汹涌的火舌吞没了森挞，大山惊天动地的怒吼盖过了他们的惨嚎。
达沃卡举起双臂，沐浴在滚滚热浪之中，她用罗纳语背诵道：“六月第三天，日落计数两百廿，尼沙柯动嘴，护佑山南边。知之记之，尼沙柯最慷慨无私。”
倾盆大雨忽然袭来，山脚的崖壁有一截突起的岩石，正好可供他们避雨。这么多天来，达沃卡从来不准他们生火，今天终于破了例，拔了些冒出石头缝的金雀花灌木作柴火。莱娜挨着火堆躺下，可依然冻得睡不着觉。达沃卡守第一班，男人们先睡觉。两位宗会兄弟安静得可怕，斯莫林则时不时浑身颤抖。罗纳女人坐在崖边，长矛搁在伸手可及之处，两条长腿晃来晃去，脚下是百尺深渊。
“很抱歉，我先前发那么大火。”莱娜冷得牙齿打架，话也说不清了，“我说了些蠢话，其实不是有意要侮辱你信奉的神灵。”
达沃卡耸耸肩，用罗纳语回答：“你所谓的侮辱对尼沙柯没意义。他从古至今居住于此，永远也不会离开。罗纳黑姆需要火便可以找他。”
“我——我感到遗憾的是，你的……”莱娜抖得厉害，费了好大劲儿才挤出来，“……妹妹。那种死法，谁……都不希望那样。”
达沃卡扭头看着她，关切地眯起眼睛。罗纳女人起身走来，跪在莱娜身边，握住她的双手，又用指节试探前额。“好冷，女王。”
她脱下身上的兽皮背心，裹住莱娜的肩膀，然后把她拉了过来，紧紧地抱着。莱娜虚弱得没法反抗。
“我妹妹如今已不是我妹妹了，勒娜，”达沃卡低声说，“但她还活着，我可以感觉到。她正在黑暗之中发怒呢。她现在跟丢了我们，但她很快就能追上来。不管占据她身体的是什么，总之很走运，她的能力确实非常强大。”
“占——占据她身体？”
“她并非从小就是这样子。她以前……根本不是战士，而是狩猎技术非常高超的猎人。柯拉尔在古语里是野猫的意思。她有追踪猎物的天赋，有人说她受到了神灵的祝福。但她从来不主动求战，也没有对付过你们的族人。
“后来有一天，她在西山遇到了一头巨猿。那时正是繁殖季，它们为了保护幼崽，脾气相当暴躁。柯拉尔伤得很重。她苟延残喘了好几天，看情形，巫医已无能为力。玛莱萨允许我暂时离开，守着她走完最后一程。我坐在她身边，看着她没了呼吸。她死了，勒娜，我亲眼所见。令我羞愧的是，我从来不掉眼泪，却为妹妹哭了，因为我很珍视她。结果她竟然能说话，她明明死了，却说道，‘玛莱萨的护卫岂能掉眼泪。’我看到她的眼睛确实是活生生的，但那不是我妹妹，从此以后再也没有见到她的影子。”
“等她再来……你……会跟她打吗？”
“如有必要。”
“那你……会杀她吗？”莱娜的头慢慢往后仰去，眼神涣散，看来已经撑到极限了。
“不！”达沃卡猛烈地摇晃她，莱娜哼了两声，“现在不能睡。要是睡过去了，天亮就醒不过来。”
天亮就醒不过来……真有这么糟吗？话说回来，她如今又算什么呢？一个傻国王的妹妹，待字闺中，无儿无女，甚至一无是处，却铤而走险，豁出性命，企图证明不可能证明之事。娜莎死了，赫维尔兄弟死了。莫非我就不该死？
“勒娜！”达沃卡捧住她的脸，使劲地晃动，“别睡。”
她猛地一抬头，眨了眨眼，因为寒冷而溢出的泪珠掉了下来。“你爱你的丈夫们吗？”
达沃卡的眼里闪过一丝欣慰的神色，继而大笑起来：“那是你们的说法。”
“那罗纳人是什么说法？”
“Ulmessa.”伟大而深沉的爱。对血亲之外的人的好感。
“你对他们有这样的感觉吗？”莱娜问。
“偶尔有吧，只要他们不干男人常干的傻事。”
“很多年前我也有，一直都有。那个男人只看到我坏的一面。”
“那他就是傻瓜，你摆脱了他算你幸运。”
“他不是傻瓜，是英雄，可他并不知道。我和他本可以依从父亲的安排，共同统治疆国。一切原本可以非常简单。”
“你父亲是梅利姆赫的首领吧？”
“是的。雅努斯·艾尔·尼埃壬，阿斯莱领主，征服了整个疆国。”
“那你为什么不尊重他的意愿呢？为什么不接受你喜欢的男人，他当国王你当女王？”
“因为我不能杀死我哥哥，就像你不能杀死你妹妹。”
索利斯兄弟翻身站起，悄无声息，他一眼看到半裸的达沃卡抱着疆国公主，当即愣住了。
“女王太冷了，”达沃卡对他说，“去捡些柴火来。”
“她必须找个地方歇息，”时近黄昏，斯莫林说，“我们不能这么拖着她走。”他圆睁双眼，神情坚定，语气里却透出一丝恐慌。
“别为我说话……”莱娜刚一开口就猛烈地咳了起来。
达沃卡向索利斯投以询问的目光。宗将不大情愿地点点头。
“往这边走两三里，”达沃卡用矛尖指着东面，“有个村子。我们去那儿歇脚。”
“安全吗？”莱娜嗓音沙哑地问。
达沃卡扭过头，没有吭声，但她警惕的眼神已经回答了这个问题。
“这里住的是哪个部落？”索利斯问她。
“灰鹰，”她答道，“对梅利姆赫恨之入骨。灰鹰部落里有很多人成了森挞。”
“那你还指望他们帮忙？”莱娜问。
“我指望他们不要质疑山中之言。”
等了大半个钟头，门开了，三十多人骑着矮种马出了村子，向山下疾驰而来。“别碰武器。”眼见罗纳人越来越近，达沃卡告诫几个男人。
领头的骑手一扯缰绳，在不远处驻足，他抬手示意，其余的人也都照做。此人身材魁梧，外罩一件棕熊皮背心，裸露在外的刺青覆盖了前额、脖颈和胳膊，尽是些难以辨认的复杂标志，数量之多，莱娜前所未见。他坐在马上，面无表情地打量他们，然后策马慢行，来到达沃卡面前。他的腰带上挂了一根战棍和一把短柄斧。
“圣山的仆从。”他向达沃卡致意。
“艾尔特克。”她回道，“我需要借你们的房屋避一避。”
壮汉一抖缰绳，策马经过达沃卡，行向莱娜。她瘫坐在随行的包裹上，感觉到斯莫林和宗会兄弟们异常紧张，正拼命克制拔剑的冲动。
“你是梅利姆赫的女王，”壮汉对莱娜说，他的疆国语还算能听懂，“我听说你伤了伪玛莱萨。看来那是胡说。”他坐在马鞍上探身向前，瞪圆了乌黑的眸子。“你太弱了。”
莱娜拼命站了起来，忍住咳嗽。“我确实伤了她，”她用罗纳语回答，“给我一把刀，我也能伤你。”
壮汉的脸部微微一抽，他直起身子，哼了一声，然后掉转马头，朝向村子的方位。“我家大门永远向圣山的仆从开放。”他对达沃卡说，然后双腿一夹，疾驰而去。
“你的回答好极了，女王。”达沃卡说，言语之间充满敬意。
“除了历史，”莱娜答道，“外交是我最爱的功课。”话音未落，她突然猛烈地呕吐起来，接着昏死过去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
达沃卡圆睁双目，眼神充满警告，同时紧紧地捂住莱娜的嘴。掌心透出一股烟熏火燎的气味，莱娜吞了吞口水，拼命压抑住急促的喘息声，然后挑起一边眉毛询问究竟。达沃卡的眼珠子往右边一转，莱娜勉强望去，借着昏暗的天光，只看见灰色的帐篷在山风中抖动。她又望向达沃卡，两条眉毛都扬了起来。然而罗纳女人没有看她，正死死地盯着帐篷一侧，裸露在外的双臂肌肉紧绷，蓄势待发。
那是撕开帆布的响声，轻微到几不可闻。莱娜终于看到帐篷上露出一根亮闪闪的针尖，很快变成了刀尖，继而露出一把长及十寸的弯刀。刀锋划下，只听帆布发出刺耳的巨响，帐篷的裂口处现出一张恶汉的脸，秃头，满额刺青，还龇牙咧嘴地吼了一声。莱娜认定此人是罗纳战士。
达沃卡疾步上前，一刀捅进罗纳人的颔底，再用力一顶，直插脑髓，对方的脑袋随之向后仰去。她抽出小刀，猛地回头，发出狂野而高亢的呼喊。外头立刻传来急切的喊叫，有人高声喝令，继而是激烈的打斗声。
达沃卡提起长矛，把染血的小刀塞进莱娜手里。“别乱动，女王。”她转头就走，从帐篷的裂口钻了出去，潜进浓郁的夜色之中。
莱娜躺在地上，那把血迹斑斑的小刀置于摊开的掌心。真不知道一个人的心脏跳动过快，会不会爆炸。
“公主殿下！”外头有人粗声喝道。是索利斯兄弟。
“这儿，”她声音嘶哑，清了清嗓子又说，“我在这儿！出什么事了？”
“我们被出卖了！您别出——”话未说完，突然响起震耳欲聋的刀剑相击之声，紧跟着是痛苦的呻吟。喊叫声越来越多，有拼死杀敌的战号，亦有不知所措的惊呼。此起彼伏的喊叫声中，她辨认出罗纳人的数量非常多。
头上忽然传来“啪”的一声重响，她慌忙望向帐篷顶，只见一支钢头箭的尾羽卡在帆布上，悬吊着晃来晃去。
快起来！她的内心在呐喊。
又有一声重响，又是一支箭，这次角度低了许多，径直射穿帆布，插在距离莱娜腿部一寸之遥的毛毯上，箭杆剧烈地震颤。
快起来！你要是还不走，就死定了！
小刀依然孤零零地躺在摊开的手掌中，一颗血珠自刀柄上滚落，滴在她的掌心。血珠温热，却烫得莱娜一惊。她握住小刀，指缝间渗出污血，然后强行起身，走进夜色之中。
索利斯手持一把血淋淋的长剑，往火堆里扔了一根柴禾，营火猛地烧旺了。他一矮身，一支呼啸而来的箭矢掠过头顶。另外两位宗会兄弟，赫维尔和艾文，分别立于帐篷的前后两侧，强弓在手，箭在弦上。火光之外的黑暗中，激战正酣，打斗声此起彼伏，胜负难判。
“蹲下，公主殿下！”索利斯喝道，赫维尔兄弟抓住莱娜的手臂，一把将她拽倒。
“得罪了，公主殿下。”赫维尔笑道。他是个老兵，火光映红了饱经风霜的面容。
“对方有多少人？”莱娜问他。
“不好说。我们至少杀了十个。那罗纳婊子骗了我们。”他又笑了笑，“请您原谅我说话粗俗，公主殿下。”
“那罗纳婊子刚刚救了我的命，”莱娜正告他，“不准伤害她，听见了吗？”
营地南边有人厉声吼叫，她回头望去，只见三个罗纳战士高举战棍和短柄斧咆哮着冲进火光之中。赫维尔兄弟抬手射出两箭，动作快得看不清，两个罗纳人应声倒下。索利斯去对付第三人，他递出一剑，挡住对方的攻势，同时反手一挑，两道银光凌空划过。罗纳人蹒跚退却，喉咙裂开血口，赫维尔又向他胸口补了一箭。
“十三个，”他轻轻一笑，“今晚大丰收，好多年没有过了。”
左侧的阴影处突然有弓弦弹动之音，赫维尔猛地扑过来，沉重的身躯将莱娜压倒在地，继而是一声刺耳的钝响，他的身体剧烈地抽搐起来。她在赫维尔身下不断挣扎，好容易喘过气来打算说话，却感到一股热流涌来。赫维尔的脸近在咫尺，五官松弛，双目半闭。莱娜伸手抚过他沟壑丛生的面孔，发觉他的身体正渐渐冷却。谢谢你，兄弟。
“公主殿下！”索利斯拖开尸体，一把将她拉起，见其胸前和腹部满是血迹，不由瞪大了眼睛。“您受伤了吗？”
她摇摇头：“领军将军呢？”
“应该还在打。”他扭头望向暗处，剑尖放低，仔细地搜寻敌人的动向。战歌逐渐消逝，叫喊和打斗声也慢慢减弱，最后只余北风一刻不停的呼啸。
“他们走了吗？”莱娜轻声问，“我们赢了吗？”
一个苍白的人影从火光外的黑暗中纵身跃出，敏捷异常，身轻如燕，低头躲过索利斯刺出的一剑，又闪身避开艾文兄弟射出的箭矢，继而举起短柄斧冲向莱娜。莱娜惊得目瞪口呆，时间仿佛停滞不动，在那人冲到面前的一瞬，她看清了对方的面容。是个女孩，最多不过十六岁，胸前包裹狼皮，肌肉饱满的胳膊带动短柄斧挥将下来，而她的脸……没有咆哮，没有怒吼，那张漂亮如玩偶的脸庞只有平静的欢喜。
莱娜往后跌坐下去，全凭本能反应挥动小刀，却撞到了什么，小刀脱手而出，翻滚入黑暗之中。罗纳女孩踉跄退了几步，倒在地上，从下颌到眉毛处有一条血线。她瞟了莱娜一眼，双眼湛蓝澄澈。
索利斯冲向罗纳女孩，一剑劈下，力道之猛，足以砍开胸骨。她却翻身跃起，令那一剑撞上了坚硬的地面。她旋身面对索利斯，短柄斧蓄势待发。
“柯拉尔！”达沃卡从黑暗中现身，跃过火堆，手握的长矛血迹斑斑。
罗纳女孩扫了莱娜一眼，明亮的蓝眼睛满是欢喜，殷红的血从新鲜的伤口里汩汩流出。她龇牙咧嘴，恶狠狠地一笑，然后就不见了，如同烛火倏忽熄灭，消失于夜色之中。
“柯拉尔！”达沃卡冲她喊道，却止步在火光与黑暗的交界处。“Ubeh vehla，akora!”求你了，妹妹，回来吧。
＊＊＊
娜莎死了，距离她的帐篷不过几码开外，身中六箭。莱娜推测，是因为罗纳人在黑暗中弄混了她们俩。若果真如此，那么这位女官是替她受了六箭，保住了她的性命。她看到一名卫队军士用斗篷裹住遗体，准备送到山脚下，那儿正在搭建一个巨大的火葬堆。“请稍等。”当军士抬起遗体，莱娜开口叫住了。我不必内疚，她心想，却很清楚这只是自欺欺人。她伸手抚摸女官的秀发，感觉到里面有硬硬的物件，原来是一把不值钱的玳瑁梳子。不是我杀的她。
“谢谢。”她对军士说，然后拿走梳子，退开了。
他们清点出一百多具罗纳人的尸体，成人和孩子都有，大多是男性，还有十几个女性。领军将军艾尔·斯莫林的手上缠了绷带，下颌有青紫相间的大块瘀伤，他报告说此战损失了二十三名卫兵，受伤六人。半数马匹失踪，或逃跑，或被杀。黑貂死了。莱娜对那头畜生的感情不深，却依然有些难过。余下的半数都是经过特殊训练的战马，乘骑感没有那般舒适。
达沃卡坐在火堆的余烬旁，长矛靠在肩上。自从战斗结束，她就没有说过一句话。有人吵嚷着要就地斩了她，可她既不辩驳也不悔罪，莱娜将众人的提议全都否决了。
“是她害我们走到这一步的，公主殿下。”斯莫林仍不死心，“我死了一半的手下，全怪这狼婊子。”
“我命令已下，领军大人。”莱娜对他说，“不要逼我再说一次。”
她走过去，坐在达沃卡对面，端详着那张愁云密布的脸庞。“我们应该坦诚相待了。”她用罗纳语说。
罗纳女人抬起头，眼中闪过一丝讶异，夹杂些许愉悦。“原来如此。”
“玛莱萨的统治并不稳固，对吧？”
“她下令与梅利姆赫和平相处，但你们是我们一直以来威胁最大、最卑鄙无耻的敌人。因此部落中就有了……不同的声音。最终产生了异议。我们杀了那些质疑她命令的人，当然了，他们人太多，根本杀不完。玛莱萨将他们贬为‘瓦利希’，并逐出部落，于是他们自行建立了一个部落——罗纳黑姆之森挞。”
“森挞？我不懂这个词。”
“如今很少提到这个传说了，讲的是你们的先民渡海而来、窃取我们的土地之前的故事。森挞是由罗纳黑姆之中最伟大的战士组建的战队，他们拥有非凡的武艺和勇气，是玛莱萨的锋利长矛。森挞在与瑟奥达人的战争中取得了史上最为辉煌的大胜，如果不是梅利姆赫的到来，我们本可以借此统治这片土地。他们全都死在这场大灾难之中，我们的族人逃进深山老林，长年累月地驻守关隘，幸存的罗纳黑姆才得以保住这片新的家园。如今森挞重生，却黑白颠倒，不复当年的荣耀。”
“那个想要杀死我的女孩，是你妹妹？”
达沃卡闭上双眼，点点头：“柯拉尔。我们是同母所生，诸神慈悲，早已将她带走，没有让她看见女儿成了什么样的人。”
“什么样的？”
“邪恶之徒，杀戮不问来由，言语蛊惑人心。她是瓦利希的领袖，那些瓦利希奉她为真正的玛莱萨。”她睁开眼睛，与莱娜对视，“她以前不是这样，有什么……改变了她。”
“是什么？”
达沃卡不安地扭了扭身子：“这个只有玛莱萨知道。”
莱娜点点头，知道她只能透露这么多。“她还会来对付我们吗？”
“玛莱萨命我通过关隘的同时，另派了三支战队追捕森挞，希望迫使他们疲于应付，从而无暇追杀你。如今看来，我妹妹躲开了他们。”她回头看了看山脚下，斯莫林的卫队正在堆叠罗纳人的尸体，“森挞人数很多，他们不会放弃的。”
“那我们也不宜久留。”索利斯兄弟用疆国语说道。在他身后，一处火葬堆正熊熊燃烧，赫维尔兄弟的遗体裹在火焰之中。宗会从不怠慢死者。“如果我们加紧赶路，日落前便可返回关隘。我再给您找一匹马，公主殿下。”他说完转身欲走。
“索利斯兄弟，”莱娜开口说道，索利斯只好停下脚步，“此次远征由我指挥，我还没有下令结束。”
索利斯飞快地瞟了达沃卡一眼，继而望向莱娜：“您听到她说的话了，公主殿下。如今远征已无成功的可能，再有这么大规模的突袭，我们肯定顶不住。”
“没错，”达沃卡换回疆国语，“人太多，伤员太多。我们留下的踪迹，我妹妹闭着眼睛都能摸到。”
“还有别的路吗？”莱娜问，“少数人能走就行，避免他们跟踪。”
“公主殿下……”索利斯张口欲言。
“兄弟，”莱娜打断了他的话，“宗会不从王令，这不假。因此，你不必勉强为之，我允许你离队，并感谢你此前的效劳。”她扭头问达沃卡：“还有别的路吗？”
罗纳女人缓缓地点头：“有。但非常危险，只能走……”她面露难色，然后伸出一只手，五指张开。“这么多人。不能再增加了。”
五个人，包括我在内。所以只有四名带剑护卫，对抗逝者才知道有多少的森挞。她知道索利斯提出的建议非常明智，正确的做法就是尽快打道回府，回归令人无比怀念的宫廷生活。但达沃卡之言，为她寻找证据的渴望添了把柴。只有玛莱萨知道……那里有证据，她心明如镜，到了大祭司所在的深山，必定有不少收获。
她起身召唤斯莫林。“选出你手下最强的三人，”莱娜命令，“他们陪我北上。索利斯兄弟带你们返回关隘。”
“我愿意同行，公主殿下。”索利斯说。听得出来，他正尽力克制怒火。“只要您允准，我和艾文兄弟自当追随。”
“我就是最强的，公主殿下。”斯莫林对她说，“即便不是，您也知道，我绝不离开您半步。”
“感谢你们二位。”她拉起毛皮盖住肩膀，抬头望向前方险峻的山峦，只见巅峰云雾缭绕，隐隐有雷鸣之声。我倒要看看，你有什么故事可以告诉我。
＊＊＊
莱娜的新坐骑名叫佛卡，在罗纳语里是北极星之意，因为它胸前有一团耀眼的白毛。它之前是赫维尔兄弟的坐骑，索利斯向她保证，这匹马在宗会马厩里算是性子最温和的。当莱娜翻身上鞍时，佛卡却突然扬蹄直立、猛烈甩头，她不禁怀疑那位尽忠职守的兄弟只是为了缓解她的忧虑。不过，她很快驱散了疑云，这匹战马确实温驯，欣然接受了她的驾驭。他们跟着达沃卡那匹脚程极快的矮种马，一路疾驰。罗纳女人领着他们往南骑行了几个钟头，快马加鞭，完全没有喘息的机会。索利斯和艾文一前一后把莱娜夹在中间，斯莫林殿后，三人不断地扫视地平线和山顶。旅程一开始，莱娜抱有同样的警惕心，后来疲惫不堪，便也放松下来。我怎么从来对锻炼身体提不起兴趣呢？她一边喃喃自语，一边承受着佛卡的蹄子踏在崎岖路面上的每一次起伏。一个钟头不读书又不会要了她的命，可这头该死的畜生迟早折腾死她。
日暮时分，他们掉头向北，躲在一块大岩石的背风处，没有生火，度过了难熬的夜晚。莱娜精疲力尽，裹着毛皮毯子，破天荒地倒头就睡，她半梦半醒，其余四人轮流守夜。她这次的梦与往日不同，梦中没有垂死的国王，出现在眼前的是娜莎，站在莱娜的私人花园里。一如既往，女官笑得花枝乱颤，她弯腰轻抚樱花，嗅着清香，胸前和脖颈上的箭伤汩汩流出鲜血，所经之处，留下一条猩红刺目的血迹……
莱娜醒来时周身酸痛，但她依然感激黎明的到来。
＊＊＊
那天下午，莱娜见到了巨猿。他们费了好几个钟头，穿过绵延不绝的沟壑和峡谷，又吃力地攀登了数十个山丘，无止境地爬坡，空气愈加寒冷，道路越发狭窄。当他们顺着一条满地碎石的小路，爬到洒满阳光的巨石山顶时，达沃卡终于喊停了。他们前进的方向再清楚不过：一条奇窄无比的羊肠小道沿着山脊蜿蜒而去，通往两座大山，他们先前从未见过如此险峻雄奇的高山，前方的山脊就消失在双峰之间。看到如此狭窄崎岖的山路，莱娜深感庆幸：达沃卡坚持只带几个人是明智的决定，若是带领一整队卫兵沿路行走，肯定要花费数天，甚至数周的时间。
她从佛卡背上滑下来，发出一声早就习以为常的呻吟，然后摸到一块巨石背面，以解王室千金之内急。莱娜蹲了一会儿，起身时看到了它，距离不过十二步。那是一只猿猴，体形极其巨大。
它坐在那儿，鼻梁上方那双乌黑的眼睛打量着莱娜，坚硬的爪子里握了一朵啃掉半边的金雀花。它坐着也有五英尺之高，从眉头到臀部都覆盖着厚实的灰毛，在山风中簌簌飘动。
“别看它的眼睛，女王。”达沃卡立在她头顶的巨石上，“它是族群头领。对视就是挑衅。”
莱娜赶紧把目光从巨猿的脸上挪开，但还是偷偷地斜着眼睛瞟它。只见它四爪着地，站起身来，咧开嘴巴，露出一口尖牙。它仰起头，发出一声类似咳嗽的短促吼叫，旁边的岩石后又出现了五头巨猿。它们的体形虽然稍小一些，但外表同样凶恶。
“别动，女王。”达沃卡轻声说。莱娜看到她倒握长矛，随时准备投掷。
族群首领又吼了一声，转身跳走。它从一块岩石跳到另一块，悄无声息，准确无误，另外五只的动作同样娴熟。一眨眼的工夫，它们消失得无影无踪。
“不喜欢我们的气味。”达沃卡说。
莱娜双腿发软，硬撑着走回临时营地，心脏狂跳不已。她长叹一声，瘫倒在斯莫林身边。
斯莫林皱着眉头瞧她：“公主殿下，出什么事了吗？”
＊＊＊
“你疯了，女人！”索利斯向达沃卡怒吼，“这种路也算安全？”大山近在眼前，坡上巨石遍地、铺满黑灰，山顶浓烟滚滚，时而有橙色火焰喷射而出，照亮四周，震耳欲聋的轰鸣随之而来，连脚下的大地都在颤抖。
“没有别的路。”达沃卡斩钉截铁地说。她忙着解开绑在矮种马背上的干粮，又把鞍具扔下山坡，最后松开辔头。她亲热地挠了挠马鼻子，然后一拍它的屁股，目送它顺着山脊奔跑下去——那正是他们足足走了五天的来路。“不能带马，”罗纳女人说：“坡太陡，而且它们不喜欢火。”
“我也不喜欢火。”莱娜说。
“没有别的路，女王。”达沃卡提起长矛，挎上皮包，往坡上爬去。她再没说话，头也不回。
“公主殿下，”索利斯说，“请原谅，可我必须提议……”
“我知道，兄弟。我知道。”莱娜抬手打断他，望着达沃卡迈动长腿，大步攀爬积灰遍地的山坡，“这座山有名字吗？”
艾文兄弟回答了问题。他比索利斯和牺牲的赫维尔年轻许多，但对罗纳人和这块土地的知识格外丰富。“他们管它叫尼沙柯之嘴，公主殿下。”他说，“尼沙柯是他们的火神。”
莱娜提起裙裾，尽量不沾到灰烬，然后迈步向前。“好吧，希望火神睡着了。放马归山吧，各位好先生。”
不过尼沙柯今天似乎没有睡觉。好几次山摇地动，晃得莱娜不由自主跪倒在地；而当从山顶喷出的火焰直冲云霄，她顿感热流奔涌。空气中弥漫着硫磺的味道，灰尘呛得她咳个不停，甚至开始干呕，但她依然坚持向前，尽量不让达沃卡的背影离开视线。罗纳女人终于停下来休息了，她躲在一块巨石的背阴处，就着水壶喝了一水口。莱娜走过来，倒在她身旁。
“这个。”达沃卡拍了拍莱娜的骑马装，“太重了，脱掉。”
“我没有换的衣服了。”莱娜喘着粗气，举起水壶，大口大口地灌水。
达沃卡打开自己的背包，扯出一件短上衣和软皮紧身裤。“我有。给你穿长了些，但我可以改到合身。”她捋平裤子，抽出小刀，“你脱。”
莱娜瞟了一眼旁边的三个男人，他们全都识趣地望向别处。“要是谁胆敢转身，我发誓送你们进黑牢。”她警告道。
索利斯一言不发，斯莫林咳了几声，艾文则想笑又不敢笑。
赤身裸体站在火山上，由一个罗纳女人给她穿衣服，绝对是莱娜终生难忘的离奇经历。听到达沃卡直白的评价，令她多少有些尴尬。“大腿紧实，屁股也不小。很好。你生的孩子肯定敦实，女王。”
艾文兄弟掩口窃笑，结果招来索利斯严厉的斥责。
不到一个钟头就换好了。莱娜·艾尔·尼埃壬公主一身罗纳人装束，满脸尘灰，长久未洗的头发油腻腻的乱成一团，耷拉下来。达沃卡曾建议帮她剪掉，但她拒绝了，只用一条皮绳扎起来，至少不挡眼睛。“领军大人，我看起来怎么样？”莱娜嘴上问斯莫林，心里知道他肯定会说谎。
“跟往常一样美丽动人，公主殿下。”他的语气诚恳得令人感动。
“兄弟！”艾文指着坡下喊索利斯。
索利斯抬手遮光，观察了片刻。“我看见他们了。我觉得大约有五十人。”
“接近六十人，”艾文说，“距离我们大约还有五英里。”
莱娜顺着他们的目光望去，只见有一队矮种马沿山脊而行。是森挞。
“好。”达沃卡应了一声，接着爬山。
“好？”莱娜说，“怎么好了？我们来这儿是为了甩掉他们。”
达沃卡头也不回地说：“不，女王。不是这样。”
莱娜叹了口气，收拾好东西，跟了上去。
＊＊＊
他们登到山顶的时候，夕阳西沉，快要隐入群山之中。所谓山顶就是一个直径达半里的火山口，浓烟滚滚不绝，呈柱状冒出，浓烈的硫磺味极其刺鼻，呛得莱娜差点呕吐。她壮起胆子，走到火山口边缘往下看了一眼，只见岩浆池汹涌翻腾，熔岩如雨，射向天空，热浪袭人，逼得她赶紧后退。达沃卡坐在距离火山口几码之遥的地方，望着沉向嶙峋峰峦的夕阳，神情专注。她时而目光流转，看一眼追击者模糊不清的身影，那团升腾的烟尘暴露了他们的行踪。“准备好弓箭，”她对索利斯和艾文说，“也许有必要拖慢他们的速度。”
“我们就干坐在这儿吗？”莱娜问。她尽力保持冷静，但周遭的情形早已耗尽她的耐心。“是不是我们压根没必要爬上来？”
达沃卡摇摇头，用罗纳语说：“如果我们再前进一步，尼沙柯就会杀死我们。我们必须等待他的祝福。”她再次望向夕阳，见其完全隐没，便闭上眼睛开始诵祷。
“你……”莱娜气急了，说话时竟然喷出了一嘴火山灰，“你这是向你们的神灵祈祷吗？我跟着你爬到这儿来，害得我们这几个人走投无路，你如今倒好，竟然找什么子虚乌有的山中神人求助来了？”
达沃卡不作理会，依然闭目吟诵。
莱娜打算狠狠地摇一摇罗纳女人，但又想到对方可能动怒甚至出手还击，如此一来，斯莫林非杀了达沃卡不可，不管能不能成。所以当夜幕降临，她只能站在原地干瞪眼，气得跟这座火山一样直冒烟。
“她不是在求神，公主殿下。”艾文好奇地瞧着罗纳女人，“她在计数。”
“我估计还有三百码远。”索利斯盯着下方的森挞，长弓在手。山坡笼罩在橙红的光芒之中，火山喷出的炙热气息撞上了灰云，又涌向大地。他从箭袋里取出一支箭，搭在弦上，瞄也不瞄，拉弓便射。莱娜目送那支箭画出一道弧线，飞向紧追而来的森挞，落在他们当中，看样子并没有造成任何死伤，也没有拖慢他们的速度。
艾文走到他左边，两名宗会兄弟从容地拉弓射箭，动作不疾不徐。莱娜高兴地看到，森挞扬起的烟尘明暗不定，看来至少有一两人翻倒在地。然而，他们追击的速度丝毫不减。
“我不能被他们活捉，领军大人。”她对斯莫林说。
达沃卡停止计数，站起身来。“森挞不要你活着。”她答道，然后招呼索利斯和艾文，“别浪费箭了。用不着。”
“他在哪儿呢？”莱娜累得连发火的力气都没有了，“那位伟大的罗纳火神——”
大山突然摇晃起来，力度之大前所未有，将他们全都掀翻在地。一股浓浓的黑烟从火山口喷薄而出，不到五十码之下，多达十几处裂口有岩浆涌出。一条条灼热的岩浆奔流向前，然后汇聚成烈焰之河，汹涌的火舌吞没了森挞，大山惊天动地的怒吼盖过了他们的惨嚎。
达沃卡举起双臂，沐浴在滚滚热浪之中，她用罗纳语背诵道：“六月第三天，日落计数两百廿，尼沙柯动嘴，护佑山南边。知之记之，尼沙柯最慷慨无私。”
＊＊＊
他们从尼沙柯之嘴的北边下山，几乎走了大半夜。这里的山坡没有南面那么多尘土，而且莱娜发现路好走多了，不过，当炙热的高温不再，寒冷便逐渐滋长，令她怀念起那身厚重的骑行装。倾盆大雨忽然袭来，山脚的崖壁有一截突起的岩石，正好可供他们避雨。这么多天来，达沃卡从来不准他们生火，今天终于破了例，拔了些冒出石头缝的金雀花灌木作柴火。莱娜挨着火堆躺下，可依然冻得睡不着觉。达沃卡守第一班，男人们先睡觉。两位宗会兄弟安静得可怕，斯莫林则时不时浑身颤抖。罗纳女人坐在崖边，长矛搁在伸手可及之处，两条长腿晃来晃去，脚下是百尺深渊。
“很抱歉，我先前发那么大火。”莱娜冷得牙齿打架，话也说不清了，“我说了些蠢话，其实不是有意要侮辱你信奉的神灵。”
达沃卡耸耸肩，用罗纳语回答：“你所谓的侮辱对尼沙柯没意义。他从古至今居住于此，永远也不会离开。罗纳黑姆需要火便可以找他。”
“我——我感到遗憾的是，你的……”莱娜抖得厉害，费了好大劲儿才挤出来，“……妹妹。那种死法，谁……都不希望那样。”
达沃卡扭头看着她，关切地眯起眼睛。罗纳女人起身走来，跪在莱娜身边，握住她的双手，又用指节试探前额。“好冷，女王。”
她脱下身上的兽皮背心，裹住莱娜的肩膀，然后把她拉了过来，紧紧地抱着。莱娜虚弱得没法反抗。
“我妹妹如今已不是我妹妹了，勒娜，”达沃卡低声说，“但她还活着，我可以感觉到。她正在黑暗之中发怒呢。她现在跟丢了我们，但她很快就能追上来。不管占据她身体的是什么，总之很走运，她的能力确实非常强大。”
“占——占据她身体？”
“她并非从小就是这样子。她以前……根本不是战士，而是狩猎技术非常高超的猎人。柯拉尔在古语里是野猫的意思。她有追踪猎物的天赋，有人说她受到了神灵的祝福。但她从来不主动求战，也没有对付过你们的族人。
“后来有一天，她在西山遇到了一头巨猿。那时正是繁殖季，它们为了保护幼崽，脾气相当暴躁。柯拉尔伤得很重。她苟延残喘了好几天，看情形，巫医已无能为力。玛莱萨允许我暂时离开，守着她走完最后一程。我坐在她身边，看着她没了呼吸。她死了，勒娜，我亲眼所见。令我羞愧的是，我从来不掉眼泪，却为妹妹哭了，因为我很珍视她。结果她竟然能说话，她明明死了，却说道，‘玛莱萨的护卫岂能掉眼泪。’我看到她的眼睛确实是活生生的，但那不是我妹妹，从此以后再也没有见到她的影子。”
“等她再来……你……会跟她打吗？”
“如有必要。”
“那你……会杀她吗？”莱娜的头慢慢往后仰去，眼神涣散，看来已经撑到极限了。
“不！”达沃卡猛烈地摇晃她，莱娜哼了两声，“现在不能睡。要是睡过去了，天亮就醒不过来。”
天亮就醒不过来……真有这么糟吗？话说回来，她如今又算什么呢？一个傻国王的妹妹，待字闺中，无儿无女，甚至一无是处，却铤而走险，豁出性命，企图证明不可能证明之事。娜莎死了，赫维尔兄弟死了。莫非我就不该死？
“勒娜！”达沃卡捧住她的脸，使劲地晃动，“别睡。”
她猛地一抬头，眨了眨眼，因为寒冷而溢出的泪珠掉了下来。“你爱你的丈夫们吗？”
达沃卡的眼里闪过一丝欣慰的神色，继而大笑起来：“那是你们的说法。”
“那罗纳人是什么说法？”
“Ulmessa.”伟大而深沉的爱。对血亲之外的人的好感。
“你对他们有这样的感觉吗？”莱娜问。
“偶尔有吧，只要他们不干男人常干的傻事。”
“很多年前我也有，一直都有。那个男人只看到我坏的一面。”
“那他就是傻瓜，你摆脱了他算你幸运。”
“他不是傻瓜，是英雄，可他并不知道。我和他本可以依从父亲的安排，共同统治疆国。一切原本可以非常简单。”
“你父亲是梅利姆赫的首领吧？”
“是的。雅努斯·艾尔·尼埃壬，阿斯莱领主，征服了整个疆国。”
“那你为什么不尊重他的意愿呢？为什么不接受你喜欢的男人，他当国王你当女王？”
“因为我不能杀死我哥哥，就像你不能杀死你妹妹。”
索利斯兄弟翻身站起，悄无声息，他一眼看到半裸的达沃卡抱着疆国公主，当即愣住了。
“女王太冷了，”达沃卡对他说，“去捡些柴火来。”
＊＊＊
早晨，她终于恢复了大半体力，跌跌撞撞地跟着达沃卡上路。他们走到一座山谷的最低处，继而往北行去。她知道罗纳女人故意放慢了脚步，还时不时回头探视，神情紧张不安，似是担心她随时倒地而亡。斯莫林和艾文轮流帮忙，抬着她涉过溪流；在她支撑不住、摇摇欲倒的时候，他们又搀扶着她继续前进。今天的休息次数不少，尽管时间短暂，莱娜仍然备感宽慰。达沃卡和索利斯每次都逼她啃干牛肉，还有宗会兄弟带的枣子，但她完全没有食欲。“她必须找个地方歇息，”时近黄昏，斯莫林说，“我们不能这么拖着她走。”他圆睁双眼，神情坚定，语气里却透出一丝恐慌。
“别为我说话……”莱娜刚一开口就猛烈地咳了起来。
达沃卡向索利斯投以询问的目光。宗将不大情愿地点点头。
“往这边走两三里，”达沃卡用矛尖指着东面，“有个村子。我们去那儿歇脚。”
“安全吗？”莱娜嗓音沙哑地问。
达沃卡扭过头，没有吭声，但她警惕的眼神已经回答了这个问题。
＊＊＊
村子坐落在大峡谷内的梨形山丘之上，有几十间石头房子，外面是一道结实的围墙。有一条湍急的河流由北向南穿过峡谷。达沃卡领着他们来到山丘底下，找到一块石碑，旁边有条坎坷难行的碎石路，通往城墙上的大门。她倒提长矛，搁在地上，矛尖朝前，然后等待回应。“这里住的是哪个部落？”索利斯问她。
“灰鹰，”她答道，“对梅利姆赫恨之入骨。灰鹰部落里有很多人成了森挞。”
“那你还指望他们帮忙？”莱娜问。
“我指望他们不要质疑山中之言。”
等了大半个钟头，门开了，三十多人骑着矮种马出了村子，向山下疾驰而来。“别碰武器。”眼见罗纳人越来越近，达沃卡告诫几个男人。
领头的骑手一扯缰绳，在不远处驻足，他抬手示意，其余的人也都照做。此人身材魁梧，外罩一件棕熊皮背心，裸露在外的刺青覆盖了前额、脖颈和胳膊，尽是些难以辨认的复杂标志，数量之多，莱娜前所未见。他坐在马上，面无表情地打量他们，然后策马慢行，来到达沃卡面前。他的腰带上挂了一根战棍和一把短柄斧。
“圣山的仆从。”他向达沃卡致意。
“艾尔特克。”她回道，“我需要借你们的房屋避一避。”
壮汉一抖缰绳，策马经过达沃卡，行向莱娜。她瘫坐在随行的包裹上，感觉到斯莫林和宗会兄弟们异常紧张，正拼命克制拔剑的冲动。
“你是梅利姆赫的女王，”壮汉对莱娜说，他的疆国语还算能听懂，“我听说你伤了伪玛莱萨。看来那是胡说。”他坐在马鞍上探身向前，瞪圆了乌黑的眸子。“你太弱了。”
莱娜拼命站了起来，忍住咳嗽。“我确实伤了她，”她用罗纳语回答，“给我一把刀，我也能伤你。”
壮汉的脸部微微一抽，他直起身子，哼了一声，然后掉转马头，朝向村子的方位。“我家大门永远向圣山的仆从开放。”他对达沃卡说，然后双腿一夹，疾驰而去。
“你的回答好极了，女王。”达沃卡说，言语之间充满敬意。
“除了历史，”莱娜答道，“外交是我最爱的功课。”话音未落，她突然猛烈地呕吐起来，接着昏死过去。