第八章 瑞瓦
世界之父，我恳求您，千万别抛弃这个可怜的罪人。
瑞瓦选择了顶楼的房间。其实是一间阁楼，屋顶有个相当大的破洞，她笨手笨脚地用木板钉好了，然后坐在一张小床上——这是房间里唯一的家具——拿起砥石磨刀。黑刃在楼下和妹妹吵架，应该说是妹妹在吵他，嗓门老大，怒气冲冲，他则始终柔声抚慰。瑞瓦没想到艾罗妮丝还会生气。她是那么和蔼、大度，麻烦缠身也没能泯去灿烂的笑容，这样的人怎么会生气呢？
醉醺醺的诗人在窗外的院子里唱歌，每到夜里他就这么干。瑞瓦听不出来是什么歌，只知道调子哀婉，唱的是一个少女在湖边苦等爱人。她原以为诗人对歌唱的热情会因为围观者众而有所收敛，可在殿前侍卫控制的禁区之外，那帮目瞪口呆的白痴反而使他来了劲儿。
“谢谢，谢谢。”听口气，诗人肯定向人群鞠了一躬，“艺术家最需要观众捧场了。”
“你说得倒轻松，哥哥！”艾罗妮丝的喊声透过了地板，“这又不是你家！”只听房门“嘭”的一响，然后楼梯那儿传来一阵急促的脚步声。她慌张地望向阁楼的木门。我怎么挑了一间没锁的房呢？
她又低头看着在砥石上来回磨砺的刀刃。真是一把好刀，也是她所拥有过最值钱的财物。牧师告诉她，这把刀是阿斯莱工匠锻造的，但并不妨碍她加以使用。圣父不恨阿斯莱人，只是他们迷信异端邪说，从而恨圣父罢了。她必须精心爱护、勤加打磨才是，因为她要用这把刀完成圣父交付的任务……
房门突然打开，艾罗妮丝闯了进来。“你知道这事吗？”她问。
瑞瓦磨刀的动作没停：“不，但现在知道了。”
艾罗妮丝深吸一口气，按捺住怒火，来回踱步，双手不断地握拳又松开。“北疆。信仰啊，我去北疆干什么？”
“你要准备皮衣，”瑞瓦说，“我听说那里冷得很。”
“我不要什么该死的皮衣！”她在屋顶上那扇既小又破的窗户前站定，重重地叹了口气。“对不起，这不是你的错。”她走过来坐到床上，拍了拍瑞瓦的腿，“对不起。”
世界之父，我恳求您……
“他就是不明白，”艾罗妮丝接着说，“他这辈子没完没了地打仗。没有房子，也没有家。他完全不懂，离开这儿，对我来说跟丢了魂儿没两样。”她扭头望着瑞瓦，明眸含泪。“你懂吗？”
我的家是一间谷仓，如果我持刀的姿势不对，牧师就会打我。“不懂，”瑞瓦说，“这地方就是砖头和灰泥，还是快要倒塌的砖头和灰泥。”
“这是我的砖头和灰泥，再破也是我的。多亏我亲爱的哥哥，熬了这么多年，这里真正属于我了。可是刚刚归我，他就让我放弃。”
“你打算拿这儿做什么？这地方这么大，你又……这么小。”
艾罗妮丝笑了，目光低垂。“我有想法，其实也是做梦吧。有很多像我一样的人，他们都希望拥有本瑞宗师的本事，学习他所在宗会掌握的知识，但因为性别或是不同的信仰，他们学不成。我想等我学好了，就在这个地方教他们。”
瑞瓦看着艾罗妮丝搁在她腿上的那只手，隔着布都能感觉到热量，烫得厉害……她收刀回鞘，从床上站起来。世界之父，千万别抛弃这个可怜的罪人。
她走到窗边，透过脏兮兮的玻璃，看到禁区外的人们举着火把。一大帮信仰之蠢徒。诗人这样称呼他们，难得他说出这么智慧的句子。
“来的人越来越多，”她说，“两天前才六个，现在有五十多个了。他们都来找你哥哥寻求支持，希望他说上一两句，对他们表示认可。但你哥哥什么也不说，迟早会惹恼他们，等他去执行国王的任务了，他们的怒气就会撒到你身上。”
艾罗妮丝扬起一边眉毛，哈哈一笑。“有时候听你说话觉得你年纪好大，瑞瓦，比他还老。你在他身边待的时间太长了。”
我知道。我等了太久，只为完成他们的交易。她也沉默了太久，骗自己说是因为希望在剑术上更进一步，学到更多的东西，好等到合适的时机对付黑刃。这种谎言存在了太久，她也蒙蔽了自己太久。日子一天天过去，她感到圣父之爱越发遥远，还常常梦见牧师的呵斥，那是往死里揍她的时候，唾沫四溅、怒不可遏的狂吼。罪人！我知道你心底有多么卑劣和肮脏。我看见过。为圣父所不齿的罪人！
“你哥哥说得对，”她对艾罗妮丝说，“你非走不可。我相信你还能找到别人教。据说北方有很多奇观，那样你画画也不缺素材了。”
艾罗妮丝久久地看着她，眉头微微皱起，在光滑的额头上格外显眼。“你不去吗？”
“去不成。”
“为什么？你说有很多奇观。我们一起去看吧。”
“不行。我还有……别的事要做。”
“别的事？和你信奉的神有关吗？维林说你特别虔诚，可我从没听你说起过神。”
瑞瓦正想开口反驳，忽然发现对方说的是事实。她从没对艾罗妮丝提起过圣父之爱，也没说起过那种爱给予她的温暖，以及促使她完成使命的力量。为什么？她还来不及否认，答案自动冒了出来。因为你有眼前的人相伴，不需要圣父之爱。
为圣父所不齿的肮脏的罪人！
“山谷深又宽，”外头传来诗人的声音，他又起了新调子，“兄弟们跟我翻……”
瑞瓦走到窗前，吃力地推开，冲着黑暗大喊：“别唱了，醉鬼！”
艾卢修斯安静下来，人群中响起一阵低语，看样子都松了口气。
“我们明天出发。”艾罗妮丝柔声说。
“我跟你们走一段路，”瑞瓦强颜欢笑，“你哥哥还有答应我的事没办。”
瑞瓦瞪了他一眼，接过钱，趁他们收拾打包的时候溜走了。避开人群很容易，只用蹚着河水走一小段，再沿河岸走几百码即可。她到市场买了新衣服，其中有一件做工精致的斗篷，上过蜡可以防雨，还有一双结实的靴子，由鞋匠调整到适合的大小，那鞋匠说她有舞者的脚趾。从他苦恼的表情来看，这话似乎不是恭维。她问了接下来要去的地方怎么走，鞋匠指了方向，言语中却带有一丝怀疑：“舞者去那儿做什么？”
“给我哥哥买礼物。”她答道，又多塞了一点钱，堵住对方的嘴。
铸剑师店铺门前的院子里，铁锤敲击声不绝于耳。铺子里的人年纪很大，枯瘦如柴，不过前臂肌肉粗壮，布满褪色的疤痕，足以证明他干了一辈子铁匠。“你哥哥懂剑吗，小姐？”
我可不是什么小姐。她很想反驳，这种虚情假意的奉承再讨厌不过了。她的口音和明显不够华丽的衣着清晰地表露了身份，对方只是尊重她腰带上鼓胀的钱袋。“很懂，”她答道，“他喜欢仑法尔式样的剑，就是士兵常用的那种。”
铁匠和善地点点头，走进店铺里头，出来时拿了一把外观寻常的剑。剑首是未加雕琢的木头，剑柄则是一根粗铁条。剑刃约一码长，剑尖平浅，不见分毫刻纹和雕饰。
“仑法尔人更擅长打盔甲，”铁匠对她说，“他们的剑没有美感，不过是开了刃的铁棍子。不如我给你看看更好的货。”
更贵的吧，她心里想，目光却不离剑。铁匠拿来的一把与先前的差不多，就是花哨些。
她朝铁匠点点头：“也许你说得对。实话说吧，我哥哥比大多数人的个子都小，跟我差不多高。”
“啊，那么标准重量的剑就不合适他用了？”
“轻一点的更好。最好是同样牢固。”
他略加思索，抬手示意她稍等，又走进铺子里，很快就出来了，手里拿着一个约一码长的木盒。“这把剑也许比较合适。”
他打开盒子，露出一把弯刃武器，单边开锋，宽不过一寸，比阿斯莱标准式样的剑短了一掌。护手是青铜质地，造型不大熟悉，剑柄缠有紧密的皮革，抓握感极强，其长度也足够双手抓握。
“这是你打的？”她问。
老铁匠讪讪一笑：“可惜不是。这把剑来自极西之地，他们有特殊的办法打造铁器。看到剑刃上的图案了吗？”
瑞瓦凑近看，发现剑刃上整整齐齐地布满了暗色的漩涡。“这是字吗？”
“只是锻造工艺形成的。你瞧，他们在锻冶过程中再三折叠剑刃，待其冷却后用黏土包裹，所以剑的强度增加，重量却不变。”
瑞瓦伸手摸向剑柄：“我可以试试吗？”
老人一点头。
她拿起剑，从柜台前退开，耍了一套艾尔·索纳教的招式，是刚学不久的，旨在狭小空间内招架多名对手的进攻。剑只比她往常练习用的棍子重一点点，平衡感很好，划过空气时发出轻微而悦耳的啸叫。招式不多，但动作剧烈，有好几次挺身突刺，最后脚尖点地，身子一旋，收势。
“漂亮，”她举起剑，映着天光细瞧，“多少钱？”
铁匠神情怪异地盯着她，令她回忆起那些观看艾萝娜跳舞的人。“多少钱？”瑞瓦又问了一遍，略有不悦。
铁匠眨了眨眼，粗声粗气地答道：“再耍一遍，我就免费送你剑鞘。”
艾卢修斯漂亮地鞠了一躬，谢绝了好意。“孤独、寒冷、常受野蛮人的威胁，还没有甜美的葡萄园，诸如此般的前景确实美妙迷人啊，大人。然则，还是别算上我了。再者，没了我，我父亲也无人可恨。”
他们握了握手，艾尔·索纳走向自己那匹马，一眼瞟到了瑞瓦绑在背后的剑。“贵吗？”
“我还了价。”
他指了指拴在井边柱子上的一匹灰色母马，鞍已备好。牧师教过如何骑马，她驾轻就熟地滑进母马的鞍内，解开绳子，策马行到艾尔·索纳身边。瑞瓦看见艾罗妮丝正与艾卢修斯拥抱，不由心里堵得慌。艾罗妮丝眼中泪花闪耀，诗人轻轻替她拭去，温言细语地说着暖心的话。
“你应该知道酒鬼诗人爱她吧？”瑞瓦压低声音问艾尔·索纳，“所以他每晚都过来。”
“一开始并不知道。我认为国王是要我妹妹专心于艺术，不牵扯旁的事情。”
“他是探子？”
“之前是的。他父亲失了势，料他也别无选择。如此一来，是我错看了麦西乌斯，现任国王真的很像雅努斯。”
“那你还允许他老来这儿？”
“他是好人，跟他哥哥一样。”
“他是酒鬼，是骗子。”
“也是诗人，有时候还是战士。一个人可以拥有多种身份。”
围观人群中忽然出现骚动，侍卫们举起战戟以示警告，只见一个身披黑斗篷的人骑马行来。她听见艾尔·索纳呻吟了一声，神色惊惶。来人在卫队前面勒住缰绳，开口说话，嗓音洪亮，官威十足。侍卫队长硬生生地摇了摇头，一伸手，示意他离开。瑞瓦注意到，人群外围出现了不少身披黑斗篷、腰佩刀剑的人，侍卫们个个神情紧张。
“来，”艾尔·索纳说着轻夹马腹，往前走去，“带你见一个跟你志趣相投的人。”
骑马之人瘦得几近憔悴，眼窝凹陷，颧骨突出，有一头稀疏的铁灰色短发。他恭恭敬敬地向艾尔·索纳点头致意，神情专注得可怕，犀利的目光阴森骇人，像是要扒了黑刃的皮，窥见深藏其中的灵魂。侍卫们与黑衣人警惕地相互对视，人群则默然无声，静观事态变化。
“兄弟，”瘦削的男人说道，“看到你平安回到我们身边，我满心喜悦，所有的真信徒都满心喜悦。”
艾尔·索纳的回应咬字清晰，语气却不带感情，亦无敬意。“滕吉斯宗老大人。”
“大人，我已经说了，这儿不欢迎他来。”侍卫队长说。
“兄弟，他为何这样说？”瘦削的男人问，“来的是侍奉信仰的兄弟，你岂能拒之于门外？”
“宗老大人，”艾尔·索纳说，“不管你想要什么，反正我给不了你。”
“并非如此，兄弟。”宗老厉声说道，同时双眼圆睁，神色异常坚定。瑞瓦发现，他是故意提高音调，好叫周围的人都能听见。“你可以与我们共事。贵宗不欢迎你，可本宗欢迎你。”
瑞瓦不安地挪了挪身子，调整剑鞘的位置。这人肯定疯了，她断定。他是异教信仰的疯子领袖，在谎言中迷失了自我，没有一丝理性可言。
“我已不是宗会兄弟，”艾尔·索纳淡淡地对宗老说，“我也不愿再成为宗会的一员。我奉国王之命，担任北塔的守塔大臣。”
“国王！”滕吉斯嘶声叱道，“那家伙是绝信徒女巫的傀儡！”
“宗老，说话注意点！”侍卫队长警告道，侍卫们立即双手握紧战戟。黑衣人纷纷伸手拔剑。
“够了！”艾尔·索纳高声喊道，那语气不容商量，制止了双方进一步的动作，就连围观的人也惊得鸦雀无声。不过瑞瓦注意到，有一个人并未受其影响。他是黑衣人中的一员，人高马大，身材魁梧，满脸横肉，畸形鼻子尤其引人侧目。他正偷偷地在斗篷底下摸索什么。
“你表达了意愿，我也给了答复，”艾尔·索纳对宗老说，“你可以走了。”
“你变成这种人了？”滕吉斯咬牙切齿地说着，他怒目圆睁，瞪了一眼艾尔·索纳，又看了看瑞瓦，胯下的马感知到主人的情绪，也焦躁不安地踏起了蹄子。“成了为国王效命的无信之徒，还不知廉耻地带着崇拜邪神的妓女——”
瑞瓦的小刀瞬间出鞘。她起身离鞍，往前一送，小刀脱手而出，此时距离宗老不过五尺之遥。她这次的掷刀动作相当笨拙，因为只能在马背上旋身，那把小刀凌乱地翻滚了几转，擦过宗老的耳朵，扎进歪鼻子男人的肩膀。他发出凄厉刺耳的惨叫，当即跪倒在地，已装填箭矢的十字弓刚刚抬起，就“啪嚓”一声掉落在鹅卵石地面上。
侍卫队长高声下令，侍卫们平举战戟，向前逼近。黑衣人纷纷拔剑，但宗老喝止了他们。眼看要爆发流血冲突，不少围观者四散而去，还有人一边退却，一边张望事态的变化。
艾尔·索纳催马趋前几步，走过大个子兄弟身边时，低头打量那人。他呻吟着，把瑞瓦的小刀从肩部拔了出来，一边痛得直喘粗气，一边神色惊恐地瞪着血淋淋的刀。“我该不会认识你吧？”艾尔·索纳问。
“你令本宗蒙羞，伊尔提斯！”宗老呵斥倒地不起的兄弟，然后对艾尔·索纳说：“此人的举动并非我的授意。”
“当然了，宗老大人。”艾尔·索纳笑着望向倒霉的伊尔提斯兄弟，“他还有债要还，我知道的。”
“兄弟，我恳求你。”滕吉斯抓住黑刃的前臂，“信仰需要你。回到我们当中来吧。”
艾尔·索纳一扯缰绳，策马回行，挣脱了宗老的手。“没有什么回不回去的。你我之间的纠葛到此为止。”
瑞瓦翻身下马，取回小刀，侍卫们立刻按住伊尔提斯兄弟，将其拖走。“我不是他的妓女！”她朝渐行渐远的滕吉斯大喊，一众兄弟跟在宗老身后飞奔，“我是他妹妹！听到没有？”
艾尔·索纳耸耸肩，笑了：“我以为你俩容易相处。他献身信仰，而你献身圣父之爱。”
“那人是神智错乱的异教徒，走火入魔了，”瑞瓦正色道，“我不是。”
艾尔·索纳又微微一笑，策马前行。他们此时在北边的大道上，已出瓦林斯堡一英里左右，艾罗妮丝闷闷不乐地夹在一整队骑卫之中。显然，黑刃的国王希望确保他安稳抵达上任地。
又走了一英里路，他们看到了一座阴森森的灰岩城堡，论高度不如她见过的库姆布莱城堡，内墙只有三十英尺，但占地很广，墙内面积多达数十亩。塔楼上不见三角旗，瑞瓦顿感好奇，不知哪位阿斯莱贵族可以负担得起如此宏伟的城堡。前头的艾尔·索纳勒住缰绳，她一踢小母马，来到他身边。“这是什么地方？”
艾尔·索纳的目光始终不离城堡，脸上流露出悲哀的神情，她从未见过黑刃如此感伤。“你等在这里，”他说，“转告队长，我一个钟头后回来。”
他踢了踢马肚子，向城堡外墙的大门稳步行去。到了门口，他翻身下马，敲响挂在旁边柱子上的铜钟。不过片刻，一个身穿蓝色斗篷的高个儿身影出现在门口。距离太远了，瑞瓦看不清他的模样，但能感觉到此人面带微笑迎接黑刃。高个儿男人拉开大门，艾尔·索纳走了进去，他俩很快就消失在视野里。
“他第一次走进那扇门时，也是我父亲最后一次见到他。”艾罗妮丝的坐骑在几码之外，她一边说，一边疑虑重重地打量那座城堡。
“这就是第六宗总部？”瑞瓦问。
艾罗妮丝点点头，动作娴熟地下了马，显然不是生手。她举起什么东西塞进马嘴，白鼻母马满足地嚼了起来。“糖块最能讨马儿的欢心。”她说着拍了拍母马的侧腹，然后取下鞍包，“我们俩还有很重要的事情。”
画在羊皮纸上的女孩非常漂亮——除了鼻子有一点点歪——乱蓬蓬的头发富有光泽，眼睛明亮动人，顾盼生辉。尽管带有艺术夸张，但在艾罗妮丝的笔下，瑞瓦气势逼人，甚至略显冷酷。她心里暗叹，只用炭笔和羊皮纸就能达成如此奇妙之事，艾罗妮丝赋予了它们生命。
“但愿北疆也有帆布和颜料。”艾罗妮丝说着，在瑞瓦优美至极的下颌弧线上加了几笔，“这幅画绝对值得上色。”
她们坐在城墙外稍远处的一棵柳树下。艾尔·索纳已经去了将近两个钟头。“你知道黑刃为什么来这儿吗？”她问艾罗妮丝。
“我现在才明白，我可能永远无法理解我哥哥的行为。”她抬头问道：“你为什么喊他黑刃？”
“这是我的族人给他起的名字。《第四经》里预言了一名可怕的异教徒战士，他使的剑有黑巫术加持。”
“你相信这种蠢话吗？”
瑞瓦脸一红，扭头望向别处：“圣父之爱可不是蠢话。你认为信仰蠢不蠢？你们假装祖先有灵，向他们的影子鞠躬。”
“我从来不鞠躬。我的父母非常虔诚地信奉至上信条，追求通向完美和智慧之路。要达到这种境界，就得按正确的顺序组合字词，比如一首诗或一首歌，从而解开灵魂的秘密，甚至世界的奥义。他们常常拉我一起参加集会，那时候都是秘密举行的。我们在地窖里背诵信条。每当我边背边笑，娘就会发脾气。我认为那净是胡说八道。”
“因为你乱说话，她打了你？”
艾罗妮丝眨巴着眼睛：“打我？当然不会。”
瑞瓦再次扭过头，知道刚才想错了。
“瑞瓦？”艾罗妮丝把炭笔搁到一旁，走过来坐在她身边，搭着她的肩膀问：“你是不是……难道有人……”
为圣父所不齿的肮脏的罪人！“别！”她挣脱开来，起身走到柳树的另一头，牧师的话萦绕在耳畔。“我知道你的心里糜烂透顶了，丫头。我早就看见过，你瞧她的眼神……”每说一个字，山核桃木杖就落下来一次，她只能站在那儿，双手垂落，不能动，也不能哭喊。“你玷污了《理经》！你玷污了《法经》！你玷污了《审判经》！”牧师的最后一击打中了她的太阳穴，她应声倒在谷仓地板上，头晕目眩，鲜血染红了干草。“按理说我应该杀了你，但你的血统救了你的命。圣父亲自交付的使命救了你的命。但既然要完成使命，我先要打掉你身负的罪孽。”牧师说到做到，最后她已没了知觉，任由黑暗吞噬。
她跪在草丛中，紧紧地缩成一团。为圣父所不齿的肮脏的罪人。
一阵皮靴与路面刮擦的声响传来，她抬头看见艾尔·索纳站在前方。“该完成我们的交易了。”
他们离开了火堆旁的艾罗妮丝，找了一处远离营地的草丛。这儿的野草高大而茂密，甚至蔓延到了路边。瑞瓦盘腿坐下，艾尔·索纳蹲在一旁，神情专注地与她对视。“关于你父亲的死，你知道多少？”他问，“不是你猜测的，而是真正知道多少？”
“《第十一经》里记载了他是如何召集人手，死守凌绝堡，抵抗你们的进攻的。你率队突袭，使用黑巫术找到了进城的办法。效忠世界之父的真刃没能敌过强势的敌人和黑巫术的力量，他最终光荣牺牲。”
“换句话说，就是你什么也不知道。既然他手下没有幸存者，那么撰写《第十一经》的人肯定不在场。他没有召集人手。他只是等在那儿，还挟持了一名人质，是我生命中很重要的女人。他利用人质逼迫我弃剑投降，以便杀了我。而且，他死得并不光荣，他临死前神志不清，精神错乱，他被迫弑父是出于同样的缘由。”
瑞瓦摇摇头。牧师提醒过很多次，当她与异教徒相处时，必然出现这种情况。他们赢了，所以他们可以随意编造故事。可刚才那番话仍然刺痛了她。尽管不大情愿，但她也承认，黑刃所说的确有实情。他深藏不露，隐瞒了很多事，不过，他本性诚实。另外，她完全不了解父亲，而黑刃说的话是可以亲耳听到的。“你撒谎。”她尽量用斩钉截铁的语气说。
“是吗？”黑刃的目光一动不动地攫住她，“我相信，你知道我说的是实情。我也相信，你早就明白，关于你父亲的故事是谎言。”
她挪开视线，闭上双眼。这正是他的力量，瑞瓦心想。这正是他施放的黑巫术。厉害的不是他的剑，而是他的言语。真是高明的把戏，利用信任、透过真相传播谎言。“剑。”她嘶声说道，嗓音低沉。
“我们当时在凌绝堡的领主议事厅内。我的兄弟扔出一把斧头，正中他的胸口。他当场毙命。我记得他的剑掉进了房间的阴影处。我没有拿，也没有看见我的兄弟或是手下拿到。”
“你说你知道去哪里能找到。”
黑刃尚未回答，她就知道了答案，但当真正听到，依然心如刀割，比被牧师用手杖抽打还要痛苦。“我先前撒谎了，瑞瓦。”
她闭上眼睛，感到从头到脚都在剧烈地哆嗦。“为什么？”她只说得出这一句话，声音极轻，几不可闻。
“你的族人说我有黑巫术。不过呢，曾经有个绝顶聪明的人告诉我，只有无知的人才这样称呼它。它就像歌声，始终引导我的歌声。它引导我找到了你。第一天夜里，我本来可以任由你消失在林中，但歌声要我等你。它告诉我，要把你留在身边，那些派你来找我的人没有教给你的知识，由我教给你。
“你从来没想过吗，为什么他们只教你使小刀，不教弓箭和剑术，不教一种令你更有机会对付我的武艺呢？他们只使你具备一定的实力，足以威胁到我，从而引诱我杀了你。真刃的血脉断绝于黑刃之手。又一个殉道者诞生了。你来找我的那一夜，还有别人藏在暗中。歌声发现了你，也发现了他们。有人跟踪你，他们等待着，观察着。他们是见证者，渴望为《第十一经》书写新的篇章。”
她站起身，黑刃也随之起立。背后的剑缓缓游移，如同蓄势待发的毒蛇。“为什么？”她问。
“你父亲的追随者需要我的存在。他们需要一个强大的异教徒死敌。没了我，他们只是一群疯子，只能无止境地膜拜一个疯子的鬼魂。他们派你来寻找根本找不到的东西，就是希望我杀了你，为已有的仇恨添柴加薪，为神圣的使命火上浇油。对他们来说，你唯一的价值就是你的血脉和你的死。他们不在乎你的死活，可我在乎。”
长剑遽然出鞘，犹如利箭脱弦，直直地射向黑刃。他纹丝不动，不闪躲，不回避，仍然静静地站在原地。当剑尖刺抵衣衫，触及肌肤，他依旧面不改色。瑞瓦感到有泪珠划过脸颊，孩提时代的痛楚依稀浮现，那时牧师刚刚抓到她，残忍地抽打她。“为什么？”她流着泪，咬着牙，用力挤出几个字。
剑尖划破了衣衫，没入皮肉一寸之深。她只需往前轻轻一顶，黑刃就要承受永恒的折磨，而那是他罪有应得。
“正因为如此，我违背歌声的指示，尽管它催促我不要再管你。”他的神情和语调都不含一丝恐惧，“正因为如此，你不会杀我。”他抬起手，缓缓地伸过来，轻抚瑞瓦的脸颊。“我回来是为了寻找妹妹。现在我有两个妹妹了。”
“我不是你妹妹。我不是你朋友。我寻找真刃之剑，联合圣父的爱众。”
他失望地轻声叹气，摇头道：“你所谓的世界之父不过是流传千年的神话故事罢了。如果他真的存在，他的代言人必然会说，他厌恶你们的所作所为。”
瑞瓦先前只是哆嗦，此时突然浑身一抖，手里的剑也微微颤动。再往前轻轻一顶……她猛地抽回剑，跌坐在地。
“和我们走吧，瑞瓦。”他恳求道。
她挣扎着爬起来，穿过影影绰绰的草丛奋力奔跑，双臂拼命摆动，利剑寒光闪闪。泪水奔涌而出，她使劲按捺住呜咽声，听见身后传来哀伤的呼唤：“瑞瓦！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
瑞瓦选择了顶楼的房间。其实是一间阁楼，屋顶有个相当大的破洞，她笨手笨脚地用木板钉好了，然后坐在一张小床上——这是房间里唯一的家具——拿起砥石磨刀。黑刃在楼下和妹妹吵架，应该说是妹妹在吵他，嗓门老大，怒气冲冲，他则始终柔声抚慰。瑞瓦没想到艾罗妮丝还会生气。她是那么和蔼、大度，麻烦缠身也没能泯去灿烂的笑容，这样的人怎么会生气呢？
醉醺醺的诗人在窗外的院子里唱歌，每到夜里他就这么干。瑞瓦听不出来是什么歌，只知道调子哀婉，唱的是一个少女在湖边苦等爱人。她原以为诗人对歌唱的热情会因为围观者众而有所收敛，可在殿前侍卫控制的禁区之外，那帮目瞪口呆的白痴反而使他来了劲儿。
“谢谢，谢谢。”听口气，诗人肯定向人群鞠了一躬，“艺术家最需要观众捧场了。”
“你说得倒轻松，哥哥！”艾罗妮丝的喊声透过了地板，“这又不是你家！”只听房门“嘭”的一响，然后楼梯那儿传来一阵急促的脚步声。她慌张地望向阁楼的木门。我怎么挑了一间没锁的房呢？
她又低头看着在砥石上来回磨砺的刀刃。真是一把好刀，也是她所拥有过最值钱的财物。牧师告诉她，这把刀是阿斯莱工匠锻造的，但并不妨碍她加以使用。圣父不恨阿斯莱人，只是他们迷信异端邪说，从而恨圣父罢了。她必须精心爱护、勤加打磨才是，因为她要用这把刀完成圣父交付的任务……
房门突然打开，艾罗妮丝闯了进来。“你知道这事吗？”她问。
瑞瓦磨刀的动作没停：“不，但现在知道了。”
艾罗妮丝深吸一口气，按捺住怒火，来回踱步，双手不断地握拳又松开。“北疆。信仰啊，我去北疆干什么？”
“你要准备皮衣，”瑞瓦说，“我听说那里冷得很。”
“我不要什么该死的皮衣！”她在屋顶上那扇既小又破的窗户前站定，重重地叹了口气。“对不起，这不是你的错。”她走过来坐到床上，拍了拍瑞瓦的腿，“对不起。”
世界之父，我恳求您……
“他就是不明白，”艾罗妮丝接着说，“他这辈子没完没了地打仗。没有房子，也没有家。他完全不懂，离开这儿，对我来说跟丢了魂儿没两样。”她扭头望着瑞瓦，明眸含泪。“你懂吗？”
我的家是一间谷仓，如果我持刀的姿势不对，牧师就会打我。“不懂，”瑞瓦说，“这地方就是砖头和灰泥，还是快要倒塌的砖头和灰泥。”
“这是我的砖头和灰泥，再破也是我的。多亏我亲爱的哥哥，熬了这么多年，这里真正属于我了。可是刚刚归我，他就让我放弃。”
“你打算拿这儿做什么？这地方这么大，你又……这么小。”
艾罗妮丝笑了，目光低垂。“我有想法，其实也是做梦吧。有很多像我一样的人，他们都希望拥有本瑞宗师的本事，学习他所在宗会掌握的知识，但因为性别或是不同的信仰，他们学不成。我想等我学好了，就在这个地方教他们。”
瑞瓦看着艾罗妮丝搁在她腿上的那只手，隔着布都能感觉到热量，烫得厉害……她收刀回鞘，从床上站起来。世界之父，千万别抛弃这个可怜的罪人。
她走到窗边，透过脏兮兮的玻璃，看到禁区外的人们举着火把。一大帮信仰之蠢徒。诗人这样称呼他们，难得他说出这么智慧的句子。
“来的人越来越多，”她说，“两天前才六个，现在有五十多个了。他们都来找你哥哥寻求支持，希望他说上一两句，对他们表示认可。但你哥哥什么也不说，迟早会惹恼他们，等他去执行国王的任务了，他们的怒气就会撒到你身上。”
艾罗妮丝扬起一边眉毛，哈哈一笑。“有时候听你说话觉得你年纪好大，瑞瓦，比他还老。你在他身边待的时间太长了。”
我知道。我等了太久，只为完成他们的交易。她也沉默了太久，骗自己说是因为希望在剑术上更进一步，学到更多的东西，好等到合适的时机对付黑刃。这种谎言存在了太久，她也蒙蔽了自己太久。日子一天天过去，她感到圣父之爱越发遥远，还常常梦见牧师的呵斥，那是往死里揍她的时候，唾沫四溅、怒不可遏的狂吼。罪人！我知道你心底有多么卑劣和肮脏。我看见过。为圣父所不齿的罪人！
“你哥哥说得对，”她对艾罗妮丝说，“你非走不可。我相信你还能找到别人教。据说北方有很多奇观，那样你画画也不缺素材了。”
艾罗妮丝久久地看着她，眉头微微皱起，在光滑的额头上格外显眼。“你不去吗？”
“去不成。”
“为什么？你说有很多奇观。我们一起去看吧。”
“不行。我还有……别的事要做。”
“别的事？和你信奉的神有关吗？维林说你特别虔诚，可我从没听你说起过神。”
瑞瓦正想开口反驳，忽然发现对方说的是事实。她从没对艾罗妮丝提起过圣父之爱，也没说起过那种爱给予她的温暖，以及促使她完成使命的力量。为什么？她还来不及否认，答案自动冒了出来。因为你有眼前的人相伴，不需要圣父之爱。
为圣父所不齿的肮脏的罪人！
“山谷深又宽，”外头传来诗人的声音，他又起了新调子，“兄弟们跟我翻……”
瑞瓦走到窗前，吃力地推开，冲着黑暗大喊：“别唱了，醉鬼！”
艾卢修斯安静下来，人群中响起一阵低语，看样子都松了口气。
“我们明天出发。”艾罗妮丝柔声说。
“我跟你们走一段路，”瑞瓦强颜欢笑，“你哥哥还有答应我的事没办。”
＊＊＊
国王赐了马匹和盘缠，有一大袋子钱币，艾尔·索纳给了她一些。“没钱可完成不了神圣的使命。”他笑道。瑞瓦瞪了他一眼，接过钱，趁他们收拾打包的时候溜走了。避开人群很容易，只用蹚着河水走一小段，再沿河岸走几百码即可。她到市场买了新衣服，其中有一件做工精致的斗篷，上过蜡可以防雨，还有一双结实的靴子，由鞋匠调整到适合的大小，那鞋匠说她有舞者的脚趾。从他苦恼的表情来看，这话似乎不是恭维。她问了接下来要去的地方怎么走，鞋匠指了方向，言语中却带有一丝怀疑：“舞者去那儿做什么？”
“给我哥哥买礼物。”她答道，又多塞了一点钱，堵住对方的嘴。
铸剑师店铺门前的院子里，铁锤敲击声不绝于耳。铺子里的人年纪很大，枯瘦如柴，不过前臂肌肉粗壮，布满褪色的疤痕，足以证明他干了一辈子铁匠。“你哥哥懂剑吗，小姐？”
我可不是什么小姐。她很想反驳，这种虚情假意的奉承再讨厌不过了。她的口音和明显不够华丽的衣着清晰地表露了身份，对方只是尊重她腰带上鼓胀的钱袋。“很懂，”她答道，“他喜欢仑法尔式样的剑，就是士兵常用的那种。”
铁匠和善地点点头，走进店铺里头，出来时拿了一把外观寻常的剑。剑首是未加雕琢的木头，剑柄则是一根粗铁条。剑刃约一码长，剑尖平浅，不见分毫刻纹和雕饰。
“仑法尔人更擅长打盔甲，”铁匠对她说，“他们的剑没有美感，不过是开了刃的铁棍子。不如我给你看看更好的货。”
更贵的吧，她心里想，目光却不离剑。铁匠拿来的一把与先前的差不多，就是花哨些。
她朝铁匠点点头：“也许你说得对。实话说吧，我哥哥比大多数人的个子都小，跟我差不多高。”
“啊，那么标准重量的剑就不合适他用了？”
“轻一点的更好。最好是同样牢固。”
他略加思索，抬手示意她稍等，又走进铺子里，很快就出来了，手里拿着一个约一码长的木盒。“这把剑也许比较合适。”
他打开盒子，露出一把弯刃武器，单边开锋，宽不过一寸，比阿斯莱标准式样的剑短了一掌。护手是青铜质地，造型不大熟悉，剑柄缠有紧密的皮革，抓握感极强，其长度也足够双手抓握。
“这是你打的？”她问。
老铁匠讪讪一笑：“可惜不是。这把剑来自极西之地，他们有特殊的办法打造铁器。看到剑刃上的图案了吗？”
瑞瓦凑近看，发现剑刃上整整齐齐地布满了暗色的漩涡。“这是字吗？”
“只是锻造工艺形成的。你瞧，他们在锻冶过程中再三折叠剑刃，待其冷却后用黏土包裹，所以剑的强度增加，重量却不变。”
瑞瓦伸手摸向剑柄：“我可以试试吗？”
老人一点头。
她拿起剑，从柜台前退开，耍了一套艾尔·索纳教的招式，是刚学不久的，旨在狭小空间内招架多名对手的进攻。剑只比她往常练习用的棍子重一点点，平衡感很好，划过空气时发出轻微而悦耳的啸叫。招式不多，但动作剧烈，有好几次挺身突刺，最后脚尖点地，身子一旋，收势。
“漂亮，”她举起剑，映着天光细瞧，“多少钱？”
铁匠神情怪异地盯着她，令她回忆起那些观看艾萝娜跳舞的人。“多少钱？”瑞瓦又问了一遍，略有不悦。
铁匠眨了眨眼，粗声粗气地答道：“再耍一遍，我就免费送你剑鞘。”
＊＊＊
她没多久就回去了，晃到院子里，正撞见艾尔·索纳向酒鬼诗人道别。“你可以跟我们一起走。”他说。艾卢修斯漂亮地鞠了一躬，谢绝了好意。“孤独、寒冷、常受野蛮人的威胁，还没有甜美的葡萄园，诸如此般的前景确实美妙迷人啊，大人。然则，还是别算上我了。再者，没了我，我父亲也无人可恨。”
他们握了握手，艾尔·索纳走向自己那匹马，一眼瞟到了瑞瓦绑在背后的剑。“贵吗？”
“我还了价。”
他指了指拴在井边柱子上的一匹灰色母马，鞍已备好。牧师教过如何骑马，她驾轻就熟地滑进母马的鞍内，解开绳子，策马行到艾尔·索纳身边。瑞瓦看见艾罗妮丝正与艾卢修斯拥抱，不由心里堵得慌。艾罗妮丝眼中泪花闪耀，诗人轻轻替她拭去，温言细语地说着暖心的话。
“你应该知道酒鬼诗人爱她吧？”瑞瓦压低声音问艾尔·索纳，“所以他每晚都过来。”
“一开始并不知道。我认为国王是要我妹妹专心于艺术，不牵扯旁的事情。”
“他是探子？”
“之前是的。他父亲失了势，料他也别无选择。如此一来，是我错看了麦西乌斯，现任国王真的很像雅努斯。”
“那你还允许他老来这儿？”
“他是好人，跟他哥哥一样。”
“他是酒鬼，是骗子。”
“也是诗人，有时候还是战士。一个人可以拥有多种身份。”
围观人群中忽然出现骚动，侍卫们举起战戟以示警告，只见一个身披黑斗篷的人骑马行来。她听见艾尔·索纳呻吟了一声，神色惊惶。来人在卫队前面勒住缰绳，开口说话，嗓音洪亮，官威十足。侍卫队长硬生生地摇了摇头，一伸手，示意他离开。瑞瓦注意到，人群外围出现了不少身披黑斗篷、腰佩刀剑的人，侍卫们个个神情紧张。
“来，”艾尔·索纳说着轻夹马腹，往前走去，“带你见一个跟你志趣相投的人。”
骑马之人瘦得几近憔悴，眼窝凹陷，颧骨突出，有一头稀疏的铁灰色短发。他恭恭敬敬地向艾尔·索纳点头致意，神情专注得可怕，犀利的目光阴森骇人，像是要扒了黑刃的皮，窥见深藏其中的灵魂。侍卫们与黑衣人警惕地相互对视，人群则默然无声，静观事态变化。
“兄弟，”瘦削的男人说道，“看到你平安回到我们身边，我满心喜悦，所有的真信徒都满心喜悦。”
艾尔·索纳的回应咬字清晰，语气却不带感情，亦无敬意。“滕吉斯宗老大人。”
“大人，我已经说了，这儿不欢迎他来。”侍卫队长说。
“兄弟，他为何这样说？”瘦削的男人问，“来的是侍奉信仰的兄弟，你岂能拒之于门外？”
“宗老大人，”艾尔·索纳说，“不管你想要什么，反正我给不了你。”
“并非如此，兄弟。”宗老厉声说道，同时双眼圆睁，神色异常坚定。瑞瓦发现，他是故意提高音调，好叫周围的人都能听见。“你可以与我们共事。贵宗不欢迎你，可本宗欢迎你。”
瑞瓦不安地挪了挪身子，调整剑鞘的位置。这人肯定疯了，她断定。他是异教信仰的疯子领袖，在谎言中迷失了自我，没有一丝理性可言。
“我已不是宗会兄弟，”艾尔·索纳淡淡地对宗老说，“我也不愿再成为宗会的一员。我奉国王之命，担任北塔的守塔大臣。”
“国王！”滕吉斯嘶声叱道，“那家伙是绝信徒女巫的傀儡！”
“宗老，说话注意点！”侍卫队长警告道，侍卫们立即双手握紧战戟。黑衣人纷纷伸手拔剑。
“够了！”艾尔·索纳高声喊道，那语气不容商量，制止了双方进一步的动作，就连围观的人也惊得鸦雀无声。不过瑞瓦注意到，有一个人并未受其影响。他是黑衣人中的一员，人高马大，身材魁梧，满脸横肉，畸形鼻子尤其引人侧目。他正偷偷地在斗篷底下摸索什么。
“你表达了意愿，我也给了答复，”艾尔·索纳对宗老说，“你可以走了。”
“你变成这种人了？”滕吉斯咬牙切齿地说着，他怒目圆睁，瞪了一眼艾尔·索纳，又看了看瑞瓦，胯下的马感知到主人的情绪，也焦躁不安地踏起了蹄子。“成了为国王效命的无信之徒，还不知廉耻地带着崇拜邪神的妓女——”
瑞瓦的小刀瞬间出鞘。她起身离鞍，往前一送，小刀脱手而出，此时距离宗老不过五尺之遥。她这次的掷刀动作相当笨拙，因为只能在马背上旋身，那把小刀凌乱地翻滚了几转，擦过宗老的耳朵，扎进歪鼻子男人的肩膀。他发出凄厉刺耳的惨叫，当即跪倒在地，已装填箭矢的十字弓刚刚抬起，就“啪嚓”一声掉落在鹅卵石地面上。
侍卫队长高声下令，侍卫们平举战戟，向前逼近。黑衣人纷纷拔剑，但宗老喝止了他们。眼看要爆发流血冲突，不少围观者四散而去，还有人一边退却，一边张望事态的变化。
艾尔·索纳催马趋前几步，走过大个子兄弟身边时，低头打量那人。他呻吟着，把瑞瓦的小刀从肩部拔了出来，一边痛得直喘粗气，一边神色惊恐地瞪着血淋淋的刀。“我该不会认识你吧？”艾尔·索纳问。
“你令本宗蒙羞，伊尔提斯！”宗老呵斥倒地不起的兄弟，然后对艾尔·索纳说：“此人的举动并非我的授意。”
“当然了，宗老大人。”艾尔·索纳笑着望向倒霉的伊尔提斯兄弟，“他还有债要还，我知道的。”
“兄弟，我恳求你。”滕吉斯抓住黑刃的前臂，“信仰需要你。回到我们当中来吧。”
艾尔·索纳一扯缰绳，策马回行，挣脱了宗老的手。“没有什么回不回去的。你我之间的纠葛到此为止。”
瑞瓦翻身下马，取回小刀，侍卫们立刻按住伊尔提斯兄弟，将其拖走。“我不是他的妓女！”她朝渐行渐远的滕吉斯大喊，一众兄弟跟在宗老身后飞奔，“我是他妹妹！听到没有？”
＊＊＊
“这叫志趣相投？”艾尔·索纳耸耸肩，笑了：“我以为你俩容易相处。他献身信仰，而你献身圣父之爱。”
“那人是神智错乱的异教徒，走火入魔了，”瑞瓦正色道，“我不是。”
艾尔·索纳又微微一笑，策马前行。他们此时在北边的大道上，已出瓦林斯堡一英里左右，艾罗妮丝闷闷不乐地夹在一整队骑卫之中。显然，黑刃的国王希望确保他安稳抵达上任地。
又走了一英里路，他们看到了一座阴森森的灰岩城堡，论高度不如她见过的库姆布莱城堡，内墙只有三十英尺，但占地很广，墙内面积多达数十亩。塔楼上不见三角旗，瑞瓦顿感好奇，不知哪位阿斯莱贵族可以负担得起如此宏伟的城堡。前头的艾尔·索纳勒住缰绳，她一踢小母马，来到他身边。“这是什么地方？”
艾尔·索纳的目光始终不离城堡，脸上流露出悲哀的神情，她从未见过黑刃如此感伤。“你等在这里，”他说，“转告队长，我一个钟头后回来。”
他踢了踢马肚子，向城堡外墙的大门稳步行去。到了门口，他翻身下马，敲响挂在旁边柱子上的铜钟。不过片刻，一个身穿蓝色斗篷的高个儿身影出现在门口。距离太远了，瑞瓦看不清他的模样，但能感觉到此人面带微笑迎接黑刃。高个儿男人拉开大门，艾尔·索纳走了进去，他俩很快就消失在视野里。
“他第一次走进那扇门时，也是我父亲最后一次见到他。”艾罗妮丝的坐骑在几码之外，她一边说，一边疑虑重重地打量那座城堡。
“这就是第六宗总部？”瑞瓦问。
艾罗妮丝点点头，动作娴熟地下了马，显然不是生手。她举起什么东西塞进马嘴，白鼻母马满足地嚼了起来。“糖块最能讨马儿的欢心。”她说着拍了拍母马的侧腹，然后取下鞍包，“我们俩还有很重要的事情。”
＊＊＊
那不是我。画在羊皮纸上的女孩非常漂亮——除了鼻子有一点点歪——乱蓬蓬的头发富有光泽，眼睛明亮动人，顾盼生辉。尽管带有艺术夸张，但在艾罗妮丝的笔下，瑞瓦气势逼人，甚至略显冷酷。她心里暗叹，只用炭笔和羊皮纸就能达成如此奇妙之事，艾罗妮丝赋予了它们生命。
“但愿北疆也有帆布和颜料。”艾罗妮丝说着，在瑞瓦优美至极的下颌弧线上加了几笔，“这幅画绝对值得上色。”
她们坐在城墙外稍远处的一棵柳树下。艾尔·索纳已经去了将近两个钟头。“你知道黑刃为什么来这儿吗？”她问艾罗妮丝。
“我现在才明白，我可能永远无法理解我哥哥的行为。”她抬头问道：“你为什么喊他黑刃？”
“这是我的族人给他起的名字。《第四经》里预言了一名可怕的异教徒战士，他使的剑有黑巫术加持。”
“你相信这种蠢话吗？”
瑞瓦脸一红，扭头望向别处：“圣父之爱可不是蠢话。你认为信仰蠢不蠢？你们假装祖先有灵，向他们的影子鞠躬。”
“我从来不鞠躬。我的父母非常虔诚地信奉至上信条，追求通向完美和智慧之路。要达到这种境界，就得按正确的顺序组合字词，比如一首诗或一首歌，从而解开灵魂的秘密，甚至世界的奥义。他们常常拉我一起参加集会，那时候都是秘密举行的。我们在地窖里背诵信条。每当我边背边笑，娘就会发脾气。我认为那净是胡说八道。”
“因为你乱说话，她打了你？”
艾罗妮丝眨巴着眼睛：“打我？当然不会。”
瑞瓦再次扭过头，知道刚才想错了。
“瑞瓦？”艾罗妮丝把炭笔搁到一旁，走过来坐在她身边，搭着她的肩膀问：“你是不是……难道有人……”
为圣父所不齿的肮脏的罪人！“别！”她挣脱开来，起身走到柳树的另一头，牧师的话萦绕在耳畔。“我知道你的心里糜烂透顶了，丫头。我早就看见过，你瞧她的眼神……”每说一个字，山核桃木杖就落下来一次，她只能站在那儿，双手垂落，不能动，也不能哭喊。“你玷污了《理经》！你玷污了《法经》！你玷污了《审判经》！”牧师的最后一击打中了她的太阳穴，她应声倒在谷仓地板上，头晕目眩，鲜血染红了干草。“按理说我应该杀了你，但你的血统救了你的命。圣父亲自交付的使命救了你的命。但既然要完成使命，我先要打掉你身负的罪孽。”牧师说到做到，最后她已没了知觉，任由黑暗吞噬。
她跪在草丛中，紧紧地缩成一团。为圣父所不齿的肮脏的罪人。
＊＊＊
艾尔·索纳从第六宗所在的城堡回来时已是傍晚时分，夕阳正在西沉。他什么都没说，也未作停留，挥手示意侍卫们列队。一路上，他始终沉默不言。夜幕降临后，队伍就地扎营，他们吃了一顿谈不上美味但还算丰盛的行军餐。瑞瓦坐在艾罗妮丝对面，埋着头，一口一口地只顾吃。太久了，她禁不住想。和黑刃相处了太久。和黑刃的妹妹也相处了太久。一阵皮靴与路面刮擦的声响传来，她抬头看见艾尔·索纳站在前方。“该完成我们的交易了。”
他们离开了火堆旁的艾罗妮丝，找了一处远离营地的草丛。这儿的野草高大而茂密，甚至蔓延到了路边。瑞瓦盘腿坐下，艾尔·索纳蹲在一旁，神情专注地与她对视。“关于你父亲的死，你知道多少？”他问，“不是你猜测的，而是真正知道多少？”
“《第十一经》里记载了他是如何召集人手，死守凌绝堡，抵抗你们的进攻的。你率队突袭，使用黑巫术找到了进城的办法。效忠世界之父的真刃没能敌过强势的敌人和黑巫术的力量，他最终光荣牺牲。”
“换句话说，就是你什么也不知道。既然他手下没有幸存者，那么撰写《第十一经》的人肯定不在场。他没有召集人手。他只是等在那儿，还挟持了一名人质，是我生命中很重要的女人。他利用人质逼迫我弃剑投降，以便杀了我。而且，他死得并不光荣，他临死前神志不清，精神错乱，他被迫弑父是出于同样的缘由。”
瑞瓦摇摇头。牧师提醒过很多次，当她与异教徒相处时，必然出现这种情况。他们赢了，所以他们可以随意编造故事。可刚才那番话仍然刺痛了她。尽管不大情愿，但她也承认，黑刃所说的确有实情。他深藏不露，隐瞒了很多事，不过，他本性诚实。另外，她完全不了解父亲，而黑刃说的话是可以亲耳听到的。“你撒谎。”她尽量用斩钉截铁的语气说。
“是吗？”黑刃的目光一动不动地攫住她，“我相信，你知道我说的是实情。我也相信，你早就明白，关于你父亲的故事是谎言。”
她挪开视线，闭上双眼。这正是他的力量，瑞瓦心想。这正是他施放的黑巫术。厉害的不是他的剑，而是他的言语。真是高明的把戏，利用信任、透过真相传播谎言。“剑。”她嘶声说道，嗓音低沉。
“我们当时在凌绝堡的领主议事厅内。我的兄弟扔出一把斧头，正中他的胸口。他当场毙命。我记得他的剑掉进了房间的阴影处。我没有拿，也没有看见我的兄弟或是手下拿到。”
“你说你知道去哪里能找到。”
黑刃尚未回答，她就知道了答案，但当真正听到，依然心如刀割，比被牧师用手杖抽打还要痛苦。“我先前撒谎了，瑞瓦。”
她闭上眼睛，感到从头到脚都在剧烈地哆嗦。“为什么？”她只说得出这一句话，声音极轻，几不可闻。
“你的族人说我有黑巫术。不过呢，曾经有个绝顶聪明的人告诉我，只有无知的人才这样称呼它。它就像歌声，始终引导我的歌声。它引导我找到了你。第一天夜里，我本来可以任由你消失在林中，但歌声要我等你。它告诉我，要把你留在身边，那些派你来找我的人没有教给你的知识，由我教给你。
“你从来没想过吗，为什么他们只教你使小刀，不教弓箭和剑术，不教一种令你更有机会对付我的武艺呢？他们只使你具备一定的实力，足以威胁到我，从而引诱我杀了你。真刃的血脉断绝于黑刃之手。又一个殉道者诞生了。你来找我的那一夜，还有别人藏在暗中。歌声发现了你，也发现了他们。有人跟踪你，他们等待着，观察着。他们是见证者，渴望为《第十一经》书写新的篇章。”
她站起身，黑刃也随之起立。背后的剑缓缓游移，如同蓄势待发的毒蛇。“为什么？”她问。
“你父亲的追随者需要我的存在。他们需要一个强大的异教徒死敌。没了我，他们只是一群疯子，只能无止境地膜拜一个疯子的鬼魂。他们派你来寻找根本找不到的东西，就是希望我杀了你，为已有的仇恨添柴加薪，为神圣的使命火上浇油。对他们来说，你唯一的价值就是你的血脉和你的死。他们不在乎你的死活，可我在乎。”
长剑遽然出鞘，犹如利箭脱弦，直直地射向黑刃。他纹丝不动，不闪躲，不回避，仍然静静地站在原地。当剑尖刺抵衣衫，触及肌肤，他依旧面不改色。瑞瓦感到有泪珠划过脸颊，孩提时代的痛楚依稀浮现，那时牧师刚刚抓到她，残忍地抽打她。“为什么？”她流着泪，咬着牙，用力挤出几个字。
剑尖划破了衣衫，没入皮肉一寸之深。她只需往前轻轻一顶，黑刃就要承受永恒的折磨，而那是他罪有应得。
“正因为如此，我违背歌声的指示，尽管它催促我不要再管你。”他的神情和语调都不含一丝恐惧，“正因为如此，你不会杀我。”他抬起手，缓缓地伸过来，轻抚瑞瓦的脸颊。“我回来是为了寻找妹妹。现在我有两个妹妹了。”
“我不是你妹妹。我不是你朋友。我寻找真刃之剑，联合圣父的爱众。”
他失望地轻声叹气，摇头道：“你所谓的世界之父不过是流传千年的神话故事罢了。如果他真的存在，他的代言人必然会说，他厌恶你们的所作所为。”
瑞瓦先前只是哆嗦，此时突然浑身一抖，手里的剑也微微颤动。再往前轻轻一顶……她猛地抽回剑，跌坐在地。
“和我们走吧，瑞瓦。”他恳求道。
她挣扎着爬起来，穿过影影绰绰的草丛奋力奔跑，双臂拼命摆动，利剑寒光闪闪。泪水奔涌而出，她使劲按捺住呜咽声，听见身后传来哀伤的呼唤：“瑞瓦！”