第九章 弗伦提斯
种子会长大……
于神庙杀死老人后的第二天清晨，他身上有种痒痒的感觉。弗伦提斯醒来时，发现女人赤身裸体地贴在身边酣睡，神色安详而满足，几绺黑发搭在她面前，在轻柔而平稳的呼吸中微微颤动。勒死她的渴望太强烈了。昨夜一番云雨，女人激动到难以自持，指甲掐进他后背的皮肉，双腿紧紧夹住他的腰部，身体上下耸动，气喘吁吁地用倭拉语说了些不知所谓的话。“我们……终于拥有了世界……爱人……让我们的盟友玩他的游戏去吧……很快我也有游戏可玩了……而你……”她忽然停止动作，笑靥如花，亲吻弗伦提斯的前额，汗珠从高耸的双峰滴落到他伤痕累累的前胸，“你将成为赢得此局的重要棋子。”
他仰面躺着，任由阳光透过钉着板条的窗户一道一道打在身上。他企图挪动胳膊，摸到女人的喉咙，可即便调动了全部的意志力，胳膊仍躺在身侧，安然不动。尽管她还在沉睡，或许正做着噩梦，但束缚之力丝毫没有松懈。
他心不在焉地望着装饰精美的旅店天花板，这时感觉到身上发痒。在他身体一侧，位于胸骨底下，极其轻微，隐隐约约。他推测是某只虫子引起的，在帝国的这一角落，各种蚊虫无处不在，避无可避。可是那种痒感竟有节奏似的，轻微且持续不断地抓挠，虫子使坏不可能这么有规律。
女人微微一动，翻身躺平，继而睁开眼睛，嘴角挂着懒洋洋的微笑。“早上好，亲爱的。”
弗伦提斯没说话。
她眼珠子一翻：“噢，别生气了。那种人完全不值得你费心可怜他，相信我。”她起身下床，一丝不挂地走到窗边，透过板条的缝隙观察街道。“看来我们引起了小小的骚动。可以想见。这群傻乎乎的可怜虫，发现他们信奉的神灵连自家神庙被烧也束手无策，当然有强烈的反应了。”
她扭过头，打了个哈欠，揉了揉乱糟糟的头发。“起来穿衣服。我们的名单长着呢，路途也够远的。”
他回到自己的房间，却在走廊上撞见了一名女招待，对方瞪大眼睛，深吸一口气，臊得满脸通红。他把女招待关在门外，开始穿衣服。那地方还是痒，此时他有了活动手脚的自由，便摸索着胸骨底下的皮肤，可什么都没有，除了一道从腰部延伸至胸骨的粗硬疤痕……等等，似乎有个极其细微的变化，疤痕的外表略有不同，原本粗糙不平，如今却光滑了些。尽管凭肉眼看不出什么区别，但手感完全不同。难道……疤痕可以治愈？
他回想起昨天，当女人看到老头的血沾在他脸上时，那种万分警惕的神情，那种强烈到无以复加的束缚之力，那双密切关注他分毫变化的眼睛，还有老人吐出的临终遗言。种子会长大……
束缚之力颇不耐烦地增强了，他赶紧穿好衣服。不管疤痕能否治愈，女人还是一如既往地紧紧控制着他。
“我真是讨厌大海、船只和水手。”女人一脸痛苦地望着远方的滚滚波涛，“我有一回出海到极西之地，跟一帮奴隶和蠢货挤在船上，没完没了地在海上颠簸。航行途中，我唯一能做的就是忍耐，不把那帮人杀个干净。”
船上忽然有人喊了一声，他们回头一看，右舷船首处有个年轻水手指着前方，兴奋地叫嚷着。弗伦提斯和女人走了过去，一帮船员也挤到扶手边，用阿尔比兰语七嘴八舌地交谈。他一开始什么都没看见，不知道众人为何这般激动，随后发现约两百码之外的海浪在翻腾，水面露出一条巨大的鱼尾，犹如船帆。弗伦提斯估摸着这种动物是鲸。他以前在仑法尔的海岸见过鲸，确实是庞然大物，但对于水手来说并不算稀罕。
海浪翻腾得愈加猛烈，浮沫中现出一抹血红，然后冒起来一颗尖尖的大脑袋，巨嘴张开，露出两排亮闪闪的牙齿。它随即又沉入海里，须臾，巨大的鱼尾浮将起来。它身长超过四十英尺，背部呈深灰色，有一条条淡红纹路，腹部则是乳白色，滑溜溜的躯体在阳光下闪耀。那条巨尾左拍右打，最后消失了。染红的海水很快平静下来，只有一串串泡沫不断地从幽深之处漂到水面。
“红鲨，”女人说，“在离岸这么近的地方很少见。”
船员叽叽喳喳地交谈了一阵子，然后各自散去。看来是个好兆头。
“他们说海神欧尔比斯赐了一头鲸给鲨鱼，满足了它的胃口，所以我们此行得以平平安安。”女人扭头望向大海，依然掩饰不住那一抹傲慢的冷笑，“要满足我的胃口，一头鲸是远远不够的。”
他们所乘的小船驶进岛屿南岸的天然海港，停靠在一处狭小逼仄的码头。十二姐妹群岛仿佛一截截断裂的桥梁，镶嵌在大陆与海洋之间，此岛位于最东边，女人称其为乌尔彭娜。弗伦提斯跟着她出了码头，走进一个颇具规模的镇子。比起倭拉河岸边那个摇摇晃晃的奴隶市场，这个坐落在丛林里的镇子显然历史悠久，别有一番古典气质。这里的房屋全用木料建成，大多为双层建筑，每家门廊都有精美的木雕，而且造型各异。
“各房各屋都有特定的神灵，”女人再次读出了他的想法，“各家各户都有特定的守护者。”
他们在一家酒馆歇脚吃饭，享用了炖鸡肉，味道虽好，可惜调味过重。女人主动找招待他们的男人聊天，弗伦提斯的阿尔比兰语忘得差不多了，但还是听到了“律法”和“房子”等字眼。
“没有卫兵，”等那人走后，女人对他说，“这里的治安官倒是平易近人，据说相当受欢迎。没想到还有这种当权者。”
他们在酒馆逗留到日落时分，才出门上路。镇内仅有一条既干又硬的红土小路，通向丛林密布的山坡。他们沿路走了一个钟头，女人带他拐进岔道，穿过密林，来到一座漂亮的三层大宅跟前。这座大宅坐落于山腰的崖壁边，窗户大开，夜晚的海风透过窗叶灌进屋内。
“只用料理治安官。”女人嘱咐弗伦提斯。他脱掉衣物和靴子，只剩一条紧身裤，然后往裸露的皮肤上抹泥巴。“他有一个妻子和三个孩子，不过你无须理会他们。”女人轻轻一拧他的鼻子，“我是不是很体贴？快去吧，爱人。”
从酒馆打听到的消息很准确，这儿真没有卫兵。宅子后面的小花园里仅有一个仆人在干活儿，门廊还有一个仆人点灯。弗伦提斯匍匐而行，穿过浓密的灌木丛，等距离南墙不到二十尺时，他停止了行动，躺在厚厚的植被上。天一黑，他接着向前爬行。上墙尤其轻松，托修宅子那人的福，手扶脚蹬之处比比皆是。
他攀上顶楼露台，看见了一扇打开的房门。房内有张大床，有个孩子睡在里头，铺盖里拱出小小的人形。他蹑手蹑脚地穿房而过，踏进走廊，发现这一层楼还有两间房，而且里面都有小孩睡觉，他便从楼梯走了下去。下面有两间房，其中一间堆满了书，估计是书房，不过里面没人看书；另一间是卧室，铺盖整整齐齐，随时备用。他正要返回，忽然听到一楼有人说话。
他往下走的时候，楼梯嘎吱作响，幸而脚步极轻，没有人注意到。说话的声音来自宅子靠前的房间，房门紧闭，一男一女正在里头交谈。弗伦提斯伏在一处阴暗的角落里等待。
他感到今天痒得越来越厉害，已经到了无法忽视的程度。束缚之力并不是很强，他可以伸手去挠，虽然丝毫没能缓解，但又一次摸到了发生质变的伤疤，原本粗糙的皮肤愈加光滑……
此时房门打开了，他赶紧抬头一看，只见一个女人走出来，扭头对里面说了些什么，房内的灯光照亮了她的面容。女人四十来岁，五官标致，秀发束起，身着浅蓝色丝袍，脸上挂着轻浅的笑意。敞开的房门内有男人说话，她咯咯一笑，走上了楼梯，完全没有注意到弗伦提斯的存在。
弗伦提斯耐心地等待，刚一听见女人走进楼上的卧室，他就起身走向那扇房门。女人出来时并未关紧，一眼便能看见里头的男人。那人坐在一张桌子前，面朝一扇遥望大海的窗户，手拿卷轴，边看边哼着小曲儿。他中等个头，身材肥胖，头发几乎掉光，残留的也大多灰白。弗伦提斯希望知道他的名字，但小刀已从背后出鞘。
弗伦提斯只爬山，不说话。
当太阳升至头顶，他们也到了山巅。女人面朝西边，张开双臂：“荣耀归于十二姐妹。”
十一座丛林密布的岛屿耸立于海面，向浓雾弥漫的远方延伸。“长达数百年间，即便是最勇敢的人也没胆量在这儿生活，”女人接着说道，“据说当时发生了可怕的灾变，摧毁了我们与现在阿尔比兰帝国所在大陆之间的陆地桥。灾变因何而来，没人知道，但有千百种传闻。阿尔比兰人说，是众神与无名者作战，神之怒撼天动地，陆地桥坍塌入海；南方的部落说，有燃烧的火球从天而降，造成了巨大的破坏；倭拉帝国也有古老的传说，一个强大却愚蠢的魔法师，召唤出他无法驾驭的怪物，那怪物摧毁了陆地，继而挟惨呼之声，把他带去了虚空。不管真相如何，灾难过后，陆地桥就成了你现在所见的十二姐妹群岛。有很多故事都提到，破坏虽然已经结束，但邪恶之力和魔法依然存在于此地，野兽可以说人话，而人更像野兽。当最早的一批阿尔比兰探险家登上海岸时，他们肯定目瞪口呆，因为这儿除了恶臭扑鼻的丛林，什么都没有。”
她往西边走去，开始下山。“没时间欣赏风景了，亲爱的。我们最好在日落前离开这块大石头。你会游泳吧？”
女人大笑起来，翻过身子，悠闲自在地躺在海面上，慵懒地踢着水。“别担心。我们太瘦了，还不够给红鲨塞牙缝的。不过，它倒是有体型小一些的亲戚。”女人再次放声大笑，游到了他前面。弗伦提斯的心瞬间提到了嗓子眼。
最终他们平安无事地抵达了对面的海岸，不过弗伦提斯可以发誓，海水里有什么动物蹭过了他的腿，感觉粗糙不平，似有鳞片。他收集来浮木，堆放在一起。女人抬手一指，伴随着痛苦却又愉悦的呻吟，一道火焰喷向木柴堆。女人的鼻子当即出了血，虽然她只是用拇指一扒拉，漫不经心地擦掉，但弗伦提斯看得出女人正极力忍耐那种痛楚——当火苗趋于稳定，她颤颤巍巍地松开五指，双肩止不住地抖动。万事皆有代价，我的爱人。
他们坐在火边烤干衣物，此时夜色渐深，半轮月亮高挂天空。
“你会唱歌吗？”女人问，“我一直都渴望坐在月光下，听爱人唱歌。”
弗伦提斯头一回不假思索地回答：“不会。”
她不悦地皱起眉头：“你要明白，我可以逼你唱。”
弗伦提斯盯着火堆，不再说话。
“你想知道他是谁，”女人说，“他为什么上了名单。”
痒感又来了，甚至有种烧灼的错觉。他强忍着没有扭动身子，双手仍搁在膝上。不知道女人是否知情，反正她的言行不见异常，一边说话一边把干燥的树枝丢进火里。“很遗憾地告诉你，他不是坏人，和我所熟悉的那些人完全不一样。他是一位公正而博学的法官，刚直不阿，两袖清风。老百姓都信任他，无论穷人富人。危难之际，他是能够力挽狂澜的人物。”她把最后一根树枝扔进火里，抬头看着弗伦提斯，悲伤地笑了笑，“这就是他上榜的原因。是他的价值使他丢了命，而不是你。这是个相当长远的计划，而你只是工具罢了。”
女人站起身，走到他旁边坐下，然后张开双臂搂住他的胳膊，头靠在他肩上。他知道这幅画面一定很美——年轻的情人依偎在洒满月光的沙滩上。可当女人再度开口，那嗓音丝毫不带美感。那是令人难以忍受的嘶声低吟，那是疯婆子失去理性的胡言乱语。
“我知道你很痛苦，”她说，“我记得那种痛苦，爱人，虽然那是好几个轮回之前的事了。你认为我残忍，但你知道什么是真正的残忍吗？老虎猎杀羚羊是残忍吗？红鲨捕食鲸是残忍吗？你的疯子国王派你们打一场毫无胜算的仗是残忍吗？你错把达成目标的方式归为残忍二字，而我自始至终都是有目标的。我不是糊涂的人。我向你保证，等这张单子上的事情办完了，我们就写一张自己的单子，到时候你每勾掉一个名字时，感受到的不是痛苦，而是喜悦。”
她紧紧地依偎着弗伦提斯，发出满足的叹息声……奇痒无比的感觉如火烧灼一般。
他们于日出前找到一条船，借着早晨的潮汐出海了。四天后，船停靠在底奈尼斯，这是一座比米尔泰斯还要大还要热闹的港口城市。此时他们已经抛弃了贵族小姐和护卫的伪装，又扮演起丈夫和妻子的角色，不过这次她胆小如鼠，而弗伦提斯专横霸道，喜欢夸夸其谈。他的身份是梅迪尼安商人家的宝贝儿子，来这儿检查父亲的生意状况。在底奈尼斯，单子上的人名又划去了一个。那人是个胖乎乎的旅店老板，弗伦提斯吵吵嚷嚷的非拉着他喝酒，他招架不住，去了他们客房的阳台。他们走时，他仍在原地，神采尽失的双眼瞪着港口，空酒杯搁在滚圆的肚子上。
一路向北的旅程极其单调乏味，只是沿路寻找名单上的人。诸多名字毫无规律可言，至少弗伦提斯看不出门道：底奈尼斯十英里外的一个洗衣妇，两天后又是一个魁梧的农场工，再过一天是一个半瞎的聋子老头。若非亲眼见到那个口音似曾相识的男人把名单交给了女人，弗伦提斯肯定会以为，这一切都是她神经错乱的产物，是幻觉导致她随意杀人。可女人显然是有意为之，她在赫维利斯杀死那个老人的野蛮做法实在令人倒胃口，如今却异常高效，毫不拖泥带水。由此，弗伦提斯判断，这个任务确非消遣。无论女人是亲自动手，还是逼迫他动手，均是视情况而定。他们观察受害人的举动，等待机会出现，一旦下手，即便不算干净，但也绝对利落。等杀人案引起了注意，他们早已溜之大吉。
瓦瑞什的一个木匠。拉瓦尔的又一个治安官。盘踞西边丘陵的一个强盗头子。
“嗯，这个蛮厉害。”女人低头看着强盗的尸体，甩掉短剑上的污血。
弗伦提斯闪身避开对方的长矛突刺，那是最后一个强盗，其余五人全都躺在自己的营地里，血肉模糊，毫无生气。强盗的营地非常难找，他们在岩石遍地的丘陵中寻摸了好几天。等他们终于找到，女人不愿再等天黑，决定直接进去杀个精光。“我们没有时间耍花活儿了，亲爱的。”
强盗头子极为顽强，可惜没能抵抗多久。见他暴毙当场，喽啰们竟然没有一哄而散，证明这帮恶棍之间确有真情义。
残存的强盗满头皆是长辫，双眼和嘴巴周围密布错综复杂的疤痕。他吐出一连串不知所谓的阿尔比兰话，恶狠狠地咒骂弗伦提斯，然后以更为凶悍的力度，挥动长矛发起最后一击，结果用力过猛、幅度太大，带倒勾的矛刃远远偏离目标，令他空门大开。弗伦提斯一脚正中他的下颔，他当即昏死过去，倒在脏兮兮的石头地里。
“他看清了我们的脸。”女人说。束缚之力驱使弗伦提斯的剑，刺向强盗的脖子……
……痒感再起，如火焰般猛烈而耀眼，他甚至怀疑那光芒会透过衣衫，闪瞎女人的……
……剑刃割破皮肉，切断脊柱。强盗抽搐了一阵，死了。
他们牵走了强盗们的马——矮小敦实，四蹄粗壮，只比矮种马稍大些——艰难地向北骑行。他们连夜赶路，累得两匹马精疲力竭，但女人并不打算歇脚，次日早晨它们就死了。二人步行两天后，抵达了帝国首都阿尔比拉。
“壮观吧？”女人说，“他们的道路修得狗屎不如，可竟能修起这样一座城市。”
阿尔比拉城方方正正，内有不计其数的房屋和塔楼，外边是五十英尺厚的斜面城墙。看见如此宏伟的景象，弗伦提斯本应大为震撼，但先前那一幕杀人的场面始终盘旋在脑海里——那个农场工笑呵呵地放开犁杖，挥着手走过来，还以为他们是问路的旅行者，弗伦提斯的匕首一下子划开了他的脖子，两人看着他倒地挣扎，直到生命气息消逝无踪。
“看到了吗？”女人指着一处地方说，“皇宫的圆顶。”那圆顶反射着午后的阳光，犹如银白色火焰。“外边贴满了银子。真想看看它烧起来是什么样子。”
他们在附近的丘陵扎营歇息。日暮时分，夜影渐长，城内点亮万家灯火，纵横齐整，酷似一张人为织就的蛛网。
女人从包裹里取出一张上过蜡的羊皮纸，打开后飞快地瞟了一眼上头的名字，然后将其扔进火里，羊皮纸瞬间卷曲起来，逐渐变得焦黑。“你还没想明白，对吧？”她问，“这一切都为了什么？”
弗伦提斯看着最后一小片纸消失在火中，不说话。
“你知道占卜吗？”她并未罢休。
他不想理会，但又希望知道，女人为何逼迫他杀了那么多人。如果他真能获知其中缘由，也许那些残酷的画面可以不再折磨他。
“我听一个兄弟说起过，”他说，“凯涅斯兄弟，他知道很多事情。”
“那好。这位凯涅斯兄弟是怎么解释占卜的呢？”
“是黑巫术。一种预见未来的方法。”
“正是如此。但这种天赋极为罕见，而且结果远远谈不上精确。数百年来，议会致力于在帝国内外搜寻拥有这种天赋的人，唯一的目标，就是预测我们发动进攻时的情况。经过几十年的占卜——当然大多都是动用了酷刑——才完成了我们的名单。每一个名字都反复出现在预言者的幻觉中，乌尔彭娜的治安官届时会集合起一支武装商船队，骚扰我们的补给线；商人的雇员则注定在海战中成为伟大的战略家，缔造辉煌的胜利；而酒馆的娼妓有使用弓箭的天赋，她在射杀我们的舰队将军之后成为传奇人物。余下的想必你也能猜到了。我们的名单上全是英雄，亲爱的。除掉他们，就能确保倭拉帝国的伟业和永恒的荣耀。”
他的笑声是从胸腔里挤出来的，磨得喉咙生疼，以前从未有过——与其说是笑声，不如说是愉悦而刺耳的咳嗽。女人不禁眯起眼睛：“爱人，我的话很好笑吗？”
见女人动怒，他笑得更厉害了。束缚之力猛然收紧，他立刻噤声，身体前倾，十指痛苦地弯曲变形。“你不该嘲笑我。你亲眼见过，先前那个嘲笑我的人，被我喝了血。别忘了我的能耐。”
令他惊讶的是，女人给了他说话的自由。“你不会这么干的，”他嘶声说道，“你就是个疯婊子，你打心眼里爱上我了。”
女人僵住了，双拳紧握，面目扭曲。“看来你很懂什么是残忍嘛，出乎我的意料。”她缓缓地挺直身子，松开拳头，“我先前问你笑什么。”
这一次，束缚之力不许他保持沉默。“这个帝国的人口有百万之众，”他说，“不是奴隶，是自由民，多到不可计数。雅努斯派出了疆国历史上最庞大和精锐的军队，结果区区三座城市也只守了几个月。你认为我们杀了名单上的这些人，帝国就唾手可得了吗？你认为百万人之中，就没有可以替代他们的人吗？我倒是希望你那卑鄙无耻的族人放马来试试，我只求活得久一点，亲眼看看你们的末日。”
她哈哈一笑，带着渴求的口吻说道：“噢，我的爱人，你哪里知道你是多么天真懵懂，想法是多么浅显无知。你提到了攻占帝国，议会那帮傻瓜也确实只有这么一点点追求，像低贱的婊子一样卖身给盟友。他们想要整个帝国，随他们的便。我要的不止如此，而且我一定可以得手，只要有你在我身边。”
痒的感觉消停了大半天，此时突然来袭。这次没有那么痛苦，而是一种持久不息的悸动。
“不过首先，”女人说着站起身，掸掉衣衫上的尘土，“我们还有最后一个名字要划掉。既然你觉得我很可笑，我就让你陪他们玩一会儿吧。那是个孩子，孩子天性爱玩。”
他们经由高地南边斜坡的一条裂缝向公馆靠近。即使在白天，这一路攀爬也是危险重重，夜间行动几乎是不可能完成的任务。他心里清楚，多亏了女人，他才能如此灵活地攀岩而上，毫无偏差地找到手扶脚踏之处。不知为何，女人可以通过束缚之力将其技能临时赋予他，连同满腔的愤怒。痒感持久不绝，他始终为此提心吊胆，万一分神，或有失足踏空的危险。不过，女人的束缚之力和黑巫术连一点出错的余地也未给他，他们平安无事地抵达了高地边缘。
两名卫兵经过弗伦提斯头顶，他正用十指扣住边缘，浑身冒汗地悬挂在女人旁边。但他抓得极稳，身子纹丝不晃，恐怕只要女人乐意，他永远吊在这里直到饿死也未尝不可能。女人等卫兵的声响渐渐消失，便把身子拉了上去，冲进花园当中，弗伦提斯紧跟在十英尺开外。他们动作迅疾，却悄无声息。此时，他们躲在树下阴影处，等巡逻的卫兵走过去。他俩通体黑色棉衫，剑柄和刀把全用煤灰擦黑，以避免反射寒光。这儿的卫兵警惕性很高，相互之间极少交头接耳，他们眼珠乱转，四下搜寻可疑的动静。此地的住户显然拥有尊荣的身份，受到了皇帝所能提供的最高级别的保护。
将近一个钟头后，他们来到主楼后方。一楼的窗叶全都关严了，墙面平整光滑，几乎没有可以着手的地方。女人从腕底的丝袋里取出一个小物件，两边各有木头把手，中间是一根亮闪闪的、长约十英寸的金属丝，正是绞索。在十二姐妹群岛时，弗伦提斯见她在商人的雇员身上使用过。她选了一扇窗户，匆匆察看过窗叶上的马蹄状铁挂锁，然后把金属丝紧紧地缠在上头。她的双手飞快地来回移动，先前习惯了万籁俱寂，眼下金属丝与铁锁的刮擦声犹如尖厉的号叫。弗伦提斯负责观察周围的动静。远处，可以看见两个白色罩袍的影子在庭院里晃动，依照固定的线路，从左到右，再从右到左，一步步靠近主楼。他和女人躲在马厩投下的阴影中，但是等两名卫兵走到三十步之内，这儿也难以藏身了。
“啪”的一响，接着是“咔嗒”一声，锁头脱离了窗叶，没等落地，女人就伸手接住。她拉开窗叶翻了过去，弗伦提斯紧跟着进屋，然后关好窗叶。他们进的是厨房，炉火尚未燃尽，昏暗的光线中，一排排悬挂的铜壶闪闪发亮。女人抽出剑，摸向门口。
夜已深，仆人大多回到公馆侧楼的房间里歇息了，但还有几个在主楼处理晚间杂务。他们看到一个老人在走廊点灯，对方完全没有觉察到他们接近，女人一剑从背后洞穿了他的脖子。还有一个漂亮的年轻女仆，正挥动扫帚自下而上地打扫大厅的台阶时，一眼看到他们，惊得目瞪口呆。弗伦提斯扔出的匕首正中她胸口。他们拾阶而上，他顺手拔出匕首。这时，痒感变成了轻微的刺痛，令他的侧腰部极为不适，要不是有束缚之力的控制，他恨不得大呼小叫地跪在地上。
到了二楼，他们又干掉了三个仆人，干净利落，悄无声息。女人推开一扇又一扇门，最终找到了猎物。当走廊的灯光洒进房间，那个男孩半坐起来，打着哈欠，揉了揉眼睛。他大约九到十岁的模样，一边口齿不清地咕哝什么，一边好奇地瞪着他们，眼神竟然毫无惧意。
“我们可不会出现在你梦里，小子。”女人说，然后朝弗伦提斯一点头，“带走。”她一转身，顺着走廊找到了另一扇房门，刚刚推开，里面有个女人发出了惊呼。
弗伦提斯走进男孩的房间，挺立在对方面前，伸出手来。男孩看了看他的手，又看了看他，忽然回过神来，眼里睡意尽消，惊恐万状。抱歉。弗伦提斯很想说。在束缚之力和腰部刺痛感的折磨下，他的理智已经到了崩溃的边缘。真的对不起。
男孩垂着脑袋，拉住弗伦提斯的手，由他带领，拖拽着一件丝绸睡衣，走出了自己的房间。他们走进女人刚刚打开的房门。
他发现房内有名女子被绑在椅子上，脑袋耷拉着，一头黑发荡来荡去。女人扯下窗帘拧成绳子，正在捆她。捆好后，女人揪住她的头发往后一拉，露出一张美丽动人的面庞，只有受到供奉的阿尔比兰神像才有这般容貌。被绑的女人身着白色丝袍，绳子深深地勒进棕色皮肤，留下一道道红印。女人开始掌掴那张漂亮脸蛋，一次，又一次。打过第二次，被绑的女人猛地睁开眼睛，明亮的绿色眸子惊惶地转动。
“亲爱的，”女人用疆国语说，“请允许我为你介绍，这位是艾梅伦·奈萨·厄勒斯夫人，阿鲁兰·麦克斯托·塞尔瑟斯皇帝曾经的养女，死去的‘希望’——塞利森·麦克斯托·阿鲁兰的遗孀。”
艾梅伦夫人深吸一口气，头往后仰去。
“敢叫出声，这孩子就没命了。”女人说。
艾梅伦闭上眼睛，紧咬牙关，呼出的气息穿过齿间，嘶嘶作响。“不管你们是谁……”她说的是疆国话，虽不地道，但流畅自如。
“请原谅，”女人说，“我近来疏忽了礼数。当然了，你理应知道我们的身份。这个英俊的小伙子是我的爱人，很快就会成为丈夫，弗伦提斯兄弟，曾经隶属联合疆国信仰之第六宗。至于我，很多年没用过名字了，不如称我为效忠倭拉帝国的仆人吧，暂时如此。”
弗伦提斯看得出来，艾梅伦夫人正在紧张地思索。她的目光从女人身上移向弗伦提斯及其手中血迹斑斑的匕首，又落在沉默无言的男孩身上。只有看到男孩时，她眼中才流露出真正的恐惧。
他腰部的悸动犹如铁钉打进皮肉，一次又一次……
“既然你知道的这么多，”艾梅伦临危不乱，镇定地说道，“那么你应该知道我在帝国没有权力可言。我在皇帝眼里无足轻重。我的死于他无害。”
“我们的目的并不是害你们的皇帝。”女人回答。她走向那张大床，坐到柔软的垫子上弹着玩儿，双腿垂在床边来回摇荡，像个贪玩的小姑娘。“或许你愿意知道一点事，”她说，“与你近来到梅迪尼安群岛的旅行有关。如果你的阴谋诡计得逞了，将给我们带来多么巨大的帮助，你可知道？我们已经放弃了占用艾尔·索纳的想法，如今我们只要他死。每一次占卜都有他，每一个预言者的幻象里都有他。他无休止地妨碍我们的事业：我们要杀的，他救了下来；我们要保住的，他却杀了。比如你念念不忘的丈夫。”
艾梅伦瞪了她一眼，目光中有恐惧，亦有愤怒。
“噢，是的，”女人接着说，“那些幻象再清晰不过了。如果他遇见艾尔·索纳却得以幸存，塞利森·麦克斯托·阿鲁兰就会策划刺杀行动，谋害你们的皇帝，并将此事栽赃给联合疆国的使节，挑起又一场战争。这场战争将持续数年，耗尽帝国的力量，而他会变成怪物，成为阿尔比兰帝国历史上最著名的暴君，给人民带去深重的灾难。等我们的军队登陆，你们的帝国将无力招架。”
“我的丈夫。”艾梅伦夫人咬牙切齿地说，“是好人。”
“你丈夫贪恋男人的肉体，根本不想碰你。”女人的目光转向弗伦提斯身边的男孩，“不过他还是给了你一个孩子，真让人吃惊。话说回来，责任常常迫使我们做出最卑劣的举动。比如把我亲爱的未婚夫带到这儿。我也知道，我要他做的事情必定令他极为痛苦，可我非做不可。因为既然是爱人，那么教养他便是我的责任。你瞧，他不爱我。爱一个男人，却得不到回应的感受……”她叹了口气，悲哀地朝艾梅伦笑了笑。“好吧，我想你深有体会。你儿子的血，当着母亲的面流出来，可以使他的灵魂更加黑暗，使我们的关系更加亲密。我们每一次联手杀人，关系就更进一步。我相信他感觉到了，歌声告诉了我。”
弗伦提斯看见女人的脸颊流过一滴泪，还满怀爱慕之情地望着他。一种令人反胃的恐惧感攫住了他的心脏，令他深为害怕。“先割下他的手指，爱人。慢慢来……”
……悸动持续不断地冲击，难忍的刺痛一次次袭来，几不停歇……
弗伦提斯猛地一拽那男孩，逼他跪在地上，继而发力迫使他伸出手指，匕首对准他的小拇指关节……
楼下忽然传来一声巨响，接着有人用阿尔比兰语高呼。
“海弗伦！”艾梅伦夫人拼尽全力尖叫一声，然后死命挣扎起来，脖子青筋暴起。
房门敞开着，可以听见雷鸣般的靴子声席卷而来。
“唉，真麻烦！”女人叹了口气，起身离床，拔出佩剑，向房门行去。“到底还是没时间玩，亲爱的。我下楼去。务必两个都杀了，别磨蹭。”
女人走了，弗伦提斯抓住男孩的头发，往后一拉，将匕首横在他暴露在外的喉咙上……
他腰部的悸动突然爆裂，一大波难忍的剧痛扩散开来，烧得他脑子一片空白，也淹没了束缚之力的影响。他摇摇晃晃地松开了男孩，痛得蜷缩起身子。
男孩跑向母亲，拉扯绑住她的绳子。“Unteh!”艾梅伦疯狂地摇着头，朝儿子大喊，“Emmah forgalla.Unteh!UNTEH!”
弗伦提斯看着那男孩死命地扯绳子，心想，他不会逃走的。
这时，弗伦提斯惊讶地发现自己可以动了，尽管从头到脚都痛得不行，但他真的可以动了。他走了一步，这是出于自身意愿走出的一步。束缚之力还在逼迫他割开男孩和母亲的喉咙，还在体内发挥作用，不过比起爆发的剧痛，那只是小小的刺激罢了。
楼下传来打斗的声音，怒喝、挑衅、刀剑相击、金铁交鸣，然后是“呼啦”一声巨响，仿佛一颗火星飞进了浸透浓油的火葬堆。紧接着惨叫连连，浓烟在门外的走廊上弥漫开来。
弗伦提斯跌跌撞撞地朝艾梅伦和男孩走去。他企图战胜疼痛，控制住身体，四肢却因此剧烈颤抖。他终于跌倒在艾梅伦面前，发出一声痛苦的呼号，气息喷到了她脸上。她惊惧交加，厌恶地扭动身子，见弗伦提斯颤颤巍巍地伸出匕首，又吓得尖叫起来。男孩冲向弗伦提斯，拳打脚踢，乱咬乱啃。他感觉不到男孩造成的疼痛，只是集中全部的意志力控制住匕首，迫使抖动的刀尖对准艾梅伦胸前的绳子。肌肉又一阵痉挛，他终于做到了，绳子断开，散落在地。匕首从他手里滑落，掉进艾梅伦的膝间。他躺倒在地，疼得全身抽搐。
又一波束缚之力在体内强劲地蔓延开来，腰部的疼痛慢慢地减弱了。还不够。他心里想着，咬紧牙关，倒地挣扎。种子尚未长大。
他知道艾梅伦站在旁边俯视，手里拿着匕首，那表情显然出离愤怒，却又迷惑不解。“抱——抱歉……”他说话时唾沫飞溅，“真的……很抱歉……”
她拉着儿子的手，目光却始终不离弗伦提斯。“Entahla!”
弗伦提斯很想大喊出声，要她赶紧逃走，但束缚之力卷土重来，他的行动再次受到限制。艾梅伦失望地看了他一眼，终于转身抱起男孩，逃了出去。她没忘记拐向左边，避开了通往会客室的楼梯。
束缚之力犹如巨掌，严严实实地裹住了他，迫使他站起身，并发出不容抗拒的命令：快去帮忙！
他抽出长剑，冲下楼梯，刚到会客室，就看见女人正与一名身披白色罩袍的卫兵缠斗。会客室的墙壁爬满了火舌，浓密的黑烟遮蔽了天花板。女人咆哮着，使尽浑身解数攻击对方，嘴唇上血迹斑斑。但那名卫兵显然是狠角色，手里的军刀快若闪电，一一化解了攻势。乍一看，此人有些面熟，皮肤黝黑，身材高大，一头胡椒色灰发，瘦削的脸庞饱经风霜，是老兵无疑。看到弗伦提斯出现，他神色一凛，侧身跃起，摆脱了女人，径直冲向楼梯。
弗伦提斯挡开突刺而来的军刀，顺势划向卫兵的双目，可对方反应奇快，身形一矮，头顶几乎贴着剑刃躲了过去，然后跃上几级楼梯，转身与他们对峙。他与弗伦提斯目光交接，那双明亮的眼睛饱含绝望与愤怒，看得出他满心纠结，不知是要接着战斗，还是先去确认夫人及其儿子的情况。
他们没事了，弗伦提斯很想说，束缚之力当然不准他开口。
这时女人高喊一声，弗伦提斯扭头望去，又有两名卫兵逼向了她。敞开的大门已是烈火熊熊，竟然没能挡住他们。灰发人见机会来临，一刀刺向弗伦提斯。眼看这一击势在必得，他勉强扭身旋转，堪堪避开，刀刃割破了黑色棉衫，在弗伦提斯后背划开一条浅浅的伤口。
弗伦提斯一脚踹向卫兵的前胸，靴子猛地撞上胸甲，对方当即仰面翻倒。可惜女人急需摆脱战场，他已没时间穷追猛打。弗伦提斯冲过去挡住两名卫兵，女人则收剑回鞘，伸出双拳对准附近的那面墙。她厉声嚎叫，两条火龙激射而出，撞击墙面，炸得尘土四溅。拳头上的火焰熄灭了，与此同时，她的鼻子、耳朵、眼睛和嘴里全都流出汩汩鲜血。她再也支撑不住，身子一软，失去了平衡。
不等女人倒地，弗伦提斯一把扶住，扛到肩上。他挡开卫兵的最后一次突刺，闪身钻进墙上的大洞。
公馆外边浓烟弥漫，一片混乱，卫兵们四处奔忙。弗伦提斯往屋子后面跑去，打算找到马厩，一路上惟愿见不着艾梅伦和那个男孩，因为他很清楚，束缚之力届时绝不会放过他们。马厩里挤满了卫兵和仆人，因为主楼已然陷入火海，他们希望保住这儿的马。弗伦提斯看中了一匹高大的公马，有个马房小子想来牵它，它却扬起前蹄以示警告。他一拳打中那小子的后脑勺，将其撂倒，然后抓住缰绳，把女人掀到马背上安顿好，再翻身上马。公马不等招呼就奋蹄狂奔，不顾一切地远离满是火焰和恐惧的地狱。
转瞬间，他们冲出了浓烟，向西边疾驰而去。身后，公馆在大火中化为废墟。
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于神庙杀死老人后的第二天清晨，他身上有种痒痒的感觉。弗伦提斯醒来时，发现女人赤身裸体地贴在身边酣睡，神色安详而满足，几绺黑发搭在她面前，在轻柔而平稳的呼吸中微微颤动。勒死她的渴望太强烈了。昨夜一番云雨，女人激动到难以自持，指甲掐进他后背的皮肉，双腿紧紧夹住他的腰部，身体上下耸动，气喘吁吁地用倭拉语说了些不知所谓的话。“我们……终于拥有了世界……爱人……让我们的盟友玩他的游戏去吧……很快我也有游戏可玩了……而你……”她忽然停止动作，笑靥如花，亲吻弗伦提斯的前额，汗珠从高耸的双峰滴落到他伤痕累累的前胸，“你将成为赢得此局的重要棋子。”
他仰面躺着，任由阳光透过钉着板条的窗户一道一道打在身上。他企图挪动胳膊，摸到女人的喉咙，可即便调动了全部的意志力，胳膊仍躺在身侧，安然不动。尽管她还在沉睡，或许正做着噩梦，但束缚之力丝毫没有松懈。
他心不在焉地望着装饰精美的旅店天花板，这时感觉到身上发痒。在他身体一侧，位于胸骨底下，极其轻微，隐隐约约。他推测是某只虫子引起的，在帝国的这一角落，各种蚊虫无处不在，避无可避。可是那种痒感竟有节奏似的，轻微且持续不断地抓挠，虫子使坏不可能这么有规律。
女人微微一动，翻身躺平，继而睁开眼睛，嘴角挂着懒洋洋的微笑。“早上好，亲爱的。”
弗伦提斯没说话。
她眼珠子一翻：“噢，别生气了。那种人完全不值得你费心可怜他，相信我。”她起身下床，一丝不挂地走到窗边，透过板条的缝隙观察街道。“看来我们引起了小小的骚动。可以想见。这群傻乎乎的可怜虫，发现他们信奉的神灵连自家神庙被烧也束手无策，当然有强烈的反应了。”
她扭过头，打了个哈欠，揉了揉乱糟糟的头发。“起来穿衣服。我们的名单长着呢，路途也够远的。”
他回到自己的房间，却在走廊上撞见了一名女招待，对方瞪大眼睛，深吸一口气，臊得满脸通红。他把女招待关在门外，开始穿衣服。那地方还是痒，此时他有了活动手脚的自由，便摸索着胸骨底下的皮肤，可什么都没有，除了一道从腰部延伸至胸骨的粗硬疤痕……等等，似乎有个极其细微的变化，疤痕的外表略有不同，原本粗糙不平，如今却光滑了些。尽管凭肉眼看不出什么区别，但手感完全不同。难道……疤痕可以治愈？
他回想起昨天，当女人看到老头的血沾在他脸上时，那种万分警惕的神情，那种强烈到无以复加的束缚之力，那双密切关注他分毫变化的眼睛，还有老人吐出的临终遗言。种子会长大……
束缚之力颇不耐烦地增强了，他赶紧穿好衣服。不管疤痕能否治愈，女人还是一如既往地紧紧控制着他。
＊＊＊
他们来到码头，付过钱，上了一艘前往十二姐妹群岛的小商船。船长年纪不小，原是老水手，他疑虑重重地看了看弗伦提斯，对女人说了什么，令她开怀大笑。“他说你像北方人。”女人用倭拉语说，又用阿尔比兰语回答了船长。对方似乎满意了，于是在中层甲板上的一堆鸡笼子和香料桶之间圈了块地儿。商船将在一个钟头内出港，乘着西北风扬帆起航。“我真是讨厌大海、船只和水手。”女人一脸痛苦地望着远方的滚滚波涛，“我有一回出海到极西之地，跟一帮奴隶和蠢货挤在船上，没完没了地在海上颠簸。航行途中，我唯一能做的就是忍耐，不把那帮人杀个干净。”
船上忽然有人喊了一声，他们回头一看，右舷船首处有个年轻水手指着前方，兴奋地叫嚷着。弗伦提斯和女人走了过去，一帮船员也挤到扶手边，用阿尔比兰语七嘴八舌地交谈。他一开始什么都没看见，不知道众人为何这般激动，随后发现约两百码之外的海浪在翻腾，水面露出一条巨大的鱼尾，犹如船帆。弗伦提斯估摸着这种动物是鲸。他以前在仑法尔的海岸见过鲸，确实是庞然大物，但对于水手来说并不算稀罕。
海浪翻腾得愈加猛烈，浮沫中现出一抹血红，然后冒起来一颗尖尖的大脑袋，巨嘴张开，露出两排亮闪闪的牙齿。它随即又沉入海里，须臾，巨大的鱼尾浮将起来。它身长超过四十英尺，背部呈深灰色，有一条条淡红纹路，腹部则是乳白色，滑溜溜的躯体在阳光下闪耀。那条巨尾左拍右打，最后消失了。染红的海水很快平静下来，只有一串串泡沫不断地从幽深之处漂到水面。
“红鲨，”女人说，“在离岸这么近的地方很少见。”
船员叽叽喳喳地交谈了一阵子，然后各自散去。看来是个好兆头。
“他们说海神欧尔比斯赐了一头鲸给鲨鱼，满足了它的胃口，所以我们此行得以平平安安。”女人扭头望向大海，依然掩饰不住那一抹傲慢的冷笑，“要满足我的胃口，一头鲸是远远不够的。”
＊＊＊
四天后，陆地映入眼帘，晨雾之中出现了一座大山。随着海风助力，他们愈来愈近，弗伦提斯发觉大山的色彩异常灰暗，他很快明白过来，那是因为林木过于茂密，从山脚覆盖到了山顶。女人又带他来到了一处丛林。他们所乘的小船驶进岛屿南岸的天然海港，停靠在一处狭小逼仄的码头。十二姐妹群岛仿佛一截截断裂的桥梁，镶嵌在大陆与海洋之间，此岛位于最东边，女人称其为乌尔彭娜。弗伦提斯跟着她出了码头，走进一个颇具规模的镇子。比起倭拉河岸边那个摇摇晃晃的奴隶市场，这个坐落在丛林里的镇子显然历史悠久，别有一番古典气质。这里的房屋全用木料建成，大多为双层建筑，每家门廊都有精美的木雕，而且造型各异。
“各房各屋都有特定的神灵，”女人再次读出了他的想法，“各家各户都有特定的守护者。”
他们在一家酒馆歇脚吃饭，享用了炖鸡肉，味道虽好，可惜调味过重。女人主动找招待他们的男人聊天，弗伦提斯的阿尔比兰语忘得差不多了，但还是听到了“律法”和“房子”等字眼。
“没有卫兵，”等那人走后，女人对他说，“这里的治安官倒是平易近人，据说相当受欢迎。没想到还有这种当权者。”
他们在酒馆逗留到日落时分，才出门上路。镇内仅有一条既干又硬的红土小路，通向丛林密布的山坡。他们沿路走了一个钟头，女人带他拐进岔道，穿过密林，来到一座漂亮的三层大宅跟前。这座大宅坐落于山腰的崖壁边，窗户大开，夜晚的海风透过窗叶灌进屋内。
“只用料理治安官。”女人嘱咐弗伦提斯。他脱掉衣物和靴子，只剩一条紧身裤，然后往裸露的皮肤上抹泥巴。“他有一个妻子和三个孩子，不过你无须理会他们。”女人轻轻一拧他的鼻子，“我是不是很体贴？快去吧，爱人。”
从酒馆打听到的消息很准确，这儿真没有卫兵。宅子后面的小花园里仅有一个仆人在干活儿，门廊还有一个仆人点灯。弗伦提斯匍匐而行，穿过浓密的灌木丛，等距离南墙不到二十尺时，他停止了行动，躺在厚厚的植被上。天一黑，他接着向前爬行。上墙尤其轻松，托修宅子那人的福，手扶脚蹬之处比比皆是。
他攀上顶楼露台，看见了一扇打开的房门。房内有张大床，有个孩子睡在里头，铺盖里拱出小小的人形。他蹑手蹑脚地穿房而过，踏进走廊，发现这一层楼还有两间房，而且里面都有小孩睡觉，他便从楼梯走了下去。下面有两间房，其中一间堆满了书，估计是书房，不过里面没人看书；另一间是卧室，铺盖整整齐齐，随时备用。他正要返回，忽然听到一楼有人说话。
他往下走的时候，楼梯嘎吱作响，幸而脚步极轻，没有人注意到。说话的声音来自宅子靠前的房间，房门紧闭，一男一女正在里头交谈。弗伦提斯伏在一处阴暗的角落里等待。
他感到今天痒得越来越厉害，已经到了无法忽视的程度。束缚之力并不是很强，他可以伸手去挠，虽然丝毫没能缓解，但又一次摸到了发生质变的伤疤，原本粗糙的皮肤愈加光滑……
此时房门打开了，他赶紧抬头一看，只见一个女人走出来，扭头对里面说了些什么，房内的灯光照亮了她的面容。女人四十来岁，五官标致，秀发束起，身着浅蓝色丝袍，脸上挂着轻浅的笑意。敞开的房门内有男人说话，她咯咯一笑，走上了楼梯，完全没有注意到弗伦提斯的存在。
弗伦提斯耐心地等待，刚一听见女人走进楼上的卧室，他就起身走向那扇房门。女人出来时并未关紧，一眼便能看见里头的男人。那人坐在一张桌子前，面朝一扇遥望大海的窗户，手拿卷轴，边看边哼着小曲儿。他中等个头，身材肥胖，头发几乎掉光，残留的也大多灰白。弗伦提斯希望知道他的名字，但小刀已从背后出鞘。
＊＊＊
“就一刀。”女人说这话的时候，他们正往山上爬。先前他们在丛林里藏了一夜，观察着宅子的动静，等待尖叫声传来。一听到治安官妻子的哀号，他们便动身爬山，远远地离开道路和镇子——凶案的消息不胫而走，可能已经有人在盘查最近来镇子的人。“干净利落，”女人说着，毫不费力地往上爬，“我允许你痛痛快快地赐他一死，你不打算感谢我？”弗伦提斯只爬山，不说话。
当太阳升至头顶，他们也到了山巅。女人面朝西边，张开双臂：“荣耀归于十二姐妹。”
十一座丛林密布的岛屿耸立于海面，向浓雾弥漫的远方延伸。“长达数百年间，即便是最勇敢的人也没胆量在这儿生活，”女人接着说道，“据说当时发生了可怕的灾变，摧毁了我们与现在阿尔比兰帝国所在大陆之间的陆地桥。灾变因何而来，没人知道，但有千百种传闻。阿尔比兰人说，是众神与无名者作战，神之怒撼天动地，陆地桥坍塌入海；南方的部落说，有燃烧的火球从天而降，造成了巨大的破坏；倭拉帝国也有古老的传说，一个强大却愚蠢的魔法师，召唤出他无法驾驭的怪物，那怪物摧毁了陆地，继而挟惨呼之声，把他带去了虚空。不管真相如何，灾难过后，陆地桥就成了你现在所见的十二姐妹群岛。有很多故事都提到，破坏虽然已经结束，但邪恶之力和魔法依然存在于此地，野兽可以说人话，而人更像野兽。当最早的一批阿尔比兰探险家登上海岸时，他们肯定目瞪口呆，因为这儿除了恶臭扑鼻的丛林，什么都没有。”
她往西边走去，开始下山。“没时间欣赏风景了，亲爱的。我们最好在日落前离开这块大石头。你会游泳吧？”
＊＊＊
乌尔彭娜与邻近岛屿之间的海峡最窄处有五英里宽。海滩上横七竖八满是轻木，女人又要他到丛林里砍了几根藤，做了个小筏子，用来放置他们的包裹。他推着筏子，双腿蹬水，如此慢慢前进。他的游泳技术向来不错，但只在宗会围墙外的布宁沃什河里试过身手。这儿可完全不一样，海浪无休止地翻涌，日落后的海水漆黑如墨，他脑子里浮现出巨大的红纹鲨鱼吞食鲸的血腥场景。女人大笑起来，翻过身子，悠闲自在地躺在海面上，慵懒地踢着水。“别担心。我们太瘦了，还不够给红鲨塞牙缝的。不过，它倒是有体型小一些的亲戚。”女人再次放声大笑，游到了他前面。弗伦提斯的心瞬间提到了嗓子眼。
最终他们平安无事地抵达了对面的海岸，不过弗伦提斯可以发誓，海水里有什么动物蹭过了他的腿，感觉粗糙不平，似有鳞片。他收集来浮木，堆放在一起。女人抬手一指，伴随着痛苦却又愉悦的呻吟，一道火焰喷向木柴堆。女人的鼻子当即出了血，虽然她只是用拇指一扒拉，漫不经心地擦掉，但弗伦提斯看得出女人正极力忍耐那种痛楚——当火苗趋于稳定，她颤颤巍巍地松开五指，双肩止不住地抖动。万事皆有代价，我的爱人。
他们坐在火边烤干衣物，此时夜色渐深，半轮月亮高挂天空。
“你会唱歌吗？”女人问，“我一直都渴望坐在月光下，听爱人唱歌。”
弗伦提斯头一回不假思索地回答：“不会。”
她不悦地皱起眉头：“你要明白，我可以逼你唱。”
弗伦提斯盯着火堆，不再说话。
“你想知道他是谁，”女人说，“他为什么上了名单。”
痒感又来了，甚至有种烧灼的错觉。他强忍着没有扭动身子，双手仍搁在膝上。不知道女人是否知情，反正她的言行不见异常，一边说话一边把干燥的树枝丢进火里。“很遗憾地告诉你，他不是坏人，和我所熟悉的那些人完全不一样。他是一位公正而博学的法官，刚直不阿，两袖清风。老百姓都信任他，无论穷人富人。危难之际，他是能够力挽狂澜的人物。”她把最后一根树枝扔进火里，抬头看着弗伦提斯，悲伤地笑了笑，“这就是他上榜的原因。是他的价值使他丢了命，而不是你。这是个相当长远的计划，而你只是工具罢了。”
女人站起身，走到他旁边坐下，然后张开双臂搂住他的胳膊，头靠在他肩上。他知道这幅画面一定很美——年轻的情人依偎在洒满月光的沙滩上。可当女人再度开口，那嗓音丝毫不带美感。那是令人难以忍受的嘶声低吟，那是疯婆子失去理性的胡言乱语。
“我知道你很痛苦，”她说，“我记得那种痛苦，爱人，虽然那是好几个轮回之前的事了。你认为我残忍，但你知道什么是真正的残忍吗？老虎猎杀羚羊是残忍吗？红鲨捕食鲸是残忍吗？你的疯子国王派你们打一场毫无胜算的仗是残忍吗？你错把达成目标的方式归为残忍二字，而我自始至终都是有目标的。我不是糊涂的人。我向你保证，等这张单子上的事情办完了，我们就写一张自己的单子，到时候你每勾掉一个名字时，感受到的不是痛苦，而是喜悦。”
她紧紧地依偎着弗伦提斯，发出满足的叹息声……奇痒无比的感觉如火烧灼一般。
＊＊＊
他们在十二姐妹群岛又杀了两个人。一个在艾尔彭娜，是商人的雇员。那人喝了夜酒，正在小巷子里找地方撒尿时，女人上前勒死了他。还有一个在阿斯滕娜。那女孩是酒馆的招待，弗伦提斯在她眼前把玩一枚银币，令其蝴蝶穿花般游走于指间，如此将她诱至客房内。女孩傻笑着跟他上楼，傻笑着看他在房门口侧身鞠躬，傻笑着等他进了房，点亮一盏灯，然后用胳膊紧紧地搂住她。女人再一次允许他速战速决。他们于日出前找到一条船，借着早晨的潮汐出海了。四天后，船停靠在底奈尼斯，这是一座比米尔泰斯还要大还要热闹的港口城市。此时他们已经抛弃了贵族小姐和护卫的伪装，又扮演起丈夫和妻子的角色，不过这次她胆小如鼠，而弗伦提斯专横霸道，喜欢夸夸其谈。他的身份是梅迪尼安商人家的宝贝儿子，来这儿检查父亲的生意状况。在底奈尼斯，单子上的人名又划去了一个。那人是个胖乎乎的旅店老板，弗伦提斯吵吵嚷嚷的非拉着他喝酒，他招架不住，去了他们客房的阳台。他们走时，他仍在原地，神采尽失的双眼瞪着港口，空酒杯搁在滚圆的肚子上。
一路向北的旅程极其单调乏味，只是沿路寻找名单上的人。诸多名字毫无规律可言，至少弗伦提斯看不出门道：底奈尼斯十英里外的一个洗衣妇，两天后又是一个魁梧的农场工，再过一天是一个半瞎的聋子老头。若非亲眼见到那个口音似曾相识的男人把名单交给了女人，弗伦提斯肯定会以为，这一切都是她神经错乱的产物，是幻觉导致她随意杀人。可女人显然是有意为之，她在赫维利斯杀死那个老人的野蛮做法实在令人倒胃口，如今却异常高效，毫不拖泥带水。由此，弗伦提斯判断，这个任务确非消遣。无论女人是亲自动手，还是逼迫他动手，均是视情况而定。他们观察受害人的举动，等待机会出现，一旦下手，即便不算干净，但也绝对利落。等杀人案引起了注意，他们早已溜之大吉。
瓦瑞什的一个木匠。拉瓦尔的又一个治安官。盘踞西边丘陵的一个强盗头子。
“嗯，这个蛮厉害。”女人低头看着强盗的尸体，甩掉短剑上的污血。
弗伦提斯闪身避开对方的长矛突刺，那是最后一个强盗，其余五人全都躺在自己的营地里，血肉模糊，毫无生气。强盗的营地非常难找，他们在岩石遍地的丘陵中寻摸了好几天。等他们终于找到，女人不愿再等天黑，决定直接进去杀个精光。“我们没有时间耍花活儿了，亲爱的。”
强盗头子极为顽强，可惜没能抵抗多久。见他暴毙当场，喽啰们竟然没有一哄而散，证明这帮恶棍之间确有真情义。
残存的强盗满头皆是长辫，双眼和嘴巴周围密布错综复杂的疤痕。他吐出一连串不知所谓的阿尔比兰话，恶狠狠地咒骂弗伦提斯，然后以更为凶悍的力度，挥动长矛发起最后一击，结果用力过猛、幅度太大，带倒勾的矛刃远远偏离目标，令他空门大开。弗伦提斯一脚正中他的下颔，他当即昏死过去，倒在脏兮兮的石头地里。
“他看清了我们的脸。”女人说。束缚之力驱使弗伦提斯的剑，刺向强盗的脖子……
……痒感再起，如火焰般猛烈而耀眼，他甚至怀疑那光芒会透过衣衫，闪瞎女人的……
……剑刃割破皮肉，切断脊柱。强盗抽搐了一阵，死了。
他们牵走了强盗们的马——矮小敦实，四蹄粗壮，只比矮种马稍大些——艰难地向北骑行。他们连夜赶路，累得两匹马精疲力竭，但女人并不打算歇脚，次日早晨它们就死了。二人步行两天后，抵达了帝国首都阿尔比拉。
“壮观吧？”女人说，“他们的道路修得狗屎不如，可竟能修起这样一座城市。”
阿尔比拉城方方正正，内有不计其数的房屋和塔楼，外边是五十英尺厚的斜面城墙。看见如此宏伟的景象，弗伦提斯本应大为震撼，但先前那一幕杀人的场面始终盘旋在脑海里——那个农场工笑呵呵地放开犁杖，挥着手走过来，还以为他们是问路的旅行者，弗伦提斯的匕首一下子划开了他的脖子，两人看着他倒地挣扎，直到生命气息消逝无踪。
“看到了吗？”女人指着一处地方说，“皇宫的圆顶。”那圆顶反射着午后的阳光，犹如银白色火焰。“外边贴满了银子。真想看看它烧起来是什么样子。”
他们在附近的丘陵扎营歇息。日暮时分，夜影渐长，城内点亮万家灯火，纵横齐整，酷似一张人为织就的蛛网。
女人从包裹里取出一张上过蜡的羊皮纸，打开后飞快地瞟了一眼上头的名字，然后将其扔进火里，羊皮纸瞬间卷曲起来，逐渐变得焦黑。“你还没想明白，对吧？”她问，“这一切都为了什么？”
弗伦提斯看着最后一小片纸消失在火中，不说话。
“你知道占卜吗？”她并未罢休。
他不想理会，但又希望知道，女人为何逼迫他杀了那么多人。如果他真能获知其中缘由，也许那些残酷的画面可以不再折磨他。
“我听一个兄弟说起过，”他说，“凯涅斯兄弟，他知道很多事情。”
“那好。这位凯涅斯兄弟是怎么解释占卜的呢？”
“是黑巫术。一种预见未来的方法。”
“正是如此。但这种天赋极为罕见，而且结果远远谈不上精确。数百年来，议会致力于在帝国内外搜寻拥有这种天赋的人，唯一的目标，就是预测我们发动进攻时的情况。经过几十年的占卜——当然大多都是动用了酷刑——才完成了我们的名单。每一个名字都反复出现在预言者的幻觉中，乌尔彭娜的治安官届时会集合起一支武装商船队，骚扰我们的补给线；商人的雇员则注定在海战中成为伟大的战略家，缔造辉煌的胜利；而酒馆的娼妓有使用弓箭的天赋，她在射杀我们的舰队将军之后成为传奇人物。余下的想必你也能猜到了。我们的名单上全是英雄，亲爱的。除掉他们，就能确保倭拉帝国的伟业和永恒的荣耀。”
他的笑声是从胸腔里挤出来的，磨得喉咙生疼，以前从未有过——与其说是笑声，不如说是愉悦而刺耳的咳嗽。女人不禁眯起眼睛：“爱人，我的话很好笑吗？”
见女人动怒，他笑得更厉害了。束缚之力猛然收紧，他立刻噤声，身体前倾，十指痛苦地弯曲变形。“你不该嘲笑我。你亲眼见过，先前那个嘲笑我的人，被我喝了血。别忘了我的能耐。”
令他惊讶的是，女人给了他说话的自由。“你不会这么干的，”他嘶声说道，“你就是个疯婊子，你打心眼里爱上我了。”
女人僵住了，双拳紧握，面目扭曲。“看来你很懂什么是残忍嘛，出乎我的意料。”她缓缓地挺直身子，松开拳头，“我先前问你笑什么。”
这一次，束缚之力不许他保持沉默。“这个帝国的人口有百万之众，”他说，“不是奴隶，是自由民，多到不可计数。雅努斯派出了疆国历史上最庞大和精锐的军队，结果区区三座城市也只守了几个月。你认为我们杀了名单上的这些人，帝国就唾手可得了吗？你认为百万人之中，就没有可以替代他们的人吗？我倒是希望你那卑鄙无耻的族人放马来试试，我只求活得久一点，亲眼看看你们的末日。”
她哈哈一笑，带着渴求的口吻说道：“噢，我的爱人，你哪里知道你是多么天真懵懂，想法是多么浅显无知。你提到了攻占帝国，议会那帮傻瓜也确实只有这么一点点追求，像低贱的婊子一样卖身给盟友。他们想要整个帝国，随他们的便。我要的不止如此，而且我一定可以得手，只要有你在我身边。”
痒的感觉消停了大半天，此时突然来袭。这次没有那么痛苦，而是一种持久不息的悸动。
“不过首先，”女人说着站起身，掸掉衣衫上的尘土，“我们还有最后一个名字要划掉。既然你觉得我很可笑，我就让你陪他们玩一会儿吧。那是个孩子，孩子天性爱玩。”
＊＊＊
那座公馆坐落在城西的一块高地上，呈马蹄铁状，分上下两层，包括马厩、劳作场，以及装饰奢华的主楼，周围种植着整齐而茂密的合欢树和橄榄树。身披白色罩袍的卫兵两人一组，四处巡逻。弗伦提斯从可见的人数推断，这儿至少有一整队驻军。他们经由高地南边斜坡的一条裂缝向公馆靠近。即使在白天，这一路攀爬也是危险重重，夜间行动几乎是不可能完成的任务。他心里清楚，多亏了女人，他才能如此灵活地攀岩而上，毫无偏差地找到手扶脚踏之处。不知为何，女人可以通过束缚之力将其技能临时赋予他，连同满腔的愤怒。痒感持久不绝，他始终为此提心吊胆，万一分神，或有失足踏空的危险。不过，女人的束缚之力和黑巫术连一点出错的余地也未给他，他们平安无事地抵达了高地边缘。
两名卫兵经过弗伦提斯头顶，他正用十指扣住边缘，浑身冒汗地悬挂在女人旁边。但他抓得极稳，身子纹丝不晃，恐怕只要女人乐意，他永远吊在这里直到饿死也未尝不可能。女人等卫兵的声响渐渐消失，便把身子拉了上去，冲进花园当中，弗伦提斯紧跟在十英尺开外。他们动作迅疾，却悄无声息。此时，他们躲在树下阴影处，等巡逻的卫兵走过去。他俩通体黑色棉衫，剑柄和刀把全用煤灰擦黑，以避免反射寒光。这儿的卫兵警惕性很高，相互之间极少交头接耳，他们眼珠乱转，四下搜寻可疑的动静。此地的住户显然拥有尊荣的身份，受到了皇帝所能提供的最高级别的保护。
将近一个钟头后，他们来到主楼后方。一楼的窗叶全都关严了，墙面平整光滑，几乎没有可以着手的地方。女人从腕底的丝袋里取出一个小物件，两边各有木头把手，中间是一根亮闪闪的、长约十英寸的金属丝，正是绞索。在十二姐妹群岛时，弗伦提斯见她在商人的雇员身上使用过。她选了一扇窗户，匆匆察看过窗叶上的马蹄状铁挂锁，然后把金属丝紧紧地缠在上头。她的双手飞快地来回移动，先前习惯了万籁俱寂，眼下金属丝与铁锁的刮擦声犹如尖厉的号叫。弗伦提斯负责观察周围的动静。远处，可以看见两个白色罩袍的影子在庭院里晃动，依照固定的线路，从左到右，再从右到左，一步步靠近主楼。他和女人躲在马厩投下的阴影中，但是等两名卫兵走到三十步之内，这儿也难以藏身了。
“啪”的一响，接着是“咔嗒”一声，锁头脱离了窗叶，没等落地，女人就伸手接住。她拉开窗叶翻了过去，弗伦提斯紧跟着进屋，然后关好窗叶。他们进的是厨房，炉火尚未燃尽，昏暗的光线中，一排排悬挂的铜壶闪闪发亮。女人抽出剑，摸向门口。
夜已深，仆人大多回到公馆侧楼的房间里歇息了，但还有几个在主楼处理晚间杂务。他们看到一个老人在走廊点灯，对方完全没有觉察到他们接近，女人一剑从背后洞穿了他的脖子。还有一个漂亮的年轻女仆，正挥动扫帚自下而上地打扫大厅的台阶时，一眼看到他们，惊得目瞪口呆。弗伦提斯扔出的匕首正中她胸口。他们拾阶而上，他顺手拔出匕首。这时，痒感变成了轻微的刺痛，令他的侧腰部极为不适，要不是有束缚之力的控制，他恨不得大呼小叫地跪在地上。
到了二楼，他们又干掉了三个仆人，干净利落，悄无声息。女人推开一扇又一扇门，最终找到了猎物。当走廊的灯光洒进房间，那个男孩半坐起来，打着哈欠，揉了揉眼睛。他大约九到十岁的模样，一边口齿不清地咕哝什么，一边好奇地瞪着他们，眼神竟然毫无惧意。
“我们可不会出现在你梦里，小子。”女人说，然后朝弗伦提斯一点头，“带走。”她一转身，顺着走廊找到了另一扇房门，刚刚推开，里面有个女人发出了惊呼。
弗伦提斯走进男孩的房间，挺立在对方面前，伸出手来。男孩看了看他的手，又看了看他，忽然回过神来，眼里睡意尽消，惊恐万状。抱歉。弗伦提斯很想说。在束缚之力和腰部刺痛感的折磨下，他的理智已经到了崩溃的边缘。真的对不起。
男孩垂着脑袋，拉住弗伦提斯的手，由他带领，拖拽着一件丝绸睡衣，走出了自己的房间。他们走进女人刚刚打开的房门。
他发现房内有名女子被绑在椅子上，脑袋耷拉着，一头黑发荡来荡去。女人扯下窗帘拧成绳子，正在捆她。捆好后，女人揪住她的头发往后一拉，露出一张美丽动人的面庞，只有受到供奉的阿尔比兰神像才有这般容貌。被绑的女人身着白色丝袍，绳子深深地勒进棕色皮肤，留下一道道红印。女人开始掌掴那张漂亮脸蛋，一次，又一次。打过第二次，被绑的女人猛地睁开眼睛，明亮的绿色眸子惊惶地转动。
“亲爱的，”女人用疆国语说，“请允许我为你介绍，这位是艾梅伦·奈萨·厄勒斯夫人，阿鲁兰·麦克斯托·塞尔瑟斯皇帝曾经的养女，死去的‘希望’——塞利森·麦克斯托·阿鲁兰的遗孀。”
艾梅伦夫人深吸一口气，头往后仰去。
“敢叫出声，这孩子就没命了。”女人说。
艾梅伦闭上眼睛，紧咬牙关，呼出的气息穿过齿间，嘶嘶作响。“不管你们是谁……”她说的是疆国话，虽不地道，但流畅自如。
“请原谅，”女人说，“我近来疏忽了礼数。当然了，你理应知道我们的身份。这个英俊的小伙子是我的爱人，很快就会成为丈夫，弗伦提斯兄弟，曾经隶属联合疆国信仰之第六宗。至于我，很多年没用过名字了，不如称我为效忠倭拉帝国的仆人吧，暂时如此。”
弗伦提斯看得出来，艾梅伦夫人正在紧张地思索。她的目光从女人身上移向弗伦提斯及其手中血迹斑斑的匕首，又落在沉默无言的男孩身上。只有看到男孩时，她眼中才流露出真正的恐惧。
他腰部的悸动犹如铁钉打进皮肉，一次又一次……
“既然你知道的这么多，”艾梅伦临危不乱，镇定地说道，“那么你应该知道我在帝国没有权力可言。我在皇帝眼里无足轻重。我的死于他无害。”
“我们的目的并不是害你们的皇帝。”女人回答。她走向那张大床，坐到柔软的垫子上弹着玩儿，双腿垂在床边来回摇荡，像个贪玩的小姑娘。“或许你愿意知道一点事，”她说，“与你近来到梅迪尼安群岛的旅行有关。如果你的阴谋诡计得逞了，将给我们带来多么巨大的帮助，你可知道？我们已经放弃了占用艾尔·索纳的想法，如今我们只要他死。每一次占卜都有他，每一个预言者的幻象里都有他。他无休止地妨碍我们的事业：我们要杀的，他救了下来；我们要保住的，他却杀了。比如你念念不忘的丈夫。”
艾梅伦瞪了她一眼，目光中有恐惧，亦有愤怒。
“噢，是的，”女人接着说，“那些幻象再清晰不过了。如果他遇见艾尔·索纳却得以幸存，塞利森·麦克斯托·阿鲁兰就会策划刺杀行动，谋害你们的皇帝，并将此事栽赃给联合疆国的使节，挑起又一场战争。这场战争将持续数年，耗尽帝国的力量，而他会变成怪物，成为阿尔比兰帝国历史上最著名的暴君，给人民带去深重的灾难。等我们的军队登陆，你们的帝国将无力招架。”
“我的丈夫。”艾梅伦夫人咬牙切齿地说，“是好人。”
“你丈夫贪恋男人的肉体，根本不想碰你。”女人的目光转向弗伦提斯身边的男孩，“不过他还是给了你一个孩子，真让人吃惊。话说回来，责任常常迫使我们做出最卑劣的举动。比如把我亲爱的未婚夫带到这儿。我也知道，我要他做的事情必定令他极为痛苦，可我非做不可。因为既然是爱人，那么教养他便是我的责任。你瞧，他不爱我。爱一个男人，却得不到回应的感受……”她叹了口气，悲哀地朝艾梅伦笑了笑。“好吧，我想你深有体会。你儿子的血，当着母亲的面流出来，可以使他的灵魂更加黑暗，使我们的关系更加亲密。我们每一次联手杀人，关系就更进一步。我相信他感觉到了，歌声告诉了我。”
弗伦提斯看见女人的脸颊流过一滴泪，还满怀爱慕之情地望着他。一种令人反胃的恐惧感攫住了他的心脏，令他深为害怕。“先割下他的手指，爱人。慢慢来……”
……悸动持续不断地冲击，难忍的刺痛一次次袭来，几不停歇……
弗伦提斯猛地一拽那男孩，逼他跪在地上，继而发力迫使他伸出手指，匕首对准他的小拇指关节……
楼下忽然传来一声巨响，接着有人用阿尔比兰语高呼。
“海弗伦！”艾梅伦夫人拼尽全力尖叫一声，然后死命挣扎起来，脖子青筋暴起。
房门敞开着，可以听见雷鸣般的靴子声席卷而来。
“唉，真麻烦！”女人叹了口气，起身离床，拔出佩剑，向房门行去。“到底还是没时间玩，亲爱的。我下楼去。务必两个都杀了，别磨蹭。”
女人走了，弗伦提斯抓住男孩的头发，往后一拉，将匕首横在他暴露在外的喉咙上……
他腰部的悸动突然爆裂，一大波难忍的剧痛扩散开来，烧得他脑子一片空白，也淹没了束缚之力的影响。他摇摇晃晃地松开了男孩，痛得蜷缩起身子。
男孩跑向母亲，拉扯绑住她的绳子。“Unteh!”艾梅伦疯狂地摇着头，朝儿子大喊，“Emmah forgalla.Unteh!UNTEH!”
弗伦提斯看着那男孩死命地扯绳子，心想，他不会逃走的。
这时，弗伦提斯惊讶地发现自己可以动了，尽管从头到脚都痛得不行，但他真的可以动了。他走了一步，这是出于自身意愿走出的一步。束缚之力还在逼迫他割开男孩和母亲的喉咙，还在体内发挥作用，不过比起爆发的剧痛，那只是小小的刺激罢了。
楼下传来打斗的声音，怒喝、挑衅、刀剑相击、金铁交鸣，然后是“呼啦”一声巨响，仿佛一颗火星飞进了浸透浓油的火葬堆。紧接着惨叫连连，浓烟在门外的走廊上弥漫开来。
弗伦提斯跌跌撞撞地朝艾梅伦和男孩走去。他企图战胜疼痛，控制住身体，四肢却因此剧烈颤抖。他终于跌倒在艾梅伦面前，发出一声痛苦的呼号，气息喷到了她脸上。她惊惧交加，厌恶地扭动身子，见弗伦提斯颤颤巍巍地伸出匕首，又吓得尖叫起来。男孩冲向弗伦提斯，拳打脚踢，乱咬乱啃。他感觉不到男孩造成的疼痛，只是集中全部的意志力控制住匕首，迫使抖动的刀尖对准艾梅伦胸前的绳子。肌肉又一阵痉挛，他终于做到了，绳子断开，散落在地。匕首从他手里滑落，掉进艾梅伦的膝间。他躺倒在地，疼得全身抽搐。
又一波束缚之力在体内强劲地蔓延开来，腰部的疼痛慢慢地减弱了。还不够。他心里想着，咬紧牙关，倒地挣扎。种子尚未长大。
他知道艾梅伦站在旁边俯视，手里拿着匕首，那表情显然出离愤怒，却又迷惑不解。“抱——抱歉……”他说话时唾沫飞溅，“真的……很抱歉……”
她拉着儿子的手，目光却始终不离弗伦提斯。“Entahla!”
弗伦提斯很想大喊出声，要她赶紧逃走，但束缚之力卷土重来，他的行动再次受到限制。艾梅伦失望地看了他一眼，终于转身抱起男孩，逃了出去。她没忘记拐向左边，避开了通往会客室的楼梯。
束缚之力犹如巨掌，严严实实地裹住了他，迫使他站起身，并发出不容抗拒的命令：快去帮忙！
他抽出长剑，冲下楼梯，刚到会客室，就看见女人正与一名身披白色罩袍的卫兵缠斗。会客室的墙壁爬满了火舌，浓密的黑烟遮蔽了天花板。女人咆哮着，使尽浑身解数攻击对方，嘴唇上血迹斑斑。但那名卫兵显然是狠角色，手里的军刀快若闪电，一一化解了攻势。乍一看，此人有些面熟，皮肤黝黑，身材高大，一头胡椒色灰发，瘦削的脸庞饱经风霜，是老兵无疑。看到弗伦提斯出现，他神色一凛，侧身跃起，摆脱了女人，径直冲向楼梯。
弗伦提斯挡开突刺而来的军刀，顺势划向卫兵的双目，可对方反应奇快，身形一矮，头顶几乎贴着剑刃躲了过去，然后跃上几级楼梯，转身与他们对峙。他与弗伦提斯目光交接，那双明亮的眼睛饱含绝望与愤怒，看得出他满心纠结，不知是要接着战斗，还是先去确认夫人及其儿子的情况。
他们没事了，弗伦提斯很想说，束缚之力当然不准他开口。
这时女人高喊一声，弗伦提斯扭头望去，又有两名卫兵逼向了她。敞开的大门已是烈火熊熊，竟然没能挡住他们。灰发人见机会来临，一刀刺向弗伦提斯。眼看这一击势在必得，他勉强扭身旋转，堪堪避开，刀刃割破了黑色棉衫，在弗伦提斯后背划开一条浅浅的伤口。
弗伦提斯一脚踹向卫兵的前胸，靴子猛地撞上胸甲，对方当即仰面翻倒。可惜女人急需摆脱战场，他已没时间穷追猛打。弗伦提斯冲过去挡住两名卫兵，女人则收剑回鞘，伸出双拳对准附近的那面墙。她厉声嚎叫，两条火龙激射而出，撞击墙面，炸得尘土四溅。拳头上的火焰熄灭了，与此同时，她的鼻子、耳朵、眼睛和嘴里全都流出汩汩鲜血。她再也支撑不住，身子一软，失去了平衡。
不等女人倒地，弗伦提斯一把扶住，扛到肩上。他挡开卫兵的最后一次突刺，闪身钻进墙上的大洞。
公馆外边浓烟弥漫，一片混乱，卫兵们四处奔忙。弗伦提斯往屋子后面跑去，打算找到马厩，一路上惟愿见不着艾梅伦和那个男孩，因为他很清楚，束缚之力届时绝不会放过他们。马厩里挤满了卫兵和仆人，因为主楼已然陷入火海，他们希望保住这儿的马。弗伦提斯看中了一匹高大的公马，有个马房小子想来牵它，它却扬起前蹄以示警告。他一拳打中那小子的后脑勺，将其撂倒，然后抓住缰绳，把女人掀到马背上安顿好，再翻身上马。公马不等招呼就奋蹄狂奔，不顾一切地远离满是火焰和恐惧的地狱。
转瞬间，他们冲出了浓烟，向西边疾驰而去。身后，公馆在大火中化为废墟。