第四章 弗伦提斯
他爬上公馆几英里外的山丘，在坡顶的一堆岩石里藏身，这儿视野极好，周围灌木丛生的荒漠一览无余，而且树林茂密，不仅可供生火，还能遮掩行踪。他松开公马的缰绳，猛地一拍，催它向南疾驰，希望借此吸引追兵。第一晚，女人流血不止，鼻子、耳朵和眼睛源源不绝地涌出浓稠的红色液体，连裤子也湿透了，说明浑身都在出血。弗伦提斯脱光了她的衣服，不停地擦血，慢慢地，血越流越少。她赤身裸体地躺着，肤色苍白，不省人事，呼吸轻浅，既没有呓语，眼珠也未滚动，看来并未做梦。弗伦提斯以为她永远都不会醒来了，若是如此，他很可能要永远坐在这里，看着女人的尸体，度过残生。束缚之力一如既往的强烈，痒感却消失了。尽管女人毫无还手之力，尽管他是那么渴望一刀又一刀捅穿她的胸膛，弗伦提斯终究受制于她。讽刺的是，他还在照顾她，为她保暖，抵御夜晚的寒冷。第三天早晨，她突然睁开眼睛。
看到弗伦提斯，她笑了，眼里满是感激：“我知道你不会丢下我，爱人。”
弗伦提斯一言不发地瞪着她，惟愿对方看到自己眼里的恨意。
女人掀开盖在身上的斗篷，伸了个懒腰，活动着手脚。她比先前瘦多了，但身子依然柔软且结实……仍是那么漂亮。为此，弗伦提斯的恨意更深了。
“噢，别生气，”她呻吟了一声，说道，“杀他们是必要的。对盟友如此，对我们也一样。到时候你自然会明白。”
她看到浸透污血的衣服，面露不悦之色，但还是毫不犹豫地换上那身黑衣黑裤。“我们还有吃的吗？”
他近来只弄到了一条岩蛇，是昨天抓住的，已经剥了皮，切成段。他把蛇肉挂起来，用小火慢慢熏烤，发现味道出奇的好。
女人津津有味地吃着剩下的蛇肉，一边细嚼慢咽，一边满足地直哼哼。“你这小子真令人惊喜不断，”吃完后，她的两片嘴皮油光锃亮，“当丈夫是再好不过了。”
趁着天气还没有热到完全无法赶路，他们朝着东北方向出发了。岩石堆里有个积满雨水的浅坑，为他们提供了充足的水源，不过这几天缺少食物，旅行仍旧相当辛苦。经历一天半的艰难跋涉，他们终于穿越灌木丛，看到了海岸。女人判断，他们目前位于阿尔比拉北边二十英里外。
“简奈利斯的码头在北边，半天路程，”她说，“我们要偷点东西了，现在我们简直就是乞丐，穿得太破烂了。”
“我原以为动静会很大。”当晚，女人躺在他身边若有所思地说。女人这回要得没那么激烈，而且头一次亲吻了他，似有假戏真做的企图。束缚之力强迫他予以配合，把浑身战栗的女人拥在怀中，不断亲吻爱抚。完事后，他们的腿仍然纠缠在一起，女人的指头来回摩挲他结实的腹肌。
“‘希望’的遗孀和儿子，死得那么惊天动地，”她说，“居然没人提起这事。”
弗伦提斯怀念发痒的感觉，希望重温那种美妙的痛苦，从而自由地支配身体，成为救人者而不是杀人犯。他尽量不去回想事情的真相。为了掩盖前次任务的执行情况，他唤醒了那些残酷的记忆，沉浸在内疚与绝望之中。农场工，旅店老板，从床上坐起来盯着他的小男孩……
“或许是皇帝封锁了消息，”她琢磨着，“以免造成民众恐慌。先是‘希望’死了，现在又出了这样的事，恰巧在他打算宣布新皇储的时候。皇储可不是谁都可以当的，结果这个婊子死了。”她咯咯一笑，察觉到了弗伦提斯的惊讶。“我没告诉你实话，亲爱的。名单上的人不是孩子，而是他的母亲。杀那孩子，只是教训一下你。没错，她才是目标，必须划掉的是她的名字，艾梅伦·奈萨·厄勒斯，皇帝钦定的新的‘希望’，阿尔比兰帝国未来的女皇。”女人把头靠在他肩膀上，睡意袭来，说话声随之越来越轻，“他再选谁都没关系了，一切希望都没了……”
商船借着清晨的潮汐，停靠在玛贝里斯的港口，告别的时候，水手们又闹哄哄地拿他们好一顿取笑，最后才放他们走下踏板。“好了。”女人望向码头前方的玛贝里斯城，“该去找些人渣了。”
与所有的港口城市一样，玛贝里斯也有那种聪明人避而远之的街区。在瓦林斯堡，整个西区都不要涉足，而在这儿就小多了，只是环绕仓库区的一条窄街，里头的门廊一个紧挨一个。他们一路走过，破裂的门廊和斑驳而焦黑的墙壁，无不清晰地刻下了疆国禁卫军占领过的痕迹。喧嚣的码头上人来人往，证明玛贝里斯在战后恢复了许多元气，但在最贫困的角落里，依然留有战火肆虐的伤疤。
“听说城破之后，上千个女人遭到强暴，”女人说话的时候，他们正走过一间空荡荡的房屋，不知曾是谁的安家之所，“很多人受辱后被割了喉咙。你们就是这样庆祝胜利的吗？”
我当时又不在。他本想说，但没有出声。是否在场，无关紧要。不管是谁，只要参加过雅努斯发起的战争，灵魂都受到了污染。
“啊，为他人的罪行而内疚。”女人冲他摇起手指，“没有意义，爱人，毫无意义。”
他们在最阴森的巷子里找了家酒馆，女人亮出钱袋子，要了瓶红酒，然后坐在一张朝门的桌旁等待。没过多久，几个衣衫破旧、不修边幅的老主顾陆陆续续起身离开了，酒馆里只剩下他们俩和一个坐在隔间里的男人。那人叼着烟斗，青烟在黑暗中飘荡。
“找坐在那种地方的人总是没错的，”女人笑靥如花，向隔间里的人遥遥举杯，“他有一双善于发现机会的眼睛。”
男人又抽了一口烟斗，然后站起身，踱着步子向他们走来。他个头矮小，身材精瘦，模样酷似打手，一脸阴郁的笑容，露出来的牙齿明显缺了几颗。弗伦提斯判断此人来自北方，可他操阿尔比兰语跟女人说话。
“我说疆国语，”她应道，“另外，我不需要五叶，多谢。”
那人一歪脑袋：“啊，这么说你是要红花了。”他口音很重，听起来耳熟，是尼塞尔人。他拉过一把椅子在桌边坐下，自顾自地倒了一杯酒。“有的，但价钱不便宜。这儿不比疆国。皇帝认为红花非常邪恶。”
“我们没打算买这种……消遣的玩意儿。”她神秘兮兮地四下张望一阵，压低声音说：“我们要去疆国。”
瘦子靠着椅背，乐得直哼哼。“祝你们好运。阿尔比兰的船不能再停靠在那边了。你们大概也听说了。没错，打仗嘛，总有这种小问题。”
女人凑近了，轻柔而坚定地说：“我听说可以……雇到别的船。不受皇帝控制的船。”
他收敛了笑意，眯起眼睛：“陌生人讲这种话，胆子很大啊。”
“我知道。”她说话极轻，几近耳语。“我们要离开这儿。我丈夫……”她示意弗伦提斯，“他是疆国人，我们是战前认识的。那时候可没这么麻烦，我们的结合得到了我父母的祝福，但是现在……”她露出悲伤的表情。“战争爆发后，我们的日子就不好过了，处处躲避家人和邻居。也许去了疆国，情况会好些。”
瘦子扬起眉毛，久久地审视着弗伦提斯：“来自疆国？具体是哪里？”
“瓦林斯堡。”
“啊，确实是那儿的口音。因为什么来了帝国？你看起来像当兵的，不像商人。”
“是水手，”他说，“在街上混不下去，就去当了船侍小弟。不跑路不行了。”
“为啥混不下去？”
“独眼。”
“啊。”瘦子喝干了酒，“这名字我听过。你应该知道他几年前死了吧？”
“知道。我可没哭。”
他的嘴角掠过隐隐的笑意：“我可以告诉你们一两个名字。不过得花钱。”
“我们有钱。”女人接过话，然后掏出鼓囊囊的钱袋给他看。
他摸了摸下巴，仔仔细细地思考了一会儿，点点头：“在这儿等着。九点敲钟时我会回来。”
女人目送他离开，又回过头，扬起眉毛瞧着弗伦提斯：“独眼？”
他喝了一口酒，没说话，但束缚之力迫使他回答。“我的伤疤，”他强忍疼痛，嘶声说道，“就是他给了我这些伤疤。我的兄弟因此杀死了他。”
“这么说，”她喃喃道，束缚之力稍有放松，“你曾经属于过一个信使。”她语气沉重，看来并不喜欢这一事实。与神庙那次一样，她审视弗伦提斯的目光是那般强烈，不过这次未再施加折磨。片刻过后，女人眨了眨眼，摇了摇头，拍着他的手说：“原谅我的疑心，爱人。几百年了，我学到的教训是凡事小心为妙。”
她起身离桌，整了整藏在斗篷底下的短剑。“我们最好换个地方等我们的恩人。”
“一个都不杀，”女人耳语道，“别把酒馆那人打晕了。”
根据弗伦提斯的经验，块头越大、越好斗，战斗力就越弱。那些彪形大汉，尤其是受人指使干坏事的，往往擅长吓唬人，而非实战。因此对方没能躲开他的拳头完全在意料之中，只听那人的下颌“咔嚓”一响，身子轰然坠地。另一个块头更大的同伙目瞪口呆，也没能躲开他的飞踢，脑袋重重地挨了一下。第三个家伙是四人当中块头最小的，他企图拔出刀子，女人一拳打中了他耳后的经脉。第四个反应最快，操起棒子挥打女人，她沉身躲过，一脚踢碎了对方的髌骨，又一拳打中太阳穴，结束了战斗。
她拔出短剑，冲向那个瘦子。此时，那人正瑟瑟发抖地靠着墙，举起双手，不敢抬眼看他们。女人用剑尖挑起他的下巴，逼他仰起头来。“现在就把名字给我们。”
“以儆效尤。”女人说着，扔给走私贩一个鼓囊囊的钱袋，“这是不遵守约定的下场。”
走私贩掂了掂钱袋，照着瘦子的后背就是一脚。“这家伙带了四个人过去，他们人呢？”
“他们困了。”女人又拿出一个钱袋，以及弗伦提斯偷来的一大把宝石手镯，“等我们到疆国后，全都归你。这家伙说你有办法躲开国王的税收官。只当我们是加到船上的货物吧。”
走私贩把刚刚赚到的钱放进口袋，挥手召来两名手下，又冲那瘦子一点头。他们将其拉起来，拖到仓库深处的黑暗之中。“我很高兴和你们做生意，可他不该说出我的名字。”
“我已经忘了。”女人向他保证。
“我只去过你们疆国一次，”女人说，“肯定有，呃，一百五十年了。占卜师认为，有一个小贵族很可能在几年之内，利用阴谋诡计登上王位。我记得杀他相当简单，那人就是一头猪，压根经不起撩拨，我只用扮演妓女就行。当然，不等他摸到我，我就杀了他。对准胸膛正中，一拳完事，这招我花了好些年才精通。奇怪的是，几十年后雅努斯崛起时，盟友并没有下令杀死他。看来你们的疯王正合我们的计划。”
第七天傍晚，雾气逐渐淡去，船首左舷几英里外的海面上，露出了一片黑乎乎的陆地，那是疆国的南海岸。船长下令改变航向，小船向西驶去。弗伦提斯死死地盯着雾气迷蒙的海岸，终于看见了熟悉的地标——小小的港湾里，挺立着一根无所依靠的石柱子。
“看到什么有趣的了吗？”女人感觉到了他的异样。
“乌拉崖的老人柱。”他说。
“什么意思？”
“我们在南塔东边三十里处。”
“可以在这里登陆吗？”
奔狼赶赴南塔集合之前，曾沿着这条海岸追捕走私贩，忙活了好几个月。他很清楚，老人柱周围的海峡太窄，不适合普通的船只通行，但走私者的小船不在话下。他点点头。
“你先对付船长，”她说着，走向通往底舱的楼梯，“我负责甲板底下。”
尽管船长性情残酷，体格健硕，但打起来根本不堪一击，只用军刀勉强挡了一下，就被短剑刺穿了胸膛，一命呜呼。大副比较难缠，挥舞着船钩撑了几秒钟，一边高声呼喊船员来帮忙，一边用弗伦提斯听不懂的语言咒骂。骂归骂，胆大归胆大，最终也不能改变他的命运。他拼命反抗，但还是死了，所有的船员也都死了。
“从来没问过。”这是谎话，但弗伦提斯不介意她是否有所察觉。凯涅斯给他讲过这个故事，小港湾的名字是为纪念一个女人，因为她的丈夫受国王的征召出海作战——至于是哪朝哪代的国王，早已为历史所遗忘——她害了相思病。每天她都攀上险峻的老人柱，站在最高处眺望丈夫回家的身影。几周过去了，几个月过去了，无论风霜雨雪，她日日如此，从不懈怠。终于有一天，丈夫坐的船出现了，当她看见丈夫站在船头挥手，便纵身跃下老人柱，摔死在底下的礁石上。因为丈夫出海前曾不忠于她，她要丈夫亲眼看着她死掉。
他们目送那艘小船载着死去的船员冲向岩壁，“哗啦”一声巨响，船体四分五裂，桅杆倾斜，扯着随风抖动的船帆没入海水。他们走的时候，小船已沉了一半。夜幕迅速降临，海风强劲而冰冷，刺痛了他们的脸庞。
“南塔有人认识你吗？”女人问。
这一次他据实以答：“我认为没人还记得我。”当年国王集结大军准备侵略帝国，军中有维林·艾尔·索纳，谁还会记得第六宗的其他兄弟？弗伦提斯怀念与维林共度的岁月，但只要站在他身边，就明白无人问津的滋味。
他们整夜赶路，向南塔前行，女人不愿在发生海难的地方多作停留，因为不久就会吸引人来打捞。当太阳升到镇子的屋顶上，他们才放慢了脚步。南塔四面全是城墙，相比起周围的房屋，它可谓鹤立鸡群，名副其实，宛如一杆带有锯齿的长枪直插清晨的天空。他们从西门进城，仍扮演一对夫妻。看样子女人已经不再使用别的身份进行伪装，弗伦提斯估摸着她已经假戏真做了。
城门处的卫兵仔细搜过他们全身，没有发现武器，因为他们把剑藏在一英里外的草堆里，只带了足够进城花销的钱。其中一名卫兵盘问起女人奇怪的口音，弗伦提斯说她来自北疆，卫兵便没再说什么了。卫兵放他们进了城，同时严厉地警告他们，城内不许游荡，如果晚上十点尚未找到住处，就必须离城。
六年前，弗伦提斯从南塔启程时，还记得当年码头的喧嚣和繁忙，到处都是满载军队、准备横穿艾瑞尼安海的船只。如今这儿安静了许多，街道上也没有他记忆中货物满仓的马车和小贩，底下的港口最多泊着十几艘船。没有丝绸，没有香料，集市里也没有了各种各样的色彩和气味。雅努斯害我们失去的不只是鲜血和生命。
他们在高塔不远处找了一家旅店吃饭，上菜的是个胖女人，老是热情洋溢地围着他们忙活，此时也没有别的客人需要招呼。“你说北疆啊？”她唾沫横飞地和女人闲谈，“离家很远啊，亲爱的。”
女人紧握着弗伦提斯的手，指头爱怜地抚过他的手背。“只要他开口，走到天涯海角我也情愿。”
“哎哟，你们俩好甜蜜哦。为了我那个冤家，我最多从房间这头走到那头。”他们深情感人的故事，换来了免费赠送的苹果派，房费也打了折扣。
那晚女人没有要他，只是一动不动地坐在床上，默然无语。他则站在窗前观察街上的情况。她的眼神格外警惕，那种紧张感前所未见。她对接下来的事没有把握，弗伦提斯心想。
女人看出来了，狠狠地瞪了他一眼，但没有使用束缚之力惩罚他。如今女人很少伤害他，自从玛贝里斯酒馆那次过后，就再也没有那么凶巴巴地审视过他了。她认为我已经完全属于她了，弗伦提斯猜测。就像一条狗饱受鞭笞之苦，已经惟命是从。他又一次摸索着伤疤，感觉那光滑的皮肤已经愈合，破坏了那些图案。他竭力按捺住内心的狂喜，默不作声地祈求道：“快生长吧！”
月亮攀上树梢之时，一条影子掠过鹅卵石街道，影子的主人从容不迫地行来，却看不清其样貌。弗伦提斯转身望向房门，女人则站了起来。他终于想起两人如今身无寸铁，不知道是意外还是有心这样安排。
门外传来轻轻的叩门声。女人朝弗伦提斯点点头，示意他去开门。站在门口的男人与弗伦提斯身材相当，不过至少大上十多岁，容貌英俊，棱角分明，一头黑发梳到脑后，露出光滑的前额。他身着朴素的衣裤，结实的靴子，从磨损程度来看，走了不少路。和他们一样，此人没带武器，但弗伦提斯轻而易举地看出对方是战士——从他双肩摆放的姿态，还有一眼将屋内情形尽收眼底的习惯。那双绿眼睛先打量了一番弗伦提斯，又盯着女人看，立刻辨别出了谁才是最危险的人物。
“请进。”女人说。
男人缓步走进房内，足足与女人保持了两臂之遥，然后站在了窗前。
“他怕我们，爱人。”弗伦提斯关门的时候，女人说道。
那人俊朗的面庞掠过一丝怒气。“我天不怕地不怕，只怕失去圣父之爱。”他接受过良好的语言教育，但显然带有库姆布莱口音。
女人嫌恶地叹了口气，语气却不带一丝嘲弄：“你有名字吗？”
“我的名字只有圣父知道。”
弗伦提斯听过这套说辞，那时他们在尼塞尔追捕一帮拐带小孩的狂信徒。这帮人的头领是一个牧师，他因为宣扬异端邪说遭到世界之父的教会的驱逐，但他自认为还是牧师，狂妄地叫喊着祈祷之词，直到邓透斯一箭射中他的眼睛。
女人感知到他在回忆往事，便扭过头，扬起眉毛瞧着他。“他是牧师，”他对女人说，“他们加入教会时弃用了父母所给的名字。教会给他们起了新的名字，只有他们的神和教会才知道。”
女人鄙夷地撇了撇嘴角，然后强颜欢笑地对牧师说：“我想已经有人对你许诺过了吧，只要你帮我们，好处绝对不少。”
“没有许诺什么。”男人激动得面红耳赤，“只是证明了一样：你为世界之父办事。难道不是吗？”
弗伦提斯看见女人正强忍笑意。“当然了。我只是试探一下你，请原谅。不过凡事小心为妙嘛。怎么说呢，世界之父的仆从有很多敌人。”
“面貌各不相同。”牧师轻声低语。
“我听说你有情报，”女人接着说，“关于艾尔·索纳的下落。”
“一个月前他出现在瓦林斯堡。异教徒国王派他去北疆担任守塔大臣。”
“按我的理解，其中必然有诈。即使不是致命的打击，也可能造成重大伤害。”
“是的。结果确实……出乎意料。”
“每次都与他有关。”
“这一步已经迈出了。北疆不算远。”他拿出一个小皮包，放到床上，又退回原位。
女人拿起皮包，翻开看了看里面。“名单的事办完了，”她说，“我还要去瓦林斯堡见个人。”
“还要增加一个名字。尽管这个任务在我能力范围内，但信使坚持留给你去办。南海岸的守塔大臣养了一帮家丁，不是省油的灯，但总有下手的机会。”
女人从皮包里抽出一张纸片，是一幅黑底白焰的版画。弗伦提斯非常熟悉，奔狼所追捕的狂信徒在杀害信徒的父母、抢走他们的孩子后，就用这样的东西玷污信徒的家：所谓圣父之爱的净火。
“我奉命转告你，仅仅封地领主是不够的，”女人说，“妓女也必须死。”
牧师的双目精光暴射，满怀敌意地打量了她一番，然后理直气壮地沉声说道：“所有的妓女都必须死。”
她身子一晃，以迅雷不及掩耳的速度出现在牧师面前，双手张开犹如鹰爪，两人的脸相距不过数寸之遥。
牧师下意识地退了一步，才稳住身形。
“等下次见面，”她说，“或许我会安排你见见那个让你五体投地的神。”
牧师的目光在他们俩之间来回跳跃，弗伦提斯对他们俩所表露出的危险程度有所察觉：一人狂怒，一人沉静。牧师不知道我们是谁。他心想，也不知道这场交易背后的真相。
牧师沉默地走出门，没再说一句话。
“去宰了楼下的母猪，”女人下令，“我们留给她的印象太深了。”
“在倭拉，”她接着说，“没人挨饿，挨饿的奴隶没有用。如果自由民太懒了，或是缺乏头脑，不能赚钱养活自己，就卖身为奴，为自由民创造财富，他们自己也就不愁饿肚子了。可在你们这儿，所有的人受自由的束缚，自由到饿死，找富人乞讨。真让人恶心。”
这么多乞丐并不常见。他心想，却没说出口。我也曾是其中一员，只是我从不乞讨。
码头边的一条小巷子有两个烂醉如泥的流浪汉，他们穿的破衣服派上了用场。女人和弗伦提斯把这些臭不可闻的衣服披在外面，又往脸上抹了几团泥巴，用破布遮住。胖老板娘的厨房里有两把精钢厨刀，最近才打磨过，他们拿来藏在破衣烂衫底下，没人看得出来。
守塔大臣旁边的桌子上堆着一摞干净衣服，他面带微笑地招呼每一个点头哈腰的可怜人，说着和善的话，挥手回应他们的感谢。他的夫人负责接待孩子，给他们发糖果，如果孩子有母亲，她就领着母子到另一条队伍去，队伍最前头是两个身着灰袍的第五宗兄弟。
生长吧。当他们排在队伍当中，一步一步接近守塔大臣时，他祈求痒感快些出现。可身体没有任何感觉，不仅现在没有，昨晚他拿起枕头捂死睡着的胖女人时也没有。
“你管卫兵，”女人低语道，“做慈善的家伙归我。我最看不起伪君子了。”
快生长吧！
守塔大臣的模样有些眼熟，但弗伦提斯怎么也想不起他的名字。是不是在打仗时见过？是不是哪个疆国之剑躲过了战场屠杀，回到家乡升官晋爵，转而大做慈善？问候那些可怜人的时候，他并非敷衍了事、说些冠冕堂皇的场面话，笑容也不虚伪，他甚至能喊出某些人的名字。“阿克尔！你的腿怎么样了？……迪梅拉，你应该戒酒了吧？”
生长吧！
他的手伸到破衣服里，抓住厨刀的檀香木柄。
“啊，新人，”当他们来到最前头，守塔大臣笑道，“欢迎新朋友们。我怎么称呼你？”
快生长吧！
“汉提斯·穆斯托尔！”女人大声说道，周围的人全都能听见。
守塔大臣皱起眉头：“我不……”
女人的第一击故意没有取他的性命，就是希望震慑住周围的穷人——这既是刺杀，也是做戏。刀子扎进守塔大臣的肩膀，他大吃一惊，痛得倒抽一口气，女人抽出刀子高喊：“以真刃的名义！”然后挥刀再刺。这一次，刀锋直取心脏。危急之中，这位显然在军中服过役的守塔大臣抬起胳膊，及时挡住这一刀，刀刃深深地砍进了前臂。
两名卫兵很快回过神，平举战戟冲了过来，弗伦提斯的厨刀疾射而出，正插中前面那人胸甲和脖子之间的缝隙，对方仰面翻倒。弗伦提斯大跨两步，抓起地上的战戟，扫向第二名卫兵的头顶。不过那人迅速闪开，凭借丰富的经验撩起战戟，反戈一击，差点刺穿了弗伦提斯的大腿。他侧步躲开突刺，手中战戟顺势扫向卫兵的双腿，对方当即倒地不起。
身后忽然传来一声大喊，他扭头看见女人杀向守塔大臣。守塔大臣已然转过身，吃力地迈动双腿，企图逃离现场，身上的两处伤口都在汩汩流血。
“去死吧，异教徒！”女人尖叫着举起刀，“这就是与圣父为敌的下——”
一双瘦弱的胳膊突然抱住她，把她往后拉。是一个衣衫褴褛的乞丐，染上酒瘾的女人，守塔大臣知道她的名字——迪梅拉。
女人猛一仰头，撞上迪梅拉的脸，对方崩掉了几颗牙齿，满嘴鲜血淋漓。女乞丐惨号一声，却并不松手。这时有好几双手伸出来，抓住刺杀守塔大臣的女人，一个老头抱住她的双腿，一个瘸子挥舞拐杖打中她的肚子，人越来越多，最后衣衫褴褛、邋遢不堪的人群完全淹没了她。
快啊！弗伦提斯内心祈祷。快死吧！
然而束缚之力汹涌澎湃，前所未有的强烈。帮她！
他照着卫兵的铁皮脑袋狠狠一踢，然后冲向围殴女人的穷苦百姓，战戟挥舞如风，左劈右砍，企图杀出一条血路。片刻工夫，已有四人倒地。他多么希望束缚之力突然消失，任由乞丐们夺走女人的生命。
他冲到半路，人群中忽然发生了爆炸。一时间热浪翻滚，汹涌的火焰在人群之中烧出了一个大洞，人们吓得慌忙后退。浓烟四溢，到处都是惨叫和呼号。
弗伦提斯挤进茫然不知所措的人群，发现女人跪在地上，如他所料，鲜血流遍全身，因为使用了偷来的天赋，也因为方才遭受的暴打。她满脸是血，怨愤交加。在她身后，迪梅拉的尸体倒在地上，四肢扭曲，衣服和皮肉烧得焦黑。弗伦提斯一把将女人拉起来，两人逃之夭夭。
弗伦提斯当年特别熟悉下水道，那儿是最好的藏身处，还可以借此在瓦林斯堡的街道底下快速穿梭。后来，他又通过堆满污物的下水道，帮助维林拿下了尼莱什城。目前他们所在的下水道是最干净的，宽敞无比，砖块砌得整整齐齐，还有可供歇息的平台。不过里面的恶臭，仍与记忆中一模一样。
逃到空旷的野外无异于自杀，南岸戍卫军肯定在四处搜捕他们，所以他依着混迹街头的本能，把女人拉进了下水道。他们顺着水流的方向来到港口，静待暮色降临，借着夜晚的潮汐游出去。
“一百七十二年啊。”女人望向他，渴望得到回应。束缚之力放松了，他可以自由说话。
她需要安慰，弗伦提斯心想。为她刺杀失败寻求慰藉。女人心智错乱的程度，一而再、再而三地突破他的预期。
“两者之间是有区别的。”他说。
女人困惑地摇了摇头，摆摆手，示意他接着说。
几周以来，弗伦提斯第一次展露笑容：“饥饿的乞丐和吃饱的奴隶。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
看到弗伦提斯，她笑了，眼里满是感激：“我知道你不会丢下我，爱人。”
弗伦提斯一言不发地瞪着她，惟愿对方看到自己眼里的恨意。
女人掀开盖在身上的斗篷，伸了个懒腰，活动着手脚。她比先前瘦多了，但身子依然柔软且结实……仍是那么漂亮。为此，弗伦提斯的恨意更深了。
“噢，别生气，”她呻吟了一声，说道，“杀他们是必要的。对盟友如此，对我们也一样。到时候你自然会明白。”
她看到浸透污血的衣服，面露不悦之色，但还是毫不犹豫地换上那身黑衣黑裤。“我们还有吃的吗？”
他近来只弄到了一条岩蛇，是昨天抓住的，已经剥了皮，切成段。他把蛇肉挂起来，用小火慢慢熏烤，发现味道出奇的好。
女人津津有味地吃着剩下的蛇肉，一边细嚼慢咽，一边满足地直哼哼。“你这小子真令人惊喜不断，”吃完后，她的两片嘴皮油光锃亮，“当丈夫是再好不过了。”
趁着天气还没有热到完全无法赶路，他们朝着东北方向出发了。岩石堆里有个积满雨水的浅坑，为他们提供了充足的水源，不过这几天缺少食物，旅行仍旧相当辛苦。经历一天半的艰难跋涉，他们终于穿越灌木丛，看到了海岸。女人判断，他们目前位于阿尔比拉北边二十英里外。
“简奈利斯的码头在北边，半天路程，”她说，“我们要偷点东西了，现在我们简直就是乞丐，穿得太破烂了。”
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自从结束了在瓦林斯堡街头当扒手的生活，弗伦提斯就再没偷过值钱的东西了。虽说后来在宗会里，偷窃是受到鼓励的行为，但那与偷窃钱财根本不沾边。如今看来，少时的技术并未完全生疏，他在简奈利斯的街上晃荡了几个钟头，就搞到了两个鼓囊囊的钱袋和一大包珠宝，足够他们买新衣服，以及在上等旅店订一间好房。他们又一次扮演夫妻，新婚燕尔，恩爱有加，打算坐船到北方港口探亲访友。旅店老板推荐的是一艘商船，次日清晨前往玛贝里斯。“我原以为动静会很大。”当晚，女人躺在他身边若有所思地说。女人这回要得没那么激烈，而且头一次亲吻了他，似有假戏真做的企图。束缚之力强迫他予以配合，把浑身战栗的女人拥在怀中，不断亲吻爱抚。完事后，他们的腿仍然纠缠在一起，女人的指头来回摩挲他结实的腹肌。
“‘希望’的遗孀和儿子，死得那么惊天动地，”她说，“居然没人提起这事。”
弗伦提斯怀念发痒的感觉，希望重温那种美妙的痛苦，从而自由地支配身体，成为救人者而不是杀人犯。他尽量不去回想事情的真相。为了掩盖前次任务的执行情况，他唤醒了那些残酷的记忆，沉浸在内疚与绝望之中。农场工，旅店老板，从床上坐起来盯着他的小男孩……
“或许是皇帝封锁了消息，”她琢磨着，“以免造成民众恐慌。先是‘希望’死了，现在又出了这样的事，恰巧在他打算宣布新皇储的时候。皇储可不是谁都可以当的，结果这个婊子死了。”她咯咯一笑，察觉到了弗伦提斯的惊讶。“我没告诉你实话，亲爱的。名单上的人不是孩子，而是他的母亲。杀那孩子，只是教训一下你。没错，她才是目标，必须划掉的是她的名字，艾梅伦·奈萨·厄勒斯，皇帝钦定的新的‘希望’，阿尔比兰帝国未来的女皇。”女人把头靠在他肩膀上，睡意袭来，说话声随之越来越轻，“他再选谁都没关系了，一切希望都没了……”
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前往玛贝里斯的航行花了八天时间，在船员面前，两人始终扮演着恩爱小夫妻的角色。这帮水手特别喜欢对他们开些低俗的玩笑，尤其是不问自答地建议弗伦提斯如何履行丈夫的职责，不过他不太懂阿尔比兰语，只能尴尬地笑笑。每到晚上，两人在舱房里办完了事，他可以使用仅有的一点点自由，摸索曾经发痒的伤疤。伤疤的变化是确定无疑的，光滑的手感越发明显，而且面积似乎也有所增加，可就是不痒，再没有突然迸发的痛感。快快生长吧，他一次次祈求，同时藏起内心的挫败感，唯恐女人察觉。商船借着清晨的潮汐，停靠在玛贝里斯的港口，告别的时候，水手们又闹哄哄地拿他们好一顿取笑，最后才放他们走下踏板。“好了。”女人望向码头前方的玛贝里斯城，“该去找些人渣了。”
与所有的港口城市一样，玛贝里斯也有那种聪明人避而远之的街区。在瓦林斯堡，整个西区都不要涉足，而在这儿就小多了，只是环绕仓库区的一条窄街，里头的门廊一个紧挨一个。他们一路走过，破裂的门廊和斑驳而焦黑的墙壁，无不清晰地刻下了疆国禁卫军占领过的痕迹。喧嚣的码头上人来人往，证明玛贝里斯在战后恢复了许多元气，但在最贫困的角落里，依然留有战火肆虐的伤疤。
“听说城破之后，上千个女人遭到强暴，”女人说话的时候，他们正走过一间空荡荡的房屋，不知曾是谁的安家之所，“很多人受辱后被割了喉咙。你们就是这样庆祝胜利的吗？”
我当时又不在。他本想说，但没有出声。是否在场，无关紧要。不管是谁，只要参加过雅努斯发起的战争，灵魂都受到了污染。
“啊，为他人的罪行而内疚。”女人冲他摇起手指，“没有意义，爱人，毫无意义。”
他们在最阴森的巷子里找了家酒馆，女人亮出钱袋子，要了瓶红酒，然后坐在一张朝门的桌旁等待。没过多久，几个衣衫破旧、不修边幅的老主顾陆陆续续起身离开了，酒馆里只剩下他们俩和一个坐在隔间里的男人。那人叼着烟斗，青烟在黑暗中飘荡。
“找坐在那种地方的人总是没错的，”女人笑靥如花，向隔间里的人遥遥举杯，“他有一双善于发现机会的眼睛。”
男人又抽了一口烟斗，然后站起身，踱着步子向他们走来。他个头矮小，身材精瘦，模样酷似打手，一脸阴郁的笑容，露出来的牙齿明显缺了几颗。弗伦提斯判断此人来自北方，可他操阿尔比兰语跟女人说话。
“我说疆国语，”她应道，“另外，我不需要五叶，多谢。”
那人一歪脑袋：“啊，这么说你是要红花了。”他口音很重，听起来耳熟，是尼塞尔人。他拉过一把椅子在桌边坐下，自顾自地倒了一杯酒。“有的，但价钱不便宜。这儿不比疆国。皇帝认为红花非常邪恶。”
“我们没打算买这种……消遣的玩意儿。”她神秘兮兮地四下张望一阵，压低声音说：“我们要去疆国。”
瘦子靠着椅背，乐得直哼哼。“祝你们好运。阿尔比兰的船不能再停靠在那边了。你们大概也听说了。没错，打仗嘛，总有这种小问题。”
女人凑近了，轻柔而坚定地说：“我听说可以……雇到别的船。不受皇帝控制的船。”
他收敛了笑意，眯起眼睛：“陌生人讲这种话，胆子很大啊。”
“我知道。”她说话极轻，几近耳语。“我们要离开这儿。我丈夫……”她示意弗伦提斯，“他是疆国人，我们是战前认识的。那时候可没这么麻烦，我们的结合得到了我父母的祝福，但是现在……”她露出悲伤的表情。“战争爆发后，我们的日子就不好过了，处处躲避家人和邻居。也许去了疆国，情况会好些。”
瘦子扬起眉毛，久久地审视着弗伦提斯：“来自疆国？具体是哪里？”
“瓦林斯堡。”
“啊，确实是那儿的口音。因为什么来了帝国？你看起来像当兵的，不像商人。”
“是水手，”他说，“在街上混不下去，就去当了船侍小弟。不跑路不行了。”
“为啥混不下去？”
“独眼。”
“啊。”瘦子喝干了酒，“这名字我听过。你应该知道他几年前死了吧？”
“知道。我可没哭。”
他的嘴角掠过隐隐的笑意：“我可以告诉你们一两个名字。不过得花钱。”
“我们有钱。”女人接过话，然后掏出鼓囊囊的钱袋给他看。
他摸了摸下巴，仔仔细细地思考了一会儿，点点头：“在这儿等着。九点敲钟时我会回来。”
女人目送他离开，又回过头，扬起眉毛瞧着弗伦提斯：“独眼？”
他喝了一口酒，没说话，但束缚之力迫使他回答。“我的伤疤，”他强忍疼痛，嘶声说道，“就是他给了我这些伤疤。我的兄弟因此杀死了他。”
“这么说，”她喃喃道，束缚之力稍有放松，“你曾经属于过一个信使。”她语气沉重，看来并不喜欢这一事实。与神庙那次一样，她审视弗伦提斯的目光是那般强烈，不过这次未再施加折磨。片刻过后，女人眨了眨眼，摇了摇头，拍着他的手说：“原谅我的疑心，爱人。几百年了，我学到的教训是凡事小心为妙。”
她起身离桌，整了整藏在斗篷底下的短剑。“我们最好换个地方等我们的恩人。”
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他们爬上一间屋子的房顶，从这儿可以俯视小巷内的情形。距离九点敲钟还有很长时间，瘦子就回来了，带着四个膀大腰圆的汉子。他们匆匆钻进酒馆，很快就又走了出来。四人之中块头最大的壮汉恶狠狠地教训起瘦子，嘴里骂骂咧咧的，一记重拳打在他胸前。“一个都不杀，”女人耳语道，“别把酒馆那人打晕了。”
根据弗伦提斯的经验，块头越大、越好斗，战斗力就越弱。那些彪形大汉，尤其是受人指使干坏事的，往往擅长吓唬人，而非实战。因此对方没能躲开他的拳头完全在意料之中，只听那人的下颌“咔嚓”一响，身子轰然坠地。另一个块头更大的同伙目瞪口呆，也没能躲开他的飞踢，脑袋重重地挨了一下。第三个家伙是四人当中块头最小的，他企图拔出刀子，女人一拳打中了他耳后的经脉。第四个反应最快，操起棒子挥打女人，她沉身躲过，一脚踢碎了对方的髌骨，又一拳打中太阳穴，结束了战斗。
她拔出短剑，冲向那个瘦子。此时，那人正瑟瑟发抖地靠着墙，举起双手，不敢抬眼看他们。女人用剑尖挑起他的下巴，逼他仰起头来。“现在就把名字给我们。”
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“你们这是玩的哪一出？”走私贩低下头，一脸嫌弃地看着遍体鳞伤、满身血污的瘦子，眼神却饶富兴味。经过一番“劝说”，瘦子带着他们，来到一间貌似只有茶叶箱子的仓库。在一面不是墙壁的墙壁后头，走私贩和几个水手正扔骰子玩。此人虎背熊腰，说话带有梅迪尼安口音，军刀搁在一旁，触手可及。他的同伙也都佩有刀剑。“以儆效尤。”女人说着，扔给走私贩一个鼓囊囊的钱袋，“这是不遵守约定的下场。”
走私贩掂了掂钱袋，照着瘦子的后背就是一脚。“这家伙带了四个人过去，他们人呢？”
“他们困了。”女人又拿出一个钱袋，以及弗伦提斯偷来的一大把宝石手镯，“等我们到疆国后，全都归你。这家伙说你有办法躲开国王的税收官。只当我们是加到船上的货物吧。”
走私贩把刚刚赚到的钱放进口袋，挥手召来两名手下，又冲那瘦子一点头。他们将其拉起来，拖到仓库深处的黑暗之中。“我很高兴和你们做生意，可他不该说出我的名字。”
“我已经忘了。”女人向他保证。
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走私贩的船只比弗伦提斯儿时记忆中的河上驳船大一点点，不过船体更深，船帆更高。除开船长，只有十个船员，全都默不作声地认真干活儿，没人像商船上的水手那样开些下流的玩笑。对方指给他们靠近船头的一小块甲板，并说除此外哪儿也不准去。饭菜定时送来，没有一个人跟他们聊天。于是，这次航行可谓沉闷乏味，女人说个不停也没能有所改观。出海第四天，艾瑞尼安海已渡半程，迎接他们的是浓浓的雾气。“我只去过你们疆国一次，”女人说，“肯定有，呃，一百五十年了。占卜师认为，有一个小贵族很可能在几年之内，利用阴谋诡计登上王位。我记得杀他相当简单，那人就是一头猪，压根经不起撩拨，我只用扮演妓女就行。当然，不等他摸到我，我就杀了他。对准胸膛正中，一拳完事，这招我花了好些年才精通。奇怪的是，几十年后雅努斯崛起时，盟友并没有下令杀死他。看来你们的疯王正合我们的计划。”
第七天傍晚，雾气逐渐淡去，船首左舷几英里外的海面上，露出了一片黑乎乎的陆地，那是疆国的南海岸。船长下令改变航向，小船向西驶去。弗伦提斯死死地盯着雾气迷蒙的海岸，终于看见了熟悉的地标——小小的港湾里，挺立着一根无所依靠的石柱子。
“看到什么有趣的了吗？”女人感觉到了他的异样。
“乌拉崖的老人柱。”他说。
“什么意思？”
“我们在南塔东边三十里处。”
“可以在这里登陆吗？”
奔狼赶赴南塔集合之前，曾沿着这条海岸追捕走私贩，忙活了好几个月。他很清楚，老人柱周围的海峡太窄，不适合普通的船只通行，但走私者的小船不在话下。他点点头。
“你先对付船长，”她说着，走向通往底舱的楼梯，“我负责甲板底下。”
尽管船长性情残酷，体格健硕，但打起来根本不堪一击，只用军刀勉强挡了一下，就被短剑刺穿了胸膛，一命呜呼。大副比较难缠，挥舞着船钩撑了几秒钟，一边高声呼喊船员来帮忙，一边用弗伦提斯听不懂的语言咒骂。骂归骂，胆大归胆大，最终也不能改变他的命运。他拼命反抗，但还是死了，所有的船员也都死了。
＊＊＊
“为什么这里叫乌拉崖？”女人问。他们正站在断崖上俯瞰港湾，小筏子就丢在底下满是卵石的海滩上。越过老人柱之后，走私者的船径直驶向断崖下方的岩壁，女人早已将舵柄牢牢固定在了合适的位置。“从来没问过。”这是谎话，但弗伦提斯不介意她是否有所察觉。凯涅斯给他讲过这个故事，小港湾的名字是为纪念一个女人，因为她的丈夫受国王的征召出海作战——至于是哪朝哪代的国王，早已为历史所遗忘——她害了相思病。每天她都攀上险峻的老人柱，站在最高处眺望丈夫回家的身影。几周过去了，几个月过去了，无论风霜雨雪，她日日如此，从不懈怠。终于有一天，丈夫坐的船出现了，当她看见丈夫站在船头挥手，便纵身跃下老人柱，摔死在底下的礁石上。因为丈夫出海前曾不忠于她，她要丈夫亲眼看着她死掉。
他们目送那艘小船载着死去的船员冲向岩壁，“哗啦”一声巨响，船体四分五裂，桅杆倾斜，扯着随风抖动的船帆没入海水。他们走的时候，小船已沉了一半。夜幕迅速降临，海风强劲而冰冷，刺痛了他们的脸庞。
“南塔有人认识你吗？”女人问。
这一次他据实以答：“我认为没人还记得我。”当年国王集结大军准备侵略帝国，军中有维林·艾尔·索纳，谁还会记得第六宗的其他兄弟？弗伦提斯怀念与维林共度的岁月，但只要站在他身边，就明白无人问津的滋味。
他们整夜赶路，向南塔前行，女人不愿在发生海难的地方多作停留，因为不久就会吸引人来打捞。当太阳升到镇子的屋顶上，他们才放慢了脚步。南塔四面全是城墙，相比起周围的房屋，它可谓鹤立鸡群，名副其实，宛如一杆带有锯齿的长枪直插清晨的天空。他们从西门进城，仍扮演一对夫妻。看样子女人已经不再使用别的身份进行伪装，弗伦提斯估摸着她已经假戏真做了。
城门处的卫兵仔细搜过他们全身，没有发现武器，因为他们把剑藏在一英里外的草堆里，只带了足够进城花销的钱。其中一名卫兵盘问起女人奇怪的口音，弗伦提斯说她来自北疆，卫兵便没再说什么了。卫兵放他们进了城，同时严厉地警告他们，城内不许游荡，如果晚上十点尚未找到住处，就必须离城。
六年前，弗伦提斯从南塔启程时，还记得当年码头的喧嚣和繁忙，到处都是满载军队、准备横穿艾瑞尼安海的船只。如今这儿安静了许多，街道上也没有他记忆中货物满仓的马车和小贩，底下的港口最多泊着十几艘船。没有丝绸，没有香料，集市里也没有了各种各样的色彩和气味。雅努斯害我们失去的不只是鲜血和生命。
他们在高塔不远处找了一家旅店吃饭，上菜的是个胖女人，老是热情洋溢地围着他们忙活，此时也没有别的客人需要招呼。“你说北疆啊？”她唾沫横飞地和女人闲谈，“离家很远啊，亲爱的。”
女人紧握着弗伦提斯的手，指头爱怜地抚过他的手背。“只要他开口，走到天涯海角我也情愿。”
“哎哟，你们俩好甜蜜哦。为了我那个冤家，我最多从房间这头走到那头。”他们深情感人的故事，换来了免费赠送的苹果派，房费也打了折扣。
那晚女人没有要他，只是一动不动地坐在床上，默然无语。他则站在窗前观察街上的情况。她的眼神格外警惕，那种紧张感前所未见。她对接下来的事没有把握，弗伦提斯心想。
女人看出来了，狠狠地瞪了他一眼，但没有使用束缚之力惩罚他。如今女人很少伤害他，自从玛贝里斯酒馆那次过后，就再也没有那么凶巴巴地审视过他了。她认为我已经完全属于她了，弗伦提斯猜测。就像一条狗饱受鞭笞之苦，已经惟命是从。他又一次摸索着伤疤，感觉那光滑的皮肤已经愈合，破坏了那些图案。他竭力按捺住内心的狂喜，默不作声地祈求道：“快生长吧！”
月亮攀上树梢之时，一条影子掠过鹅卵石街道，影子的主人从容不迫地行来，却看不清其样貌。弗伦提斯转身望向房门，女人则站了起来。他终于想起两人如今身无寸铁，不知道是意外还是有心这样安排。
门外传来轻轻的叩门声。女人朝弗伦提斯点点头，示意他去开门。站在门口的男人与弗伦提斯身材相当，不过至少大上十多岁，容貌英俊，棱角分明，一头黑发梳到脑后，露出光滑的前额。他身着朴素的衣裤，结实的靴子，从磨损程度来看，走了不少路。和他们一样，此人没带武器，但弗伦提斯轻而易举地看出对方是战士——从他双肩摆放的姿态，还有一眼将屋内情形尽收眼底的习惯。那双绿眼睛先打量了一番弗伦提斯，又盯着女人看，立刻辨别出了谁才是最危险的人物。
“请进。”女人说。
男人缓步走进房内，足足与女人保持了两臂之遥，然后站在了窗前。
“他怕我们，爱人。”弗伦提斯关门的时候，女人说道。
那人俊朗的面庞掠过一丝怒气。“我天不怕地不怕，只怕失去圣父之爱。”他接受过良好的语言教育，但显然带有库姆布莱口音。
女人嫌恶地叹了口气，语气却不带一丝嘲弄：“你有名字吗？”
“我的名字只有圣父知道。”
弗伦提斯听过这套说辞，那时他们在尼塞尔追捕一帮拐带小孩的狂信徒。这帮人的头领是一个牧师，他因为宣扬异端邪说遭到世界之父的教会的驱逐，但他自认为还是牧师，狂妄地叫喊着祈祷之词，直到邓透斯一箭射中他的眼睛。
女人感知到他在回忆往事，便扭过头，扬起眉毛瞧着他。“他是牧师，”他对女人说，“他们加入教会时弃用了父母所给的名字。教会给他们起了新的名字，只有他们的神和教会才知道。”
女人鄙夷地撇了撇嘴角，然后强颜欢笑地对牧师说：“我想已经有人对你许诺过了吧，只要你帮我们，好处绝对不少。”
“没有许诺什么。”男人激动得面红耳赤，“只是证明了一样：你为世界之父办事。难道不是吗？”
弗伦提斯看见女人正强忍笑意。“当然了。我只是试探一下你，请原谅。不过凡事小心为妙嘛。怎么说呢，世界之父的仆从有很多敌人。”
“面貌各不相同。”牧师轻声低语。
“我听说你有情报，”女人接着说，“关于艾尔·索纳的下落。”
“一个月前他出现在瓦林斯堡。异教徒国王派他去北疆担任守塔大臣。”
“按我的理解，其中必然有诈。即使不是致命的打击，也可能造成重大伤害。”
“是的。结果确实……出乎意料。”
“每次都与他有关。”
“这一步已经迈出了。北疆不算远。”他拿出一个小皮包，放到床上，又退回原位。
女人拿起皮包，翻开看了看里面。“名单的事办完了，”她说，“我还要去瓦林斯堡见个人。”
“还要增加一个名字。尽管这个任务在我能力范围内，但信使坚持留给你去办。南海岸的守塔大臣养了一帮家丁，不是省油的灯，但总有下手的机会。”
女人从皮包里抽出一张纸片，是一幅黑底白焰的版画。弗伦提斯非常熟悉，奔狼所追捕的狂信徒在杀害信徒的父母、抢走他们的孩子后，就用这样的东西玷污信徒的家：所谓圣父之爱的净火。
“我奉命转告你，仅仅封地领主是不够的，”女人说，“妓女也必须死。”
牧师的双目精光暴射，满怀敌意地打量了她一番，然后理直气壮地沉声说道：“所有的妓女都必须死。”
她身子一晃，以迅雷不及掩耳的速度出现在牧师面前，双手张开犹如鹰爪，两人的脸相距不过数寸之遥。
牧师下意识地退了一步，才稳住身形。
“等下次见面，”她说，“或许我会安排你见见那个让你五体投地的神。”
牧师的目光在他们俩之间来回跳跃，弗伦提斯对他们俩所表露出的危险程度有所察觉：一人狂怒，一人沉静。牧师不知道我们是谁。他心想，也不知道这场交易背后的真相。
牧师沉默地走出门，没再说一句话。
“去宰了楼下的母猪，”女人下令，“我们留给她的印象太深了。”
＊＊＊
“你们疆国真是个疯狂的地方。”次日早上，女人一边说，一边看着南海岸的守塔大臣及其夫人给穷人布施。他们身边只有两名南岸戍卫军的士兵，乞丐却难以计数，从高塔的大门一直排了出去。“在倭拉，”她接着说，“没人挨饿，挨饿的奴隶没有用。如果自由民太懒了，或是缺乏头脑，不能赚钱养活自己，就卖身为奴，为自由民创造财富，他们自己也就不愁饿肚子了。可在你们这儿，所有的人受自由的束缚，自由到饿死，找富人乞讨。真让人恶心。”
这么多乞丐并不常见。他心想，却没说出口。我也曾是其中一员，只是我从不乞讨。
码头边的一条小巷子有两个烂醉如泥的流浪汉，他们穿的破衣服派上了用场。女人和弗伦提斯把这些臭不可闻的衣服披在外面，又往脸上抹了几团泥巴，用破布遮住。胖老板娘的厨房里有两把精钢厨刀，最近才打磨过，他们拿来藏在破衣烂衫底下，没人看得出来。
守塔大臣旁边的桌子上堆着一摞干净衣服，他面带微笑地招呼每一个点头哈腰的可怜人，说着和善的话，挥手回应他们的感谢。他的夫人负责接待孩子，给他们发糖果，如果孩子有母亲，她就领着母子到另一条队伍去，队伍最前头是两个身着灰袍的第五宗兄弟。
生长吧。当他们排在队伍当中，一步一步接近守塔大臣时，他祈求痒感快些出现。可身体没有任何感觉，不仅现在没有，昨晚他拿起枕头捂死睡着的胖女人时也没有。
“你管卫兵，”女人低语道，“做慈善的家伙归我。我最看不起伪君子了。”
快生长吧！
守塔大臣的模样有些眼熟，但弗伦提斯怎么也想不起他的名字。是不是在打仗时见过？是不是哪个疆国之剑躲过了战场屠杀，回到家乡升官晋爵，转而大做慈善？问候那些可怜人的时候，他并非敷衍了事、说些冠冕堂皇的场面话，笑容也不虚伪，他甚至能喊出某些人的名字。“阿克尔！你的腿怎么样了？……迪梅拉，你应该戒酒了吧？”
生长吧！
他的手伸到破衣服里，抓住厨刀的檀香木柄。
“啊，新人，”当他们来到最前头，守塔大臣笑道，“欢迎新朋友们。我怎么称呼你？”
快生长吧！
“汉提斯·穆斯托尔！”女人大声说道，周围的人全都能听见。
守塔大臣皱起眉头：“我不……”
女人的第一击故意没有取他的性命，就是希望震慑住周围的穷人——这既是刺杀，也是做戏。刀子扎进守塔大臣的肩膀，他大吃一惊，痛得倒抽一口气，女人抽出刀子高喊：“以真刃的名义！”然后挥刀再刺。这一次，刀锋直取心脏。危急之中，这位显然在军中服过役的守塔大臣抬起胳膊，及时挡住这一刀，刀刃深深地砍进了前臂。
两名卫兵很快回过神，平举战戟冲了过来，弗伦提斯的厨刀疾射而出，正插中前面那人胸甲和脖子之间的缝隙，对方仰面翻倒。弗伦提斯大跨两步，抓起地上的战戟，扫向第二名卫兵的头顶。不过那人迅速闪开，凭借丰富的经验撩起战戟，反戈一击，差点刺穿了弗伦提斯的大腿。他侧步躲开突刺，手中战戟顺势扫向卫兵的双腿，对方当即倒地不起。
身后忽然传来一声大喊，他扭头看见女人杀向守塔大臣。守塔大臣已然转过身，吃力地迈动双腿，企图逃离现场，身上的两处伤口都在汩汩流血。
“去死吧，异教徒！”女人尖叫着举起刀，“这就是与圣父为敌的下——”
一双瘦弱的胳膊突然抱住她，把她往后拉。是一个衣衫褴褛的乞丐，染上酒瘾的女人，守塔大臣知道她的名字——迪梅拉。
女人猛一仰头，撞上迪梅拉的脸，对方崩掉了几颗牙齿，满嘴鲜血淋漓。女乞丐惨号一声，却并不松手。这时有好几双手伸出来，抓住刺杀守塔大臣的女人，一个老头抱住她的双腿，一个瘸子挥舞拐杖打中她的肚子，人越来越多，最后衣衫褴褛、邋遢不堪的人群完全淹没了她。
快啊！弗伦提斯内心祈祷。快死吧！
然而束缚之力汹涌澎湃，前所未有的强烈。帮她！
他照着卫兵的铁皮脑袋狠狠一踢，然后冲向围殴女人的穷苦百姓，战戟挥舞如风，左劈右砍，企图杀出一条血路。片刻工夫，已有四人倒地。他多么希望束缚之力突然消失，任由乞丐们夺走女人的生命。
他冲到半路，人群中忽然发生了爆炸。一时间热浪翻滚，汹涌的火焰在人群之中烧出了一个大洞，人们吓得慌忙后退。浓烟四溢，到处都是惨叫和呼号。
弗伦提斯挤进茫然不知所措的人群，发现女人跪在地上，如他所料，鲜血流遍全身，因为使用了偷来的天赋，也因为方才遭受的暴打。她满脸是血，怨愤交加。在她身后，迪梅拉的尸体倒在地上，四肢扭曲，衣服和皮肉烧得焦黑。弗伦提斯一把将女人拉起来，两人逃之夭夭。
＊＊＊
“一百七十二年了，”她若有所思地说，尽管话语轻柔，眼里却怒气未消，“距离上一次失败已经有这么多年了，爱人。”弗伦提斯当年特别熟悉下水道，那儿是最好的藏身处，还可以借此在瓦林斯堡的街道底下快速穿梭。后来，他又通过堆满污物的下水道，帮助维林拿下了尼莱什城。目前他们所在的下水道是最干净的，宽敞无比，砖块砌得整整齐齐，还有可供歇息的平台。不过里面的恶臭，仍与记忆中一模一样。
逃到空旷的野外无异于自杀，南岸戍卫军肯定在四处搜捕他们，所以他依着混迹街头的本能，把女人拉进了下水道。他们顺着水流的方向来到港口，静待暮色降临，借着夜晚的潮汐游出去。
“一百七十二年啊。”女人望向他，渴望得到回应。束缚之力放松了，他可以自由说话。
她需要安慰，弗伦提斯心想。为她刺杀失败寻求慰藉。女人心智错乱的程度，一而再、再而三地突破他的预期。
“两者之间是有区别的。”他说。
女人困惑地摇了摇头，摆摆手，示意他接着说。
几周以来，弗伦提斯第一次展露笑容：“饥饿的乞丐和吃饱的奴隶。”