第三章 瑞瓦
她不停地跑，肺里火烧火燎，双腿酸痛难忍，她仍不停地跑。远离道路，远离他，远离那些谎言，跑过高高的草丛，跑进茂密的树林。她跑到精疲力竭，斗篷和佩剑彼此纠缠，害她摔了个狗啃泥。她狼狈不堪地爬起来，东张西望寻找路标，胸膛剧烈地起伏，内心充满了恐慌。他肯定在追我，要抓住我，逼我听那些谎言……
她还要跑，可刚迈开腿就失去平衡，原来是无力的双脚绊到了树根。她跪倒在地，呜呜抽泣起来，牵扯起阵阵疼痛，思绪也纷乱无章。如果他真的存在，他的代言人必然会说，他厌恶你们的所作所为……他们派你来寻找根本找不到的东西，就是希望我杀了你……又一个殉道者诞生了……
“骗子！”喊声在林间狂野地回荡。然而，除了大风摇摆枝条的声响，林中并无回应。
她颓然坐在地上，抬头望天，张大嘴巴吸气。她知道艾尔·索纳没有追来，凭他的能耐，找到这儿易如反掌，可此时此地，只有她一个人。她还记得从身后传来的呼喊，其中有绝望，也有挫败……我违背歌声的指示，尽管它催促我不要再管你。
黑刃，遵从歌声的指引吧，她心想，我也要做自己的决定。
她伸出颤抖的手，抚着长长的头发，那是放荡无度的阿斯莱发型。为圣父所不齿的肮脏的罪人……
牧师！牧师可以戳穿这些谎言，她可以回去找牧师，获知事情的真相，而世界之父将再次以大爱赐福于她，证明她没有被厌恶，证明那罪孽已被逐出体外，证明她有资格背负神圣的使命……更有资格佩带父亲的剑。
剑。没有剑就回去找牧师，还要求他解释黑刃的谎言，太荒谬了。话说回来，如果她真能带剑回去，牧师的表情也足以透露出一切必要的真相。剑就是真相。
她睁开眼睛，望着点点繁星，认出了雄鹿座。她知道，雄鹿的前蹄差不多指向正南方，那个方向是库姆布莱、灰峰……以及凌绝堡。也许剑还在那里，孤零零地躺在领主议事厅的黑暗角落里，等她去取。如果那儿没有，找到的希望也就很渺茫了。
她正要起身，一个念头突然冒了出来，仿佛脑海里有人不怀好意地低语，但稍纵即逝。回去吧。他们会欢迎你。
“用谎言欢迎我！”她嘶声怒吼。
还有爱。牧师何时给过你？
“我不在乎他的爱，也不在乎别人的爱。我唯一需要的是圣父之爱。”
她站起来，掸掉沾满衣衫的浮土，向南走去。
弓的主人躺在草地上，倚着一截老树桩，这儿离大路少说也有好几英里。他双目紧闭，睡得正香，花白的胡须沾了些红色的液体，膝上搁着一个空荡荡的陶土酒罐。他旁边有一只无所事事的牧羊犬，身上的毛乱蓬蓬的，它神色忧郁地望着瑞瓦，一点儿也不防备她。见她轻手轻脚地凑过去，从醉鬼怀里抽出那把弓，牧羊犬只是好奇地歪着脑袋，观察她的举动。箭袋死死地压在那人背后，瑞瓦只好放弃了。箭矢比弓好做多了。
她走出二十步远，又站住了，仔细端详弓臂上的雕饰，比先前匆匆一瞥所见更显精美。上头的雄鹿低垂鹿角，摆出战斗的姿态，下头的苍狼作势欲扑，龇牙咧嘴地咆哮。雕工极其精湛，由此推断，这件兵器价值不菲。
剑是一切。牧师如是说。寻剑途中所犯下的任何罪行，圣父皆可宽恕。
瑞瓦叹了口气，折回去，又把弓放到醉汉怀里，坐在一旁等他醒来。过了一会儿，牧羊犬走过来，鼻子嗅了嗅，呜咽着索要她头天吃剩的兔肉。她扔了一块过去，牧羊犬感激地吠了一声，老头当即惊醒。
“啥！”他猛地抓紧了弓，到处摸索箭袋，“你要干啥，小婊子！”
他半天也没能从箭袋里抽出箭矢，只好弃弓不用，转而抽出藏在靴子里的小刀，再一抬头，发现瑞瓦掌心里有一块金子，不禁目眩神迷，两眼发直。
“真是把好弓。”她说。
老头自称牧羊人，可方圆数里之内，连羊群的影子也没见着。据他所说，这把弓来自一场史书并未记载的与库姆布莱人的战争，他那时候年纪还小，领主老爷派人抓他去当兵，他可怜的母亲怎么哭也无济于事。瑞瓦觉得这故事不大可信。虽说这把弓制作精良，但并非库姆布莱的式样。她认为要么是这牧羊人偷来的，要么是赌博赢来的。不管怎样，对方这么费心地编造来历，无非是急于拿到价值不菲的金子。老头迈着蹒跚的步伐，提着酒罐子，走过没有羊群的草场，神色忧郁的牧羊犬尾随而去。
瑞瓦跟随雄鹿所指的方向一路往南，已走了约莫两周。她始终远离大路，夜晚宿在林地的暗处，饿了就忍着，一有机会便打猎充饥。旅途中人烟稀少，醉酒的牧羊人是她这么多天来遇到的第一个。这儿距离大路非常远，少有机会碰见旅行者和歹人，但她始终保持警惕，以防强盗出现。
当天傍晚，她射杀了一只雌红松鸡，然后拔毛，开膛破肚，日落前就煮熟吃了。她知道先前跟着艾尔·索纳饱食终日，导致自己软弱了许多，从而深受饥饿的折磨。每晚她都感谢圣父，使其远离黑刃的谎言，同时为过去的放纵忏悔，祈求圣父的原谅。
吃完晚饭，她抽出小刀，揪住越来越长的头发，打算割掉。这成了一种每晚都会上演的仪式，其实她从来没有割掉过，每当刀锋触及那一团团放荡无度的发卷，原有的决心便逐渐软化了。她安慰自己说，这是必要的伪装，没有哪个阿斯莱女人留短发……而她即将跨越库姆布莱的地界。这件事与虚荣心无关，但艾罗妮丝确实不止一次地说过，她喜欢瑞瓦的头发沐浴在阳光中的样子。
她收刀回鞘，蜷缩在斗篷里准备睡觉。骗子，牧师的话回荡在耳畔，为圣父所不齿的虚伪的罪人……
她寻到了一汪水潭，上有瀑布凌空落下，于是脱得精光，钻进水帘里沐浴。等洗完了，她又搓净衣裤，摊开来晾干，然后靠在石头上晒太阳，望着变幻万千的流云。和往常一样，当她任由思绪飘远，便又想起艾尔·索纳教的剑术、艾罗妮丝画的画儿，还有醉醺醺的诗人语不成调的歌声。这样不对，她知道，这是放纵自己犯罪，于是她又祈求圣父宽恕。然而每天都有那么一阵子，她都随心所欲地沉浸在回忆中，等待那个不怀好意的低语声响起：此时不晚。回头往北走。坐船去北疆。他们会欢迎你……
练剑是她自我惩罚的方式，剑招越使越快，直到头晕目眩，气力竭尽，步履蹒跚为止。待天光尽敛，她拢来一堆蕨草当作床铺，倒头便睡。这一次她没再费心拿小刀比划头发，其实头发已经长到该修剪了，只是没遮住她的眼睛而已。
鼻子先有感知，是微风带来的烟味，紧接着树丛中闪过黄色的光芒，那是熊熊燃烧的大火。尖叫声再次传来，惨厉，刺耳……是女人。
肯定有歹人，她站了起来。但不关我的事。
又有尖叫声传来，随后是语无伦次的求饶声，然后戛然而止，林中一片死寂，令人窒息。
瑞瓦想起先前在兰斯米尔干掉的歹人，奸尸的凯拉及其同伙，他们的死一点儿也没有搅扰她的清梦。
她收剑回鞘，寒光顿消。然后她挎上箭袋，拿起弓，向前走去，用的是艾尔·索纳打猎时教给她的步伐——脚板仅稍稍离地，弓腰伏背，碎步移动。等她摸到近前，只见林中有片空地，一堆木柴烧得正旺，火苗蹿得老高，人影憧憧，隐隐有说话声，听来煞是凶恶。
距离火堆不足三十步时，她伏下身子，左手持弓，弓弦搭在胳膊上，慢慢地匍匐前进。不大工夫，她目光一凛，停止了动作。只见一个虎背熊腰的男人背朝火堆而立，目光如炬，来回扫视，捕捉林中的风吹草动。他背上佩有长剑，手挽一把蓄势待发的十字弓。此人是哨兵。强盗不可能如此尽职尽责，也没有这么精良的武器。
瑞瓦避着对方的视线，又缓缓地爬近了些，她小心翼翼地拨开地面的树枝和枯叶，以及任何可能造成响动、泄露行踪的杂物。她终于看清了，哨兵身披黑色斗篷，是第四宗的兄弟。
在如此之近的距离，说话声清晰可辨，说话的人也出现在瑞瓦的视野内。他面黄体瘦，同样身披黑色斗篷，一边朝着他的右手边打手势，一边喋喋不休地叨念：“……你们生为绝信徒，也将为绝信徒而死。你们的灵魂无处安放，不能立足于逝者之林，误信伪神令你们苦度此生，死后亦孤寂永恒……”
等哨兵的目光转向左侧，瑞瓦尽可能支起身体，循着黄面人手舞足蹈的方向看去。那儿有四个人，全被五花大绑，嘴也堵死了，其中有一男一女，以及一个不超过十岁的小女孩和一个身板结实的少年，看样子比小女孩大五六岁。两名身披黑色斗篷的宗会兄弟手持长剑，立在他们身后。少年是四人之中最活跃的，仍在挣扎扭动。除了缚住手足的绳索，还有一块木板插在他的双肘之间，紧紧地绑在背后，勒得胳膊上瘀伤累累，他嘴里咬了一截六英寸长的木头，且被麻绳牢牢地捆住。少年发狂时涎水四溢，眼里饱含怒火，但并没有瞪着慷慨激昂的黑袍兄弟，而是越过那人，望向熊熊燃烧的篝火。
瑞瓦仔细一瞧，发现火堆里有一样黑乎乎的东西，通体焦黑，隐约可见人形，散发出一股血肉焦煳的恶臭。
“你！”黄面人气势汹汹地指着四人中的成年男子，他与少年不同，耷拉着脑袋，默然无声地跪在那儿不动，似乎已经认命。“你诱导孩子误信伪神，用绝信徒的肮脏思想玷污他们，如今你要见证你带给他们的命运了。”
一名黑袍兄弟揪住男人的头发，用力一扯，说来奇怪，他的脸上没有恐惧也没有愤怒，当黄面人念念有词地走过来时，他眼中含泪，却并不害怕。
“好好看着，绝信徒。”黄面人嘶声说道，火光映红了那张扭曲的面孔。他抓住小女孩，把她提得站了起来。“看看你干的好事。”
小女孩尖叫着，拼命地扭动身子，但黄面人轻而易举地将她悬空提起，朝火堆走去。那健壮的少年嘴里咬着木头，只能呜呜地叫唤，同时挣扎着企图站起来，结果背后的兄弟一棒子把他打翻在地，又用剑柄狠狠地戳他的后背。
转瞬之间，瑞瓦已将一切尽收眼底，那个演说家，俘虏身后的两名宗会兄弟，外加一名哨兵。她看见的就有四个人，肯定还有她没看见的，而且个个全副武装，都不是喝醉酒的山贼。获胜的希望几近渺茫，况且这本非她的任务，作何选择，再清楚不过了。
第一个死的是哨兵。瑞瓦从黑暗中走出来，一刀划过去，他只吭了一声，捂着破开的喉咙，脸朝下扑倒在地。瑞瓦收刀回鞘，引弓搭箭，射中了演说家的后背，当时那人刚把小女孩举过头顶。他颓然倒地，逃出魔掌的小女孩一阵胡踢乱蹬，想要挣脱束缚。
余下的两名兄弟终于回过神，在他们拔剑冲过来之前，瑞瓦还有时间再射一支箭。她选择了距离最近的那个，正是他强迫被俘的男人目睹亲生女儿受死。此人动作灵敏，瑞瓦一箭射向他的胸部，他飞快地向左闪躲——可惜还不够快。箭矢扎进肩膀，他当即翻倒在地。瑞瓦拔剑迎向另一名兄弟，半路经过中箭不起的伤兵时，顺手抹了他的脖子。
死者的同伴从俘虏们背后杀将过来，抬起了手里的十字弓。壮实的少年突然怒吼一声，肩膀猛地撞向那人，随着清脆响亮的肋骨断裂声，黑袍兄弟跌进了火堆里。他惨叫着拍打周身缭绕的火焰，疯狂地就地翻滚，不断发出撕心裂肺的哀号。
忽然有人大喊大叫，瑞瓦循声望向左侧，只见三名宗会兄弟手端十字弓，从暗处杀了出来。瑞瓦瞟了少年一眼，他跪坐在地，虽然口不能言，但那双饱含哀求的眼睛睁得老大。
她转身冲向林子，半路上还弯腰拾起先前丢下的弓，一支箭矢呼啸而至，擦着头发飞了过去，随后她便消失在黑暗中。
瑞瓦跑了二十步之遥，然后转身蹲下，深吸两口气，纹丝不动地伏在黑暗里，等待对方的报复。三名黑袍兄弟气急败坏，对少年拳打脚踢了一阵子，以宣泄怒气，然后聚在一起察看烧焦的兄弟，交头接耳地讨论接下来的行动。他们站成一排，火光勾勒出他们的影子。
希望也不是那么渺茫嘛，瑞瓦一边想着，一边拉弓瞄准。
“拜神的女巫！”那人靠着树干喊瑞瓦，他的两条腿绵软无力地搁在面前。那一箭穿透了他的脊椎，导致腰部以下全都瘫痪了。遗憾的是，他说话没受影响。“你肯定施了黑巫术，才能这样屠杀我的兄弟。”他伸出颤抖的手指，给瑞瓦定罪。演说家的皮肤苍白而湿冷，眼神越发呆滞。杀他实属仁慈之举，可之前在夜里，莫达尔不准她动刀子。
“他打算活活烧死你女儿。”瑞瓦提醒他。
“什么是仁慈？”他绷着长脸，神色哀伤，却依然不见愤怒。问这句话时，他挑起眉毛，似是诚心诚意地求解。
“什么？”她皱着眉头反问。
“仁慈是最甘甜的酒水，也是最苦涩的艾草，”身为母亲的埃丽丝说，“是善人的奖励，也是罪人的耻辱。”
“知识教理。”阿肯告诉瑞瓦，他搬起一名黑袍兄弟的尸体，丢进了火里。他的语气略带不满。“她明显是库姆布莱人，父亲，”他对莫达尔说，“十有八九没兴趣听你说教。”
教理？“你们是信徒？”瑞瓦大感意外。她原以为这一家人信仰某种乱七八糟的教派，因为自从宽容法令颁布后，许多教派都公之于众了。
“真正的信仰。”莫达尔说，“不是深受蒙蔽的信徒所追随的歪理邪说。”
演说家唾沫横飞地骂了句什么，听上去像是“绝信徒骗子！”
“疼就说。”瑞瓦伸手拔出了他背上的箭矢。不疼，因为他感觉不到。
烧伤的那名兄弟也逃过一劫，但终因伤势太重，没能熬到日出。他的惨叫声持续了很久，当瑞瓦打算让他安静下来时，莫达尔又一次拦住了她。她大惑不解，只好去帮阿肯，两人忙着把尸体搬进火堆里烧掉。
“这家伙很厉害，”她抬起尸体的双腿，此人在兄弟之中个头最高，也是最后一个倒下的，“我认为他在加入第四宗之前曾是疆国禁卫军的一员。”
“没你厉害，”阿肯说着，抬起尸体的肩膀，“我很高兴你让他在死之前遭了罪。”
当时真是这样吗？瑞瓦确实耍了他一阵子。别人接连中箭倒下，他却俯身躲过，逃进林子里以求掩护。两人各持长剑，在林间空地的边缘对上了。他行动迅捷，经验丰富，知道很多花招。然而，瑞瓦知道的更多，速度也更快。她故意延长了交手时间，在一次次格挡与反击之中，她感觉到剑术有所精进。她在对手的脸上、胳膊上划出一道道伤口，与艾尔·索纳教授剑术时的举动如出一辙，只不过这次是玩真的。当瑞瓦发现小女孩还躺在那儿哭泣，嘴巴被堵着，身子也不能动，便一剑刺进那人的胸膛，结束了这场较量。
原谅我的放纵，世界之父。
火苗越蹿越高，莫达尔讲了几句话，他召集家人，感谢叶尔娜一生的奉献，怀念她的善心和智慧，怜悯那些选错了道路，最终丧命于此的人。瑞瓦站得远远的，擦拭剑上的污血，她发现莫达尔讲话时，阿肯脸色阴沉，虎视眈眈地瞪着父亲，似是怀有恨意。
是夜，瑞瓦睡得并不安稳。清晨，下起了淅淅沥沥的小雨，演说家的说话声吵醒了她。此时，篝火已经熄灭，仅剩一堆灰黑色的余烬，经过雨水的冲刷，露出一堆骨骸。
“噢，我牺牲的兄弟们！”演说家喊道，“你们死于黑巫术。愿逝者洁净你们的灵魂。”
“不是黑巫术，”瑞瓦打着哈欠对他说，“就是小刀、弓和剑，还有相应的武艺。”
演说家本想回应，喉咙却呛住了，猛烈地咳了一会儿。“我……渴。”他沙哑地说。
“喝雨水。”
宗会兄弟们留下了几匹好马、数天的干粮，以及不少钱币。瑞瓦挑了其中最高大的一匹灰色公马，它脊背宽阔，精力充沛，显然是养来打猎用的，其余的马儿都放走了。昨晚，由于莫达尔的坚持，他们把宗会兄弟的武器全都扔进了火里，阿肯气得直哼哼——他早就拿了一把剑据为己有，可父亲走过来，动作轻柔却毫不犹豫地从他怀里抽了出去。
他们的牛车依然完好，拉车的公牛也在，只是车内一片狼藉，物品损毁严重。看到自己心爱的娃娃被扯得稀烂，鲁阿拉伤心地哭了起来。
“我们去南塔，”阿肯说，“有家人在那儿。据说只要到了南海岸，有守塔大臣的照顾，宏信徒不用担惊受怕。”
“他们追杀你们。”瑞瓦说。
阿肯点点头：“父亲热衷于宣扬宽容教义，只要有人愿意听他就说。他希望在南边找到更多传教的机会，而滕吉斯宗老不想看到这种情况。”
瑞瓦发现莫达尔正在整理马车后厢，他把杂物扔到旁边，清出一块空地，铺好了毯子。“你这是干什么？”她问。
“安置受伤的兄弟，”他解释，“我们必须帮他找个医师。”
瑞瓦凑到他耳边，以极轻的声音低语道：“要是你打算让你女儿跟这坨屎一起坐车，我就砍下他的脑袋丢进河里。”
说完这番话，她死死地盯着莫达尔的眼睛，确保对方听明白了。莫达尔双肩一沉，垂头丧气地招呼家人上车。
“往东边走几英里地有一个村子，”瑞瓦说，“我要去那里，不介意的话，我们结伴走一段。”
莫达尔本想抗议，他妻子却抢先应道：“非常欢迎，亲爱的。”
瑞瓦骑上灰色猎马，慢慢地跑向演说家倚靠的那棵树。
“女巫……你要……杀我吗？”他吃力地吐出几个字，乌黑的眼珠子嵌在蜡白的脸上，宛如两颗煤球。
瑞瓦从猎马的鞍上取下沉甸甸的水壶，扔到他膝上。“我为什么要杀你呢？”她俯身向前，意味深长地看了一眼那双松弛无力的腿，“我希望你可以活得很久，兄弟。当然了，只要没有狼或是熊发现你。”
她调转马头，跟上了辘辘行驶的牛车。
“宗会有专治刀伤的药膏，”瑞瓦对莫达尔说，“你最好说是遇到了强盗。他们抢完东西就跑掉了。没必要惊动卫兵。”
莫达尔凝重地点点头，流露出戒备的神色。他根本没有杀手的概念，瑞瓦心想。人家躺在那儿奄奄一息，他竟然打算去照料。这种信仰何其可笑。
“我们的感谢与你常在。”瑞瓦扯动缰绳的同时，埃丽丝说话了，她的目光真诚而热切，“欢迎你明天再和我们一起上路。”
“我要去灰峰。”她回答，“但还是谢谢你们。”
她策马向村子行去，回头一看，阿肯正坐在马车后厢目送她，迟疑地挥手道别。瑞瓦也挥了挥手，骑马离去。
旅店的三间房是村子里最矮小的建筑，挂在门口的牌子写的是“车夫歇脚地”。店内挤满了旅行者和牲口贩子，大多数人双手空空，看到她别在腰间的刀子，无不避而远之。她在角落里寻了张凳子坐定，等女招待过来招呼。“这儿管事的是辛道尔？”她问。
女孩警惕地点点头。
瑞瓦递给她一枚铜币：“我要见他。”
辛道尔是个精瘦的男人，嗓子粗哑，脾气暴躁。“你给我带的什么玩意儿？”当女招待领着瑞瓦走进后屋时，他正坐着数钱，“害我忘了数到多少，就为这个瘦不拉叽的婊……”他抬头看到瑞瓦的模样，忽然闭口不言。
她伸出大拇指按在胸前，也就是心脏上方的位置，往下滑了一次，又一次。
辛道尔以难以察觉的幅度微微颔首。“上酒！”他朝女招待大喊，“还有吃的，馅饼要实在。”
他拉过一把椅子请瑞瓦坐在桌边，然后目不斜视地看着她取下佩剑，脱掉斗篷。等女招待进进出出的忙完了，他才轻声说话，语气虔诚：“就是你了吧？”
瑞瓦猛啃馅饼，又咕咚咕咚直灌麦酒，听到这话，她挑起眉毛以示不解。
辛道尔越发压低了声音，凑到跟前说：“真刃的血脉。”
瑞瓦吃了一惊，差点笑出声来。此人一本正经的样子实在有趣，却也使人有些紧张。他眼里神采飞扬，令瑞瓦回想起聚集在艾尔·索纳家门口的白痴异教徒。“真刃是我父亲。”她说。
辛道尔倒吸一口气，兴奋得十指交握。“牧师传话说，我们很快就会有你的消息，是足以撼动异教徒统治根基的重大消息。可我真的没有想到，做梦都想不到，我有幸亲眼见到你本人，更别提我以旅店老板的身份在这间屋子里见到你。”
牧师传话……“他说了什么？”瑞瓦尽量用轻松的口吻问道，似乎只是出于好奇，随口问问。是不是说我很快就会死？然后你们就有新的殉道者可以膜拜了？
“牧师的话非常简短，而且意思模糊，这也合情合理。如果讲得一清二楚，中途却被封地领主或是异教徒国王截去，那我们只能前功尽弃。”
她点点头，接着吃喝。馅饼风味极佳，松软的面皮里夹有浸过酒的肉排和烤蘑菇。
“恕我冒昧，”辛道尔接着说，“我不敢贸然打听你的任务，不知你完成了没有？我们最终的解放是否指日可待？”
瑞瓦淡淡一笑：“我要去凌绝堡。牧师说，去那儿的朝圣者都由你负责安排。”
“正是，”他低声说，“你想去朝圣是理所当然，只要我们还有时间。”他起身走到灯光照不到的角落里，弯腰搬起一块砖，从里面抽出一样东西。
“画在绸子上，”他递来一块长不过六英寸的方巾，“方便藏在身上，必要时可以吞进肚子。”
方巾上画的是地图，线条简单，倒也很容易识别。从一堆可能代表村庄的符号里，牵出了一条线，弯弯曲曲地穿过山脉与河流，终点处有一个黑色的图案，形状酷似矛尖。
“从这儿出发要走六天，”辛道尔说，“最近朝圣者没有那么多了，所以路上比较安全。那里有我们的朋友，为了隐蔽身份扮成乞丐的模样。”
“没有驻军？”她大为讶异。她设想过各种各样的办法，为的就是躲过封地领主的卫兵，神不知鬼不觉地潜进要塞。
“真刃牺牲后就没有了。看来埃尔托城里那个风流醉鬼很乐意任由凌绝堡化作废墟。”
瑞瓦吃光了馅饼，又灌完了麦酒。“我要一间房过夜，”她说，“还要给我的马在马厩里寻个位置。”她给钱，辛道尔不收，直接领她去了楼上。房间不大，床铺狭窄，不算特别干净，但自从离开黑刃的家之后，瑞瓦头一回看到床，便也打消了一切疑虑。
“我见过他一次，”辛道尔没有立即离开，目光依旧停留在瑞瓦脸上，“我是说真刃。那之前不久，他挨了强盗一箭，圣父保住了他的性命，我看到他的时候，伤疤还很新鲜，血红如宝石，在清晨的空气中闪亮。他站在那儿发表演讲，说的话……一听就让人觉得句句在理。我当时就意识到，我听见了圣父的召唤。”他目光如炬，嗓音低沉，令瑞瓦想起瓦林斯堡的铸剑师。他又说：“你有他的眼睛。”
瑞瓦把斗篷和剑放到床上：“疆国禁卫军去灰峰巡逻吗？”
辛道尔眨了眨眼，然后摇摇头。“只在平地的大路上有，强盗常常在那种地方出没。山里没有见过，我估计是因为太冷了。”他在房间里唯一的桌子上摆了根蜡烛，然后走出门外，“早铃是五点钟开始敲。”
“那时我已经走了。感谢你的照顾。”
他离开前最后看了瑞瓦一眼，意犹未尽地说：“亲眼看到你的样子，就是给我的最好回报。”
“响鼻，”她一边抚摸马脖子一边说，“以后就这样叫你了。”
这时，身后忽然传来马蹄声响，她坐在鞍上扭头一看，只见路的尽头出现了一人一马。瑞瓦等在原地，看着那个身材魁伟的少年骑着一匹小马慢慢行来。
“是你偷的吗？”等阿肯走到面前，她问道。
“宗会兄弟的钱。”他干咳了几声，回答道。马鞍显然过于狭小，他坐在里面扭来扭去。
瑞瓦盯着他不说话，少年满脸通红，又干咳了几声。
“我要是再多待一天，肯定会忍不住杀了他，”他开口道，“再说你有恩于我。”
半空中隐隐传来雷鸣，瑞瓦抬头望去，一大团乌云自西边飘来。“我们最好离开河岸，”她一踢响鼻的肚子，“下雨的时候可能会发洪水。”
他们在崖壁边找了一处狭窄的岩缝避雨。尽管此处躲开了暴雨的冲刷，但潮湿过度，无法生火，他们只好缩在斗篷里，依靠马儿的鼻息取暖。
“一有时间就跟愿意听的人讲啊讲，”阿肯接着说，“一有钱就造模子印传单，免费送给愿意要的人，我和妹妹每回站在路边好几个钟头，他也不管不顾。最见鬼的是真有人停下来听他讲。我恨这些人。要是没人听他讲，或许他就放弃了，第四宗也不会来抓我们。你们信的神，没有宗会侍奉吧？”
“这个世界是由唯一圣父的意愿造就的，”她说，“所以我们要认识他的爱。世界独一无二，圣父独一无二，教会独一无二。”尽管已腐化堕落。
阿肯点点头，打了个喷嚏，鼻尖上挂了一颗水珠。
“他们会来找你吗？”瑞瓦问。
他略显沮丧：“应该不会吧。话都说出口了。”
“说出去的话又不是射出去的箭，说了还可以反悔。”
“他要我什么都不做！”阿肯紧咬牙关，捏紧了斗篷底下的拳头，“他们骑马从林子里冲出来的时候，他坐在那儿一动不动，只知道默念狗屁教理。这是什么人啊？”
虔诚的人，她心想。“他到底说了什么，惹得那帮人发那么大的火？”
“说信仰失去了方向。说我们都犯了极其严重的错误，说掐脖红扭曲了我们的灵魂，导致本该相爱的我们，如今彼此仇恨，导致应该由我们拯救的人，却遭受我们的杀害。还说对无信者的迫害，在生者与逝者之间筑起了一道高墙。有一天，一个第四宗的兄弟找到我们家，送来一封他们宗老写的信，信里写得还算客气，但态度很坚决：不准再传道了。父亲把信撕得粉碎，扔到他脸上。两天后，店子被烧了。”
响鼻扬起前蹄，在岩石上踢踏，不耐烦地摇头晃脑。瑞瓦逐渐摸清了它的脾气，响鼻最讨厌站着不动。她起身走过去，从鞍包里掏出一根胡萝卜，递到响鼻嘴边，它嘎嘣嘎嘣地嚼起来。“你不欠我什么，”她对阿肯说，“跟我一起旅行只会……很危险。”
“你错了，”他说，“有恩就要报恩。再说我也不怕什么危险。”
他的眼神异常坚毅，还有一点儿羞涩。终究还是孩子。瑞瓦心想。不用理会他的心思。“我正在找一样东西，”她说，“帮我找到，我们就算两清了。到时候，你只管走你的路。”
他点点头，微微一笑：“就这么办。”
瑞瓦从鞍袋里掏了什么东西出来，扔给他：“你父亲忘记搜走演说家的武器了。”
他握住刀柄，抽刀出鞘。这是一把精钢打造的长刃兵器，刀身轻重均衡，乌木手柄的抓握感极强。“我不知道怎么使。小时候，父亲连木剑都不准我碰。”
瑞瓦回头张望，发现风停雨住，只有蒙蒙细雨仍在飘洒。她牵起响鼻的缰绳，走出岩缝。“我来教你。”
阿肯转过身来，面色微微泛红，情绪有点激动，举刀的动作略带迟疑。不是因为丢脸。瑞瓦明白了。我不能再跳到他身上了。
接下来的四天，瑞瓦每天早晚各花一个钟头，希望教他学会刀的基本用法，却发现这是几乎不可能完成的任务。他人高马大，身强体壮，但速度和敏捷不足，连瑞瓦最慢的动作也应付不来。于是，她叫阿肯把刀丢到一边，专心练习徒手搏击。这下好多了，他相对轻松地掌握了拳打脚踢的基本套路，还在简单的对打练习时，一拳击中了瑞瓦的胳膊，力道之重，胳膊顿时起了一块瘀青。
“对不起。”看见她摩挲胳膊，阿肯气喘吁吁地说。
“对不起什么？是我太——”瑞瓦忽然身形一矮，突破了他的防御，猛地一掌扇在他脸上，没等他反应过来，又旋身退开。“——慢了。今晚就到这里。我们吃东西。”
她心里清楚，允许阿肯留下来，是又一次的放纵。自从与艾尔·索纳分开，她就渴望有人陪在身边。另外，阿肯还担负起仆人的责任，任劳任怨地生火、做饭、照料马匹，夜夜如此，动作麻利堪比行军的士兵。这不公平。瑞瓦一边想，一边看着他切好腌肉，扔进锅里。我根本不需要他帮忙。还有他看我的眼神……并无欲望，也没有眉目传情的意思，只是充满渴求。终究还是孩子。
第二天他们看见了凌绝堡，远远望去，高耸入云的巅峰参差不齐。她听过很多传说，以为凌绝堡极其高大雄伟，是一座配得上他父亲英勇殉难的传奇要塞，但当他们越接近，就越觉得毫无美感可言：城墙破了大洞，城垛也裂开豁口，仿佛有巨人来过，照着石墙啃了几口。一条沿斜坡而上的土路通向大门，砌门的石头已破烂垮塌，成了一群长角山羊的窝，它们啃食着冒出石缝的野草，毫不理睬走过去的两人。
“太壮观了！”阿肯兴奋地喊道，此时他们站在大门前，仰头望着笔直向上延伸的城墙，“从来没见过这么高的塔。”
忽然有尖锐的铁器摩擦声响起，来自大门内侧的一扇小门。他们循声望去，只见阴影之中出现了一张苍老的面孔。“这儿没东西可偷了。”那人说。
瑞瓦比画出代表真刃的手势，神秘面孔上的敌意随即消散。“快进来。”他说完便消失在阴影之中。
瑞瓦走进去时，老人退到一旁。她发现很难猜测此人的年龄，从那张皱纹密布、皮肉松弛的面孔来看，七十多岁或许比较接近。老人裹着一条旧毯子，衣服相当破旧，很可能是长久以来在石头上搓洗的缘故。他有根一人高的手杖，瞧他拄着杖子的情形，与其说是武器，不如说是支撑身子之用。“我叫万提尔，”他自报家门，“我应该知道你是谁。”他又冲着牵马站在外边的阿肯一点头：“至于他，我不认识。”
“我信任他。”瑞瓦说。
对万提尔来说，似乎有这句话就够了。他步履蹒跚地走上一段陡峭的台阶。“你应该想先看看那间房吧。”
“是。”瑞瓦感到心跳加速，比面对演说家和那帮宗会兄弟时更紧张，“我想看看。”
房间没什么特别。相比起他们一路上经过的房间，无非是宽敞些，却一样年久失修。除了冰冷的石头和阴影，以及正对房门的一把高背座椅，再无他物。她要万提尔取来火把，照亮阴暗的角落，火光从墙壁上游走到柱子后面，又跳跃至椅子底下。
“你不想在椅子前祝祷吗？”万提尔显然对她的举动感到不解。
瑞瓦没有理会。她搜索过整个房间后，又从头开始找寻，一遍又一遍。借着火光，每一个角落，每一个可能藏东西的地方，每一处阴影，全都仔细筛查过了。一无所获。
“你来这里多久了？”她问万提尔。
“真刃牺牲后不久就来了。”
“你肯定知道我为什么要来。”
老人耸耸肩：“为真刃祝祷。在他殉道的圣地，向圣父——”
“他有把剑。他死的时候剑就在这个房间里。如今去哪儿了？”
万提尔茫然地摇头：“这儿没有剑，城堡里有什么我再清楚不过了。如果不是黑刃那帮杀手拿走的，那就是封地领主的家丁捡去了。”
“黑刃没有拿。”她喃喃道，“封地领主的人什么时候来的？”
“他们每年都来，确保这儿没有朝圣者。他们来的时候我们就躲进山里。上次是两个月前。”
一路千辛万苦，却一无所获。既然不在这儿，艾尔·索纳的人又没有拿，那就只可能在封地领主手里，必须去一趟埃尔托。
“今晚有没有地方供我休息？”她问万提尔。
“这儿欢迎真刃的血脉，你想住多久都行。”他有些焦躁，手杖在石头地板上敲了好几次。“要祷告吗？”他问。
瑞瓦最后扫了一眼：一把空椅子，一间空房子。没有真刃的一丝痕迹，连一块可供凭吊的血迹斑斑的石头也没有。他想过我吗？瑞瓦心想。他是否知道我的存在？
“圣父知道我有多爱真刃。”她边说边走向门口，“还需要给那小子一张床。”
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她还要跑，可刚迈开腿就失去平衡，原来是无力的双脚绊到了树根。她跪倒在地，呜呜抽泣起来，牵扯起阵阵疼痛，思绪也纷乱无章。如果他真的存在，他的代言人必然会说，他厌恶你们的所作所为……他们派你来寻找根本找不到的东西，就是希望我杀了你……又一个殉道者诞生了……
“骗子！”喊声在林间狂野地回荡。然而，除了大风摇摆枝条的声响，林中并无回应。
她颓然坐在地上，抬头望天，张大嘴巴吸气。她知道艾尔·索纳没有追来，凭他的能耐，找到这儿易如反掌，可此时此地，只有她一个人。她还记得从身后传来的呼喊，其中有绝望，也有挫败……我违背歌声的指示，尽管它催促我不要再管你。
黑刃，遵从歌声的指引吧，她心想，我也要做自己的决定。
她伸出颤抖的手，抚着长长的头发，那是放荡无度的阿斯莱发型。为圣父所不齿的肮脏的罪人……
牧师！牧师可以戳穿这些谎言，她可以回去找牧师，获知事情的真相，而世界之父将再次以大爱赐福于她，证明她没有被厌恶，证明那罪孽已被逐出体外，证明她有资格背负神圣的使命……更有资格佩带父亲的剑。
剑。没有剑就回去找牧师，还要求他解释黑刃的谎言，太荒谬了。话说回来，如果她真能带剑回去，牧师的表情也足以透露出一切必要的真相。剑就是真相。
她睁开眼睛，望着点点繁星，认出了雄鹿座。她知道，雄鹿的前蹄差不多指向正南方，那个方向是库姆布莱、灰峰……以及凌绝堡。也许剑还在那里，孤零零地躺在领主议事厅的黑暗角落里，等她去取。如果那儿没有，找到的希望也就很渺茫了。
她正要起身，一个念头突然冒了出来，仿佛脑海里有人不怀好意地低语，但稍纵即逝。回去吧。他们会欢迎你。
“用谎言欢迎我！”她嘶声怒吼。
还有爱。牧师何时给过你？
“我不在乎他的爱，也不在乎别人的爱。我唯一需要的是圣父之爱。”
她站起来，掸掉沾满衣衫的浮土，向南走去。
＊＊＊
这把浅黄色的弓是用榆木制成，弓臂光滑亮泽，显然经常使用，两端各有雕饰，一头是雄鹿，一头是苍狼。她跑掉的那天没有带艾尔·索纳制作的梣木弓，而眼下这把有所不同，弓身既长又粗，射击力自然更强，攻击范围也更广。弓的主人躺在草地上，倚着一截老树桩，这儿离大路少说也有好几英里。他双目紧闭，睡得正香，花白的胡须沾了些红色的液体，膝上搁着一个空荡荡的陶土酒罐。他旁边有一只无所事事的牧羊犬，身上的毛乱蓬蓬的，它神色忧郁地望着瑞瓦，一点儿也不防备她。见她轻手轻脚地凑过去，从醉鬼怀里抽出那把弓，牧羊犬只是好奇地歪着脑袋，观察她的举动。箭袋死死地压在那人背后，瑞瓦只好放弃了。箭矢比弓好做多了。
她走出二十步远，又站住了，仔细端详弓臂上的雕饰，比先前匆匆一瞥所见更显精美。上头的雄鹿低垂鹿角，摆出战斗的姿态，下头的苍狼作势欲扑，龇牙咧嘴地咆哮。雕工极其精湛，由此推断，这件兵器价值不菲。
剑是一切。牧师如是说。寻剑途中所犯下的任何罪行，圣父皆可宽恕。
瑞瓦叹了口气，折回去，又把弓放到醉汉怀里，坐在一旁等他醒来。过了一会儿，牧羊犬走过来，鼻子嗅了嗅，呜咽着索要她头天吃剩的兔肉。她扔了一块过去，牧羊犬感激地吠了一声，老头当即惊醒。
“啥！”他猛地抓紧了弓，到处摸索箭袋，“你要干啥，小婊子！”
他半天也没能从箭袋里抽出箭矢，只好弃弓不用，转而抽出藏在靴子里的小刀，再一抬头，发现瑞瓦掌心里有一块金子，不禁目眩神迷，两眼发直。
“真是把好弓。”她说。
＊＊＊
伴随一声锐响，箭矢扎进树干约一掌之深。这并非真正的箭矢，只是一截被风吹断的梣木，长约一码，前端削尖，没有箭镞和箭翎，靶子则在二十步开外。老头自称牧羊人，可方圆数里之内，连羊群的影子也没见着。据他所说，这把弓来自一场史书并未记载的与库姆布莱人的战争，他那时候年纪还小，领主老爷派人抓他去当兵，他可怜的母亲怎么哭也无济于事。瑞瓦觉得这故事不大可信。虽说这把弓制作精良，但并非库姆布莱的式样。她认为要么是这牧羊人偷来的，要么是赌博赢来的。不管怎样，对方这么费心地编造来历，无非是急于拿到价值不菲的金子。老头迈着蹒跚的步伐，提着酒罐子，走过没有羊群的草场，神色忧郁的牧羊犬尾随而去。
瑞瓦跟随雄鹿所指的方向一路往南，已走了约莫两周。她始终远离大路，夜晚宿在林地的暗处，饿了就忍着，一有机会便打猎充饥。旅途中人烟稀少，醉酒的牧羊人是她这么多天来遇到的第一个。这儿距离大路非常远，少有机会碰见旅行者和歹人，但她始终保持警惕，以防强盗出现。
当天傍晚，她射杀了一只雌红松鸡，然后拔毛，开膛破肚，日落前就煮熟吃了。她知道先前跟着艾尔·索纳饱食终日，导致自己软弱了许多，从而深受饥饿的折磨。每晚她都感谢圣父，使其远离黑刃的谎言，同时为过去的放纵忏悔，祈求圣父的原谅。
吃完晚饭，她抽出小刀，揪住越来越长的头发，打算割掉。这成了一种每晚都会上演的仪式，其实她从来没有割掉过，每当刀锋触及那一团团放荡无度的发卷，原有的决心便逐渐软化了。她安慰自己说，这是必要的伪装，没有哪个阿斯莱女人留短发……而她即将跨越库姆布莱的地界。这件事与虚荣心无关，但艾罗妮丝确实不止一次地说过，她喜欢瑞瓦的头发沐浴在阳光中的样子。
她收刀回鞘，蜷缩在斗篷里准备睡觉。骗子，牧师的话回荡在耳畔，为圣父所不齿的虚伪的罪人……
＊＊＊
又走了一周，透过远方淡蓝色的山岚，灰峰的轮廓依稀可见。她越往南走，地势越高，覆盖丘陵的林木也越茂密。猎物日渐稀少，她打了一只落单的松鸡，还有一只上了年纪的野兔，它腿脚不灵便，没能躲过疾射而来的箭矢。两晚后，她估摸着最多再走半天就算是进山了。瑞瓦不清楚凌绝堡的具体位置，不过世易时移，当年库姆布莱人都不敢提起那个地方，但她父亲的殉难已改变了这一状况。她知道库姆布莱与阿斯莱的界河边有一座村庄，牧师曾说过，朝圣者可以去那儿寻求帮助，而所有的真刃之子都必须前往凌绝堡，缅怀圣父最荣耀的仆人。她寻到了一汪水潭，上有瀑布凌空落下，于是脱得精光，钻进水帘里沐浴。等洗完了，她又搓净衣裤，摊开来晾干，然后靠在石头上晒太阳，望着变幻万千的流云。和往常一样，当她任由思绪飘远，便又想起艾尔·索纳教的剑术、艾罗妮丝画的画儿，还有醉醺醺的诗人语不成调的歌声。这样不对，她知道，这是放纵自己犯罪，于是她又祈求圣父宽恕。然而每天都有那么一阵子，她都随心所欲地沉浸在回忆中，等待那个不怀好意的低语声响起：此时不晚。回头往北走。坐船去北疆。他们会欢迎你……
练剑是她自我惩罚的方式，剑招越使越快，直到头晕目眩，气力竭尽，步履蹒跚为止。待天光尽敛，她拢来一堆蕨草当作床铺，倒头便睡。这一次她没再费心拿小刀比划头发，其实头发已经长到该修剪了，只是没遮住她的眼睛而已。
＊＊＊
尖叫声惊醒了瑞瓦。她翻身伏地，剑已出鞘，握在手中，双眼在黑暗的林间搜寻敌人的踪影，可什么都没有……等等。鼻子先有感知，是微风带来的烟味，紧接着树丛中闪过黄色的光芒，那是熊熊燃烧的大火。尖叫声再次传来，惨厉，刺耳……是女人。
肯定有歹人，她站了起来。但不关我的事。
又有尖叫声传来，随后是语无伦次的求饶声，然后戛然而止，林中一片死寂，令人窒息。
瑞瓦想起先前在兰斯米尔干掉的歹人，奸尸的凯拉及其同伙，他们的死一点儿也没有搅扰她的清梦。
她收剑回鞘，寒光顿消。然后她挎上箭袋，拿起弓，向前走去，用的是艾尔·索纳打猎时教给她的步伐——脚板仅稍稍离地，弓腰伏背，碎步移动。等她摸到近前，只见林中有片空地，一堆木柴烧得正旺，火苗蹿得老高，人影憧憧，隐隐有说话声，听来煞是凶恶。
距离火堆不足三十步时，她伏下身子，左手持弓，弓弦搭在胳膊上，慢慢地匍匐前进。不大工夫，她目光一凛，停止了动作。只见一个虎背熊腰的男人背朝火堆而立，目光如炬，来回扫视，捕捉林中的风吹草动。他背上佩有长剑，手挽一把蓄势待发的十字弓。此人是哨兵。强盗不可能如此尽职尽责，也没有这么精良的武器。
瑞瓦避着对方的视线，又缓缓地爬近了些，她小心翼翼地拨开地面的树枝和枯叶，以及任何可能造成响动、泄露行踪的杂物。她终于看清了，哨兵身披黑色斗篷，是第四宗的兄弟。
在如此之近的距离，说话声清晰可辨，说话的人也出现在瑞瓦的视野内。他面黄体瘦，同样身披黑色斗篷，一边朝着他的右手边打手势，一边喋喋不休地叨念：“……你们生为绝信徒，也将为绝信徒而死。你们的灵魂无处安放，不能立足于逝者之林，误信伪神令你们苦度此生，死后亦孤寂永恒……”
等哨兵的目光转向左侧，瑞瓦尽可能支起身体，循着黄面人手舞足蹈的方向看去。那儿有四个人，全被五花大绑，嘴也堵死了，其中有一男一女，以及一个不超过十岁的小女孩和一个身板结实的少年，看样子比小女孩大五六岁。两名身披黑色斗篷的宗会兄弟手持长剑，立在他们身后。少年是四人之中最活跃的，仍在挣扎扭动。除了缚住手足的绳索，还有一块木板插在他的双肘之间，紧紧地绑在背后，勒得胳膊上瘀伤累累，他嘴里咬了一截六英寸长的木头，且被麻绳牢牢地捆住。少年发狂时涎水四溢，眼里饱含怒火，但并没有瞪着慷慨激昂的黑袍兄弟，而是越过那人，望向熊熊燃烧的篝火。
瑞瓦仔细一瞧，发现火堆里有一样黑乎乎的东西，通体焦黑，隐约可见人形，散发出一股血肉焦煳的恶臭。
“你！”黄面人气势汹汹地指着四人中的成年男子，他与少年不同，耷拉着脑袋，默然无声地跪在那儿不动，似乎已经认命。“你诱导孩子误信伪神，用绝信徒的肮脏思想玷污他们，如今你要见证你带给他们的命运了。”
一名黑袍兄弟揪住男人的头发，用力一扯，说来奇怪，他的脸上没有恐惧也没有愤怒，当黄面人念念有词地走过来时，他眼中含泪，却并不害怕。
“好好看着，绝信徒。”黄面人嘶声说道，火光映红了那张扭曲的面孔。他抓住小女孩，把她提得站了起来。“看看你干的好事。”
小女孩尖叫着，拼命地扭动身子，但黄面人轻而易举地将她悬空提起，朝火堆走去。那健壮的少年嘴里咬着木头，只能呜呜地叫唤，同时挣扎着企图站起来，结果背后的兄弟一棒子把他打翻在地，又用剑柄狠狠地戳他的后背。
转瞬之间，瑞瓦已将一切尽收眼底，那个演说家，俘虏身后的两名宗会兄弟，外加一名哨兵。她看见的就有四个人，肯定还有她没看见的，而且个个全副武装，都不是喝醉酒的山贼。获胜的希望几近渺茫，况且这本非她的任务，作何选择，再清楚不过了。
第一个死的是哨兵。瑞瓦从黑暗中走出来，一刀划过去，他只吭了一声，捂着破开的喉咙，脸朝下扑倒在地。瑞瓦收刀回鞘，引弓搭箭，射中了演说家的后背，当时那人刚把小女孩举过头顶。他颓然倒地，逃出魔掌的小女孩一阵胡踢乱蹬，想要挣脱束缚。
余下的两名兄弟终于回过神，在他们拔剑冲过来之前，瑞瓦还有时间再射一支箭。她选择了距离最近的那个，正是他强迫被俘的男人目睹亲生女儿受死。此人动作灵敏，瑞瓦一箭射向他的胸部，他飞快地向左闪躲——可惜还不够快。箭矢扎进肩膀，他当即翻倒在地。瑞瓦拔剑迎向另一名兄弟，半路经过中箭不起的伤兵时，顺手抹了他的脖子。
死者的同伴从俘虏们背后杀将过来，抬起了手里的十字弓。壮实的少年突然怒吼一声，肩膀猛地撞向那人，随着清脆响亮的肋骨断裂声，黑袍兄弟跌进了火堆里。他惨叫着拍打周身缭绕的火焰，疯狂地就地翻滚，不断发出撕心裂肺的哀号。
忽然有人大喊大叫，瑞瓦循声望向左侧，只见三名宗会兄弟手端十字弓，从暗处杀了出来。瑞瓦瞟了少年一眼，他跪坐在地，虽然口不能言，但那双饱含哀求的眼睛睁得老大。
她转身冲向林子，半路上还弯腰拾起先前丢下的弓，一支箭矢呼啸而至，擦着头发飞了过去，随后她便消失在黑暗中。
瑞瓦跑了二十步之遥，然后转身蹲下，深吸两口气，纹丝不动地伏在黑暗里，等待对方的报复。三名黑袍兄弟气急败坏，对少年拳打脚踢了一阵子，以宣泄怒气，然后聚在一起察看烧焦的兄弟，交头接耳地讨论接下来的行动。他们站成一排，火光勾勒出他们的影子。
希望也不是那么渺茫嘛，瑞瓦一边想着，一边拉弓瞄准。
＊＊＊
少年名叫阿肯，妹妹是鲁阿拉，还有母亲埃丽丝和父亲莫达尔。火堆里的尸体是莫达尔的母亲叶尔娜，鲁阿拉和阿肯管她叫奶奶。瑞瓦没兴趣询问唯一幸存的兄弟姓甚名谁，只称他为演说家。“拜神的女巫！”那人靠着树干喊瑞瓦，他的两条腿绵软无力地搁在面前。那一箭穿透了他的脊椎，导致腰部以下全都瘫痪了。遗憾的是，他说话没受影响。“你肯定施了黑巫术，才能这样屠杀我的兄弟。”他伸出颤抖的手指，给瑞瓦定罪。演说家的皮肤苍白而湿冷，眼神越发呆滞。杀他实属仁慈之举，可之前在夜里，莫达尔不准她动刀子。
“他打算活活烧死你女儿。”瑞瓦提醒他。
“什么是仁慈？”他绷着长脸，神色哀伤，却依然不见愤怒。问这句话时，他挑起眉毛，似是诚心诚意地求解。
“什么？”她皱着眉头反问。
“仁慈是最甘甜的酒水，也是最苦涩的艾草，”身为母亲的埃丽丝说，“是善人的奖励，也是罪人的耻辱。”
“知识教理。”阿肯告诉瑞瓦，他搬起一名黑袍兄弟的尸体，丢进了火里。他的语气略带不满。“她明显是库姆布莱人，父亲，”他对莫达尔说，“十有八九没兴趣听你说教。”
教理？“你们是信徒？”瑞瓦大感意外。她原以为这一家人信仰某种乱七八糟的教派，因为自从宽容法令颁布后，许多教派都公之于众了。
“真正的信仰。”莫达尔说，“不是深受蒙蔽的信徒所追随的歪理邪说。”
演说家唾沫横飞地骂了句什么，听上去像是“绝信徒骗子！”
“疼就说。”瑞瓦伸手拔出了他背上的箭矢。不疼，因为他感觉不到。
烧伤的那名兄弟也逃过一劫，但终因伤势太重，没能熬到日出。他的惨叫声持续了很久，当瑞瓦打算让他安静下来时，莫达尔又一次拦住了她。她大惑不解，只好去帮阿肯，两人忙着把尸体搬进火堆里烧掉。
“这家伙很厉害，”她抬起尸体的双腿，此人在兄弟之中个头最高，也是最后一个倒下的，“我认为他在加入第四宗之前曾是疆国禁卫军的一员。”
“没你厉害，”阿肯说着，抬起尸体的肩膀，“我很高兴你让他在死之前遭了罪。”
当时真是这样吗？瑞瓦确实耍了他一阵子。别人接连中箭倒下，他却俯身躲过，逃进林子里以求掩护。两人各持长剑，在林间空地的边缘对上了。他行动迅捷，经验丰富，知道很多花招。然而，瑞瓦知道的更多，速度也更快。她故意延长了交手时间，在一次次格挡与反击之中，她感觉到剑术有所精进。她在对手的脸上、胳膊上划出一道道伤口，与艾尔·索纳教授剑术时的举动如出一辙，只不过这次是玩真的。当瑞瓦发现小女孩还躺在那儿哭泣，嘴巴被堵着，身子也不能动，便一剑刺进那人的胸膛，结束了这场较量。
原谅我的放纵，世界之父。
火苗越蹿越高，莫达尔讲了几句话，他召集家人，感谢叶尔娜一生的奉献，怀念她的善心和智慧，怜悯那些选错了道路，最终丧命于此的人。瑞瓦站得远远的，擦拭剑上的污血，她发现莫达尔讲话时，阿肯脸色阴沉，虎视眈眈地瞪着父亲，似是怀有恨意。
是夜，瑞瓦睡得并不安稳。清晨，下起了淅淅沥沥的小雨，演说家的说话声吵醒了她。此时，篝火已经熄灭，仅剩一堆灰黑色的余烬，经过雨水的冲刷，露出一堆骨骸。
“噢，我牺牲的兄弟们！”演说家喊道，“你们死于黑巫术。愿逝者洁净你们的灵魂。”
“不是黑巫术，”瑞瓦打着哈欠对他说，“就是小刀、弓和剑，还有相应的武艺。”
演说家本想回应，喉咙却呛住了，猛烈地咳了一会儿。“我……渴。”他沙哑地说。
“喝雨水。”
宗会兄弟们留下了几匹好马、数天的干粮，以及不少钱币。瑞瓦挑了其中最高大的一匹灰色公马，它脊背宽阔，精力充沛，显然是养来打猎用的，其余的马儿都放走了。昨晚，由于莫达尔的坚持，他们把宗会兄弟的武器全都扔进了火里，阿肯气得直哼哼——他早就拿了一把剑据为己有，可父亲走过来，动作轻柔却毫不犹豫地从他怀里抽了出去。
他们的牛车依然完好，拉车的公牛也在，只是车内一片狼藉，物品损毁严重。看到自己心爱的娃娃被扯得稀烂，鲁阿拉伤心地哭了起来。
“我们去南塔，”阿肯说，“有家人在那儿。据说只要到了南海岸，有守塔大臣的照顾，宏信徒不用担惊受怕。”
“他们追杀你们。”瑞瓦说。
阿肯点点头：“父亲热衷于宣扬宽容教义，只要有人愿意听他就说。他希望在南边找到更多传教的机会，而滕吉斯宗老不想看到这种情况。”
瑞瓦发现莫达尔正在整理马车后厢，他把杂物扔到旁边，清出一块空地，铺好了毯子。“你这是干什么？”她问。
“安置受伤的兄弟，”他解释，“我们必须帮他找个医师。”
瑞瓦凑到他耳边，以极轻的声音低语道：“要是你打算让你女儿跟这坨屎一起坐车，我就砍下他的脑袋丢进河里。”
说完这番话，她死死地盯着莫达尔的眼睛，确保对方听明白了。莫达尔双肩一沉，垂头丧气地招呼家人上车。
“往东边走几英里地有一个村子，”瑞瓦说，“我要去那里，不介意的话，我们结伴走一段。”
莫达尔本想抗议，他妻子却抢先应道：“非常欢迎，亲爱的。”
瑞瓦骑上灰色猎马，慢慢地跑向演说家倚靠的那棵树。
“女巫……你要……杀我吗？”他吃力地吐出几个字，乌黑的眼珠子嵌在蜡白的脸上，宛如两颗煤球。
瑞瓦从猎马的鞍上取下沉甸甸的水壶，扔到他膝上。“我为什么要杀你呢？”她俯身向前，意味深长地看了一眼那双松弛无力的腿，“我希望你可以活得很久，兄弟。当然了，只要没有狼或是熊发现你。”
她调转马头，跟上了辘辘行驶的牛车。
＊＊＊
这个村子实在古怪，库姆布莱人和阿斯莱人住在一起，说话带有奇异的口音，似乎是两大封地的方言相互影响的结果。对于川流不息的旅行者和车马客来说，这里是极为重要的驿站。物资在此汇聚，酒水北上，钢铁和煤炭南下。还可以看见一队疆国禁卫军，他们驻守在车马来往的十字路口，疏散交通，治理拥堵，保障贸易活动顺畅进行。路口南边有一座世界之父的神庙，对面是第五宗的驻地。“宗会有专治刀伤的药膏，”瑞瓦对莫达尔说，“你最好说是遇到了强盗。他们抢完东西就跑掉了。没必要惊动卫兵。”
莫达尔凝重地点点头，流露出戒备的神色。他根本没有杀手的概念，瑞瓦心想。人家躺在那儿奄奄一息，他竟然打算去照料。这种信仰何其可笑。
“我们的感谢与你常在。”瑞瓦扯动缰绳的同时，埃丽丝说话了，她的目光真诚而热切，“欢迎你明天再和我们一起上路。”
“我要去灰峰。”她回答，“但还是谢谢你们。”
她策马向村子行去，回头一看，阿肯正坐在马车后厢目送她，迟疑地挥手道别。瑞瓦也挥了挥手，骑马离去。
旅店的三间房是村子里最矮小的建筑，挂在门口的牌子写的是“车夫歇脚地”。店内挤满了旅行者和牲口贩子，大多数人双手空空，看到她别在腰间的刀子，无不避而远之。她在角落里寻了张凳子坐定，等女招待过来招呼。“这儿管事的是辛道尔？”她问。
女孩警惕地点点头。
瑞瓦递给她一枚铜币：“我要见他。”
辛道尔是个精瘦的男人，嗓子粗哑，脾气暴躁。“你给我带的什么玩意儿？”当女招待领着瑞瓦走进后屋时，他正坐着数钱，“害我忘了数到多少，就为这个瘦不拉叽的婊……”他抬头看到瑞瓦的模样，忽然闭口不言。
她伸出大拇指按在胸前，也就是心脏上方的位置，往下滑了一次，又一次。
辛道尔以难以察觉的幅度微微颔首。“上酒！”他朝女招待大喊，“还有吃的，馅饼要实在。”
他拉过一把椅子请瑞瓦坐在桌边，然后目不斜视地看着她取下佩剑，脱掉斗篷。等女招待进进出出的忙完了，他才轻声说话，语气虔诚：“就是你了吧？”
瑞瓦猛啃馅饼，又咕咚咕咚直灌麦酒，听到这话，她挑起眉毛以示不解。
辛道尔越发压低了声音，凑到跟前说：“真刃的血脉。”
瑞瓦吃了一惊，差点笑出声来。此人一本正经的样子实在有趣，却也使人有些紧张。他眼里神采飞扬，令瑞瓦回想起聚集在艾尔·索纳家门口的白痴异教徒。“真刃是我父亲。”她说。
辛道尔倒吸一口气，兴奋得十指交握。“牧师传话说，我们很快就会有你的消息，是足以撼动异教徒统治根基的重大消息。可我真的没有想到，做梦都想不到，我有幸亲眼见到你本人，更别提我以旅店老板的身份在这间屋子里见到你。”
牧师传话……“他说了什么？”瑞瓦尽量用轻松的口吻问道，似乎只是出于好奇，随口问问。是不是说我很快就会死？然后你们就有新的殉道者可以膜拜了？
“牧师的话非常简短，而且意思模糊，这也合情合理。如果讲得一清二楚，中途却被封地领主或是异教徒国王截去，那我们只能前功尽弃。”
她点点头，接着吃喝。馅饼风味极佳，松软的面皮里夹有浸过酒的肉排和烤蘑菇。
“恕我冒昧，”辛道尔接着说，“我不敢贸然打听你的任务，不知你完成了没有？我们最终的解放是否指日可待？”
瑞瓦淡淡一笑：“我要去凌绝堡。牧师说，去那儿的朝圣者都由你负责安排。”
“正是，”他低声说，“你想去朝圣是理所当然，只要我们还有时间。”他起身走到灯光照不到的角落里，弯腰搬起一块砖，从里面抽出一样东西。
“画在绸子上，”他递来一块长不过六英寸的方巾，“方便藏在身上，必要时可以吞进肚子。”
方巾上画的是地图，线条简单，倒也很容易识别。从一堆可能代表村庄的符号里，牵出了一条线，弯弯曲曲地穿过山脉与河流，终点处有一个黑色的图案，形状酷似矛尖。
“从这儿出发要走六天，”辛道尔说，“最近朝圣者没有那么多了，所以路上比较安全。那里有我们的朋友，为了隐蔽身份扮成乞丐的模样。”
“没有驻军？”她大为讶异。她设想过各种各样的办法，为的就是躲过封地领主的卫兵，神不知鬼不觉地潜进要塞。
“真刃牺牲后就没有了。看来埃尔托城里那个风流醉鬼很乐意任由凌绝堡化作废墟。”
瑞瓦吃光了馅饼，又灌完了麦酒。“我要一间房过夜，”她说，“还要给我的马在马厩里寻个位置。”她给钱，辛道尔不收，直接领她去了楼上。房间不大，床铺狭窄，不算特别干净，但自从离开黑刃的家之后，瑞瓦头一回看到床，便也打消了一切疑虑。
“我见过他一次，”辛道尔没有立即离开，目光依旧停留在瑞瓦脸上，“我是说真刃。那之前不久，他挨了强盗一箭，圣父保住了他的性命，我看到他的时候，伤疤还很新鲜，血红如宝石，在清晨的空气中闪亮。他站在那儿发表演讲，说的话……一听就让人觉得句句在理。我当时就意识到，我听见了圣父的召唤。”他目光如炬，嗓音低沉，令瑞瓦想起瓦林斯堡的铸剑师。他又说：“你有他的眼睛。”
瑞瓦把斗篷和剑放到床上：“疆国禁卫军去灰峰巡逻吗？”
辛道尔眨了眨眼，然后摇摇头。“只在平地的大路上有，强盗常常在那种地方出没。山里没有见过，我估计是因为太冷了。”他在房间里唯一的桌子上摆了根蜡烛，然后走出门外，“早铃是五点钟开始敲。”
“那时我已经走了。感谢你的照顾。”
他离开前最后看了瑞瓦一眼，意犹未尽地说：“亲眼看到你的样子，就是给我的最好回报。”
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她以前没来过灰峰，发现此处山势险峻，令人心惊胆战。目力所及，全是刀削斧砍的峭壁，随着她越走越深，悬崖也越来越高。天气常年阴冷，外加细雨和浓雾频繁造访，越发寒凉刺骨。路的尽头是一条宽阔的大河，水流湍急，向东而去。她沿着河岸走，依据绸缎上的地图所示，从这儿去凌绝堡是最近的。当她策马踏上碎石遍地的浅滩，灰色猎马打起响鼻以示抗议。“响鼻，”她一边抚摸马脖子一边说，“以后就这样叫你了。”
这时，身后忽然传来马蹄声响，她坐在鞍上扭头一看，只见路的尽头出现了一人一马。瑞瓦等在原地，看着那个身材魁伟的少年骑着一匹小马慢慢行来。
“是你偷的吗？”等阿肯走到面前，她问道。
“宗会兄弟的钱。”他干咳了几声，回答道。马鞍显然过于狭小，他坐在里面扭来扭去。
瑞瓦盯着他不说话，少年满脸通红，又干咳了几声。
“我要是再多待一天，肯定会忍不住杀了他，”他开口道，“再说你有恩于我。”
半空中隐隐传来雷鸣，瑞瓦抬头望去，一大团乌云自西边飘来。“我们最好离开河岸，”她一踢响鼻的肚子，“下雨的时候可能会发洪水。”
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“他就是个车轮匠人，”阿肯说，“手艺不赖，懂的比镇上大多数人多一点点，信仰也虔诚些，可说到头还是个车轮匠人。有一天，第二宗的宗老到驻地视察，父亲找她请教教理，从那以后，一切就变了。”他们在崖壁边找了一处狭窄的岩缝避雨。尽管此处躲开了暴雨的冲刷，但潮湿过度，无法生火，他们只好缩在斗篷里，依靠马儿的鼻息取暖。
“一有时间就跟愿意听的人讲啊讲，”阿肯接着说，“一有钱就造模子印传单，免费送给愿意要的人，我和妹妹每回站在路边好几个钟头，他也不管不顾。最见鬼的是真有人停下来听他讲。我恨这些人。要是没人听他讲，或许他就放弃了，第四宗也不会来抓我们。你们信的神，没有宗会侍奉吧？”
“这个世界是由唯一圣父的意愿造就的，”她说，“所以我们要认识他的爱。世界独一无二，圣父独一无二，教会独一无二。”尽管已腐化堕落。
阿肯点点头，打了个喷嚏，鼻尖上挂了一颗水珠。
“他们会来找你吗？”瑞瓦问。
他略显沮丧：“应该不会吧。话都说出口了。”
“说出去的话又不是射出去的箭，说了还可以反悔。”
“他要我什么都不做！”阿肯紧咬牙关，捏紧了斗篷底下的拳头，“他们骑马从林子里冲出来的时候，他坐在那儿一动不动，只知道默念狗屁教理。这是什么人啊？”
虔诚的人，她心想。“他到底说了什么，惹得那帮人发那么大的火？”
“说信仰失去了方向。说我们都犯了极其严重的错误，说掐脖红扭曲了我们的灵魂，导致本该相爱的我们，如今彼此仇恨，导致应该由我们拯救的人，却遭受我们的杀害。还说对无信者的迫害，在生者与逝者之间筑起了一道高墙。有一天，一个第四宗的兄弟找到我们家，送来一封他们宗老写的信，信里写得还算客气，但态度很坚决：不准再传道了。父亲把信撕得粉碎，扔到他脸上。两天后，店子被烧了。”
响鼻扬起前蹄，在岩石上踢踏，不耐烦地摇头晃脑。瑞瓦逐渐摸清了它的脾气，响鼻最讨厌站着不动。她起身走过去，从鞍包里掏出一根胡萝卜，递到响鼻嘴边，它嘎嘣嘎嘣地嚼起来。“你不欠我什么，”她对阿肯说，“跟我一起旅行只会……很危险。”
“你错了，”他说，“有恩就要报恩。再说我也不怕什么危险。”
他的眼神异常坚毅，还有一点儿羞涩。终究还是孩子。瑞瓦心想。不用理会他的心思。“我正在找一样东西，”她说，“帮我找到，我们就算两清了。到时候，你只管走你的路。”
他点点头，微微一笑：“就这么办。”
瑞瓦从鞍袋里掏了什么东西出来，扔给他：“你父亲忘记搜走演说家的武器了。”
他握住刀柄，抽刀出鞘。这是一把精钢打造的长刃兵器，刀身轻重均衡，乌木手柄的抓握感极强。“我不知道怎么使。小时候，父亲连木剑都不准我碰。”
瑞瓦回头张望，发现风停雨住，只有蒙蒙细雨仍在飘洒。她牵起响鼻的缰绳，走出岩缝。“我来教你。”
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说是练剑，倒像是陪孩子玩，只不过这孩子的个头比她还高半英尺，体宽一倍。动作太慢了。瑞瓦心里想着，她矮身躲闪，随后阿肯跌跌撞撞地冲了过去，那把未出鞘的刀偏了足有一臂之遥。她翻身跃到阿肯的背上，手里的刀抵住了对方喉咙。“再来。”她说完便跳了下去。阿肯转过身来，面色微微泛红，情绪有点激动，举刀的动作略带迟疑。不是因为丢脸。瑞瓦明白了。我不能再跳到他身上了。
接下来的四天，瑞瓦每天早晚各花一个钟头，希望教他学会刀的基本用法，却发现这是几乎不可能完成的任务。他人高马大，身强体壮，但速度和敏捷不足，连瑞瓦最慢的动作也应付不来。于是，她叫阿肯把刀丢到一边，专心练习徒手搏击。这下好多了，他相对轻松地掌握了拳打脚踢的基本套路，还在简单的对打练习时，一拳击中了瑞瓦的胳膊，力道之重，胳膊顿时起了一块瘀青。
“对不起。”看见她摩挲胳膊，阿肯气喘吁吁地说。
“对不起什么？是我太——”瑞瓦忽然身形一矮，突破了他的防御，猛地一掌扇在他脸上，没等他反应过来，又旋身退开。“——慢了。今晚就到这里。我们吃东西。”
她心里清楚，允许阿肯留下来，是又一次的放纵。自从与艾尔·索纳分开，她就渴望有人陪在身边。另外，阿肯还担负起仆人的责任，任劳任怨地生火、做饭、照料马匹，夜夜如此，动作麻利堪比行军的士兵。这不公平。瑞瓦一边想，一边看着他切好腌肉，扔进锅里。我根本不需要他帮忙。还有他看我的眼神……并无欲望，也没有眉目传情的意思，只是充满渴求。终究还是孩子。
第二天他们看见了凌绝堡，远远望去，高耸入云的巅峰参差不齐。她听过很多传说，以为凌绝堡极其高大雄伟，是一座配得上他父亲英勇殉难的传奇要塞，但当他们越接近，就越觉得毫无美感可言：城墙破了大洞，城垛也裂开豁口，仿佛有巨人来过，照着石墙啃了几口。一条沿斜坡而上的土路通向大门，砌门的石头已破烂垮塌，成了一群长角山羊的窝，它们啃食着冒出石缝的野草，毫不理睬走过去的两人。
“太壮观了！”阿肯兴奋地喊道，此时他们站在大门前，仰头望着笔直向上延伸的城墙，“从来没见过这么高的塔。”
忽然有尖锐的铁器摩擦声响起，来自大门内侧的一扇小门。他们循声望去，只见阴影之中出现了一张苍老的面孔。“这儿没东西可偷了。”那人说。
瑞瓦比画出代表真刃的手势，神秘面孔上的敌意随即消散。“快进来。”他说完便消失在阴影之中。
瑞瓦走进去时，老人退到一旁。她发现很难猜测此人的年龄，从那张皱纹密布、皮肉松弛的面孔来看，七十多岁或许比较接近。老人裹着一条旧毯子，衣服相当破旧，很可能是长久以来在石头上搓洗的缘故。他有根一人高的手杖，瞧他拄着杖子的情形，与其说是武器，不如说是支撑身子之用。“我叫万提尔，”他自报家门，“我应该知道你是谁。”他又冲着牵马站在外边的阿肯一点头：“至于他，我不认识。”
“我信任他。”瑞瓦说。
对万提尔来说，似乎有这句话就够了。他步履蹒跚地走上一段陡峭的台阶。“你应该想先看看那间房吧。”
“是。”瑞瓦感到心跳加速，比面对演说家和那帮宗会兄弟时更紧张，“我想看看。”
房间没什么特别。相比起他们一路上经过的房间，无非是宽敞些，却一样年久失修。除了冰冷的石头和阴影，以及正对房门的一把高背座椅，再无他物。她要万提尔取来火把，照亮阴暗的角落，火光从墙壁上游走到柱子后面，又跳跃至椅子底下。
“你不想在椅子前祝祷吗？”万提尔显然对她的举动感到不解。
瑞瓦没有理会。她搜索过整个房间后，又从头开始找寻，一遍又一遍。借着火光，每一个角落，每一个可能藏东西的地方，每一处阴影，全都仔细筛查过了。一无所获。
“你来这里多久了？”她问万提尔。
“真刃牺牲后不久就来了。”
“你肯定知道我为什么要来。”
老人耸耸肩：“为真刃祝祷。在他殉道的圣地，向圣父——”
“他有把剑。他死的时候剑就在这个房间里。如今去哪儿了？”
万提尔茫然地摇头：“这儿没有剑，城堡里有什么我再清楚不过了。如果不是黑刃那帮杀手拿走的，那就是封地领主的家丁捡去了。”
“黑刃没有拿。”她喃喃道，“封地领主的人什么时候来的？”
“他们每年都来，确保这儿没有朝圣者。他们来的时候我们就躲进山里。上次是两个月前。”
一路千辛万苦，却一无所获。既然不在这儿，艾尔·索纳的人又没有拿，那就只可能在封地领主手里，必须去一趟埃尔托。
“今晚有没有地方供我休息？”她问万提尔。
“这儿欢迎真刃的血脉，你想住多久都行。”他有些焦躁，手杖在石头地板上敲了好几次。“要祷告吗？”他问。
瑞瓦最后扫了一眼：一把空椅子，一间空房子。没有真刃的一丝痕迹，连一块可供凭吊的血迹斑斑的石头也没有。他想过我吗？瑞瓦心想。他是否知道我的存在？
“圣父知道我有多爱真刃。”她边说边走向门口，“还需要给那小子一张床。”