第七章 瑞瓦
最先见到的是大教堂的尖顶，从山巅上冒出了头，此时两人正牵着马儿爬山。“信仰啊！”当他们爬到山巅，阿肯目不转睛地盯着大教堂，轻声叹道。两座尖顶从城中拔地而起，犹如一对箭头。“它们有多高啊？”
瑞瓦引用牧师的话作为回答：“高到足以辉映圣父的荣光。”
埃尔托城是又一处她从未涉足的地方，但牧师给她讲过很多故事，尤其是这座城的命名，取自世界之父第一位也是最伟大的先知。此城是为赞美圣父的荣耀而建，建成之初，满城的大理石华美非凡，堪称奇景，令阿斯莱人的木屋相形见绌。望着铺展于脚下的埃尔托城，瑞瓦不禁怀疑，牧师的讲述有添油加醋之嫌，可能是认定她一辈子都不会亲眼见到。埃尔托城比瓦林斯堡小些，坐落在冷铁河上一座四面围墙的岛屿，没有那么臭，至少目前还闻不到。可她没见到什么奇景，只有一堆乱七八糟的石头房子，上千根烟囱喷出的浓烟厚厚地积在半空中。唯有大教堂例外，她听过牧师的描述后，凭借少女的想象在脑海中勾勒的画面，算是与实景比较接近，但也没有这般烟熏火燎。经过数百年的风蚀，大理石塔尖也变得黑乎乎的。
“你在这儿有家人吗？”阿肯问。近来他的问题越来越多，令人生厌。可瑞瓦发现自己没办法对他撒谎，每次回答虽简短，但全是事实。
“有。”她爬上响鼻的马鞍，开始下坡，“有个伯父。”
“我们去跟他一起住吗？”听得出他满怀期望。夜夜露宿野外，早已磨灭了少年的各种雄心壮志，有吃有住的生活显然更合他心意。
“希望不会，”她回答，“我觉得他见到我不会高兴。”
这天是赶集的日子，城门口的卫兵忙着找小贩们收费，没怎么费心盘查他们。瑞瓦用毯子裹住武器，捆在响鼻的背上，阿肯则把小刀藏在衣服里。他们顺利地进了城，却很快就受困于汹涌的人流，无法前进。由于人味儿过浓，响鼻不悦地翕动鼻孔，甚至抬起了前蹄，瑞瓦只好下马安抚它。“不喜欢是吧？”她说着递了一根胡萝卜喂到它嘴里，“生来就不为进城吧？我也一样。”
他们在人群中推推搡搡了个把钟头才挤出去，又扎进了集市周围纵横交错的街巷。他们没头苍蝇似地乱窜了好久，最后终于找到一家带马厩的旅馆。响鼻以及阿肯那匹名为驼背的矮马——因为它的背部坐着不大舒服——安逸地享受起马房小子的照料，瑞瓦则出了五个铜板要了一间房，与弟弟同住。
“弟弟？”旅馆老板心照不宣地递了个眼色，“长得和你不像啊。”
“只要我五分钟不管他，你连你自己都不像了。”瑞瓦回答，“从这儿怎么去封地领主的庄园？”
那人受到威胁后便老实了些，但说话的时候还是忍不住咯咯笑：“看着尖塔走，就能找到。在大教堂对面。不过请愿要等到费迪安日。”
“我们等。”
他笑得更灿烂了：“那你还要预付两天的房钱。”
瑞瓦把武器和阿肯都留在房里，告诫他说，如果旅馆老板来打探，可别房门大开，然后她就出去找庄园了。她按照指示朝着尖塔的方向走，一路行去，越发震惊于它们的高度，最后她走出了街巷，走进宽阔的中心广场。广场的地面铺的全是花岗岩，一群群鸽子飞来飞去，聚了又散。左手边的大教堂是她这辈子见过的最庞大的建筑，而且如此之高，真不知道是如何保持墙体不倾斜的。对面是一座宏伟的三层大宅，窗户奇多，周围环绕了一圈十英尺高的石墙，墙顶插满铁刺。一对对侍卫正沿着墙边巡逻，还有五人把守大门。她数了数，屋顶至少有四名弓手。很显然，伯父非常在意自身的安全。
她绕着庄园走了几圈，尽量藏在阴影之中，避人耳目。背面的屋顶上又有四名弓手，后门则有四人把守。围墙受到了良好的维护，距离最近的掩体也有二十多码。侍卫们相当警觉，每隔两个钟头就换一次岗。地底应该有水渠，可以经由下水道摸进庄园，但她有理由相信，负责保护伯父安全的人，对于那种地方肯定也是严防死守。
进不去，瑞瓦最后得出结论。她坐在大教堂门口的台阶上，拿了一个刚从旁边的水果小贩那儿买来的苹果。
“来请愿的吗？”她刚咬了一口，那人就问，“不像是城里姑娘，你睁着眼睛到处瞅。”
“我爹死后，继母霸占了他的农场，”她嚼着苹果胡诌，“那母猪不想分给我和我弟弟。”
“愿圣父拯救我们，免受贪婪女人的剥削，”他说，“给你个建议，别找大人请愿，去找妓女。”
“妓女？”
“是，近来大人只有她一个。还是阿斯莱人。大人的事儿都是她帮着出主意，大家都说她挺公道，虽说是妓女，还是异教徒。”
瑞瓦笑着说：“多谢了，老爷子。”
“我没有那么老。”小贩佯作恼怒，“早几年啊，我要是看上你，你不乐开花才怪。”忽然他的目光瞟到瑞瓦背后，立刻收敛起老不正经的表情。“都这个时候了啊。”他说着回到摊贩小车边，单膝跪下。
瑞瓦回过头，看到一支队伍从北边走进广场，所经之处，周围的人纷纷跪下。走在最前面的年轻人身着牧师长袍，迈着沉稳的步伐，高举一面纹有圣父之焰的锦旗。他身后有五人并肩而行，深绿色长袍是主教才有资格穿着的服饰，每人两手里都各有一本书。走在队伍最后的，是一位身穿素净白袍的老者，他目不斜视，沉静自若，气度不凡，就是隆起的腹部有点碍眼。
“快跪下，丫头！”水果贩子轻声呵斥，“你想挨鞭子吗？”
是诵经者，瑞瓦下跪的时候才想起来，此时队伍已走上几码开外的台阶。牧师的指示非常明确，她父亲的剑才是第一目标。糜烂教会的堕落首领，和庄园里那个醉鬼一样，都是出卖圣父的无耻叛徒。
在瑞瓦的注视下，那白袍老人提起长袍下摆拾级而上。他的五官无甚特色，除了鼻子稍带鹰钩，皱纹满面，眼神无光，善恶难辨。教会坚持认为，诵经者每次诵读《十经》时，能聆听到世界之父的圣意。多么可笑的说法啊，现在圣父已明确指示应有十一本经书了。这个大腹便便的老人和一帮跟着拍马屁的家伙称得上最恶劣的异端，他自称可以聆听圣父的言语，不过是害怕失去凌驾于教会的权力。
一次解决一件事。她心里想着。等队伍消失在大教堂里，她又扭头望向庄园。进不去……只能等到请愿日。
“他坐在大厅高台上的一把椅子里，”旅馆老板说，“人们走过去，说事儿，提出请求，这些全都会记录在案，一周后他再给出裁决，准确地说，是妓女帮他给出裁决。”
“大家不恼火吗？”她尽量只用好奇的口吻问道，“封地实际上由阿斯莱的娼妓统治。”
旅馆老板咯咯一笑——瑞瓦发现他经常这样。“要是她干得不好当然恼火了。我听说和别的封地比起来，我们这儿街道干净，贸易有序，坏人也不敢造次。我敢说，大人的父亲在位时都没有这般光景。”
她从收集来的情况得知，请愿者早晨在大门排队，十点钟正式开始，不过封地领主通常没那么准时到场。请愿过程持续到傍晚六点钟，顺序由抽签决定。按照惯例，封地领主为请愿者提供午饭。“不是宴席，”水果贩子对她说，“但也是蛮体面的大排场，庄园里的所有仆人都要出来忙活。”
仆人……那就有很多人走来走去，有侍从，也有女仆。
当天傍晚，她和阿肯坐在大教堂的台阶上，等待一辆驶向庄园的马车。
“你要找的东西在那里吗？”阿肯半信半疑地说。
“我认为是的。”
“你打算偷出来吗？”
“拿回原本就属于你的东西算不得偷……不过确实是偷出来。有问题吗？”
“从封地领主家偷东西。”他摇着头，面露苦相，“要是被抓住了，他们会杀了我们。”
“不，他们只会杀了我。你不要跟来。”阿肯正要抗议，她抬手制止，“我需要你在外头接应。你牵着马在城门等着。”
“如果你不来呢？”
“那就骑上马，快跑。”
“我不能……”
“这不是传说故事，也不是歌谣，你也不是什么高贵的勇士，可以把我救出来。你说得对，如果我被抓了，我就死定了，你等多久也没有用。到时候你骑上马，带上钱，走。”
一辆满载葡萄酒和各种食物的马车抵达了庄园大门，她的目光立刻移了过去。侍卫打开大门，一群仆人走出来，从马车上卸货，大多是男人，也有几个女人。瑞瓦眯起眼睛，仔细观察她们的装束——淡蓝色头巾包住头发，黑裙子，白上衣。
“我能去哪儿呢？”阿肯问，那口气听起来特别像小孩子。
她目送那群仆人走回宅子里。“去北方，”她说，“北疆。如果你能见到守塔大臣，就报上我的名字，我相信他会给你找个住的地方。”
半晌，阿肯充满敬畏地低声说道：“你认识艾尔·索纳大人？”
她站起身，拍掉裤子上的灰。“当然，不久前我还是他妹妹。”
“记住，不要等。”瑞瓦说，“如果早上城门打开了一个钟头，我还没来……”
“我知道。”他有点闷闷不乐。
瑞瓦紧紧地握了握他的手，但愿这样他会好受些，然后就出发去庄园了。她到得挺早，但前面已经排了十多人，等大门打开时，这条队伍早已不止两百人了。一名家族侍卫顺着队伍走过来，手里提了一条敞口的麻袋，他走过身边的时候，排在队伍里的请愿者就伸手进去取一块木牌。轮到瑞瓦时，她尽量扮出焦虑的样子，也取了一块。
“六号！”看到瑞瓦所抽木牌上刻着的符号，排在后头的老妇人咋咋呼呼地叫了起来。老妇人抽到的是五十九号。“一整天我都要耗在这儿啦，可怜我这双老腿哪能撑得住呀。”
在瑞瓦看来，这个老妇人身子骨挺结实，但她还是假装同情地说：“别担心，老奶奶。我跟你换，喏。”说着递出木牌。
老妇人怀疑地眯起眼睛：“多少钱？”
“圣父赞赏慷慨之举。”瑞瓦笑容满面地说。
“噢。”妇人扭头看了看大教堂，然后递上自己的木牌，“对哦。”
等最后一块木牌抽走了，队伍后方闹开了锅。“这不是我的问题！”提着麻袋的侍卫一边往队伍前面走，一边回头喊道，“下个月早点来。”
他们很快被领进大门内，挨个儿接受检查，确定没有携带武器，才能接着往前走，经过种满果树的场子，以及修剪得千奇百怪的灌木丛，最后进入主楼。请愿者们穿过一条短短的走廊，有几扇门依次排列其中，门上油漆剥落，可见已有多年未经使用，走廊尽头则是他们集合等候所在的大厅。大厅内的高台上摆了一把椅子，前头有一队侍卫警戒。等一百个请愿者全都进来了，一名侍卫抬起手，示意众人保持安静。
“联合疆国最忠诚的仆人，奉国王之命治理库姆布莱的封地领主森提斯·穆斯托尔大人到，各位鞠躬。”
瑞瓦站在大厅靠后的位置，从这儿无法看全那个从侧门走进来的男人。他中等个头，五十来岁，衣着华丽，一头乱糟糟的长发，走路时背部微微佝偻。等他坐下来，瑞瓦总算看清了他的样子，发现那张脸实在是不堪入目：两颊深陷，肤色蜡黄，胡子拉碴，双眼红得古怪，即便醉鬼也不至如此。她原以为能从那人脸上找到与自己相似的容貌特征，毕竟两人拥有相同的血脉，可一点儿也没有，她不禁暗自琢磨，自己可能更像母亲而不是父亲。
这时，侍卫用战戟底部重重地敲击地面，再次通报：“诸位安静，库姆布莱领主的荣誉参事，韦丽丝小姐到。”
登台的女人身着朴素的衣裙，与头一天瑞瓦所观察到的女仆装束别无二致，只是多佩戴了一条黄金项链，吊坠则是一颗青石，很容易将人们的目光吸引到她丰满的胸部。她的头发略呈深棕色，用蓝丝带扎了个式样简单的马尾，再看她的容貌，清秀端庄，嘴唇丰满，脸颊红润，不着粉黛。
“肮脏的妓女。”一个陌生男人凑到瑞瓦耳边嘀咕，他压低了嗓音，侍卫们听不见。
韦丽丝小姐笑靥如花，张开双臂摆出欢迎的姿态，她话音咬字清晰，但低俗的阿斯莱口音立刻揭穿了伪造的贵族头衔。“我代表穆斯托尔大人欢迎诸位的到来。请放心，今天我们会依次听完所有人的请愿，而且经过仔细商议，才会做出裁决。请大家保持耐心，圣父教导我们，耐心是最大的美德。”她再次展露笑颜，露出整齐而雪白的牙齿。
“说得好像圣父愿意看你似的，不怕脏了眼睛。”不知是谁低声咕哝道。
“我们开始吧，”韦丽丝接着说，“一号。请上前，报上名字、住址和情由。”
第一位请愿者是个老头，代表村民来抱怨最近上涨的租子，怪他们的地主老爷太过溺爱儿子。“每个月给他买匹马，大人。这不行啊，大伙都在挨饿，可那十二岁的小少爷非要骑新买的公马。”
“你们地主的名字？”韦丽丝问。
“回小姐，是加文老爷。”
“啊，我记得加文大人的长子死在了绿水滩，是不是？”
老人生硬地点点头：“还有村子里一半的孩子，小姐。他们没有死在滩上，当时已经投降了，答应说优待俘虏，后来全被杀了。”
韦丽丝面露难色，毕竟绿水滩之战是阿斯莱人发动的大屠杀。“正是。”她望向高台一侧，那儿有两名书记官坐在桌前，其中一人抬起头点了点。“你所述情由已记录在案，”韦丽丝对老人说，“我们会尽快商议。”
于是，请愿者们一个接一个，诉说着大同小异的悲哀故事——租子不公、胡乱剥夺继承权、抢夺土地，还有个年轻姑娘请求拨一笔救济金，给爷爷买一条木头假腿，他是在为封地领主某位野心勃勃的祖先效力时残疾的。“我认为这个判决可以立刻下达。”韦丽丝说着做了个手势，仆人上前递给姑娘一个钱袋，钱数是她所请求的两倍之多，引起了一阵骚动，众人纷纷交口称赞。她不傻。瑞瓦心想。伯父选择妓女很有眼光。
上午的最后一个请愿者最是有趣，那人中等年纪，个头比多数男人矮，但身体格外结实，也没有这个年纪的男人常见的圆肚子，衣衫之下依稀可见强健的胳臂。此人是弓手，瑞瓦判断。男人鞠了一躬，开口说道：“我叫布伦·安提什，来自裂头峡，请求召集一队弓手。”
听到这个名字，靠在椅子里的封地领主终于有了反应，他的双眼眯成一条缝。“当时在尼莱什城有一位安提什将军，”他嗓音粗哑，“对不对？”
弓手点头：“正是，大人。”
“据说他救了黑刃的命，”伯父接着说，人群中传来窃窃私语声，“是真的吗？”
安提什的嘴角挂着淡淡的笑意，答道：“我不用那个名字称呼他，大人。根本没有黑刃，那只是哄小孩的故事。”
骚动之中，有人提高了嗓门呵斥道：“异端！经书里有写……”侍卫抬起战戟猛击石板，人群这才安静下来。
封地领主似乎并不在意现场的状况，他抬手擦了擦昏花的眼睛，接着问：“一队弓手是吧？是为了什么呢？”
“如今峡谷的年轻人都变得懒散了，大人，整天喝酒吵架。拉弓射箭可以集中注意力，锻炼身体和精神，他们也有了养家糊口的本事，更能引以为荣。我们那边的林子里有不少鹿，可惜没几个人有本事捕到它们，除非使用十字弓，”他轻蔑地撇了撇嘴，“我可以负责教导年轻人使用弓，让他们继承父辈们的技艺。”
“每个月我还要付你薪水吗？”封地领主问。
安提什摇头道：“我们不要钱，大人。我们自己能制作弓和箭。我们只是请求得到您的允许，组建一支队伍，可以自由地练习弓术。”
“如要打仗，这支队伍能不能为我效力呢？”
安提什犹豫不决。瑞瓦推测，他早料到有这样的问题，只是担心对方真的问出来。他回答时，语气异常沉重：“我们听候您的调遣，大人。”
封地领主的目光飘向远处，喃喃回忆道：“小时候我很擅长弓箭，其实比我弟弟还厉害。我也知道，真是不敢相信，我竟然有一样强过他。我如果不是……因为生活而分心，也许我也有你这么强健的肌肉，将军。”
弓手立刻接话，巧妙地避开了这个敏感话题：“如果大人希望重拾弓术，我很愿意教您。”
穆斯托尔微微一笑。“弓术高明，嘴巴也利索。”他扭头看着书记官，提高嗓门说：“库姆布莱封地领主在此声明，特许裂头峡的居民召集一队弓手，队长是……”他笨拙地摆手示意。“安提什教头，期限为一年。”他回头看着安提什，“一年后我们再议。”
弓手鞠躬致意：“感谢您，大人。”
封地领主点点头，站起身来，满怀期待地望向韦丽丝小姐：“开饭吧？”
“我给那个忘恩负义的婊子缝了将近十年的衣服，”她嘴里塞了满满一口鸡肉，“手指头都肿了。有一天她说受够了我说话刻薄，打发我收拾东西滚蛋。行啊，老爷的妓女肯定会处置她的，没错儿。”
老妇人夸夸其谈，瑞瓦礼貌地点着头，只吃了很少一点东西。她观察着仆人进进出出，大多是通过开在东墙上的一扇大门。他们做事效率很高，动作麻利，鲜少交谈，瑞瓦据此推测，韦丽丝小姐容不下懒惰的仆人，而这就意味着她可能认识所有的仆人，即便叫不出名字，也记得住样子。
她等了片刻，喊住一个走过身边的女仆，询问去哪儿方便，女仆指了指开在西墙上的一扇小门。她进了门，发现里面空无一人，便赶紧换装，裙子翻了个面，头发紧束在脑后，再包上蓝头巾。伪装的关键是不出意料，牧师曾教导她。人不会质疑意料之中的事物，只有与众不同才会吸引目光。而在人们的意料之中，女仆就是来回忙碌，少说多做的，于是她照此执行，出了便所就毫不犹豫地甩开大步，来到桌边拿起一摞空盘子，然后走向东边的大门。令她颇为欣慰的是，走过桌边的时候，老妇人只顾着吃，都没有抬头看一眼。
见有别的仆人迎面进门，她便退到一边等候，幸亏他们专心致志地各司其职，无暇注意她。门外是一条长长的走廊，尽头有一截楼梯，可能通向楼下的厨房。楼梯井回荡着嘈杂的说话声，于是她打消了先去摸一把厨刀傍身的想法。她把空盘子搁在旁边的窗沿上，开始寻找藏身之处。走廊上只有一扇门没上锁，打开后发现是杂物间，只有拖把和扫帚之类的寻常物件，幸好有一个大大的柳条篮，堆了满满一篮子脏衣物。她钻进去折腾了一会儿，终于安稳地藏在一堆床单和衣服底下。躲在这儿应该不容易暴露，因为等请愿者走后，够仆人们收拾一阵子的，那么这些脏衣物可能会留到明天再洗。既然没什么需要操心的，她便沉沉睡去了。
她脱掉沉甸甸的双面裙子，露出始终贴身穿着的紧身裤，然后溜进走廊，竖起耳朵，依然什么都听不见。她满意地直起身子，向楼梯走去。厨房宽敞，空无一人，唯一的声响来自搁在铁灶上的几个热气腾腾的汤锅。她很快看到砧板旁有闪着寒光的铁器。刀子整整齐齐地摆在桌上，提供了充足的选择，大到宽刃切肉刀，小到尖细如针的烤肉叉子。她挑了一把寻常的屠夫用刀，刃长六英寸，握持的手感不错，然后插进了脚踝上的皮带里——早在穿裙子之前她就绑在那儿了。
正如她的预料，厨房与另一截楼梯相通，她希望可以直达封地领主的住房，珍贵的物品肯定都摆放在那里。她轻轻悄悄地登上楼梯，落脚非常谨慎，不敢发出一丁点声响。第一间房里有一张长长的餐桌，干净的黑漆桌面反射出油灯的亮光，墙上挂满了织锦和画卷，大多是肖像。尽管有些自责，她仍情不自禁地任由目光在画布上流连，端详一张又一张面孔，期望找到与自己相似的容貌，却一无所获，只看到不少伯父所特有的下巴和宽鼻子。
餐厅旁边是藏书室，三面倚墙而立的架子上堆满了书。房中央有一张写字台，一本书摊开着摆在桌上，书页间有条丝带，旁边搁着几张写了字的羊皮纸。瑞瓦经过时驻足片刻，合上书看了看封面——是邓得里什·亨德拉尔撰写的《国家与财富》。羊皮纸上的字迹相当工整，书写之人必定受过训练。封地的兴衰取决于葡萄酒的定价。她默默地读道。其财富来自于葡萄藤。谁是封地上最重要的人？是拥有葡萄藤的人，还是摘取葡萄的人？
瑞瓦把书还原到先前摆放的页码，接着往前走，在藏书室的尽头又发现了一截楼梯。等她走进另一间房，心脏猛地一跳——好多剑！
这间房没有窗子可透光，只有一个大烛台悬挂于天花板，层层烛火照亮了满满四面墙的剑。地面铺的是木板，走上去可以感觉到脚底的弹力。她走到距离最近的一把剑跟前，这把阿斯莱式样的长剑样式简单，但做工精良。这儿的大多数剑也都是差不多的样子，全都搁在铁架子上，方便拿取。剑架上方的白色石膏像吸引了瑞瓦的目光，尽管已经褪色，但内容清晰可辨，浮雕刻画的男子摆出劈砍撩刺的各种造型。她明白了，这是用来练习剑术的房间。她父亲肯定就是在这间房里学习的剑术。伯父若要收藏弟弟的剑，还有比这儿更合适的地方吗？
她的目光在墙上游移，只见到处都是阿斯莱式样的剑，各种古代的长剑和匕首，没有一把符合艾尔·索纳的描述，也不像铁匠拿给她看的……等等！
对面那堵墙的中间，有一把剑与她在铁匠铺里看到的一模一样，只是……剑柄做工精良，镶嵌有银质纹章——橡树叶子包围着一张拉开的弓，正是穆斯托尔家族的标志。就是这一把吗？她伸手触摸剑柄，端详着残缺不平的剑刃，以及剑身的一道道划痕。这把剑被使用过，有人拿它打过仗。或许是伯父将其从凌绝堡带回来后，重制了剑柄，使得弟弟的遗物多少体面些。
就是这把剑了！她想定了，便握住剑柄，从铁架上取了下来。必须是它。
她闭上眼睛，拿到面前，将冰冷的剑刃贴着前臂，极力平息鼓点般的心跳。终于……
她缓缓地吐了一口长气，恢复了镇定。只有她和阿肯出了城，这件事才算圆满。她现在要返回杂物间，等到天亮，然后把剑藏进装满脏衣物的柳条篮，在侍卫的眼皮子底下走出大门。
她返回楼梯井，抬眼一瞟……竟然看见转角处有一只手，距离她不过十来级石阶。手掌很小，皮肤光滑而年轻，只是沾了血迹，纤长的手指纹丝不动。
手中的长剑极其笨重，并不趁手，令她怀念起自己那把来自极西之地的剑，但她还是倒握剑柄，剑尖低垂，慢慢地登上楼梯。女孩仰面躺在地上，眼睛瞪得老大，歪戴着蓝头巾，脖子的伤口里流出的血染红了雪白的上衣。血还在流，惨剧刚发生不久。
瑞瓦抬眼观察上方的石阶，发现了一连串血脚印，而且脚印叠着脚印。不止一人。或许不止两人。她忽然意识到一个冰冷可怖的事实。是圣子，一定是他们。圣子们来了，不是来找我的。
她本能地想要逃走。这座庄园很快就会陷入混乱，尽管有危险，但她也有机会趁乱逃走，带着刚刚拿到的宝贝……
他们是来杀我伯父的。
这一无可否认的事实竟然令她难以接受。伯父是她唯一在世的血亲，她根本不认识那个男人，从小也很鄙视他，而他如今要带着阿斯莱妓女一起赴死了。这是圣父的叛徒及其异教徒荡妇理所应当的下场。她默诵起早已烂熟于心的经文，试图唤醒那种狂热的激情，结果压根打不起精神。在这一幕惨景的映衬下，经文是如此空洞而虚伪。
她怎么了？瑞瓦心想，目光始终没有离开被杀女孩的面庞。她为何招致这样的厄运？
她不由自主地走上楼梯，悄无声息地跨过尸体，双手紧握剑柄，横剑于胸前。越往上走，血脚印越淡，但好在仍有血迹指引方向，带领她一路来到顶层。在最后一个转角处，她伏下身子，拿屠夫刀当镜子使用，探出去观察最后几级石阶的情况，只见昏暗的走廊上有黑影移动。他们没有留人守住退路，竟然犯这种错误……除非他们确定事情不会有变故。
她钻出转角，踏进走廊。一共有三个人，全是一身黑衣，面容隐藏在丝巾底下。每个人都提了一把剑，是阿斯莱式样的轻型剑，不似她手中的开锋铁棍那么笨重。他们伏在一扇房门外，透出门缝的昏黄光线勾勒出他们的轮廓。房内有人声传出，是一男一女。女人语调急促，似有些恼怒，男人则疲倦不堪，显然喝醉了酒。谈话声含含糊糊，依稀可以听见“弓手”和“愚蠢”这样的字眼。这时，最靠近房门的人探身握住了门把手。
“你们为何杀那个女孩？”瑞瓦问。
他们不约而同地回过头，准备打开门的男人站起身，碧绿的眼睛直愣愣地盯着瑞瓦，显然是认出来了。她也很熟悉这双眼睛。
她下意识地退了一步，手里的长剑慢慢垂下，忽然有点喘不过气。“我——”她噎住了，慌忙咳了一声，拿起长剑，费力地吐出几个字：“我找到了。瞧！”
碧绿的眼睛眯了起来，透过面纱发出的声音，是那般冰冷、无情和凌厉，犹如他每一次动手打瑞瓦。“杀了她！”牧师说。
离她最近的那人长剑倏地一伸，堪堪刺了过来，剑尖直指咽喉。她本能地发起反击，使用的招数大多是艾尔·索纳所教——只见她后撤一步，抬起重剑，挡开对方的剑尖，接着又矮身躲过一记横扫。那边，牧师踹开房门，举剑杀了进去，激起女人的一声惊叫。
瑞瓦横跨一步，又避开突刺，两指顺势插进对方的双眼，然后抬起重剑猛地一旋，砍中了那人的小腿，剑刃深深地咬进肉里，对方当即倒地，拼命地翻滚呼号。她从那人身上一跃而过，冲进卧房。
牧师的同伙背对着她，正朝床上一阵猛砍，剑刃划开被褥，羽毛漫天纷飞，有人缩在厚厚的铺盖底下瑟瑟发抖。瑞瓦举剑杀去，拼尽全身的力量，把剑尖压进了对方的背心处，剑身穿膛而过，透出前胸一英寸之长。那人佝偻着背，口中鲜血喷涌，当场倒毙。
瑞瓦原以为封地领主已经死了，结果他从躲藏的被褥底下探出脑袋，张大了嘴巴瞧她，只在脸颊上有一道小小的割伤。愤怒的喊叫把瑞瓦的目光吸引到了床的另一边，牧师正与韦丽丝小姐激烈缠斗。她龇牙咧嘴地吼叫着，手持一把短刺剑攻向牧师，每刺一剑就吐出一连串脏话：“吃鸡巴的混子！老娘非要你吃了自个儿的卵子不可！”
尽管怒气冲天，但韦丽丝小姐的控制力令人叹为观止，突刺既快又准，而且见好就收，逼得牧师连连后退，离开了床边。牧师挽起一朵朵剑花，轻而易举地化解了攻势，以前面对瑞瓦的小刀，他就是这样格挡的。不管韦丽丝小姐武艺如何，她终究没能占据上风，反被抓住了破绽——牧师佯装刺向她的眼睛，然后一拳砸中脸部，韦丽丝小姐应声倒地。
瑞瓦捡起了死掉那人的剑，站到牧师和床之间。
牧师盯着她，眼里饱含愤怒和挫败。“你这是大逆不道，背弃了圣父之爱！”他瞪着通红的双眼，放声嘶喊，“艾尔·索纳的黑巫之力扭曲了你的灵魂！”
“不，”她低声叹道，眼里流出厌恶的泪水，“不，是你扭曲了我的灵魂。”
“为圣父所不齿的肮脏的罪——”
她一剑刺去，又快又低，剑尖破空而至，咬中了牧师的大腿，抽出来时鲜血淋漓。他哀号着扭身欲逃。
瑞瓦还没来得及乘胜追击，门口忽然传来一声大喊，纷乱的脚步声犹如雷鸣。牧师趁她分神的当儿，举起凳子砸向最近的窗户，顿时窗帘翻飞，玻璃破碎。他回头看了瑞瓦一眼，那双明亮的眼睛饱含恨意，然后飞身跃出空洞的窗框，逃之夭夭。
瑞瓦丢下手里的剑，呆呆地看着窗帘在晚风中翻卷，夜色漆黑，空无一物。长剑出鞘的刮擦声、挑衅的呼喊声充盈了她的耳朵，与此同时，几双强有力的大手抓住了她。
“住手！”有人一声断喝，房里立刻安静下来。
封地领主骂骂咧咧地从铺盖底下钻出来，又跌跌撞撞来到她跟前。可瑞瓦没有看他，依然呆呆地望着挂在窗上的布帘。
“看着我。”封地领主轻轻地托着她的下巴，柔声说道。她看着伯父通红的眼睛，看他又哭又笑，嘴里吐出温柔的低语：“瑞瓦。”
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《猎魔人》合集
瑞瓦引用牧师的话作为回答：“高到足以辉映圣父的荣光。”
埃尔托城是又一处她从未涉足的地方，但牧师给她讲过很多故事，尤其是这座城的命名，取自世界之父第一位也是最伟大的先知。此城是为赞美圣父的荣耀而建，建成之初，满城的大理石华美非凡，堪称奇景，令阿斯莱人的木屋相形见绌。望着铺展于脚下的埃尔托城，瑞瓦不禁怀疑，牧师的讲述有添油加醋之嫌，可能是认定她一辈子都不会亲眼见到。埃尔托城比瓦林斯堡小些，坐落在冷铁河上一座四面围墙的岛屿，没有那么臭，至少目前还闻不到。可她没见到什么奇景，只有一堆乱七八糟的石头房子，上千根烟囱喷出的浓烟厚厚地积在半空中。唯有大教堂例外，她听过牧师的描述后，凭借少女的想象在脑海中勾勒的画面，算是与实景比较接近，但也没有这般烟熏火燎。经过数百年的风蚀，大理石塔尖也变得黑乎乎的。
“你在这儿有家人吗？”阿肯问。近来他的问题越来越多，令人生厌。可瑞瓦发现自己没办法对他撒谎，每次回答虽简短，但全是事实。
“有。”她爬上响鼻的马鞍，开始下坡，“有个伯父。”
“我们去跟他一起住吗？”听得出他满怀期望。夜夜露宿野外，早已磨灭了少年的各种雄心壮志，有吃有住的生活显然更合他心意。
“希望不会，”她回答，“我觉得他见到我不会高兴。”
这天是赶集的日子，城门口的卫兵忙着找小贩们收费，没怎么费心盘查他们。瑞瓦用毯子裹住武器，捆在响鼻的背上，阿肯则把小刀藏在衣服里。他们顺利地进了城，却很快就受困于汹涌的人流，无法前进。由于人味儿过浓，响鼻不悦地翕动鼻孔，甚至抬起了前蹄，瑞瓦只好下马安抚它。“不喜欢是吧？”她说着递了一根胡萝卜喂到它嘴里，“生来就不为进城吧？我也一样。”
他们在人群中推推搡搡了个把钟头才挤出去，又扎进了集市周围纵横交错的街巷。他们没头苍蝇似地乱窜了好久，最后终于找到一家带马厩的旅馆。响鼻以及阿肯那匹名为驼背的矮马——因为它的背部坐着不大舒服——安逸地享受起马房小子的照料，瑞瓦则出了五个铜板要了一间房，与弟弟同住。
“弟弟？”旅馆老板心照不宣地递了个眼色，“长得和你不像啊。”
“只要我五分钟不管他，你连你自己都不像了。”瑞瓦回答，“从这儿怎么去封地领主的庄园？”
那人受到威胁后便老实了些，但说话的时候还是忍不住咯咯笑：“看着尖塔走，就能找到。在大教堂对面。不过请愿要等到费迪安日。”
“我们等。”
他笑得更灿烂了：“那你还要预付两天的房钱。”
瑞瓦把武器和阿肯都留在房里，告诫他说，如果旅馆老板来打探，可别房门大开，然后她就出去找庄园了。她按照指示朝着尖塔的方向走，一路行去，越发震惊于它们的高度，最后她走出了街巷，走进宽阔的中心广场。广场的地面铺的全是花岗岩，一群群鸽子飞来飞去，聚了又散。左手边的大教堂是她这辈子见过的最庞大的建筑，而且如此之高，真不知道是如何保持墙体不倾斜的。对面是一座宏伟的三层大宅，窗户奇多，周围环绕了一圈十英尺高的石墙，墙顶插满铁刺。一对对侍卫正沿着墙边巡逻，还有五人把守大门。她数了数，屋顶至少有四名弓手。很显然，伯父非常在意自身的安全。
她绕着庄园走了几圈，尽量藏在阴影之中，避人耳目。背面的屋顶上又有四名弓手，后门则有四人把守。围墙受到了良好的维护，距离最近的掩体也有二十多码。侍卫们相当警觉，每隔两个钟头就换一次岗。地底应该有水渠，可以经由下水道摸进庄园，但她有理由相信，负责保护伯父安全的人，对于那种地方肯定也是严防死守。
进不去，瑞瓦最后得出结论。她坐在大教堂门口的台阶上，拿了一个刚从旁边的水果小贩那儿买来的苹果。
“来请愿的吗？”她刚咬了一口，那人就问，“不像是城里姑娘，你睁着眼睛到处瞅。”
“我爹死后，继母霸占了他的农场，”她嚼着苹果胡诌，“那母猪不想分给我和我弟弟。”
“愿圣父拯救我们，免受贪婪女人的剥削，”他说，“给你个建议，别找大人请愿，去找妓女。”
“妓女？”
“是，近来大人只有她一个。还是阿斯莱人。大人的事儿都是她帮着出主意，大家都说她挺公道，虽说是妓女，还是异教徒。”
瑞瓦笑着说：“多谢了，老爷子。”
“我没有那么老。”小贩佯作恼怒，“早几年啊，我要是看上你，你不乐开花才怪。”忽然他的目光瞟到瑞瓦背后，立刻收敛起老不正经的表情。“都这个时候了啊。”他说着回到摊贩小车边，单膝跪下。
瑞瓦回过头，看到一支队伍从北边走进广场，所经之处，周围的人纷纷跪下。走在最前面的年轻人身着牧师长袍，迈着沉稳的步伐，高举一面纹有圣父之焰的锦旗。他身后有五人并肩而行，深绿色长袍是主教才有资格穿着的服饰，每人两手里都各有一本书。走在队伍最后的，是一位身穿素净白袍的老者，他目不斜视，沉静自若，气度不凡，就是隆起的腹部有点碍眼。
“快跪下，丫头！”水果贩子轻声呵斥，“你想挨鞭子吗？”
是诵经者，瑞瓦下跪的时候才想起来，此时队伍已走上几码开外的台阶。牧师的指示非常明确，她父亲的剑才是第一目标。糜烂教会的堕落首领，和庄园里那个醉鬼一样，都是出卖圣父的无耻叛徒。
在瑞瓦的注视下，那白袍老人提起长袍下摆拾级而上。他的五官无甚特色，除了鼻子稍带鹰钩，皱纹满面，眼神无光，善恶难辨。教会坚持认为，诵经者每次诵读《十经》时，能聆听到世界之父的圣意。多么可笑的说法啊，现在圣父已明确指示应有十一本经书了。这个大腹便便的老人和一帮跟着拍马屁的家伙称得上最恶劣的异端，他自称可以聆听圣父的言语，不过是害怕失去凌驾于教会的权力。
一次解决一件事。她心里想着。等队伍消失在大教堂里，她又扭头望向庄园。进不去……只能等到请愿日。
＊＊＊
接下来的两天，瑞瓦游走于街巷之间，尽可能搜集有关领主庄园内部的情况。“他坐在大厅高台上的一把椅子里，”旅馆老板说，“人们走过去，说事儿，提出请求，这些全都会记录在案，一周后他再给出裁决，准确地说，是妓女帮他给出裁决。”
“大家不恼火吗？”她尽量只用好奇的口吻问道，“封地实际上由阿斯莱的娼妓统治。”
旅馆老板咯咯一笑——瑞瓦发现他经常这样。“要是她干得不好当然恼火了。我听说和别的封地比起来，我们这儿街道干净，贸易有序，坏人也不敢造次。我敢说，大人的父亲在位时都没有这般光景。”
她从收集来的情况得知，请愿者早晨在大门排队，十点钟正式开始，不过封地领主通常没那么准时到场。请愿过程持续到傍晚六点钟，顺序由抽签决定。按照惯例，封地领主为请愿者提供午饭。“不是宴席，”水果贩子对她说，“但也是蛮体面的大排场，庄园里的所有仆人都要出来忙活。”
仆人……那就有很多人走来走去，有侍从，也有女仆。
当天傍晚，她和阿肯坐在大教堂的台阶上，等待一辆驶向庄园的马车。
“你要找的东西在那里吗？”阿肯半信半疑地说。
“我认为是的。”
“你打算偷出来吗？”
“拿回原本就属于你的东西算不得偷……不过确实是偷出来。有问题吗？”
“从封地领主家偷东西。”他摇着头，面露苦相，“要是被抓住了，他们会杀了我们。”
“不，他们只会杀了我。你不要跟来。”阿肯正要抗议，她抬手制止，“我需要你在外头接应。你牵着马在城门等着。”
“如果你不来呢？”
“那就骑上马，快跑。”
“我不能……”
“这不是传说故事，也不是歌谣，你也不是什么高贵的勇士，可以把我救出来。你说得对，如果我被抓了，我就死定了，你等多久也没有用。到时候你骑上马，带上钱，走。”
一辆满载葡萄酒和各种食物的马车抵达了庄园大门，她的目光立刻移了过去。侍卫打开大门，一群仆人走出来，从马车上卸货，大多是男人，也有几个女人。瑞瓦眯起眼睛，仔细观察她们的装束——淡蓝色头巾包住头发，黑裙子，白上衣。
“我能去哪儿呢？”阿肯问，那口气听起来特别像小孩子。
她目送那群仆人走回宅子里。“去北方，”她说，“北疆。如果你能见到守塔大臣，就报上我的名字，我相信他会给你找个住的地方。”
半晌，阿肯充满敬畏地低声说道：“你认识艾尔·索纳大人？”
她站起身，拍掉裤子上的灰。“当然，不久前我还是他妹妹。”
＊＊＊
她买了一件纯白上衣、一条蓝色头巾和两条裙子，一条黑色，另一条绿色。请愿日的头天傍晚，她把两条裙子缝到一起，绿裙在外，黑裙在内。侍卫盘查访客的仔细程度她是亲眼见过的，于是打消了在裙子底下藏刀的念头。万一真有需要，总能找到厨房，那里的刀子多的是。第二天一大清早，她来到庄园大门前，手里捏着卷轴，在请愿书里假模假样地要求继母赔偿。她有点心绪不宁，因为与阿肯道别的场景略显尴尬，少年凑上前亲了她的脸颊，见她吓得往后一缩，阿肯的表情有些受伤。“记住，不要等。”瑞瓦说，“如果早上城门打开了一个钟头，我还没来……”
“我知道。”他有点闷闷不乐。
瑞瓦紧紧地握了握他的手，但愿这样他会好受些，然后就出发去庄园了。她到得挺早，但前面已经排了十多人，等大门打开时，这条队伍早已不止两百人了。一名家族侍卫顺着队伍走过来，手里提了一条敞口的麻袋，他走过身边的时候，排在队伍里的请愿者就伸手进去取一块木牌。轮到瑞瓦时，她尽量扮出焦虑的样子，也取了一块。
“六号！”看到瑞瓦所抽木牌上刻着的符号，排在后头的老妇人咋咋呼呼地叫了起来。老妇人抽到的是五十九号。“一整天我都要耗在这儿啦，可怜我这双老腿哪能撑得住呀。”
在瑞瓦看来，这个老妇人身子骨挺结实，但她还是假装同情地说：“别担心，老奶奶。我跟你换，喏。”说着递出木牌。
老妇人怀疑地眯起眼睛：“多少钱？”
“圣父赞赏慷慨之举。”瑞瓦笑容满面地说。
“噢。”妇人扭头看了看大教堂，然后递上自己的木牌，“对哦。”
等最后一块木牌抽走了，队伍后方闹开了锅。“这不是我的问题！”提着麻袋的侍卫一边往队伍前面走，一边回头喊道，“下个月早点来。”
他们很快被领进大门内，挨个儿接受检查，确定没有携带武器，才能接着往前走，经过种满果树的场子，以及修剪得千奇百怪的灌木丛，最后进入主楼。请愿者们穿过一条短短的走廊，有几扇门依次排列其中，门上油漆剥落，可见已有多年未经使用，走廊尽头则是他们集合等候所在的大厅。大厅内的高台上摆了一把椅子，前头有一队侍卫警戒。等一百个请愿者全都进来了，一名侍卫抬起手，示意众人保持安静。
“联合疆国最忠诚的仆人，奉国王之命治理库姆布莱的封地领主森提斯·穆斯托尔大人到，各位鞠躬。”
瑞瓦站在大厅靠后的位置，从这儿无法看全那个从侧门走进来的男人。他中等个头，五十来岁，衣着华丽，一头乱糟糟的长发，走路时背部微微佝偻。等他坐下来，瑞瓦总算看清了他的样子，发现那张脸实在是不堪入目：两颊深陷，肤色蜡黄，胡子拉碴，双眼红得古怪，即便醉鬼也不至如此。她原以为能从那人脸上找到与自己相似的容貌特征，毕竟两人拥有相同的血脉，可一点儿也没有，她不禁暗自琢磨，自己可能更像母亲而不是父亲。
这时，侍卫用战戟底部重重地敲击地面，再次通报：“诸位安静，库姆布莱领主的荣誉参事，韦丽丝小姐到。”
登台的女人身着朴素的衣裙，与头一天瑞瓦所观察到的女仆装束别无二致，只是多佩戴了一条黄金项链，吊坠则是一颗青石，很容易将人们的目光吸引到她丰满的胸部。她的头发略呈深棕色，用蓝丝带扎了个式样简单的马尾，再看她的容貌，清秀端庄，嘴唇丰满，脸颊红润，不着粉黛。
“肮脏的妓女。”一个陌生男人凑到瑞瓦耳边嘀咕，他压低了嗓音，侍卫们听不见。
韦丽丝小姐笑靥如花，张开双臂摆出欢迎的姿态，她话音咬字清晰，但低俗的阿斯莱口音立刻揭穿了伪造的贵族头衔。“我代表穆斯托尔大人欢迎诸位的到来。请放心，今天我们会依次听完所有人的请愿，而且经过仔细商议，才会做出裁决。请大家保持耐心，圣父教导我们，耐心是最大的美德。”她再次展露笑颜，露出整齐而雪白的牙齿。
“说得好像圣父愿意看你似的，不怕脏了眼睛。”不知是谁低声咕哝道。
“我们开始吧，”韦丽丝接着说，“一号。请上前，报上名字、住址和情由。”
第一位请愿者是个老头，代表村民来抱怨最近上涨的租子，怪他们的地主老爷太过溺爱儿子。“每个月给他买匹马，大人。这不行啊，大伙都在挨饿，可那十二岁的小少爷非要骑新买的公马。”
“你们地主的名字？”韦丽丝问。
“回小姐，是加文老爷。”
“啊，我记得加文大人的长子死在了绿水滩，是不是？”
老人生硬地点点头：“还有村子里一半的孩子，小姐。他们没有死在滩上，当时已经投降了，答应说优待俘虏，后来全被杀了。”
韦丽丝面露难色，毕竟绿水滩之战是阿斯莱人发动的大屠杀。“正是。”她望向高台一侧，那儿有两名书记官坐在桌前，其中一人抬起头点了点。“你所述情由已记录在案，”韦丽丝对老人说，“我们会尽快商议。”
于是，请愿者们一个接一个，诉说着大同小异的悲哀故事——租子不公、胡乱剥夺继承权、抢夺土地，还有个年轻姑娘请求拨一笔救济金，给爷爷买一条木头假腿，他是在为封地领主某位野心勃勃的祖先效力时残疾的。“我认为这个判决可以立刻下达。”韦丽丝说着做了个手势，仆人上前递给姑娘一个钱袋，钱数是她所请求的两倍之多，引起了一阵骚动，众人纷纷交口称赞。她不傻。瑞瓦心想。伯父选择妓女很有眼光。
上午的最后一个请愿者最是有趣，那人中等年纪，个头比多数男人矮，但身体格外结实，也没有这个年纪的男人常见的圆肚子，衣衫之下依稀可见强健的胳臂。此人是弓手，瑞瓦判断。男人鞠了一躬，开口说道：“我叫布伦·安提什，来自裂头峡，请求召集一队弓手。”
听到这个名字，靠在椅子里的封地领主终于有了反应，他的双眼眯成一条缝。“当时在尼莱什城有一位安提什将军，”他嗓音粗哑，“对不对？”
弓手点头：“正是，大人。”
“据说他救了黑刃的命，”伯父接着说，人群中传来窃窃私语声，“是真的吗？”
安提什的嘴角挂着淡淡的笑意，答道：“我不用那个名字称呼他，大人。根本没有黑刃，那只是哄小孩的故事。”
骚动之中，有人提高了嗓门呵斥道：“异端！经书里有写……”侍卫抬起战戟猛击石板，人群这才安静下来。
封地领主似乎并不在意现场的状况，他抬手擦了擦昏花的眼睛，接着问：“一队弓手是吧？是为了什么呢？”
“如今峡谷的年轻人都变得懒散了，大人，整天喝酒吵架。拉弓射箭可以集中注意力，锻炼身体和精神，他们也有了养家糊口的本事，更能引以为荣。我们那边的林子里有不少鹿，可惜没几个人有本事捕到它们，除非使用十字弓，”他轻蔑地撇了撇嘴，“我可以负责教导年轻人使用弓，让他们继承父辈们的技艺。”
“每个月我还要付你薪水吗？”封地领主问。
安提什摇头道：“我们不要钱，大人。我们自己能制作弓和箭。我们只是请求得到您的允许，组建一支队伍，可以自由地练习弓术。”
“如要打仗，这支队伍能不能为我效力呢？”
安提什犹豫不决。瑞瓦推测，他早料到有这样的问题，只是担心对方真的问出来。他回答时，语气异常沉重：“我们听候您的调遣，大人。”
封地领主的目光飘向远处，喃喃回忆道：“小时候我很擅长弓箭，其实比我弟弟还厉害。我也知道，真是不敢相信，我竟然有一样强过他。我如果不是……因为生活而分心，也许我也有你这么强健的肌肉，将军。”
弓手立刻接话，巧妙地避开了这个敏感话题：“如果大人希望重拾弓术，我很愿意教您。”
穆斯托尔微微一笑。“弓术高明，嘴巴也利索。”他扭头看着书记官，提高嗓门说：“库姆布莱封地领主在此声明，特许裂头峡的居民召集一队弓手，队长是……”他笨拙地摆手示意。“安提什教头，期限为一年。”他回头看着安提什，“一年后我们再议。”
弓手鞠躬致意：“感谢您，大人。”
封地领主点点头，站起身来，满怀期待地望向韦丽丝小姐：“开饭吧？”
＊＊＊
仆人们抬着饭桌和长凳走进大厅，桌上很快就摆满了面包、鸡肉、奶酪和一碗碗热气腾腾的汤，正如水果贩子所说，食物寻常却很丰盛。请愿者们高高兴兴地落座吃饭，而封地领主和韦丽丝小姐已经离开大厅，单独用餐去了。瑞瓦发现旁边坐的就是排队时那个身子骨结实的老妇人。她已经请过愿，要求前任雇主付清所欠的报酬，但还是等到了吃饭时间。“我给那个忘恩负义的婊子缝了将近十年的衣服，”她嘴里塞了满满一口鸡肉，“手指头都肿了。有一天她说受够了我说话刻薄，打发我收拾东西滚蛋。行啊，老爷的妓女肯定会处置她的，没错儿。”
老妇人夸夸其谈，瑞瓦礼貌地点着头，只吃了很少一点东西。她观察着仆人进进出出，大多是通过开在东墙上的一扇大门。他们做事效率很高，动作麻利，鲜少交谈，瑞瓦据此推测，韦丽丝小姐容不下懒惰的仆人，而这就意味着她可能认识所有的仆人，即便叫不出名字，也记得住样子。
她等了片刻，喊住一个走过身边的女仆，询问去哪儿方便，女仆指了指开在西墙上的一扇小门。她进了门，发现里面空无一人，便赶紧换装，裙子翻了个面，头发紧束在脑后，再包上蓝头巾。伪装的关键是不出意料，牧师曾教导她。人不会质疑意料之中的事物，只有与众不同才会吸引目光。而在人们的意料之中，女仆就是来回忙碌，少说多做的，于是她照此执行，出了便所就毫不犹豫地甩开大步，来到桌边拿起一摞空盘子，然后走向东边的大门。令她颇为欣慰的是，走过桌边的时候，老妇人只顾着吃，都没有抬头看一眼。
见有别的仆人迎面进门，她便退到一边等候，幸亏他们专心致志地各司其职，无暇注意她。门外是一条长长的走廊，尽头有一截楼梯，可能通向楼下的厨房。楼梯井回荡着嘈杂的说话声，于是她打消了先去摸一把厨刀傍身的想法。她把空盘子搁在旁边的窗沿上，开始寻找藏身之处。走廊上只有一扇门没上锁，打开后发现是杂物间，只有拖把和扫帚之类的寻常物件，幸好有一个大大的柳条篮，堆了满满一篮子脏衣物。她钻进去折腾了一会儿，终于安稳地藏在一堆床单和衣服底下。躲在这儿应该不容易暴露，因为等请愿者走后，够仆人们收拾一阵子的，那么这些脏衣物可能会留到明天再洗。既然没什么需要操心的，她便沉沉睡去了。
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一股轻柔的压力惊醒了她，又有脏衣物丢到藏身的篮子里。她依稀听见有人疲倦地说着话，等门关上就完全听不见了。她双手握拳，开始数数，数到一百就停了下来，然后重新开始数，每数一轮就伸出一根手指。当十根手指全部伸出来，又握成拳头，整个过程重复了三次，然后她才钻出洗衣篮。房里伸手不见五指，她摸到门边，打开一条缝，观察着外头昏暗的走廊。什么都没有，没有脚步声，没有说话声。整座庄园都休息了。她脱掉沉甸甸的双面裙子，露出始终贴身穿着的紧身裤，然后溜进走廊，竖起耳朵，依然什么都听不见。她满意地直起身子，向楼梯走去。厨房宽敞，空无一人，唯一的声响来自搁在铁灶上的几个热气腾腾的汤锅。她很快看到砧板旁有闪着寒光的铁器。刀子整整齐齐地摆在桌上，提供了充足的选择，大到宽刃切肉刀，小到尖细如针的烤肉叉子。她挑了一把寻常的屠夫用刀，刃长六英寸，握持的手感不错，然后插进了脚踝上的皮带里——早在穿裙子之前她就绑在那儿了。
正如她的预料，厨房与另一截楼梯相通，她希望可以直达封地领主的住房，珍贵的物品肯定都摆放在那里。她轻轻悄悄地登上楼梯，落脚非常谨慎，不敢发出一丁点声响。第一间房里有一张长长的餐桌，干净的黑漆桌面反射出油灯的亮光，墙上挂满了织锦和画卷，大多是肖像。尽管有些自责，她仍情不自禁地任由目光在画布上流连，端详一张又一张面孔，期望找到与自己相似的容貌，却一无所获，只看到不少伯父所特有的下巴和宽鼻子。
餐厅旁边是藏书室，三面倚墙而立的架子上堆满了书。房中央有一张写字台，一本书摊开着摆在桌上，书页间有条丝带，旁边搁着几张写了字的羊皮纸。瑞瓦经过时驻足片刻，合上书看了看封面——是邓得里什·亨德拉尔撰写的《国家与财富》。羊皮纸上的字迹相当工整，书写之人必定受过训练。封地的兴衰取决于葡萄酒的定价。她默默地读道。其财富来自于葡萄藤。谁是封地上最重要的人？是拥有葡萄藤的人，还是摘取葡萄的人？
瑞瓦把书还原到先前摆放的页码，接着往前走，在藏书室的尽头又发现了一截楼梯。等她走进另一间房，心脏猛地一跳——好多剑！
这间房没有窗子可透光，只有一个大烛台悬挂于天花板，层层烛火照亮了满满四面墙的剑。地面铺的是木板，走上去可以感觉到脚底的弹力。她走到距离最近的一把剑跟前，这把阿斯莱式样的长剑样式简单，但做工精良。这儿的大多数剑也都是差不多的样子，全都搁在铁架子上，方便拿取。剑架上方的白色石膏像吸引了瑞瓦的目光，尽管已经褪色，但内容清晰可辨，浮雕刻画的男子摆出劈砍撩刺的各种造型。她明白了，这是用来练习剑术的房间。她父亲肯定就是在这间房里学习的剑术。伯父若要收藏弟弟的剑，还有比这儿更合适的地方吗？
她的目光在墙上游移，只见到处都是阿斯莱式样的剑，各种古代的长剑和匕首，没有一把符合艾尔·索纳的描述，也不像铁匠拿给她看的……等等！
对面那堵墙的中间，有一把剑与她在铁匠铺里看到的一模一样，只是……剑柄做工精良，镶嵌有银质纹章——橡树叶子包围着一张拉开的弓，正是穆斯托尔家族的标志。就是这一把吗？她伸手触摸剑柄，端详着残缺不平的剑刃，以及剑身的一道道划痕。这把剑被使用过，有人拿它打过仗。或许是伯父将其从凌绝堡带回来后，重制了剑柄，使得弟弟的遗物多少体面些。
就是这把剑了！她想定了，便握住剑柄，从铁架上取了下来。必须是它。
她闭上眼睛，拿到面前，将冰冷的剑刃贴着前臂，极力平息鼓点般的心跳。终于……
她缓缓地吐了一口长气，恢复了镇定。只有她和阿肯出了城，这件事才算圆满。她现在要返回杂物间，等到天亮，然后把剑藏进装满脏衣物的柳条篮，在侍卫的眼皮子底下走出大门。
她返回楼梯井，抬眼一瞟……竟然看见转角处有一只手，距离她不过十来级石阶。手掌很小，皮肤光滑而年轻，只是沾了血迹，纤长的手指纹丝不动。
手中的长剑极其笨重，并不趁手，令她怀念起自己那把来自极西之地的剑，但她还是倒握剑柄，剑尖低垂，慢慢地登上楼梯。女孩仰面躺在地上，眼睛瞪得老大，歪戴着蓝头巾，脖子的伤口里流出的血染红了雪白的上衣。血还在流，惨剧刚发生不久。
瑞瓦抬眼观察上方的石阶，发现了一连串血脚印，而且脚印叠着脚印。不止一人。或许不止两人。她忽然意识到一个冰冷可怖的事实。是圣子，一定是他们。圣子们来了，不是来找我的。
她本能地想要逃走。这座庄园很快就会陷入混乱，尽管有危险，但她也有机会趁乱逃走，带着刚刚拿到的宝贝……
他们是来杀我伯父的。
这一无可否认的事实竟然令她难以接受。伯父是她唯一在世的血亲，她根本不认识那个男人，从小也很鄙视他，而他如今要带着阿斯莱妓女一起赴死了。这是圣父的叛徒及其异教徒荡妇理所应当的下场。她默诵起早已烂熟于心的经文，试图唤醒那种狂热的激情，结果压根打不起精神。在这一幕惨景的映衬下，经文是如此空洞而虚伪。
她怎么了？瑞瓦心想，目光始终没有离开被杀女孩的面庞。她为何招致这样的厄运？
她不由自主地走上楼梯，悄无声息地跨过尸体，双手紧握剑柄，横剑于胸前。越往上走，血脚印越淡，但好在仍有血迹指引方向，带领她一路来到顶层。在最后一个转角处，她伏下身子，拿屠夫刀当镜子使用，探出去观察最后几级石阶的情况，只见昏暗的走廊上有黑影移动。他们没有留人守住退路，竟然犯这种错误……除非他们确定事情不会有变故。
她钻出转角，踏进走廊。一共有三个人，全是一身黑衣，面容隐藏在丝巾底下。每个人都提了一把剑，是阿斯莱式样的轻型剑，不似她手中的开锋铁棍那么笨重。他们伏在一扇房门外，透出门缝的昏黄光线勾勒出他们的轮廓。房内有人声传出，是一男一女。女人语调急促，似有些恼怒，男人则疲倦不堪，显然喝醉了酒。谈话声含含糊糊，依稀可以听见“弓手”和“愚蠢”这样的字眼。这时，最靠近房门的人探身握住了门把手。
“你们为何杀那个女孩？”瑞瓦问。
他们不约而同地回过头，准备打开门的男人站起身，碧绿的眼睛直愣愣地盯着瑞瓦，显然是认出来了。她也很熟悉这双眼睛。
她下意识地退了一步，手里的长剑慢慢垂下，忽然有点喘不过气。“我——”她噎住了，慌忙咳了一声，拿起长剑，费力地吐出几个字：“我找到了。瞧！”
碧绿的眼睛眯了起来，透过面纱发出的声音，是那般冰冷、无情和凌厉，犹如他每一次动手打瑞瓦。“杀了她！”牧师说。
离她最近的那人长剑倏地一伸，堪堪刺了过来，剑尖直指咽喉。她本能地发起反击，使用的招数大多是艾尔·索纳所教——只见她后撤一步，抬起重剑，挡开对方的剑尖，接着又矮身躲过一记横扫。那边，牧师踹开房门，举剑杀了进去，激起女人的一声惊叫。
瑞瓦横跨一步，又避开突刺，两指顺势插进对方的双眼，然后抬起重剑猛地一旋，砍中了那人的小腿，剑刃深深地咬进肉里，对方当即倒地，拼命地翻滚呼号。她从那人身上一跃而过，冲进卧房。
牧师的同伙背对着她，正朝床上一阵猛砍，剑刃划开被褥，羽毛漫天纷飞，有人缩在厚厚的铺盖底下瑟瑟发抖。瑞瓦举剑杀去，拼尽全身的力量，把剑尖压进了对方的背心处，剑身穿膛而过，透出前胸一英寸之长。那人佝偻着背，口中鲜血喷涌，当场倒毙。
瑞瓦原以为封地领主已经死了，结果他从躲藏的被褥底下探出脑袋，张大了嘴巴瞧她，只在脸颊上有一道小小的割伤。愤怒的喊叫把瑞瓦的目光吸引到了床的另一边，牧师正与韦丽丝小姐激烈缠斗。她龇牙咧嘴地吼叫着，手持一把短刺剑攻向牧师，每刺一剑就吐出一连串脏话：“吃鸡巴的混子！老娘非要你吃了自个儿的卵子不可！”
尽管怒气冲天，但韦丽丝小姐的控制力令人叹为观止，突刺既快又准，而且见好就收，逼得牧师连连后退，离开了床边。牧师挽起一朵朵剑花，轻而易举地化解了攻势，以前面对瑞瓦的小刀，他就是这样格挡的。不管韦丽丝小姐武艺如何，她终究没能占据上风，反被抓住了破绽——牧师佯装刺向她的眼睛，然后一拳砸中脸部，韦丽丝小姐应声倒地。
瑞瓦捡起了死掉那人的剑，站到牧师和床之间。
牧师盯着她，眼里饱含愤怒和挫败。“你这是大逆不道，背弃了圣父之爱！”他瞪着通红的双眼，放声嘶喊，“艾尔·索纳的黑巫之力扭曲了你的灵魂！”
“不，”她低声叹道，眼里流出厌恶的泪水，“不，是你扭曲了我的灵魂。”
“为圣父所不齿的肮脏的罪——”
她一剑刺去，又快又低，剑尖破空而至，咬中了牧师的大腿，抽出来时鲜血淋漓。他哀号着扭身欲逃。
瑞瓦还没来得及乘胜追击，门口忽然传来一声大喊，纷乱的脚步声犹如雷鸣。牧师趁她分神的当儿，举起凳子砸向最近的窗户，顿时窗帘翻飞，玻璃破碎。他回头看了瑞瓦一眼，那双明亮的眼睛饱含恨意，然后飞身跃出空洞的窗框，逃之夭夭。
瑞瓦丢下手里的剑，呆呆地看着窗帘在晚风中翻卷，夜色漆黑，空无一物。长剑出鞘的刮擦声、挑衅的呼喊声充盈了她的耳朵，与此同时，几双强有力的大手抓住了她。
“住手！”有人一声断喝，房里立刻安静下来。
封地领主骂骂咧咧地从铺盖底下钻出来，又跌跌撞撞来到她跟前。可瑞瓦没有看他，依然呆呆地望着挂在窗上的布帘。
“看着我。”封地领主轻轻地托着她的下巴，柔声说道。她看着伯父通红的眼睛，看他又哭又笑，嘴里吐出温柔的低语：“瑞瓦。”