第八章 弗伦提斯
他们在野外逗留了十天，深入南塔以北林木茂密的山丘，远远避开一切道路和巡逻队可能经过的路线。尽管如此，还是有人追来了。南岸戍卫军带着猎犬和追踪者展开大范围搜捕，他们被迫每天挪一次营地，有时候还要伪造出前往库姆布莱边界的踪迹。他们无法在一处久留，导致打猎也成了奢侈的事情，结果饥肠辘辘，只能靠一路上采摘的蘑菇和植物根茎勉强维持体力，晚上则挤在一起取暖，不敢生火。
女人大多时候沉默无言，成天咀嚼着失败的滋味，目光中似有动摇之意。弗伦提斯希望从中寻求慰藉，女人意志消沉便是对他的鼓舞，可惜事与愿违，她眼里酝酿的是更凶恶的计划。他早已熟悉了女人的秉性——尽管他痛恨这一点——知道她无论有什么样的反应，最终只会更为疯狂地杀戮。她非常厌恶他人敬奉神祇的行为，但她自己对于杀戮的狂热尊崇，堪比库姆布莱最走火入魔的狂信徒。
“我不怪你，爱人。”一天晚上，她打破了好几天的沉默，终于开口说话，“别乱想了。我只怪我自己，我现在认识到了。我对你的爱使我忘乎所以，瑞瓦克的天赋又令我自鸣得意，于是我沉浸在无人能敌的幻想之中。这是一次残酷的教训，真正的教训都是这么残酷。”
第十天，他们找到了一座破旧的守林人小屋，这儿荒草丛生，几近坍塌，但还能勉强栖身，也能遮住夜晚的火光。弗伦提斯出去觅食，照例带回了植物根茎和蘑菇，还有一条徒手抓到的鳟鱼。那条鱼在附近的溪流里游荡，可惜离岸太近，被他一把捞起。他去除了鱼的内脏，用牛蒡叶子裹好，放到火上烤熟。女人露出凶神恶煞的表情，狼吞虎咽地吃掉了自己的那份。“饥饿向来是最好的佐料。”她吃完后说道。这么多天过去，她的嘴角终于掠过了一丝笑意。
弗伦提斯吃了自己的那份，一言不发。
“你在担心，”她说着，慢慢挪过来，靠在他身旁，“你不知道等我们到了瓦林斯堡，接下来杀的是谁。不过，我相信你已经知道答案了。”
弗伦提斯更喜欢她深切反省不可自拔的时候，他现在也有足够的自由说出来。如今女人极少约束他说话，似乎想从他的只言片语之中寻求安慰，尽管那些话很可能冰冷无情。你怎么没死在南塔呢？他很想说出口，但终究忍住了。他知道他们正在达成某种事情的过程中，不论女人有什么疯狂的目标，他们距离成功的那一刻越来越近。而他如今也有所领悟，知道那意味着什么。“你愿意做交易吗？”他问道。
女人皱起眉头，完全摸不着头脑：“什么交易，爱人？”
“爱人，”弗伦提斯重复她的话，“你一直这样叫我，而且你是真心的，对吧？你活了这么久，可你从未爱过，直到遇见我。”
她脸上没有任何表情，只是眼神隐隐有所戒备。她点点头，可能以为弗伦提斯又要说些伤人的话，或是满腔怨愤地表明什么态度。
“你想要我，要我的整个身心，”他接着说，“你可以得到我。我们可以在一起，多久都行。你也不必再强迫我，我不会再抗拒你。我们走，走得远远的，找一个没人知道的地方，与世隔绝。我们就住在那儿，只有你和我。”
她面不改色，只有嘴唇轻轻一抽，眼睛眨了眨。
“你能解读我的感觉，”他说，“所以你知道这是我的真心话。”
女人说话时嗓音低沉，说不清是愤怒还是哀伤：“你以为这就是我想要的？”
“不，只是我的提议。”
“条件是什么？”
“不走从前的老路，不再杀人。无论瓦林斯堡那边有什么任务，放弃掉。”
她闭上双眼，转过脸去，火光映红了她俊美的脸庞。“我在你这么年轻的时候，只知道仇恨。仇恨和爱情一样，璀璨而辉煌，这样的仇恨与天赋的歌声结合，传到了虚无之中，传到了某个东西的耳朵里，而它也要和我做交易。于是我答应了，爱人。我做了交易，用鲜血的海洋来实现，所以我不能再和你做交易了。”
她睁开眼睛，又回头看着弗伦提斯，脸上流露出深深的哀伤和困惑，令人难以直视。“你说找一个没人知道的地方。根本就没有这样的地方，盟友什么都知道。我们唯一的机会就是完成他的计划，你还不明白吗？给他片刻的胜利，为他宏大的蓝图添上最后一笔，唯有这样，我们才能获胜。到时候，爱人，我向你保证，不用找什么没人知道的地方，不用四处躲藏。我们把他要的胜利给了他，然后连同他一起全部摧毁。”
弗伦提斯扭头望向别处，她又挪近了些，双臂滑到他的腰部，头枕在他的肩上。“我会杀了你，”他说，“你要知道。”
女人亲吻他的脖子，这一次他没有退缩，尽管他有躲开的自由。“那么，爱人，”女人轻声叹道，温热的气息喷在他的脖子上，“你会毁了你自己，也会毁了这世上所有的人。”
又过了两周，他们来到平原，走上通往布宁沃什河大桥的道路。此时两人格外消瘦，在野外生活了太久，身上也污秽不堪，女人似乎对此还挺满意。“逃跑的奴隶很难填饱肚子。”进城的前一夜，女人说。他们在距离大桥几英里处的上游河岸宿营，因为没钱交过桥费，也担心引起守桥卫兵的注意。
“我们是在坑里认识的，”她对弗伦提斯说，“他们把两个奴隶扔进一个洞里，指望我们俩生孩子。我还是小姑娘的时候就离开了家人，是被某个凶残的北方部落抢走的。部落名字无关紧要。他们都是相当厉害的战士，好多柯利泰原是北方废物的后代，被抢过来后养大的。我原以为你生性残忍，会蹂躏我清白的肉体以泄欲，结果发现你很善良，于是我们之间滋生了爱意，打算一起逃出去。这趟跨越帝国的旅行是一次可歌可泣的生死考验，最后我们抵达倭拉城，藏在船上一路西行，到了瓦林斯堡的码头，届时会有一位好心的大人认出你来。”
她微微一笑，知道弗伦提斯听到所谓好心的大人时吃了一惊。“这是一个相当长远的计划，爱人，我们的盟友有很多傀儡。”
“也不算太失败嘛。”疆国禁卫军走过时，女人喃喃道。
弗伦提斯数出了十个齐装满员的步兵团和五个骑兵团，紧接着最后一支队伍出现了。和前面的兵团不一样，他们披着深蓝色斗篷，锁甲加身，头戴皮盔，打出的旗子是高塔奔狼。这支队伍的将军比大多数士兵都年轻，尽管体格偏瘦，却有不怒自威的非凡气度。他同样是第六宗兄弟的打扮。
弗伦提斯心念一动，刚要大喊，束缚之力忽然收紧，生生地憋在了喉咙里。女人露出遗憾的笑容，强迫他转过脸去。“还不到兄弟重逢的时候，亲爱的。”
于是他没能目送凯涅斯带领奔狼离开瓦林斯堡，队伍里的老兵也无暇留意人群中那个浑身湿透的强壮乞丐。
“别担心，”女人捏紧他的手，“很快就不会有了。我的丈夫不用再回忆起这么多残酷的事。”
她带领弗伦提斯来到仓库区，走到一扇做了记号的门前，那是用粉笔画出的同心圆。她重重地叩门，然后原地等待。出来应门的人一身穷苦水手的行头，但弗伦提斯立刻辨别出他是柯利泰，体态和举止一目了然。他向女人点头致敬，然后退到一边，要是在倭拉，他必须深鞠一躬。仓库里堆满木桶，摞得老高，仅有中间的一块空地，十几个柯利泰等在那儿，腰挎带鞘短剑。女人走过去，他们纷纷鞠躬。“这里谁是头儿？”她问。
门口的柯利泰踏步上前：“我是，女主人。”
“一切都准备好了吗？”
“是的，女主人。”
“你们的目标是什么？”
“王宫。等您抵达此处，我们于一个钟头后发动袭击。继而我们到北门集合，袭击第六宗主楼。”
“多少人？”
“所有暗线全部出动，女主人，外加一队自由骑兵。我们的全部兵力应有五百人。”
女人看了一眼弗伦提斯：“还不够。等将军上岸了，告诉他，要三倍的兵力，我说的。”
“是，女主人。”
她四下张望，闻到了仓库里的霉味，不禁皱起鼻子：“这破地方有吃的吗？”
他们拿来了加浆果的燕麦粥，这是柯利泰的标准餐食，弗伦提斯早在坑里就知道了。尽管逐渐滋长的恐惧令他心惊肉跳，但因为太过饥饿，他还是狼吞虎咽地连吃了两碗。他正用勺子刮着碗底，有人重重地叩响了仓库的门。
女人向他们的头儿点头示意，后者打了个手势，派出两名手下。两人抽出短剑，隐入仓库门两侧的阴影之中，然后头儿打开门。走进仓库的男人个子很高，衣着华丽，细皮嫩肉，眉清目秀，可惜有几分惊惶失色，但表情还算坚毅。见他走来，女人站起身，恭恭敬敬地鞠了一躬。“大人。”
那人点点头，直勾勾地盯着弗伦提斯：“真的是他？冒牌货的话，国王一眼就能认出来。”
“我可以保证，大人，这就是死而复生的弗伦提斯兄弟，麦西乌斯王英勇的战友，绝无虚言。”
那人的目光始终不离弗伦提斯：“国王惯用哪只手？”
弗伦提斯不假思索地回答：“他书写用左手，使剑用右手。在他的小时候，他父王逼迫他改掉了左手用剑的习惯，就是担心打仗时成为弱点。”
那人满意地咕哝了一声，女人说：“大人，我们为什么要骗您？我们做出了那么多许诺，到目前为止失信过吗？”
他没理会女人的问题，左右张望着问道：“你那个助手呢？我认得他的样子。”
“你还会见到的，用不了多久。等城市落到我们手里，一切都安排妥当后。”
“我还有一个条件。”
她轻轻地撇了撇嘴，眉头的皱褶细微到不易觉察，但在弗伦提斯看来，这位衣着光鲜的大人只求速死，倒也如愿以偿了。“大人请讲吧。”
那人一点头，舔了舔嘴唇。他的双手收在貂皮镶边的斗篷里，不过弗伦提斯知道它们在抖。“莱娜公主很快就会返回瓦林斯堡。国王迎接老战友的时候，必然要她陪在身边。不要伤害她，无论如何都别伤害她。我为她担保和负责。我是否继续合作，取决于此。我希望我表达清楚了。”
女人歪着脑袋说：“公主以美貌闻名，既然大人您想尝尝额外的好处，我们当然不忍心拒绝。”
那人眼里有怒火闪过。“绝对不能让她知道我参与了……这项事业。我得以幸存和高升，在外界看来必须是一个实在人的明智举动。”
女人笑了，弗伦提斯心想，应该是折磨至死。“条件不少啊，大人。不过无需担心，照您说的做就是了。”女人低眉顺眼地送他走到门口，装得像模像样，犹如奴仆对待好心的主子。“船明后天就到码头。等你认出了弗伦提斯兄弟，再把消息送去。”
最后她又恭恭敬敬地点头致意，替对方打开门。那位大人张了张嘴，欲言又止，匆匆地离开了。当然，他说了也只能导致自己死前多受些折磨。
“爱人，你怎么看？”女人回到弗伦提斯身边，问道，“烧死还是剥皮？”
“按照疆国传统，叛国贼应当被绞死，”他回答，“但我认为烧死更适合他。”
然而，世界之父与别的神明以及逝者一样，对他的乞求充耳不闻。
接下来的两天早晨，每当涨潮，港口的水面徐徐升起之时，他们就爬上仓库的屋顶张望。船只来来去去，女人始终遥望着海平面。
“我的提议依然有效。”第二天，弗伦提斯对她说，语气充满了绝望。他痛恨自己只能这样摇尾乞怜。“求你了。”
她仍然望着大海，一言不发。
十点的钟声响过不久，雾气里出现了一张船帆，紧接着露出了船身——那是一艘中等大小的货船，主桅杆上飘扬着倭拉帝国的旗帜。货船的外表有几分土气，由于常年使用，船帆和木头色泽发暗，船身太沉，吃水很深。
“求——”弗伦提斯刚要说，束缚之力堵住了他的嘴。
“不要再说了，爱人。”她背朝大海，走向搭在屋顶的梯子，“时辰到了。”
女人的目光越过他，投向船舱——里头整整齐齐地坐满了人，默然无声。可能有三百人，全是柯利泰。“舰队呢？”她问。
“在远海等待，”船长说，“日落就发起进攻。我们这一路上遇见的船，不是抢了就是烧了，连同船员一起。这些拜鬼的家伙根本不知道我们来了。”
她开始脱衣。“我们要换装。最卑贱的水手穿的那种旧衣服。”
他们丢掉了破衣服，换上薄薄的棉裤和上衣，只比先前的乞丐打扮强了一点点。“不必拘束。”女人对船长说。
“给我下船，你这没用的贱娘们！”他破口大骂，挥舞着鞭子，把他们赶过甲板，“带上这条疆国狗，给我滚！”
女人瑟缩在弗伦提斯的胳膊底下，远远地躲开船长。他们匆匆走下踏板，逃到码头上。“算你们走运，没把你们丢下船喂鲨鱼！”船长在他们身后高喊，“偷渡的就该是那种下场。”
他们彼此搀扶着站在码头上，见船长仍骂个不停，有几个好事的人驻足观望。弗伦提斯惊讶地四处张望。“瓦林斯堡！”他怔怔地说。
女人抱住他，眼里闪耀着喜悦的泪花。“我们真的到了，弗伦提斯！历尽千辛万苦，终于到了。”
一个身披貂皮镶边斗篷的高个儿男人从围观的人群中走出来，原本光滑的眉头拧成了疙瘩，似是认出了眼前的人。“你是……”他吃惊地瞪大眼睛，走上前，恭敬地深鞠一躬，“弗伦提斯兄弟！”他直起身子，扭头向围观的人喊道：“弗伦提斯兄弟回疆国了！”他招了招手，一名仆人立刻小跑上前。“快去王宫。通知卫兵，我即刻带弗伦提斯兄弟觐见国王。”
那人点头如捣蒜：“遵命，艾尔·泰纳大人。”
艾尔·泰纳带他们离开码头时，人们交头接耳，喜悦之情溢于言表，有些人甚至满脸敬畏之色。他们认为我是英雄。弗伦提斯心想。有人喊他的名字，他只能勉强地笑笑，却没人能听见他内心无声的呐喊：杀了我吧！
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
女人大多时候沉默无言，成天咀嚼着失败的滋味，目光中似有动摇之意。弗伦提斯希望从中寻求慰藉，女人意志消沉便是对他的鼓舞，可惜事与愿违，她眼里酝酿的是更凶恶的计划。他早已熟悉了女人的秉性——尽管他痛恨这一点——知道她无论有什么样的反应，最终只会更为疯狂地杀戮。她非常厌恶他人敬奉神祇的行为，但她自己对于杀戮的狂热尊崇，堪比库姆布莱最走火入魔的狂信徒。
“我不怪你，爱人。”一天晚上，她打破了好几天的沉默，终于开口说话，“别乱想了。我只怪我自己，我现在认识到了。我对你的爱使我忘乎所以，瑞瓦克的天赋又令我自鸣得意，于是我沉浸在无人能敌的幻想之中。这是一次残酷的教训，真正的教训都是这么残酷。”
第十天，他们找到了一座破旧的守林人小屋，这儿荒草丛生，几近坍塌，但还能勉强栖身，也能遮住夜晚的火光。弗伦提斯出去觅食，照例带回了植物根茎和蘑菇，还有一条徒手抓到的鳟鱼。那条鱼在附近的溪流里游荡，可惜离岸太近，被他一把捞起。他去除了鱼的内脏，用牛蒡叶子裹好，放到火上烤熟。女人露出凶神恶煞的表情，狼吞虎咽地吃掉了自己的那份。“饥饿向来是最好的佐料。”她吃完后说道。这么多天过去，她的嘴角终于掠过了一丝笑意。
弗伦提斯吃了自己的那份，一言不发。
“你在担心，”她说着，慢慢挪过来，靠在他身旁，“你不知道等我们到了瓦林斯堡，接下来杀的是谁。不过，我相信你已经知道答案了。”
弗伦提斯更喜欢她深切反省不可自拔的时候，他现在也有足够的自由说出来。如今女人极少约束他说话，似乎想从他的只言片语之中寻求安慰，尽管那些话很可能冰冷无情。你怎么没死在南塔呢？他很想说出口，但终究忍住了。他知道他们正在达成某种事情的过程中，不论女人有什么疯狂的目标，他们距离成功的那一刻越来越近。而他如今也有所领悟，知道那意味着什么。“你愿意做交易吗？”他问道。
女人皱起眉头，完全摸不着头脑：“什么交易，爱人？”
“爱人，”弗伦提斯重复她的话，“你一直这样叫我，而且你是真心的，对吧？你活了这么久，可你从未爱过，直到遇见我。”
她脸上没有任何表情，只是眼神隐隐有所戒备。她点点头，可能以为弗伦提斯又要说些伤人的话，或是满腔怨愤地表明什么态度。
“你想要我，要我的整个身心，”他接着说，“你可以得到我。我们可以在一起，多久都行。你也不必再强迫我，我不会再抗拒你。我们走，走得远远的，找一个没人知道的地方，与世隔绝。我们就住在那儿，只有你和我。”
她面不改色，只有嘴唇轻轻一抽，眼睛眨了眨。
“你能解读我的感觉，”他说，“所以你知道这是我的真心话。”
女人说话时嗓音低沉，说不清是愤怒还是哀伤：“你以为这就是我想要的？”
“不，只是我的提议。”
“条件是什么？”
“不走从前的老路，不再杀人。无论瓦林斯堡那边有什么任务，放弃掉。”
她闭上双眼，转过脸去，火光映红了她俊美的脸庞。“我在你这么年轻的时候，只知道仇恨。仇恨和爱情一样，璀璨而辉煌，这样的仇恨与天赋的歌声结合，传到了虚无之中，传到了某个东西的耳朵里，而它也要和我做交易。于是我答应了，爱人。我做了交易，用鲜血的海洋来实现，所以我不能再和你做交易了。”
她睁开眼睛，又回头看着弗伦提斯，脸上流露出深深的哀伤和困惑，令人难以直视。“你说找一个没人知道的地方。根本就没有这样的地方，盟友什么都知道。我们唯一的机会就是完成他的计划，你还不明白吗？给他片刻的胜利，为他宏大的蓝图添上最后一笔，唯有这样，我们才能获胜。到时候，爱人，我向你保证，不用找什么没人知道的地方，不用四处躲藏。我们把他要的胜利给了他，然后连同他一起全部摧毁。”
弗伦提斯扭头望向别处，她又挪近了些，双臂滑到他的腰部，头枕在他的肩上。“我会杀了你，”他说，“你要知道。”
女人亲吻他的脖子，这一次他没有退缩，尽管他有躲开的自由。“那么，爱人，”女人轻声叹道，温热的气息喷在他的脖子上，“你会毁了你自己，也会毁了这世上所有的人。”
＊＊＊
他们又躲藏了三天，直到没有了追捕的动静，林间没有了远远传来的犬吠，也没有了火把燃烧的气味。他们向北走去，一路仍保持警惕，避开大路和容易设伏的小道，远远看见几间农舍，也不敢去偷东西。如今女人专心致志地执行任务，不容许有任何闪失。她很少说话，晚上也没有再要弗伦提斯。他们每天就是赶路、睡觉、觅食。又过了两周，他们来到平原，走上通往布宁沃什河大桥的道路。此时两人格外消瘦，在野外生活了太久，身上也污秽不堪，女人似乎对此还挺满意。“逃跑的奴隶很难填饱肚子。”进城的前一夜，女人说。他们在距离大桥几英里处的上游河岸宿营，因为没钱交过桥费，也担心引起守桥卫兵的注意。
“我们是在坑里认识的，”她对弗伦提斯说，“他们把两个奴隶扔进一个洞里，指望我们俩生孩子。我还是小姑娘的时候就离开了家人，是被某个凶残的北方部落抢走的。部落名字无关紧要。他们都是相当厉害的战士，好多柯利泰原是北方废物的后代，被抢过来后养大的。我原以为你生性残忍，会蹂躏我清白的肉体以泄欲，结果发现你很善良，于是我们之间滋生了爱意，打算一起逃出去。这趟跨越帝国的旅行是一次可歌可泣的生死考验，最后我们抵达倭拉城，藏在船上一路西行，到了瓦林斯堡的码头，届时会有一位好心的大人认出你来。”
她微微一笑，知道弗伦提斯听到所谓好心的大人时吃了一惊。“这是一个相当长远的计划，爱人，我们的盟友有很多傀儡。”
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翌日清晨，他们游泳渡河。旭日东升，河上起了雾气，他们游过湍急的河水，抵达了对岸。驻守西门的卫兵挥手拦停了一辆马车，几个打算进城的旅行者也被推了出去。原因很快就搞清楚了——整整一个兵团的士兵正迈步穿过城门。弗伦提斯认出了那面旗子，一头长着红色獠牙的野猪，是第三十步兵团，在乌恩提什全军覆灭，如今又重整旗鼓。跟在他们后面的是第十六步兵团，俗称黑熊。一个又一个兵团开拔出城，似乎所有的疆国禁卫军都出动了。他们走到一群围观者旁边，听见别人的闲谈中蹦出了几个词——“库姆布莱”和“守塔大臣”。“也不算太失败嘛。”疆国禁卫军走过时，女人喃喃道。
弗伦提斯数出了十个齐装满员的步兵团和五个骑兵团，紧接着最后一支队伍出现了。和前面的兵团不一样，他们披着深蓝色斗篷，锁甲加身，头戴皮盔，打出的旗子是高塔奔狼。这支队伍的将军比大多数士兵都年轻，尽管体格偏瘦，却有不怒自威的非凡气度。他同样是第六宗兄弟的打扮。
弗伦提斯心念一动，刚要大喊，束缚之力忽然收紧，生生地憋在了喉咙里。女人露出遗憾的笑容，强迫他转过脸去。“还不到兄弟重逢的时候，亲爱的。”
于是他没能目送凯涅斯带领奔狼离开瓦林斯堡，队伍里的老兵也无暇留意人群中那个浑身湿透的强壮乞丐。
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西城区和他记忆中的样子差不多，或许干净了些，但孩提时代熟悉的那些街道、小巷和门廊依然如故，只是时隔多年，好像统统变小了。在他小的时候，这是一座巨大的迷宫，前一刻还是大胆小贼的游乐园，遇到帮派火并，转眼就变成了血淋淋的战场。嘲笑街上有一间用木板围挡的小屋，他可以睡在外边。曾经住在那儿的女人有一头乱糟糟的长发，由于过度服食红花导致眼神呆滞，还有一个男人浑身散发尿骚味儿和酒臭气，弗伦提斯当时年纪小，还没记清那人的长相，后来不知道是结了什么仇，他在一家酒馆背阴处被人捅了刀子，血流干了。不久，头发蓬乱的女人也失踪了，据说去了窑子，也有人说她跳河了。至于她姓甚名谁，弗伦提斯从来不知道。“别担心，”女人捏紧他的手，“很快就不会有了。我的丈夫不用再回忆起这么多残酷的事。”
她带领弗伦提斯来到仓库区，走到一扇做了记号的门前，那是用粉笔画出的同心圆。她重重地叩门，然后原地等待。出来应门的人一身穷苦水手的行头，但弗伦提斯立刻辨别出他是柯利泰，体态和举止一目了然。他向女人点头致敬，然后退到一边，要是在倭拉，他必须深鞠一躬。仓库里堆满木桶，摞得老高，仅有中间的一块空地，十几个柯利泰等在那儿，腰挎带鞘短剑。女人走过去，他们纷纷鞠躬。“这里谁是头儿？”她问。
门口的柯利泰踏步上前：“我是，女主人。”
“一切都准备好了吗？”
“是的，女主人。”
“你们的目标是什么？”
“王宫。等您抵达此处，我们于一个钟头后发动袭击。继而我们到北门集合，袭击第六宗主楼。”
“多少人？”
“所有暗线全部出动，女主人，外加一队自由骑兵。我们的全部兵力应有五百人。”
女人看了一眼弗伦提斯：“还不够。等将军上岸了，告诉他，要三倍的兵力，我说的。”
“是，女主人。”
她四下张望，闻到了仓库里的霉味，不禁皱起鼻子：“这破地方有吃的吗？”
他们拿来了加浆果的燕麦粥，这是柯利泰的标准餐食，弗伦提斯早在坑里就知道了。尽管逐渐滋长的恐惧令他心惊肉跳，但因为太过饥饿，他还是狼吞虎咽地连吃了两碗。他正用勺子刮着碗底，有人重重地叩响了仓库的门。
女人向他们的头儿点头示意，后者打了个手势，派出两名手下。两人抽出短剑，隐入仓库门两侧的阴影之中，然后头儿打开门。走进仓库的男人个子很高，衣着华丽，细皮嫩肉，眉清目秀，可惜有几分惊惶失色，但表情还算坚毅。见他走来，女人站起身，恭恭敬敬地鞠了一躬。“大人。”
那人点点头，直勾勾地盯着弗伦提斯：“真的是他？冒牌货的话，国王一眼就能认出来。”
“我可以保证，大人，这就是死而复生的弗伦提斯兄弟，麦西乌斯王英勇的战友，绝无虚言。”
那人的目光始终不离弗伦提斯：“国王惯用哪只手？”
弗伦提斯不假思索地回答：“他书写用左手，使剑用右手。在他的小时候，他父王逼迫他改掉了左手用剑的习惯，就是担心打仗时成为弱点。”
那人满意地咕哝了一声，女人说：“大人，我们为什么要骗您？我们做出了那么多许诺，到目前为止失信过吗？”
他没理会女人的问题，左右张望着问道：“你那个助手呢？我认得他的样子。”
“你还会见到的，用不了多久。等城市落到我们手里，一切都安排妥当后。”
“我还有一个条件。”
她轻轻地撇了撇嘴，眉头的皱褶细微到不易觉察，但在弗伦提斯看来，这位衣着光鲜的大人只求速死，倒也如愿以偿了。“大人请讲吧。”
那人一点头，舔了舔嘴唇。他的双手收在貂皮镶边的斗篷里，不过弗伦提斯知道它们在抖。“莱娜公主很快就会返回瓦林斯堡。国王迎接老战友的时候，必然要她陪在身边。不要伤害她，无论如何都别伤害她。我为她担保和负责。我是否继续合作，取决于此。我希望我表达清楚了。”
女人歪着脑袋说：“公主以美貌闻名，既然大人您想尝尝额外的好处，我们当然不忍心拒绝。”
那人眼里有怒火闪过。“绝对不能让她知道我参与了……这项事业。我得以幸存和高升，在外界看来必须是一个实在人的明智举动。”
女人笑了，弗伦提斯心想，应该是折磨至死。“条件不少啊，大人。不过无需担心，照您说的做就是了。”女人低眉顺眼地送他走到门口，装得像模像样，犹如奴仆对待好心的主子。“船明后天就到码头。等你认出了弗伦提斯兄弟，再把消息送去。”
最后她又恭恭敬敬地点头致意，替对方打开门。那位大人张了张嘴，欲言又止，匆匆地离开了。当然，他说了也只能导致自己死前多受些折磨。
“爱人，你怎么看？”女人回到弗伦提斯身边，问道，“烧死还是剥皮？”
“按照疆国传统，叛国贼应当被绞死，”他回答，“但我认为烧死更适合他。”
＊＊＊
当晚，等女人睡着了，弗伦提斯拼尽全部的意志力，恳求逝者带回发痒的感觉，他们却没有回应。于是他又请他们原谅，转而求助于他记得的所有阿尔比兰神明，老人所侍奉的无名先知、海神欧尔比斯、维林的石匠朋友在尼莱什雕刻的勇气之神玛修尔，可他们通通没有回应。于是他放弃了前去往生世界的希望，向库姆布莱的世界之父恳求起来。如果你听得到，请释放我，请还给我那种疼痛。我愿意放弃信仰，我愿意离开宗会，永远侍奉你。请给我自由！然而，世界之父与别的神明以及逝者一样，对他的乞求充耳不闻。
接下来的两天早晨，每当涨潮，港口的水面徐徐升起之时，他们就爬上仓库的屋顶张望。船只来来去去，女人始终遥望着海平面。
“我的提议依然有效。”第二天，弗伦提斯对她说，语气充满了绝望。他痛恨自己只能这样摇尾乞怜。“求你了。”
她仍然望着大海，一言不发。
十点的钟声响过不久，雾气里出现了一张船帆，紧接着露出了船身——那是一艘中等大小的货船，主桅杆上飘扬着倭拉帝国的旗帜。货船的外表有几分土气，由于常年使用，船帆和木头色泽发暗，船身太沉，吃水很深。
“求——”弗伦提斯刚要说，束缚之力堵住了他的嘴。
“不要再说了，爱人。”她背朝大海，走向搭在屋顶的梯子，“时辰到了。”
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他们扮成码头工，戴着宽沿帽子遮住面容，走进了港口，等待那艘货船停靠在码头边。踏板放下后，他们大大咧咧地登上船，又径直下到船舱里，连甲板上的水手都没有注意到他们。一个身材魁梧的中年男人等候在舱内，他身着黑色短装，表明他是这艘船的船长和船主。他向女人深鞠一躬：“最尊贵的市民。”女人的目光越过他，投向船舱——里头整整齐齐地坐满了人，默然无声。可能有三百人，全是柯利泰。“舰队呢？”她问。
“在远海等待，”船长说，“日落就发起进攻。我们这一路上遇见的船，不是抢了就是烧了，连同船员一起。这些拜鬼的家伙根本不知道我们来了。”
她开始脱衣。“我们要换装。最卑贱的水手穿的那种旧衣服。”
他们丢掉了破衣服，换上薄薄的棉裤和上衣，只比先前的乞丐打扮强了一点点。“不必拘束。”女人对船长说。
“给我下船，你这没用的贱娘们！”他破口大骂，挥舞着鞭子，把他们赶过甲板，“带上这条疆国狗，给我滚！”
女人瑟缩在弗伦提斯的胳膊底下，远远地躲开船长。他们匆匆走下踏板，逃到码头上。“算你们走运，没把你们丢下船喂鲨鱼！”船长在他们身后高喊，“偷渡的就该是那种下场。”
他们彼此搀扶着站在码头上，见船长仍骂个不停，有几个好事的人驻足观望。弗伦提斯惊讶地四处张望。“瓦林斯堡！”他怔怔地说。
女人抱住他，眼里闪耀着喜悦的泪花。“我们真的到了，弗伦提斯！历尽千辛万苦，终于到了。”
一个身披貂皮镶边斗篷的高个儿男人从围观的人群中走出来，原本光滑的眉头拧成了疙瘩，似是认出了眼前的人。“你是……”他吃惊地瞪大眼睛，走上前，恭敬地深鞠一躬，“弗伦提斯兄弟！”他直起身子，扭头向围观的人喊道：“弗伦提斯兄弟回疆国了！”他招了招手，一名仆人立刻小跑上前。“快去王宫。通知卫兵，我即刻带弗伦提斯兄弟觐见国王。”
那人点头如捣蒜：“遵命，艾尔·泰纳大人。”
艾尔·泰纳带他们离开码头时，人们交头接耳，喜悦之情溢于言表，有些人甚至满脸敬畏之色。他们认为我是英雄。弗伦提斯心想。有人喊他的名字，他只能勉强地笑笑，却没人能听见他内心无声的呐喊：杀了我吧！