第九章 维林
他们和熊人共处了三周，最初几天就是解决饥饿的问题，食物源源不断地从南边运来，偶尔还有俄尔赫人的狩猎队送来的麋鹿肉。熊人们保住了性命，但大多情绪低落，郁郁寡欢，随着日子一天天过去，孩子们的笑声渐渐多了起来。穿越冰原的死亡之旅余韵犹存，仍有人不断逝去，多是老人，第一周便有几十具裹了兽皮的尸体躺在平原上。对于死者，熊人不兴火化，也不土葬，他们知道用不了多久，荒野自会收留那些无用的肉身。
至于萨满的本名，维林费尽唇舌也念不出来，但从对方传递的幻象来看，是熊的凶猛与渊博知识的结合，便称其为智熊。他们大多通过幻象沟通，不过维林发现经常性地传递幻象实在费力，于是在达瑞娜的帮助下，开始教老人学说疆国语。
“熊！”老人重重地拍了拍自己的骨杖，刚才达瑞娜连说带比画，表示她想知道这根骨头取自什么动物。
“这些呢？”她抚摸着刻在骨头上的诸多符号，又问，“是字吗？”
老萨满皱起眉头，似乎没想到达瑞娜如此无知。维林慢慢地明白了，此人掌握的黑巫术知识，是他们望尘莫及的。他好像从不因使用天赋而疲倦，虽说年纪这么大，疆国语水平却是突飞猛进，这也多亏他可以通过幻象诠释他们所教的字词。然而这一次，达瑞娜的问题好像难住了他。
“写字。”维林歌唱了一小段，传递出文字的感觉。
“啊。”智熊先是点头表示理解，然后摇头道：“不是……字。”他抚摸着骨杖上的无数刻纹。“力量。”
到了第二周，他们准备挪窝了，达瑞娜带领熊人往西南方向走。“沿着海岸走五十里左右，有一个内湾，”她解释道，“那儿的森林里有猎物，水里的鱼也多。很多年前曾经是一个居住地，不过那里的青石存量太少，入不敷出，当地人难以熬过冬天。我想这些熊人不会遇到类似问题。”
旅途之中，维林得以拼凑出熊人们背井离乡的故事全貌。根据智熊的讲述，在漫长的岁月里，熊人与冰原西边的猫人冲突不断，而与冰原北边的狼人保持贸易往来。后来猫人忽然变得野心勃勃，情况就变了。他们似乎有新的萨满崛起，控制野兽的能力极其强大。在他的统治下，猫人蠢蠢欲动，觊觎起邻居们所拥有的丰美猎场。当然他们也清楚，虽然豢养了战猫和矛鹰，但仅凭一己之力肯定无法得逞，于是去找冰原南边的铸铁族结盟。一直以来，外族不大理解铸铁族的生活方式，也瞧不起他们。铸铁族一年上头从不迁徙，每到降雪之时便与世隔绝。唯一有用的就是他们打造的铁具，可以交换毛皮。然而最近数百年，情况有所改变，他们的活动范围逐渐向北方扩展，而且并非只为了交易方便。熊人的孩子们经常失踪，有人看见他们戴着镣铐被抓到了南边。熊人当然要寻仇，冰原上没有干戈化玉帛一说，铸铁族死伤惨重，但势力仍在，而猫人的萨满由此看到了结盟的机会。
“可你们打败了他们，”维林传递出猫熊大战的激烈场景，“把他们赶走了，让他们自生自灭。”
“死了……很多人，”智熊说，“很多熊。太多了。”
他们的胜利只是暂时的，而且代价高昂。当倭拉帝国的大军从北方杀过来时，他们寡不敌众，难以对抗。狼人东逃，熊人西窜，冰原从此不再是他们的家园。
“我可以送几艘过来。”维林说，但萨满摇摇头。
“造船。”
他带着一群年轻男女，消失在森林之中，很快，林间回荡起砍伐木头的声响。几个钟头后，他们抬回了若干中等尺寸的树干，着手剥去树皮。清理过树皮，他们又挥起斧头，精准地劈开树干，挖空后，把弧形的木头制成船壳。两天之内，熊人就有了十条小船，还有更多小船仍在海边制造。他们已从内湾打了足够食用的鱼，大多是鳕鱼，还有少量鲑鱼。
他们没有费力气修复居住地，还砍了几间木屋当柴禾烧。他们搭盖了方便拆卸的圆顶帐篷，以扭在一起的枝条作为骨架，上头覆盖毛皮或者树叶。“我们走，”维林问他们打算去哪里建立家园，萨满回答，“家园是人……不是地方。”
当晚诞生了第一个孩子，是女孩，因为孩子母亲决心要生，家人为此也付出了巨大的牺牲，他们忍饥挨饿，保证了孩子母亲的食物供应。萨满从帐篷里钻出来，高高地举起婴儿，她扭动着小小的身子，面朝天空大声啼哭。冰原人纷纷起立，全场肃静，聆听萨满那一大段高深莫测的祝祷之辞。维林感觉到，从遇见熊人那天起，始终弥漫在他们当中的绝望，慢慢地消散了。有些人绽放笑颜，有些人流出眼泪。他们或许失去了名字，但他们已然重生。
第二天早晨，维林走了，承诺两个月后再带些新鲜物资回来，不过考虑到熊人高超的打猎技巧，恐怕这是多此一举。维林与智熊握手道别时，老人热情地感谢他，但也流露出不祥的预感。“倭拉人，”他说，“不会停止。”
“他们不可能找到这儿，”维林说，“如果他们来了，我们一起对付他们。”
萨满神色哀伤，传递过来的幻象带有深深的歉意：一支庞大的军队正越过冰雪覆盖的平原，漫山遍野全是黑衣黑甲的步兵和骑兵，他们的目标是南边的一个港口。“不是……找我们，”他说，“是找你们。”
“他们给婴儿起名叫黑瞳，”达瑞娜与他并肩而行，“以表达对您的敬意。”
他点点头，心思仍在别处。老人说有一支军队正向疆国杀来，可血歌完全没有发出警告。况且，倭拉帝国远在重洋之外。
“能回家我很高兴，”达瑞娜说，“我有好几年没这么骑马了，恐怕是越来越贪图安逸。”
“我希望在回塔之前先拜访一下朋友，”他说，“不知道你是否愿意陪我去。”
“我愿意，大人。”她沉默片刻，又轻轻一笑。
“怎么，小姐？”
“只是刚刚想到，凯兰兄弟曾说，‘他们给我们送来了一个好战分子。’没想到，送来的是和平使者。”
当晚，他远离达瑞娜、奥文队长和俄尔赫女人所在的火堆，避开那些容易使他分心的声音，独自坐在远处歌唱。他先找到了妹妹，艾罗妮丝正在自己的房间里画画，把颜料涂抹在画布上，描绘出海港的场景，那些船只和水手的逼真程度令人发指。她是那么全神贯注，沉浸于其中，但见她孤单一人，维林感到心疼。
接着是瑞瓦，维林还是第一次寻找她。令他深感欣慰的是，瑞瓦安然无恙，不过满脸怒容——维林尤其怀念这样的表情——对面是一个手握卷轴的丰满女人。她们所在的房间似乎是藏书室，透过窗户可见埃尔托城大教堂的双塔尖。奇怪的是，瑞瓦竟然穿着裙子，一边听女人说话，一边难受地扭动身子，颇不耐烦。话说回来，那女人似在哪里见过。看样子瑞瓦越发恼怒，咬牙切齿地说了句什么，无疑是伤人的狠话。女人只是笑了笑，又取来一个卷轴。
然后是凯涅斯，他和疆国禁卫军在野外扎营，正与奔狼的将官们围坐开会。他们神色紧张，概无例外，这样子再熟悉不过了——那是即将奔赴战场的人特有的表情。疆国内又起了纷争？维林越发不安。或者还有更坏的情况？
凯涅斯还是那样，战火烧到眉毛了也不担心，下达命令异常果决，维林至今难忘。但当他看到自己的兄弟时，血歌曲调哀婉，他知道，他们俩上次有过一番对话后，自己始终无法释怀。
他接着找人，却感到周身寒意蔓延，这意味着他必须赶紧停止歌唱。他拼尽最后的力气寻找起弗伦提斯，却一如既往，没有半点希望。歌声走调了，画面支离破碎，只能看到一片灌木丛生、岩石成堆的沙漠，一座失了火的大宅子，一艘驶向港口的船……最后一幕画面的感觉尤其强烈，尽管只持续了几秒钟，但歌声充满了不祥的调子，只见那艘船乘风破浪而来，船身和船帆旧得发黑……
寒意忽然裹住他，带走了身体的热量，他知道必须停下来。他慢慢睁开眼睛，打算平息歌声，未料歌声不止，画面自行切换到了一条横穿尤里希森林的大路，只见一个年轻的金发女人骑着矮种马，身边有个人高马大的罗纳女人，还有一支骑兵紧随其后。莱娜……这些年来，公主愈加楚楚动人，不过最近似乎有所历练，内心深刻的改变甚至超越了美貌。莱娜的举止前所未有的洒脱，她和罗纳女人纵情欢笑，看来两人拥有真正的友情。还有那傲人的智慧，过去她那么小心地掩藏，如今却在眼里闪耀光彩，无拘无束，令人动容。画面未变，血歌渐渐低沉，他满脑子都是莱娜的面容，继而不祥的调子再度扬起，随后那艘破旧的木船闯进脑海，歌声刺耳，犹如尖啸……
他剧烈地咳嗽起来，感到有血黏在下巴上，然后又躺在地上不断干呕，冷得浑身发抖。“躺着别动，大人。”达瑞娜轻声说道，那双温暖的手捧着他的脸，眉头也皱紧了。“看来您干了什么傻事。”
“我感觉到了她的天赋，”达瑞娜接着说，“她也感觉到了我的。瑟奥达人和我们不同，他们公开谈论黑巫术，畅所欲言，极力探索其中的奥秘，即便如此，他们之中最富有智慧的贤者，也无法理解透彻。她告诉了我一些天赋的特性，她说越是强大的天赋，所付出的代价就越大。正因为如此，她极少使用天赋。她的能力非常强大，每一次使用都令她距离死亡更近一步，而她希望看到自己的孙儿孙女长大。我只见她使用过一次，是在一个夏天。盛夏的几个月，大森林里常常失火，因为木头特别干燥，一道闪电就能引燃一片林子。瑟奥达人不怕夏天的火，反而很欢迎，因为大火可以烧掉特别茂密的林子，有利于他们打猎，而且有灰烬作肥料，树木会生长得更加茁壮。但有的时候火势太大，甚至有几处火场汇聚到一起，就引发了可怕的火灾，那就没有什么好处了。而我说的那个夏天非常炎热。
“大火扑过来的速度很快，人根本逃不出去，火焰在树木之间跳跃，犹如饥肠辘辘的巨兽，我们则是它的盘中餐。当时，大火从四面八方包围了营地，我们在中间挤成一团，兄弟姐妹们一起吟唱死亡之歌。这时，小个子老妇人走上前去，她不念咒语，不打手势，只是站在那儿盯着大火。然后那天空……天空变暗了。狂风刮起，寒冷刺骨，接着是一场瓢泼大雨，势如倾盆，雨点把我们打翻在地，我担心最后的结果不是烧死，而是淹死。雨水浇在大火上，顿时蒸汽滚滚，我们周围全是浓雾，等雾气消散，大火已灭，只剩潮湿而焦黑的树桩。那个老妇人躺在地上，就和你刚才一样流血不止。”
维林搓着手，牙齿止不住地打架：“她活下来了吗？”
达瑞娜微微一笑，点头道：“多活了一季。据我所知，从此以后她再也没有使用过天赋。奇怪的是，那天过后，夏季就结束了，艳阳不再，风雨交加，随后是凉爽的金秋。她对我说，她过度地改变了大自然的平衡，假以时日方能恢复正常。”
达瑞娜向火堆伸出手，摊开掌心感受温暖。“我们的天赋即是我们本身，大人。它们不是从别处降临的，而是您生命的一部分，和您的思想、感觉一样，如同活动需要精力，使用天赋也必然带来消耗，就像这堆火，烧完了就只剩灰烬。”她抽回手，神情严肃，“作为首席参事，我请求您以后使用天赋要格外谨慎。”
“有、有什么东西来了，”他沮丧地咬紧牙关，结结巴巴地说，“我的歌声带来了警告。”
“警告什么？”
莱娜的面容……犹如尖啸的歌声……
他闭上眼睛，驱散了脑海里的画面，若是歌声再起，一曲终了，他只怕连性命也保不住了。“我不知、知道，不过有一个住在天赋者之中的人可能知道，那人住的地、地方，他们称之为黑巫沟……他叫哈力克。”
到了正午，寒意渐渐消散，等到扎营的时候，身子已不再发抖。只是，那画面仍在，满脑子都是公主的面容，挥之不去，实在令人恼火。他被囚禁的那几年，从未使用歌声寻找过莱娜，与其说心怀怨恨，倒不如说是漠不关心。维林对她的愤怒在尼莱什码头的那天就消散了，但也没有增加一分敬意，仅仅和以前一样，佩服她的冰雪聪明。她曾经野心太盛，他们共同犯下的罪行也过于骇人，所以两人不可能成为爱人或朋友。但也有那么几次，他感觉到歌声拽着他，唤回了最后一次看到莱娜的画面——公主孤身一人，暗自饮泣。然而，维林总是抗拒歌声的召唤，专心寻找弗伦提斯，偶尔寻找谢琳。对于前者，他只能匆匆一瞥，什么也看不清；对于后者，他看到的画面越来越模糊。
是不是因为她对我的爱情淡去了？维林常常思索。如今他知道血歌并非全无限制，他只能找到那些他认识的人，触及过他灵魂的人，而且，幻象的清晰度也各有不同。他最初看到谢琳的时候，仿佛透过光洁的玻璃观察对方，画面明亮，纤毫可见，渐渐地，玻璃越来越不透明。他最后一次看见谢琳和阿姆·林一起，是在一座形制陌生的宅子里，谢琳站在院中与一个衣着普通的男人说话，那人虽没带武器，却有战士的气质。维林看到那人有意掩饰自己对谢琳的好感，可目光怎么也离不开她。维林知道自己也有过这样的表情。幻象消失了，徒留伤痛和遗憾。此后约有一年之久，他没再找过谢琳，等再找的时候，他用尽了全力，却只能感觉到清新的空气在很高很高的地方流淌，谢琳似乎站在山巅……还有，她很开心。
“我是四年前北上的，老爷。”一个满口豁牙的阿斯莱船员对他说。这儿是洛温湾，一处专为运输矿石的小港口，矿场位于镜峡南边四十余英里。“打小就在布宁沃什河的驳船上干活，后来舰艇大臣拉我到国王的船上干了三年。现在一半舰队没了，卖掉了，就为打仗欠的债。我也被丢到了码头上，除了一件衣服啥也没有，想办法搭上货船来了北疆。上岸的时候身无分文，现在我房子有了，娶了老婆，生了儿子，还有三分之一艘驳船呢。”
“你不想念国内吗？”维林问。
“有啥好想念的？在那儿，全看出身；在这儿，靠自个儿打拼。还有空气，”船员转过头，深吸一口气，“多么清新，多么甜美。国内可呛死我了。”
奈因角坐落在海角之上，俯瞰一条镰刀状的海湾，那儿波浪汹涌，冲刷着白沙覆盖的海滩。此地约有四十间房屋，石墙厚重，足以抵御海风。他们抵达时天色已晚，一群孩子正从一座大房子里走出来。这里看不到一丝信仰存在的痕迹，也没有卫兵和哨所。
维林策马走向大房子，那边有个满头金发、胡须浓密的男人，正在和一个约莫六岁的金发男孩玩耍。孩子伸出小手，从脚边的石堆上拿起一块块石头，用力地丢过去，金发男人则挥舞木棍，把飞来的石块打开。男孩年纪虽小，臂力却相当强，扔石头又快又准，不过金发男人手中的木棍疾如闪电，石头纷纷弹飞，无一命中男人。这时他看到了维林，动作一顿，男孩扔来的石头正中胸口，疼得他大叫一声。
“打中你了，父亲！”男孩欢呼着，兴奋地蹦了起来，“打中咯！打中咯！”
不等靠近，维林便翻身下马，迎着金发男人走去，那人扔掉棍子，飞奔过来与他拥抱。
“兄弟。”维林说。
“兄弟！”诺塔大笑，“简直就像做梦，可你真的来了。”
维林回身一看，只见那男孩一脸好奇，远处的居民们也纷纷驻足，望着他们的守塔大臣。由于靠近了如此之多的天赋者，血歌高昂地奏起了熟悉的调子。
“阿提斯，”诺塔对男孩说，“跟维林叔叔打招呼。”
男孩盯了维林片刻，然后笨拙地鞠了一躬：“叔叔。”
维林鞠躬回礼，感觉歌声略有降低。这孩子没有天赋。“侄子，你继承了你父亲的臂力。”
“你应该看看他使弹弓的本事。”诺塔说。他向走过来的达瑞娜鞠躬。“小姐。我们一如既往地欢迎你来。”
“老师。”她鞠躬回礼。
“听说部落来了，”诺塔说，“我们这儿的人都很担心。”
“不是部落，”她回答，“只是一群快要饿死的人在逃难。守塔大臣把他们安顿好了。”
“扑了个空啊，兄弟？”诺塔神色一动，“滋味不大好受吧。”
“我愿意消受。”
诺塔的目光投向了维林挂在马鞍上的帆布包。他眯起眼睛，却没说什么。“来，来。”他转过身，牵着阿提斯的手，招呼他们跟上，“瑟拉肯定等不及见你了。”
在一间平房旁边，他们看到瑟拉正把刚洗好的床单晾到绳子上，身边还有个约莫四岁的小女孩，她坐在一只大猫身上，随着大猫蹦来跳去，高兴得咯咯直笑。当大猫露出匕首般的獠牙，马儿们立刻惊惶不安起来。维林和达瑞娜下了马，命令奥文找一处比较远的地方扎营。
瑟拉面带灿烂的笑容走来，热情地伸出戴着手套的手。她仍是记忆中那么漂亮——尽管还挺着大肚子——裙裾随风摇摆。是双胞胎。她见维林注意到了肚子，便打起手语。龙凤胎。男孩的名字叫维林。
“噢，别给他带来晦气。”他说着，握紧了瑟拉的手。
绝对不是晦气。那是祝福。她又向达瑞娜伸出手，后者上前握住。“好久没见了。”
雪舞无声地走来。在失落之城的时候它还小，如今已经长大。它那颗硕大的脑袋顶在维林腰间，任由他抚摸光滑的皮毛，嘴里呜呜的呼噜声犹如远方的雷鸣。它背上的小女孩瞪大眼睛，好奇地盯着维林。血歌扬起相识的调子，他脑海中忽然画面翻滚，玩具和糖果，欢笑和泪水……他呻吟了一声，难受得直眨巴眼。
瑟拉拍了拍手，幻象消失了。小女孩噘起嘴巴，不高兴地看着母亲摇晃手指。抱歉。瑟拉对维林打手语。这是她打招呼的方式，她还不知道不是所有人都能这样。
维林蹲下来，平视女孩的眼睛。“我是维林叔叔，”他说，“你是谁啊？”
他脑海中响起轻柔而羞怯的呢喃。萝伦。
瑟拉又拍了拍手，女孩皱起眉头，闷闷不乐地说：“萝伦。”
“幸会，萝伦。”
“我做过一个梦，”她咧开嘴笑道，“看到你在沙滩上，那是晚上，你用斧头杀了一个人。”
瑟拉牵着她的手，从雪舞的背上拽了下来，又打出食物的手势，拉着女儿走进房子。
“别紧张，”诺塔说，“你应该听听她梦到我干什么了。”
“因为罗纳人？”维林问。
“不是。很奇怪，他们从没找过我们麻烦。是因为寒冷，那年的冬天来得特别早，当时我们还没走出平原。要不是俄尔赫人，我们肯定都饿死了。天赋者可以做很多事情，可他们没法凭空变出食物。俄尔赫人给我们吃的，又带我们去北塔，多亏好心的达瑞娜小姐替我们说话，守塔大臣艾尔·默纳允许我们来到奈因角，暂住在这个废弃已久的居住地。”
“你的母亲和姐妹们呢？”维林问。
诺塔脸色一沉。“母亲在我们抵达北疆的一年前就过世了，至于我的姐妹……”他沉吟片刻，瑟拉握住了他的手。“怎么说呢，不是什么人都能克服对黑巫术的恐惧。你侄女还小的时候，没学会说话，但她可以在你脑袋里发出声音，当然是有一点点吓人的。哈拉嫁给了北疆戍卫军的一名军士，凯岚嫁给了商人。她们就住在北塔，我们觉得还是不去拜访为好。”
维林吃完食物，又换了一个话题：“哈力克还跟你们在一起吗？”
“算是吧，”诺塔回答，“他一个人住在海滩上的小屋子里，从早到晚写个不停。还不让别人看他写的是什么。大多数人都不去管他，除了韦弗。他用他编的篮子交换食物，养活两个人。”
维林起身离席。“我和小姐还要找他谈事，恕我们失陪了。”
你们今晚就住在我们家吧。瑟拉打着手语。我们有房间。
房子确实够大，可以同时容留好几个客人。据诺塔所说，房子是一个来自阿尔比兰帝国的流亡者建造的，他要继承家族传统，也就是一夫多妻的生活。
“他打一个太太，”萝伦插嘴说，“打得好狠，别的太太都生气了，一起拿刀刺他。”她捏紧手里的叉子，戳向一块小面包。“刺啊！刺啊！刺啊！”瑟拉又拍了拍手，她很不高兴地做个鬼脸，乖乖地停下来。
“我很高兴住在你们家。”维林对瑟拉说，然后望向达瑞娜，“小姐愿意陪我去海滩走走吗？”
“这种力量必然使人害怕，”维林同意，“随着她年龄增长，这样的天赋更是难以负担。”
“至少现在有了一个同样是天赋者的叔叔来保护她。”
“的确如此。”
“您上次见老师是多少年前了？”
“你为何这样喊他？”
“他就是这样自称的，他所做的一切也都名副其实。孩子们几乎每天都聚集在他的学校里。也有成年人，那些不识字或者不识数的人。他全都教，而且教得很好。就这件事情而言，他也有天赋。”
维林回想起知识试炼之前，诺塔曾耐心地帮助邓透斯，还能让弗伦提斯安安静静地坐着听讲，以及在奔狼训练弓手时也效率惊人。这么多年来，他骨子里就是老师。如果他留在宗会，假以时日，必定能成为弓术宗师。“有八年多了，”他说，“上次见面是在失落之城。很高兴看到他们在这里安顿下来。”
“有人劝我父亲把他们打发走，”她说，“俄尔赫人毫不避讳地提到了他们的能力，导致疆国民众非常害怕他们。”
“但他听了你的意见。”
“其实我觉得，他无论如何都会给他们提供住处的。他心肠很软，没办法不做善事。”
这番话令他想起了谢琳，心里颇有些不痛快，幸好小屋已近在眼前。这间用浮木搭建的房子摇摇欲倒，屋顶铺着石片，一根烟囱伸了出来。小屋没有窗户，半掩的房门里透出烛光。一个肩膀宽阔、身穿无袖短装的男人坐在门口的沙地上干活，海风吹乱了那一头卷曲的金发，他弯着强健的胳臂，用灵活的双手编织着宽叶海草。
“韦弗，”维林问候他，“很高兴又见到你，先生。”
他扬起那张俊俏的宽脸，嘴角挂着隐约的笑意。那双碧蓝的眼睛看看维林，看看达瑞娜，眨了眨，又回到了手头的活儿。“没有受伤。”他说。
小屋的门“嘎吱”一声打开了，开门的男人身材偏瘦，长发灰白，一脸拒人于千里之外的表情。“你要干什么？”他语气生硬，饱含怨愤。可能是因为他们不请自来，也可能是因为上次见面时，维林的言行令他心有余悸。
“和上次一样，兄弟，”维林回答，“我有疑难问题请教你。”
哈力克摇摇头，转身欲走：“我没有你要的答案。别打扰我……”
“依我看，你的宗老可不会同意。”哈力克一听，停下了脚步。维林接着说：“我最近见过他，提到了你的名字。你想知道我们说了什么吗？”
图书馆员紧咬牙关，叹息一声，走回屋内，不过没有关门。维林向达瑞娜鞠了一躬：“小姐，请吧。”
哈力克的小屋里只有一张普通的桌子、一把椅子和一张狭窄的小床。角落里有个铁炉子，搁在架子上的水壶刚刚烧开，冒出了白气。桌上的羊皮纸堆得老高，几根鹅毛笔随处摆放，旁边的墨水瓶大多是空的。不过，小屋里最惹眼的是卷轴，无数卷轴从对面的墙根堆到了天花板，足有二十英尺高。
“一旦你写了下来，”维林问，“你会忘了书里的内容吗？”
哈力克正向炉子走去，闻言发出了一种刺耳的声音，有可能是笑声。
“恕我失礼，小姐，”维林说，“请允许我介绍第七宗的哈力克兄弟，曾是瓦林斯堡大图书馆的学者。兄弟，这位是达瑞娜·艾尔·默纳小姐，北塔的首席参事。”
哈力克向达瑞娜微微鞠了一躬：“小姐，寒舍款待不周，请原谅。我刚泡了茶，请您喝一杯。”
达瑞娜还了礼，面带微笑，婉言回绝：“改天吧，先生。”
“甚好。”哈力克从炉子上提起水壶，“我也只有这一杯了。”他从一个陶土罐子里舀了些叶子出来，倒进瓷杯中，然后泡上开水。
“你的宗老讲了个故事。”维林说，“说的是一片森林和一个死去的男孩。”
出乎意料的是，哈力克搅动茶叶的手丝毫没有颤抖。不过，他警惕地看了达瑞娜一眼。
“我在这位小姐面前没有秘密。”维林对他说。
哈力克叹了口气，摇摇头：“你撒谎，大人。我们都有秘密。我认为这位小姐有一大堆秘密，你肯定也有。”
他变了。维林心想。不知何故，这家伙无所畏惧。维林的目光移向墙边的卷轴堆。难道是他读到了什么？
“说吧，”哈力克坐在屋内仅有的一把椅子上，啜饮着茶水，“我的宗老有什么信儿带给我吗？命令我回答你的问题？”
“没有。”维林回答。“但他告诉了我，你并不是因为深受信任，从而到这儿执行什么任务的。你不喜欢他心慈手软。实际上，你活下来算你走运，而这——”他环视了一圈，“这是对你的惩罚。你被流放了。”
“你也一样。”哈力克厌倦地说。他把瓷杯搁在一边，斜靠在椅子上。“如果你是来报仇的，那就快动手吧。我的行为或许是受到了误导，但也出自诚实和无私的动机。”
这么多年来还是第一次，维林感到怒火上涌。“误导？你在尤里希森林安排杀手，企图除掉我，结果杀了我兄弟。一个才十二岁的孩子。他们砍下了他的头。你是不是也在场？你是不是在等着瞧你那无私的动机造成了什么后果？”
“大人。”达瑞娜沉声说道。维林这才意识到自己正双拳紧握，步步逼近学者。
哈力克抬眼瞪着他，无动于衷，眼里闪过一丝好奇。
维林深吸一口气，退了两步，强迫自己松开拳头。“你知道我的天赋？”等呼吸平缓了些，他冷冷地问道。
“《案例收录》第一卷，”哈力克不带感情地背诵起来，“第四节，第一栏。已知瑟奥达人案例，未有多例同时出现之记录。瑟奥达语翻译过来即为‘血之歌’或‘血歌’，取决于音调变化。截至记录时，疆国内已知案例：无。所有已发现案例均已加急向宗老报告。”他迎着维林的目光说：“附录：疆国内已知案例：一。”
“什么时候？”维林问，“你什么时候知道的？”
“怕是比你早。预言的语义非常明确，实属罕见。‘医师和战争大臣所生。’还能是谁呢？”
“预言还说了什么？”
“‘他将在荒漠之月的照耀下，败给伺伏者。恶灵复生，夺占他的歌。’”哈力克又喝了一口茶，“我不要看到这种事情发生。”
“宗老告诉我，其实还有一个预言，并没那么悲观。而你们选择不相信。”
“人总要做选择。有的选择格外艰难。”
“所以你雇佣杀手，阻止预言成真。”
“我怎么可能去雇佣杀手？大图书馆的学者没那么神通广大，况且我也知道，宗老肯定不支持我的做法。不过既然有了这个想法，我就想到了一个人，他绝对有这个本事，而且对他也有好处。我认为，国王的第一大臣需要操心的事情很多，他的手肯定不干净。”
国王的第一大臣……“阿提斯·艾尔·森达尔。是诺塔的父亲雇的杀手？”
“而且一拍即合，真的。他起先假装不情愿，等我透露了一些有关黑巫术的事情，他就来了兴致，当然这也是他的职责所在。另外，如果战争大臣的儿子在宗会里的命运如此悲惨，他也没必要再把儿子拴在那里了。”
“你们的计划失败后……”
“我们费了很大力气，抹掉了我们的痕迹，可你们宗会不肯罢休。他们花了两年多时间寻找真相，最后终于找到了……我的宗老很不高兴。我相信，这件事很快就传到了国王的耳朵里，为此，艾尔·森达尔大人被处以极刑，给他安的是贪污腐败的罪名吧。”
很多年前，雅努斯说过一句话：他偷的不是钱，而是权力。诺塔的父亲被处死，是因为擅自动用权力去杀人，那是独属于国王的权力。
“那晚还有别的人，”他对哈力克说，“杀手提到了。他们非常害怕那人。是谁？”
学者啜了一口茶水。“我不知道还有别人。”他说话时，嘴角微微抽动，鼻孔略张，终于露出了害怕的表情……血歌奏起刺耳的调子。
“你知道我的天赋。”维林提醒他。
哈力克放下茶杯，没说话。维林不由自主地手握成拳，只要愿意，他完全可以打到哈力克说出实话，这家伙表面淡定，实则内心懦弱。“确实有别人。”维林说，“和你有同样的信仰，也是第七宗的人。你不是孤身一人。”血歌确认了此话为真，哈力克却没吭声。“即便到了现在，”维林接着说，“过了这么多年，你还沉浸在幻想之中，认为自己的所作所为是对的。”
“不，”哈力克回应道，“所有的预言都是错的。我现在看透了。那些拥有占卜天赋的人大多是疯子，脑袋里、梦境中充斥着颠倒错乱的幻象。他们看到的不是确切的未来，只是可能性罢了。而可能性有无穷之多。你不觉得吗？但也有可能，此刻站在我面前的是来自往生世界的恶灵，夺占了你的天赋，还成了守塔大臣。命运或许证明了我是错的，但也只是毫厘之差。”
“不是命运，”维林说，“是血，大多是无辜之人的血，沾满了我的双手。”
哈力克微微颔首赞同，然后认命地望向维林：“多谢你让我喝完了茶，大人。”
维林悲哀地笑了笑：“噢，我没打算杀你，兄弟。你或许是个傲慢自大的无耻之人，但我用得着你。你还有很多的债要抵偿。我正式任命你为北塔的案卷管理员。”他朝满屋子乱七八糟的东西摆了摆手，然后走向门外。“收拾好了，准备明早出发。我们回塔后还有很多事情要讨论。小姐，走吧？”
达瑞娜转身欲走，又回头向愣在原地的哈力克鞠躬贺喜，然后跟随维林走出小屋。
“我不喜欢那家伙。”达瑞娜说，此时他们走在海滩上。
维林回望小屋，看见学者清瘦的身影伫立在门前。“恐怕他也不喜欢自——”
血歌的调子骤然升高，犹如重锤猛击。他登时站立不稳，颓然倒在沙子上，感到鲜血从鼻子里汩汩涌出。随着刺耳的尖啸，幻象浮现脑海……火，到处是火焰、痛苦和狂怒……一个男人死了，一个女人死了，孩子们也死了……尖啸不绝于耳……无数火焰盘绕，聚合，形成一颗骷髅，两个漆黑的眼窝嵌于其中，然后面容尽显，貌美绝伦……而且似曾相识……是火焰拼凑而成的莱娜……尖啸无休无止。
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至于萨满的本名，维林费尽唇舌也念不出来，但从对方传递的幻象来看，是熊的凶猛与渊博知识的结合，便称其为智熊。他们大多通过幻象沟通，不过维林发现经常性地传递幻象实在费力，于是在达瑞娜的帮助下，开始教老人学说疆国语。
“熊！”老人重重地拍了拍自己的骨杖，刚才达瑞娜连说带比画，表示她想知道这根骨头取自什么动物。
“这些呢？”她抚摸着刻在骨头上的诸多符号，又问，“是字吗？”
老萨满皱起眉头，似乎没想到达瑞娜如此无知。维林慢慢地明白了，此人掌握的黑巫术知识，是他们望尘莫及的。他好像从不因使用天赋而疲倦，虽说年纪这么大，疆国语水平却是突飞猛进，这也多亏他可以通过幻象诠释他们所教的字词。然而这一次，达瑞娜的问题好像难住了他。
“写字。”维林歌唱了一小段，传递出文字的感觉。
“啊。”智熊先是点头表示理解，然后摇头道：“不是……字。”他抚摸着骨杖上的无数刻纹。“力量。”
到了第二周，他们准备挪窝了，达瑞娜带领熊人往西南方向走。“沿着海岸走五十里左右，有一个内湾，”她解释道，“那儿的森林里有猎物，水里的鱼也多。很多年前曾经是一个居住地，不过那里的青石存量太少，入不敷出，当地人难以熬过冬天。我想这些熊人不会遇到类似问题。”
旅途之中，维林得以拼凑出熊人们背井离乡的故事全貌。根据智熊的讲述，在漫长的岁月里，熊人与冰原西边的猫人冲突不断，而与冰原北边的狼人保持贸易往来。后来猫人忽然变得野心勃勃，情况就变了。他们似乎有新的萨满崛起，控制野兽的能力极其强大。在他的统治下，猫人蠢蠢欲动，觊觎起邻居们所拥有的丰美猎场。当然他们也清楚，虽然豢养了战猫和矛鹰，但仅凭一己之力肯定无法得逞，于是去找冰原南边的铸铁族结盟。一直以来，外族不大理解铸铁族的生活方式，也瞧不起他们。铸铁族一年上头从不迁徙，每到降雪之时便与世隔绝。唯一有用的就是他们打造的铁具，可以交换毛皮。然而最近数百年，情况有所改变，他们的活动范围逐渐向北方扩展，而且并非只为了交易方便。熊人的孩子们经常失踪，有人看见他们戴着镣铐被抓到了南边。熊人当然要寻仇，冰原上没有干戈化玉帛一说，铸铁族死伤惨重，但势力仍在，而猫人的萨满由此看到了结盟的机会。
“可你们打败了他们，”维林传递出猫熊大战的激烈场景，“把他们赶走了，让他们自生自灭。”
“死了……很多人，”智熊说，“很多熊。太多了。”
他们的胜利只是暂时的，而且代价高昂。当倭拉帝国的大军从北方杀过来时，他们寡不敌众，难以对抗。狼人东逃，熊人西窜，冰原从此不再是他们的家园。
＊＊＊
内湾名为镜峡，因为这里风平浪静，水面倒映出两边林木茂密的山坡。达瑞娜带着他们来到从前的居住地，这里位于东海岸，如今栅栏摇摇欲倒，木屋爬满蔓藤和苔藓。智熊只扫了一眼，就扭头望向水面。“船。”他说。“我可以送几艘过来。”维林说，但萨满摇摇头。
“造船。”
他带着一群年轻男女，消失在森林之中，很快，林间回荡起砍伐木头的声响。几个钟头后，他们抬回了若干中等尺寸的树干，着手剥去树皮。清理过树皮，他们又挥起斧头，精准地劈开树干，挖空后，把弧形的木头制成船壳。两天之内，熊人就有了十条小船，还有更多小船仍在海边制造。他们已从内湾打了足够食用的鱼，大多是鳕鱼，还有少量鲑鱼。
他们没有费力气修复居住地，还砍了几间木屋当柴禾烧。他们搭盖了方便拆卸的圆顶帐篷，以扭在一起的枝条作为骨架，上头覆盖毛皮或者树叶。“我们走，”维林问他们打算去哪里建立家园，萨满回答，“家园是人……不是地方。”
当晚诞生了第一个孩子，是女孩，因为孩子母亲决心要生，家人为此也付出了巨大的牺牲，他们忍饥挨饿，保证了孩子母亲的食物供应。萨满从帐篷里钻出来，高高地举起婴儿，她扭动着小小的身子，面朝天空大声啼哭。冰原人纷纷起立，全场肃静，聆听萨满那一大段高深莫测的祝祷之辞。维林感觉到，从遇见熊人那天起，始终弥漫在他们当中的绝望，慢慢地消散了。有些人绽放笑颜，有些人流出眼泪。他们或许失去了名字，但他们已然重生。
第二天早晨，维林走了，承诺两个月后再带些新鲜物资回来，不过考虑到熊人高超的打猎技巧，恐怕这是多此一举。维林与智熊握手道别时，老人热情地感谢他，但也流露出不祥的预感。“倭拉人，”他说，“不会停止。”
“他们不可能找到这儿，”维林说，“如果他们来了，我们一起对付他们。”
萨满神色哀伤，传递过来的幻象带有深深的歉意：一支庞大的军队正越过冰雪覆盖的平原，漫山遍野全是黑衣黑甲的步兵和骑兵，他们的目标是南边的一个港口。“不是……找我们，”他说，“是找你们。”
＊＊＊
大半天时间，他都沉默不言，老人灌注到他脑海中的画面令人不悦，但又挥之不去。“他们给婴儿起名叫黑瞳，”达瑞娜与他并肩而行，“以表达对您的敬意。”
他点点头，心思仍在别处。老人说有一支军队正向疆国杀来，可血歌完全没有发出警告。况且，倭拉帝国远在重洋之外。
“能回家我很高兴，”达瑞娜说，“我有好几年没这么骑马了，恐怕是越来越贪图安逸。”
“我希望在回塔之前先拜访一下朋友，”他说，“不知道你是否愿意陪我去。”
“我愿意，大人。”她沉默片刻，又轻轻一笑。
“怎么，小姐？”
“只是刚刚想到，凯兰兄弟曾说，‘他们给我们送来了一个好战分子。’没想到，送来的是和平使者。”
当晚，他远离达瑞娜、奥文队长和俄尔赫女人所在的火堆，避开那些容易使他分心的声音，独自坐在远处歌唱。他先找到了妹妹，艾罗妮丝正在自己的房间里画画，把颜料涂抹在画布上，描绘出海港的场景，那些船只和水手的逼真程度令人发指。她是那么全神贯注，沉浸于其中，但见她孤单一人，维林感到心疼。
接着是瑞瓦，维林还是第一次寻找她。令他深感欣慰的是，瑞瓦安然无恙，不过满脸怒容——维林尤其怀念这样的表情——对面是一个手握卷轴的丰满女人。她们所在的房间似乎是藏书室，透过窗户可见埃尔托城大教堂的双塔尖。奇怪的是，瑞瓦竟然穿着裙子，一边听女人说话，一边难受地扭动身子，颇不耐烦。话说回来，那女人似在哪里见过。看样子瑞瓦越发恼怒，咬牙切齿地说了句什么，无疑是伤人的狠话。女人只是笑了笑，又取来一个卷轴。
然后是凯涅斯，他和疆国禁卫军在野外扎营，正与奔狼的将官们围坐开会。他们神色紧张，概无例外，这样子再熟悉不过了——那是即将奔赴战场的人特有的表情。疆国内又起了纷争？维林越发不安。或者还有更坏的情况？
凯涅斯还是那样，战火烧到眉毛了也不担心，下达命令异常果决，维林至今难忘。但当他看到自己的兄弟时，血歌曲调哀婉，他知道，他们俩上次有过一番对话后，自己始终无法释怀。
他接着找人，却感到周身寒意蔓延，这意味着他必须赶紧停止歌唱。他拼尽最后的力气寻找起弗伦提斯，却一如既往，没有半点希望。歌声走调了，画面支离破碎，只能看到一片灌木丛生、岩石成堆的沙漠，一座失了火的大宅子，一艘驶向港口的船……最后一幕画面的感觉尤其强烈，尽管只持续了几秒钟，但歌声充满了不祥的调子，只见那艘船乘风破浪而来，船身和船帆旧得发黑……
寒意忽然裹住他，带走了身体的热量，他知道必须停下来。他慢慢睁开眼睛，打算平息歌声，未料歌声不止，画面自行切换到了一条横穿尤里希森林的大路，只见一个年轻的金发女人骑着矮种马，身边有个人高马大的罗纳女人，还有一支骑兵紧随其后。莱娜……这些年来，公主愈加楚楚动人，不过最近似乎有所历练，内心深刻的改变甚至超越了美貌。莱娜的举止前所未有的洒脱，她和罗纳女人纵情欢笑，看来两人拥有真正的友情。还有那傲人的智慧，过去她那么小心地掩藏，如今却在眼里闪耀光彩，无拘无束，令人动容。画面未变，血歌渐渐低沉，他满脑子都是莱娜的面容，继而不祥的调子再度扬起，随后那艘破旧的木船闯进脑海，歌声刺耳，犹如尖啸……
他剧烈地咳嗽起来，感到有血黏在下巴上，然后又躺在地上不断干呕，冷得浑身发抖。“躺着别动，大人。”达瑞娜轻声说道，那双温暖的手捧着他的脸，眉头也皱紧了。“看来您干了什么傻事。”
＊＊＊
“我和瑟奥达人一起生活时，遇见过一个女人。她个子很小，年纪很老，但部落里的每个人都给予她最大的尊重。”达瑞娜边说边往火堆里添了些柴火，维林裹着斗篷，尽可能靠近火堆。他已经没那么冷了，可身子仍在发抖。“我感觉到了她的天赋，”达瑞娜接着说，“她也感觉到了我的。瑟奥达人和我们不同，他们公开谈论黑巫术，畅所欲言，极力探索其中的奥秘，即便如此，他们之中最富有智慧的贤者，也无法理解透彻。她告诉了我一些天赋的特性，她说越是强大的天赋，所付出的代价就越大。正因为如此，她极少使用天赋。她的能力非常强大，每一次使用都令她距离死亡更近一步，而她希望看到自己的孙儿孙女长大。我只见她使用过一次，是在一个夏天。盛夏的几个月，大森林里常常失火，因为木头特别干燥，一道闪电就能引燃一片林子。瑟奥达人不怕夏天的火，反而很欢迎，因为大火可以烧掉特别茂密的林子，有利于他们打猎，而且有灰烬作肥料，树木会生长得更加茁壮。但有的时候火势太大，甚至有几处火场汇聚到一起，就引发了可怕的火灾，那就没有什么好处了。而我说的那个夏天非常炎热。
“大火扑过来的速度很快，人根本逃不出去，火焰在树木之间跳跃，犹如饥肠辘辘的巨兽，我们则是它的盘中餐。当时，大火从四面八方包围了营地，我们在中间挤成一团，兄弟姐妹们一起吟唱死亡之歌。这时，小个子老妇人走上前去，她不念咒语，不打手势，只是站在那儿盯着大火。然后那天空……天空变暗了。狂风刮起，寒冷刺骨，接着是一场瓢泼大雨，势如倾盆，雨点把我们打翻在地，我担心最后的结果不是烧死，而是淹死。雨水浇在大火上，顿时蒸汽滚滚，我们周围全是浓雾，等雾气消散，大火已灭，只剩潮湿而焦黑的树桩。那个老妇人躺在地上，就和你刚才一样流血不止。”
维林搓着手，牙齿止不住地打架：“她活下来了吗？”
达瑞娜微微一笑，点头道：“多活了一季。据我所知，从此以后她再也没有使用过天赋。奇怪的是，那天过后，夏季就结束了，艳阳不再，风雨交加，随后是凉爽的金秋。她对我说，她过度地改变了大自然的平衡，假以时日方能恢复正常。”
达瑞娜向火堆伸出手，摊开掌心感受温暖。“我们的天赋即是我们本身，大人。它们不是从别处降临的，而是您生命的一部分，和您的思想、感觉一样，如同活动需要精力，使用天赋也必然带来消耗，就像这堆火，烧完了就只剩灰烬。”她抽回手，神情严肃，“作为首席参事，我请求您以后使用天赋要格外谨慎。”
“有、有什么东西来了，”他沮丧地咬紧牙关，结结巴巴地说，“我的歌声带来了警告。”
“警告什么？”
莱娜的面容……犹如尖啸的歌声……
他闭上眼睛，驱散了脑海里的画面，若是歌声再起，一曲终了，他只怕连性命也保不住了。“我不知、知道，不过有一个住在天赋者之中的人可能知道，那人住的地、地方，他们称之为黑巫沟……他叫哈力克。”
＊＊＊
达瑞娜希望他休息一天再动身，但他拒绝了，强行爬上赤焰的马鞍，全凭意志力稳住身子，好几次多亏奥文队长扶住才没有跌落。守塔大臣这突如其来而且无法解释的毛病，着实把这名骑卫吓得不轻，但他还算聪明，没有胡乱提问。然而英莎·卡·佛纳就没有这么拘束了，一整天都缠着达瑞娜嚼舌根子。维林心想最好还是别请人翻译为好，同时又注意到奥文神色异样，看来他的俄尔赫语已经大有长进。到了正午，寒意渐渐消散，等到扎营的时候，身子已不再发抖。只是，那画面仍在，满脑子都是公主的面容，挥之不去，实在令人恼火。他被囚禁的那几年，从未使用歌声寻找过莱娜，与其说心怀怨恨，倒不如说是漠不关心。维林对她的愤怒在尼莱什码头的那天就消散了，但也没有增加一分敬意，仅仅和以前一样，佩服她的冰雪聪明。她曾经野心太盛，他们共同犯下的罪行也过于骇人，所以两人不可能成为爱人或朋友。但也有那么几次，他感觉到歌声拽着他，唤回了最后一次看到莱娜的画面——公主孤身一人，暗自饮泣。然而，维林总是抗拒歌声的召唤，专心寻找弗伦提斯，偶尔寻找谢琳。对于前者，他只能匆匆一瞥，什么也看不清；对于后者，他看到的画面越来越模糊。
是不是因为她对我的爱情淡去了？维林常常思索。如今他知道血歌并非全无限制，他只能找到那些他认识的人，触及过他灵魂的人，而且，幻象的清晰度也各有不同。他最初看到谢琳的时候，仿佛透过光洁的玻璃观察对方，画面明亮，纤毫可见，渐渐地，玻璃越来越不透明。他最后一次看见谢琳和阿姆·林一起，是在一座形制陌生的宅子里，谢琳站在院中与一个衣着普通的男人说话，那人虽没带武器，却有战士的气质。维林看到那人有意掩饰自己对谢琳的好感，可目光怎么也离不开她。维林知道自己也有过这样的表情。幻象消失了，徒留伤痛和遗憾。此后约有一年之久，他没再找过谢琳，等再找的时候，他用尽了全力，却只能感觉到清新的空气在很高很高的地方流淌，谢琳似乎站在山巅……还有，她很开心。
＊＊＊
他们翻山越岭，花费了一周时间，抵达了韦茹拉姐妹称为黑巫沟、达瑞娜称为奈因角的地方。沿路的几处居住地招待了他们，维林也顺便体察民情，知道那些来北疆讨生活的人过的是怎样辛苦而甜蜜的日子。“我是四年前北上的，老爷。”一个满口豁牙的阿斯莱船员对他说。这儿是洛温湾，一处专为运输矿石的小港口，矿场位于镜峡南边四十余英里。“打小就在布宁沃什河的驳船上干活，后来舰艇大臣拉我到国王的船上干了三年。现在一半舰队没了，卖掉了，就为打仗欠的债。我也被丢到了码头上，除了一件衣服啥也没有，想办法搭上货船来了北疆。上岸的时候身无分文，现在我房子有了，娶了老婆，生了儿子，还有三分之一艘驳船呢。”
“你不想念国内吗？”维林问。
“有啥好想念的？在那儿，全看出身；在这儿，靠自个儿打拼。还有空气，”船员转过头，深吸一口气，“多么清新，多么甜美。国内可呛死我了。”
奈因角坐落在海角之上，俯瞰一条镰刀状的海湾，那儿波浪汹涌，冲刷着白沙覆盖的海滩。此地约有四十间房屋，石墙厚重，足以抵御海风。他们抵达时天色已晚，一群孩子正从一座大房子里走出来。这里看不到一丝信仰存在的痕迹，也没有卫兵和哨所。
维林策马走向大房子，那边有个满头金发、胡须浓密的男人，正在和一个约莫六岁的金发男孩玩耍。孩子伸出小手，从脚边的石堆上拿起一块块石头，用力地丢过去，金发男人则挥舞木棍，把飞来的石块打开。男孩年纪虽小，臂力却相当强，扔石头又快又准，不过金发男人手中的木棍疾如闪电，石头纷纷弹飞，无一命中男人。这时他看到了维林，动作一顿，男孩扔来的石头正中胸口，疼得他大叫一声。
“打中你了，父亲！”男孩欢呼着，兴奋地蹦了起来，“打中咯！打中咯！”
不等靠近，维林便翻身下马，迎着金发男人走去，那人扔掉棍子，飞奔过来与他拥抱。
“兄弟。”维林说。
“兄弟！”诺塔大笑，“简直就像做梦，可你真的来了。”
维林回身一看，只见那男孩一脸好奇，远处的居民们也纷纷驻足，望着他们的守塔大臣。由于靠近了如此之多的天赋者，血歌高昂地奏起了熟悉的调子。
“阿提斯，”诺塔对男孩说，“跟维林叔叔打招呼。”
男孩盯了维林片刻，然后笨拙地鞠了一躬：“叔叔。”
维林鞠躬回礼，感觉歌声略有降低。这孩子没有天赋。“侄子，你继承了你父亲的臂力。”
“你应该看看他使弹弓的本事。”诺塔说。他向走过来的达瑞娜鞠躬。“小姐。我们一如既往地欢迎你来。”
“老师。”她鞠躬回礼。
“听说部落来了，”诺塔说，“我们这儿的人都很担心。”
“不是部落，”她回答，“只是一群快要饿死的人在逃难。守塔大臣把他们安顿好了。”
“扑了个空啊，兄弟？”诺塔神色一动，“滋味不大好受吧。”
“我愿意消受。”
诺塔的目光投向了维林挂在马鞍上的帆布包。他眯起眼睛，却没说什么。“来，来。”他转过身，牵着阿提斯的手，招呼他们跟上，“瑟拉肯定等不及见你了。”
在一间平房旁边，他们看到瑟拉正把刚洗好的床单晾到绳子上，身边还有个约莫四岁的小女孩，她坐在一只大猫身上，随着大猫蹦来跳去，高兴得咯咯直笑。当大猫露出匕首般的獠牙，马儿们立刻惊惶不安起来。维林和达瑞娜下了马，命令奥文找一处比较远的地方扎营。
瑟拉面带灿烂的笑容走来，热情地伸出戴着手套的手。她仍是记忆中那么漂亮——尽管还挺着大肚子——裙裾随风摇摆。是双胞胎。她见维林注意到了肚子，便打起手语。龙凤胎。男孩的名字叫维林。
“噢，别给他带来晦气。”他说着，握紧了瑟拉的手。
绝对不是晦气。那是祝福。她又向达瑞娜伸出手，后者上前握住。“好久没见了。”
雪舞无声地走来。在失落之城的时候它还小，如今已经长大。它那颗硕大的脑袋顶在维林腰间，任由他抚摸光滑的皮毛，嘴里呜呜的呼噜声犹如远方的雷鸣。它背上的小女孩瞪大眼睛，好奇地盯着维林。血歌扬起相识的调子，他脑海中忽然画面翻滚，玩具和糖果，欢笑和泪水……他呻吟了一声，难受得直眨巴眼。
瑟拉拍了拍手，幻象消失了。小女孩噘起嘴巴，不高兴地看着母亲摇晃手指。抱歉。瑟拉对维林打手语。这是她打招呼的方式，她还不知道不是所有人都能这样。
维林蹲下来，平视女孩的眼睛。“我是维林叔叔，”他说，“你是谁啊？”
他脑海中响起轻柔而羞怯的呢喃。萝伦。
瑟拉又拍了拍手，女孩皱起眉头，闷闷不乐地说：“萝伦。”
“幸会，萝伦。”
“我做过一个梦，”她咧开嘴笑道，“看到你在沙滩上，那是晚上，你用斧头杀了一个人。”
瑟拉牵着她的手，从雪舞的背上拽了下来，又打出食物的手势，拉着女儿走进房子。
“别紧张，”诺塔说，“你应该听听她梦到我干什么了。”
＊＊＊
瑟拉给他们做了鱼肉馅饼和洋葱土豆汤，诺塔讲起了他们从失落之城到北疆的经历。“我们走了将近四个月，不是所有人都到了这儿。”“因为罗纳人？”维林问。
“不是。很奇怪，他们从没找过我们麻烦。是因为寒冷，那年的冬天来得特别早，当时我们还没走出平原。要不是俄尔赫人，我们肯定都饿死了。天赋者可以做很多事情，可他们没法凭空变出食物。俄尔赫人给我们吃的，又带我们去北塔，多亏好心的达瑞娜小姐替我们说话，守塔大臣艾尔·默纳允许我们来到奈因角，暂住在这个废弃已久的居住地。”
“你的母亲和姐妹们呢？”维林问。
诺塔脸色一沉。“母亲在我们抵达北疆的一年前就过世了，至于我的姐妹……”他沉吟片刻，瑟拉握住了他的手。“怎么说呢，不是什么人都能克服对黑巫术的恐惧。你侄女还小的时候，没学会说话，但她可以在你脑袋里发出声音，当然是有一点点吓人的。哈拉嫁给了北疆戍卫军的一名军士，凯岚嫁给了商人。她们就住在北塔，我们觉得还是不去拜访为好。”
维林吃完食物，又换了一个话题：“哈力克还跟你们在一起吗？”
“算是吧，”诺塔回答，“他一个人住在海滩上的小屋子里，从早到晚写个不停。还不让别人看他写的是什么。大多数人都不去管他，除了韦弗。他用他编的篮子交换食物，养活两个人。”
维林起身离席。“我和小姐还要找他谈事，恕我们失陪了。”
你们今晚就住在我们家吧。瑟拉打着手语。我们有房间。
房子确实够大，可以同时容留好几个客人。据诺塔所说，房子是一个来自阿尔比兰帝国的流亡者建造的，他要继承家族传统，也就是一夫多妻的生活。
“他打一个太太，”萝伦插嘴说，“打得好狠，别的太太都生气了，一起拿刀刺他。”她捏紧手里的叉子，戳向一块小面包。“刺啊！刺啊！刺啊！”瑟拉又拍了拍手，她很不高兴地做个鬼脸，乖乖地停下来。
“我很高兴住在你们家。”维林对瑟拉说，然后望向达瑞娜，“小姐愿意陪我去海滩走走吗？”
＊＊＊
“我见识过战争、火灾，还有杀人的暴徒。”达瑞娜说。他们走向哈力克住的小屋，此时夜幕已降临，海浪汹涌，她的黑发在风中飞舞。“可就算全加起来，也不及刚才那个小女孩让我害怕。”“这种力量必然使人害怕，”维林同意，“随着她年龄增长，这样的天赋更是难以负担。”
“至少现在有了一个同样是天赋者的叔叔来保护她。”
“的确如此。”
“您上次见老师是多少年前了？”
“你为何这样喊他？”
“他就是这样自称的，他所做的一切也都名副其实。孩子们几乎每天都聚集在他的学校里。也有成年人，那些不识字或者不识数的人。他全都教，而且教得很好。就这件事情而言，他也有天赋。”
维林回想起知识试炼之前，诺塔曾耐心地帮助邓透斯，还能让弗伦提斯安安静静地坐着听讲，以及在奔狼训练弓手时也效率惊人。这么多年来，他骨子里就是老师。如果他留在宗会，假以时日，必定能成为弓术宗师。“有八年多了，”他说，“上次见面是在失落之城。很高兴看到他们在这里安顿下来。”
“有人劝我父亲把他们打发走，”她说，“俄尔赫人毫不避讳地提到了他们的能力，导致疆国民众非常害怕他们。”
“但他听了你的意见。”
“其实我觉得，他无论如何都会给他们提供住处的。他心肠很软，没办法不做善事。”
这番话令他想起了谢琳，心里颇有些不痛快，幸好小屋已近在眼前。这间用浮木搭建的房子摇摇欲倒，屋顶铺着石片，一根烟囱伸了出来。小屋没有窗户，半掩的房门里透出烛光。一个肩膀宽阔、身穿无袖短装的男人坐在门口的沙地上干活，海风吹乱了那一头卷曲的金发，他弯着强健的胳臂，用灵活的双手编织着宽叶海草。
“韦弗，”维林问候他，“很高兴又见到你，先生。”
他扬起那张俊俏的宽脸，嘴角挂着隐约的笑意。那双碧蓝的眼睛看看维林，看看达瑞娜，眨了眨，又回到了手头的活儿。“没有受伤。”他说。
小屋的门“嘎吱”一声打开了，开门的男人身材偏瘦，长发灰白，一脸拒人于千里之外的表情。“你要干什么？”他语气生硬，饱含怨愤。可能是因为他们不请自来，也可能是因为上次见面时，维林的言行令他心有余悸。
“和上次一样，兄弟，”维林回答，“我有疑难问题请教你。”
哈力克摇摇头，转身欲走：“我没有你要的答案。别打扰我……”
“依我看，你的宗老可不会同意。”哈力克一听，停下了脚步。维林接着说：“我最近见过他，提到了你的名字。你想知道我们说了什么吗？”
图书馆员紧咬牙关，叹息一声，走回屋内，不过没有关门。维林向达瑞娜鞠了一躬：“小姐，请吧。”
哈力克的小屋里只有一张普通的桌子、一把椅子和一张狭窄的小床。角落里有个铁炉子，搁在架子上的水壶刚刚烧开，冒出了白气。桌上的羊皮纸堆得老高，几根鹅毛笔随处摆放，旁边的墨水瓶大多是空的。不过，小屋里最惹眼的是卷轴，无数卷轴从对面的墙根堆到了天花板，足有二十英尺高。
“一旦你写了下来，”维林问，“你会忘了书里的内容吗？”
哈力克正向炉子走去，闻言发出了一种刺耳的声音，有可能是笑声。
“恕我失礼，小姐，”维林说，“请允许我介绍第七宗的哈力克兄弟，曾是瓦林斯堡大图书馆的学者。兄弟，这位是达瑞娜·艾尔·默纳小姐，北塔的首席参事。”
哈力克向达瑞娜微微鞠了一躬：“小姐，寒舍款待不周，请原谅。我刚泡了茶，请您喝一杯。”
达瑞娜还了礼，面带微笑，婉言回绝：“改天吧，先生。”
“甚好。”哈力克从炉子上提起水壶，“我也只有这一杯了。”他从一个陶土罐子里舀了些叶子出来，倒进瓷杯中，然后泡上开水。
“你的宗老讲了个故事。”维林说，“说的是一片森林和一个死去的男孩。”
出乎意料的是，哈力克搅动茶叶的手丝毫没有颤抖。不过，他警惕地看了达瑞娜一眼。
“我在这位小姐面前没有秘密。”维林对他说。
哈力克叹了口气，摇摇头：“你撒谎，大人。我们都有秘密。我认为这位小姐有一大堆秘密，你肯定也有。”
他变了。维林心想。不知何故，这家伙无所畏惧。维林的目光移向墙边的卷轴堆。难道是他读到了什么？
“说吧，”哈力克坐在屋内仅有的一把椅子上，啜饮着茶水，“我的宗老有什么信儿带给我吗？命令我回答你的问题？”
“没有。”维林回答。“但他告诉了我，你并不是因为深受信任，从而到这儿执行什么任务的。你不喜欢他心慈手软。实际上，你活下来算你走运，而这——”他环视了一圈，“这是对你的惩罚。你被流放了。”
“你也一样。”哈力克厌倦地说。他把瓷杯搁在一边，斜靠在椅子上。“如果你是来报仇的，那就快动手吧。我的行为或许是受到了误导，但也出自诚实和无私的动机。”
这么多年来还是第一次，维林感到怒火上涌。“误导？你在尤里希森林安排杀手，企图除掉我，结果杀了我兄弟。一个才十二岁的孩子。他们砍下了他的头。你是不是也在场？你是不是在等着瞧你那无私的动机造成了什么后果？”
“大人。”达瑞娜沉声说道。维林这才意识到自己正双拳紧握，步步逼近学者。
哈力克抬眼瞪着他，无动于衷，眼里闪过一丝好奇。
维林深吸一口气，退了两步，强迫自己松开拳头。“你知道我的天赋？”等呼吸平缓了些，他冷冷地问道。
“《案例收录》第一卷，”哈力克不带感情地背诵起来，“第四节，第一栏。已知瑟奥达人案例，未有多例同时出现之记录。瑟奥达语翻译过来即为‘血之歌’或‘血歌’，取决于音调变化。截至记录时，疆国内已知案例：无。所有已发现案例均已加急向宗老报告。”他迎着维林的目光说：“附录：疆国内已知案例：一。”
“什么时候？”维林问，“你什么时候知道的？”
“怕是比你早。预言的语义非常明确，实属罕见。‘医师和战争大臣所生。’还能是谁呢？”
“预言还说了什么？”
“‘他将在荒漠之月的照耀下，败给伺伏者。恶灵复生，夺占他的歌。’”哈力克又喝了一口茶，“我不要看到这种事情发生。”
“宗老告诉我，其实还有一个预言，并没那么悲观。而你们选择不相信。”
“人总要做选择。有的选择格外艰难。”
“所以你雇佣杀手，阻止预言成真。”
“我怎么可能去雇佣杀手？大图书馆的学者没那么神通广大，况且我也知道，宗老肯定不支持我的做法。不过既然有了这个想法，我就想到了一个人，他绝对有这个本事，而且对他也有好处。我认为，国王的第一大臣需要操心的事情很多，他的手肯定不干净。”
国王的第一大臣……“阿提斯·艾尔·森达尔。是诺塔的父亲雇的杀手？”
“而且一拍即合，真的。他起先假装不情愿，等我透露了一些有关黑巫术的事情，他就来了兴致，当然这也是他的职责所在。另外，如果战争大臣的儿子在宗会里的命运如此悲惨，他也没必要再把儿子拴在那里了。”
“你们的计划失败后……”
“我们费了很大力气，抹掉了我们的痕迹，可你们宗会不肯罢休。他们花了两年多时间寻找真相，最后终于找到了……我的宗老很不高兴。我相信，这件事很快就传到了国王的耳朵里，为此，艾尔·森达尔大人被处以极刑，给他安的是贪污腐败的罪名吧。”
很多年前，雅努斯说过一句话：他偷的不是钱，而是权力。诺塔的父亲被处死，是因为擅自动用权力去杀人，那是独属于国王的权力。
“那晚还有别的人，”他对哈力克说，“杀手提到了。他们非常害怕那人。是谁？”
学者啜了一口茶水。“我不知道还有别人。”他说话时，嘴角微微抽动，鼻孔略张，终于露出了害怕的表情……血歌奏起刺耳的调子。
“你知道我的天赋。”维林提醒他。
哈力克放下茶杯，没说话。维林不由自主地手握成拳，只要愿意，他完全可以打到哈力克说出实话，这家伙表面淡定，实则内心懦弱。“确实有别人。”维林说，“和你有同样的信仰，也是第七宗的人。你不是孤身一人。”血歌确认了此话为真，哈力克却没吭声。“即便到了现在，”维林接着说，“过了这么多年，你还沉浸在幻想之中，认为自己的所作所为是对的。”
“不，”哈力克回应道，“所有的预言都是错的。我现在看透了。那些拥有占卜天赋的人大多是疯子，脑袋里、梦境中充斥着颠倒错乱的幻象。他们看到的不是确切的未来，只是可能性罢了。而可能性有无穷之多。你不觉得吗？但也有可能，此刻站在我面前的是来自往生世界的恶灵，夺占了你的天赋，还成了守塔大臣。命运或许证明了我是错的，但也只是毫厘之差。”
“不是命运，”维林说，“是血，大多是无辜之人的血，沾满了我的双手。”
哈力克微微颔首赞同，然后认命地望向维林：“多谢你让我喝完了茶，大人。”
维林悲哀地笑了笑：“噢，我没打算杀你，兄弟。你或许是个傲慢自大的无耻之人，但我用得着你。你还有很多的债要抵偿。我正式任命你为北塔的案卷管理员。”他朝满屋子乱七八糟的东西摆了摆手，然后走向门外。“收拾好了，准备明早出发。我们回塔后还有很多事情要讨论。小姐，走吧？”
达瑞娜转身欲走，又回头向愣在原地的哈力克鞠躬贺喜，然后跟随维林走出小屋。
“我不喜欢那家伙。”达瑞娜说，此时他们走在海滩上。
维林回望小屋，看见学者清瘦的身影伫立在门前。“恐怕他也不喜欢自——”
血歌的调子骤然升高，犹如重锤猛击。他登时站立不稳，颓然倒在沙子上，感到鲜血从鼻子里汩汩涌出。随着刺耳的尖啸，幻象浮现脑海……火，到处是火焰、痛苦和狂怒……一个男人死了，一个女人死了，孩子们也死了……尖啸不绝于耳……无数火焰盘绕，聚合，形成一颗骷髅，两个漆黑的眼窝嵌于其中，然后面容尽显，貌美绝伦……而且似曾相识……是火焰拼凑而成的莱娜……尖啸无休无止。