第十章 莱娜
修林·班德斯男爵的城堡在距离阿斯莱边界约三十英里处，风格特异，外表极不规整，而且墙面斑驳，新旧不一。城堡四周山丘起伏，森林茂密，鹿群出没其间。他们抵达时已近黄昏，距离主楼还有好一段路程，一队骑士便匆匆赶来迎接——五十多人披盔戴甲，摆出了迎战的阵型。骑士首领掀开面罩，可见一道伤疤贯穿鼻梁，他看到莱娜，当即打消了满脸的疑虑。尽管此人面貌不善，但举手投足颇有骑士风度，说话也极具涵养。
“向您致以最诚挚的歉意，公主殿下。”他赶紧下马，单膝跪地，低着头说道，“我们见您军容壮盛，有所误会。”
“不必在意，大人。”莱娜回答。她向来认为仑法尔骑士的礼仪过于复杂无趣，此时更没有心情容忍这些繁文缛节。“我来找班德斯男爵。他在家吗？”
“回公主殿下，他在。”骑士当即飞身上马，“请允许我护送您去见他。”
班德斯男爵候在家门口，他并未穿戴盔甲，但手提一把未出鞘的长剑。他身后的年轻女人紧紧盯着莱娜，手里牵着一个体形瘦长的少年。少年个头虽高，但年龄不超过十四岁。
“公主殿下。”班德斯单膝跪下，面色淡然，语气也不瘟不火，“欢迎您光临寒舍。请您不必拘束。”
“我很高兴在你家过夜，大人。”她说着，从健步的背上滑了下来，然后大步上前，递过纤纤玉手。“但你先要答应我一件事。”
男爵的双眼微微睁大，瞪着莱娜的手——众所周知，公主鲜少如此，若有，便是极大的恩惠——继而亲吻了她的指尖。“答应您一件事，公主殿下？”莱娜退了一步，男爵随之起身。
“是的，不要大摆筵席。”她笑道，“我今晚只想安安静静地吃顿饭，当然要有你作陪。”
他们在大厅里吃了一顿美味而俭省的晚餐。侍者每上一道菜，达沃卡都要拿起盘边的古怪餐具，笨拙地切割食物。她仔细观察莱娜的动作，依样画瓢地操作各式各样的餐具，可惜大多数不得要领。
“随意吃就好，”莱娜对她说，“主人不会见怪。”
“你学了我们的习俗，”达沃卡皱起眉头，专心致志地切肉，“我也学你们的。”
“您说罗纳语！”艾伦迪尔大喊道，他呆呆地瞪着莱娜，满脸震惊。班德斯猛地一捶桌子，男孩赶紧加了句：“公主殿下。”
“比我说得还好，有的时候，”达沃卡的嘴里塞满了鹌鹑肉，边嚼边说，“比我识字多。”
“公主获得了伟大的成就，是世人的榜样。”乌丽丝说。她举止拘束，羞于与外人打交道，但她注视莱娜的目光充满羡慕之情。“她带来了几百年都没有的和平。真希望贵族小姐们都能像她这样。”
“我听说关隘以北的环境相当恶劣，”班德斯说，“虽说干掉过不少罗纳人，但我还没去过那边。”他看了看达沃卡，罗纳女人一边嚼着肉一边咧嘴冲他笑。
“谢天谢地，那种日子总算都过去了。”莱娜说。她举起酒杯，摆出敬酒的姿态。“大人，愿意与我为和平碰杯吗？”
班德斯无力地笑笑，但还是爽快地举杯，喝酒。“谁都喜欢和平，公主殿下。”
“没错。你的封地领主也关心这一点。我在路上遇见他了。”
“当啷”一声，乌丽丝手里的餐叉掉落在面前的盘子里。莱娜扭头一看，她慌忙低下头，原本苍白的脸更无血色。
“小姐，你没事吧？”莱娜问她。
“请原谅，公主殿下。”她轻声应道。身边的艾伦迪尔抓住她的手，担忧地望着母亲。
“公主殿下，不如，”班德斯的语气有几分强硬，“用完餐再谈论封地领主。这种话题容易让人反胃。”
余下的时间众人沉默无言，只有达沃卡偶尔询问送到面前的食物是什么。“果冻？”她用勺子戳了戳，那块城堡造型的甜点颤颤悠悠地晃动着，“看上去像鼻涕。”
此时大厅只剩下他们两人，还有一对猎狼犬。两只狗儿似乎挺喜欢莱娜，她坐在巨大的大理石壁炉边，它们都把脑袋搁在她膝上。班德斯站在壁炉架前，神情依然戒备，但隐隐透出怒气。“用不着，公主殿下，”他回答，“当然用不着。”
有只猎狼犬响亮地吠了一声，莱娜揉了揉它耳后的绒毛。“守塔大臣艾尔·拜拉遇刺之后，说不定还会出更大的乱子。”她说，“联合疆国之内，要数仑法尔少有罪案和暴乱。我相信你也希望这种情况能够持续下去。”
“我又没有捅娄子，只是保住本属于我的东西。”
“有必要毁掉你的封地领主的名声吗？”
“他的名声多少年前就毁掉了，甚至在战争之前就无药可救了。我只是诚实地说出真相，而且有人问我才说。”
“你有多少次被问到呢？”
班德斯拿起一根拨火棍，又快又猛地捅了捅壁炉里的木炭。“有很多人都认为，接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。假如有哪位骑士来找我诚心求教，难道我避而不见吗？”
“你应该维护国家的和平。你在仑法尔封地的地位，甚至在疆国内的地位，都可以说相当之高。再没有骑士如你这般深受敬重。但是，地位越高，责任越大，这是由不得你选择的。”
见他低下头，莱娜想起了乌丽丝，还有她那个没有名分，一头乌黑卷发的亲生儿子。只是保住本属于我的……
“你为何不认你的女儿？”她问，“还有你的外孙？”
班德斯直起身子，避开她的目光：“我……我不明白您的意思，公主殿下。”
“你没有娶妻，没有别的孩子。你的女儿，无论是不是婚外所生，毕竟也是你的血脉。看得出来，你非常珍视她。可你却没有赐她你的家姓。”
他从壁炉边站起来，转过身去，背起双手：“这是我的私事……”
“大人，我走了太远的路，也经历了太多的事，顾不上讲究那些鸡毛蒜皮的礼节了。请回答我的问题。”
他重重地叹了口气，转过身来，对上莱娜的眼睛，脸上的哀伤多过愤怒。“乌丽丝的母亲……身份卑微，是一个磨坊主的女儿，我们从小就认识。我父亲一天到晚不是赌博就是嫖妓，根本不管我，所以我可以随心所欲地结交朋友，无拘无束。我成年后，非常想娶卡尔拉为妻。然而，那个从来不管我、不用礼节约束我的父亲，怎么也不肯同意。他的土地和头衔还没有因为赌博嫖妓而挥霍干净呢，而磨坊主女儿的后代必将继承这一切。想都别想。父亲过世后，我指望塞洛斯可以同情我们的处境，可我们的老领主只认正统的骑士血脉，顽固得不亚于侍奉信仰的信徒。于是，我放弃了，回家和卡尔拉过起了夫妻一样的生活，只是没有正式成婚。乌丽丝出生时，她难产而死，我一直没有再婚。”
“那你的外孙呢？”莱娜问，“乌丽丝这么年轻，应该不是寡妇吧。”
班德斯的脸色又阴沉了下去：“公主殿下就喜欢明知故问吗？”
黑头发，深蓝色的眼睛……当然了，我会安顿好他的家人。“达纳尔大人。”
“乌丽丝当时太年轻，”班德斯接着说，“刚刚十五岁，跟我一起去封地领主的城堡。达纳尔和我从来都不是朋友，他见他父亲那么尊敬我，便心生怨恨，因为塞洛斯向来瞧不起他，认为他不成器。他追求我女儿就是为了报复我，但乌丽丝看不出来，她满脑子都是少女的幻想，以为骑士都是英雄。于是，当封地领主那个英俊的儿子求爱时，她又怎会不信以为真呢？后来达纳尔当然抛弃了她。当乌丽丝说自己怀了孩子，达纳尔嘲笑她；当我把这件事告诉塞洛斯，他又嘲笑我。塞洛斯狠狠揍了那小子——这是常事——就在领主议事厅里，当着所有女眷和家丁的面，眼看快要揍死了。遗憾的是，终究没揍死他。第二天，我不再为领主效力，带女儿回家，抚养外孙。几年后，我在夏令集市上找他寻仇，我相信那天您也在场。要不是他的一个家丁拿狼牙棒偷袭我后背，我当时肯定能报仇。”
“达纳尔还没有结婚。”莱娜想了起来。
“也没有别的孩子。至少我们不知道。”
“所以如果你认乌丽丝为女儿，艾伦迪尔就成了贵族。一个拥有封地领主血脉的贵族孩子，有权继承领主宝座。”
“我打完仗回来后不久，达纳尔来了，说他有权要回儿子。我告诉他，他没有儿子。他只带了二十人，全是乳臭未干的小子。他家的老兵都在玛贝里斯送了命。而我手里有五十多名久经沙场的骑士。我最后悔的是，当初没能一劳永逸地解决掉麻烦。”
“他还没放弃这个要求吗？”
班德斯摇了摇头：“他想把继承人掌握在自己手里，不是培养成和他一样的怪物，就是随心所欲地丢弃。但是，如果我赐家姓给艾伦迪尔，就相当于公然争夺领主宝座，如此一来，仑法尔势必燃起战火。”
“感谢你这么克制。”
“分裂仑法尔封地的人绝对不会是我，公主殿下。不过，万一无法幸免，有国王的协助，至少我还能挽救局势。而我们的封地领主只能破坏，什么也挽救不了。”
莱娜忍不住想警告他说话注意些，但这番露骨的言论确有几分事实。“仑法尔不能开战，”她说，“无论如何也不能开战。你明白吗？”
他望向炉火，绷着脸点点头。
“请你务必保持耐心，大人，忍辱负重。明天艾伦迪尔随我去瓦林斯堡，我自当进谏国王，收他进宫。他可以接受良好的教育，届时为国王效力，远离他父亲的触角。如果他母亲愿意，也可以进宫陪他，我也很高兴多个伴儿。”
“这个家是他们的整个世界，”班德斯柔声说道，“而我有幸见过了更大的世界，做梦都希望他们也有机会看一眼。”
莱娜最后拍了拍两只猎狼犬，起身离席，块头较大的那只不满地呜咽起来。“身为贵族的代价，就是我们无法选择何种人生，只能选择怎样度过。失陪了，大人。你还要去告知家人。”
乌丽丝正欲鞠躬，莱娜急忙拉住她的胳膊：“够了，小姐。我真心希望你跟我们一起进宫。”
“父——男爵需要我。”乌丽丝抹去满脸的泪水，挤出一丝笑容，“我不能留他一个人在这里。儿子要走，母亲应该知道何时放手，您不觉得吗？”
莱娜紧紧地捏住她的胳膊：“我懂。”
“我可以请求您答应我一件事吗，公主殿下？”莱娜还没上马，乌丽丝又说，“当然您所做的一切已经远远超出……”
“说，”见女人吓得脸色发白，莱娜立刻露出笑容，“不必客气。”
乌丽丝凑近了，悄声说：“千万别让封地领主带走他。把他藏起来，送到大海对面去都行，就是别让他落到他父亲手里。”她那羞怯的表情不见了，俨然一位愤怒的母亲。
莱娜拉起乌丽丝的手，吻了吻她的脸颊，凑到耳边低声说：“他胆敢靠近你儿子，我一定杀了那个强奸犯。我向你发誓。”
乌丽丝如释重负地松了口气，走到班德斯身边，向愁眉不展的艾伦迪尔伸出手：“来，跟母亲道别。”
他母亲或许心怀感激，但艾伦迪尔面色阴沉，那是青春期孩子的怨恨。“非要现在走吗？”他闷闷地说，“为什么不能等到冬天，或者明年再说？”
“艾伦迪尔！”他母亲厉声喊道，又往前伸了伸手。
男孩的眉头皱得更深了，似乎还想说什么，外祖父抬起膝盖把他顶了出去。“臭小子，不要磨磨蹭蹭的，对公主殿下太失礼了。”
达沃卡策马跑过来，还牵了一匹漂亮的灰色母马，是领军将军在司盖伦关送给莱娜的。“给。”她一甩缰绳，扔向艾伦迪尔。男孩低头看了看，嘴巴一撇。“我自己有马。”他说。
“有点高，他不好骑吧，”莱娜对达沃卡说，“我们还有适合孩子骑的马吗？”
“我能骑！”艾伦迪尔回嘴。他一脚踏上马镫，熟练地翻进马鞍。“只不过不是我的马。”
乌丽丝走到男孩身边，抓住他的手亲了一下。过了一会儿，班德斯走上前，温柔地拉开了女人。莱娜看见艾伦迪尔满脸通红，扭头望向别处。“男爵！小姐！”她提高了嗓门，确保周围的骑士都能听见，“感谢你们的热情款待。请放心，你们收养的孤儿将在宫里接受最好的教育。”
班德斯环住女儿的双肩，抱紧了她，莱娜则掉转马头，带领兵团离开了城堡。
“从来没学过怎么战斗的孩子。”达沃卡说。艾伦迪尔刚刚掷了一次，飞刀远远偏离了作为靶子的一截破木头。
“我学过！”艾伦迪尔辩解，“我会骑马，还会使长枪和剑。外祖父教过我。从我八岁起，就每天练习。我还有自己的盔甲，就是他们不准我穿。”
“盔甲。”达沃卡嗤之以鼻，甩出的飞刀几乎插在木头正中心，“铁肚子最容易杀，等他们扎了营再动手就行。唯一不好对付的是他们正面冲过来。”
“等我们回宫，你可以挑一套盔甲。”莱娜对艾伦迪尔说，她掷出的飞刀“啪”的一声插在木头上沿。“王宫里的走廊多到数不清，全都挂满了盔甲，还有一架子又一架子的剑。我总是想不通，我们花了好多钱用来装备疆国禁卫军，为何还浪费这么多剑当装饰。”
“外祖父也有很多剑，还有长矛。是他从沙漠带回来的。”
“他说起过吗？”莱娜问他，“关于那场战争的事情。”
“说过，有时候说起来很伤心。艾尔·索纳大人被出卖，让他特别难受。他说如果他们都知道的话，谁都不会离开，包括库姆布莱人在内，肯定拼死也要阻止阿尔比兰人带走他。”
莱娜觉得自己挺喜欢他，性格率直，不讲礼数，确实讨人欢心，但在朝中特别容易吃亏。至于达沃卡……
“那不是个好地方。”当晚，她对罗纳女人说。
此时她们俩在火堆边，艾伦迪尔早已进了帐篷，睡得正香。达沃卡坐在自己那张狼皮上，伸开两条长腿，用猎刀切下一条条干牛肉，喂进嘴里。“危险吗？”她用疆国语问。莱娜发现她现在经常说疆国语。
“各种各样的危险，而且很多时候你意识不到。那里的人拿谎言当美德。我们俩的亲密关系会引起某些人的怀疑和嫉妒。还有的人会想办法为自己谋利。你说话要当心，不要指望得到别人的信任。”
达沃卡一边嚼牛肉一边咧嘴笑道：“有你的信任就够了。”
“姐妹，你虽然称呼我为女王，但那里不归我统治——在王宫里，我所提出的谏言，参考或采纳与否由我的王兄来决断。我担心，仅凭我的信任，不能在那个残酷的地方保全你。”
“那里是你的家，可听你的口气，好像很讨厌它。”
讨厌？人有可能讨厌一个再熟悉不过的地方吗？那个地方早在我童年时就失去了神秘感。然而这么多年来，有过无数张面孔来来去去，无数人死于绞索或战争。阿提斯大人虽然是贪图权力的傻瓜，却也有令她钦佩的求真务实的品质。还有胖胖的艾尔·乌恩萨大人和他笨拙的舞步，尽管他是一个贪婪无度的人，但常常逗乐莱娜。还有林登，可怜又可爱的傻瓜林登……以及维林。
“也许是吧，”她承认，“但我没有别处可去了。”
“你哥哥治理国家，非要你的谏言不可吗？”
“他肯定不想要，可我并不愿意放弃他。也许有一天，等疆国安宁些了，我再去找一个家。”
达沃卡咧嘴笑道：“山里地方多着呢。”
莱娜笑了。“恐怕玛莱萨不欢迎我。”但是，北疆可以……
“尤里希受国王的保护，是疆国境内最大的森林。”莱娜说，“至少在这块大陆上，是仅次于北大森的。”达沃卡皱起眉头看着她：“什么大陆？”
“就是我们走过的这片土地。”
“还有别的土地？”
莱娜差点笑出声来，却见达沃卡满脸好奇，没有开玩笑的意思。她的知识很丰富，同时也相当匮乏。“目前已知的有四块大陆，”她说，“我们这里最小。也许还有别的大陆，但没有哪个疆国人去过那么远又能回来的。”
“不对，”艾伦迪尔插嘴，“无信者科尔李斯。据说他两次环游世界，现在正在第三次环游。”
“只是传说，”莱娜说，“神话。”
“不可能，”男孩一口咬定，“凡登大叔叔发誓说见过他一次，大约在三十年前。”
“这位凡登大叔叔是谁呢？”
“外祖父的表兄，是那个年代最威风最厉害的骑士。我喊他大叔叔，是因为他对待我就像叔叔。他已经很老了。”
“多老啊，还能见到那个永远不死的人？”
艾伦迪尔的脸色又阴沉下来。“是真的。大叔叔不会说谎。那是他在北海岸当典狱长的时候，他在追捕走私贩的战斗中受伤了，又和手下失散，独自一人闯进了靠近海边山崖的乱石堆。他跌跌撞撞地走了好久，担心自己的血快流光了，然后发现科尔李斯和一些奇怪的人住在山里。大叔叔那时候快不行了，不过他们当中有个会黑巫术的小男孩，一碰就治好了他的伤。”
莱娜来了兴致：“一碰就治好了？”
“我知道，这听起来太神了，外祖父告诉我，那是老人家做梦时说的胡话。可是大叔叔给我看了他的伤疤，他肩膀上有一块麻麻点点的皮肤，皱得厉害，摸起来很粗糙，但最中间非常光滑，形状是一只手，小孩的手。”
达沃卡不悦地哼了一声，一夹马肚子跑到了听不见他们谈话的地方。“她不喜欢这个话题，”莱娜解释，“你接着讲完。”
艾伦迪尔神色戒备，似乎害怕莱娜是故意寻他开心，不过他只是稍作犹豫，便接着讲了下去：“虽然男孩愈合了他的伤口，但大叔叔很快发起高烧，病倒了。科尔李斯他们带他避开了涨潮的海水，来到岸边生起火堆。那一晚，他浑身发抖，一心等死，科尔李斯就坐在大叔叔身边，亲口讲了那个故事。传说中，他因为不接受信仰，而遭到逝者诅咒，实则不然，是他拒绝去到往生世界，拒绝与他们为伍。所以，他们关闭了一切通向死亡的大门，连无尽虚空也不为无信者敞开。他已经两次环游世界了，大叔叔说。他两次回到这片土地，一边寻找，一边尽力帮助别人。”
莱娜很熟悉无信者科尔李斯的故事，但这些情节倒是头一次听到。科尔李斯这个人物是用来劝诫世人的，他没有亲朋好友，是永世徘徊于凡间的迷途之人，无比渴望获得解脱。他是身不由己的受害者，谈何寻找？“他寻找什么？”莱娜问。
“大叔叔也问了同样的问题。他说可能科尔李斯以为他必死无疑，于是毫无顾忌地对他说了。他俯身凑近我大叔叔，低声说，‘寻找兑现给我的承诺。有一天，这片土地上将出现一个能够杀死我的天赋奇人。等我见到他，自然会认出来。在此之前，我要尽力多救人，因为他或许几年后就出生在我所救的人当中。过几年，这些人的大多数后代要么散去，要么遇难，我就再次动身。这是我第三次环游世界，大人。我不知道还会见到什么。’然后大叔叔就因为发烧而昏睡过去。等他醒来，发现自己居然没死，而科尔李斯和那群奇怪的人都走了。”
果然只是老人家做梦时说的胡话，莱娜心想，与其说是相信这一点，倒不如说她真心希望如此。在玛莱萨那里的所见所闻，不仅搅扰了她夜晚的梦境，连清醒的白日也不曾放过。我长途跋涉只为了寻找证据，如今证据有了，为何又感到不堪重负？
到了王宫附近，人群有些拥挤，卫兵们只好推推搡搡地清出一条道，确保莱娜顺利进宫。大门前，有一个膘肥体壮的秃头男人，正满脸堆笑地迎候在那里。“公主殿下。”他深深地鞠躬致意。
“艾尔·登撒大人。”她应道。艾尔·登撒是王室总管，向来处事稳重，波澜不惊，今日似乎有些沉不住气。
“国王没能亲自来迎接您，特命我转达歉意，公主殿下。”胖总管对她说，“今日有一桩大喜事，他实在无暇分身。”
“喜事？”莱娜从健步的鞍上翻身落地，把缰绳递给马夫。
“简直称得上奇迹，公主殿下。弗伦提斯兄弟返回疆国了，他远渡重洋而来，安然无恙。感谢逝者的保佑。”
弗伦提斯？在乌恩提什死了那么多人，哥哥最挂念的就是弗伦提斯。“确是喜事。”她说。
“我真不愿意这个时候麻烦您。”艾尔·登撒说着，取出小小的卷轴递过来，“看来国王陛下心甘情愿为那家伙提供一切方便。”
“谁？”莱娜展开卷轴，但见行文用的是疆国语，字迹工整漂亮，只是某些笔画写得过于花哨。
“是一位阿尔比兰学者，公主殿下。好像是来撰写史书的。国王认为，哄好了他，说不定可以修复两国之间的裂痕。”
莱娜一看见卷轴上的签名，眉毛就扬了起来。“佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦。皇帝的御前史官。他人在这里吗？”
“他来过，公主殿下。他请求随同疆国禁卫军前往库姆布莱，国王允准了。不过，您从他的信中可以看到，他非常希望得到您的召见。”
她当然很熟悉佛尼尔斯的著作，尽管从阿尔比兰语翻译过来，损失了一些原文的神韵。如有空闲，莱娜甚至有意亲自翻译他的诗文。一位优秀的历史学家，寻求真相是再正常不过了。他要问的，肯定是我父亲及其发起的战争。“我当然会见他，”莱娜对艾尔·登撒说，“等他回来，你就安排会面一事。”
艾尔·登撒鞠了一躬。“遵命，公主殿下。不过，国王请您即刻去王座厅。就在我们说话的时候，弗伦提斯兄弟及其同伴也在面见国王的路上。”
“同伴？”
“一个倭拉女人。好像他们在一起做过奴隶。具体细节还不清楚，不过我们今天有耳福了，他们的冒险故事肯定精彩。”
“那是当然。”莱娜招呼达沃卡和艾伦迪尔上前，“这位是达沃卡夫人，罗纳人领地的使者。这位是班德斯家族的侍从艾伦迪尔，到时候交由国王抚养。你给他们安排合适的住处。”
“遵命，公主殿下。”
“我先带他们去我房间。转告国王，我即刻就到。”
“弗伦提斯兄弟！”莱娜领着他们穿过无数条游廊，走向位于王宫东翼的公主寝宫，一路上艾伦迪尔兴奋地嚷个不停。“他简直就是跟艾尔·索纳大人一样伟大的英雄。我能见他吗？”
“我认为可以，”莱娜回答，“等你见到国王，记得称呼他‘陛下’。拜访王宫的客人要注意这些小细节。”
寝宫的布置、家具的陈设与她离开时一样。书籍多到难以计数，全都依照她指定的顺序摆满了长长的书架，闪亮的封面落了薄薄一层灰，但无人翻动过。她常用的书桌上放着满满一瓶墨汁和几支新制的鹅毛笔，这是每日清晨所必备的。还有舒适到无可挑剔的床，那么柔软，那么暖和……那么宽大。奇怪，房里的物件似乎都缩小了，唯有床不知为何变大了些。
住在这儿的人是谁？她心里想着，走向书桌，把《瑞尔泰慧论》放在一摞羊皮纸边。是哪个孤独的老女人住在这儿，没日没夜地写个不停？
莱娜任由女仆们惊慌失措了一阵子，然后要她们取一套得体的礼服来，再给客人们拿些食物。“我不知道要花费多久。”她对达沃卡说着，脱下骑马装，换上蓝色丝裙和有金线刺绣的束腰外衣。她站在镜子前，女仆拿来一顶小小的宝冠，按在她盘起来的发髻上。“你和那孩子最好留在这儿等我，我明天再安排时间带你们觐见国王。”见达沃卡没应声儿，双眼盯着她不动，眉头微微皱起，莱娜话语一转：“怎么了？”
“你……变了样子。”达沃卡上下打量着莱娜，轻声说道。
“只是换了衣服，姐妹，”她用罗纳语回答，“一种伪装罢了。”还有一样没有换掉，她想着，拨弄起挂在胸前的飞刀。从司盖伦关启程后，她一直公开佩戴，不过现在觉得还是藏起来为好，于是她取了下来，塞进束腰外衣的花边里。永远带在身上。
“妹妹！”麦西乌斯迎上前来，与她亲密拥抱，“你这一路远行，为兄深为担忧。”他在耳边低语道。
“我比你更忧心。我们有很多事情需要商量，哥哥。”
“到时候再谈。”他退后几步，伸手指向站在王座厅中央的两个人，那是一对年轻男女，虽衣衫破烂，却掩不住出众的体貌。男人肌肉发达，面色冷峻，但有些消瘦，看样子经常挨饿。那女人也毫不逊色，身段苗条犹如舞者，有一种难以言说的美貌。她似乎被眼前的阵仗吓坏了，紧紧靠在男人身边，警惕地扫视着周围的大臣和侍卫。
“你来得正是时候，与我共享这一欢乐时刻。”麦西乌斯说着，走到年轻男人身边。“弗伦提斯兄弟。”他摇头叹道，“你不知道我有多欢喜啊！”
莱娜走向王座左边她惯常坐的位子，半路上亲吻过王后的脸颊，又悄悄地跟侄子侄女打了招呼。“您给我们带礼物了吗，姨妈？”小德娜问。
“带啦。”她轻轻一拧侄女的鼻子，逗得小女孩咯咯直笑，“送你一匹罗纳小马，还给你哥哥带了一个新的玩伴。我们明天就去骑马。”
“我是……”莱娜就座后，弗伦提斯兄弟犹犹豫豫地说，“我是来，陛下，是来请您……宽恕的。”
“宽恕？”国王哈哈一笑，“宽恕什么？”
“乌恩提什的事，陛下，我没有守住城墙……我的手下……是我的失败导致城池沦陷。”
“乌恩提什沦陷是迟早的事，兄弟。不要为根本不存在的失败求什么宽恕。”
莱娜注意到艾尔·泰纳大人，曾经的国务首相，远远地站在王座厅的另一头。他通常是一副自命不凡的派头，不然就是奴颜婢膝、满脸堆笑，但今天鞠躬的时候，表情却有几分异样的紧张。莱娜听一个女仆说，正是他今天在码头上认出了弗伦提斯，考虑到他久已失宠，这是讨好国王的天赐良机，可他怎么没有一点洋洋得意的表情？她心想。还有平日里递来的眼色呢？那家伙也是一个纠缠她多年的追求者，莱娜拒绝他就跟拒绝达纳尔一样干脆，但他和封地领主一样，热情从未消减半分。
“遭受了这么多年的奴役和折磨，”弗伦提斯兄弟说，“我的愿望之一，就是站在您面前，请求您的原谅。”
“那么我很难过，让你失望了。”麦西乌斯张开双臂走向前，热情地拥抱弗伦提斯，“因为没有什么好原谅的。”麦西乌斯退后一步，双手仍搭在兄弟的肩膀上。“现在讲给我听，你是怎么回来的，还带了一个如此美丽的同伴。”
弗伦提斯微微一笑，颔首应承，突然双手疾射而出，扣住国王的脑袋，再猛地一拉一拧。只听“咔嚓”一声脆响，国王的脖子断了。
莱娜起身之时，飞刀已捏在手里。她不记得是怎么从束腰外衣里抽出来的。一时间，众人惊得鸦雀无声，继而一片混乱，尖叫和怒吼此起彼伏。在王后的惊叫声中，那个身段苗条的女人俯身躲过侍卫横扫而至的战戟，一拳打中了对手的咽喉。与此同时，莱娜的飞刀脱手而出，扎进了弗伦提斯的肋部。他身子一抖，弓着背，喉咙里发出和柯拉尔一样撕心裂肺的惨号，然后颓然倒在地板上，痛苦地抽搐起来。
倭拉女人打死了侍卫后，回过身，看到弗伦提斯翻滚在地，不由惊骇地张大嘴巴。突然，他身子一软，停止了挣扎。女人轻声吐出一句倭拉话：“爱人？”
“杀了她！”王后惊惧万分地大喊，“杀死他们两个！”
守在王座厅各处的侍卫纷纷举起战戟，冲上前来。女人没有理会他们，只死死地盯着莱娜，面容狰狞，充满深深的怨恨。当侍卫们逼近身前，她展开双臂，掌中竟射出两道火焰。
女人旋转着身子，火焰横扫王座厅，吞没了众多侍卫和大臣，一时间热浪滚滚，莱娜震惊得连连后退。她看见小德娜浑身是火，王后亦未能幸免，然后轮到了小雅努斯，转眼的工夫，三人的身体已经焦黑枯萎。莱娜本能地想要尖叫，呛人的浓烟和血肉焦煳的恶臭堵住了她的嗓子，她只有趴在地上拼命喘气的份儿。
“你夺走了他！”女人冲莱娜尖叫道。她晃晃悠悠地走过来，双眼汩汩冒血，犹如浓稠的猩红泪珠。“你夺走了我的爱人！你这个贱人！”
女人抬起双手对准莱娜，这时，忽然有人踉踉跄跄地走出漫天烟雾，按住了她的胳膊。是艾尔·泰纳，莱娜惊呆了。
前国务首相和女人厮打起来，还冲着对方大喊大叫，可惜火势凶猛，呼呼作响，莱娜听不清他说的什么。那女人龇牙咧嘴地咆哮着，手掌按到他的脸上。艾尔·泰纳的鼻子塌陷在头骨里，他踉跄着退了几步，双膝跪地，倒地而亡。
女人跌跌撞撞地靠近了，莱娜只能挣扎着往后缩，眼睁睁地看着火焰喷射而出……她着火了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“向您致以最诚挚的歉意，公主殿下。”他赶紧下马，单膝跪地，低着头说道，“我们见您军容壮盛，有所误会。”
“不必在意，大人。”莱娜回答。她向来认为仑法尔骑士的礼仪过于复杂无趣，此时更没有心情容忍这些繁文缛节。“我来找班德斯男爵。他在家吗？”
“回公主殿下，他在。”骑士当即飞身上马，“请允许我护送您去见他。”
班德斯男爵候在家门口，他并未穿戴盔甲，但手提一把未出鞘的长剑。他身后的年轻女人紧紧盯着莱娜，手里牵着一个体形瘦长的少年。少年个头虽高，但年龄不超过十四岁。
“公主殿下。”班德斯单膝跪下，面色淡然，语气也不瘟不火，“欢迎您光临寒舍。请您不必拘束。”
“我很高兴在你家过夜，大人。”她说着，从健步的背上滑了下来，然后大步上前，递过纤纤玉手。“但你先要答应我一件事。”
男爵的双眼微微睁大，瞪着莱娜的手——众所周知，公主鲜少如此，若有，便是极大的恩惠——继而亲吻了她的指尖。“答应您一件事，公主殿下？”莱娜退了一步，男爵随之起身。
“是的，不要大摆筵席。”她笑道，“我今晚只想安安静静地吃顿饭，当然要有你作陪。”
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据男爵介绍，年轻女人名叫乌丽丝，是他的养女，男孩叫艾伦迪尔，是养女的儿子。他没有提及姓氏，不过莱娜很容易看出班德斯和乌丽丝在容貌上的相似之处，他们眼睛的颜色和形状几乎完全一样。没有继承家族姓氏，说明乌丽丝是没有得到承认的私生女，但观其衣着服饰，仍可见父亲爱女情深。奇怪的是，男孩的容貌只与母亲有些许相似之处，而完全不像外祖父。他的眼睛是蓝色，他们的则是褐色；他满头黑发，凌乱卷曲，垂落及肩，与他母亲的茶色硬发和班德斯稀疏而灰白的板寸头形成鲜明对比。他们在大厅里吃了一顿美味而俭省的晚餐。侍者每上一道菜，达沃卡都要拿起盘边的古怪餐具，笨拙地切割食物。她仔细观察莱娜的动作，依样画瓢地操作各式各样的餐具，可惜大多数不得要领。
“随意吃就好，”莱娜对她说，“主人不会见怪。”
“你学了我们的习俗，”达沃卡皱起眉头，专心致志地切肉，“我也学你们的。”
“您说罗纳语！”艾伦迪尔大喊道，他呆呆地瞪着莱娜，满脸震惊。班德斯猛地一捶桌子，男孩赶紧加了句：“公主殿下。”
“比我说得还好，有的时候，”达沃卡的嘴里塞满了鹌鹑肉，边嚼边说，“比我识字多。”
“公主获得了伟大的成就，是世人的榜样。”乌丽丝说。她举止拘束，羞于与外人打交道，但她注视莱娜的目光充满羡慕之情。“她带来了几百年都没有的和平。真希望贵族小姐们都能像她这样。”
“我听说关隘以北的环境相当恶劣，”班德斯说，“虽说干掉过不少罗纳人，但我还没去过那边。”他看了看达沃卡，罗纳女人一边嚼着肉一边咧嘴冲他笑。
“谢天谢地，那种日子总算都过去了。”莱娜说。她举起酒杯，摆出敬酒的姿态。“大人，愿意与我为和平碰杯吗？”
班德斯无力地笑笑，但还是爽快地举杯，喝酒。“谁都喜欢和平，公主殿下。”
“没错。你的封地领主也关心这一点。我在路上遇见他了。”
“当啷”一声，乌丽丝手里的餐叉掉落在面前的盘子里。莱娜扭头一看，她慌忙低下头，原本苍白的脸更无血色。
“小姐，你没事吧？”莱娜问她。
“请原谅，公主殿下。”她轻声应道。身边的艾伦迪尔抓住她的手，担忧地望着母亲。
“公主殿下，不如，”班德斯的语气有几分强硬，“用完餐再谈论封地领主。这种话题容易让人反胃。”
余下的时间众人沉默无言，只有达沃卡偶尔询问送到面前的食物是什么。“果冻？”她用勺子戳了戳，那块城堡造型的甜点颤颤悠悠地晃动着，“看上去像鼻涕。”
＊＊＊
“我相信，大人，”莱娜说，“用不着我来告诉你，疆国最近有多少麻烦事儿。”此时大厅只剩下他们两人，还有一对猎狼犬。两只狗儿似乎挺喜欢莱娜，她坐在巨大的大理石壁炉边，它们都把脑袋搁在她膝上。班德斯站在壁炉架前，神情依然戒备，但隐隐透出怒气。“用不着，公主殿下，”他回答，“当然用不着。”
有只猎狼犬响亮地吠了一声，莱娜揉了揉它耳后的绒毛。“守塔大臣艾尔·拜拉遇刺之后，说不定还会出更大的乱子。”她说，“联合疆国之内，要数仑法尔少有罪案和暴乱。我相信你也希望这种情况能够持续下去。”
“我又没有捅娄子，只是保住本属于我的东西。”
“有必要毁掉你的封地领主的名声吗？”
“他的名声多少年前就毁掉了，甚至在战争之前就无药可救了。我只是诚实地说出真相，而且有人问我才说。”
“你有多少次被问到呢？”
班德斯拿起一根拨火棍，又快又猛地捅了捅壁炉里的木炭。“有很多人都认为，接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。假如有哪位骑士来找我诚心求教，难道我避而不见吗？”
“你应该维护国家的和平。你在仑法尔封地的地位，甚至在疆国内的地位，都可以说相当之高。再没有骑士如你这般深受敬重。但是，地位越高，责任越大，这是由不得你选择的。”
见他低下头，莱娜想起了乌丽丝，还有她那个没有名分，一头乌黑卷发的亲生儿子。只是保住本属于我的……
“你为何不认你的女儿？”她问，“还有你的外孙？”
班德斯直起身子，避开她的目光：“我……我不明白您的意思，公主殿下。”
“你没有娶妻，没有别的孩子。你的女儿，无论是不是婚外所生，毕竟也是你的血脉。看得出来，你非常珍视她。可你却没有赐她你的家姓。”
他从壁炉边站起来，转过身去，背起双手：“这是我的私事……”
“大人，我走了太远的路，也经历了太多的事，顾不上讲究那些鸡毛蒜皮的礼节了。请回答我的问题。”
他重重地叹了口气，转过身来，对上莱娜的眼睛，脸上的哀伤多过愤怒。“乌丽丝的母亲……身份卑微，是一个磨坊主的女儿，我们从小就认识。我父亲一天到晚不是赌博就是嫖妓，根本不管我，所以我可以随心所欲地结交朋友，无拘无束。我成年后，非常想娶卡尔拉为妻。然而，那个从来不管我、不用礼节约束我的父亲，怎么也不肯同意。他的土地和头衔还没有因为赌博嫖妓而挥霍干净呢，而磨坊主女儿的后代必将继承这一切。想都别想。父亲过世后，我指望塞洛斯可以同情我们的处境，可我们的老领主只认正统的骑士血脉，顽固得不亚于侍奉信仰的信徒。于是，我放弃了，回家和卡尔拉过起了夫妻一样的生活，只是没有正式成婚。乌丽丝出生时，她难产而死，我一直没有再婚。”
“那你的外孙呢？”莱娜问，“乌丽丝这么年轻，应该不是寡妇吧。”
班德斯的脸色又阴沉了下去：“公主殿下就喜欢明知故问吗？”
黑头发，深蓝色的眼睛……当然了，我会安顿好他的家人。“达纳尔大人。”
“乌丽丝当时太年轻，”班德斯接着说，“刚刚十五岁，跟我一起去封地领主的城堡。达纳尔和我从来都不是朋友，他见他父亲那么尊敬我，便心生怨恨，因为塞洛斯向来瞧不起他，认为他不成器。他追求我女儿就是为了报复我，但乌丽丝看不出来，她满脑子都是少女的幻想，以为骑士都是英雄。于是，当封地领主那个英俊的儿子求爱时，她又怎会不信以为真呢？后来达纳尔当然抛弃了她。当乌丽丝说自己怀了孩子，达纳尔嘲笑她；当我把这件事告诉塞洛斯，他又嘲笑我。塞洛斯狠狠揍了那小子——这是常事——就在领主议事厅里，当着所有女眷和家丁的面，眼看快要揍死了。遗憾的是，终究没揍死他。第二天，我不再为领主效力，带女儿回家，抚养外孙。几年后，我在夏令集市上找他寻仇，我相信那天您也在场。要不是他的一个家丁拿狼牙棒偷袭我后背，我当时肯定能报仇。”
“达纳尔还没有结婚。”莱娜想了起来。
“也没有别的孩子。至少我们不知道。”
“所以如果你认乌丽丝为女儿，艾伦迪尔就成了贵族。一个拥有封地领主血脉的贵族孩子，有权继承领主宝座。”
“我打完仗回来后不久，达纳尔来了，说他有权要回儿子。我告诉他，他没有儿子。他只带了二十人，全是乳臭未干的小子。他家的老兵都在玛贝里斯送了命。而我手里有五十多名久经沙场的骑士。我最后悔的是，当初没能一劳永逸地解决掉麻烦。”
“他还没放弃这个要求吗？”
班德斯摇了摇头：“他想把继承人掌握在自己手里，不是培养成和他一样的怪物，就是随心所欲地丢弃。但是，如果我赐家姓给艾伦迪尔，就相当于公然争夺领主宝座，如此一来，仑法尔势必燃起战火。”
“感谢你这么克制。”
“分裂仑法尔封地的人绝对不会是我，公主殿下。不过，万一无法幸免，有国王的协助，至少我还能挽救局势。而我们的封地领主只能破坏，什么也挽救不了。”
莱娜忍不住想警告他说话注意些，但这番露骨的言论确有几分事实。“仑法尔不能开战，”她说，“无论如何也不能开战。你明白吗？”
他望向炉火，绷着脸点点头。
“请你务必保持耐心，大人，忍辱负重。明天艾伦迪尔随我去瓦林斯堡，我自当进谏国王，收他进宫。他可以接受良好的教育，届时为国王效力，远离他父亲的触角。如果他母亲愿意，也可以进宫陪他，我也很高兴多个伴儿。”
“这个家是他们的整个世界，”班德斯柔声说道，“而我有幸见过了更大的世界，做梦都希望他们也有机会看一眼。”
莱娜最后拍了拍两只猎狼犬，起身离席，块头较大的那只不满地呜咽起来。“身为贵族的代价，就是我们无法选择何种人生，只能选择怎样度过。失陪了，大人。你还要去告知家人。”
＊＊＊
莱娜料到乌丽丝会痛哭流涕，却不知还能收获对方的感激之情。“您真是智慧与善良兼备。”翌日清晨，他们在班德斯城堡外道别时，乌丽丝强忍泪水说道，“愿逝者永远保佑您，公主殿下。”乌丽丝正欲鞠躬，莱娜急忙拉住她的胳膊：“够了，小姐。我真心希望你跟我们一起进宫。”
“父——男爵需要我。”乌丽丝抹去满脸的泪水，挤出一丝笑容，“我不能留他一个人在这里。儿子要走，母亲应该知道何时放手，您不觉得吗？”
莱娜紧紧地捏住她的胳膊：“我懂。”
“我可以请求您答应我一件事吗，公主殿下？”莱娜还没上马，乌丽丝又说，“当然您所做的一切已经远远超出……”
“说，”见女人吓得脸色发白，莱娜立刻露出笑容，“不必客气。”
乌丽丝凑近了，悄声说：“千万别让封地领主带走他。把他藏起来，送到大海对面去都行，就是别让他落到他父亲手里。”她那羞怯的表情不见了，俨然一位愤怒的母亲。
莱娜拉起乌丽丝的手，吻了吻她的脸颊，凑到耳边低声说：“他胆敢靠近你儿子，我一定杀了那个强奸犯。我向你发誓。”
乌丽丝如释重负地松了口气，走到班德斯身边，向愁眉不展的艾伦迪尔伸出手：“来，跟母亲道别。”
他母亲或许心怀感激，但艾伦迪尔面色阴沉，那是青春期孩子的怨恨。“非要现在走吗？”他闷闷地说，“为什么不能等到冬天，或者明年再说？”
“艾伦迪尔！”他母亲厉声喊道，又往前伸了伸手。
男孩的眉头皱得更深了，似乎还想说什么，外祖父抬起膝盖把他顶了出去。“臭小子，不要磨磨蹭蹭的，对公主殿下太失礼了。”
达沃卡策马跑过来，还牵了一匹漂亮的灰色母马，是领军将军在司盖伦关送给莱娜的。“给。”她一甩缰绳，扔向艾伦迪尔。男孩低头看了看，嘴巴一撇。“我自己有马。”他说。
“有点高，他不好骑吧，”莱娜对达沃卡说，“我们还有适合孩子骑的马吗？”
“我能骑！”艾伦迪尔回嘴。他一脚踏上马镫，熟练地翻进马鞍。“只不过不是我的马。”
乌丽丝走到男孩身边，抓住他的手亲了一下。过了一会儿，班德斯走上前，温柔地拉开了女人。莱娜看见艾伦迪尔满脸通红，扭头望向别处。“男爵！小姐！”她提高了嗓门，确保周围的骑士都能听见，“感谢你们的热情款待。请放心，你们收养的孤儿将在宫里接受最好的教育。”
班德斯环住女儿的双肩，抱紧了她，莱娜则掉转马头，带领兵团离开了城堡。
＊＊＊
他们的行进速度很快，三天后就到了尤里希森林北边，并在此扎营。莱娜和达沃卡照旧每晚练习飞刀。罗纳女人又搞到一对小刀，估计是司盖伦关某个兄弟未加防备，让她得了手。于是艾伦迪尔也参与进来，但是明显技不如人。“从来没学过怎么战斗的孩子。”达沃卡说。艾伦迪尔刚刚掷了一次，飞刀远远偏离了作为靶子的一截破木头。
“我学过！”艾伦迪尔辩解，“我会骑马，还会使长枪和剑。外祖父教过我。从我八岁起，就每天练习。我还有自己的盔甲，就是他们不准我穿。”
“盔甲。”达沃卡嗤之以鼻，甩出的飞刀几乎插在木头正中心，“铁肚子最容易杀，等他们扎了营再动手就行。唯一不好对付的是他们正面冲过来。”
“等我们回宫，你可以挑一套盔甲。”莱娜对艾伦迪尔说，她掷出的飞刀“啪”的一声插在木头上沿。“王宫里的走廊多到数不清，全都挂满了盔甲，还有一架子又一架子的剑。我总是想不通，我们花了好多钱用来装备疆国禁卫军，为何还浪费这么多剑当装饰。”
“外祖父也有很多剑，还有长矛。是他从沙漠带回来的。”
“他说起过吗？”莱娜问他，“关于那场战争的事情。”
“说过，有时候说起来很伤心。艾尔·索纳大人被出卖，让他特别难受。他说如果他们都知道的话，谁都不会离开，包括库姆布莱人在内，肯定拼死也要阻止阿尔比兰人带走他。”
莱娜觉得自己挺喜欢他，性格率直，不讲礼数，确实讨人欢心，但在朝中特别容易吃亏。至于达沃卡……
“那不是个好地方。”当晚，她对罗纳女人说。
此时她们俩在火堆边，艾伦迪尔早已进了帐篷，睡得正香。达沃卡坐在自己那张狼皮上，伸开两条长腿，用猎刀切下一条条干牛肉，喂进嘴里。“危险吗？”她用疆国语问。莱娜发现她现在经常说疆国语。
“各种各样的危险，而且很多时候你意识不到。那里的人拿谎言当美德。我们俩的亲密关系会引起某些人的怀疑和嫉妒。还有的人会想办法为自己谋利。你说话要当心，不要指望得到别人的信任。”
达沃卡一边嚼牛肉一边咧嘴笑道：“有你的信任就够了。”
“姐妹，你虽然称呼我为女王，但那里不归我统治——在王宫里，我所提出的谏言，参考或采纳与否由我的王兄来决断。我担心，仅凭我的信任，不能在那个残酷的地方保全你。”
“那里是你的家，可听你的口气，好像很讨厌它。”
讨厌？人有可能讨厌一个再熟悉不过的地方吗？那个地方早在我童年时就失去了神秘感。然而这么多年来，有过无数张面孔来来去去，无数人死于绞索或战争。阿提斯大人虽然是贪图权力的傻瓜，却也有令她钦佩的求真务实的品质。还有胖胖的艾尔·乌恩萨大人和他笨拙的舞步，尽管他是一个贪婪无度的人，但常常逗乐莱娜。还有林登，可怜又可爱的傻瓜林登……以及维林。
“也许是吧，”她承认，“但我没有别处可去了。”
“你哥哥治理国家，非要你的谏言不可吗？”
“他肯定不想要，可我并不愿意放弃他。也许有一天，等疆国安宁些了，我再去找一个家。”
达沃卡咧嘴笑道：“山里地方多着呢。”
莱娜笑了。“恐怕玛莱萨不欢迎我。”但是，北疆可以……
＊＊＊
“这片森林非常古老。”达沃卡望着路边茂密的林子，神情有些不安。莱娜早就发现她不喜欢树林，其空间之逼仄，与她熟悉的苔原和山区形成鲜明对比。“我闻得出它的年龄。”“尤里希受国王的保护，是疆国境内最大的森林。”莱娜说，“至少在这块大陆上，是仅次于北大森的。”达沃卡皱起眉头看着她：“什么大陆？”
“就是我们走过的这片土地。”
“还有别的土地？”
莱娜差点笑出声来，却见达沃卡满脸好奇，没有开玩笑的意思。她的知识很丰富，同时也相当匮乏。“目前已知的有四块大陆，”她说，“我们这里最小。也许还有别的大陆，但没有哪个疆国人去过那么远又能回来的。”
“不对，”艾伦迪尔插嘴，“无信者科尔李斯。据说他两次环游世界，现在正在第三次环游。”
“只是传说，”莱娜说，“神话。”
“不可能，”男孩一口咬定，“凡登大叔叔发誓说见过他一次，大约在三十年前。”
“这位凡登大叔叔是谁呢？”
“外祖父的表兄，是那个年代最威风最厉害的骑士。我喊他大叔叔，是因为他对待我就像叔叔。他已经很老了。”
“多老啊，还能见到那个永远不死的人？”
艾伦迪尔的脸色又阴沉下来。“是真的。大叔叔不会说谎。那是他在北海岸当典狱长的时候，他在追捕走私贩的战斗中受伤了，又和手下失散，独自一人闯进了靠近海边山崖的乱石堆。他跌跌撞撞地走了好久，担心自己的血快流光了，然后发现科尔李斯和一些奇怪的人住在山里。大叔叔那时候快不行了，不过他们当中有个会黑巫术的小男孩，一碰就治好了他的伤。”
莱娜来了兴致：“一碰就治好了？”
“我知道，这听起来太神了，外祖父告诉我，那是老人家做梦时说的胡话。可是大叔叔给我看了他的伤疤，他肩膀上有一块麻麻点点的皮肤，皱得厉害，摸起来很粗糙，但最中间非常光滑，形状是一只手，小孩的手。”
达沃卡不悦地哼了一声，一夹马肚子跑到了听不见他们谈话的地方。“她不喜欢这个话题，”莱娜解释，“你接着讲完。”
艾伦迪尔神色戒备，似乎害怕莱娜是故意寻他开心，不过他只是稍作犹豫，便接着讲了下去：“虽然男孩愈合了他的伤口，但大叔叔很快发起高烧，病倒了。科尔李斯他们带他避开了涨潮的海水，来到岸边生起火堆。那一晚，他浑身发抖，一心等死，科尔李斯就坐在大叔叔身边，亲口讲了那个故事。传说中，他因为不接受信仰，而遭到逝者诅咒，实则不然，是他拒绝去到往生世界，拒绝与他们为伍。所以，他们关闭了一切通向死亡的大门，连无尽虚空也不为无信者敞开。他已经两次环游世界了，大叔叔说。他两次回到这片土地，一边寻找，一边尽力帮助别人。”
莱娜很熟悉无信者科尔李斯的故事，但这些情节倒是头一次听到。科尔李斯这个人物是用来劝诫世人的，他没有亲朋好友，是永世徘徊于凡间的迷途之人，无比渴望获得解脱。他是身不由己的受害者，谈何寻找？“他寻找什么？”莱娜问。
“大叔叔也问了同样的问题。他说可能科尔李斯以为他必死无疑，于是毫无顾忌地对他说了。他俯身凑近我大叔叔，低声说，‘寻找兑现给我的承诺。有一天，这片土地上将出现一个能够杀死我的天赋奇人。等我见到他，自然会认出来。在此之前，我要尽力多救人，因为他或许几年后就出生在我所救的人当中。过几年，这些人的大多数后代要么散去，要么遇难，我就再次动身。这是我第三次环游世界，大人。我不知道还会见到什么。’然后大叔叔就因为发烧而昏睡过去。等他醒来，发现自己居然没死，而科尔李斯和那群奇怪的人都走了。”
果然只是老人家做梦时说的胡话，莱娜心想，与其说是相信这一点，倒不如说她真心希望如此。在玛莱萨那里的所见所闻，不仅搅扰了她夜晚的梦境，连清醒的白日也不曾放过。我长途跋涉只为了寻找证据，如今证据有了，为何又感到不堪重负？
＊＊＊
他们沿路走了两天，周边的树林日渐稀薄，终于变成了瓦林斯堡城墙外围的草场。他们抵达北门之时，八点的钟声刚刚敲响，都城戍卫军正在点亮悬挂于两侧的大油灯。与喀都灵城的情况不一样，这里没有悬挂彩旗，也没有欢呼雀跃的人群迎接她，看来王兄没打算公开庆贺妹妹谈判成功并安然回家。或许是为了省钱多修一座桥吧，莱娜心想。路旁站了不少闲来无事的看客和支持者，骑兵左右护卫，为她开出通道。一路上虽然也有人高声赞美，喊着欢迎的话，但远不如在北方那般热情。事实上，大多数围观者对达沃卡更感兴趣，有些人一看见罗纳人——况且是罗纳女人——骑马走过都城的街道，立即张大嘴巴，指指点点。达沃卡忍气吞声，神色如常地接受人们的审视，但莱娜发现，每当有人流里流气地评头论足，她的手便握紧了长矛。到了王宫附近，人群有些拥挤，卫兵们只好推推搡搡地清出一条道，确保莱娜顺利进宫。大门前，有一个膘肥体壮的秃头男人，正满脸堆笑地迎候在那里。“公主殿下。”他深深地鞠躬致意。
“艾尔·登撒大人。”她应道。艾尔·登撒是王室总管，向来处事稳重，波澜不惊，今日似乎有些沉不住气。
“国王没能亲自来迎接您，特命我转达歉意，公主殿下。”胖总管对她说，“今日有一桩大喜事，他实在无暇分身。”
“喜事？”莱娜从健步的鞍上翻身落地，把缰绳递给马夫。
“简直称得上奇迹，公主殿下。弗伦提斯兄弟返回疆国了，他远渡重洋而来，安然无恙。感谢逝者的保佑。”
弗伦提斯？在乌恩提什死了那么多人，哥哥最挂念的就是弗伦提斯。“确是喜事。”她说。
“我真不愿意这个时候麻烦您。”艾尔·登撒说着，取出小小的卷轴递过来，“看来国王陛下心甘情愿为那家伙提供一切方便。”
“谁？”莱娜展开卷轴，但见行文用的是疆国语，字迹工整漂亮，只是某些笔画写得过于花哨。
“是一位阿尔比兰学者，公主殿下。好像是来撰写史书的。国王认为，哄好了他，说不定可以修复两国之间的裂痕。”
莱娜一看见卷轴上的签名，眉毛就扬了起来。“佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦。皇帝的御前史官。他人在这里吗？”
“他来过，公主殿下。他请求随同疆国禁卫军前往库姆布莱，国王允准了。不过，您从他的信中可以看到，他非常希望得到您的召见。”
她当然很熟悉佛尼尔斯的著作，尽管从阿尔比兰语翻译过来，损失了一些原文的神韵。如有空闲，莱娜甚至有意亲自翻译他的诗文。一位优秀的历史学家，寻求真相是再正常不过了。他要问的，肯定是我父亲及其发起的战争。“我当然会见他，”莱娜对艾尔·登撒说，“等他回来，你就安排会面一事。”
艾尔·登撒鞠了一躬。“遵命，公主殿下。不过，国王请您即刻去王座厅。就在我们说话的时候，弗伦提斯兄弟及其同伴也在面见国王的路上。”
“同伴？”
“一个倭拉女人。好像他们在一起做过奴隶。具体细节还不清楚，不过我们今天有耳福了，他们的冒险故事肯定精彩。”
“那是当然。”莱娜招呼达沃卡和艾伦迪尔上前，“这位是达沃卡夫人，罗纳人领地的使者。这位是班德斯家族的侍从艾伦迪尔，到时候交由国王抚养。你给他们安排合适的住处。”
“遵命，公主殿下。”
“我先带他们去我房间。转告国王，我即刻就到。”
“弗伦提斯兄弟！”莱娜领着他们穿过无数条游廊，走向位于王宫东翼的公主寝宫，一路上艾伦迪尔兴奋地嚷个不停。“他简直就是跟艾尔·索纳大人一样伟大的英雄。我能见他吗？”
“我认为可以，”莱娜回答，“等你见到国王，记得称呼他‘陛下’。拜访王宫的客人要注意这些小细节。”
寝宫的布置、家具的陈设与她离开时一样。书籍多到难以计数，全都依照她指定的顺序摆满了长长的书架，闪亮的封面落了薄薄一层灰，但无人翻动过。她常用的书桌上放着满满一瓶墨汁和几支新制的鹅毛笔，这是每日清晨所必备的。还有舒适到无可挑剔的床，那么柔软，那么暖和……那么宽大。奇怪，房里的物件似乎都缩小了，唯有床不知为何变大了些。
住在这儿的人是谁？她心里想着，走向书桌，把《瑞尔泰慧论》放在一摞羊皮纸边。是哪个孤独的老女人住在这儿，没日没夜地写个不停？
莱娜任由女仆们惊慌失措了一阵子，然后要她们取一套得体的礼服来，再给客人们拿些食物。“我不知道要花费多久。”她对达沃卡说着，脱下骑马装，换上蓝色丝裙和有金线刺绣的束腰外衣。她站在镜子前，女仆拿来一顶小小的宝冠，按在她盘起来的发髻上。“你和那孩子最好留在这儿等我，我明天再安排时间带你们觐见国王。”见达沃卡没应声儿，双眼盯着她不动，眉头微微皱起，莱娜话语一转：“怎么了？”
“你……变了样子。”达沃卡上下打量着莱娜，轻声说道。
“只是换了衣服，姐妹，”她用罗纳语回答，“一种伪装罢了。”还有一样没有换掉，她想着，拨弄起挂在胸前的飞刀。从司盖伦关启程后，她一直公开佩戴，不过现在觉得还是藏起来为好，于是她取了下来，塞进束腰外衣的花边里。永远带在身上。
＊＊＊
“莱娜·艾尔·尼埃壬公主到！”门口的侍者用高亢的声音通报，手杖在王座厅的大理石地面上重击三次。大臣只敲一次，宗老两次，公主和王后则是三次。父亲为彰显王权，制定了一系列的仪式，此为其中之一。莱娜有一次问他手杖击地的意义所在，结果父亲只是冷冷一笑，未作答复。一切仪式皆为虚无，瑞尔泰这样写道。这位罗纳学者早已辞世，可越读他的文章，莱娜越佩服他非凡的洞察力。“妹妹！”麦西乌斯迎上前来，与她亲密拥抱，“你这一路远行，为兄深为担忧。”他在耳边低语道。
“我比你更忧心。我们有很多事情需要商量，哥哥。”
“到时候再谈。”他退后几步，伸手指向站在王座厅中央的两个人，那是一对年轻男女，虽衣衫破烂，却掩不住出众的体貌。男人肌肉发达，面色冷峻，但有些消瘦，看样子经常挨饿。那女人也毫不逊色，身段苗条犹如舞者，有一种难以言说的美貌。她似乎被眼前的阵仗吓坏了，紧紧靠在男人身边，警惕地扫视着周围的大臣和侍卫。
“你来得正是时候，与我共享这一欢乐时刻。”麦西乌斯说着，走到年轻男人身边。“弗伦提斯兄弟。”他摇头叹道，“你不知道我有多欢喜啊！”
莱娜走向王座左边她惯常坐的位子，半路上亲吻过王后的脸颊，又悄悄地跟侄子侄女打了招呼。“您给我们带礼物了吗，姨妈？”小德娜问。
“带啦。”她轻轻一拧侄女的鼻子，逗得小女孩咯咯直笑，“送你一匹罗纳小马，还给你哥哥带了一个新的玩伴。我们明天就去骑马。”
“我是……”莱娜就座后，弗伦提斯兄弟犹犹豫豫地说，“我是来，陛下，是来请您……宽恕的。”
“宽恕？”国王哈哈一笑，“宽恕什么？”
“乌恩提什的事，陛下，我没有守住城墙……我的手下……是我的失败导致城池沦陷。”
“乌恩提什沦陷是迟早的事，兄弟。不要为根本不存在的失败求什么宽恕。”
莱娜注意到艾尔·泰纳大人，曾经的国务首相，远远地站在王座厅的另一头。他通常是一副自命不凡的派头，不然就是奴颜婢膝、满脸堆笑，但今天鞠躬的时候，表情却有几分异样的紧张。莱娜听一个女仆说，正是他今天在码头上认出了弗伦提斯，考虑到他久已失宠，这是讨好国王的天赐良机，可他怎么没有一点洋洋得意的表情？她心想。还有平日里递来的眼色呢？那家伙也是一个纠缠她多年的追求者，莱娜拒绝他就跟拒绝达纳尔一样干脆，但他和封地领主一样，热情从未消减半分。
“遭受了这么多年的奴役和折磨，”弗伦提斯兄弟说，“我的愿望之一，就是站在您面前，请求您的原谅。”
“那么我很难过，让你失望了。”麦西乌斯张开双臂走向前，热情地拥抱弗伦提斯，“因为没有什么好原谅的。”麦西乌斯退后一步，双手仍搭在兄弟的肩膀上。“现在讲给我听，你是怎么回来的，还带了一个如此美丽的同伴。”
弗伦提斯微微一笑，颔首应承，突然双手疾射而出，扣住国王的脑袋，再猛地一拉一拧。只听“咔嚓”一声脆响，国王的脖子断了。
莱娜起身之时，飞刀已捏在手里。她不记得是怎么从束腰外衣里抽出来的。一时间，众人惊得鸦雀无声，继而一片混乱，尖叫和怒吼此起彼伏。在王后的惊叫声中，那个身段苗条的女人俯身躲过侍卫横扫而至的战戟，一拳打中了对手的咽喉。与此同时，莱娜的飞刀脱手而出，扎进了弗伦提斯的肋部。他身子一抖，弓着背，喉咙里发出和柯拉尔一样撕心裂肺的惨号，然后颓然倒在地板上，痛苦地抽搐起来。
倭拉女人打死了侍卫后，回过身，看到弗伦提斯翻滚在地，不由惊骇地张大嘴巴。突然，他身子一软，停止了挣扎。女人轻声吐出一句倭拉话：“爱人？”
“杀了她！”王后惊惧万分地大喊，“杀死他们两个！”
守在王座厅各处的侍卫纷纷举起战戟，冲上前来。女人没有理会他们，只死死地盯着莱娜，面容狰狞，充满深深的怨恨。当侍卫们逼近身前，她展开双臂，掌中竟射出两道火焰。
女人旋转着身子，火焰横扫王座厅，吞没了众多侍卫和大臣，一时间热浪滚滚，莱娜震惊得连连后退。她看见小德娜浑身是火，王后亦未能幸免，然后轮到了小雅努斯，转眼的工夫，三人的身体已经焦黑枯萎。莱娜本能地想要尖叫，呛人的浓烟和血肉焦煳的恶臭堵住了她的嗓子，她只有趴在地上拼命喘气的份儿。
“你夺走了他！”女人冲莱娜尖叫道。她晃晃悠悠地走过来，双眼汩汩冒血，犹如浓稠的猩红泪珠。“你夺走了我的爱人！你这个贱人！”
女人抬起双手对准莱娜，这时，忽然有人踉踉跄跄地走出漫天烟雾，按住了她的胳膊。是艾尔·泰纳，莱娜惊呆了。
前国务首相和女人厮打起来，还冲着对方大喊大叫，可惜火势凶猛，呼呼作响，莱娜听不清他说的什么。那女人龇牙咧嘴地咆哮着，手掌按到他的脸上。艾尔·泰纳的鼻子塌陷在头骨里，他踉跄着退了几步，双膝跪地，倒地而亡。
女人跌跌撞撞地靠近了，莱娜只能挣扎着往后缩，眼睁睁地看着火焰喷射而出……她着火了。