第八章 弗伦提斯
自由剑士举起兵刃。借着月光，欣赏锐利的剑锋，看到凝固于其中的灰焰，他不禁微微一笑。真正的宝贝，不虚此行。“不是你的。”弗伦提斯说着，纵身跃过城垛。
柯利泰或许有机会挡开这一剑，但此人的反应达不到超常的程度。猎刀直接割开喉咙，他什么声音都来不及发出，身体瘫软下去。弗伦提斯一手扶住，轻轻搁在地上，等待尸体完全停止抽搐。他伏着身子向下望去，庭院里只有几个倭拉人活动着，在熟悉的门廊之间走来走去，全是自由剑士。柯利泰太珍贵，站岗实属大材小用，他心想。
他望向宗会主楼，一时间挪不开视线，那屋顶和砖瓦，还有每一处角落，都与记忆中相同。唯一的区别是，今夜在城墙上巡守的不是蓝斗篷，而是泛滥成灾的倭拉人。
他换上自由剑士的斗篷，拿起宗会的剑，轻手轻脚地走向最近的卫兵，等两人近到看得清面目了，他甩出飞刀，杀死了对方。不到一个钟头，他在城墙上走了一圈，见人就杀，只有一人稍作抵抗，那是一个面容黝黑、肤色古铜的军士，大抵来自帝国南方，正在守卫室里执勤。他勉强挡开了一两剑，高声呼叫那些死掉的同伴帮忙，星银剑从他短剑旁边掠过，破开胸甲，插进了腹部。弗伦提斯用猎刀结果了他，然后躲在暗处，等人过来回应军士的呼救。没有人来。
他溜出阴影，拿起固定在墙上的火把，站到城垛上来回挥动三次。很快，树林里有了动静，一百多个人影冲向宗会大门，领头的是人高马大的达沃卡。弗伦提斯下到庭院里，抬起闩住大门的橡木板。他并未接应众人，而是找到了通向地窖的走道，飞快地逐级而下。宗会物资仓库的大门由两个柯利泰看守，表明倭拉人在此存放的东西颇有价值。弗伦提斯认为已经无须遮掩，索性甩下自由剑士的斗篷，一手执剑一手握猎刀，走上前去。不出所料，柯利泰并未惊慌失措，他们直接亮出兵刃，摆好了合击阵型——他在坑里见过，一人蹲伏在前，一人直立在后。
区区六个回合，战斗就结束了，比他在坑里最好的表现还少用一个回合。先佯攻前者，实则纵身跃起，劈砍后者，逼其挥剑格挡，继而一脚踹向前胸，令其下盘不稳，再封住前者的剑招，回手划开脖子。此时后者撞上墙壁，反弹回来，猎刀随即飞旋而出，插进其眼窝。
他拔出猎刀，从钩子上取下钥匙，打开门锁。地窖和记忆中一样漆黑，深处隐隐有火把的光亮。他小心翼翼地往前走，压低身子，耳听八方，只听见痛苦的喘息声。
他们被铐在墙上，胳膊吊起，手腕被扣。第一个人已经死了，皮肉松软，毫无生气，宽阔的胸膛满是严刑拷打的痕迹。是耶斯廷宗师，他再也不能铸剑了。弗伦提斯强忍悲伤，接着往前走，发现了更多受尽折磨而死的尸体，大多是宗会兄弟，当中还有耶克林宗师，不知道宗会的狗舍命运如何。
他原以为旁边的人也死了，那人中等年纪，体形瘦削，耷拉着脑袋，赤裸的身体沾满干涸的血迹。锁链忽然哗啦作响，那人猛地抽搐了一下，吓得弗伦提斯差点尖叫出声。“死了，”壬希尔宗师抬头看着他，眼神狂乱，“马厩烧了。我所有的马儿都死了。”
弗伦提斯半蹲下来，迎上他迷乱的目光：“宗师大人，我是弗伦提斯兄弟……”
“是那小子。”壬希尔肯定地点着头，“我早知道他会等着。”
“宗师大人？”
壬希尔神经兮兮地晃着脑袋，扫视周遭的黑暗：“谁知道往生居然这么黑？”
弗伦提斯站起身，挨个试过钥匙，最后打开了宗师的手铐，紧紧搂住他的腰，扶他站了起来。“这儿不是往生，我是来带您走的。您知道宗老被关在哪里吗？”
“走了，”壬希尔呻吟着说，“到阴影里去了。”
弗伦提斯忽然看到一丝隐隐的光亮，在黑暗之中画出了一扇门的轮廓。那是格瑞林宗师的房间。满架子的武器，怕是早被洗劫一空了吧，但还是看一眼为好。他扶着步履蹒跚的宗师走到墙边，任由其瘫软在地。“稍等，宗师大人。”
他拔剑在手，走过去用靴子一顶，房门大开。一个瘦弱的男人跪在地上，旁边的桌上搁着一具尸体，鲜血犹如一条条小溪，顺着桌边流到地面。“饶命啊。”跪着的那人用倭拉语轻声说道，弗伦提斯看见他的双臂沾满了新鲜的血迹。
他没理会那个不断求饶的家伙，走到尸体旁。此人身体健壮，胸毛茂盛，只是体无完肤，面庞布满铁青色瘀伤，头皮尽是三角形烙印，从残存的部分可知原有的头发非常浓密。弗伦提斯回忆起来，他的脸原本很宽，还有几分粗野，只在追踪的时候，五官才有了活力。如今他的眼窝空落落的，犹记得那锐利的眼神可与野狼匹敌。
“看来他们攻破大门时，他还没有死。”弗伦提斯喃喃道。他环顾四周，格瑞林宗师曾住在这儿，一丝不苟地记录宗会的每一件武器、每一颗豆子和每一块布料。账簿全都不见了，取而代之的是摆放整齐的铁器，闪闪发亮，锋锐无比。
“饶命。”双手染血的男人呜咽着，他跪的地方有一摊浓稠的液体，慢慢地流过石头地板，向外扩散。“我只是服从命令。”
“为何这样对他？”弗伦提斯问。
“因为这个人，营队损失了很多自由剑士，营尉的侄子也在里面。”
“你是奴隶。”弗伦提斯说。
“是，我只是服从……”
“是的，你刚才说过了。”打斗声传进地库，倭拉人终于反应过来了。
弗伦提斯向门外走去：“营尉住在哪里？”
“你们的营尉不太愿意说话，”听到弗伦提斯使用倭拉语，有的人惊呆了，“我们宗会的首领是阿尔林宗老。我知道你们打进来的时候，他就在这儿。第一个说出下落的人，可以饶他不死。”
上头传来一声惨叫，弗伦提斯在坑里听见过——阉割时的叫声格外高亢。
有一个俘虏浑身发抖，呕吐起来，他吸了口气正要说话，旁边的人却抢了先：“你说的是那高个子？”
“对。”弗伦提斯说。俘虏们立刻七嘴八舌地发言，直到周围的战士举着剑逼近，才安静下来。他走到最先开口的人前面：“就是那高个子。”
“将、将军手下的一个军官把他带走了，回、回到城里了。就在我们占领要塞之后。”
“这儿不是要塞。”弗伦提斯把那人拉起来，向大门外推去。他们经过了简利尔·诺林，曾经的歌手等在那儿，仑法尔剑倚在肩上。“不要耽搁太久。”弗伦提斯命令道。
院子里突然惨叫连连，与此同时，他拽着那人走出大门，用小刀割开绳子。“回城里去，把这儿发生的事告诉你的同胞。”
那人惊骇地瞪了他一会儿，然后转身飞跑，跌跌撞撞地摔了好几跤，终于消失在视野里。弗伦提斯不知道该不该告诉那人，他跑反了方向。
“我知道罗纳人是怎么对付俘虏的。”他忍不住打破了难挨的沉默。
“有的罗纳黑姆是，”她反驳道，“我不是。”她扭头一看，那个瘦弱的奴隶脚步蹒跚，双眼圆睁，一脸等死的表情。“你带着他又是玩什么花样？”
弗伦提斯轻轻一笑：“不是玩，是干活。”
“你不是加维什。”他快步走到前面，听见背后的达沃卡说，“你比加维什还要坏。”
格瑞林宗师热情地张开双臂，满面笑容地迎接他们，然后一把抱住神志不清的壬希尔。
“我的马都被烧死了。”疯子宗师认真地对格瑞林说。
大胖子露出悲哀的笑容，放开了兄弟：“我们再给你找马来。”
“杀了两百多人，”稍后，弗伦提斯向格瑞林汇报，“缴获了大量武器，以及各种盔甲、食物和几把弓。当然了，这次还有不寻常的新人加进来。我们损失了四个。”
“永远不要低估突袭的威力。”宗师说。
他们正坐在距离营地不远的河堤上。如今营地已有三百多人，过去几周，他们接纳了不少难民和获得解放的奴隶。当这些人搞清楚了他们是要与倭拉人作战，有的选择了离开，大多数人仍然决定留下。即便如此，他们的战斗力量也不到一百人，其余的都是老弱病残，以及未经训练者，不能拿起武器对付倭拉人。昨晚之前，他们的战果微不足道，仅限于偷袭运奴车和倭拉人的补给队。
“他们会来的，”宗师说，“现在我们不是小麻烦了，我们证明了这一点。”
“我们都知道他们会来。宗师大人，关于宗老……”
格瑞林摇了摇秃脑袋：“不行。”
“我知道怎么去……”
“就为了一个人找遍全城，而据我们所知，他应该在奴隶船上受苦，恐怕已经漂洋过海了。抱歉，兄弟，你不能去。这些人需要强者的带领，比什么时候都需要。”
“兄弟！”她兴奋地喊道。弗伦提斯正解下背后的剑，往自己的帐篷走去。“又打胜仗了。整个营地都沸腾了。你真的杀了十个畜生吗？”
“我不知道。”他老实回答。
“下次带上我，”艾伦迪尔闷闷不乐地用棍子戳了戳火堆，“我可不止杀十个。”
“你连老鼠都杀不死。”伊莲哈哈一笑。
“我是在班德斯家族受过训练的侍从，”男孩回嘴，“战友们都去打胜仗了，我却留在这儿陪着你，真是太可耻了。”
“营地需要有人看守。”弗伦提斯加重了语气，表示他已经不想再讨论这个话题了。
他拿了一个碗，从锅里舀了些汤，走到奴隶身边坐下。“吃。”他递到奴隶面前。
奴隶接过碗，拿到嘴边，顺从地吃了起来。味道肯定不怎么样，但他面不改色。
“你有名字吗？”等他吃完了，弗伦提斯问。
“有，主人。三十四号。”
有编号的奴隶是某方面的专家，从小就针对专项任务进行特训。此人不超过二十五岁，但我敢说，他杀的人远远比我多，而且没有一次是速战速决。
“我不是主人，”他对三十四号说，“你也不是奴隶。你自由了。”
听到这个消息，奴隶脸上并未流露出喜悦之情，只有茫然。他语气呆板地说了一句话：“自由，一旦失去，就不能再有。那些出生即无自由之人，缘于其软弱的血脉，即因自身的软弱而放弃自由、接受奴役之人。”
“是你读过的什么文字吧。”弗伦提斯听出来了。
“《统治议会》第六卷附录。”
“好吧，忘了议会和帝国，你现在离它们远得很。这儿是疆国，没有奴隶。”
三十四号谨慎地瞟了他一眼：“您带我来不是为了报仇？”
“你只是服从命令办事，从你记事起就是这样。我说得对吗？”
三十四号点点头，从怀里掏出一个小玻璃瓶，就挂在他的项链上。“我需要这个，可以麻痹痛苦……我的痛苦。我就是这样办事的。”
弗伦提斯看着瓶子里的浅黄色液体，感到胸口有束缚之力的阴影闪过。“如果不喝呢？”
“我……疼。”
“你现在自由了，喝或是不喝，随你。跟我们一起或是离开，也随你。”
“您需要我做什么？”
“你有技术，对我们很有用。”
达沃卡从宗会里扛来了一袋粮食，扔到火堆旁。看到奴隶，她面色一沉，然后接过伊莲递来的汤，刚喝一口就吐了出来。“你别再做这个了。”她对伊莲说，顺手取下钵子，通通倒进了蕨草丛里。她又走进帐篷，拿出一把缴获的倭拉小刀，扔给了女孩。“你学打猎。艾伦迪尔，快去炖汤。”
伊莲欣赏着手里的小刀，喜悦之情溢于言表，然后得意洋洋地朝艾伦迪尔挥舞起来。
“走，我们去看陷阱。”达沃卡说着，提起长矛。她经过弗伦提斯身边时站住了，冲着三十四号皱起眉头。“给他另找一个地方，”她轻声说，“我不希望他靠近孩子们。”
她大步走开，伊莲蹦蹦跳跳地跟了上去。“我不是孩子了，”女孩说，“再过一年半，我就可以嫁人了。”
艾伦迪尔照着汤锅踹了一脚，抱怨道：“搞清楚啊，我有仑法尔领主的血统呢。”
弗伦提斯站起身，招手示意三十四号：“我带你看样东西。”
“说什么了吗？”弗伦提斯问简利尔。
军士无言地摇摇头，看到三十四号，他眯起了眼睛。
“他也许能帮上忙。”弗伦提斯说。
简利尔耸耸肩，起身踹了那人一脚。他猛地抬头，没肿的那只眼睛紧张地四处张望，等回过神来，又眯成一条缝，挑衅意味十足。
“我们抓住他的时候，他戴着这个。”弗伦提斯指向挂在简利尔颈上的银盘，上面刻有锁链和鞭子的浮雕，“我们认为他很可能有点来头。”
“行会之主的标志，”三十四号说，“他可以指挥五十个督头。我以前见过这人，是在舰队集合的时候。我认为他直接听命于托克瑞将军。”
“真的？”弗伦提斯让到一旁，如此一来，俘虏可以清楚地看见三十四号。“那就太有趣了。”
他看到奴隶，没肿的眼睛陡然睁大。“我们的新人有话要问你。”弗伦提斯对行会之主说。
“三天后将有一支运奴车大队从北边的领地开过来。”过了一会儿，三十四号向他们汇报，“那里的领主提供了一份名单，列出了他认为有价值的奴隶。”
弗伦提斯翻译了施虐者的话，格瑞林宗师直起腰问道：“达纳尔大人和他们合作了？”
面对弗伦提斯的提问，三十四号微微地耸了耸肩：“我不知道那人是谁。”
这是一个相当长远的计划，弗伦提斯苦涩地想。“还有吗？有我们宗老的消息吗？”
三十四号摇摇头。“他不知道什么宗老，他只关心奴隶和生意。”
“他对我们还有什么用处吗？”
“他知道运回帝国的奴隶数量和价格，以及主人此番投资的大致收益。”
“尽量套他的话，尤其是和那个将军有关的事。等你确定已经榨干了，就交给诺林军士。”
“我答应给他一个痛快的了断。是他求我的。”
“对畜生说的话是不算数的。”听过弗伦提斯的解释，简利尔回答。这么多天来，他说的话就数这句最长。
“你愿意留下吗？”弗伦提斯问三十四号。
瘦弱的男人掏出挂在颈上的小瓶子，拔出瓶塞，双手微微发抖。他犹豫片刻，然后倒空了。“我愿意，但有条件。”
“奴隶贩子交给你处置。”
三十四号摇摇头。“不。我想要个名字。”
艾伦迪尔不耐烦地翻起白眼，伊莲却认认真真地说：“我们一瘸一拐地走在路上，假装受伤了。等车队出现，我们就坐下来等着。”
弗伦提斯又检查了一遍他们的形象，沾满兔血的破衣烂衫足以瞒过倭拉人。“进攻开始之后呢？”
艾伦迪尔抢先开口，惹来伊莲狠狠的瞪视。“把马车里的俘虏放出来。”他举起其中一把钥匙。根据以往的经验，奴隶贩子懒得换锁，他们缴获的钥匙可以打开绝大部分镣铐。
“进攻一开始，达沃卡会尽快跑到你们旁边。不要离开她。”
他瞥了一眼几码开外的罗纳女人。达沃卡绷着脸，扭头望向别处——她不赞成带上年轻人。
“我以为罗纳人的孩子从小就学打仗。”先前在营地里达沃卡就表示反对，弗伦提斯如是回应。
“他们不是罗纳黑姆。”她回答，“这两个孩子除了享受，根本一无所知。”
弗伦提斯知道原因不只如此，当达沃卡看到孩子们，尤其是伊莲的时候，想到的是另一个养尊处优的人。“战火很快就会烧到森林里来，”他说，“我们不能再玩捉迷藏的游戏了。他们必须做好准备。”
一声短促而尖厉的口哨声自北边传来，战士们深深地伏进草丛里。弗伦提斯回头看着两个即将以身犯险的年轻人：“是时候了。”
他们演得不错，只是伊莲的蹒跚脚步略显做作，艾伦迪尔则稍嫌呆板。车队出现在北边数百步开外的山坡上，负责护送的是一队自由骑兵。打头的军官一看到两个年轻人，立刻举起手，车队停了下来。弗伦提斯看见倭拉队长扫视着四周，仔仔细细，不慌不忙。过了一会儿，他向一个军士发令，四名骑手策马向前冲去，在浑身是血的难民面前扯住缰绳，相距仅数英尺之遥。两人外貌俊美，绝无当场杀掉的可能。
弗伦提斯紧握着弓，从草丛中现身，一小队弓手随之站了起来。这是一次并不熟练的齐射，好在箭矢够多，四名骑手纷纷跌落马下。达沃卡跳将起来，向前猛冲。弗伦提斯则带着二十名弓手杀向车队。
倭拉队长显然经验丰富，先命令骑兵队摆出小规模战斗的阵型，然后发起冲锋，三十多人平举长剑，策马疾驰而来。
弗伦提斯刹住脚，又搭上一支箭，继而抬起手，盯着早先放在路边的白色大石头。等一马当先的骑兵到了标记点，他的手往下一挥。
道路两边的草丛里，忽然跃出二十多头怪兽，向骑兵队狂冲而去，吠叫声犹如滚滚惊雷。对方一时间人喊马嘶，乱作一团，怪兽跳将起来，一口咬住骑手，将其从马鞍上拽了下来，利齿刺破皮肉。尽管有刀光剑影间或闪过，但也只是垂死挣扎而已。
等到惨叫声完全平息，弗伦提斯才慢慢地靠近。现场血流成河，仿佛铺了一张猩红的地毯，有几名弓手连连作呕，扭过头不敢看各种可怖的死状。
一头猛兽蹲在倭拉队长的残骸上，正舔着血淋淋的爪子。看到弗伦提斯，它呜咽了一声，伏下身子，舔了舔他的手。“大砍，”弗伦提斯跪下来抱住他的老朋友，“真是个好小子，我的老伙计。”
艾伦迪尔正在路边忙碌，给一队俘虏打开镣铐。他的额头上有一小道割伤，除此以外安然无恙。弗伦提斯看了看俘虏，与往常一样，都是年纪轻轻的男女，要么漂亮，要么强壮。倭拉人挑选奴隶的标准反倒为他日渐壮大的军队保证了上好的兵源。
“厄蒙德！”乱哄哄的俘虏之中，艾伦迪尔盯着一个人喊道。那人肩宽体壮，鼻梁带疤，背上有新鲜的鞭痕。他走过去时，对方一脸茫然。
“艾伦迪尔？我没做梦吧？”
“不是梦，好先生。你怎么到这儿来了？我母亲和外祖父……？”
那人摇摇欲倒，弗伦提斯和男孩一起扶住他，带到马车的轮子旁靠着，弗伦提斯又递过水壶。
“这位是厄蒙德·鲁因，”艾伦迪尔对弗伦提斯说，“我外祖父的首席骑士。”
“达纳尔的狗跑到家里来了，”骑士喝饱了水，说道，“五百人都不止。太多了，我们打不过。经我再三催促，你外祖父带上你母亲跑了。我们……挡了一阵子，那场面真壮观……”骑士眼眉低垂，疲惫地耷拉着脑袋。
“我给他找匹马。”弗伦提斯一按艾伦迪尔的肩膀，走开了。
经历了猎犬的突袭和先前的激战，仅有几匹马幸存下来。弗伦提斯下令把它们集中到一起带回营地，壬希尔宗师亟需精神寄托。疯子宗师每天不是发呆，就是随便找一个人背诵他驯过的每一匹马的名字。然而，他偏偏想不起弗伦提斯的名字，只是喊“小子”。
弗伦提斯牵了一匹俊美的公马，毛色黝黑，光滑如绸缎，鼻孔一翕一张，原来是闻到了不远处狗儿们啃食尸体的血腥味。他一边轻声安抚，一边领着它走向昏迷不醒的骑士，却看到简利尔·诺林手里耍着剑，正在一排六个倭拉人面前踱步，嘴里问道：“你们有人会唱歌吗，有没有？我们的营地没有音乐，老子晚上要享受享受。”他站住了，转身面对俘虏们，剑尖趋前，戳进了打头那人的脸颊。“唱！”
弗伦提斯走过去，看见那人茫然不解地望着简利尔，惊惧的泪水流出眼眶。
“我叫你唱，婊子养的烂人。”简利尔低声说着，手里的剑指向那人的耳朵，“我以前经常唱歌，我妻子跳舞……”
“军士。”弗伦提斯说。
简利尔回过头，表情隐隐有些恼怒：“兄弟，怎么了？”
“没时间磨蹭了。”他示意排在第三个的俘虏，“那人是少尉，也许知道点什么。带他回去问话，其他人都杀了，动作要快。”
简利尔盯着他瞧了一会儿，和往常一样面无表情，然后缓缓地点头。“听你的，兄弟。”
“她喜欢你。”弗伦提斯解释。他左边蹲着大砍，右边是大砍的后代之一。据格瑞林说，业已牺牲的耶克林宗师将这些狗儿命名为信仰猎犬，比起失踪多年的祖先小花脸，它们的体格只是略小，腿更长，口鼻更狭细。但是，奴隶犬的绝对忠诚和顺从依然一脉相承，而且它们还更容易管束一些。
“我被抓了之后，才听说倭拉人打进来了，”厄蒙德接着说，“路上看到的惨烈景象可不少。达纳尔一口气清算了所有跟他有过节的人。”
“他的手下也一起叛变了吗？”格瑞林宗师问。
“关在马车里面打听不到消息，兄弟。”厄蒙德回答，“他带的骑士肯定很忠诚，因为他挑的人都一个样儿，全是没良心的蠢货，不讲荣誉，贪得无厌。可我知道我们那儿的人心。达纳尔从来没有好名声，现在又跟侵略我们的异国人搞到一起，难以想象还有人支持他。”
“我的外祖父去了哪里，”艾伦迪尔说，“你知道吗？”
“不知道，孩子。但是，换做我的话，应该北上到司盖伦关，寻求宗会的庇护。”
“那里的驻军已经没有从前的规模了，”格瑞林说，“近年来阿尔林宗老被迫缩减了编制。我们不能指望索利斯兄弟带来强大的援军。”
“没人帮我们。”达沃卡说。
“有人，”弗伦提斯说，“北疆的守塔大臣一定会来。等他来了，我们就能夺回疆国。”
火堆旁的人纷纷赞同，达沃卡不禁皱起眉头：“北边的废物们离我们太远了。这个守塔大臣带来的人马也不可能多过倭拉人。”
伊莲笑出声来：“维林大人就算单枪匹马过来，一天时间也够打赢这场仗了。”
达沃卡扬起眉毛，未再就此争论下去。
“我们必须坚持下去，”弗伦提斯说，“在疆国内抗争到底，等到他来。”
“而且杀的人越多越好。”简利尔接道。他站在外面，昏暗的火光中，犹见他坚定的目光投向弗伦提斯。“对吗，兄弟？”
大砍扬起脑袋，或许是感觉到了歌手的杀气，喉咙里发出低吼。弗伦提斯挠着耳朵安抚它。“对极了，军士。”
三十四号从黑暗中现身，吓了伊莲一跳。施虐者似乎拥有一种神出鬼没的能力。他还没有选好名字，倒也不碍事，因为营地里很少有人能够，或者说愿意跟他讲话。“少尉很顽强，”他说，“但也不算夸张，创伤很小。”
“你挖到了什么消息？”弗伦提斯一伸手，示意他坐下。
三十四号选择了达沃卡和弗伦提斯之间的地方，罗纳女人表现出明显的不安，可他似乎全不在意。“他们知道您了，知道您这支队伍。自由剑士称您为红兄弟。他们正在计划把您逼出森林。将军悬赏一万个方币要您的脑袋。”
“意料之中，”弗伦提斯说，“还有呢？”
“占领城市和击败您的军队所付出的代价，超出了他们的计划。他们等待新的援军从倭拉过来。大部分军队向南进军了。南边的领主拒绝谈判，他们要围攻他所在的城市。”
“达纳尔叛变了，穆斯托尔是硬骨头，”等弗伦提斯翻译过来后，格瑞林宗师叹道，“战争一来，黑白颠倒。”
弗伦提斯看到了达沃卡急切的表情。“有女王的消息吗？”他问三十四号。
“他认为国王及其家人全都死了。没有接到追捕女王的命令。”
“就这些吗？”
“他想念妻子，他们的第一个孩子将在冬天出生。”
“太遗憾了。”弗伦提斯扭头对简利尔说，“他和囚犯已经说完了。”
歌手微微一笑，消失在黑暗中。弗伦提斯挠着大砍颈上的毛，摸到了底下厚实的肌肉。我们早就是怪物了，老伙计。他心想。可如今我正在亲手改变他们……
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
柯利泰或许有机会挡开这一剑，但此人的反应达不到超常的程度。猎刀直接割开喉咙，他什么声音都来不及发出，身体瘫软下去。弗伦提斯一手扶住，轻轻搁在地上，等待尸体完全停止抽搐。他伏着身子向下望去，庭院里只有几个倭拉人活动着，在熟悉的门廊之间走来走去，全是自由剑士。柯利泰太珍贵，站岗实属大材小用，他心想。
他望向宗会主楼，一时间挪不开视线，那屋顶和砖瓦，还有每一处角落，都与记忆中相同。唯一的区别是，今夜在城墙上巡守的不是蓝斗篷，而是泛滥成灾的倭拉人。
他换上自由剑士的斗篷，拿起宗会的剑，轻手轻脚地走向最近的卫兵，等两人近到看得清面目了，他甩出飞刀，杀死了对方。不到一个钟头，他在城墙上走了一圈，见人就杀，只有一人稍作抵抗，那是一个面容黝黑、肤色古铜的军士，大抵来自帝国南方，正在守卫室里执勤。他勉强挡开了一两剑，高声呼叫那些死掉的同伴帮忙，星银剑从他短剑旁边掠过，破开胸甲，插进了腹部。弗伦提斯用猎刀结果了他，然后躲在暗处，等人过来回应军士的呼救。没有人来。
他溜出阴影，拿起固定在墙上的火把，站到城垛上来回挥动三次。很快，树林里有了动静，一百多个人影冲向宗会大门，领头的是人高马大的达沃卡。弗伦提斯下到庭院里，抬起闩住大门的橡木板。他并未接应众人，而是找到了通向地窖的走道，飞快地逐级而下。宗会物资仓库的大门由两个柯利泰看守，表明倭拉人在此存放的东西颇有价值。弗伦提斯认为已经无须遮掩，索性甩下自由剑士的斗篷，一手执剑一手握猎刀，走上前去。不出所料，柯利泰并未惊慌失措，他们直接亮出兵刃，摆好了合击阵型——他在坑里见过，一人蹲伏在前，一人直立在后。
区区六个回合，战斗就结束了，比他在坑里最好的表现还少用一个回合。先佯攻前者，实则纵身跃起，劈砍后者，逼其挥剑格挡，继而一脚踹向前胸，令其下盘不稳，再封住前者的剑招，回手划开脖子。此时后者撞上墙壁，反弹回来，猎刀随即飞旋而出，插进其眼窝。
他拔出猎刀，从钩子上取下钥匙，打开门锁。地窖和记忆中一样漆黑，深处隐隐有火把的光亮。他小心翼翼地往前走，压低身子，耳听八方，只听见痛苦的喘息声。
他们被铐在墙上，胳膊吊起，手腕被扣。第一个人已经死了，皮肉松软，毫无生气，宽阔的胸膛满是严刑拷打的痕迹。是耶斯廷宗师，他再也不能铸剑了。弗伦提斯强忍悲伤，接着往前走，发现了更多受尽折磨而死的尸体，大多是宗会兄弟，当中还有耶克林宗师，不知道宗会的狗舍命运如何。
他原以为旁边的人也死了，那人中等年纪，体形瘦削，耷拉着脑袋，赤裸的身体沾满干涸的血迹。锁链忽然哗啦作响，那人猛地抽搐了一下，吓得弗伦提斯差点尖叫出声。“死了，”壬希尔宗师抬头看着他，眼神狂乱，“马厩烧了。我所有的马儿都死了。”
弗伦提斯半蹲下来，迎上他迷乱的目光：“宗师大人，我是弗伦提斯兄弟……”
“是那小子。”壬希尔肯定地点着头，“我早知道他会等着。”
“宗师大人？”
壬希尔神经兮兮地晃着脑袋，扫视周遭的黑暗：“谁知道往生居然这么黑？”
弗伦提斯站起身，挨个试过钥匙，最后打开了宗师的手铐，紧紧搂住他的腰，扶他站了起来。“这儿不是往生，我是来带您走的。您知道宗老被关在哪里吗？”
“走了，”壬希尔呻吟着说，“到阴影里去了。”
弗伦提斯忽然看到一丝隐隐的光亮，在黑暗之中画出了一扇门的轮廓。那是格瑞林宗师的房间。满架子的武器，怕是早被洗劫一空了吧，但还是看一眼为好。他扶着步履蹒跚的宗师走到墙边，任由其瘫软在地。“稍等，宗师大人。”
他拔剑在手，走过去用靴子一顶，房门大开。一个瘦弱的男人跪在地上，旁边的桌上搁着一具尸体，鲜血犹如一条条小溪，顺着桌边流到地面。“饶命啊。”跪着的那人用倭拉语轻声说道，弗伦提斯看见他的双臂沾满了新鲜的血迹。
他没理会那个不断求饶的家伙，走到尸体旁。此人身体健壮，胸毛茂盛，只是体无完肤，面庞布满铁青色瘀伤，头皮尽是三角形烙印，从残存的部分可知原有的头发非常浓密。弗伦提斯回忆起来，他的脸原本很宽，还有几分粗野，只在追踪的时候，五官才有了活力。如今他的眼窝空落落的，犹记得那锐利的眼神可与野狼匹敌。
“看来他们攻破大门时，他还没有死。”弗伦提斯喃喃道。他环顾四周，格瑞林宗师曾住在这儿，一丝不苟地记录宗会的每一件武器、每一颗豆子和每一块布料。账簿全都不见了，取而代之的是摆放整齐的铁器，闪闪发亮，锋锐无比。
“饶命。”双手染血的男人呜咽着，他跪的地方有一摊浓稠的液体，慢慢地流过石头地板，向外扩散。“我只是服从命令。”
“为何这样对他？”弗伦提斯问。
“因为这个人，营队损失了很多自由剑士，营尉的侄子也在里面。”
“你是奴隶。”弗伦提斯说。
“是，我只是服从……”
“是的，你刚才说过了。”打斗声传进地库，倭拉人终于反应过来了。
弗伦提斯向门外走去：“营尉住在哪里？”
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原来营尉占用了豪恩林宗师的房间，从这儿正好可以俯瞰庭院。弗伦提斯打开了百叶窗，好让俘虏们听见奴隶正在干的活儿。他们跪在院子里，两百多自由剑士仅存十二个，大多受了伤。弗伦提斯先去检查了一番狗舍，任由俘虏们受尽煎熬，回来再看他们的表情，恐惧的程度令他颇为满意。“你们的营尉不太愿意说话，”听到弗伦提斯使用倭拉语，有的人惊呆了，“我们宗会的首领是阿尔林宗老。我知道你们打进来的时候，他就在这儿。第一个说出下落的人，可以饶他不死。”
上头传来一声惨叫，弗伦提斯在坑里听见过——阉割时的叫声格外高亢。
有一个俘虏浑身发抖，呕吐起来，他吸了口气正要说话，旁边的人却抢了先：“你说的是那高个子？”
“对。”弗伦提斯说。俘虏们立刻七嘴八舌地发言，直到周围的战士举着剑逼近，才安静下来。他走到最先开口的人前面：“就是那高个子。”
“将、将军手下的一个军官把他带走了，回、回到城里了。就在我们占领要塞之后。”
“这儿不是要塞。”弗伦提斯把那人拉起来，向大门外推去。他们经过了简利尔·诺林，曾经的歌手等在那儿，仑法尔剑倚在肩上。“不要耽搁太久。”弗伦提斯命令道。
院子里突然惨叫连连，与此同时，他拽着那人走出大门，用小刀割开绳子。“回城里去，把这儿发生的事告诉你的同胞。”
那人惊骇地瞪了他一会儿，然后转身飞跑，跌跌撞撞地摔了好几跤，终于消失在视野里。弗伦提斯不知道该不该告诉那人，他跑反了方向。
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返回营地的路上，达沃卡不怎么说话，有意避开他的目光。加维什，他心里叹道。“我知道罗纳人是怎么对付俘虏的。”他忍不住打破了难挨的沉默。
“有的罗纳黑姆是，”她反驳道，“我不是。”她扭头一看，那个瘦弱的奴隶脚步蹒跚，双眼圆睁，一脸等死的表情。“你带着他又是玩什么花样？”
弗伦提斯轻轻一笑：“不是玩，是干活。”
“你不是加维什。”他快步走到前面，听见背后的达沃卡说，“你比加维什还要坏。”
格瑞林宗师热情地张开双臂，满面笑容地迎接他们，然后一把抱住神志不清的壬希尔。
“我的马都被烧死了。”疯子宗师认真地对格瑞林说。
大胖子露出悲哀的笑容，放开了兄弟：“我们再给你找马来。”
“杀了两百多人，”稍后，弗伦提斯向格瑞林汇报，“缴获了大量武器，以及各种盔甲、食物和几把弓。当然了，这次还有不寻常的新人加进来。我们损失了四个。”
“永远不要低估突袭的威力。”宗师说。
他们正坐在距离营地不远的河堤上。如今营地已有三百多人，过去几周，他们接纳了不少难民和获得解放的奴隶。当这些人搞清楚了他们是要与倭拉人作战，有的选择了离开，大多数人仍然决定留下。即便如此，他们的战斗力量也不到一百人，其余的都是老弱病残，以及未经训练者，不能拿起武器对付倭拉人。昨晚之前，他们的战果微不足道，仅限于偷袭运奴车和倭拉人的补给队。
“他们会来的，”宗师说，“现在我们不是小麻烦了，我们证明了这一点。”
“我们都知道他们会来。宗师大人，关于宗老……”
格瑞林摇了摇秃脑袋：“不行。”
“我知道怎么去……”
“就为了一个人找遍全城，而据我们所知，他应该在奴隶船上受苦，恐怕已经漂洋过海了。抱歉，兄弟，你不能去。这些人需要强者的带领，比什么时候都需要。”
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奴隶坐在弗伦提斯安排的位置，不说话，也不动，旁边就是达沃卡和伊莲共用的帐篷。女孩一脸好奇地盯着他，同时还在搅动吊在火堆上的一钵汤，闻到那股味儿，弗伦提斯断定她绝对没有烹饪的天赋。“兄弟！”她兴奋地喊道。弗伦提斯正解下背后的剑，往自己的帐篷走去。“又打胜仗了。整个营地都沸腾了。你真的杀了十个畜生吗？”
“我不知道。”他老实回答。
“下次带上我，”艾伦迪尔闷闷不乐地用棍子戳了戳火堆，“我可不止杀十个。”
“你连老鼠都杀不死。”伊莲哈哈一笑。
“我是在班德斯家族受过训练的侍从，”男孩回嘴，“战友们都去打胜仗了，我却留在这儿陪着你，真是太可耻了。”
“营地需要有人看守。”弗伦提斯加重了语气，表示他已经不想再讨论这个话题了。
他拿了一个碗，从锅里舀了些汤，走到奴隶身边坐下。“吃。”他递到奴隶面前。
奴隶接过碗，拿到嘴边，顺从地吃了起来。味道肯定不怎么样，但他面不改色。
“你有名字吗？”等他吃完了，弗伦提斯问。
“有，主人。三十四号。”
有编号的奴隶是某方面的专家，从小就针对专项任务进行特训。此人不超过二十五岁，但我敢说，他杀的人远远比我多，而且没有一次是速战速决。
“我不是主人，”他对三十四号说，“你也不是奴隶。你自由了。”
听到这个消息，奴隶脸上并未流露出喜悦之情，只有茫然。他语气呆板地说了一句话：“自由，一旦失去，就不能再有。那些出生即无自由之人，缘于其软弱的血脉，即因自身的软弱而放弃自由、接受奴役之人。”
“是你读过的什么文字吧。”弗伦提斯听出来了。
“《统治议会》第六卷附录。”
“好吧，忘了议会和帝国，你现在离它们远得很。这儿是疆国，没有奴隶。”
三十四号谨慎地瞟了他一眼：“您带我来不是为了报仇？”
“你只是服从命令办事，从你记事起就是这样。我说得对吗？”
三十四号点点头，从怀里掏出一个小玻璃瓶，就挂在他的项链上。“我需要这个，可以麻痹痛苦……我的痛苦。我就是这样办事的。”
弗伦提斯看着瓶子里的浅黄色液体，感到胸口有束缚之力的阴影闪过。“如果不喝呢？”
“我……疼。”
“你现在自由了，喝或是不喝，随你。跟我们一起或是离开，也随你。”
“您需要我做什么？”
“你有技术，对我们很有用。”
达沃卡从宗会里扛来了一袋粮食，扔到火堆旁。看到奴隶，她面色一沉，然后接过伊莲递来的汤，刚喝一口就吐了出来。“你别再做这个了。”她对伊莲说，顺手取下钵子，通通倒进了蕨草丛里。她又走进帐篷，拿出一把缴获的倭拉小刀，扔给了女孩。“你学打猎。艾伦迪尔，快去炖汤。”
伊莲欣赏着手里的小刀，喜悦之情溢于言表，然后得意洋洋地朝艾伦迪尔挥舞起来。
“走，我们去看陷阱。”达沃卡说着，提起长矛。她经过弗伦提斯身边时站住了，冲着三十四号皱起眉头。“给他另找一个地方，”她轻声说，“我不希望他靠近孩子们。”
她大步走开，伊莲蹦蹦跳跳地跟了上去。“我不是孩子了，”女孩说，“再过一年半，我就可以嫁人了。”
艾伦迪尔照着汤锅踹了一脚，抱怨道：“搞清楚啊，我有仑法尔领主的血统呢。”
弗伦提斯站起身，招手示意三十四号：“我带你看样东西。”
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简利尔坐在俘虏对面，正拿着砥石磨砺剑锋。这个倭拉人块头很大，肌肉异常发达，双臂扭到背后，被粗绳子牢牢地捆在一棵榆树上。他脸上布满割伤和瘀青，有只眼睛肿得睁不开，嘴唇也裂了，这是最近受的伤。“说什么了吗？”弗伦提斯问简利尔。
军士无言地摇摇头，看到三十四号，他眯起了眼睛。
“他也许能帮上忙。”弗伦提斯说。
简利尔耸耸肩，起身踹了那人一脚。他猛地抬头，没肿的那只眼睛紧张地四处张望，等回过神来，又眯成一条缝，挑衅意味十足。
“我们抓住他的时候，他戴着这个。”弗伦提斯指向挂在简利尔颈上的银盘，上面刻有锁链和鞭子的浮雕，“我们认为他很可能有点来头。”
“行会之主的标志，”三十四号说，“他可以指挥五十个督头。我以前见过这人，是在舰队集合的时候。我认为他直接听命于托克瑞将军。”
“真的？”弗伦提斯让到一旁，如此一来，俘虏可以清楚地看见三十四号。“那就太有趣了。”
他看到奴隶，没肿的眼睛陡然睁大。“我们的新人有话要问你。”弗伦提斯对行会之主说。
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弗伦提斯让他俩独处了一阵子。三十四号蹲在旁边，那人翕动破裂的嘴唇，絮絮叨叨地招供，不带一丝犹豫。而施虐者压根没有碰他。“三天后将有一支运奴车大队从北边的领地开过来。”过了一会儿，三十四号向他们汇报，“那里的领主提供了一份名单，列出了他认为有价值的奴隶。”
弗伦提斯翻译了施虐者的话，格瑞林宗师直起腰问道：“达纳尔大人和他们合作了？”
面对弗伦提斯的提问，三十四号微微地耸了耸肩：“我不知道那人是谁。”
这是一个相当长远的计划，弗伦提斯苦涩地想。“还有吗？有我们宗老的消息吗？”
三十四号摇摇头。“他不知道什么宗老，他只关心奴隶和生意。”
“他对我们还有什么用处吗？”
“他知道运回帝国的奴隶数量和价格，以及主人此番投资的大致收益。”
“尽量套他的话，尤其是和那个将军有关的事。等你确定已经榨干了，就交给诺林军士。”
“我答应给他一个痛快的了断。是他求我的。”
“对畜生说的话是不算数的。”听过弗伦提斯的解释，简利尔回答。这么多天来，他说的话就数这句最长。
“你愿意留下吗？”弗伦提斯问三十四号。
瘦弱的男人掏出挂在颈上的小瓶子，拔出瓶塞，双手微微发抖。他犹豫片刻，然后倒空了。“我愿意，但有条件。”
“奴隶贩子交给你处置。”
三十四号摇摇头。“不。我想要个名字。”
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“你们的角色，”弗伦提斯对身边的伊莲和艾伦迪尔说，他们三人正躺在茂密的草丛里，“再给我说一次。”艾伦迪尔不耐烦地翻起白眼，伊莲却认认真真地说：“我们一瘸一拐地走在路上，假装受伤了。等车队出现，我们就坐下来等着。”
弗伦提斯又检查了一遍他们的形象，沾满兔血的破衣烂衫足以瞒过倭拉人。“进攻开始之后呢？”
艾伦迪尔抢先开口，惹来伊莲狠狠的瞪视。“把马车里的俘虏放出来。”他举起其中一把钥匙。根据以往的经验，奴隶贩子懒得换锁，他们缴获的钥匙可以打开绝大部分镣铐。
“进攻一开始，达沃卡会尽快跑到你们旁边。不要离开她。”
他瞥了一眼几码开外的罗纳女人。达沃卡绷着脸，扭头望向别处——她不赞成带上年轻人。
“我以为罗纳人的孩子从小就学打仗。”先前在营地里达沃卡就表示反对，弗伦提斯如是回应。
“他们不是罗纳黑姆。”她回答，“这两个孩子除了享受，根本一无所知。”
弗伦提斯知道原因不只如此，当达沃卡看到孩子们，尤其是伊莲的时候，想到的是另一个养尊处优的人。“战火很快就会烧到森林里来，”他说，“我们不能再玩捉迷藏的游戏了。他们必须做好准备。”
一声短促而尖厉的口哨声自北边传来，战士们深深地伏进草丛里。弗伦提斯回头看着两个即将以身犯险的年轻人：“是时候了。”
他们演得不错，只是伊莲的蹒跚脚步略显做作，艾伦迪尔则稍嫌呆板。车队出现在北边数百步开外的山坡上，负责护送的是一队自由骑兵。打头的军官一看到两个年轻人，立刻举起手，车队停了下来。弗伦提斯看见倭拉队长扫视着四周，仔仔细细，不慌不忙。过了一会儿，他向一个军士发令，四名骑手策马向前冲去，在浑身是血的难民面前扯住缰绳，相距仅数英尺之遥。两人外貌俊美，绝无当场杀掉的可能。
弗伦提斯紧握着弓，从草丛中现身，一小队弓手随之站了起来。这是一次并不熟练的齐射，好在箭矢够多，四名骑手纷纷跌落马下。达沃卡跳将起来，向前猛冲。弗伦提斯则带着二十名弓手杀向车队。
倭拉队长显然经验丰富，先命令骑兵队摆出小规模战斗的阵型，然后发起冲锋，三十多人平举长剑，策马疾驰而来。
弗伦提斯刹住脚，又搭上一支箭，继而抬起手，盯着早先放在路边的白色大石头。等一马当先的骑兵到了标记点，他的手往下一挥。
道路两边的草丛里，忽然跃出二十多头怪兽，向骑兵队狂冲而去，吠叫声犹如滚滚惊雷。对方一时间人喊马嘶，乱作一团，怪兽跳将起来，一口咬住骑手，将其从马鞍上拽了下来，利齿刺破皮肉。尽管有刀光剑影间或闪过，但也只是垂死挣扎而已。
等到惨叫声完全平息，弗伦提斯才慢慢地靠近。现场血流成河，仿佛铺了一张猩红的地毯，有几名弓手连连作呕，扭过头不敢看各种可怖的死状。
一头猛兽蹲在倭拉队长的残骸上，正舔着血淋淋的爪子。看到弗伦提斯，它呜咽了一声，伏下身子，舔了舔他的手。“大砍，”弗伦提斯跪下来抱住他的老朋友，“真是个好小子，我的老伙计。”
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马车四周爆发了一场短暂而残酷的战斗，雇佣兵和殿后的骑兵拼死抵抗，依然敌不过达沃卡带领的战士，但他们也损失了五人。他看见达沃卡抱住伊莲，女孩挣扎着，朝一具尸体又踢又吐口水——那个督头的胸口插了一把飞刀。女孩骂出一连串脏话，弗伦提斯不禁怀疑她的教养没有想象中那么好。最后，她精疲力竭地倒在罗纳女人怀里抽泣。“对不起，”她低声说，“他碰了我，你看见没？他不该碰我。”艾伦迪尔正在路边忙碌，给一队俘虏打开镣铐。他的额头上有一小道割伤，除此以外安然无恙。弗伦提斯看了看俘虏，与往常一样，都是年纪轻轻的男女，要么漂亮，要么强壮。倭拉人挑选奴隶的标准反倒为他日渐壮大的军队保证了上好的兵源。
“厄蒙德！”乱哄哄的俘虏之中，艾伦迪尔盯着一个人喊道。那人肩宽体壮，鼻梁带疤，背上有新鲜的鞭痕。他走过去时，对方一脸茫然。
“艾伦迪尔？我没做梦吧？”
“不是梦，好先生。你怎么到这儿来了？我母亲和外祖父……？”
那人摇摇欲倒，弗伦提斯和男孩一起扶住他，带到马车的轮子旁靠着，弗伦提斯又递过水壶。
“这位是厄蒙德·鲁因，”艾伦迪尔对弗伦提斯说，“我外祖父的首席骑士。”
“达纳尔的狗跑到家里来了，”骑士喝饱了水，说道，“五百人都不止。太多了，我们打不过。经我再三催促，你外祖父带上你母亲跑了。我们……挡了一阵子，那场面真壮观……”骑士眼眉低垂，疲惫地耷拉着脑袋。
“我给他找匹马。”弗伦提斯一按艾伦迪尔的肩膀，走开了。
经历了猎犬的突袭和先前的激战，仅有几匹马幸存下来。弗伦提斯下令把它们集中到一起带回营地，壬希尔宗师亟需精神寄托。疯子宗师每天不是发呆，就是随便找一个人背诵他驯过的每一匹马的名字。然而，他偏偏想不起弗伦提斯的名字，只是喊“小子”。
弗伦提斯牵了一匹俊美的公马，毛色黝黑，光滑如绸缎，鼻孔一翕一张，原来是闻到了不远处狗儿们啃食尸体的血腥味。他一边轻声安抚，一边领着它走向昏迷不醒的骑士，却看到简利尔·诺林手里耍着剑，正在一排六个倭拉人面前踱步，嘴里问道：“你们有人会唱歌吗，有没有？我们的营地没有音乐，老子晚上要享受享受。”他站住了，转身面对俘虏们，剑尖趋前，戳进了打头那人的脸颊。“唱！”
弗伦提斯走过去，看见那人茫然不解地望着简利尔，惊惧的泪水流出眼眶。
“我叫你唱，婊子养的烂人。”简利尔低声说着，手里的剑指向那人的耳朵，“我以前经常唱歌，我妻子跳舞……”
“军士。”弗伦提斯说。
简利尔回过头，表情隐隐有些恼怒：“兄弟，怎么了？”
“没时间磨蹭了。”他示意排在第三个的俘虏，“那人是少尉，也许知道点什么。带他回去问话，其他人都杀了，动作要快。”
简利尔盯着他瞧了一会儿，和往常一样面无表情，然后缓缓地点头。“听你的，兄弟。”
＊＊＊
“我们搞不清楚的是，为什么达纳尔选择那个时候采取行动。”厄蒙德说，他苍白的脸颊在火光的映照下微微泛红。艾伦迪尔坐在骑士身边，担忧地蹙起双眉。在他的旁边是伊莲，正抚摸着膝上的狗脑袋。之前大砍带着一群猎犬来到火堆边，一只体形比同伴略小的母狗把头搁在女孩的腿上，抬眼看着她，显然是期待爱抚。伊莲一时间有些紧张。“她喜欢你。”弗伦提斯解释。他左边蹲着大砍，右边是大砍的后代之一。据格瑞林说，业已牺牲的耶克林宗师将这些狗儿命名为信仰猎犬，比起失踪多年的祖先小花脸，它们的体格只是略小，腿更长，口鼻更狭细。但是，奴隶犬的绝对忠诚和顺从依然一脉相承，而且它们还更容易管束一些。
“我被抓了之后，才听说倭拉人打进来了，”厄蒙德接着说，“路上看到的惨烈景象可不少。达纳尔一口气清算了所有跟他有过节的人。”
“他的手下也一起叛变了吗？”格瑞林宗师问。
“关在马车里面打听不到消息，兄弟。”厄蒙德回答，“他带的骑士肯定很忠诚，因为他挑的人都一个样儿，全是没良心的蠢货，不讲荣誉，贪得无厌。可我知道我们那儿的人心。达纳尔从来没有好名声，现在又跟侵略我们的异国人搞到一起，难以想象还有人支持他。”
“我的外祖父去了哪里，”艾伦迪尔说，“你知道吗？”
“不知道，孩子。但是，换做我的话，应该北上到司盖伦关，寻求宗会的庇护。”
“那里的驻军已经没有从前的规模了，”格瑞林说，“近年来阿尔林宗老被迫缩减了编制。我们不能指望索利斯兄弟带来强大的援军。”
“没人帮我们。”达沃卡说。
“有人，”弗伦提斯说，“北疆的守塔大臣一定会来。等他来了，我们就能夺回疆国。”
火堆旁的人纷纷赞同，达沃卡不禁皱起眉头：“北边的废物们离我们太远了。这个守塔大臣带来的人马也不可能多过倭拉人。”
伊莲笑出声来：“维林大人就算单枪匹马过来，一天时间也够打赢这场仗了。”
达沃卡扬起眉毛，未再就此争论下去。
“我们必须坚持下去，”弗伦提斯说，“在疆国内抗争到底，等到他来。”
“而且杀的人越多越好。”简利尔接道。他站在外面，昏暗的火光中，犹见他坚定的目光投向弗伦提斯。“对吗，兄弟？”
大砍扬起脑袋，或许是感觉到了歌手的杀气，喉咙里发出低吼。弗伦提斯挠着耳朵安抚它。“对极了，军士。”
三十四号从黑暗中现身，吓了伊莲一跳。施虐者似乎拥有一种神出鬼没的能力。他还没有选好名字，倒也不碍事，因为营地里很少有人能够，或者说愿意跟他讲话。“少尉很顽强，”他说，“但也不算夸张，创伤很小。”
“你挖到了什么消息？”弗伦提斯一伸手，示意他坐下。
三十四号选择了达沃卡和弗伦提斯之间的地方，罗纳女人表现出明显的不安，可他似乎全不在意。“他们知道您了，知道您这支队伍。自由剑士称您为红兄弟。他们正在计划把您逼出森林。将军悬赏一万个方币要您的脑袋。”
“意料之中，”弗伦提斯说，“还有呢？”
“占领城市和击败您的军队所付出的代价，超出了他们的计划。他们等待新的援军从倭拉过来。大部分军队向南进军了。南边的领主拒绝谈判，他们要围攻他所在的城市。”
“达纳尔叛变了，穆斯托尔是硬骨头，”等弗伦提斯翻译过来后，格瑞林宗师叹道，“战争一来，黑白颠倒。”
弗伦提斯看到了达沃卡急切的表情。“有女王的消息吗？”他问三十四号。
“他认为国王及其家人全都死了。没有接到追捕女王的命令。”
“就这些吗？”
“他想念妻子，他们的第一个孩子将在冬天出生。”
“太遗憾了。”弗伦提斯扭头对简利尔说，“他和囚犯已经说完了。”
歌手微微一笑，消失在黑暗中。弗伦提斯挠着大砍颈上的毛，摸到了底下厚实的肌肉。我们早就是怪物了，老伙计。他心想。可如今我正在亲手改变他们……