第七章 莱娜
“又来了！”米欧尔冲到船头，惊慌地指着大海，小船随之倾斜，“你们看见了吗？”
莱娜望向海面，又看见巨大的鱼鳍一晃而过，很快潜入水中。它们永远都是饥饿的。
“说不定它喜欢咱们。”疤脸匪徒说。他名叫哈文，自称手下的帮派有三十人，因为和一位贵族出身的漂亮女人由爱生恨，遭到背叛，结果被抓入狱。伊尔提斯对此嗤之以鼻。
“更有可能是在酒馆里嫖了妓女没给钱，人家出卖了你。”他纵声大笑。
斗嘴时有发生，常常差点就动起手来，莱娜已经放弃了调解纷争的打算。如果两人当中死一个，还能省点口粮。
“撞烂船舱的时候，爱上了兄弟的漂亮脸蛋，”哈文接着说，“如今离不开了。”
“你这个罪大恶极的人渣！”伊尔提斯骂道。
争吵不可避免，越来越激烈，莱娜扭过头，在波涛之中搜寻鲨鱼的影子。他们在大海上漂了四天，唯一的旅伴就是一条红鲨鱼。奇怪的是，为何它不直接撞翻小船，悠然自得地吃掉他们呢？既然连大船都可以撞沉，对付小船能有什么难度？她不断地回想起费明临死前的笑容，那满是血痕的牙齿。能给的，我全给了……
鱼鳍再次出现，身边的米欧尔吓呆了，下意识地咬住伤口已结痂的指尖。这次的距离近了许多，鱼鳍劈开波浪，画出一条弧线向他们游来。米欧尔闭上眼睛，开始背诵信仰教理，莱娜搂住她的肩膀。鱼鳍越来越大，伊尔提斯和哈文忽然停止了争吵。游到距离小船约二十码外，鱼鳍猛地扬起，浑身布满红色斑纹的鲨鱼跃出海面，乌黑的大眼闪闪发亮。米欧尔睁开眼呜咽了一声，又紧紧地闭上。鲨鱼一摇尾巴，消失在水底。
“它走了，”莱娜安慰啜泣不止的米欧尔，“你瞧？”
女孩只是摇头，恐惧抽干了她的力气，她的身子瘫软下去，头枕在莱娜的膝上。
莱娜扫视着木船上的小王国，五个饥肠辘辘的臣民，心想或许把他们留在船舱里更为仁慈。大船沉没后的第二天早上，他们从漂浮的木桶里掏了些食物，大多是腌鱼，她第一次吃的时候差点吐出来，然而饥饿很快就战胜了胃部的不适。她最害怕的本来是缺乏淡水，不过这个担忧也打消了，大雨日日狂降，甚至有可能压沉小船，他们只能不断地往船外舀水，倒也不存在干渴的问题。他们使用大船甲板上的两块短木片作为桨，匪徒和伊尔提斯朝西边划了大半天，然后一个性格温和、名叫本顿的年轻人——他是瓦林斯堡的渔民，是他们当中仅有的水手——指着黄昏时分的星星，判断他们位于头一晚出发时的东边五十英里处。
“也就是说，我们在瓦林斯堡南边很远的地方。”他说，“这种时节，伯瑞林海的水流是向东的，无论怎么划都没有办法改变航向。”
东边。那儿就是倭拉帝国，而且他们的食物也撑不了那么远。莱娜读过很多航海故事，知道饥饿会导致绝望的人们做出各种极端的事情，海幽灵号的遭遇是她最难忘的。那是父亲第一批战舰当中的一艘，造价昂贵，有人说是疆国历史上前所未有的好船。在雅努斯统治的第二十年，海幽灵号消失在北海岸的一场风暴之中，失踪了好几个月，最后仑法尔渔民发现它漂到了南边。他们发现船上仅剩一个船员，话也说不清了，啃咬着同伴的大腿骨，还有一堆头骨整齐地堆放在甲板上。父亲下令烧沉海幽灵号，不让水手们再驾驶它。
米欧尔的头挪动了一下，莱娜发现她睡着了，嘴唇半张，发出微弱的痛苦呻吟，无疑在做噩梦，重温在大船上遭受的折磨。莱娜很想抚摸她的头发，却没有动手，因为任何触碰都只能激起一阵尖叫。对不起。她看着米欧尔的眼皮不断抖动，在睡梦中抽搐。看来我没办法打垮他们的帝国了。
船身再次倾斜，莱娜抬头看到本顿正立在船尾，手搭在眼睛上，眺望东方。
“鲨鱼吗？”莱娜问他。
年轻的渔民一动不动地观察了片刻，身体僵住了，他扭过头，神情肃穆地说：“是船帆。”
所有人都转过身，小船差点倾覆。“倭拉人？”伊尔提斯问。
“更惨，”本顿说，“梅迪尼安人。”
伊尔提斯挥舞着留在身边的一条锁链——莱娜怀疑这是用来在必要时杀死哈文的。“不是奴隶了，我们解放了自己。”
“船呢？”船长问。
“沉了，连同抓我们的人一起。”
“以及所有的贵重财物。”他的目光在船上游移，先是盯了一会儿米欧尔，又看到了莱娜满脸的伤疤。“他们要你有什么用，美人？”他咧嘴笑道。
莱娜强忍怒火，她深知如果对方走了，这条小船上所有的人都会死。“我学识渊博，”她回答，如果说出真相，只能召来更多笑声，“会说很多种语言。主人想让我给他的女儿们当老师。”
“真的吗？”船长接着用阿尔比兰语说，“你读过《金与尘之诗》吗？”
“读过。”而且差点就见到作者了。
“何处有理智之心？”
“知识，但唯有与怜悯结合之时。”希望你理解这个词的含义，她暗暗地想。
船长的眼睛微微眯起。“倭拉话呢？”他又说回疆国语。
“会。”
“读和说都会？”
“是的。”
他摆手召来一名船员：“带她上船。其他人不要。”
“不！”莱娜大喊，“我们都得上船。不管你指望我做什么，带上所有的人，我才帮你。”
“你没资格谈条件，烧焦的美人！”他哈哈一笑，说道，“不过，为了显示我的慷慨，我们就带上那个美人儿吧。”
靠着船舷的一个船员忽然直起身子，手指海面，惊慌地喊叫起来。莱娜回头一看，只见鲨鱼的脑袋从十五码外破浪而出。它翻转身体，张开血盆大口，露出白森森的尖牙。梅迪尼安人立刻开始操作索具，船长一边大声下令，一边低下头，惊慌地看着莱娜。她的一只脚伸到了小船外。“我们全部上船！”她喊道，“不然我就跳下去。”
她展开卷轴，匆匆浏览一遍，很快理解了文件的内容，但她决定不要立刻翻译出来。此人眼神太尖，莱娜很不喜欢。“阿克里夫·恩崔尔议员致倭拉帝国大军第二十军统帅，”她佯装吃力地念道，“赖柯拉·托克瑞将军。向我尊敬的妹夫致以问候。尽管捷报尚未传来，但此乃必胜之战，我应当可以恭贺您。请代我向尊贵的妹妹致以最热情的问候……”
“够了。”船长说着，从怀里掏出一本皮册子递给她，拿回了卷轴，“再读。”
莱娜翻开前几页，忍住了笑意，继而皱起眉头，露出迷茫的表情。“这……没有意义。”
他的眼睛眯得更紧了。“为什么？”
“文字打散了，混杂有数字。或许是什么密码。”
“你还知道密码？”
“我父亲做生意就使用密码。他是商人，常常担心竞争对手知道他的价格……”
“你能破译吗？”他打断了莱娜的话。
她耸耸肩：“给我时间，也许可以吧……”
船长踏近一步，呼出的气喷到她脸上。“相信我，陆地种，你没有多少时间了。”
“我需要找到密钥。”
“密钥？”
“任何密码都需要密钥，这是破译的基础。很可能只有少数人掌握……”
船长一把抓住她的胳膊，从舱房里推了出去，穿过甲板，走向船舱，皮册子仍攥在她手里。莱娜在途中见到了其他人，发现大家都缩在阴影里，周围全是船员，米欧尔惊恐地抬头看她。船长走到船尾附近，在一扇紧闭的舱门前停下脚步，那儿有个人在站岗。“开门。”船长下令。
门打开了，一股强烈的恶臭扑面而来，那是粪便、尿液和馊汗混杂而成的味道。她强忍着呕吐的冲动，被船长一把推了进去。一个男人缩在舱房的阴暗角落里，头发很长，油腻腻的，身上的制服已破烂不堪，沾了不少污物，手腕和脚踝挂有沉重的镣铐。从气味判断，他被关在这儿已有好些天了。
“要是他敢动，就给我狠狠地打！”船长对看守吼道，那人抽出一根棍子，走上前来。“这家伙的动作跟蛇一样。身上居然藏着一把细剑，插了我手下的眼睛，我只有这么一个船员懂他们的猪叫。”船长抬起靴子尖，狠狠地戳向囚犯的肋骨，他当即疼得吸了口气。船长放下脚，抓住他的头发一扯，让他面对莱娜。“如果还有知道密钥的活人，那就是他了。”
莱娜蹲下来，向囚犯挪近了些，她知道看守也靠了过来，那人的靴子里插有匕首，黄铜刀柄露在外头，闪着微光。囚犯斜着眼瞅她，莱娜有种感觉，在肮脏污垢和干涸血渍的面具底下，他有一张英俊的脸庞。“现在又派怪物来折磨我了。”他咕哝道。
“你是怎么落到这步田地的？”莱娜用他的语言问。
“看来他们找到了个聪明的怪物。”他回答，“告诉这条海盗狗，赶紧杀了我为好，一旦我们的舰队找到他……”
“如果你想活命，就闭上嘴，照我说的做。”莱娜尽量用平静的口吻说，“相信我，你的性命对我毫无价值，他们把你扔下去喂鲨鱼，我也只会看热闹。但是，如果我不能让海盗相信你愿意合作，他们很可能接着就把我扔下去。说吧，你是怎么落到这步田地的？”
囚犯歪着头冷笑，默默地思量着，莱娜感觉到对方颇有心计。有脑子的达纳尔，她心想。这可不大好办。
“背叛，”他说，“欺骗。一个奴隶的谎言，也只有傻子会相信奴隶。一整座岛上都是财宝，他向我保证，全是有史以来最伟大的梅迪尼安海盗抢来的。长久以来人们只当是传说，可他有地图，希望拿地图换自由。无非偏离几天航线，我以为没什么问题。”
“等你到了岛上，发现等待你的是这帮家伙，而不是传说中的宝藏。”
他疲惫地点点头。
“你说得对，”莱娜说，“你是傻子。”
他扑向莱娜，锁链哗啦作响。看守走上前，用棍子架起他的下巴，他渐渐安静下来。
“我什么都不说。”倭拉人的目光越过棍子，恶狠狠地射向她。
“他说他要去阿尔比兰的港口，”她用疆国话对船长说，“以此交换密钥。”
船长用胳膊肘顶了顶看守，那人拿开棍子，退了回去。“我自认为非常慷慨，”他捋着胡子说，“我就从他的左手开始，每次一根指节。告诉他，这是唯一的报酬。”
“你什么也不用告诉他们，”她用倭拉话说，“只要让他们以为你说了就行。”她又挪近了些，举起皮册子。“他们想要密码的密钥。如果他们以为你说了，我就可以假装我能破译。但是需要时间，或许需要很久，足以等到你的舰队发现我们。”
“等不及做奴隶吗？”
“做过，比跟他们在一起强多了。倭拉人不会碰我，因为我的脸，但这群狗没那么讲究。”
“我要是玩这么一出，又怎么阻止他们杀我？”
“我会告诉他们，必须保住你的命，因为密码非常复杂，我还需要帮助。”
“我凭什么相信你？”
“因为我不会告诉他们，他们抓住的是议员的儿子。”她锐利的目光扫向囚犯身上破破烂烂的红衣，胸前还有金线刺绣的纹章，样式与先前卷轴上的印章一样。“这么有价值的战利品，一定要带回群岛。你认为如此奇耻大辱，你父亲的仕途还有戏吗？你的仕途呢？”
他抬起头，急切地打量莱娜：“你这个怪物女人究竟是谁？”
“只是一个逃跑的奴隶，想要活命。”
他瞪着莱娜，半天没说话，面有怒色，却神情漠然。“把册子拿给我看。”他最后说。
莱娜打开册子，挪了过去，指点着里面的文字。“我听说，”她低语道，“在倭拉帝国，拥有的奴隶达到十万人，才可以穿红衣。”
“这话没错。”囚犯轻声应道，当莱娜凑近了看那些文字，他故意点点头表示同意。
“你这么年轻，就积累了如此巨大的财富。”她眉毛一扬，假装理解了对方的意思。
“是我父亲送我的成年礼物。”囚犯的语气极为勉强，“他三分之一的财产。他给了我最好的床奴。”他斜着眼，看了看莱娜脸上的烧伤。“对不起呀，可能令你失望了，亲爱的。我恐怕不能要你。”
莱娜点点头，合上册子，席地而坐。“感谢你告诉我。”她说。
“我履行了承诺。”囚犯淡淡地应道。
“不，我是说动起手来更容易。”
他皱起眉头：“什——”
莱娜一扭身，从看守的靴子里抽出匕首，刺进倭拉人的胸膛。正中。达沃卡说过。永远瞄准胸膛的正中，你一定能找到心脏。
“你……”她咳嗽着，呼吸粗重，“你可以相信我。”
“我相信你会捅了我和我的船员，只等我们背过身去。”
“你可以相信我能破译这本册子。”
“你有何证据让我相信？我只看到你和那臭东西猪叫来猪叫去，然后就捅了他。”
她盯着船长的眼睛：“你的目标是他的船。”
他慢慢地凑近，刀尖刺疼了莱娜的皮肤。“你说什么？”
“为了拿到册子。船王们派你抢走他的船和那本册子。”
他面部的肌肉微微抽搐，欲言又止。船长退了一步，匕首却没有动。“你知道的太多了，烧焦的美人。”
她连珠炮似的开口了：“二十八根印有恩崔尔家族纹章的金条，十二桶埃斯克希亚产的葡萄酒，一把仪式用短剑，刻在剑上的诗是统治议会为表彰托克瑞将军的胜利……”说到一口气出完了，她看见对方犹犹豫豫的，没有下手。“这些是你在他们的船舱里发现的，不是吗？”
“你怎么……”
“就列在册子里，第一页。”
“你不过看了几眼。”
“足够了。”
“那是密文。”
“一种基于递减数字序列的置换密码。只要清楚原理，就不算特别难。现在我是船上唯一的，可能也是这半个世界唯一能读懂册子的人。”
船长把先前塞在腰间的册子抽出来，递了过去：“那就给我读。”
她挺起胸膛，等呼吸平缓下来。“不。”
“我已经告诉过你，你没资格……”
“谈条件？”她笑了，“噢，我觉得我有。”
“你确定吗？”米欧尔轻声问道。
女孩企图藏起一面小镜子，莱娜却伸手拿了过来。“是的。”
镜子的背面是银质的，其繁复的雕花是阿尔比兰北部港口的工艺，造型则是一个男人与一头狮子搏斗。她用手指摩挲着雕花，然后把镜子翻了过来。
她也不明白，当时为何没有尖叫，没有流泪，也没有绝望到极点，歇斯底里地发作。其实她全都感觉到了，痛苦的风暴在心底疯狂肆虐，但她只是坐在那里，安安静静地盯着镜子里的陌生脸孔。大部分头发都没有了，裸露出粉色和鲜红的头皮。上半边脸惨遭火焰舔舐，疤痕起始于鼻梁处，从左脸颧骨斜至下巴右侧以上的皮肤全部烧焦了，像是在瓦丁之夜用来吓唬孩子们的可怕面具。
我不是女王，她盯着镜子里那个陌生人的眼睛，心想。哪个画师愿意描摹如此丑陋的肖像？再者，我究竟在钱币上铸什么图案呢？想到这儿，她不禁笑出声来，米欧尔肯定以为她精神失常了。
莱娜把镜子还给她：“谢谢你。”
“刚才发生了什么事？”奥瑞娜问。这个女人身材苗条，有深棕色的头发和眼睛，脖子上有不少瘀伤，显然遭受过虐待，但精神创伤没有米欧尔那么严重。不管怎样，她还知道害怕。
“我杀了一个倭拉人。”莱娜认为没必要隐瞒。
“为什么？”
“确保我们留在船上。”
“船开往哪里？”
“梅迪尼安群岛。到了那儿，我们就可以回疆国了。”
“拿什么交换？”
莱娜拿起放在床上的小册子，从中间翻阅起来。“帮他们一点小忙。不用担心，船长答应了，只要我表现好，就不会有人碰我们。”
“这可说不准。”女人嘀咕着，抱起胳膊在舱房里踱步，“那些海盗……我不喜欢他们看我们的眼神。奴隶贩子就够糟的了。真没料到，我竟然想我丈夫了，那个胖傻瓜。”
米欧尔瘫倒在床上。“既然他又胖又傻，你为什么嫁给他？”她问。
奥瑞娜面露嘲弄的表情：“他有钱。”
她俩聊了起来，莱娜则全神贯注地研究小册子。大多是无趣的军情往来、物资清单，以及预期的路线。她注意到了一个问题，倭拉人的计划囊括了所有的封地，唯有仑法尔除外，她想起了上次见面时，达纳尔说的最后一句话。信仰保佑，我非试不可。
我终于有理由吊死那个披盔戴甲的傻子了吗？她想了想，觉得这个问题可以留待日后决定。船王为此派出了最得力的干将，其中必有原因。
写文章的人非常聪明，并未完全依赖密码，某些地名使用了暗语：她判断出怪城代表瓦林斯堡，因为提到了街头计划；鸦巢明显是埃尔托，还有哪座城在岛上？其他的则没有这么容易猜到，海鸥岩无从推测，渡鸦阁也一样，但提及了矿场，令她联想到北疆。我很同情被派过去的人，她心想。不过，最费笔墨的莫过于蛇窝，地形复杂，港口和海峡不计其数。随之附有大篇幅的进攻计划。
“此事迫在眉睫，”她读道，“在成功封锁并平定怪城之后，集结最大数量的舰船，攻击蛇窝。发动进攻的时间必须在冬季风暴到来之前。各支舰队由卡里夫司令指挥，首要任务是封锁敌人的港口……”
她起身离床，走到门口，刚刚拉开舱门，外边的看守就按着刀柄走上前。此人正是先前看守倭拉人的船员，似乎不敢靠得太近。“我要见他。”莱娜说。
说服船长并不难，莱娜有种感觉，他似乎早已有所怀疑了。他下令打开所有的船帆，扔掉所有的超重物品，包括从倭拉人那里抢来的金条。根据目前的海水流向，他们需要先航向南边，再转向东边，船长催促船员们全力以赴，不可松懈。
“发生了什么事？”伊尔提斯问。几个逃亡者围住了莱娜。
“倭拉人朝着梅迪尼安群岛去了，”她说，“我们要赶回去警告他们。”
“我们到了那儿会怎么样？”哈文问。
“船长答应释放我们。我有理由相信他。”
“为什么？”匪徒追问。
“他需要我去说服船王。”
两天后，风云突变，海浪翻涌，船长尽可能地调整航线，狂风几乎要把操作索具的船员刮走。船一刻不停地摇晃，大多数人都吐得昏天黑地，只有她和本顿安然无恙。
“以前坐过船吗，小姐？”趁着风暴稍息的当儿，年轻的渔民问她。此时，其他人全都趴在船舷上，哈文一会儿呕吐，一会儿破口大骂，全是各种花样的脏话，莱娜闻所未闻。
“婊子生的操猪仔！”他吼道。船员们听了只觉得有趣。
“我不是贵族小姐，”她对本顿说，“在此之前，我坐过几次布宁沃什河上的驳船。”最后一次是和我的侄儿侄女们，我那时还没去北方。小雅努斯看见了一只爬上河堤的水獭，它嘴里叼着刚刚抓到的鲑鱼，鱼儿还在扑腾，他拍着小手，高兴得手舞足蹈……
“小姐？”本顿关切地问道。
莱娜擦了擦眼睛，发现有泪水。“是妇人，”她纠正，“我是寻常商人的女儿。”
“不。”他缓慢而坚定地摇头，“绝对不是。”
伊尔提斯笑了，笑声格外洪亮，他大步走过去，友好地向梅迪尼安人伸出手，对方傻乎乎地跟他握手，结果倒了大霉。
“他两只胳膊都折了，还怎么干活？”过了一会儿，船长责问。斗殴的时间很短，但相当激烈，被伊尔提斯打残的船员在甲板上扑腾，活像一条刚刚蹦上岸的鱼。与此同时，哈文和本顿也跟船员们过起了招。当一个船员抽出军刀时，船长厉声喝止了双方。
“我们有一个是水手，”莱娜回答，“可以接替他。”
她感觉到船长发起火来不大正常，对伤员的处理相当敷衍，明显没心思管这种事。“不如他好用！”船长吼了一句，却没再多说，走过去骂起了舵手，责怪他大大偏离了罗盘所指的方向。
她看到米欧尔正在船舱里照料伊尔提斯，女孩的纤纤玉指捏着一块染红的布，轻轻地擦拭兄弟身上的瘀伤。莱娜什么都没说，在他满是发茬的脑袋上轻轻一吻。令她高兴的是，在伊尔提斯低吼着扭过头之前，他的嘴角掠过一抹笑意，尽管转瞬即逝。
最初，所有的思绪全都围绕着王座厅内发生的惨案，这种恐惧主宰了她的一切念头，推导出来的结论令人不安。这是一个密谋多年的计划，她心想。准备了一个完美无缺的杀手。谁会想到艾尔·泰纳死得那么英勇？她稍感愧疚，毕竟这位大人多次示好，全都遭到断然回绝。看来他的为人没有想象中那么差，面对黑巫术造出的火焰，这位大人竟然毫不畏惧，不顾性命地拯救她。但是，就算他是英雄，也只能当一个糟糕的丈夫，她对这一点深信不疑。
她慢慢意识到，仅仅专注于王座厅惨案，只能导致一叶障目，忽略掉其他证据。她想起《瑞尔泰慧论》里的一句话：“要提防仓促定论的诱惑。切不可执迷于你渴望的答案，知悉全局为先。”
征服瓦林斯堡那么大规模的城市，需要数千人的军队，她盘算起来。即使疆国禁卫军不在……疆国禁卫军的开拔，距离倭拉人入侵不过几天时间，运气糟糕到令人发指。而这一切又是因为南岸守塔大臣遇到了刺客……她回忆起有关守塔大臣遇刺案的报告，尽量还原每一点细节。两个刺客，库姆布莱狂信徒……两个刺客。
她缺乏证据，只能说是怀疑，但内心非常确定。两个刺客就是弗伦提斯兄弟和倭拉女人。他们一直没闲着。她竟然对弗伦提斯的死感到些许遗憾。如果他活了下来，我还可以问出多少证据来呢？但倭拉女人还活着，肯定还在杀人，她的同胞还在践踏我的国家。
莱娜低头看着自己的双手，发现手已握拳，和刺死倭拉人的时候一样。她回想起从匕首传到掌心的震动，那是倭拉人的心脏被刺穿后的最后一次抽搐。倭拉女人可以杀人。她暗暗地想。现在我也可以了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
莱娜望向海面，又看见巨大的鱼鳍一晃而过，很快潜入水中。它们永远都是饥饿的。
“说不定它喜欢咱们。”疤脸匪徒说。他名叫哈文，自称手下的帮派有三十人，因为和一位贵族出身的漂亮女人由爱生恨，遭到背叛，结果被抓入狱。伊尔提斯对此嗤之以鼻。
“更有可能是在酒馆里嫖了妓女没给钱，人家出卖了你。”他纵声大笑。
斗嘴时有发生，常常差点就动起手来，莱娜已经放弃了调解纷争的打算。如果两人当中死一个，还能省点口粮。
“撞烂船舱的时候，爱上了兄弟的漂亮脸蛋，”哈文接着说，“如今离不开了。”
“你这个罪大恶极的人渣！”伊尔提斯骂道。
争吵不可避免，越来越激烈，莱娜扭过头，在波涛之中搜寻鲨鱼的影子。他们在大海上漂了四天，唯一的旅伴就是一条红鲨鱼。奇怪的是，为何它不直接撞翻小船，悠然自得地吃掉他们呢？既然连大船都可以撞沉，对付小船能有什么难度？她不断地回想起费明临死前的笑容，那满是血痕的牙齿。能给的，我全给了……
鱼鳍再次出现，身边的米欧尔吓呆了，下意识地咬住伤口已结痂的指尖。这次的距离近了许多，鱼鳍劈开波浪，画出一条弧线向他们游来。米欧尔闭上眼睛，开始背诵信仰教理，莱娜搂住她的肩膀。鱼鳍越来越大，伊尔提斯和哈文忽然停止了争吵。游到距离小船约二十码外，鱼鳍猛地扬起，浑身布满红色斑纹的鲨鱼跃出海面，乌黑的大眼闪闪发亮。米欧尔睁开眼呜咽了一声，又紧紧地闭上。鲨鱼一摇尾巴，消失在水底。
“它走了，”莱娜安慰啜泣不止的米欧尔，“你瞧？”
女孩只是摇头，恐惧抽干了她的力气，她的身子瘫软下去，头枕在莱娜的膝上。
莱娜扫视着木船上的小王国，五个饥肠辘辘的臣民，心想或许把他们留在船舱里更为仁慈。大船沉没后的第二天早上，他们从漂浮的木桶里掏了些食物，大多是腌鱼，她第一次吃的时候差点吐出来，然而饥饿很快就战胜了胃部的不适。她最害怕的本来是缺乏淡水，不过这个担忧也打消了，大雨日日狂降，甚至有可能压沉小船，他们只能不断地往船外舀水，倒也不存在干渴的问题。他们使用大船甲板上的两块短木片作为桨，匪徒和伊尔提斯朝西边划了大半天，然后一个性格温和、名叫本顿的年轻人——他是瓦林斯堡的渔民，是他们当中仅有的水手——指着黄昏时分的星星，判断他们位于头一晚出发时的东边五十英里处。
“也就是说，我们在瓦林斯堡南边很远的地方。”他说，“这种时节，伯瑞林海的水流是向东的，无论怎么划都没有办法改变航向。”
东边。那儿就是倭拉帝国，而且他们的食物也撑不了那么远。莱娜读过很多航海故事，知道饥饿会导致绝望的人们做出各种极端的事情，海幽灵号的遭遇是她最难忘的。那是父亲第一批战舰当中的一艘，造价昂贵，有人说是疆国历史上前所未有的好船。在雅努斯统治的第二十年，海幽灵号消失在北海岸的一场风暴之中，失踪了好几个月，最后仑法尔渔民发现它漂到了南边。他们发现船上仅剩一个船员，话也说不清了，啃咬着同伴的大腿骨，还有一堆头骨整齐地堆放在甲板上。父亲下令烧沉海幽灵号，不让水手们再驾驶它。
米欧尔的头挪动了一下，莱娜发现她睡着了，嘴唇半张，发出微弱的痛苦呻吟，无疑在做噩梦，重温在大船上遭受的折磨。莱娜很想抚摸她的头发，却没有动手，因为任何触碰都只能激起一阵尖叫。对不起。她看着米欧尔的眼皮不断抖动，在睡梦中抽搐。看来我没办法打垮他们的帝国了。
船身再次倾斜，莱娜抬头看到本顿正立在船尾，手搭在眼睛上，眺望东方。
“鲨鱼吗？”莱娜问他。
年轻的渔民一动不动地观察了片刻，身体僵住了，他扭过头，神情肃穆地说：“是船帆。”
所有人都转过身，小船差点倾覆。“倭拉人？”伊尔提斯问。
“更惨，”本顿说，“梅迪尼安人。”
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梅迪尼安船长靠在船舷边，俯视着他们。他毫不掩饰眼里的蔑视，还有一点儿好奇。“我挺喜欢你们陆地种当奴隶，很适合你们。”伊尔提斯挥舞着留在身边的一条锁链——莱娜怀疑这是用来在必要时杀死哈文的。“不是奴隶了，我们解放了自己。”
“船呢？”船长问。
“沉了，连同抓我们的人一起。”
“以及所有的贵重财物。”他的目光在船上游移，先是盯了一会儿米欧尔，又看到了莱娜满脸的伤疤。“他们要你有什么用，美人？”他咧嘴笑道。
莱娜强忍怒火，她深知如果对方走了，这条小船上所有的人都会死。“我学识渊博，”她回答，如果说出真相，只能召来更多笑声，“会说很多种语言。主人想让我给他的女儿们当老师。”
“真的吗？”船长接着用阿尔比兰语说，“你读过《金与尘之诗》吗？”
“读过。”而且差点就见到作者了。
“何处有理智之心？”
“知识，但唯有与怜悯结合之时。”希望你理解这个词的含义，她暗暗地想。
船长的眼睛微微眯起。“倭拉话呢？”他又说回疆国语。
“会。”
“读和说都会？”
“是的。”
他摆手召来一名船员：“带她上船。其他人不要。”
“不！”莱娜大喊，“我们都得上船。不管你指望我做什么，带上所有的人，我才帮你。”
“你没资格谈条件，烧焦的美人！”他哈哈一笑，说道，“不过，为了显示我的慷慨，我们就带上那个美人儿吧。”
靠着船舷的一个船员忽然直起身子，手指海面，惊慌地喊叫起来。莱娜回头一看，只见鲨鱼的脑袋从十五码外破浪而出。它翻转身体，张开血盆大口，露出白森森的尖牙。梅迪尼安人立刻开始操作索具，船长一边大声下令，一边低下头，惊慌地看着莱娜。她的一只脚伸到了小船外。“我们全部上船！”她喊道，“不然我就跳下去。”
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船员们把其他人押进了船舱，面对一把把出鞘的军刀，伊尔提斯和哈文无可奈何地交出了链子。船长把莱娜推进自己的舱房，里头空间狭小，堆满一卷卷地图和上锁的箱子，地板上还钉着一张矮桌。他抱起一个箱子搁在桌上，转动钥匙，打开沉重的大锁，然后抬起箱盖，取出一个封印已拆的卷轴，递给了她：“读。”她展开卷轴，匆匆浏览一遍，很快理解了文件的内容，但她决定不要立刻翻译出来。此人眼神太尖，莱娜很不喜欢。“阿克里夫·恩崔尔议员致倭拉帝国大军第二十军统帅，”她佯装吃力地念道，“赖柯拉·托克瑞将军。向我尊敬的妹夫致以问候。尽管捷报尚未传来，但此乃必胜之战，我应当可以恭贺您。请代我向尊贵的妹妹致以最热情的问候……”
“够了。”船长说着，从怀里掏出一本皮册子递给她，拿回了卷轴，“再读。”
莱娜翻开前几页，忍住了笑意，继而皱起眉头，露出迷茫的表情。“这……没有意义。”
他的眼睛眯得更紧了。“为什么？”
“文字打散了，混杂有数字。或许是什么密码。”
“你还知道密码？”
“我父亲做生意就使用密码。他是商人，常常担心竞争对手知道他的价格……”
“你能破译吗？”他打断了莱娜的话。
她耸耸肩：“给我时间，也许可以吧……”
船长踏近一步，呼出的气喷到她脸上。“相信我，陆地种，你没有多少时间了。”
“我需要找到密钥。”
“密钥？”
“任何密码都需要密钥，这是破译的基础。很可能只有少数人掌握……”
船长一把抓住她的胳膊，从舱房里推了出去，穿过甲板，走向船舱，皮册子仍攥在她手里。莱娜在途中见到了其他人，发现大家都缩在阴影里，周围全是船员，米欧尔惊恐地抬头看她。船长走到船尾附近，在一扇紧闭的舱门前停下脚步，那儿有个人在站岗。“开门。”船长下令。
门打开了，一股强烈的恶臭扑面而来，那是粪便、尿液和馊汗混杂而成的味道。她强忍着呕吐的冲动，被船长一把推了进去。一个男人缩在舱房的阴暗角落里，头发很长，油腻腻的，身上的制服已破烂不堪，沾了不少污物，手腕和脚踝挂有沉重的镣铐。从气味判断，他被关在这儿已有好些天了。
“要是他敢动，就给我狠狠地打！”船长对看守吼道，那人抽出一根棍子，走上前来。“这家伙的动作跟蛇一样。身上居然藏着一把细剑，插了我手下的眼睛，我只有这么一个船员懂他们的猪叫。”船长抬起靴子尖，狠狠地戳向囚犯的肋骨，他当即疼得吸了口气。船长放下脚，抓住他的头发一扯，让他面对莱娜。“如果还有知道密钥的活人，那就是他了。”
莱娜蹲下来，向囚犯挪近了些，她知道看守也靠了过来，那人的靴子里插有匕首，黄铜刀柄露在外头，闪着微光。囚犯斜着眼瞅她，莱娜有种感觉，在肮脏污垢和干涸血渍的面具底下，他有一张英俊的脸庞。“现在又派怪物来折磨我了。”他咕哝道。
“你是怎么落到这步田地的？”莱娜用他的语言问。
“看来他们找到了个聪明的怪物。”他回答，“告诉这条海盗狗，赶紧杀了我为好，一旦我们的舰队找到他……”
“如果你想活命，就闭上嘴，照我说的做。”莱娜尽量用平静的口吻说，“相信我，你的性命对我毫无价值，他们把你扔下去喂鲨鱼，我也只会看热闹。但是，如果我不能让海盗相信你愿意合作，他们很可能接着就把我扔下去。说吧，你是怎么落到这步田地的？”
囚犯歪着头冷笑，默默地思量着，莱娜感觉到对方颇有心计。有脑子的达纳尔，她心想。这可不大好办。
“背叛，”他说，“欺骗。一个奴隶的谎言，也只有傻子会相信奴隶。一整座岛上都是财宝，他向我保证，全是有史以来最伟大的梅迪尼安海盗抢来的。长久以来人们只当是传说，可他有地图，希望拿地图换自由。无非偏离几天航线，我以为没什么问题。”
“等你到了岛上，发现等待你的是这帮家伙，而不是传说中的宝藏。”
他疲惫地点点头。
“你说得对，”莱娜说，“你是傻子。”
他扑向莱娜，锁链哗啦作响。看守走上前，用棍子架起他的下巴，他渐渐安静下来。
“我什么都不说。”倭拉人的目光越过棍子，恶狠狠地射向她。
“他说他要去阿尔比兰的港口，”她用疆国话对船长说，“以此交换密钥。”
船长用胳膊肘顶了顶看守，那人拿开棍子，退了回去。“我自认为非常慷慨，”他捋着胡子说，“我就从他的左手开始，每次一根指节。告诉他，这是唯一的报酬。”
“你什么也不用告诉他们，”她用倭拉话说，“只要让他们以为你说了就行。”她又挪近了些，举起皮册子。“他们想要密码的密钥。如果他们以为你说了，我就可以假装我能破译。但是需要时间，或许需要很久，足以等到你的舰队发现我们。”
“等不及做奴隶吗？”
“做过，比跟他们在一起强多了。倭拉人不会碰我，因为我的脸，但这群狗没那么讲究。”
“我要是玩这么一出，又怎么阻止他们杀我？”
“我会告诉他们，必须保住你的命，因为密码非常复杂，我还需要帮助。”
“我凭什么相信你？”
“因为我不会告诉他们，他们抓住的是议员的儿子。”她锐利的目光扫向囚犯身上破破烂烂的红衣，胸前还有金线刺绣的纹章，样式与先前卷轴上的印章一样。“这么有价值的战利品，一定要带回群岛。你认为如此奇耻大辱，你父亲的仕途还有戏吗？你的仕途呢？”
他抬起头，急切地打量莱娜：“你这个怪物女人究竟是谁？”
“只是一个逃跑的奴隶，想要活命。”
他瞪着莱娜，半天没说话，面有怒色，却神情漠然。“把册子拿给我看。”他最后说。
莱娜打开册子，挪了过去，指点着里面的文字。“我听说，”她低语道，“在倭拉帝国，拥有的奴隶达到十万人，才可以穿红衣。”
“这话没错。”囚犯轻声应道，当莱娜凑近了看那些文字，他故意点点头表示同意。
“你这么年轻，就积累了如此巨大的财富。”她眉毛一扬，假装理解了对方的意思。
“是我父亲送我的成年礼物。”囚犯的语气极为勉强，“他三分之一的财产。他给了我最好的床奴。”他斜着眼，看了看莱娜脸上的烧伤。“对不起呀，可能令你失望了，亲爱的。我恐怕不能要你。”
莱娜点点头，合上册子，席地而坐。“感谢你告诉我。”她说。
“我履行了承诺。”囚犯淡淡地应道。
“不，我是说动起手来更容易。”
他皱起眉头：“什——”
莱娜一扭身，从看守的靴子里抽出匕首，刺进倭拉人的胸膛。正中。达沃卡说过。永远瞄准胸膛的正中，你一定能找到心脏。
＊＊＊
那一瞬间，莱娜喘不过气来——船长狠狠地把她摔在地上，然后手持寒光闪闪的匕首逼近。“你这个狡猾的婊子！”船长一手提起她，按在舱房的墙壁上，匕首抵住喉咙，莱娜拼命地吸着气。“他们都说我的人靠不住。”“你……”她咳嗽着，呼吸粗重，“你可以相信我。”
“我相信你会捅了我和我的船员，只等我们背过身去。”
“你可以相信我能破译这本册子。”
“你有何证据让我相信？我只看到你和那臭东西猪叫来猪叫去，然后就捅了他。”
她盯着船长的眼睛：“你的目标是他的船。”
他慢慢地凑近，刀尖刺疼了莱娜的皮肤。“你说什么？”
“为了拿到册子。船王们派你抢走他的船和那本册子。”
他面部的肌肉微微抽搐，欲言又止。船长退了一步，匕首却没有动。“你知道的太多了，烧焦的美人。”
她连珠炮似的开口了：“二十八根印有恩崔尔家族纹章的金条，十二桶埃斯克希亚产的葡萄酒，一把仪式用短剑，刻在剑上的诗是统治议会为表彰托克瑞将军的胜利……”说到一口气出完了，她看见对方犹犹豫豫的，没有下手。“这些是你在他们的船舱里发现的，不是吗？”
“你怎么……”
“就列在册子里，第一页。”
“你不过看了几眼。”
“足够了。”
“那是密文。”
“一种基于递减数字序列的置换密码。只要清楚原理，就不算特别难。现在我是船上唯一的，可能也是这半个世界唯一能读懂册子的人。”
船长把先前塞在腰间的册子抽出来，递了过去：“那就给我读。”
她挺起胸膛，等呼吸平缓下来。“不。”
“我已经告诉过你，你没资格……”
“谈条件？”她笑了，“噢，我觉得我有。”
＊＊＊
来自小船的男人们在船舱里有了指定的角落可以歇息，外加新衣服和食物。莱娜和米欧尔、奥瑞娜三个女人同住大副的舱房。“你确定吗？”米欧尔轻声问道。
女孩企图藏起一面小镜子，莱娜却伸手拿了过来。“是的。”
镜子的背面是银质的，其繁复的雕花是阿尔比兰北部港口的工艺，造型则是一个男人与一头狮子搏斗。她用手指摩挲着雕花，然后把镜子翻了过来。
她也不明白，当时为何没有尖叫，没有流泪，也没有绝望到极点，歇斯底里地发作。其实她全都感觉到了，痛苦的风暴在心底疯狂肆虐，但她只是坐在那里，安安静静地盯着镜子里的陌生脸孔。大部分头发都没有了，裸露出粉色和鲜红的头皮。上半边脸惨遭火焰舔舐，疤痕起始于鼻梁处，从左脸颧骨斜至下巴右侧以上的皮肤全部烧焦了，像是在瓦丁之夜用来吓唬孩子们的可怕面具。
我不是女王，她盯着镜子里那个陌生人的眼睛，心想。哪个画师愿意描摹如此丑陋的肖像？再者，我究竟在钱币上铸什么图案呢？想到这儿，她不禁笑出声来，米欧尔肯定以为她精神失常了。
莱娜把镜子还给她：“谢谢你。”
“刚才发生了什么事？”奥瑞娜问。这个女人身材苗条，有深棕色的头发和眼睛，脖子上有不少瘀伤，显然遭受过虐待，但精神创伤没有米欧尔那么严重。不管怎样，她还知道害怕。
“我杀了一个倭拉人。”莱娜认为没必要隐瞒。
“为什么？”
“确保我们留在船上。”
“船开往哪里？”
“梅迪尼安群岛。到了那儿，我们就可以回疆国了。”
“拿什么交换？”
莱娜拿起放在床上的小册子，从中间翻阅起来。“帮他们一点小忙。不用担心，船长答应了，只要我表现好，就不会有人碰我们。”
“这可说不准。”女人嘀咕着，抱起胳膊在舱房里踱步，“那些海盗……我不喜欢他们看我们的眼神。奴隶贩子就够糟的了。真没料到，我竟然想我丈夫了，那个胖傻瓜。”
米欧尔瘫倒在床上。“既然他又胖又傻，你为什么嫁给他？”她问。
奥瑞娜面露嘲弄的表情：“他有钱。”
她俩聊了起来，莱娜则全神贯注地研究小册子。大多是无趣的军情往来、物资清单，以及预期的路线。她注意到了一个问题，倭拉人的计划囊括了所有的封地，唯有仑法尔除外，她想起了上次见面时，达纳尔说的最后一句话。信仰保佑，我非试不可。
我终于有理由吊死那个披盔戴甲的傻子了吗？她想了想，觉得这个问题可以留待日后决定。船王为此派出了最得力的干将，其中必有原因。
写文章的人非常聪明，并未完全依赖密码，某些地名使用了暗语：她判断出怪城代表瓦林斯堡，因为提到了街头计划；鸦巢明显是埃尔托，还有哪座城在岛上？其他的则没有这么容易猜到，海鸥岩无从推测，渡鸦阁也一样，但提及了矿场，令她联想到北疆。我很同情被派过去的人，她心想。不过，最费笔墨的莫过于蛇窝，地形复杂，港口和海峡不计其数。随之附有大篇幅的进攻计划。
“此事迫在眉睫，”她读道，“在成功封锁并平定怪城之后，集结最大数量的舰船，攻击蛇窝。发动进攻的时间必须在冬季风暴到来之前。各支舰队由卡里夫司令指挥，首要任务是封锁敌人的港口……”
她起身离床，走到门口，刚刚拉开舱门，外边的看守就按着刀柄走上前。此人正是先前看守倭拉人的船员，似乎不敢靠得太近。“我要见他。”莱娜说。
＊＊＊
“我相信你会遵守我们的约定。”她在船长的舱房里说，“关于密码的事情，我最好现在就告诉你。”说服船长并不难，莱娜有种感觉，他似乎早已有所怀疑了。他下令打开所有的船帆，扔掉所有的超重物品，包括从倭拉人那里抢来的金条。根据目前的海水流向，他们需要先航向南边，再转向东边，船长催促船员们全力以赴，不可松懈。
“发生了什么事？”伊尔提斯问。几个逃亡者围住了莱娜。
“倭拉人朝着梅迪尼安群岛去了，”她说，“我们要赶回去警告他们。”
“我们到了那儿会怎么样？”哈文问。
“船长答应释放我们。我有理由相信他。”
“为什么？”匪徒追问。
“他需要我去说服船王。”
两天后，风云突变，海浪翻涌，船长尽可能地调整航线，狂风几乎要把操作索具的船员刮走。船一刻不停地摇晃，大多数人都吐得昏天黑地，只有她和本顿安然无恙。
“以前坐过船吗，小姐？”趁着风暴稍息的当儿，年轻的渔民问她。此时，其他人全都趴在船舷上，哈文一会儿呕吐，一会儿破口大骂，全是各种花样的脏话，莱娜闻所未闻。
“婊子生的操猪仔！”他吼道。船员们听了只觉得有趣。
“我不是贵族小姐，”她对本顿说，“在此之前，我坐过几次布宁沃什河上的驳船。”最后一次是和我的侄儿侄女们，我那时还没去北方。小雅努斯看见了一只爬上河堤的水獭，它嘴里叼着刚刚抓到的鲑鱼，鱼儿还在扑腾，他拍着小手，高兴得手舞足蹈……
“小姐？”本顿关切地问道。
莱娜擦了擦眼睛，发现有泪水。“是妇人，”她纠正，“我是寻常商人的女儿。”
“不。”他缓慢而坚定地摇头，“绝对不是。”
＊＊＊
风暴肆虐了整整六天才渐渐停歇，船帆全部回归原位，截住西来的海风。阳光晒干了甲板，却也晒得伤疤生疼，于是莱娜拿围巾盖住了斑驳的头皮。这条围巾险些酿成大祸。当时一个船员嘲弄地向她鞠躬，将其递了过来。“拿去遮脸吧，女人。”他说。伊尔提斯笑了，笑声格外洪亮，他大步走过去，友好地向梅迪尼安人伸出手，对方傻乎乎地跟他握手，结果倒了大霉。
“他两只胳膊都折了，还怎么干活？”过了一会儿，船长责问。斗殴的时间很短，但相当激烈，被伊尔提斯打残的船员在甲板上扑腾，活像一条刚刚蹦上岸的鱼。与此同时，哈文和本顿也跟船员们过起了招。当一个船员抽出军刀时，船长厉声喝止了双方。
“我们有一个是水手，”莱娜回答，“可以接替他。”
她感觉到船长发起火来不大正常，对伤员的处理相当敷衍，明显没心思管这种事。“不如他好用！”船长吼了一句，却没再多说，走过去骂起了舵手，责怪他大大偏离了罗盘所指的方向。
她看到米欧尔正在船舱里照料伊尔提斯，女孩的纤纤玉指捏着一块染红的布，轻轻地擦拭兄弟身上的瘀伤。莱娜什么都没说，在他满是发茬的脑袋上轻轻一吻。令她高兴的是，在伊尔提斯低吼着扭过头之前，他的嘴角掠过一抹笑意，尽管转瞬即逝。
＊＊＊
每当夜幕降临，她就到甲板上待着，这已经成了习惯。奥瑞娜和米欧尔喜欢在睡前叽叽喳喳地聊几个钟头，聊的尽是鸡毛蒜皮的小事。莱娜怀疑她们选择无关痛痒的话题，只谈论旧日的爱情故事和少女时期的各种劣迹，是为了回避此前所遭受的苦难——多亏了毁掉的面容，她不用感同身受。她倒不是嫉妒她俩如此闲散安逸，只是感觉需要到甲板上来，在一个相对安静的环境里，接着琢磨搜集到的证据。最初，所有的思绪全都围绕着王座厅内发生的惨案，这种恐惧主宰了她的一切念头，推导出来的结论令人不安。这是一个密谋多年的计划，她心想。准备了一个完美无缺的杀手。谁会想到艾尔·泰纳死得那么英勇？她稍感愧疚，毕竟这位大人多次示好，全都遭到断然回绝。看来他的为人没有想象中那么差，面对黑巫术造出的火焰，这位大人竟然毫不畏惧，不顾性命地拯救她。但是，就算他是英雄，也只能当一个糟糕的丈夫，她对这一点深信不疑。
她慢慢意识到，仅仅专注于王座厅惨案，只能导致一叶障目，忽略掉其他证据。她想起《瑞尔泰慧论》里的一句话：“要提防仓促定论的诱惑。切不可执迷于你渴望的答案，知悉全局为先。”
征服瓦林斯堡那么大规模的城市，需要数千人的军队，她盘算起来。即使疆国禁卫军不在……疆国禁卫军的开拔，距离倭拉人入侵不过几天时间，运气糟糕到令人发指。而这一切又是因为南岸守塔大臣遇到了刺客……她回忆起有关守塔大臣遇刺案的报告，尽量还原每一点细节。两个刺客，库姆布莱狂信徒……两个刺客。
她缺乏证据，只能说是怀疑，但内心非常确定。两个刺客就是弗伦提斯兄弟和倭拉女人。他们一直没闲着。她竟然对弗伦提斯的死感到些许遗憾。如果他活了下来，我还可以问出多少证据来呢？但倭拉女人还活着，肯定还在杀人，她的同胞还在践踏我的国家。
莱娜低头看着自己的双手，发现手已握拳，和刺死倭拉人的时候一样。她回想起从匕首传到掌心的震动，那是倭拉人的心脏被刺穿后的最后一次抽搐。倭拉女人可以杀人。她暗暗地想。现在我也可以了。