佛尼尔斯的记述
又是漫长的一日，埃尔托城依旧没有沦陷。浓烟更甚，又有伤兵逃离战场，将军越发怒气冲天。后来我为此深感内疚，但我必须承认，我当时和将军一样，极其痛恨这些库姆布莱人。假如他们直接投降——因为战败在所难免——那我便不必留在这艘可憎的船上，忍受他别出心裁的残酷折磨。
我逐渐认识到，将军并非真正的聪明人，他确实阴险狡诈，控制欲极强，伺机而动，但很多孩子也是这样的。不，我越来越确信，他其实是蠢人，只不过出身权贵，有机会接受教育罢了。一个接受过教育的施虐狂，尤其知道如何惩罚学者。我受命牢记柯佛尔·德拉肯所写的全部诗歌——无疑是倭拉文学当中最糟糕的作品，或许放眼各语种也找不到更差劲的——还要不顾廉耻地拿这些多愁善感、毫无韵律的傻话污染人耳。我只有短短一个钟头，要记住全部四十首诗，然后一字不差地背诵给将军解闷。当我站在船头背诵歪诗的时候，脸颊和后背汗水淋漓，因为他警告过我，一旦出错，当即处死。
“爱人的唇犹如玫瑰花蕾，盖着我的唇似烈火燃烧，我擦去欢喜的泪，又觉伤悲，如今我们的爱逝如流水。”
“好极了！”将军鼓掌喝彩，又举起酒杯致意，“再来！”
“英雄仗剑而来，剑锋闪亮不虚……”
这时，一个信使从岸边乘船过来，他摆摆手，示意我闭嘴。信使攀上甲板，递来一份卷轴。“有进展？”他对信使说，“也是时候了。”
“是的，将军大人。长官建议，只要有足够的援军，日落前即可攻占全城。”
“不行。不能动用预备军，到时候还要守住这坨湿漉漉的粪堆。告诉他，停止多点攻击，集中突破。还有，如果日落前未能献上埃尔托，我希望他可以英勇战死，因为我可给不了他那份光荣。”
他挥手示意信使退下，回头望向我：“你瞧，奴隶，我忘了刚才背到哪儿了。从头开始吧，好吗？”
到了下午，他终于允许我回到底下的舱房，他则一边玩弄床奴，一边等待胜利的喜讯。我瘫倒在小床上，浑身战栗，因为精疲力竭，也因为极度恐惧，如果不是肚子里空空如也，我一定会呕吐。然而可怜如我，连喘口气的时间也没有。舱门打开，女主人的奴隶向我招手：“传你过去。”
她在自己的舱房里。与我狭小的牢狱相比，这儿相当宽敞，轻纱幔帐，软垫暖床，舒适无比。她一袭白色长裙，从领口到腹部的曲线极其优美，而当她走过来时，衣衫半透，尽显曼妙身姿，只是脚步蹒跚不稳，还有一杯酒举在唇边。“你应该听说了吧？”她小心翼翼地问我，“激烈的围城大战快要结束了？我的夫君大人即将获得胜利？”
“我听说了，女主人。伟大的一日。”
她笑出声来，脚步踉跄，酒水也喷回杯中。“伟大的一日！是啊，年迈的孩子拿到了新的玩具，多么伟大啊。”她皱起眉头，双目直眨，面露苦相，“我有五十多年没喝醉了。理由我很清楚。”
五十年？她看出我的困惑，又笑了起来，这次只是咯咯轻笑，就像心里有秘密的小女孩。“比我的外表看起来老多了，大人。你觉得我多少岁呢？”她凑上前，我忍不住想躲开，却又不敢。“老实说，你觉得我多大年纪？”她伸出一根手指，狠狠地戳着我的胸膛，“我命令你说真话！”
我深吸一口气，真不知道一个人如此恐惧，怎么还能保持理智：“我不敢相信女主人超过三十岁。”
“三十岁？”她退后一步，假装受到了冒犯，“我告诉你，我做交易的时候还不到二十八岁，那是三百多年前的事情了。”
她眯起眼睛，无言地观察我，仍举杯喝酒，我不禁怀疑她并没有醉到刚才所表现的地步。“没什么想说的吗？”过了一会儿，她问我。
“请原谅，女主人，但是这不可能。”
“是啊。”她喃喃自语，又走近了，贴着我的身体，头靠在我的胸前。“可我就在这儿，拥有那么多记忆。我还是那么美，对吗？你不想要我吗，大人？还是说，你满脑子想念的仍旧是那个死去的女诗人？”
我重燃怒火，却又强压下去，言不由衷地说：“女主人美极了。”
“没错。可你不想要我，我能感觉到。而且我知道原因。”她抬起头，端详我的脸，“你看到了，不是吗？你感觉到了吧？”
“感觉到了什么，女主人？”
“疲惫。谁料我竟然会如此倦怠？彻头彻尾的疲惫。你想象不出，我消耗了多少才活了这么多年，浪费了多少生命，就为了保住一个疲惫的老女人存留于世，倒霉地嫁给一个凶残的蠢货，看他没完没了地屠杀。你瞧，那就是我们做的交易。跨越时间的力量，只给红衣人，当然，即便在红衣人当中也只挑选极少数。从而我们拥有了真正的力量，议会不过是幌子罢了。我们啊，永葆青春、越来越疲惫的我们，是真正的掌权者，如今他们乞求我们的垂怜。那些红衣白痴渴望有机会做同样的交易。我们以为自己是奴隶主，其实是傻瓜。我们就是奴隶。我们交易来的伟大礼物，是最沉重的枷锁。”
她单手举起，快如闪电，我感到刀刃抵在颈上，冰冷刺骨。“你鄙视我。”她似乎很受伤，“你本可以要我，却只想要某个死掉的书呆子。你知道我有过多少情人吗？多少男人拜倒在我裙下，只求亲吻我的玉足？”
“我非常愿意亲吻女主人的玉足。”我柔声说道，刀锋越压越紧，我感到有一滴血顺着脖子流下去。
“可你并不想。你只要你的阿尔比兰婊子。或许我应该送你去见她。你想不想？”
多年以后，每每回忆这一幕，我仍对当时的反应感到困惑不解。那一刻，所有的恐惧都消失了，我体味到了她的感觉，那种无边无尽、沉重不堪的疲惫。我只记得，当时我知道难逃一死，或是死于她丈夫的暴怒，或是死于督头的鞭子，如果不是明天，运气特别好的话，就是后天。
我退开一步，张开双臂，颈上浅浅的刀伤渗出了鲜血。“没有女诗人，”我说，“不是女人。但我确实爱过，我爱的男人死了，死于另一个男人。而我发自真心地希望，那人立刻来到这里，杀死你，还有那个你称呼为夫君的卑鄙之徒。这是你赐我的礼物，女主人。我很欢迎，因为我不用再与你同处一室，呼吸同样的空气。”
她盯着我看了很久，而我竟然面不改色心不跳。这就是勇气吗？我心想。希望杀手驰骋战场之时，就是这样的感觉？如此异样的平静。
“我常常在奴隶身上找乐子，”她说，“可以消除疲惫感，至少缓解一阵子。而你这么有才华。”“当啷”一声，她把刀扔在地板上。“退下吧，多写些阿谀奉承的废话，”她瘫坐在软垫里，疲倦地摆了摆手，“没准还能多活几天。”
将军神色忧郁，与床奴厮混似乎没能缓解他的焦虑。“实际问题交给我处理，爱人。”他咕哝道。
“不管我们找到什么，必然给你们家族分一杯羹，向来如此。”他盯着我，看到了我手中的卷轴，“是你新写的文章吗，抄写奴隶？”
“是的，主人。”
“那就拿过来，让我瞧瞧你还有没有资格受我纵容。”他刚刚展开卷轴，一名卫兵报告说有信使抵达。“终于来了。”他把卷轴扔到地图桌上，起身迎候，摆出坚毅而沉稳的神态，这是将军接受来之不易的胜利所应有的威仪。
“抓住女巫了吗？”信使尚未走到面前，他就迫不及待地发问，“或是战死了？这对她是好事。说来奇怪，我倒是有点儿佩服这样的人……”
“请原谅，将军大人！”信使脱口而出。他身披自由骑兵的将官盔甲，神色紧张，满脸是汗。“我带来了重大消息。今早我们的斥候队发现了一个骑手，是自由剑士第十二营唯一的幸存者。看来他被俘过，然后又被放了。据他所说，有一支军队正向我们快速开进。”
将军瞪着他：“军队？什么军队？”
“估计有五万多人。”军官从腰间抽出一张叠好的羊皮纸，递给将军，“那人还有封信带给您，将军大人。”
将军朝我一摆手：“读。我不懂他们的鸟语。”
我从军官手里接过羊皮纸，展开了。“是用倭拉语写的，主人。”我说。
“快读。”
我飞快地扫了一眼，心脏狂跳不止，重如鼓锤。我忍不住偷偷瞟了一眼刚才给他的卷轴，盘算着等读完这封信之后，如何趁乱拿回来。
“致当前围困埃尔托城的倭拉军队指挥官，”我读了起来，但愿他没有注意到我先前的犹豫，“本人在此要求您解除武装，交出所有俘虏，准备接受对您多项罪名的审判。如果您依令而行，除您以外，军中将士可免死罪。奉旨签名，北疆守塔大臣，维林·艾尔·索纳。”
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我逐渐认识到，将军并非真正的聪明人，他确实阴险狡诈，控制欲极强，伺机而动，但很多孩子也是这样的。不，我越来越确信，他其实是蠢人，只不过出身权贵，有机会接受教育罢了。一个接受过教育的施虐狂，尤其知道如何惩罚学者。我受命牢记柯佛尔·德拉肯所写的全部诗歌——无疑是倭拉文学当中最糟糕的作品，或许放眼各语种也找不到更差劲的——还要不顾廉耻地拿这些多愁善感、毫无韵律的傻话污染人耳。我只有短短一个钟头，要记住全部四十首诗，然后一字不差地背诵给将军解闷。当我站在船头背诵歪诗的时候，脸颊和后背汗水淋漓，因为他警告过我，一旦出错，当即处死。
“爱人的唇犹如玫瑰花蕾，盖着我的唇似烈火燃烧，我擦去欢喜的泪，又觉伤悲，如今我们的爱逝如流水。”
“好极了！”将军鼓掌喝彩，又举起酒杯致意，“再来！”
“英雄仗剑而来，剑锋闪亮不虚……”
这时，一个信使从岸边乘船过来，他摆摆手，示意我闭嘴。信使攀上甲板，递来一份卷轴。“有进展？”他对信使说，“也是时候了。”
“是的，将军大人。长官建议，只要有足够的援军，日落前即可攻占全城。”
“不行。不能动用预备军，到时候还要守住这坨湿漉漉的粪堆。告诉他，停止多点攻击，集中突破。还有，如果日落前未能献上埃尔托，我希望他可以英勇战死，因为我可给不了他那份光荣。”
他挥手示意信使退下，回头望向我：“你瞧，奴隶，我忘了刚才背到哪儿了。从头开始吧，好吗？”
＊＊＊
他要我完完整整地背诵了三遍，每一行都是那个毫无文采的倭拉笨蛋所写。即便到了现在，多年以后，德拉肯的诗歌我依然倒背如流。这虽不是我遭受的最严重的创伤，却也是牵引痛苦回忆的线头。到了下午，他终于允许我回到底下的舱房，他则一边玩弄床奴，一边等待胜利的喜讯。我瘫倒在小床上，浑身战栗，因为精疲力竭，也因为极度恐惧，如果不是肚子里空空如也，我一定会呕吐。然而可怜如我，连喘口气的时间也没有。舱门打开，女主人的奴隶向我招手：“传你过去。”
她在自己的舱房里。与我狭小的牢狱相比，这儿相当宽敞，轻纱幔帐，软垫暖床，舒适无比。她一袭白色长裙，从领口到腹部的曲线极其优美，而当她走过来时，衣衫半透，尽显曼妙身姿，只是脚步蹒跚不稳，还有一杯酒举在唇边。“你应该听说了吧？”她小心翼翼地问我，“激烈的围城大战快要结束了？我的夫君大人即将获得胜利？”
“我听说了，女主人。伟大的一日。”
她笑出声来，脚步踉跄，酒水也喷回杯中。“伟大的一日！是啊，年迈的孩子拿到了新的玩具，多么伟大啊。”她皱起眉头，双目直眨，面露苦相，“我有五十多年没喝醉了。理由我很清楚。”
五十年？她看出我的困惑，又笑了起来，这次只是咯咯轻笑，就像心里有秘密的小女孩。“比我的外表看起来老多了，大人。你觉得我多少岁呢？”她凑上前，我忍不住想躲开，却又不敢。“老实说，你觉得我多大年纪？”她伸出一根手指，狠狠地戳着我的胸膛，“我命令你说真话！”
我深吸一口气，真不知道一个人如此恐惧，怎么还能保持理智：“我不敢相信女主人超过三十岁。”
“三十岁？”她退后一步，假装受到了冒犯，“我告诉你，我做交易的时候还不到二十八岁，那是三百多年前的事情了。”
她眯起眼睛，无言地观察我，仍举杯喝酒，我不禁怀疑她并没有醉到刚才所表现的地步。“没什么想说的吗？”过了一会儿，她问我。
“请原谅，女主人，但是这不可能。”
“是啊。”她喃喃自语，又走近了，贴着我的身体，头靠在我的胸前。“可我就在这儿，拥有那么多记忆。我还是那么美，对吗？你不想要我吗，大人？还是说，你满脑子想念的仍旧是那个死去的女诗人？”
我重燃怒火，却又强压下去，言不由衷地说：“女主人美极了。”
“没错。可你不想要我，我能感觉到。而且我知道原因。”她抬起头，端详我的脸，“你看到了，不是吗？你感觉到了吧？”
“感觉到了什么，女主人？”
“疲惫。谁料我竟然会如此倦怠？彻头彻尾的疲惫。你想象不出，我消耗了多少才活了这么多年，浪费了多少生命，就为了保住一个疲惫的老女人存留于世，倒霉地嫁给一个凶残的蠢货，看他没完没了地屠杀。你瞧，那就是我们做的交易。跨越时间的力量，只给红衣人，当然，即便在红衣人当中也只挑选极少数。从而我们拥有了真正的力量，议会不过是幌子罢了。我们啊，永葆青春、越来越疲惫的我们，是真正的掌权者，如今他们乞求我们的垂怜。那些红衣白痴渴望有机会做同样的交易。我们以为自己是奴隶主，其实是傻瓜。我们就是奴隶。我们交易来的伟大礼物，是最沉重的枷锁。”
她单手举起，快如闪电，我感到刀刃抵在颈上，冰冷刺骨。“你鄙视我。”她似乎很受伤，“你本可以要我，却只想要某个死掉的书呆子。你知道我有过多少情人吗？多少男人拜倒在我裙下，只求亲吻我的玉足？”
“我非常愿意亲吻女主人的玉足。”我柔声说道，刀锋越压越紧，我感到有一滴血顺着脖子流下去。
“可你并不想。你只要你的阿尔比兰婊子。或许我应该送你去见她。你想不想？”
多年以后，每每回忆这一幕，我仍对当时的反应感到困惑不解。那一刻，所有的恐惧都消失了，我体味到了她的感觉，那种无边无尽、沉重不堪的疲惫。我只记得，当时我知道难逃一死，或是死于她丈夫的暴怒，或是死于督头的鞭子，如果不是明天，运气特别好的话，就是后天。
我退开一步，张开双臂，颈上浅浅的刀伤渗出了鲜血。“没有女诗人，”我说，“不是女人。但我确实爱过，我爱的男人死了，死于另一个男人。而我发自真心地希望，那人立刻来到这里，杀死你，还有那个你称呼为夫君的卑鄙之徒。这是你赐我的礼物，女主人。我很欢迎，因为我不用再与你同处一室，呼吸同样的空气。”
她盯着我看了很久，而我竟然面不改色心不跳。这就是勇气吗？我心想。希望杀手驰骋战场之时，就是这样的感觉？如此异样的平静。
“我常常在奴隶身上找乐子，”她说，“可以消除疲惫感，至少缓解一阵子。而你这么有才华。”“当啷”一声，她把刀扔在地板上。“退下吧，多写些阿谀奉承的废话，”她瘫坐在软垫里，疲倦地摆了摆手，“没准还能多活几天。”
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不到两个钟头，我又被召上了甲板，平静的心绪已然消失。佛奈娜坐在她丈夫身边，显然已经清醒了，此时换了一身红黑相间的雪纺绸长裙，颇为得体，尽显优雅。她赤裸裸地看了我一眼，又回头对将军说：“督头都接受过正规的教育吧？”将军神色忧郁，与床奴厮混似乎没能缓解他的焦虑。“实际问题交给我处理，爱人。”他咕哝道。
“不管我们找到什么，必然给你们家族分一杯羹，向来如此。”他盯着我，看到了我手中的卷轴，“是你新写的文章吗，抄写奴隶？”
“是的，主人。”
“那就拿过来，让我瞧瞧你还有没有资格受我纵容。”他刚刚展开卷轴，一名卫兵报告说有信使抵达。“终于来了。”他把卷轴扔到地图桌上，起身迎候，摆出坚毅而沉稳的神态，这是将军接受来之不易的胜利所应有的威仪。
“抓住女巫了吗？”信使尚未走到面前，他就迫不及待地发问，“或是战死了？这对她是好事。说来奇怪，我倒是有点儿佩服这样的人……”
“请原谅，将军大人！”信使脱口而出。他身披自由骑兵的将官盔甲，神色紧张，满脸是汗。“我带来了重大消息。今早我们的斥候队发现了一个骑手，是自由剑士第十二营唯一的幸存者。看来他被俘过，然后又被放了。据他所说，有一支军队正向我们快速开进。”
将军瞪着他：“军队？什么军队？”
“估计有五万多人。”军官从腰间抽出一张叠好的羊皮纸，递给将军，“那人还有封信带给您，将军大人。”
将军朝我一摆手：“读。我不懂他们的鸟语。”
我从军官手里接过羊皮纸，展开了。“是用倭拉语写的，主人。”我说。
“快读。”
我飞快地扫了一眼，心脏狂跳不止，重如鼓锤。我忍不住偷偷瞟了一眼刚才给他的卷轴，盘算着等读完这封信之后，如何趁乱拿回来。
“致当前围困埃尔托城的倭拉军队指挥官，”我读了起来，但愿他没有注意到我先前的犹豫，“本人在此要求您解除武装，交出所有俘虏，准备接受对您多项罪名的审判。如果您依令而行，除您以外，军中将士可免死罪。奉旨签名，北疆守塔大臣，维林·艾尔·索纳。”