12
戴耶的回报马上掀起波澜。曼尼安跳起来去够他的剑，扬言要杀出一条血路。巴力诺试着安抚他，或至少让他小声点。但是其他人也嚷着加入高地人的行列，一时之间吵闹不休。韩戴尔问戴耶在入口处看到了什么，并喝令大家安静。
“有地精首领！”好不容易让曼尼安平静下来的巴力诺终于有空听侏儒说话，“附近村落的祭司和居民全都聚在那里，参加每个月一次的仪式。日落后他们歌颂神祇，祈求保佑他们免遭那些来自禁地沃夫斯塔的恶魔侵袭，一直到天明。要是到了明天早上，我们的年轻朋友就小命不保了。”
“好个地精！”曼尼安气炸了，“他们恐惧这里的恶灵，却跟骷髅王国勾结！我不知道你们其他人怎么样，但是我不会因为一些蠢地精在那边叫嚣没用的咒语就放弃！”
“没有人要放弃，曼尼安！”巴力诺马上响应，“我们要离开这里，就在今晚。”
“你打算怎么做？”韩戴尔质问，“就这样从地精祭典中间走过去？还是我们要飞出去？”
“等一下！”曼尼安突然大喊，然后倾身靠近不省人事的谢伊，急切地搜他的身，找出了装着精灵石的皮囊。
“精灵石可以帮我们离开这里。”他抓着袋子向众人宣布。
“他疯了吗？”韩戴尔不可置信地看着高地人抓着皮囊猛摇。
“没有用的，曼尼安，”巴力诺沉静地表示，“只有谢伊才能够使用这些石头的力量，更何况，亚拉侬曾经跟我说过，他们只能用来对抗会混淆心智的超自然力量。这些地精是血肉之躯，不是灵界或是想象出来的怪物。”
“我不知道你在说什么，但这些石头曾击退过迷雾沼泽的怪物，我亲眼看到的……”曼尼安沮丧地收了声，反复思索自己的话，最后放下装有精灵石的皮囊。“那又能怎样呢？你说得对。我都不知道自己在说什么了。”
“一定会有办法的！”都林往前一步，“我们只需要拟定一个计划，引开他们的注意力，只要五分钟的时间，我们就可以溜过去了。”
曼尼安被这个提议一下子振奋起来了，他绞尽脑汁，但还是想不到有什么办法能引开几千只地精的注意力。巴力诺来回踱步，陷入了沉思，其他人时不时冒出一两个点子来。韩戴尔甚至挖苦说，让自己做诱饵，地精一定非常高兴能把苦战这么多年的敌人抓获，从而忽略周遭的情况。曼尼安对这个戏言不以为意，一心只想执行自己的提议。
“够了！”利亚王子最后咆哮道，完全失去了耐性。“我们现在需要的是一个能让我们立刻离开这里的办法，不然谷地人就没希望了。现在究竟该怎么做？”
“隘口有多宽？”巴力诺一边问，一边来来回回地走个不停。
“从地精聚集的地方算大概有两百码。”戴耶答道，避免跟曼尼安正面冲突。巴力诺边咬手指边回想，“隘口右边非常开阔，但是左边沿着峭壁有一些小树和灌木丛，可以掩护我们。”
“这样不够！”韩戴尔插话，“翡翠隘口足以容纳一支军队通过，仅凭这么一点掩护就想通过简直就是自取灭亡。我从另一边都能看见，更何况地精，他们一眼就能发现我们了。”
“那就让他们的注意力放在别的地方！”巴力诺吼回去，脑中的计划开始隐约成形。他突然停住，跪在地上画下隘口入口的草图，看向戴耶和韩戴尔寻求认可。曼尼安也停止抱怨，凑过来加入他们。
“从这张图看，我们可以靠这些掩护避开光线，直到我们抵达这边。”巴力诺解释，指着靠近代表左边峭壁的一条线，“这边坡度和缓，我们的地势比地精高，还有灌木掩护。而这里有一片大概二十五码的空地，过去就是沿着峭壁生长的森林。这片空地就是需要声东击西的地方，那里的光线会让我们被所有人看到，所以当我们穿越这块空地时，所有地精必须朝向另一个方向。”
他停下来，看着四张巴望他能提出个更好计划的脸。但没有时间多想了，如果他们还期望保住夺回沙娜拉之剑的机会的话。无论处于什么险境，都不及挽救这个虚弱的神剑继承者的生命重要，这个谷地人是四境子民免遭灭顶之灾的唯一希望。他们自己的性命不足挂齿。
“我们需要南境最优秀的射手，”边境人平静地表示，“那个人就是曼尼安·利亚。”高地人对这突如其来的宣布吓了一跳，自豪感洋溢于脸。“只有一箭的机会……”卡拉洪王子继续说道，“如果这一箭没有正中目标，我们就完了。”
“你的计划是什么？”都林好奇地打岔。
“当我们要从掩护地带进入空地时，需要曼尼安瞄准隘口那边的其中一个地精首领，将其一箭毙命，这样我们就能趁乱溜过去。”
“这不可能成功！”韩戴尔大吼，“他们一看见首领中箭，一定会全看向通道入口这边，我们马上就会被发现。”
巴力诺摇摇头，微微一笑。“不，我们不会被发现，因为他们会去追某个人。地精首领一倒下，我们其中某人就会出现在隘口，气急败坏的地精一定会急着捉拿那个人，他们不会有时间去找还有没有其他人，大家就可以趁乱溜过去。”
大家默许了他对整个情势的评估，心里却有着同样的疑问，焦虑的脸彼此看着对方。
“听起来大家都觉得很不错，但是留在最后露脸的那个人，”曼尼安一副不相信的表情问道，“谁来接受这个自杀任务？”
“这是我的计划……”巴力诺应道，“自然是由我来执行，我会留下来把地精引进沃夫斯塔，晚点我会在阿纳尔附近跟你们会合。”
“你一定是疯了才认为我会让你留下来，自己一个人把功劳全揽了。”曼尼安表示，“如果由我执行这个任务，我会留下来射这一箭，但如果我失手了……”
他的声音越来越小，笑着耸耸肩，拍了拍都林的肩膀，后者一脸错愕。巴力诺刚想出声反对，韩戴尔就跳出来表示不赞同。
“这个计划很不错，但是我们都知道留下来的那个人要面对几千地精的追捕，要不然就是会有几千个地精等着他从禁地出来。这个人必须非常了解地精，知道怎么和他们周旋战斗。在这样的情况下，这个人就必须是个经验老到的侏儒了。那个人就是我！”
“而且……”他严肃地补充，“你们应该也知道，他们有多想要我的项上人头。在这样的奇耻大辱下，他们怎么可能放过我。”
“我刚刚就说过了，”曼尼安坚持，“这是我的……”
“韩戴尔说得对！”巴力诺尖锐地打断，其他人惊讶地看着他，只有韩戴尔知道，虽然很痛苦，但是如果他们立场对调，他也会跟边境人作出一样的决定。“我们就这么决定了，因为韩戴尔的存活几率更高。”
他转向结实的侏儒战士，伸出宽厚的手，对方紧紧一握后，随即沿着小路慢跑离去，不消几秒钟的时间他就不见了。地精的鼓声和吟唱声响彻西边的天空。
“塞住谷地人的嘴，以免他们的声音引起注意。”巴力诺指挥若定，其他三人被他的严厉吓了一跳。曼尼安难以自处地继续待在原地，默默看着韩戴尔离去的路。巴力诺走向他，把手放在他的肩膀上安慰他，“确定你射出的箭值得他为我们牺牲，利亚王子。”
不断抽搐的谷地人被牢牢安置在担架上，嘴里塞着布条以盖住他们的呻吟声。剩下的四人拿起各自的东西抬起担架，离开树林朝翡翠隘口走去。地精燃起的熊熊烈火就在前面不远处，火光把夜空染成灿烂的黄橙色。沉重而有节奏的鼓声震耳欲聋，而吟唱的声音更是大到仿佛整个地精国的人全都来了似的，他们好像迷失在一个虚幻的世界里。两边峭壁高耸于夜空之中，岩壁被火光映照出各种各样的颜色——红、橙、黄、绿。这些颜色被坚硬的岩石反射，柔和地映在四个神情严肃凝重的抬担架者脸上，瞬间捕捉到他们企图隐藏起来的恐惧。
四人终于到了通道的走廊地带，刚好避开地精的视线范围。北坡光秃秃地没有可以遮蔽的地方，南坡树木相对茂盛，还有浓密的灌木丛，巴力诺指示大家走向南坡。他在前头带路，小心翼翼朝着上头的树木前进，他们花了一些时间才到安全的藏身处，巴力诺示意他们慢慢往入口移动。曼尼安能从树缝之间捕捉到下面燃烧的火光，在焰火前有几百个身影在有规律地移动，用浑厚虔诚的声音向沃夫斯塔的幽灵诵唱，几乎把火光都遮挡了。一想到如果他们被发现会遭到什么下场，他就嘴巴发干。然后他又想到了韩戴尔，突然间为侏儒感到无比担忧。随着坡度愈来愈高，树丛也愈来愈稀薄，四人蹑手蹑脚地在树丛间往上爬。巴力诺一边盯着下面的地精，速度也更加放慢下来。都林和戴耶踮着脚尖走，精灵轻盈的体型在干燥易脆的树枝和落叶间静悄悄地移动，完全融入周遭环境。曼尼安忧虑地望向越来越接近的地精，他们黄色的身躯随着鼓声摇摆，几小时不间断地呼喊着他们的神明向山林祈求，让他们大汗淋漓。
现在四人已经到树丛最末端，也是他们藏身处的终点。巴力诺指向前面介于他们和阿纳尔森林之间的空地，中间有一段距离，他们和隘口之间什么都没有，只有一些矮灌木和枯树叶。而下方则是高声起舞吟诵的地精，所在位置正好可以看见任何想要从南坡这块空地走过的人。戴耶是对的，想要在这样的情况下溜过去根本就是自杀。曼尼安往上看，前面一片陡峭的岩壁刚好挡住带着两个伤者的他们。他回过头来再次看向空地，不知怎么地距离看起来好像又比之前更远了。巴力诺示意大家聚集过来。
“曼尼安可以移到树丛边缘。”他小声说道，“等他选定目标，地精被击中后，韩戴尔会在北坡高处吸引他们注意。现在他应该已经就位了。等地精去追他时，我们把握时机通过空地，能多快跑多快，不要停下来张望，一直跑。”
其他三人纷纷点头，所有目光都集中在曼尼安身上，他从背后解下弓，测试它的拉力。他挑选了一支黑色的长箭，然后迟疑了一下，从树丛间往下看向谷底的上千个地精。突然间他明白了大家期望他做的是什么事。他要杀死一个人，不是打仗也不是公平搏斗，而是偷偷摸摸地伏击，而那个人将一箭毙命。他的本能知道自己不能够这么做，他既非如巴力诺一样老练的战士，又不像韩戴尔一样冷静果断，他很冲动，虽然有时候很勇敢，随时准备好跟别人公开决斗，但是他并不是杀手。他回头望向其他人，他们在他眼中看到了犹豫。
“你一定要这么做！”巴力诺声音虽小却很严厉，他的眼里燃烧着强烈的决心。
都林的脸微微撇向一边，因为不确定而满面寒霜。戴耶直视曼尼安，双眼圆瞪，对曼尼安所面临的抉择感到害怕，年轻的面容如鬼魅般灰白。
“我不能这样杀死一个人……”曼尼安不由自主地因自己所说的话发抖，“即使是为了救他们的命……”
他停在那儿，巴力诺继续注视着他，等着他的进一步行动。
“我可以这么做……”想了一会儿后，曼尼安突然宣布，快速看了底下的山谷一眼，“但得换个方式。”
他未多作解释，径自穿过树丛，弯着身子几乎探出了树荫的保护外。他的眼睛快速扫过下面的地精，最后停在一个位在隘口远处的地精首领身上。地精干瘪蜡黄的脸微微朝上，瘦小的双手向前伸长，捧着一个装有火苗的长碗。他一动不动地和其他地精首领一起带领着诵唱，他的脸朝向沃夫斯塔的入口。曼尼安从箭筒中抽出第二支箭，把它放在前面，然后单膝下跪，离开藏身的小树，搭上第一支箭，举弓引弦瞄准。其他三人屏住呼吸看着射手。有那么一瞬间，一切似乎都静止了，然后满弓放箭，咻地一声，箭以迅雷之势飞向目标。几乎是一气呵成，曼尼安马上拿起第二支箭，以百步穿杨之势迅速搭弓射出，然后马上躲进最近的树荫。
一切都发生在眨眼之间，根本没有人看清楚到底出了什么事，只捕捉到弓箭手的动作和地精接下来的反应。第一支箭正中地精首领手上的长碗，红炭迸裂发出爆炸声响，烧得通红的煤炭向上弹飞，瞬间火光四射，地精首领和他的部众们还来不及反应，第二支箭立刻朝着半转过身来的地精首领而去，首领臀部被深深刺中，他发出的痛苦哀号响彻翡翠隘口。时机精准绝妙，事情发生的速度快到连倒霉的受害者都没时间注意和判断攻击是从哪个方向来的，或是谁是凶手。地精首领又惊又疼地跳着，其他人看起来既疑惑又担心的样子，不过情绪很快就出现变化。他们的仪式被无礼打断，首领还遭到埋伏的叛徒攻击，他们感觉受到羞辱，气愤难平。
在箭击中目标后几秒钟，众人还来不及回神，对面北坡突然出现一个火炬，瞬间燃起一团巨大的篝火，火焰直冲夜空，仿佛大地在对地精的复仇呐喊作出回应。站在腾空烈焰前的，正是侏儒韩戴尔，他高举双手挑衅，一只手紧紧握着碎石断金的战锤，威胁所有抬头看他的人。他的笑声在峭壁间产生巨大的回音，震耳欲聋。
“过来抓我啊，地精，大地的寄生虫！”他嘲弄地大吼，“出来决斗，你们的蠢神也无法跟侏儒的力量抗衡，让沃夫斯塔的灵魂耳根子清静点吧！”
地精发出震慑人心的惊天怒吼，大家前仆后继冲向站在山坡上的那个狂徒，恨不得把他的心脏挖出来泄愤。攻击地精首领已经够糟了，同时亵渎他们的宗教和勇气更是罪无可恕，部分地精马上就认出侏儒身份，一起高呼要他以死谢罪。当地精一股脑儿地涌进隘口，南坡的四人抬起担架，蹲低姿态拔足跑往开阔的空地，炫目的火光将他们的身影投射在峭壁上，仿佛是巨大的幽灵般紧咬着他们飞驰而过。没有人停下来查看愤怒的地精的进展，他们疯狂地往前冲，眼睛盯着远方的阿纳尔森林。
他们奇迹般地躲进了森林的庇护里，停在大树阴凉的浓荫下粗喘着气，凝听后方的声音。现在隘口入口只剩下几个地精留守，其中一个人正在帮受伤的首领把箭拔出来。曼尼安看到这副景象不禁窃笑，不过当他望向那堆依旧猛烈燃烧的篝火时，笑意很快就散去了。抓狂的地精从四面八方爬上坡，数不清的黄色雄兵，最前头的那个已经快要到达火堆的位置，但是却不见韩戴尔人影，所有迹象显示，他应该被困在山坡某处。四人只看了一分钟，巴力诺就示意大家离开，把翡翠隘口抛在后头。
失去地精的火光照明，在浓密的森林里简直伸手不见五指。巴力诺让利亚王子在前头带队，从南坡下来后找到往西的小径。没多久他就找到了，一行人走入阿纳尔中部。他们所处的森林几乎完全遮挡了微弱的星光，前路两旁的大树就像一堵堵黑墙。谷地人再次激烈挣扎，即使嘴巴被布塞住了，还是痛苦地发出呻吟的声音，抬着他们的人对他们的朋友开始失去希望。现在毒素正慢慢扩散全身，等到一抵达心脏，就会毒发身亡。四人完全无从得知两兄弟还剩下多少时间，也无法估计要走多远才能得到医疗协助，而熟悉阿纳尔的那人正困在沃夫斯塔，为生存而战。
突然间，一群地精从前方树墙出现，四人根本来不及躲开，所有人全都凝神不动，互相透过微弱的光线，眯着眼睛想要看清楚对方。双方人马敌我立判，四人快速放下沉重的担架，站到前头排成一列。迎面而来的地精大约有十到十二人，他们集结成群，其中有一人突然跑掉，消失在后面的树丛中。
“他去搬救兵了，”巴力诺低声告诉其他人，“如果我们不赶快通过，后援部队马上就会到这里解决我们。”
话才说出口，地精就发出令人丧胆的战吼声，向前方四人进攻，他们手上的短剑暗光浮动，看起来杀气腾腾。曼尼安和精灵兄弟三人用箭放倒了三个敌人，剩下的人如野狼般一拥而上。戴耶完全被打倒，一度消失在后方。巴力诺不动如山，巨大的刀锋一出手就将两名不幸的地精砍成两半。接下来几分钟双方狭路相逢激烈交战，地精想要慑服前方四人，但是四人巧妙地守住他们受伤的同伴，对抗凶猛的攻击者。最后，地精全部被击毙，尸体堆叠在一片血泊之中。戴耶胸前受了严重的刀伤，必须包扎。曼尼安和都林则有一些小伤。巴力诺因为有锁子甲护身而毫发无损。
包扎好戴耶的伤口后，四人立刻兼程赶路。万一地精猎人发现他们的同伴遇害，一定会沿路追杀过来。曼尼安试着利用星星的位置推算时间，不过只能推测出现在大概是凌晨时分。跟在带路的巴力诺身后，高地人感觉到他疼痛的手臂和紧绷的背肌开始出现过劳的迹象，一整天来马不停蹄地赶路，再加上一开始在沃夫斯塔遇到的怪兽和刚刚的地精，他们已经快要精疲力竭了。他们之所以继续赶路，是因为谷地人的伤势堪忧。然而，跟地精激战三十分钟后，戴耶就因为失血过多和疲劳过度而倒下，他们又花了一些时间让他苏醒，重新站起来，就算如此，他们的速度还是明显变慢了。
没多久，巴力诺就被迫停下来，让大家休息。他们在路边静静靠在一起，泄气地听着周遭的喧闹声，虽然还很遥远，但这是他们在路上遭遇地精之后，再次传出喊叫声还有隐隐约约的鼓声，看来地精已经知道他们的行踪，并派出了大批搜索部队来追捕他们。就好像整座阿纳尔森林都充满了愤怒的地精，他们全面清查附近山林，希望能够抓到杀害他们同伴的敌人。曼尼安疲倦地朝下看了看年轻的谷地人，他们面色惨白，大汗淋漓。虽然被堵着嘴，还是能听到他们的呻吟声，看到他们四肢因为毒液的进一步侵蚀而颤抖。他看着他们，忽然意识到在他们最需要他的时候，他在某种程度上已经让他们失望了，而现在，他们将为他的失败付出代价。当他回想起他们前往帕瑞诺，企图夺回某个远古年代的遗物，从黑魔君手上拯救众生这整个疯狂的主意，就怒火中烧。然而他知道，即使他那样想，但现在去质疑一开始就接受了的这个极微小的可能性也是不应该的。他疲倦地望向弗利克，想弄明白为何他们之前没有成为好朋友。
都林突然低声发出警告，他们急忙抬起担架躲进层层树丛的庇荫里，身体平贴地面，屏息等待。一会儿过后，就听见厚重的靴子声沿着小路从他们刚刚走过的方向传来，一群地精战士正朝着他们藏身的地方前进。巴力诺马上就知道他们寡不敌众，伸手遏阻激动的曼尼安，让他不要轻举妄动。地精列队经过，黄色的脸孔在星光下表情严峻，不安的双眼瞪得大大的，扫向四周黑暗的森林。他们走到一行人藏身的地方时没有多作停留就过去了，完全没有发觉他们的猎物就近在咫尺。当他们消失在视线范围外，完全听不到声音后，曼尼安转向巴力诺。
“如果我们不找到亚拉侬，我们就玩完了。除非有人伸出援手，不然在这样的情况下，我们根本没办法带着谢伊和弗利克离开！”
巴力诺缓缓点头，但是没有进一步评论。他知道他们的情况，但是他也知道比起被抓，或是再次跟地精发生冲突，现在停下来比前两者更糟。他们不能把兄弟俩留在森林里，等他们找到援兵后再来找他们，这样风险太大。他示意其他人起身，大家一言不发地抬起担架，再次踏上疲倦的旅程，现在他们知道前后都有地精追兵。曼尼安再次想到那个生死未卜的英勇的韩戴尔。即使是像他这样身经百战的人，要在这大山中躲避一群愤怒的地精似乎也不太可能。无论如何，韩戴尔的境况应该不会比带着伤员，孤立无助地徘徊在阿纳尔的他们更糟了。如果地精在他们抵达安全之地前找到他们，曼尼安相信这次他们就没戏唱了。
耳朵敏锐的都林再次听到有脚步声接近，一群人立即跳进旁边的树丛。他们差点就来不及避开来人，赶紧倒卧在灌木之间。即使是在这么微弱的星光下，都林锐利的眼睛还是马上就辨认出那个披着黑色长斗篷的巨人是这一群人的领袖。不一会儿，其他人也看见了。是亚拉侬。但是都林马上伸手制止准备脱口大喊的巴力诺和曼尼安。他们眯起眼睛在黑暗中仔细看，发现亚拉侬身后跟着的一小群穿着白袍的人，毫无疑问就是地精。
“他背叛我们了！”他压低音量厉声说道，本能地将手伸向皮带间的长猎刀。
“不，等一下。”巴力诺马上下令，要大家在那群人靠近他们时卧倒。
亚拉侬不疾不徐地沿着小路接近他们，行进时目不斜视，眉头紧皱。曼尼安知道他们会被发现，因此绷紧肌肉，准备跳出去对叛徒使出致命一击。他知道他只有一次机会。白袍地精忠实地跟着他们的首领，兴味索然地拖着脚往前走。突然间，亚拉侬停下脚步向四周张望，仿佛已经感觉到他们的存在。曼尼安准备跳起身，但肩头被一只沉重的手抓住，将他牢牢定在地上。
“巴力诺。”高大的浪人平静地喊道，不往前走也不向两侧移动，他满心期待地东张西望。
“放开我！”曼尼安勃然大怒，冲着卡拉洪王子大吼。
“他们没有武器！”巴力诺的话压住了他的怒气，他再次看向亚拉侬身边的白袍地精。他们没有携带武器。
巴力诺缓缓起身走出去，一只手里紧紧抓着他的剑。曼尼安跟在他后面，注意到都林在树林里搭好弓，箭已在弦上。亚拉侬松了一口气，走上前向巴力诺伸出手，但是一看到边境人眼里闪着的不信任以及高地人脸上全写着的苦痛，他随即停住。有那么一会儿他似乎感到困惑，然后突然回头看向他后面站着不动的地精们。
“不，没有关系！”他匆匆喊叫，“这些人是朋友。他们没有武器，对你们也没有敌意。他们是疗愈者，是医士。”
有一瞬间所有人动作都停了，然后巴力诺把剑收入鞘内，握住亚拉侬伸出的手。曼尼安也跟着照做，但还是不信任在那边等着的地精。
“现在告诉我发生了什么事，”亚拉侬命令道，再次拿回主导权，“其他人呢？”
巴力诺快速描述了他们在沃夫斯塔所发生的事，他们在分叉口选择了错误的路，在城市废墟与怪物的战斗，在隘口闯过地精的行动。当听到谷地人受伤后，亚拉侬立刻告诉跟他同行的地精，并知会疑心的曼尼安，说他们可以治疗他朋友所受的伤。白袍地精急忙绕到谷地人身边，从他们所带来的玻璃瓶中取出某种液体敷在伤口上。曼尼安焦心地看着，不知道这些地精跟其他地精有什么不同。听巴力诺说完后，亚拉侬深恶痛绝地摇头。
“都是我的错，是我失算了……”他生气地咕哝着。“我太在意前面可能出现的危险，而忽略了眼前的危险。如果这两人死了，一切就化为泡影了！”
他再次跟地精交谈，其中一人便匆匆离开，往翡翠隘口的方向而去。
“我派一人回去打听韩戴尔的消息。如果他发生了什么事，我责无旁贷。”
他命地精医士抬起谷地人，所有人再次上路，朝着西边前进，担架手走在前头，而疲惫的成员跟在后面。伤口经过处理后，戴耶不需要搀扶已能自行行走。一行人一边前进，亚拉侬一边向他们解释为什么他们在这里不会遇到地精猎人。
“我们已经接近史托领地，这些跟着我的地精，”他告诉大家，“是疗愈者，他们不属于其他地精国家和所有种族，致力于奉献给需要庇护或是医疗救助的人。他们自成一家，远离世俗纷争，所有人都尊敬和推崇他们。他们的领地，也就是我们现在所要去的地方，叫作史托拉克，那里是圣地，除非受邀，否则地精搜兵不敢踏进那里半步。你们今晚可以安心休息，我们已经获得邀请。”
他说，他和这些人是多年老友，分享他们的秘密。他向曼尼安保证，史托人是可以信赖的人，他们是全世界最顶尖的医者，不管谷地人有任何疑难杂症都能治好。他们会跟他同行并不是碰巧，在他穿越阿纳尔要回到隘口跟大家会合时，听到奇怪的传言，他在史托拉克边界碰到一名慌张的地精，他认为禁地圣灵已经倾巢而出，要吞噬他们所有人。于是他请求史托人陪同寻找他的朋友，担心他们可能会在隘口受到伤害。
“我在沃夫斯塔山谷察觉到那个怪物的存在，但是没想到它竟聪明到在我离开后移除我放在岔路的记号，”他气愤地承认，“但我还是应该事先料到才对，再留下其他记号以确认你们绕过那里。更糟的是，我经过隘口时才刚过正午，压根没想到地精会在傍晚聚集举行仪式。是我辜负了大家。”
“我们都有错……”巴力诺如是说，虽然在另一头默默听着的曼尼安并不是很愿意承认，“如果我们警觉性再高一点，就不会发生这些事了。现在重要的是治好谢伊和弗利克，同时我们还得在地精找到韩戴尔之前，想想该怎么办。”
大家陷入一片沉默，垂头丧气地走着，所有人实在累到无力思考，一直到他们抵达史托村庄前，都只能把注意力集中在挪动脚步上。前面阿纳尔森林间的路仿佛没有尽头，不一会儿，四人因筋疲力尽而知觉麻木，完全不知过了多久，不知身处何方。不知不觉中，长夜终尽，第一道曙光沿着东边地平线升起，但是目的地还没有到，直到一个小时后，他们才终于看到史托村庄燃烧夜火的光线，映照在包围着疲惫旅人的树上。他们一进入村庄，被像鬼魅般的史托人包围着，他们全都穿着一样的白袍，用认真的、坚定的表情看着精疲力尽的旅人，协助他们进入一处低矮的房舍。
一进到屋内，大家全都默默无言，瘫倒在柔软的床上，累到没有办法梳洗更衣。除了曼尼安之外，其他人几乎是马上睡着。他谨慎的个性使他强忍住困意，睡眼朦胧地在房间搜寻亚拉侬。一发现他不在房间里，他便硬撑着从柔软的床上爬起身，步履蹒跚地走向紧闭的木门，他依稀记得这个门通往前面另一个房间。他身子沉重地靠在门上，耳朵紧贴着门缝，隐约听到亚拉侬和史托人在对话。在半梦半醒之间，他听到他们提到谢伊和弗利克，那些奇怪的小人认为经过休息和特殊治疗之后，谷地人应该就会康复了。紧接着远处的门突然被打开，进来了几个人，他们惊慌失措，胡言乱语，亚拉侬用冷若冰霜的声音猛然打断他们。
“你们发现了什么？”他质问，“跟我们所担心的一样糟吗？”
“他们在山里抓到了某个人，”他得到了个畏怯的回答，“当他们结束后，我们根本没有办法看出那是谁，甚至那是什么。他们将他碎尸万段了！”
韩戴尔！
尽管是在这样昏沉的状态下，他仍感到了震惊。高地人强迫自己挺起身来，踉跄地走回他的床，无法相信他所听到的是否正确。他内心深处突然开了一个大洞，无助地涌出气愤的泪水，却无法流进他干涩的双眼，晶莹的泪珠就这样挂在那儿，利亚王子最终沉沉睡去。