16
密涅瓦时装店并不是一家普通的服装店。事实上，泰拉走进去后，便好奇这里到底是不是买衣服的店面。
门厅里摆着淡紫色豪华长沙发，紫水晶色的地毯比未割的草还要厚，紫色花瓶里摆满了像小树那么大的花朵，散发着薰衣草和昂贵烟草的味道。但尽管周围有那么多华丽的装饰，泰拉却没有发现任何连衣裙或时尚配饰。
“你是幻觉吗?”
泰拉吓了一大跳，只见一个肥胖的女裁缝轻快地从一扇双开门里走了出来。她那头兰花色的短发大胆地垂在下巴边上，和像珠宝一般挂在脖子上的卷尺颜色相同：“他倒是说过你活力四射，可没说你这么漂亮。难怪你能吸引他。”
泰拉不想笑，因为来这里不是她的选择，和杰克斯的关系也不是她的选择，但被人夸感觉还是挺不错的。
“我没想到你来得这么早，所以请你坐一会儿。要不要一边等一边喝点酒或吃块蛋糕?”
“我从不拒绝酒和蛋糕。”
“我马上叫人送来。”女裁缝把泰拉领进另一个铺着天鹅绒墙纸的紫色豪华走廊，一扇扇紧闭的门像黑樱桃一样黑，她们身后传来低沉的说话声。
“这些袖扣能装下多少毒药?”一个男人嘟囔着说。
隔壁房间里有个女人干脆地解释道：“这东西和蕾丝编在一起，只要轻轻拉一下，人就会被绞死。”
又走过几扇门，泰拉听到有人在咯咯笑，接着，一个带口音的声音说：“袖子这么大，你可以在里面藏把手枪。你摸摸那个小托架。”
隐藏的手枪。毒药。把人绞死。
绝对不正常，当然，同样不正常的还有泰拉的未婚夫。是假未婚夫，她纠正。虽然他们只是假装订婚，但杰克斯还是在她身上用了不少心思。
女裁缝在走廊尽头一扇关着的门前停了下来：“你先去里面坐会儿，小宝贝。我稍后带着你的东西过来。”
那女人消失在走廊里，泰拉伸手去拉门把手。她原以为会看到用毒药瓶做成的吊灯从紫红色的天花板悬下来，镜子边挂着宝剑，衣钩是用银匕首做成的。
她没想到会见到他。
泰拉的心一阵翻腾，她每次见到丹特，都是如此。
他没有懒洋洋地躺着或是休息，却对她有着强大的影响力。
套间的角落里有一个凸起的平台，他坐在平台上的一把超大黑色皮椅中，背靠着椅背，仿佛他在那里统治世界。他那宽宽的肩膀和胸膛填满了临时王座，没有让椅子喧宾夺主。他身姿笔直却不僵硬，好像他不会懒散地坐着，只知道如何占据空间。
这个傲慢的恶棍。然而，就在泰拉暗骂这句话的时候，她感觉到一股燥热在她的胸腔里蔓延开来，她问：“你在这里干什么?”
“等你。”
“你怎么知道我会来这里?”
他慢慢地扬起眉毛，看起来是那么高傲优越。
泰拉的世界又一次倾斜了：“那封信是你写的?”
“没见到杰克斯，你很失望?”
她砰的一声把门关上：“你疯了吗?你知道我未婚夫发现后，会干出什么事吗?”
“除非你告诉他，他才会知道。”丹特冷冷地回答，“没必要跟我假装你们是真的订婚了。”
更衣室里安静下来，气氛十分紧张，杰克斯的话再次在泰拉耳边响起：
管好你那个文身朋友……你说他是莱金德的演员，所以这个礼拜我不能杀他。但如果他知道了真相，那等比赛结束了，我动动手指，就能结束他的生命。
“也许我不是假装。”泰拉开始露出她最甜美的笑容，但她猜丹特肯定知道是假的，而她必须让他相信这是事实。她露出一抹得意的笑，通常只有过于自信的年轻人才会这样笑：“我和杰克斯接吻那会儿，我看起来像是在演戏吗?”
丹特目不转睛地盯着他，表示无波无澜，着实令人沮丧，但泰拉发誓，他下巴一角有一块肌肉在抽动：“我不知道你们在干什么，但我不相信你们会结婚。”
“为什么?”泰拉问道，“因为你怀疑王位继承人不愿意娶我?”
他的嘴唇慢慢地卷起来，尽显嘲弄之能事：“你真想让我回答这个问题?”
泰拉的脸颊突然涨红了。亏她还阻止杰克斯杀他，丹特天生就是这么一个冷酷无情的人：“你是来嘲笑我的吗?”
“我说了什么嘲讽的话吗?你的结论太草率了，泰拉。”说到她的名字时，他又往前探了探身，慢慢地说着，仿佛他想抓住她的名字：“也许我是想告诉你，你聪明、风趣、漂亮。我一直认为你为人精明，不会嫁给一个杀人犯。”
“我一直认为有些事值得冒险。”泰拉反驳道，忽略了丹特用聪明、风趣、漂亮这几个词，把她说得心花怒放，“杰克斯不仅样貌英俊，又十分富有，很快他就要统治整个莫里迪安帝国了，这意味着我将成为下一任皇后。所以，我想我应该感谢你让我们认识。”
丹特的眼睛闪闪发光，光芒一闪而过。他可能不喜欢她的话，但也许泰拉最终还是让他相信了。
“如果你真认为我帮了你一个忙……”丹特打断了他的话。
他的视线移开，他眼里的光芒消失了。他从椅子上站起来，一跃下平台，猛地抓住了泰拉的手腕：“你的手怎么了?”
滴。
答。
滴。
每一个声音都反映出了她缓慢的脉搏。深红色的无情鲜血从她的指甲滴落下来，浸透了她右手的每一个指尖。杰克斯。
寒意侵蚀着泰拉的每一寸皮肤，开始像爪子一样刺入她的皮肤里。那个卑鄙、虚伪、冷酷无情、喜欢看别人受苦的邪恶王子。他诅咒她付出爱却得不到回报还不够;他是真要杀了她。心跳变慢不仅仅是她的想象。
白色和黑色的斑点在泰拉的眼前跳舞。
又有三大滴血从她的指甲里滴落下来，在紫水晶色的地毯上留下了新的污渍。但是泰拉听到的只是杰克斯嘲笑的声音，警告她亲吻他被诅咒的嘴唇会有副作用。
“我不知道我还在流血。”泰拉撒谎道，“早些时候，我的手被车门夹了。我应该去找人检查一下。”
丹特更紧地握着她的手：“我可以给你处理。”他扯下领带;他的动作很快，但当他把织物包在她的手指上时，他的动作却是非常轻柔。
泰拉的呼吸变得急促起来。
丹特不应该如此温柔地抚摸她，更不该用每一个动作把她拉得更近，她也不应该由着他这么做。她应该把他的大手推开。他慢慢地用之前系在他脖子上的温暖丝绸裹住她流血的双手，她应该对他咆哮才对。不仅因为杰克斯的威胁，也因为丹特的老板。
泰拉拼命努力不去想她把莱金德交给杰克斯后会发生什么，但她估摸结果不会太好。莱金德或许很邪恶，但盗心王子简直就是魔鬼。他会从女孩的胸膛里挖出她们的心脏，再咬上一口，好像是在咬苹果。
为了保护自己，她必须远离丹特。即使有那么一瞬间，她只想闭上眼睛，倒在他的怀里。
“告诉我，昨晚继承人把你带走后，到底发生了什么?”他的声音既抚慰人心，又那么居高临下，就像火焰吞噬木头的噼啪声。凶猛而致命，但不知何故却平稳可靠。一个女孩很容易被这种声音吸引。
“我真的不需要你的帮助。”泰拉把手抽开，挣脱丝绸领带，鲜血溅在她的花边礼服上，她在丹特的咒语尚未完全发挥效力之前就将其打破了。
他好像想伸手去抓她。如果不是他见了她哆嗦的双腿便改变了主意，她一定会想象他把她搂在怀里，紧紧地抱住她，她则心甘情愿地承认她的一切罪孽和秘密。
但他并不是真的在乎。他只是在表演，是在扮演角色。
她强迫自己后退一步。
丹特脖子上的血管跳动着：“你为什么不让我帮你?”
“也许我并不需要你的帮助!”
又一滴血落到地上。
泰拉眼前直冒金星，星星和斑点连成一片。她还没来得及继续退后，丹特就站在那里，再一次握住了她的手腕，他把她抱得更紧，同时完成了他之前开始的工作。泰拉不愿向他承认，但当他用温暖的大手把领带裹住她血淋淋的手指，她觉得脑袋没那么昏沉了。
“我会松开你，但你得承认你需要帮助。”他的声音比以前柔和了，“告诉我那个凶手想从你这里得到什么。”
他为什么这么固执?难道他就不能包扎好她的手指，然后乖乖离开吗?
“你就不能别管这件事，假装你相信吗?”她问道，“你担心我，但这件事也会给你带来危险。如果杰克斯发现你知道真相，他会伤害你，到时候，就连莱金德也救不了你。”她说这话像是威胁，但丹特并没有放开她，却对着她露出牙齿，看起来像是在微笑。
“我还认为你不关心我。”他说。
“我的确不。”泰拉厉声道。
如果她把手缩回去，那她的话就更有说服力了。
她不需要他的帮助来赢得比赛，她不信任他，但不幸的是，她喜欢他带给她的感觉。她流血不止，她因此体会到了一种前所未有的寒意，但丹特捧着她的手，竟然成功地阻止了这份寒意，他拉近和她之间的距离，直到泰拉的背靠在门上，丹特的身体靠近她的身体。
如果她愿意，还有足够的空间让她抓住把手，趁机逃跑。她告诉自己那就是她想要的。但她的手指和他一样倔强，它们拒绝伸手抓门。
“告诉我他想从你这儿得到什么?”丹特粗暴地问。
“他想娶我，就是这样。”
丹特摇了摇头。
“你知道吗，你一直拒绝相信，我真觉得我很没面子呢。”
“也许我只是不相信这就是他想要的。”丹特用另一只手摸着泰拉的脸颊，把她的脸凑近他的脸。
他慢慢地抚着她的下巴，一阵红晕顺着她的脖子一直延伸到脚趾。
“如果你不告诉我，我自己去查。”丹特说。
他可以去查，但他会因此送掉小命，或者向莱金德透露她的计划，把泰拉和她的母亲推向深渊。
泰拉强迫自己把他的手从她的脸颊上挪开：“我不讨厌你，丹特。事实上，如果你不仅仅是个演员，我可能真的会喜欢上你。你几乎和你以为的一样英俊。但我想要的不只是一张漂亮的脸蛋。杰克斯可以满足我的要求。他能给我想要的一切。”泰拉抿着嘴，闭了一下眼睛，仿佛在想象她和杰克斯在舞池里的亲吻。
等她再次睁开眼，丹特的脸就在她的脸前，他的眼睛像溅出来的墨水一样乌黑。
泰拉感觉浑身发冷。
“要么是你没有太多要求，要么是你在撒谎。”丹特说，“我或许相信你真的会和他结婚，但鉴于我对你的了解，我怀疑像他这样的人是无法满足你的每一个愿望的。”
他讲完这番话，他的嘴唇距离那么近，只要一个不注意，她的唇就会拂过他的唇。泰拉慢慢地抬起下巴，意识到自己走的是一条很危险的路，她向他投去了炽热的目光：“也许杰克斯有很多方面是你不了解的。”
丹特咧嘴笑了笑，但这个笑容没有笑容该有的友好、温暖或温柔。这是一个故意露出来的笑，有人在翻开一手必赢的牌之前，才会缓缓露出这种嘲弄的笑容：“你这么说，是因为他是盗心王子?”
泰拉僵住了，她惊慌失措到了极点，感官都变得强烈起来，就连血也不再从她的指尖流出。如果她想让丹特相信她不明白他在说什么，她就必须马上恢复正常，但假装天真只会让他认为她已经不知所措了。也许泰拉的确不知所措。她被诅咒了，她的母亲被困在一张纸牌里，为了救她们两个，泰拉正在参加比赛，还和两个臭名昭著的不死之人搅在了一起，而其中一个早就不该存在于这个世界上了。
然而，在到达瓦伦达之前，丹特就说起过盗心王子，就好像他还活着一样。这似乎是个奇怪的巧合，尤其是当她回忆起优婉那段欢迎词的开头：
爱兰丁邀请我们来这里，把帝国从她最大的恐惧中解救出来。
几个世纪以来，众命运一直受到囚禁，但现在，他们试图重返人间。
如果杰克斯是众命运之一，出来……
不。泰拉拒绝想下去。相信比赛是真实的，会叫人发疯。另一个明显的解释是，杰克斯在比赛中扮演了一个角色。但从泰拉手指滴下的血和她胸腔里那颗垂死的心，都有力地证明了他就是真正的盗心王子。
丹特肯定是在虚张声势，用谎言来赌一把，就像他在皇宫里第一次向女管家宣称泰拉和杰克斯订婚时一样。
“如果杰克斯真是盗心王子，我早就被他吻死了。”
“也许你是他唯一的真爱。或者他让你活下去，是因为他另有计划。”丹特的目光迅速转向泰拉那件合身的宝蓝色蕾丝礼服，仿佛他知道衣服是杰克斯送的。
“别那样盯着我看。”泰拉，“是你说我跟他订婚的。”
最后一滴血滴落在地板上，无情地打断了她的话。
丹特看着那滴血，整张脸都变了。他开口的时候，熟悉的傲慢不见了：“你说得对。是我的错。我做了一个错误的选择。但我发誓，我那时候说你和继承人订婚，我还不知道他是盗心王子。”
“那你是怎么发现的?”
“看到你在舞会上和他跳舞，我才知道。众命运不是自然的产物，他们不属于这个世界，就像我们这些死后又复活的人一样。”丹特重重地咽了咽口水，他再次说话时，他的声音异常轻，“那晚舞会上的其他人都没注意到，但在他吻了你之后，我看到他容光焕发……”
外面的走廊里响起了嘈杂的脚步声。
丹特的嘴抿成了一条线。
脚步声越来越响，越来越近。
“你还是假装不认识我吧。”他说。“为什么?”泰拉问道。
“我不应该在这里。”
“我还以为是你安排的呢!”
丹特露出一个干巴巴的笑容：“我有这么说过吗?”
这个浑蛋!
泰拉目瞪口呆，丹特从墙边走开。不过她早该知道这件事其实不是他安排的。他只是偷看了她的信，原本的时间就是他划掉的。
她还没来得及大声骂他几句，就有人在外面推门。
泰拉被门一撞，向前栽倒。
丹特立刻接住了她，用两条结实的胳膊搂住她的屁股，这时候，女裁缝走了进来。
那女人先是看看抱在一起的他们，然后看向泰拉衣服上和地上的血迹：“年轻人，我不知道你在这儿干什么，但在我把这件事禀报给继承人之前，你还有点时间，赶快离开这里吧。不然的话，我想我们都知道接下来会发生什么。”
“小心祸从口出。”丹特反驳道，“你这么说，好像人人都很了解致命的殿下。”
丹特的手从泰拉身上滑开，在她耳边轻声说道：“我知道你不愿意相信我，但这次卡拉瓦尔不仅仅是游戏。我不知道盗心王子向你承诺了什么，但对众命运来说，人类不过是劳力和供他们取乐的对象。”
泰拉的心脏又跳动了几下，在丹特离开的时候几乎恢复到了正常的速度。如果杰克斯没有诅咒她，那密涅瓦店里的人肯定都能听到她的心跳声。
丹特走后，女裁缝又露出了笑容。她把蛋糕和酒放在一张泰拉此刻才注意到的小桌子上。看她的样子，似乎什么也没发生，不过泰拉想知道这个女人是否会把这里的事都禀报给杰克斯。
女裁缝强迫泰拉站起来，给她试穿礼服，这期间，她几乎一口一个杰克斯。令泰拉沮丧的是，长裙里没一件隐藏了武器。但是，泰拉不能否认这些衣服非常漂亮。有些长裙在阳光下会变色，披风是用星尘织成的线缝制的，在晚上可以一直闪闪发光。
但据女裁缝说，泰拉甚至都没有看到最好的服装。那女人走回走廊，过了一会儿，她推着一辆三层银手推车走了进来。
有人倒抽了一口气。这个人可能是泰拉。
她可能会像上千个被诅咒的女人那样憎恨杰克斯，但她不得不承认，只要他愿意，他就知道如何让一个人变得闪耀夺目。
手推车上摆满了各种各样的面具、王冠和斗篷，它们是用皮革、贵金属和薄纱制成。每一件都和她的尺寸完全相符，而且价格不菲。有的镶着羽毛，有的镶着珠宝或精美的珍珠。所有的一切都是那么美不胜收，散发着一股邪气，就像魔法噩梦中的宝物一样，她认为杰克斯就是这样一个存在。
女裁缝自豪地笑了：“殿下让你挑选化装礼服，去参加爱兰丁前夕。
但是要小心，因为所有的东西都是专门为你定制的，所以几个面具上的颜料还没干。”
泰拉慢慢靠近闪闪发光的手推车。
她从未在爱兰丁前夕穿过化装礼服。在特里斯达岛，人们只会为爱兰丁女王的生日庆祝一天，但在瓦伦达，爱兰丁前夕要比爱兰丁节更具魔幻色彩。为了庆祝，每个人都穿上奇装异服，装扮角色。
据说，瓦伦达的君主是众命运的后裔，在他们的生日前夕，众命运会回来过一夜，来判断统治者是否有资格再统治一年。因此，一些人认为，在一些面具和化装礼服的后面，是真正的命运，他们从消失的地方返回，度过充满恶作剧、混乱和奇迹的一夜。
泰拉猜测，由于这个传统的时间，莱金德才会选择命运作为此次卡拉瓦尔秀特别活动的主题。她已经可以想象莱金德让他的演员们假扮真正的命运，把人们玩弄于股掌之上。
泰拉悠闲地看着手推车上的物品。她发现了盗心王子的面具，但这张面具上的红泪不是画上去的，而是红宝石。破碎王冠象征着在两条道路之间难以抉择，王冠顶上镶着闪亮的黑色猫眼石，与泰拉手指上的那枚戒指非常相似，像是一对闪亮的深色堂兄弟。但它远不如由真正的钻石制成的未婚新娘的眼泪面纱那么光彩夺目。似乎高级和低级的命运都在这里了。泰拉看到了“投毒者”的精致斗篷，“幸运小姐”的羽毛帽子，“混沌”的尖刺手套，“囚犯夫人”的陶瓷面具，面具上噘着的嘴唇是用碎蓝宝石做成的。
“继承人是不是一向都这么花心思宠爱女朋友?”
“从来没有。”女裁缝回答，“事实上，这是他第一次让我们给他以外的人设计服饰。”
泰拉假装微微一笑。杰克斯可能使用不同的裁缝为每一个被他诅咒的配偶做衣裳。
“随便选一个你最喜欢的，然后我为你试穿配套的服装。”
泰拉做最后思考的时候，每一件东西都闪烁着更璀璨的光芒。
不可能选“死亡少女”。泰拉绝不允许自己的头卡在珍珠里，只要一想到“死亡少女”，泰拉就会回想起那一天，她第一次翻开“死亡少女”的可怕纸牌，导致她母亲离开。
“刺客”的骷髅面具不是很吸引人。“王后侍女”的面具比较有意思，她一直喜欢面具的嘴唇被深红色的线缝合着，但泰拉不喜欢这两个命运只是永生王后的傀儡。戴上永生王后镶有珠宝的眼罩，感觉很诱人，据说她用自己的眼睛换来了可怕的魔力，但泰拉想表现得更大胆一些。她喜欢“陨落星辰”，但这身金色服装一定很讨人喜欢，她估摸街上一半的男孩和女孩会打扮成“陨落星辰”。仅此一次，泰拉不确定她是否要打扮得漂漂亮亮。
“这是什么?”泰拉拿起一块长长的黑色面纱，上面系着一个阴森的金属环，环上覆盖着黑色蜡烛。起初她以为那是“遇刺国王”的东西，但他的王冠是用匕首做成的，而且很有吸引力。这块面纱一点也不可爱，泰拉怀疑透过面纱根本看不清东西，但它却叫人十分着迷。她一辈子八成也弄不清它属于哪个命运。
女裁缝的脸色马上变得惨白。“这东西不该在车里的。”她说着想把它抢走。
泰拉后退一步，把王冠抓得更紧：“这是什么?告诉我，不然我就不选面具。”
女裁缝的嘴唇紧紧抿在一起：“这不是传统服装的一部分。它代表着爱兰丁的孩子，也就是失踪继承人。”
“爱兰丁有孩子?”
“当然不是。那只是一个阴险的谣言，因为人们不愿意看到你的未婚夫继承王位。”
“这么听来，这倒是完美的服装了。”
“你这是在干傻事，姑娘。”女人说，“把它放在车上的人，是在警告继承人和你。”
“别担心，我只是开个玩笑而已。”泰拉说，“我未婚夫很喜欢小把戏。他看到我，一定会开怀大笑，而且，这么做还能向把东西放在车上的人证明，我并不害怕。”
女裁缝噘起嘴：“我们没有衣服可以搭配。”
“如果杰克斯雇了你，那我肯定你能想出办法。”泰拉把蜡烛王冠放在头上，转向墙上的镜子。黑色薄纱完全遮住了她的脸，把她变成了一个活生生的影子。太完美了。
如果说有一件服饰能表明，尽管杰克斯会亲吻和诅咒，却永远也无法完全拥有她，那就非失踪继承人的王冠莫属了。也许如此目中无人是愚蠢的选择，但这是杰克斯给她的为数不多的选择之一。
女裁缝摇了摇头，又咕哝着说了些泰拉是在玩火之类的话。
但是，泰拉清楚地知道她参与的是什么游戏：如果她赢不了，这场游戏将毁掉她和她所关心的人。