Chapter 7 勇敢者的犒赏
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那天晚上，群星格外明亮，耀眼的星光照亮了整个瓦伦达。莱金德创造出了一个巨大沙漏形状的星座。星星散发出沙漠般的金色和炙热的红色的光芒，深红色的星星就像沙粒一样向下滴落，毫无疑问，星座一直在倒计时，直到天亮卡拉瓦尔秀结束。
沙漏悬在宫殿上空，比赛的最后一晚就将在皇宫里举行。泰拉望着窗外，瞥了一眼宫殿。下面的玻璃庭院占据了金塔和宫殿其他侧翼之间的空间，庭院里挤满了人，他们都打扮成了被诅咒的众命运。
幸运的是，玩家都不被允许进入塔内。这座古老的建筑里静得可怕。泰拉沿着摇摇晃晃的木楼梯往上走，她只听得见她自己的脚步声。
那天晚上用餐的时候，爱兰丁提过要在最高层观看爱兰丁前夕的烟火秀。她甚至告诉杰克斯，她希望泰拉能和他们一起观看。这不是真正的邀请，杰克斯也从未再提过，但泰拉希望女王是真心邀请她。
卫兵在顶层拦住了她。卫兵有十来个，他们挡住泰拉的去路，他们身上的盔甲碰在一起，发出刺耳的叮当声。
爬了这么久楼梯，她的双腿感觉火烧火燎的，但她还是站得笔直，说话时不喘粗气。“我是继承人的未婚妻，女王陛下邀请我今晚和她一起看烟火。”泰拉亮出爱兰丁的信，展示皇家印章，仿佛这是一份邀请函。但她无须这么做。
卫兵们向左右分开，让泰拉通过，好像他们早料到她会到来。她想知道这是因为女王是真心邀请她看烟火，还是因为女王预料到她的信会把泰拉吸引过来。她不会再允许众命运决定她的未来，但她感觉这次是不可避免与爱兰丁见上一面。
塔顶比底部窄得多，只有一个房间，不是特别大，但后来她只记得这个房间像是没有尽头。墙壁和天花板是由无缝玻璃建成的，这里是一个瞭望台，用来观察、做梦和许愿。从这里看，莱金德那个搅动的沙漏离得那么近，泰拉壮着胆子往房间里面走，她发誓她能听见星星在沙漏里向下落，嘶嘶作响，演奏出一首危险的歌。
套房的陈设简单中不失优雅。中间长着一棵灰白色的树，树上挂满了银色的叶子，看起来好像要掉下来似的。周围摆着一圈穗饰沙发，全都冲着洁净的玻璃，沙发是银白色的，就像那棵树一样。房间里唯一真正的颜色来自爱兰丁旁边那个花瓶里的白色玫瑰花束。
女王懒洋洋地坐在靠近窗户的座位上，几乎碰到了玻璃。她没有穿化装礼服，看起来却犹如一道鬼魅，而这不只是因为她穿的那件白色礼服。
两天前的晚上，泰拉见过爱兰丁女王，那时的她活泼、爱笑，喜欢拥抱别人。但也许她当时是用力过度了。现在她瘫坐在椅子上，脸色蜡黄，病恹恹的，与那位过分热心的女仆所说的一模一样。
爱兰丁开口的时候，就连她的声音也很不对劲：“亲爱的，你爬了这么高的楼梯，现在，把一直在你舌头上灼烧的问题问出来吧。”
“你怎么了?”泰拉脱口而出。
爱兰丁抬起头。她那双乌黑的眼睛比泰拉记忆中的还要大，也可能是她的脸瘦削了很多。爱兰丁看上去好像在两天内老了二十岁。泰拉发誓，那个女人就坐在那儿的时候，也在逐渐变老。她苍白的脸颊上长出了新的皱纹，她说：“我快死了，亲爱的。你以为我为什么要举办这样盛大的七十五岁生辰庆典?”
“但是……但是，那天晚上，你看起来很好。”
“那是因为有莱金德的补药。”爱兰丁的眼睛瞟向了她身边桌上的白玫瑰，“我的健康状况每况愈下，他一直在帮我隐瞒，不让杰克斯发现。”
“这么说你见过莱金德?”
女王布满皱纹的嘴边形成了一抹微笑：“他帮助了我，所以，即使我知道莱金德是谁，我也不会泄露他的秘密。在我看来，你爬上这么高的楼，并不是要打听他的事。”
爱兰丁的目光落在泰拉手里的那封信上。
泰拉仍想向女王询问更多关于莱金德的事，莱金德似乎无处不在，却又总是神龙见首不见尾。
可是即使爱兰丁活不长了，当她再次开口，她的声调还是很尖锐，足以让别人打消争论的念头：“帕洛黛丝是你母亲，对吗?”
“我只知道她叫帕洛玛。”泰拉坦承，“不过，每次我不叫她妈妈，而是叫她那个名字，我父亲都很生气。”
爱兰丁咂咂舌：“帕洛黛丝看男人的眼光实在不敢恭维。”
泰拉本想同意她的说法，但她不想再谈论她父亲。
“你是怎么认识她的?”泰拉坐下来问道。她依然不知道觐见女王要遵循怎样的礼仪，但低头俯视这个统治着整个莫里迪安帝国的女人，似乎怪怪的。
爱兰丁深深地吸了一口气，她的身体因为这样一个小小的动作颤抖起来：“上次我见到帕洛黛丝，她打算去偷我那晚提到过的命运魔牌。我提醒她那副牌只会带来麻烦，但我应该换个词才对，比如痛苦或折磨。帕洛黛丝只是说她喜欢麻烦，但我相信她真正热爱的是生活。”
爱兰丁凝视窗外，莱金德的深红色星星继续照耀着地面上的比赛：“帕洛黛丝本可能不只是通缉告示商店里的一张画像。她又机智又聪明，她爱笑，是个很有爱心的人。不过，她从来不让别人知道她是个感情丰富的人。‘罪犯没有爱。’她曾经这么对我说。但我认为帕洛黛丝害怕爱，是因为她每次都爱得热烈，就像她热情地活着一样。”
泰拉以为听了这些，她会感觉好一些，但不知何故，知道母亲能爱得如此强烈，却一点也不在乎自己的女儿，她更伤心了。
泰拉应该走开，不再折磨自己。但是，女王知道一些不为人知的秘密。她的两句话就比阿伊可说的一切都要深刻。泰拉听说爱兰丁年轻时野性难驯，但她的年少岁月不可能和泰拉母亲的年少岁月在同一时间。
“你是怎么认识她的?”泰拉问道。
女王慢慢地转头看着泰拉：“至于这个故事，你还是去问帕洛黛丝吧。”
“我认为没有这个可能。”泰拉慢慢地从座位上站起来，“离开这里后，我不会再寻找她。”
“真遗憾。”爱兰丁说，“我不认为你是那种轻易放弃的人。”
“是她先放弃了我。”
“我不相信。”爱兰丁的声音变得柔和起来。泰拉或许会认为这是因为女王累了，但她的声音听来并没有虚弱无力：“我所熟悉的帕洛黛丝不相信放弃。如果你真是她女儿，那我肯定她不会放弃你。事实上，我认为，如果她是你的母亲，她会爱你至深。”
泰拉哼了一声。
“我就假装没听见你哼哼好了。”爱兰丁道，“我肯定有一条法律好像规定，不可以当面嘲笑女王。但我想你哼这一声，是对你母亲而不是对我。而且，我承认，我怀疑我的孩子对我的感觉和你对你母亲的感觉是一样的。作为母亲，我也很失败。我犯了很多错误，导致我和我的孩子分开了很长时间。但这并不意味着我不爱我的孩子。我做了许多我认为是最好的选择，结果却只是让我们骨肉分离。”
“但我听说你的孩子回来了。”
“我都忘了消息在这个宫殿里一转眼就能传开。”爱兰丁笑了，但不知怎的，在这个表情的衬托下，她的眼里没有高兴，只有悲伤。她那布满皱纹的嘴唇翘起来，眼皮耷拉着。母亲刚和孩子团聚，可不会有这样的表情。
但女王并没有否认谣言。泰拉不禁想知道，现身的那个人真的是爱兰丁的孩子，还是爱兰丁觉得自己快死了，便想了这个办法阻止杰克斯继承王位。
“我大半生都把莫里迪安帝国看得高于一切，这其中也包括我的孩子。现在，很多选择都让我悔不当初，但已经太迟了，我所做的事已经无法改变。我想这就是我今早想起你的原因。”爱兰丁眼里的悲伤变得更加强烈，“我不知道你母亲在离开你后遇到了什么，但我希望你能找到她，多娜泰拉。不要步我的后尘，明明可以拥有真正的结局，却偏偏安于接受一个可以轻易获得的伪结局。”
“我想我不太明白你的意思。”泰拉说。
“我的意思是，到了故事中最糟糕的部分，大多数人都放弃了，因为实在是太绝望了。但那也是最需要希望的一部分。”
爱兰丁笑了，这次没有难过，她的笑容是开心的，她低头看着泰拉的手：“看。我相信连你母亲的戒指也认同我。”
泰拉手指上的猫眼石颤动起来，她吓得向后一缩。宝石里面的颜色在移动。中间那道金线像火焰一样在宝石内部爆发，吞噬了周围的紫罗兰色和樱桃色，到最后，整颗宝石都发出了琥珀色的光芒。
金塔摇晃起来，泰拉的腿也跟着颤动。一切只持续了片刻时间。但泰拉发誓，就在那一刻，连外面的星星都在闪烁。这枚戒指一直很漂亮，但现在它更是超凡脱俗，散发着明亮的光辉，照亮了她的整只手。
丹特做了什么?
一阵强烈的恐慌传遍了泰拉的血管。他一定是找到了戒指诅咒里的漏洞。他为什么要为她那样做?他曾说过不要她担心，他并不是那么无私，但他一定付出了代价，才解除了宝石的诅咒。
泰拉颤抖着，她头上的王冠不停晃动。她伸手，想稳住王冠。但她的手和腿一样，都哆嗦个不停。所以，她不仅没有扶正王冠，还把它碰掉了。它翻滚几下，扑通一声掉在了地上。
“老天。”爱兰丁用一只手捂着嘴。
泰拉暗骂一声。五颗顶端镶着闪亮黑色猫眼石的尖黑曜石从地板上盯着她。现在这顶王冠像极了破碎王冠。
泰拉用颤抖的声音说：“我很抱歉。”
“用不着，孩子。我可以找人来清理，而你没有做错任何事。”
但是泰拉会做错事。
她仍然颤抖着，盯着地板上的破碎王冠，与此同时，她的艰难选择变得清晰明了。丹特为泰拉找到了进入她母亲保险库的方法，而且泰拉用不着牺牲自己。当然，泰拉不知道丹特这样做，是为了不让她受到星神的伤害，还是为了确保她一定能拿到那副牌。泰拉甚至不确定她想要哪一个是真的。如果丹特为了拯救泰拉而做出了牺牲，她到时候又把丹特出卖给杰克斯，那她成什么人了。但前提是丹特是莱金德。泰拉仍然不知道谁是莱金德。
她也说不好她能不能赢。
但也许不赢是最好的。
赢得比赛是要付出代价的，而过后，你一定会后悔。奈杰尔这么警告过泰拉，不过就算他不警告，她也知道她将来会后悔。如果她选择把莱金德交给杰克斯，杰克斯就会夺走莱金德的法力，然后放出众命运，而且很可能毁灭莱金德。但是，如果泰拉不背叛莱金德，如果她把命运魔牌给他，他就会毁了他们。这样一来，莱金德也会毁掉她的母亲，因为所有的魔牌都是互相依存的。
泰拉的目光落在窗外。从这么高的地方，下面的人不过是一个个彩色斑点，被翻腾的星星、明亮的灯笼，以及被卡拉瓦尔秀最后一夜和爱兰丁前夕点燃的狂热兴奋所照亮。
在另一个故事里，泰拉可能会下去，汇入人群。她可能喝着加香葡萄酒，和陌生人跳舞。也许她还会在星空下亲吻某人。这应该就是她想要的。她让自己想要那些。她让自己远离她被迫参加的另一场比赛，远离那个离开她的女人。她让自己别再假装母亲关心她。但是爱兰丁那番关于真实结尾和伪结局的话，一直折磨着泰拉。
她想背对母亲，但那感觉更像是放弃，而不是放手，感觉好像明明有更多机会，她却安于半途而废。泰拉不愿意允许母亲再伤害她。但如果爱兰丁是对的，而母亲是真的爱她呢?
泰拉的母亲把魔牌存放在星神殿的保险库里，不让任何人拿到它们。也许她母亲也打算再也不碰它们了。她是把泰拉献给星神，但如果她并没想过真的把泰拉交出去呢?也许把魔牌锁在一个只有诅咒钥匙才能打开的保险库里，是帕洛玛安全保存魔牌的办法。但她母亲最后却被封印在了纸牌里。
泰拉不知道她是什么时候离开金塔的，但突然之间，她就发现自己跑下楼梯，冲到正在举行卡拉瓦尔秀的庭院，心里只想着她的母亲。