26 钦察汗国
一切毫无预警，远方没有出现亮光，也没有声响。他们只是忽然踏出黑暗，就来到了充满笑声的火光之中。
两人瞬间愣住。
饮酒作乐的人也愣住了。瓦西娅瞥见武器，有弯刀和弓弦松开的短弓。她还闻到马的气味，看见牠们眼睛的反光，在火光外盯着他们。
那群人立即起身。他们讲的不是罗斯语。瓦西娅听过这语言，就在她救出几个女孩的那个寒冬深夜，不让她们落在──落在──
「回来!」瓦西娅对沙夏说。她眼角余光瞄到一头白发和午夜顽固得意的神情，感觉似乎听见有人低声说：「没有搞懂就等着丧命吧，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」
十几名男子拔刀出鞘，沙夏跟着拔剑，剑刃闪闪映着火光。「鞑靼人!」沙夏吼道：「瓦西娅，快走。」
「不要!」瓦西娅继续试着拉他回来。「不行，我们要回到午夜──」但那群人不断逼近，她看不见午夜之路。「瓦西娅，」沙夏用冷静到恐怖的声音说：「我是修士，他们不会杀了我，可是妳……快跑!快点!」他说完便朝那群人扑去，将他们撞开。瓦西娅从混战中退开，用念力让营火瞬间成为火球，暴起的火光逼退了鞑靼人，沙夏和其中一人刀剑相交，迸出一道火花。
午夜之路就在那里，在火光之外。营火再次窜起，吓到了鞑靼人。瓦西娅放声大喊：「沙夏，这里──」
她才开口，太阳穴就被剑柄剁了一下，顿时天昏地暗。
沙夏见妹妹倒地，立刻扔下长剑，用鞑靼语对攻击她的人说：「我是属神的人，他是我的仆人，别伤害他。」
「没错，你是属神的人，」那鞑靼人说，他的罗斯语略带口音。「你是艾列克桑德.佩列斯维特，但这小子不是你的仆人。」
那人声音有点耳熟，但沙夏看不见对方的脸。那人站在瓦西娅身旁，营火对面，将她拉了起来。瓦西娅眼皮动了动，额头一道伤口让她脸上爬满迷宫般的鲜血。
「她是你的女巫妹妹，」那鞑靼人说，语气惊喜又困惑。「你们俩怎么会一起出现?替狄米崔当密探?他为什么要派自己的表弟妹来?」
沙夏惊讶得无言以对。他已经认出对方是谁。「走吧，」那鞑靼人用母语说道，一边将瓦西娅扛在肩上。「将修士双手捆住，然后跟我来。万户长肯定有话要问。」
有人扛着她，每走一步就让她脑袋一震。她吐了。疼痛有如冰刀戳刺她的头颅。扛着她的男子恨恨咒骂。「妳要是再吐，」那个半熟悉的声音说：「等万户长完事之后，我绝对揍妳一顿。」
瓦西娅环顾左右，想找出午夜之路，却怎么也看不到。一定是她昏迷时搞丢的。此刻午夜已过，她和沙夏被困在这里，直到隔天午夜。
瓦西娅晕头转向。她不可能在众目睽睽下让自己和哥哥消失。或许有可能──但就算她试着动脑，思绪依然支离破碎。
她刚回过神来，就看见前方隐约浮现一个庞然大物，一个毛毡搭成的圆形帐篷。帘子掀开，她被人从入口扛了进去。瓦西娅吓得喉缩胃紧。哥哥到哪里去了?
帐篷里有人，瓦西娅分不清人数。中央两人衣着考究，身影被一个小炉灶和一盏吊灯照亮。扛着她的人将她放下，瓦西娅挣扎着勉强跪坐起来。她感觉到一股贵气：灯是纯银锻造，空气中飘着肥肉的香气，还有她膝下铺着地毯。前后左右叽叽喳喳都是她听不懂的语言，让她头昏眼花。沙夏被人甩到她身旁。
那两名衣着考究的男人一个是鞑靼人，一个是罗斯人。罗斯人先开口说：「这是怎么回事?」
「这个嘛──」瓦西娅几乎就要认出背后那人的声音。她想回头，却头痛欲裂，只能僵住喘息。但就在这时，那人上前一步，让瓦西娅看到他的脸。她认得他。他差点在莫斯科近郊的森林杀了她，差点靠着邪恶魔法师推翻了狄米崔.伊凡诺维奇。
「看来，」哲留孛朝她微笑，用罗斯语说：「狄米崔.伊凡诺维奇想出了干掉这两个表弟妹的新把戏。」
虽然沙夏只听过名号，但个头较高的那名男子肯定是马麦，因为他们都喊他万户长，也就是将军。另外那个罗斯人他不认识。
「表弟妹?」那万户长用母语问。马麦正值中年，神情疲惫尊贵，头发灰白。虽然他对别儿迪别忠心耿耿，但别儿迪别只是无数可汗之一，而且只在位了短短两年，因此可汗死后，他一直处心积虑想要重振声势，却受制于自己不是大汗[1]之后而未能如愿。沙夏知道(马麦所有部属可能都清楚)马麦必须彻底击败狄米崔，否则就会被崛起的敌对汗国给连根铲除。
孤注一掷的人非常危险。
「这位是圣艾列克桑德.佩列斯维特──您肯定听过他的大名，」哲留孛说道，眼睛却看着瓦西娅。「另外一位──我头一回在莫斯科见到他时，他们跟我说他是贵族，是艾列克桑德.佩列斯维特的弟弟，结果是骗人的，」哲留孛轻声接着说：「他根本不是少年，而是小姑娘，女巫的后代。她乔装成少年，骗过了全莫斯科。我非常好奇狄米崔为何派他们来，一位修士和一名女巫。密探吗?妳能告诉我吗，德芙席卡?」最后一个问题是对瓦西娅说的，语气近乎温柔，但沙夏听得出其中的威胁。
瓦西娅默默注视哲留孛的眼眸，瞪大的眼里充满惊恐，满脸通红。「你弄痛我了。」她低声道，语气颤抖难堪，沙夏从来没听过妹妹这样说话。
「这才刚开始，」哲留孛静静地说。这话更像陈述事实，而非威胁。「你们俩为什么来这里?」
「我们受人攻击，」她喃喃回答，声音依然颤抖。「同伴都死了，所以我们到火光处求救。」她眼睛又圆又黑，充满困惑与恐惧，脸颊沾着干涸的血。她垂下脑袋，接着再次抬头望着哲留孛，只见两行泪水划过她带血的脸蛋。
沙夏觉得妹妹演过头了，想扮成无助的少女，但随即发现哲留孛脸上神情从提防转为轻蔑，不禁在心里暗自祷告感谢。为了让哲留孛将目光转回他身上，他说：「别吓坏我妹妹。我们撞上你们是意外，我们不是密探。」
「是啦，」哲留孛语气和顺，转头对沙夏说：「所以你妹妹穿得这么不检点独自出门和你同行，这也是意外?」
「我要带她去修道院，」沙夏撒谎道：「这是大公的愿望。我们的车队遇上了劫匪，剩我们兄妹俩孤立无援。劫匪扯坏了她的衣服，除了你看见的这些，什么都没留下。我们饿肚子游荡了几天，看见营火就靠近了，以为能得到帮忙，而不是羞辱。」
「但有一点我想不明白，」哲留孛酸溜溜地说：「莫斯科大公最亲近的资政为何会在这时候带自己的妹妹到修道院呢?」
「我劝阻狄米崔.伊凡诺维奇不要打仗，」沙夏答道：「他一怒之下就把我从他身边罢黜了。」
「是吗，」马麦迅速说：「既然如此，那你应该不介意告诉我们，你表哥有什么打算和动向，之后你就能回修道院祷告了。」
「我对狄米崔的动向一无所知，」沙夏说：「我已经跟你们说了──」
哲留孛反手甩了他一巴掌，力道大得让他跌到地上。瓦西娅尖叫一声，朝哲留孛脚边扑去，阻止他踹沙夏腹部。「求求你，」她喊道：「求求你别伤害他。」
哲留孛甩开她，但低头皱眉看着她双手交握跪在他面前。瓦西娅绝对称不上美人，但她的大骨架和大眼睛莫名吸引了哲留孛的目光，在她身上流连不去。沙夏双唇淌血，发现哲留孛的注意力再次转向妹妹，露出之前没有的眼神，令他心里非常不安，而且该死的瓦西娅还故意这样做，不让哲留孛注意他。
「很抱歉，」哲留孛平静地说：「但我不相信妳哥哥。」
「他只是实话实说。」瓦西娅喃喃道，声音很微弱。
马麦忽然转头问那名罗斯人：「你说呢，奥列格.伊凡诺维奇?他们是不是撒谎?」
那罗斯人一脸胡须，表情莫测高深，但沙夏听过这个名字。他是梁赞大公，和鞑靼人是盟友。
奥列格抿嘴说：「他们是不是撒谎我不清楚，但修士说的感觉应该是真话，而非信口开河。狄米崔.伊凡诺维奇有什么理由派表亲来当密探，而且还让这个姑娘扮成男人的模样?」他看瓦西娅的眼神里满是不赞同。
「她是女巫，拥有古怪的力量，」哲留孛反驳道：「她让我们的营火莫名变大，还在莫斯科用巫术蛊惑了我的马。」
所有人转头看着瓦西娅。瓦西娅目光涣散，双唇颤抖，头上的伤口依然渗着血，并且开始肿胀。她轻声哭泣。
「最好是，」奥列格刻意沉默几秒才说：「她看上去惨透了。这姑娘叫什么名字?」最后这句他是用罗斯语说的。
瓦西娅一脸茫然没有回答。哲留孛再次扬手准备揍人，但奥列格先说话了。「你现在连被绑着的小姑娘都打?」
「我说了，」哲留孛气冲冲道：「她是女巫!」
「我看不出证据在哪里，」奥列格说：「而且天色已晚，或许我们明早再决定他们的命运也不迟。」
「我来看管他们，」哲留孛说。他眼神急切，之前在莫斯科受的羞辱记忆犹新。或许他是对这个扮成少年的绿眼姑娘感到好奇，或许那天在河上，卡斯扬当着全莫斯科人面前以最狠毒的方式揭穿她时，他就在现场。「狄米崔.伊凡诺维奇会付赎金的，」沙夏插嘴道：「只要她毫发无伤。」
没有人理他。
「很好，」马麦对哲留孛说：「那就交给你了，有问出什么再告诉我。奥列格.伊凡诺维奇──」
「要是他被刑求至死，都主教[2]会讲话的，」奥列格说。沙夏吸了口气镇定自己。
「要留活口。」马麦朝哲留孛补上一句。
「将军，」奥列格对马麦说，目光再次飘向瓦西娅。「今晚我想带着这姑娘。说不定她和哥哥分开，会因为孤单害怕而更愿意开口。」
哲留孛一脸被人坏了好事的模样，正想开口反驳，马麦已经先发制人，一副看好戏的表情说：「请求照准。但她瘦了点，不是吗?」
奥列格鞠躬叩谢，接着一把将瓦西娅拉了起来。瓦西娅几乎没听懂他们说了什么，因为对话大多是鞑靼语。她只是紧紧望着沙夏。「别怕。」沙夏说。
他安慰错人了。瓦西娅担心的不是自己，而是他。