15 第十八地堡
朱丽叶从来没参加过地堡大会。就好像，她知道母猪会生小猪，可是她从来就没兴趣亲眼目睹。这是她担任首长期间第一次参加，不过她希望这也是最后一次。
她坐在舞台上，旁边是毕肯审判官和贝尔宁保安官，而居民从门厅那边陆续进场，纷纷就座。脚下这个舞台，让她联想起很久以前市集的舞台，想起爸爸曾经说过地堡大会和剧场有什么差别。她从来没有想过他可能是在抱怨。
「我没有准备讲稿。」她悄悄对贝尔宁说。
她和贝尔宁坐得好近，两人肩膀几乎靠在一起。「没关系。」贝尔宁说，然后对坐在前排的一位少女笑了一下，而那位少女也朝他挥挥手。朱丽叶立刻就明白，这位年轻保安官已经有心上人了。在地堡里，生命正飞快的延续下去。
她努力让自己放松下来。她打量着群众，看到现场很多陌生的面孔，不过也看到几个认识的人。门厅有三道门，其中两道门面对两条主要通道。两条通道切断一排排的老旧长椅，从后到前贯穿整个会场。第三条通道沿着侧面墙边。整个会场被划分成左中右三区，感觉上有点区分地堡三段楼层的味道。这种事用不着人教，朱丽叶自己看就明白了。从民众进场的状况就可以明显看得出来。
高段楼层的长椅在中间那一区，位子都已经坐满了，很多人只好站到会场后面。朱丽叶认得出他们有些是信息区的人，有些是顶楼大餐厅的人。侧边那一区的座位有半数都坐了人，而且他们都尽量靠近中央走道，有些是穿绿色工作服的农夫，有些是水耕区的水管工人。他们是一群梦想往上爬的人。而另外一侧边区的座位几乎是空的，那是底段楼层位置，只有一对老夫妻手牵手坐在前排。朱丽叶认得那位老先生，他是一位鞋匠。他们真是走了一段漫长的路程。朱丽叶一直在等，看看有没有更多底层的居民出现，然而，路程真的太远。此刻，她忽然回想起，当初在地堡底层工作的时候，对她来说这种会议是多么陌生遥远的事。通常，她和伙伴们都是在会议结果开始施行之后，才会听说大会讨论了什么议题，通过了什么法规。为什么会这样呢?一方面，因为开会要爬很久的楼梯，而另一方面，则是因为他们每天的工作都已经忙得焦头烂额，实在没有力气跑大老远去讨论未来的事。
后来，进场的人越来越少了，毕肯审判官站起来准备宣布会议开始。朱丽叶已经有心理准备，接下来的过程一定会无聊得半死。简短的致词，介绍，接下就开始听民众的发言，最后告诉大家未来一定会更好，然后大家就作鸟兽散，回去继续过一样的日子。
而她真正该做的，是赶快回去工作。气闸室和防护衣实验室都还有很多工作没有完成。最没有意义的，就是坐在这里听那些鸡毛蒜皮的抱怨，听人吵着要重选首长，听人指责她挖坑道。那些被大家认定攸关重大的事，在她看来根本不重要。她曾经被丢出去送死，可是竟然活着回来，而且被大火吞噬之后竟然还奇迹似的存活下来。经历过这一切之后，她越来越觉得那些无谓的争吵实在很没意义。
毕肯敲了一下小木槌，要大家安静，然后开始致词欢迎大家，朗读议程。朱丽叶坐在那里浑身不自在，眼睛盯着底下的民众，发现大多数人也都盯着她，而不是在看说话的审判官。她根本没听到毕肯说了些什么，只听到最后一句，因为他提到她的名字：「──请我们的首长朱丽叶尼寇尔斯跟大家说几句话。」
接着他转身朝她挥挥手，请她上讲台。贝尔宁拍拍她膝盖，算是给她打气。她走上讲台的时候，脚下的底座嘎吱嘎吱响，显然有几颗螺丝没有锁得很牢。那一剎那，全场鸦雀无声，只听到那嘎吱声，还有底下某个民众的咳嗽声，而底下的长椅也发出窸窸窣窣的声音，显然很多人动来动去。朱丽叶扶住讲桌，看着底下五颜六色的工作服，心里暗暗有点惊讶。有蓝色、白色、红色、棕色，还有绿色，不过，露出在衣服外的脸，表情几乎都是一样的阴郁。每个人从事的工作不同，可是怒气都一样。她清清喉咙喉咙，忽然感觉到自己完全没有心理准备。她本来想说几句话，谢谢大家的关心，并且向大家保证她会竭尽全力为大家创造更美好的生活，希望大家给她机会。这就是她想说的话。
「感谢大家──」她才刚开口，毕肯审判官赶紧扯扯她的衣袖，手指着讲桌上的麦克风。这时候，后面忽然有人大喊了一声，说他们听不见。朱丽叶把麦克风拉近，忽然又注意到，大家脸上的表情，和她先前在楼梯井所看到的表情几乎是一模一样。他们都对她小心翼翼。也许大家曾经敬畏她，可是现在，敬畏已经化为怀疑。
「今天到这里来，是想听听看大家有什么问题，看看大家担心什么。」她说。没想到自己的声音这么洪亮，她吓了一跳。「在开始之前，我想说几句话，告诉大家，今年我们希望达成什么──」
「妳是不是把毒气放进地堡?」后面有人大喊了一声。
「抱歉，你刚刚说……?」朱丽叶清静喉咙。
接着有个女人忽然站起来，手上抱着一个婴儿。「妳回来没多久，我的孩子就发烧了!」
「外面真的有别的地堡吗?」有人大声问。
会场中间的长椅上忽然有个男人站起来，愤怒得满脸通红。「妳们下面到底在干什么，吵死人──?」
接着又有十几个人站起来开始大吼大叫，有的人质问，有的人抱怨，声音闹哄哄的一片，有如故障的引擎。坐得满满的中间区，有些人开始站到两边的走道上，因为他们需要空间比手画脚，这样朱丽叶才看得到他们。朱丽叶看到爸爸站在最后面，那种沈稳的姿态非常显眼。他皱着眉头，一脸担忧。
「麻烦大家一个一个发问──」朱丽叶举起双手，群众开始往前凑近，这时候，忽然听到碰的一声。
朱丽叶吓了一跳。
接着又是砰的一声，就在她旁边，原来是毕肯审判官猛敲他的小木槌。桌上的木盘一次又一次弹起来，也一次又一次的被他的木槌打回桌上。霍利副保安官原本站在门边发愣，这时立刻冲出来，挤过走道上的人群，叫大家回去坐好，不要吵。贝尔宁也站起来了，叫大家冷静。这时大家又安静了下来，但现场气氛仍旧剑拔弩张，就彷佛准备启动的马达，虽然还没开动，但底下的电流暗潮汹涌，蓄势待发。朱丽叶又开口了，措辞小心翼翼。
「我没办法告诉大家外面是什么样子──」
「是没办法还是不肯?」有人质问。霍利副保安官在走道上踱来踱去，狠瞪了他一眼，那个人就没再吭声了。朱丽叶深深吸了一口气。
「我没办法告诉大家，是因为我也不知道。」她举起手示意要大家安静。「墙外的世界到底是什么样子，都是听人家说的，而他们一直在骗我们。我们看到的世界根本是假的──」
「天晓得说谎的人是不是妳?」
她扫视着全场民众，想找出说话的人在哪里。「因为只有我承认我什么都不知道，只有我到这里来告诉大家，我们应该到外面去看看。亲眼看看。我们亲自去找出答案。我建议大家到外面去采样，采集空气的样本，看看外面的世界到底有什么问题。这件事从来没有人做过──」
后面的人开始大吼大叫，淹没了她的声音。很多人又站起来了，虽然旁边的人伸手想挡住他们，却根本挡不住。有些人似乎有点好奇了，可是有些人却更生气。这时候，毕肯又开始敲木槌了，霍利掏出警棍朝前排的民众挥舞，可是，场面已经控制不了了。贝尔宁凑上前，手按在枪柄上。
朱丽叶从讲台后面退开，毕肯猛敲木槌，手不小心撞到麦克风，喇叭发出刺耳的巨响。桌上的木盘已经不见了，木槌直接敲在桌面上，敲出一道道半圆形的痕迹。
人群一直往前挤，霍利副保安官不得不退到舞台边缘，很多人还是不停的逼问，而更多人怒气冲天，大声咒骂。他们越骂越难听，这时候，朱丽叶又看到那个指责她害孩子生病的妈妈。舞台后面有一扇铁门，漆成木头的颜色。助理马莎跑过去打开那扇门，贝尔宁挥挥手叫朱丽叶赶快进去，里面是审判官办公室。可是，她不想进去，她想留在外面安抚大家，告诉大家她没有恶意，只要大家肯让她试试看，她一定可以解决这个问题。结果，她还是被人硬拖进去，穿过一间挂满黑袍子有如鬼影幢幢的法袍室，然后被拖进一条走廊，墙上歪歪斜斜挂满了历任审判官的照片，最后来到一张旧铁桌旁边。铁桌跟那扇门一样被漆成木头的颜色。
门关上之后，外面的嘈杂声就变模糊了，有人用拳头猛敲门，贝尔宁气得咒骂了一声。朱丽叶颓然坐倒在一张贴满胶带的破皮椅上，低头埋在手心里。外面的群众怒气冲天，而她也一样。她感觉到自己很气贝尔宁和卢卡斯。是他们逼她出来当首长的。她感觉到自己很气卢卡斯，因为他拜托她把挖坑道的工作丢到一边，到顶楼来参加大会，彷佛他以为她有办法安抚这些暴民。
接着，门忽然开了一下，外面的喧闹声立刻传进办公室里。她本来以为是毕肯进来了，结果发现进来的人是她爸爸。她吓了一跳。
「爸。」
她立刻从破椅子上站起来，冲到他面前。爸爸立刻搂住她，那一剎那，她感觉自己彷佛忽然又变回当年的小女孩。小时候，每当她想寻求安慰的时候，她就是这样依偎在爸爸胸口。
「我听说妳可能会来。」她爸爸轻声说。
朱丽叶没说话。虽然她觉得自己年纪已经很大了，但此刻，依偎在爸爸怀里，她感觉自己彷佛又回到了从前。
「我还听说妳打算要做一件事。我不想让妳去。」
朱丽叶往后退了一步，仔细看着爸爸的表情。这时贝尔宁跟他们说了声不好意思，然后就开门出去了。门开的那一剎那，外面的喧闹声又传进来的，不过声音没有先前那么刺耳了。朱丽叶忽然明白，刚刚是毕肯审判官让她爸爸进来的，他正在外面安抚群众。她爸爸已经看到大家对她的态度，听到大家怎么骂她。她忽然很想哭，但还是忍住了。
「我还没有机会跟他们解释──」她凑在他耳边轻声说。「爸，外面还有很多像我们一样的地堡。既然外面的世界那么大，而我们却一直待在里面自相残杀，那不是太疯狂了吗──」
「我说的不是挖坑道的事。」她爸爸说。「我是听说在上面有别的计划。」
「你听说……」她又伸手揉眼睛。「是卢卡斯──」她嘀咕着。
「不是卢卡斯说的。是那个技师尼尔森。他来找我，要我帮他检查身体，同时问我要不要上去待命，以防任务出了什么差错。我不得不假装听懂他说的是什么。我想，刚刚在外面，妳是不是打算宣布妳的计划?」他眼睛瞄向法袍室。
「我们必须搞清楚外面的状况。」朱丽叶说。「爸，曾经有人想改善外面的世界，而我们却什么都搞不清楚──」
「这件事就交给下一个出去清洗镜头的人吧。让他们出去采样，妳不准去。」
她摇摇头。「爸，我不会再送人出去清洗镜头了。只要我当首长一天，我绝对不会再送人出去。」
他一手按着她肩膀。「我也绝对不准我女儿出去。」
她往后退了一步。「对不起，爸。」她说。「我非去不可，不过，我一定会做好万全的准备，我发誓。」
她爸爸脸色一沈，翻转手掌盯着自己的手。
「我们需要你帮忙。」她感觉父女之间又开始出现裂缝了，急着想弥补。「尼尔森说得没错，我们那个小组有一个医生在场协助会比较好。」
「不要把我扯进去。」他说。「妳忘了上次妳有什么下场吗?」他瞄瞄她脖子。防护衣的领圈在她脖子上留下一道疤痕。
「上次我是被火烧伤的。」朱丽叶边说边拉拉工作服。
「天晓得下次会是什么状况。」
审判官办公室是私下仲裁的地方，他们两个就站在里面互相盯着对方。这时候，朱丽叶忽然又有一股冲动想逃避。从前，每当他们陷入冲突，她就想逃避。但此刻，她却很想依偎在爸爸胸口好好哭一场。现在她已经是一个大女人，是一个机电工，她已经没办法再有这种举动，但她很渴望。
「我不想再失去你。」她对爸爸说。「我就只剩下你这个亲人了。求求你，一定要支持我。」
她终于鼓起勇气说出口。此刻，她感觉自己好脆弱，不由得真情流露。这很可能是卢卡斯对她的影响。她和卢卡斯已经是一体，心灵相系。
朱丽叶等着爸爸回答，这时候，她看到爸爸表情变和缓了。不知道是不是错觉，她感觉爸爸好像朝她靠近，不再剑拔弩张。
「我会帮妳做个检查，出去之前做一次，回来后再做一次。」他说。
「谢谢你。噢，对了，提到检查，现在我正好有别的问题想问你。」她把长长的袖子卷到手肘，低头寻找手腕上的白色疤痕。「听说时间久了疤痕就会消失，有没有这回事?卢卡斯认为──」她抬头看着爸爸。「疤痕会消失吗?」
她爸爸深深吸了一口气，好一会儿一直闭住气，眼睛彷佛看着她身后很遥远的地方。
「不会。」他说。「疤痕不会消失。再久都不会消失。」