第二十六章
那天夜里，待众人入睡许久之后，贝莉丝爬了起来。
她掀开被汗水浸湿的被单，站起身来。尽管已是漆黑的深夜，空气中依然热烘烘的。她从枕头底下抽出赛拉斯的包裹，拉开幕帘，安静缓慢地穿过坦纳的房间，坦纳躺在床铺上，仿佛一团黑影。她走到木门边，把头倚在门上，她的皮肤能感觉到木头的纹理。
贝莉丝很害怕。
她小心翼翼地从窗口向外张望，一名仙人掌族卫士在空无一人的广场中巡逻，经过每一扇门户时，都漫不经心地查看一下，然后继续前进。他仍在一段距离之外，她觉得若是拉开门奔出去，或许能不让他发现。
然后呢？
那些昆虫般的女人长着尖锐的口器，双手似爪，渴望吸食鲜血。但贝莉丝看见天上空无一物，四周也没有凶险的哀鸣声。她手握门栓等待着——等待听到或看到蚊族女人，确认其方位，以便躲避（假如知道她在哪里的话，会比较容易躲）。她又想起早上那个变成皮囊与骸骨的人。她一动不动，手僵硬地搭在门上。
“你干吗呢？”
背后传来严厉的低语声。贝莉丝转过身，双手拽紧衣衫。坦纳坐了起来，正从阴影中瞪视着她。
她微微挪动。坦纳站起身，她看见那团古怪而累赘的触须从他的上腹部冒出来。他面对着她，神态怀疑而紧张，那架势看上去就像要攻击她似的。然而他说话压低了嗓音，这使她略感安心。
“抱歉。”她平静地说。他站在门口，脸色异常严峻，充满怀疑。“没想到会吵醒你，”她轻声说，“我只是……我必须……”创造力弃她而去，她不知该如何解释，一时间哑口无言。
“你想干什么？”他用拉贾莫语缓慢地说道，显得既愤怒，又好奇。
“抱歉，”她重复道，然后摇了摇头，“我感觉……”她屏住呼吸，再次望向他，眼神镇定平稳。
“不能拉开门栓。”他说。
他正看着她手里的包裹，贝莉丝努力控制住自己，不要去遮掩它，也不要让手指紧张地挪动，尽量装作这是一件无关紧要的东西。
“怎么，要上厕所？对不对？你得用夜壶，女士。在这里，这种事不能太害羞。你看到威廉的下场了。”
她挺直身子，点点头，面无表情地走向自己的卧房。“睡个好觉。”赛克在她身后说道，然后缓缓地回到床铺上。贝莉丝走到分隔用的帷幕边，稍稍回头瞟了他一眼。他坐在那里，显然一边等一边听着。她咬咬牙，拉开幕帘。
一时间只有沉默。接着，坦纳听见一阵细微的滴水声，仿佛心不甘情不愿似的，他冲着被单毫无幽默感地咧嘴一笑。幕帘背后，离他数尺远处，贝莉丝从马桶上站起来，脸色阴沉而愤怒。
恼羞成怒之际，她想到一个主意，心中渐渐产生了希望。
第二天是舰队城人员驻留岛上的最后一个整日。
科学家们搜集起所有纸张和草图，如孩童般高声谈笑。就连沉默寡言的丁丁那布伦及其伙伴们也都兴高采烈。行动计划与日程安排在贝莉丝周围渐渐成形，仿佛就差真正把恐兽抓到手了。
疤脸首领时不时在讨论中插上几句，脸上挂着沉稳的笑容和那道殷红闪亮的新疤。只有乌瑟·铎尔无动于衷——乌瑟·铎尔和贝莉丝，他们隔着屋子对视了一眼。他们俩一动不动，是喧闹的大厅里唯一的静止点。一时间，他们似乎在共同享有一种优越感，一种对周围人的鄙视。
在这一整天里，蚊族人来了又去，僧侣般平静的神态中透着焦虑。蚊族人遗憾地意识到，随着新访客的离去，他们突然带入的大量理论与概念将无以为继。
贝莉丝注视着克吕艾奇·奥姆，发现这名年迈的蚊族人就跟儿童没有两样。尽管自己没什么物品，但看到新伙伴们整理随身携带的包裹、衣服和书籍，他也有样学样。他离开大厅，片刻之后，搜罗来一捆破布和碎纸，并在顶端打了个结，勉强弄成旅行包裹的模样。贝莉丝见状，感到一阵战栗。
她知道赛拉斯的包裹就在自己的旅行袋底部：信件、项链、盒子、封蜡和戒指。今晚，她惊惶错愕地告诉自己。无论情况如何，只能是今晚。
在白天所剩不多的时间里，她追踪着太阳的轨迹。到了黄昏时分，光线变得凝重迟滞，所有物体都渗出阴影，她感到深深的恐惧。贝莉丝意识到，她不可能越过沼泽，不可能越过凶残的蚊族女人。
门打开了，贝莉丝警惕地抬头观望。
森嘎船长踏入屋内，左右各跟着两名船员。
三名仙人掌族抱着胳膊站在门口。即使在他们族类中，这三人也属于壮汉，腰带和裤档周围，植物质地的肌肉高高隆起。他们佩戴的珠宝和武器微微泛出光芒。
森嘎用硕大的手指指向克吕艾奇·奥姆。“这个蚊族人，”他宣布道，“哪儿也不准去。”
众人一动不动。沉静的片刻过后，疤脸首领走上前来。
森嘎抢在她之前开口。“你是怎么想的，船长？”他厌恶地说，“我应该称呼你这个婆娘为船长，对吗？你是怎么想的？我他妈对你们的存在睁一只眼，闭一只眼。其实我没必要这么做。我也容忍你们跟当地人交谈，这已经违反了该死的安全规定，有重启疟蚊时代的危险……”对于这番夸张的言辞，疤脸首领不耐烦地摇了摇头，但森嘎仍在继续。“真见鬼，我耐心等待你们离开，结果呢？你以为能够把这些家伙偷偷运出去，不让我知道？你以为我会放行？
“你们的交通工具将受到检查，”他坚决地说，“任何搜集自机械海滩的私货，任何蚊族书籍或论文，任何岛上的照片都将被没收。”他又指了指奥姆，然后不可思议地摇了摇头。“你这个婆娘没读过历史吗？想把蚊族人带出去？”
克吕艾奇·奥姆瞪大眼睛看着他们争吵。
“森嘎船长，”疤脸首领说，贝莉丝从未见过她如此威严堂皇，仪态卓绝，“你注重安全，恪尽职守，没人可以指责你。但你我都知道，男性蚊族人是草食性的，并无危害。除了这一个，我们没打算带走其他人。”
“我不同意！”森嘎嚷道，“见鬼，这一制度必须绝对遵从，我们得吸取历史的教训。没有蚊族人可以离开这座岛，这是允许他们生存的先决条件。不能有任何例外。”
“我厌倦了这种争论，船长。”贝莉丝忍不住佩服疤脸首领的镇静，佩服她那钢铁般的冷峻，“克吕艾奇·奥姆将跟随我们离开。我们无意惹怒底尔沙摩，但我们得带走这个蚊族人。”她背过身，离他而去。
“我的手下在机械海滩上。”他说道。她止住脚步，转回身。他抽出一把巨大的手枪，松松垮垮地提在手里，枪管向下悬垂着。舰队城的人一动不动。“他们是训练有素的仙人掌族战士。”森嘎说。“要是违抗我的命令，你们没法活着离开这座岛。”他举起枪，指向疤脸首领，动作极其缓慢，几乎不像是威胁，“这个蚊族人……你说叫奥姆的……他得跟我走。”
屋里的警卫全都蠢蠢欲动，把手伸向各自的剑、弩弓和手枪。无论是身披硬甲的血痂勇士，还是魁梧的仙人掌族，视线都在森嘎和疤脸首领之间迅速地来回移动。
疤脸首领并没有看他们，但贝莉丝看见她与乌瑟·铎尔交换了一个眼神。
铎尔走向前，挡在疤脸首领和那把枪之间。
“森嘎船长。”他用优美的嗓音说道。他静静地站着，抬头望向对方，那名仙人掌族比他高出一尺有余，块头也要大得多，而手枪正好指向他的头部。他一边说，一边瞪视着枪膛，仿佛那是森嘎的眼睛。“看来得由我向你道别了。”
船长低下头，一时间似乎不太确定。然后他收回一只空手，庞大强健的肌肉在皮肤底下涌动，肥硕而布满刺棘的拳头攥得紧紧的，随时准备挥出。他动作缓慢，显然并不想打铎尔，而是希望胁迫其就范。
铎尔伸出双手，仿佛恳求一般。他稍一停顿，一阵令人眼花缭乱的动作过后——贝莉丝虽然早已料到，却仍然难以看清——森嘎震惊地捂着脖子往后退去，他的咽喉被铎尔刚硬的手指叉了一下（并不太重，只不过是警告，找准利刺之间的空当，让他喘不过气来）。此刻枪已到了铎尔手里，夹在他的双掌之间，就像是祈求得来的物品，但仍然指向他的头颅。他双眼紧盯着森嘎，轻声低语，贝莉丝听不清他讲些什么。
（贝莉丝的心怦怦直跳。铎尔的动作使她深受冲击。不管这次攻击是残忍还是手下留情，其动作本身，那种超自然的速度与精准，就好像是对世界的基本规律发起挑战，仿佛连时间与重力都无法抵挡乌瑟·铎尔，更不用说血肉之躯了。）
站在森嘎身后的两名仙人掌族迟缓而愤怒地跨步上前。他们将手探向腰间，准备拔出武器，铎尔掌中静止的枪突然一转，换了个方向，接着再次一晃，握在了他伸出的右手中，（瞬间）轮番指向那两名水手。
（整个过程看不到他移动。如此的速度与控制，几乎接近魔法。三名仙人掌族全都惊呆了。）
铎尔再次变换姿势，枪离开他的手指，翻滚着落到远处谁也碰不到的地方。他手中握着那柄白色的剑。随着啪啪两声响，森嘎的船员相继发出痛苦的嘶喊，他们扔下武器，抓着自己的手，手腕上各有一道裂口。
此刻，剑尖直指着森嘎的咽喉，那仙人掌族瞪视着铎尔，既恐惧，又憎恨。
“我用剑身打了你的手下，船长，”铎尔说，“别逼我使用剑刃。”
森嘎及其手下往后退开，撤至他的攻击距离之外，然后穿过房门，走进最后的日光里。铎尔等在门口，剑身指向户外的空气中。
屋子里逐渐响起一阵有节奏的低语声，既像是胜利的欢呼，又充满了敬畏。贝莉丝记得这种声音，她以前也听到过。
“铎尔！”舰队城的男男女女开始诵喝，“铎尔！铎尔！铎尔！”
这就跟那次在竞技场中一样，仿佛他是一尊神祇，可以实现众人的愿望。他们就像在教堂中咏唱，那崇敬的呼喝声并不算太响，但热忱而严肃，充满愉悦，节奏整齐划一，连绵不绝。森嘎听在耳中，感觉就像是嘲弄。他被激得怒火中烧。
他冲着门框内的铎尔怒目而视。
“瞧瞧你，”他愤怒地喊道，“懦夫，你这头猪，该死的混蛋！跟什么样的恶魔交易，才能换到这种本事，你这头猪？你跑不掉了。”
突然间，他安静下来，他的嗓音戛然而止。仙人掌族以为只要待在户外便是安全的，但乌瑟·铎尔从屋里走了出来，舰队城的人们发出惊呼，但大多依旧在诵喝。
贝莉丝赶紧跟到门口，万一有女蚊族出现，就立即关上门。她看见铎尔手执长剑，毫不犹豫地走向努吉特·森嘎。她能听见他讲话。
“我知道你很生气，船长，”他轻声说道，“但你得控制住自己。让奥姆跟我们走并没有危险，这你是知道的。他不会再回到这座岛屿。你前来阻止，是因为感觉自己的权威受到侵犯。这是一种误判，但迄今为止只有两名手下看到。”
三名仙人掌族相隔一定距离围在他四周，互相交换眼色，琢磨着是否能突袭他。贝莉丝突然被推到一边，海德里格以及另外几名舰队城的仙人掌族和血痂族来到了室外。他们没有靠近对峙的现场。
“你不能阻止我们离开，船长，”铎尔继续道，“你不能冒着与舰队城开战的危险。另外，你我都清楚，你想惩罚的，不是我的手下，甚至也不是我的雇主，而是我。但这……”他低声总结道，“是办不到的。”
接着，贝莉丝听到了蚊族女人接近时那种凄厉的嗡嗡声。她猛吸了一口气，同时也听见其他人发出惊呼。森嘎及其手下犹疑地抬头观望，仿佛想要避免被看到似的。
乌瑟·铎尔的视线并未从森嘎船长脸上移开。天空中掠过一个身影，贝莉丝抿紧了嘴。“铎尔！铎尔！”的诵喝声逐渐低落，但仍在下意识地继续着。没人出声示警。他们都知道，假如自己能听到蚊族，他一定也能。
随着翅膀扇动声逐渐接近，铎尔突然靠向船长，近距离瞪视着森嘎的眼睛。
“我们能够互相理解吧，船长？”他说。森嘎吼了一声，企图熊抱铎尔，用身上的刺棘挤他。但铎尔的双手在森嘎脸上一晃，然后格挡住他的胳膊。接着，铎尔站到了数尺之外，仙人掌族咒骂着弯下腰，树液从被砸烂的鼻子里滴淌出来。森嘎的船员们似乎有点儿惊慌失措。
铎尔转身背对他们，举剑对付第一个向他扑来的蚊族女人。贝莉丝的呼吸停止了。一名饥饿的女蚊族突然出现在空中，嘶鸣着俯冲下来，口中的尖刺突出在外。她沿着地面打转，敏捷而飘忽，双臂前伸，饥饿地流着口水。
时间变得迟滞缓慢，而她是唯一移动的物体。
乌瑟·铎尔纹丝不动地等待着，他的剑垂直举在身体右侧。突然间，蚊族女人来到了近前，贝莉丝感觉都能嗅到她，而其吸管眼看就要触到铎尔的皮肤。这时，他的手臂突然掠过身前，剑依然是静止而竖直的，但已移到了他的另一侧，蚊族女人的脑袋和左前臂翻滚着坠入干燥的泥地中，鲜血喷涌，她的躯干砰然掉落在铎尔身边的地面上。到处沾染着黏稠的血浆，包括尸体、泥尘和他的剑刃。
铎尔又动了起来。他转身跃起，像摘水果一样探出双手，刺穿了飞过头顶的第二个女蚊族（贝莉丝甚至都没看到她），然后一拧身，用剑将她从空中拽下来，甩到地上，她躺在那里，一边尖叫，一边流口水，仍企图抓向他。
铎尔迅速了结了她，贝莉丝惊恐地松了口气。
天空中安静下来，铎尔一边擦剑，一边再次转身面对森嘎。
“你不会再见到我，也不会再见到我们中任何人，森嘎船长。”他向仙人掌族保证。此刻，森嘎瞪视他的眼神中恐惧要多过憎恶，他看了看两名蚊族女人的尸体，她们比男人还要强壮。“去吧。这件事就到此为止。”
女蚊族那种令人厌恶的噪音再次响了起来。一想到又要目睹屠杀场面，贝莉丝差点叫出声来。嗡嗡声逐渐靠近，森嘎瞪大了眼睛。他继续站立了片刻，迅速环顾四周，寻找饥饿的女蚊族。他仍暗自希望她们能杀死铎尔，但也很清楚那是不可能的。
噪音越来越近，铎尔却没有动。
“混蛋！”森嘎一边吼，一边沮丧地转过身，并挥手示意手下人跟他走。他们很快便离开了。
贝莉丝知道，他们是想赶在更多女蚊族发起攻击，并被杀死之前，赶紧撤离。倒不是他们关心这些怪物，而是因为铎尔的技艺令他们震惊无比。
乌瑟·铎尔一直等到三名仙人掌族消失不见，才转过身，归剑入鞘，镇定地走回室内。
此时，翅膀的蜂鸣声已然非常接近，但谢天谢地，她们稍稍迟了一步，没能赶上他。贝莉丝听见嗡嗡的振翼声逐渐消失，蚊族女人散开了。
铎尔走入室内，人们又开始大声念诵他的名字，骄傲而热切，仿佛战斗的口号。这一次，他点头致意，双臂举至与肩平齐，手掌外翻。他纹丝不动地站立着，垂下眼睛，仿佛漂浮在呼喊声中。
又到了晚上，这是最后一个夜晚，贝莉丝在自己房间里，躺在干巴巴的茅草床上，手中握着赛拉斯的包裹。
坦纳·赛克没有睡着，白天刺激的打斗让他太过兴奋，从克吕艾奇·奥姆那里获得的知识也使他很震惊。与整体的宏伟理论相比，他所了解的不过是一小块碎片。但这项任务规模之大，使他有点儿飘飘然，甚至难以入睡。
此外，他在等一件事。
凌晨一点到两点之间，女士房间的帘幕被轻轻地拉开了，贝莉丝·科德万蹑手蹑脚地穿过屋子。
坦纳翘起嘴角，露出冷峻的笑容。他不知道前一晚她想做什么，但显然不是要小解。想到自己略带残忍地逼迫她表演了那一出戏，他不由地半露微笑，半皱眉头。后来他感到有些内疚，然而古板严肃的科德万小姐为了他，不得不挤出几点水来，这让他在接下来的一整天中笑得合不拢嘴。
他当时便知道，不管她有何打算，事情还没有完，她还会再作尝试。
坦纳注视着她。贝莉丝并不知道他醒着。他看见她站在门边，身穿白色衬裙，正透过窗户向外张望。她拿着一件东西。一定是昨晚的那个皮袋子，当时她力图避免引起他对此物的注意。
他对她的行为很好奇，同时心中也存有一丝残酷，他在“女舞神号”上受尽凌虐，如今就像是一种转嫁的报复。正是由于此种心态，他才没有向铎尔或疤脸首领汇报她的举动。
贝莉丝站立着观望，然后伏下身子，沉默地摩挲那包裹，接着又站起来观看，然后再次蹲下，不停地重复。她的手徒劳地停留在门栓上方。
坦纳·赛克站起身，无声无息地向她走去，她在反复犹豫中太过专注，没有留意到他。坦纳站在她身后数尺远处观察着，她的举棋不定让他感到既恼火又有趣，最后，他终于忍不住了。
“你又想出去，对不对？”他嘲讽似的低语道，贝莉丝转过身，面对着他。坦纳看到她在哭泣。他感到一阵震惊与惭愧。
他脸上的那一丝坏笑立刻消失了。
泪水从贝莉丝·科德万眼睛里涌出，但她没有发出一声抽泣。她使劲地喘息着，每次深深吸气都处于失声痛哭的边缘，但她保持着沉默。她的表情激动而克制，布满血丝的眼睛紧张炽烈。她就像一头被逼到角落里的野兽。
她恼怒地抹了抹眼睛和鼻子。
坦纳试图开口，但她愤怒的眼神令他动摇，他费了好大劲才憋出几个字来。“好了，听着，好了，”他低语道，“我不是那个意思……”
“你……想怎么样？”她轻声说。
坦纳虽然困惑，但没有被吓倒，他低头看了看她手里的包裹。
“你究竟是怎么回事，嗯？”他说，“这是什么？想要偷偷溜走，对吗？指望底尔沙摩人把你带回家？”他一边说，一边发现自己的怒气渐渐升起，须得努力克制才行。“想要告诉鲁德革特市长，你在海盗船上受到怎样的虐待，对不对，小姐？告诉他们舰队城的存在，好让他们追击我们，把我这样的人关回甲板底下那种鬼地方？然后送去殖民地当奴隶？”
贝莉丝高傲地瞪视着他，眼中带着愤怒的泪水。长久的沉默过后，透过她静止而严肃的脸庞，坦纳看出，她作出了一个决定。
“你自己看吧。”她突然带着嘶嘶的气声说道。她将一封信塞到他手里，然后倚着门滑坐下去。
“‘七级状态’？”他喃喃道，“‘代号箭镞’是什么鬼东西？”贝莉丝一言不发。她已经停止哭泣。她瞪视着他，如孩童般乖戾阴沉（但此刻她的眼睛后面似乎多了一丝希望）。
坦纳继续看下去，勉强解读那些晦涩的代码，而其中突然浮现出的含义，往往令他震惊。
“‘吻法师的到达’？”他怀疑地低语道，“‘溃疡河填满蠕虫部队’？‘海藻炸弹’？这究竟是什么鬼东西？这是一份该死的入侵计划！见鬼，这是什么？”贝莉丝凝视着他。
“这是一份该死的入侵计划。”她冷冷地重复他的话。
她冷酷地保持着沉默，过了好一会儿，才告知他详情。
他身体往后一靠，紧紧攥住那张纸，直愣愣地望向其中的印鉴，手指抚摸着赛拉斯铭牌上系着的锁链。
“要知道，关于我，你说的没错。”贝莉丝说道。他们压低音量，以免吵醒隔壁屋里的女人。贝莉丝的嗓音毫无生气。“你说的没错，”她重复道，“我对舰队城缺乏归属感。我能看出来，你心里想，‘我不信任这个来自上等城区的婊子。’”
坦纳摇摇头，试图否认，但她不给他机会。
“你是对的。我不值得信任。我想要回家，坦纳·赛克。要是打开门就能走到獾泽，萨拉克斯区，马法顿，鲁德弥德，或者新科罗布森的任何一个地方，嘉罢在上，我就会走出去。”
面对她激动的态度，坦纳几乎愣住了。
“但那是不可能的，”她继续说，“没错，我曾幻想过救援。我幻想新科罗布森的舰队把我接回家，然而这里有两个障碍。
“我想要回家，赛克。可是……”她犹豫不决，略微有点儿泄气，“可是‘女舞神号’上的其他人没有这种迫切的需求。我明白……那对你们来说意味着什么……对所有新科罗布森的改造人来说……‘获救’意味着什么。”她扭头望向他，眼神毫不畏缩。“无论你是否相信，这不是我希望的。我对新科罗布森不存在错觉，对你们的放逐不存在错觉。你根本不明白我的处境，坦纳·赛克。你不知道是什么原因迫使我登上这条该死的破船。
“无论我多想回家，”她说，“我明白，对我来说最好的方案，对你们却未必，我不愿掺和在这件事里。这是实话。”她突然说道，仿佛充满惊讶，又仿佛自言自语。“我无法说服自己。我承认。这是实话。”
她稍一迟疑，然后抬头望向他。
“就算你认为我满嘴谎言，赛克先生，还有第二个事实：我根本无计可施。我不可能跟随底尔沙摩人逃跑，也不可能给新科罗布森舰队带路。我被困在了舰队城。我完完全全被困住了。”
“那么，谁是赛拉斯·费内克？”他说，“这又是什么？”他挥了挥那封信。
“费内克是一名科罗布森密探，跟我一样身陷困境。不过他获得了消息，”她冷冷地说，“关于那该死的入侵计划。”
“你想要它沦陷吗？”她问道，“老天，我明白你对那地方没什么好感。嘉罢在上，你有什么理由喜欢它呢？但你真希望新科罗布森陷落吗？”她的嗓音突然变得十分严峻。“你在那儿就没有朋友？没有家人？整座城市里连一个值得怀念的人都没有？你不在乎它落到成戈利斯手中？”
维尼昂街往南一点，在罗经区里，有个小小的市场。每逢回避日和尘埃日，它便会出现在仓库后面的小巷里，规模很小，连名字都没有。
这是个鞋市场。旧鞋，新鞋，偷来的，有瑕疵的，完美精致的，什么样的都有。木屐，拖鞋，皮靴，等等，一应俱全。
若干年来，那是坦纳在新科罗布森最喜欢的地方。倒不是他比别人买更多的鞋，而是因为他很享受在那条短巷中穿行，经过摆满皮革与帆布鞋的桌子，听着小贩们大声吆喝。
窄巷里有若干家小咖啡店，他跟店主和常客都很熟络。当他不需要工作，又有点儿小钱时，常常会在覆满常春藤的博朗咖啡馆里待上几个小时，跟博朗·科洛、伊凡·科洛和蛙族人斯拉施内舍有事没事地争论一番，或者替可怜的疯子“螺旋雅各布”买一杯酒。
他曾在那里度过许多个日子，烟雾缭绕地喝着茶和咖啡，透过博朗歪歪扭扭的窗玻璃望向外面的鞋市，任由时间点点滴滴地滑过。嘉罢为证，没有这种日子他也一样能活。这不是什么上瘾的毒品，他也没有因为怀念那样的时光而难以入睡。
然而当贝莉丝问他是否在意城市陷落时，他立即就想到了这些。
当然，假如新科罗布森，连同所有他认识的人（他已经有一阵子没想起他们了），连同所有他到过的地方，全都被格林迪洛（那是噩梦中才有的可怕形象，是头脑中想象出来的阴影）破坏殆尽，沉入水中，那样的情景当然令他惊骇。这当然不是他所希望的。
但他对自己的第一反应感到震惊。没有理智的分析，没有仔细的考量。他透过窗户望向岛上酷热难当的夜晚，却记起了别处的窗户，记起了那厚实而斑驳的玻璃，以及外面的鞋市。
“你为什么不告诉疤脸情侣？为什么你认为他们不会帮忙把消息传到城里？”
贝莉丝耸了耸肩，装出无声的佯笑。
“你真以为，”她缓缓地说，“他们会在乎？你以为他们会自找麻烦？派出一艘船？负担送信的费用？你以为他们会冒着被发现的危险？你以为他们会全力以赴去救一座一有机会就要摧毁他们的城市？”
“你错了，”他不太确定地说，“这里有许多被劫持的科罗布森人，他们会在意的。”
“没人知道，”她嘶嘶低语道，“只有我和费内克。要是我们把消息散播开来，他们就会诋毁我们，说我们惹是生非，然后把我们扔进海里，再把信给烧了。老天，假如你错了怎么办？”她凝视着他，直到他不自在地稍稍挪动。“你以为他们会在乎？你以为他们不会让新科罗布森陷落？假如我们跑去告诉他们，但你的判断有误，那就全完了——我们将失去唯一的机会。你明白形势有多危急吗？你想要冒这个险？真的吗？”
坦纳无言以对，他意识到，她说得有理。
“所以我才坐在这里，哭得像个白痴一样，”她愤愤地说，“因为只有把信件、证据以及贿赂送到底尔沙摩人手中，我们才有机会解救新科罗布森。明白吗？解救新科罗布森。我站在这里发呆，是因为想不出去海边的方法。因为我害怕外面那些可怕的怪物。我不想死，但黎明眼看就到了，我必须出去，却又出不去。从这里到海滩超过一英里远。”她小心翼翼地看了他一眼，然后移开视线。“我不知该怎么办。”
他们听见仙人掌族警卫在月光下的村镇中走动，穿梭于一栋栋房屋之间。坦纳和贝莉丝倚着墙相对而坐，眼神呆滞。
坦纳再次望向手中的信件，上面盖有印鉴。他伸出双手，贝莉丝将剩下的小包裹递给了他。她脸上依然保持镇静。他看了一遍给底尔沙摩海盗的信。报酬非常丰厚，他心想，但要是能救新科罗布森，一点儿也不算过分。
解救新科罗布森，令其免受侵害。
他再次逐行逐句地把每封信都读了一遍，其中并未提及舰队城。
他又瞧了瞧项链，那块小牌子上刻有名字和标志。这跟舰队城没有任何联系，也不会向新科罗布森政府泄漏他们的位置。贝莉丝在沉默中注视着他。她知道他的特殊之处。他能察觉到她心中的希望。他拿起那枚硕大的戒指，仔细查看其精致的图案，端详着凹凸不平的刻面。他感觉像被催眠了似的。这戒指就跟新科罗布森一样，有着多重含义。
沉默仍在继续，包裹在他手中不停地翻来覆去，他用手指摩挲着封蜡、戒指以及那封写满恐怖警告的长信。
他记得接受身体改造时的情景，但那并不是记忆的全部。还有一些地方和一些人。新科罗布森不止一个侧面。
坦纳·赛克对嘉水区忠心耿耿，他能感觉到这种忠诚所带来的热情，但同时他也感觉到对新科罗布森的哀怜之情——一种忧郁而惋惜的爱，包括对那鞋市，也包括其他方面。两种情感如同游鱼一般在他体内互相追逐盘绕。
他想象着自己的故乡城市被彻底毁灭。
“没错，”他缓缓地低语道，“到机械海滩的路程超过一英里，需要走下山，经过蚊族女人居住的沼泽。”
他突然晃了晃脑袋，示意镇子的另一端，即岩石间的那道裂隙，以及下方黑黝黝的海浪。
“但是从这里下海只有没几步路。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她掀开被汗水浸湿的被单，站起身来。尽管已是漆黑的深夜，空气中依然热烘烘的。她从枕头底下抽出赛拉斯的包裹，拉开幕帘，安静缓慢地穿过坦纳的房间，坦纳躺在床铺上，仿佛一团黑影。她走到木门边，把头倚在门上，她的皮肤能感觉到木头的纹理。
贝莉丝很害怕。
她小心翼翼地从窗口向外张望，一名仙人掌族卫士在空无一人的广场中巡逻，经过每一扇门户时，都漫不经心地查看一下，然后继续前进。他仍在一段距离之外，她觉得若是拉开门奔出去，或许能不让他发现。
然后呢？
那些昆虫般的女人长着尖锐的口器，双手似爪，渴望吸食鲜血。但贝莉丝看见天上空无一物，四周也没有凶险的哀鸣声。她手握门栓等待着——等待听到或看到蚊族女人，确认其方位，以便躲避（假如知道她在哪里的话，会比较容易躲）。她又想起早上那个变成皮囊与骸骨的人。她一动不动，手僵硬地搭在门上。
“你干吗呢？”
背后传来严厉的低语声。贝莉丝转过身，双手拽紧衣衫。坦纳坐了起来，正从阴影中瞪视着她。
她微微挪动。坦纳站起身，她看见那团古怪而累赘的触须从他的上腹部冒出来。他面对着她，神态怀疑而紧张，那架势看上去就像要攻击她似的。然而他说话压低了嗓音，这使她略感安心。
“抱歉。”她平静地说。他站在门口，脸色异常严峻，充满怀疑。“没想到会吵醒你，”她轻声说，“我只是……我必须……”创造力弃她而去，她不知该如何解释，一时间哑口无言。
“你想干什么？”他用拉贾莫语缓慢地说道，显得既愤怒，又好奇。
“抱歉，”她重复道，然后摇了摇头，“我感觉……”她屏住呼吸，再次望向他，眼神镇定平稳。
“不能拉开门栓。”他说。
他正看着她手里的包裹，贝莉丝努力控制住自己，不要去遮掩它，也不要让手指紧张地挪动，尽量装作这是一件无关紧要的东西。
“怎么，要上厕所？对不对？你得用夜壶，女士。在这里，这种事不能太害羞。你看到威廉的下场了。”
她挺直身子，点点头，面无表情地走向自己的卧房。“睡个好觉。”赛克在她身后说道，然后缓缓地回到床铺上。贝莉丝走到分隔用的帷幕边，稍稍回头瞟了他一眼。他坐在那里，显然一边等一边听着。她咬咬牙，拉开幕帘。
一时间只有沉默。接着，坦纳听见一阵细微的滴水声，仿佛心不甘情不愿似的，他冲着被单毫无幽默感地咧嘴一笑。幕帘背后，离他数尺远处，贝莉丝从马桶上站起来，脸色阴沉而愤怒。
恼羞成怒之际，她想到一个主意，心中渐渐产生了希望。
第二天是舰队城人员驻留岛上的最后一个整日。
科学家们搜集起所有纸张和草图，如孩童般高声谈笑。就连沉默寡言的丁丁那布伦及其伙伴们也都兴高采烈。行动计划与日程安排在贝莉丝周围渐渐成形，仿佛就差真正把恐兽抓到手了。
疤脸首领时不时在讨论中插上几句，脸上挂着沉稳的笑容和那道殷红闪亮的新疤。只有乌瑟·铎尔无动于衷——乌瑟·铎尔和贝莉丝，他们隔着屋子对视了一眼。他们俩一动不动，是喧闹的大厅里唯一的静止点。一时间，他们似乎在共同享有一种优越感，一种对周围人的鄙视。
在这一整天里，蚊族人来了又去，僧侣般平静的神态中透着焦虑。蚊族人遗憾地意识到，随着新访客的离去，他们突然带入的大量理论与概念将无以为继。
贝莉丝注视着克吕艾奇·奥姆，发现这名年迈的蚊族人就跟儿童没有两样。尽管自己没什么物品，但看到新伙伴们整理随身携带的包裹、衣服和书籍，他也有样学样。他离开大厅，片刻之后，搜罗来一捆破布和碎纸，并在顶端打了个结，勉强弄成旅行包裹的模样。贝莉丝见状，感到一阵战栗。
她知道赛拉斯的包裹就在自己的旅行袋底部：信件、项链、盒子、封蜡和戒指。今晚，她惊惶错愕地告诉自己。无论情况如何，只能是今晚。
在白天所剩不多的时间里，她追踪着太阳的轨迹。到了黄昏时分，光线变得凝重迟滞，所有物体都渗出阴影，她感到深深的恐惧。贝莉丝意识到，她不可能越过沼泽，不可能越过凶残的蚊族女人。
门打开了，贝莉丝警惕地抬头观望。
森嘎船长踏入屋内，左右各跟着两名船员。
三名仙人掌族抱着胳膊站在门口。即使在他们族类中，这三人也属于壮汉，腰带和裤档周围，植物质地的肌肉高高隆起。他们佩戴的珠宝和武器微微泛出光芒。
森嘎用硕大的手指指向克吕艾奇·奥姆。“这个蚊族人，”他宣布道，“哪儿也不准去。”
众人一动不动。沉静的片刻过后，疤脸首领走上前来。
森嘎抢在她之前开口。“你是怎么想的，船长？”他厌恶地说，“我应该称呼你这个婆娘为船长，对吗？你是怎么想的？我他妈对你们的存在睁一只眼，闭一只眼。其实我没必要这么做。我也容忍你们跟当地人交谈，这已经违反了该死的安全规定，有重启疟蚊时代的危险……”对于这番夸张的言辞，疤脸首领不耐烦地摇了摇头，但森嘎仍在继续。“真见鬼，我耐心等待你们离开，结果呢？你以为能够把这些家伙偷偷运出去，不让我知道？你以为我会放行？
“你们的交通工具将受到检查，”他坚决地说，“任何搜集自机械海滩的私货，任何蚊族书籍或论文，任何岛上的照片都将被没收。”他又指了指奥姆，然后不可思议地摇了摇头。“你这个婆娘没读过历史吗？想把蚊族人带出去？”
克吕艾奇·奥姆瞪大眼睛看着他们争吵。
“森嘎船长，”疤脸首领说，贝莉丝从未见过她如此威严堂皇，仪态卓绝，“你注重安全，恪尽职守，没人可以指责你。但你我都知道，男性蚊族人是草食性的，并无危害。除了这一个，我们没打算带走其他人。”
“我不同意！”森嘎嚷道，“见鬼，这一制度必须绝对遵从，我们得吸取历史的教训。没有蚊族人可以离开这座岛，这是允许他们生存的先决条件。不能有任何例外。”
“我厌倦了这种争论，船长。”贝莉丝忍不住佩服疤脸首领的镇静，佩服她那钢铁般的冷峻，“克吕艾奇·奥姆将跟随我们离开。我们无意惹怒底尔沙摩，但我们得带走这个蚊族人。”她背过身，离他而去。
“我的手下在机械海滩上。”他说道。她止住脚步，转回身。他抽出一把巨大的手枪，松松垮垮地提在手里，枪管向下悬垂着。舰队城的人一动不动。“他们是训练有素的仙人掌族战士。”森嘎说。“要是违抗我的命令，你们没法活着离开这座岛。”他举起枪，指向疤脸首领，动作极其缓慢，几乎不像是威胁，“这个蚊族人……你说叫奥姆的……他得跟我走。”
屋里的警卫全都蠢蠢欲动，把手伸向各自的剑、弩弓和手枪。无论是身披硬甲的血痂勇士，还是魁梧的仙人掌族，视线都在森嘎和疤脸首领之间迅速地来回移动。
疤脸首领并没有看他们，但贝莉丝看见她与乌瑟·铎尔交换了一个眼神。
铎尔走向前，挡在疤脸首领和那把枪之间。
“森嘎船长。”他用优美的嗓音说道。他静静地站着，抬头望向对方，那名仙人掌族比他高出一尺有余，块头也要大得多，而手枪正好指向他的头部。他一边说，一边瞪视着枪膛，仿佛那是森嘎的眼睛。“看来得由我向你道别了。”
船长低下头，一时间似乎不太确定。然后他收回一只空手，庞大强健的肌肉在皮肤底下涌动，肥硕而布满刺棘的拳头攥得紧紧的，随时准备挥出。他动作缓慢，显然并不想打铎尔，而是希望胁迫其就范。
铎尔伸出双手，仿佛恳求一般。他稍一停顿，一阵令人眼花缭乱的动作过后——贝莉丝虽然早已料到，却仍然难以看清——森嘎震惊地捂着脖子往后退去，他的咽喉被铎尔刚硬的手指叉了一下（并不太重，只不过是警告，找准利刺之间的空当，让他喘不过气来）。此刻枪已到了铎尔手里，夹在他的双掌之间，就像是祈求得来的物品，但仍然指向他的头颅。他双眼紧盯着森嘎，轻声低语，贝莉丝听不清他讲些什么。
（贝莉丝的心怦怦直跳。铎尔的动作使她深受冲击。不管这次攻击是残忍还是手下留情，其动作本身，那种超自然的速度与精准，就好像是对世界的基本规律发起挑战，仿佛连时间与重力都无法抵挡乌瑟·铎尔，更不用说血肉之躯了。）
站在森嘎身后的两名仙人掌族迟缓而愤怒地跨步上前。他们将手探向腰间，准备拔出武器，铎尔掌中静止的枪突然一转，换了个方向，接着再次一晃，握在了他伸出的右手中，（瞬间）轮番指向那两名水手。
（整个过程看不到他移动。如此的速度与控制，几乎接近魔法。三名仙人掌族全都惊呆了。）
铎尔再次变换姿势，枪离开他的手指，翻滚着落到远处谁也碰不到的地方。他手中握着那柄白色的剑。随着啪啪两声响，森嘎的船员相继发出痛苦的嘶喊，他们扔下武器，抓着自己的手，手腕上各有一道裂口。
此刻，剑尖直指着森嘎的咽喉，那仙人掌族瞪视着铎尔，既恐惧，又憎恨。
“我用剑身打了你的手下，船长，”铎尔说，“别逼我使用剑刃。”
森嘎及其手下往后退开，撤至他的攻击距离之外，然后穿过房门，走进最后的日光里。铎尔等在门口，剑身指向户外的空气中。
屋子里逐渐响起一阵有节奏的低语声，既像是胜利的欢呼，又充满了敬畏。贝莉丝记得这种声音，她以前也听到过。
“铎尔！”舰队城的男男女女开始诵喝，“铎尔！铎尔！铎尔！”
这就跟那次在竞技场中一样，仿佛他是一尊神祇，可以实现众人的愿望。他们就像在教堂中咏唱，那崇敬的呼喝声并不算太响，但热忱而严肃，充满愉悦，节奏整齐划一，连绵不绝。森嘎听在耳中，感觉就像是嘲弄。他被激得怒火中烧。
他冲着门框内的铎尔怒目而视。
“瞧瞧你，”他愤怒地喊道，“懦夫，你这头猪，该死的混蛋！跟什么样的恶魔交易，才能换到这种本事，你这头猪？你跑不掉了。”
突然间，他安静下来，他的嗓音戛然而止。仙人掌族以为只要待在户外便是安全的，但乌瑟·铎尔从屋里走了出来，舰队城的人们发出惊呼，但大多依旧在诵喝。
贝莉丝赶紧跟到门口，万一有女蚊族出现，就立即关上门。她看见铎尔手执长剑，毫不犹豫地走向努吉特·森嘎。她能听见他讲话。
“我知道你很生气，船长，”他轻声说道，“但你得控制住自己。让奥姆跟我们走并没有危险，这你是知道的。他不会再回到这座岛屿。你前来阻止，是因为感觉自己的权威受到侵犯。这是一种误判，但迄今为止只有两名手下看到。”
三名仙人掌族相隔一定距离围在他四周，互相交换眼色，琢磨着是否能突袭他。贝莉丝突然被推到一边，海德里格以及另外几名舰队城的仙人掌族和血痂族来到了室外。他们没有靠近对峙的现场。
“你不能阻止我们离开，船长，”铎尔继续道，“你不能冒着与舰队城开战的危险。另外，你我都清楚，你想惩罚的，不是我的手下，甚至也不是我的雇主，而是我。但这……”他低声总结道，“是办不到的。”
接着，贝莉丝听到了蚊族女人接近时那种凄厉的嗡嗡声。她猛吸了一口气，同时也听见其他人发出惊呼。森嘎及其手下犹疑地抬头观望，仿佛想要避免被看到似的。
乌瑟·铎尔的视线并未从森嘎船长脸上移开。天空中掠过一个身影，贝莉丝抿紧了嘴。“铎尔！铎尔！”的诵喝声逐渐低落，但仍在下意识地继续着。没人出声示警。他们都知道，假如自己能听到蚊族，他一定也能。
随着翅膀扇动声逐渐接近，铎尔突然靠向船长，近距离瞪视着森嘎的眼睛。
“我们能够互相理解吧，船长？”他说。森嘎吼了一声，企图熊抱铎尔，用身上的刺棘挤他。但铎尔的双手在森嘎脸上一晃，然后格挡住他的胳膊。接着，铎尔站到了数尺之外，仙人掌族咒骂着弯下腰，树液从被砸烂的鼻子里滴淌出来。森嘎的船员们似乎有点儿惊慌失措。
铎尔转身背对他们，举剑对付第一个向他扑来的蚊族女人。贝莉丝的呼吸停止了。一名饥饿的女蚊族突然出现在空中，嘶鸣着俯冲下来，口中的尖刺突出在外。她沿着地面打转，敏捷而飘忽，双臂前伸，饥饿地流着口水。
时间变得迟滞缓慢，而她是唯一移动的物体。
乌瑟·铎尔纹丝不动地等待着，他的剑垂直举在身体右侧。突然间，蚊族女人来到了近前，贝莉丝感觉都能嗅到她，而其吸管眼看就要触到铎尔的皮肤。这时，他的手臂突然掠过身前，剑依然是静止而竖直的，但已移到了他的另一侧，蚊族女人的脑袋和左前臂翻滚着坠入干燥的泥地中，鲜血喷涌，她的躯干砰然掉落在铎尔身边的地面上。到处沾染着黏稠的血浆，包括尸体、泥尘和他的剑刃。
铎尔又动了起来。他转身跃起，像摘水果一样探出双手，刺穿了飞过头顶的第二个女蚊族（贝莉丝甚至都没看到她），然后一拧身，用剑将她从空中拽下来，甩到地上，她躺在那里，一边尖叫，一边流口水，仍企图抓向他。
铎尔迅速了结了她，贝莉丝惊恐地松了口气。
天空中安静下来，铎尔一边擦剑，一边再次转身面对森嘎。
“你不会再见到我，也不会再见到我们中任何人，森嘎船长。”他向仙人掌族保证。此刻，森嘎瞪视他的眼神中恐惧要多过憎恶，他看了看两名蚊族女人的尸体，她们比男人还要强壮。“去吧。这件事就到此为止。”
女蚊族那种令人厌恶的噪音再次响了起来。一想到又要目睹屠杀场面，贝莉丝差点叫出声来。嗡嗡声逐渐靠近，森嘎瞪大了眼睛。他继续站立了片刻，迅速环顾四周，寻找饥饿的女蚊族。他仍暗自希望她们能杀死铎尔，但也很清楚那是不可能的。
噪音越来越近，铎尔却没有动。
“混蛋！”森嘎一边吼，一边沮丧地转过身，并挥手示意手下人跟他走。他们很快便离开了。
贝莉丝知道，他们是想赶在更多女蚊族发起攻击，并被杀死之前，赶紧撤离。倒不是他们关心这些怪物，而是因为铎尔的技艺令他们震惊无比。
乌瑟·铎尔一直等到三名仙人掌族消失不见，才转过身，归剑入鞘，镇定地走回室内。
此时，翅膀的蜂鸣声已然非常接近，但谢天谢地，她们稍稍迟了一步，没能赶上他。贝莉丝听见嗡嗡的振翼声逐渐消失，蚊族女人散开了。
铎尔走入室内，人们又开始大声念诵他的名字，骄傲而热切，仿佛战斗的口号。这一次，他点头致意，双臂举至与肩平齐，手掌外翻。他纹丝不动地站立着，垂下眼睛，仿佛漂浮在呼喊声中。
又到了晚上，这是最后一个夜晚，贝莉丝在自己房间里，躺在干巴巴的茅草床上，手中握着赛拉斯的包裹。
坦纳·赛克没有睡着，白天刺激的打斗让他太过兴奋，从克吕艾奇·奥姆那里获得的知识也使他很震惊。与整体的宏伟理论相比，他所了解的不过是一小块碎片。但这项任务规模之大，使他有点儿飘飘然，甚至难以入睡。
此外，他在等一件事。
凌晨一点到两点之间，女士房间的帘幕被轻轻地拉开了，贝莉丝·科德万蹑手蹑脚地穿过屋子。
坦纳翘起嘴角，露出冷峻的笑容。他不知道前一晚她想做什么，但显然不是要小解。想到自己略带残忍地逼迫她表演了那一出戏，他不由地半露微笑，半皱眉头。后来他感到有些内疚，然而古板严肃的科德万小姐为了他，不得不挤出几点水来，这让他在接下来的一整天中笑得合不拢嘴。
他当时便知道，不管她有何打算，事情还没有完，她还会再作尝试。
坦纳注视着她。贝莉丝并不知道他醒着。他看见她站在门边，身穿白色衬裙，正透过窗户向外张望。她拿着一件东西。一定是昨晚的那个皮袋子，当时她力图避免引起他对此物的注意。
他对她的行为很好奇，同时心中也存有一丝残酷，他在“女舞神号”上受尽凌虐，如今就像是一种转嫁的报复。正是由于此种心态，他才没有向铎尔或疤脸首领汇报她的举动。
贝莉丝站立着观望，然后伏下身子，沉默地摩挲那包裹，接着又站起来观看，然后再次蹲下，不停地重复。她的手徒劳地停留在门栓上方。
坦纳·赛克站起身，无声无息地向她走去，她在反复犹豫中太过专注，没有留意到他。坦纳站在她身后数尺远处观察着，她的举棋不定让他感到既恼火又有趣，最后，他终于忍不住了。
“你又想出去，对不对？”他嘲讽似的低语道，贝莉丝转过身，面对着他。坦纳看到她在哭泣。他感到一阵震惊与惭愧。
他脸上的那一丝坏笑立刻消失了。
泪水从贝莉丝·科德万眼睛里涌出，但她没有发出一声抽泣。她使劲地喘息着，每次深深吸气都处于失声痛哭的边缘，但她保持着沉默。她的表情激动而克制，布满血丝的眼睛紧张炽烈。她就像一头被逼到角落里的野兽。
她恼怒地抹了抹眼睛和鼻子。
坦纳试图开口，但她愤怒的眼神令他动摇，他费了好大劲才憋出几个字来。“好了，听着，好了，”他低语道，“我不是那个意思……”
“你……想怎么样？”她轻声说。
坦纳虽然困惑，但没有被吓倒，他低头看了看她手里的包裹。
“你究竟是怎么回事，嗯？”他说，“这是什么？想要偷偷溜走，对吗？指望底尔沙摩人把你带回家？”他一边说，一边发现自己的怒气渐渐升起，须得努力克制才行。“想要告诉鲁德革特市长，你在海盗船上受到怎样的虐待，对不对，小姐？告诉他们舰队城的存在，好让他们追击我们，把我这样的人关回甲板底下那种鬼地方？然后送去殖民地当奴隶？”
贝莉丝高傲地瞪视着他，眼中带着愤怒的泪水。长久的沉默过后，透过她静止而严肃的脸庞，坦纳看出，她作出了一个决定。
“你自己看吧。”她突然带着嘶嘶的气声说道。她将一封信塞到他手里，然后倚着门滑坐下去。
“‘七级状态’？”他喃喃道，“‘代号箭镞’是什么鬼东西？”贝莉丝一言不发。她已经停止哭泣。她瞪视着他，如孩童般乖戾阴沉（但此刻她的眼睛后面似乎多了一丝希望）。
坦纳继续看下去，勉强解读那些晦涩的代码，而其中突然浮现出的含义，往往令他震惊。
“‘吻法师的到达’？”他怀疑地低语道，“‘溃疡河填满蠕虫部队’？‘海藻炸弹’？这究竟是什么鬼东西？这是一份该死的入侵计划！见鬼，这是什么？”贝莉丝凝视着他。
“这是一份该死的入侵计划。”她冷冷地重复他的话。
她冷酷地保持着沉默，过了好一会儿，才告知他详情。
他身体往后一靠，紧紧攥住那张纸，直愣愣地望向其中的印鉴，手指抚摸着赛拉斯铭牌上系着的锁链。
“要知道，关于我，你说的没错。”贝莉丝说道。他们压低音量，以免吵醒隔壁屋里的女人。贝莉丝的嗓音毫无生气。“你说的没错，”她重复道，“我对舰队城缺乏归属感。我能看出来，你心里想，‘我不信任这个来自上等城区的婊子。’”
坦纳摇摇头，试图否认，但她不给他机会。
“你是对的。我不值得信任。我想要回家，坦纳·赛克。要是打开门就能走到獾泽，萨拉克斯区，马法顿，鲁德弥德，或者新科罗布森的任何一个地方，嘉罢在上，我就会走出去。”
面对她激动的态度，坦纳几乎愣住了。
“但那是不可能的，”她继续说，“没错，我曾幻想过救援。我幻想新科罗布森的舰队把我接回家，然而这里有两个障碍。
“我想要回家，赛克。可是……”她犹豫不决，略微有点儿泄气，“可是‘女舞神号’上的其他人没有这种迫切的需求。我明白……那对你们来说意味着什么……对所有新科罗布森的改造人来说……‘获救’意味着什么。”她扭头望向他，眼神毫不畏缩。“无论你是否相信，这不是我希望的。我对新科罗布森不存在错觉，对你们的放逐不存在错觉。你根本不明白我的处境，坦纳·赛克。你不知道是什么原因迫使我登上这条该死的破船。
“无论我多想回家，”她说，“我明白，对我来说最好的方案，对你们却未必，我不愿掺和在这件事里。这是实话。”她突然说道，仿佛充满惊讶，又仿佛自言自语。“我无法说服自己。我承认。这是实话。”
她稍一迟疑，然后抬头望向他。
“就算你认为我满嘴谎言，赛克先生，还有第二个事实：我根本无计可施。我不可能跟随底尔沙摩人逃跑，也不可能给新科罗布森舰队带路。我被困在了舰队城。我完完全全被困住了。”
“那么，谁是赛拉斯·费内克？”他说，“这又是什么？”他挥了挥那封信。
“费内克是一名科罗布森密探，跟我一样身陷困境。不过他获得了消息，”她冷冷地说，“关于那该死的入侵计划。”
“你想要它沦陷吗？”她问道，“老天，我明白你对那地方没什么好感。嘉罢在上，你有什么理由喜欢它呢？但你真希望新科罗布森陷落吗？”她的嗓音突然变得十分严峻。“你在那儿就没有朋友？没有家人？整座城市里连一个值得怀念的人都没有？你不在乎它落到成戈利斯手中？”
维尼昂街往南一点，在罗经区里，有个小小的市场。每逢回避日和尘埃日，它便会出现在仓库后面的小巷里，规模很小，连名字都没有。
这是个鞋市场。旧鞋，新鞋，偷来的，有瑕疵的，完美精致的，什么样的都有。木屐，拖鞋，皮靴，等等，一应俱全。
若干年来，那是坦纳在新科罗布森最喜欢的地方。倒不是他比别人买更多的鞋，而是因为他很享受在那条短巷中穿行，经过摆满皮革与帆布鞋的桌子，听着小贩们大声吆喝。
窄巷里有若干家小咖啡店，他跟店主和常客都很熟络。当他不需要工作，又有点儿小钱时，常常会在覆满常春藤的博朗咖啡馆里待上几个小时，跟博朗·科洛、伊凡·科洛和蛙族人斯拉施内舍有事没事地争论一番，或者替可怜的疯子“螺旋雅各布”买一杯酒。
他曾在那里度过许多个日子，烟雾缭绕地喝着茶和咖啡，透过博朗歪歪扭扭的窗玻璃望向外面的鞋市，任由时间点点滴滴地滑过。嘉罢为证，没有这种日子他也一样能活。这不是什么上瘾的毒品，他也没有因为怀念那样的时光而难以入睡。
然而当贝莉丝问他是否在意城市陷落时，他立即就想到了这些。
当然，假如新科罗布森，连同所有他认识的人（他已经有一阵子没想起他们了），连同所有他到过的地方，全都被格林迪洛（那是噩梦中才有的可怕形象，是头脑中想象出来的阴影）破坏殆尽，沉入水中，那样的情景当然令他惊骇。这当然不是他所希望的。
但他对自己的第一反应感到震惊。没有理智的分析，没有仔细的考量。他透过窗户望向岛上酷热难当的夜晚，却记起了别处的窗户，记起了那厚实而斑驳的玻璃，以及外面的鞋市。
“你为什么不告诉疤脸情侣？为什么你认为他们不会帮忙把消息传到城里？”
贝莉丝耸了耸肩，装出无声的佯笑。
“你真以为，”她缓缓地说，“他们会在乎？你以为他们会自找麻烦？派出一艘船？负担送信的费用？你以为他们会冒着被发现的危险？你以为他们会全力以赴去救一座一有机会就要摧毁他们的城市？”
“你错了，”他不太确定地说，“这里有许多被劫持的科罗布森人，他们会在意的。”
“没人知道，”她嘶嘶低语道，“只有我和费内克。要是我们把消息散播开来，他们就会诋毁我们，说我们惹是生非，然后把我们扔进海里，再把信给烧了。老天，假如你错了怎么办？”她凝视着他，直到他不自在地稍稍挪动。“你以为他们会在乎？你以为他们不会让新科罗布森陷落？假如我们跑去告诉他们，但你的判断有误，那就全完了——我们将失去唯一的机会。你明白形势有多危急吗？你想要冒这个险？真的吗？”
坦纳无言以对，他意识到，她说得有理。
“所以我才坐在这里，哭得像个白痴一样，”她愤愤地说，“因为只有把信件、证据以及贿赂送到底尔沙摩人手中，我们才有机会解救新科罗布森。明白吗？解救新科罗布森。我站在这里发呆，是因为想不出去海边的方法。因为我害怕外面那些可怕的怪物。我不想死，但黎明眼看就到了，我必须出去，却又出不去。从这里到海滩超过一英里远。”她小心翼翼地看了他一眼，然后移开视线。“我不知该怎么办。”
他们听见仙人掌族警卫在月光下的村镇中走动，穿梭于一栋栋房屋之间。坦纳和贝莉丝倚着墙相对而坐，眼神呆滞。
坦纳再次望向手中的信件，上面盖有印鉴。他伸出双手，贝莉丝将剩下的小包裹递给了他。她脸上依然保持镇静。他看了一遍给底尔沙摩海盗的信。报酬非常丰厚，他心想，但要是能救新科罗布森，一点儿也不算过分。
解救新科罗布森，令其免受侵害。
他再次逐行逐句地把每封信都读了一遍，其中并未提及舰队城。
他又瞧了瞧项链，那块小牌子上刻有名字和标志。这跟舰队城没有任何联系，也不会向新科罗布森政府泄漏他们的位置。贝莉丝在沉默中注视着他。她知道他的特殊之处。他能察觉到她心中的希望。他拿起那枚硕大的戒指，仔细查看其精致的图案，端详着凹凸不平的刻面。他感觉像被催眠了似的。这戒指就跟新科罗布森一样，有着多重含义。
沉默仍在继续，包裹在他手中不停地翻来覆去，他用手指摩挲着封蜡、戒指以及那封写满恐怖警告的长信。
他记得接受身体改造时的情景，但那并不是记忆的全部。还有一些地方和一些人。新科罗布森不止一个侧面。
坦纳·赛克对嘉水区忠心耿耿，他能感觉到这种忠诚所带来的热情，但同时他也感觉到对新科罗布森的哀怜之情——一种忧郁而惋惜的爱，包括对那鞋市，也包括其他方面。两种情感如同游鱼一般在他体内互相追逐盘绕。
他想象着自己的故乡城市被彻底毁灭。
“没错，”他缓缓地低语道，“到机械海滩的路程超过一英里，需要走下山，经过蚊族女人居住的沼泽。”
他突然晃了晃脑袋，示意镇子的另一端，即岩石间的那道裂隙，以及下方黑黝黝的海浪。
“但是从这里下海只有没几步路。”