间章Ⅴ 坦纳·赛克
这并不困难。
我注视着窗口（贝莉丝·科德万伏下身子，躲在我背后等待着。我想她一定很紧张，担心我玩弄她，但她依然充满希望）。我等待警卫转过街角，离开广场，走出视线之外。
——不要动，我告诉她说，她拼命地摇了摇头。——千万别离开这儿（我很害怕，在拖延时间）。听到我敲门之前，连一根手指头都不要动。
她要负责拉开门栓。她要负责警戒，确保当门锁打开时，不会有蚊族闯进来。不管我多久才能返回，她都得一直等着。
于是我点点头。她的皮袋子叠得整整齐齐，不留一丝空隙，外面抹了一层蜡，以防渗水，我把它揣在腰间，就像捂着一处伤口。她拉开门，我走了出去，跨入星光之下。在这炎热的夜晚，我暴露在空气中，周围尽是蚊族女人。
坦纳·赛克毫不犹豫地冲向村子后面那道肛门似的裂隙，村里的垃圾都是经由此处排入海中。
他带着恐慌低头猛跑，盲目地奔向那山岩间的缝隙。他的神经在尖啸，身体紧绷如弓，竭尽全力想要拉近与海水的距离。
他肯定听到了蚊族的振翅声。
户外的天空下，他听见风声和昆虫的夜鸣。仅仅五秒钟过后，他的双脚便踏上了那片如阳台般俯瞰着海洋的平坦岩石。空气静止不动，他一头扑向黝黑的山坳中，黑暗紧紧裹住了他。一瞬间，他脚下打滑，心中依然在犹豫，是否应该更加谨慎，宁愿费点儿力气，沿着蜿蜒崎岖的小道爬下石坡。但是太迟了，他的腿已经跨了出去，或许是因为听到女蚊族的哀鸣。他脱离岩石，坠落下去。
他的下方除了空气别无他物，五十英尺的虚空之下，海水悠悠地晃动着，泛出钢铁似的微光。他见过裂隙下方的海水如何流动。如今他属于海洋，懂得辨识水流的动向。他推测下方的水应该很深，而事实正是如此。
他挺直身子，随着扑通一声响，浪花四散飞溅，他肺里的空气都被震了出去。他惊恐地张开嘴，水涌了进来，流入他那干燥而可怜的鳃。头顶上的海水再次合拢，将他包围起来。他就像一粒细小的微生物，被海洋欣然接纳。
他惬意地悬浮于黑黝黝的水中，一动不动。四周安全的空间令他得意扬扬，这里没有蚊族女人（他又想到其他捕食者，一时间略感不安）。
坦纳感觉那个滑腻腻的袋子有点儿沉，他将它捂在肚子上，然后用带蹼的脚使劲蹬水。他已经很久不曾游泳。他的皮肤在水中舒展开来，全身的毛孔如同花朵一般绽开。
水里并非绝对黑暗。随着瞳孔的扩张，他能分辨出深浅不一的阴影：水下的岩崖，村落里的垃圾，通往开阔水域的狭缝，以及漆黑一片的深水区。他穿过峭壁间的洞孔，感觉水流发生了变化。头顶上方的波浪啃食着海岸，仿佛一张衰老得掉光牙齿的嘴。
他的方向感很清晰。身边有细小的动物游过，那是夜间出没的小鱼。坦纳在水底游动，触须伸向四面八方，探索着岩石的边角。他开始沿着弯曲的海岸前进。他的触须比他勇敢，对于那些不敢用手触摸的岩洞，他就让触须像章鱼一样伸进去探查。这些附属物是他身上最能适应水栖生活的器官，他顺从它们的指引。
坦纳沿着蚊族岛屿的边缘游动。他发现有海葵和海胆，然后突然悲哀地意识到，这是他第一次游到海床附近，而且几乎可以肯定也是最后一次。但此处光线太弱，什么也看不清。他只能想象身体下方分布着一团团沙砾与石块，突兀的岩石和枯木上定然长满繁密的海草，若是有光，便会呈现出鲜艳的色彩。
匆匆忙忙游了一阵之后，他放松下来。沿岸海水的味道跟舰队城周围的开阔水域不同。这里的水更加浓稠，到处是细小的生物，生命和死亡的气息弥漫在他四周。
忽然间，他尝到了铁锈味。
机械海滩，坦纳心想。他已经沿着岛屿的外廓绕进了海湾。他的吸盘摸索到新的物件：腐烂分解的钢铁，海水侵蚀下锈迹斑斑的引擎。此处的海床富含铁质，水中充斥着金属盐，他能尝出血的滋味。
水面上荡漾着月光，头顶上方三个巨硕的影子挡住了微弱的光线，这些就是底尔沙摩的舰船。粗实的锁链在水中绷得紧紧的，铁锚抛落在年代久远的金属残骸之间。
坦纳调整角度向上浮升，并感觉到海水逐渐散开。他高高举起依然握着包裹的手。最大的那艘船犹如一团黑影，正好挡在他前进的路线上。
底尔沙摩的仙人掌族见到他之后，大呼小叫地作愤怒状，威胁似的举起拳头和长满刺棘的胳膊。但他们只是装模作样而已，他们被这个浑身湿漉漉的改造人搞糊涂了。他沿着锁链攀爬上来，滴着水站在甲板上，紧张不安地望向天空，等待水手们将他带下去。
“我要跟船长谈话，伙计们。”他一遍遍地用盐语对他们说，尽管很害怕但态度坚决。看来威胁吓不倒他，于是他们将他带入点着蜡烛的黑暗船体内。
他们领着他经过藏宝室，通过交易与战斗获得的物品全都存放于此。厨房则充斥着腐烂蔬菜和炖煮的味道。走廊的笼子里，猩猩一边嘶叫，一边摇晃着栏杆。仙人掌族身体太重，手指又太粗笨，无法攀援绳索。这些猿猴自出生起便接受训练，能够遵从口哨与命令，熟练地张挂船帆，尽管它们从来都不明白这样做目的何在。
这群无聊的猴子被藏在此处，以免遭受饥饿的女蚊族袭击。
森嘎静坐在船舱中，他让坦纳站着，用一块破布不安地擦干脸和手。森嘎巨硕的绿胳膊搁在桌面上，双手相扣，显得既怀疑，又耐心，颇似人类的官僚作风，让人很不自在。
他善于玩弄权术，自从第一眼看到坦纳，就猜到这里面有问题，舰队城的当权者多半是被蒙在鼓里。他支走了警卫，以防万一这件事只有他一人可以受益。警卫们悻悻地离开了，好奇心未能得到满足。
接着是一阵沉默。
“告诉我怎么回事。”森嘎最后说道。他省略了开场白，坦纳·赛克（海水从他皮肤上滴落，流淌到草褥里，他双手紧紧抓着包裹，既害怕又内疚，对自己的背叛行为深感不安）对此颇为赞赏。
打开蜡裹的皮袋与盒子，里面的物品依然干燥。
他一声不吭地将那封较短的信递过去，其中写的是对携带者的承诺。
森嘎缓慢而细致地读了好几遍。坦纳等待着。
最后，森嘎抬起头，脸上丝毫不露声色（但他小心翼翼地把信放到一边）。
“你要我递送什么东西？”他说。
坦纳依旧无言地抽出那个沉甸甸的盒子。他取出戒指和封蜡，然后将打开的匣子转向森嘎，给他看里面的信和项链。
船长撇着嘴查看粗糙的项链，似乎并不怎么在意。他的手摩挲着那封长信。
“不让我看的东西，我不带，”他说，“里面也许写着‘别管另一封信’。我想你一定能理解。只有等我看完之后，才能让你把它封起来。”
坦纳点点头。
森嘎船长审视良久，赛拉斯写给新科罗布森的这封密件冗长而晦涩。他没法真正读懂——他的拉贾莫语不够熟练。他只是寻找与自己相关的词语：仙人掌族，底尔沙摩，海盗。信中没有这些字眼。似乎不像是骗局。看完之后，他疑惑地抬起头。
“这都是什么意思？”他说。坦纳快速耸了耸肩。
“老实说我不知道，船长，”他说，“我跟你一样看不明白。我只知道这是新科罗布森需要的信息。”
森嘎同情地向他点点头，同时思考着自己的选择。把这人赶走，什么也不做。当场杀死他（轻而易举），夺走他的印鉴。递送包裹；不递送包裹。将此人转交给舰队城的女首领，他显然是个叛徒，只是森嘎搞不清背叛的方式和原因。但努吉特·森嘎对眼前的事态和这名胆大妄为的擅入者很感兴趣。他对他没有敌意，却也无法搞清此人为谁效力，受到何方势力的庇护。
森嘎船长不愿冒与舰队城开战的风险，更不用说与新科罗布森了。信中没有会危害到我们的内容，他心想。此外，虽然他心存顾虑，却找不到拒绝担任信使的理由。
最坏的情况是，他偏离通常的贸易路线，远远地绕了一圈，信中的内容却得不到兑现。但这算不算灾难呢？作为商人和海盗，他将到达世界上最富有的城市。那不是个好结果，他心想，这趟旅程艰难而漫长，但为了潜在的利益，或许值得一试？
也许这封信（有那座城市的印鉴，以及其代理人的授权）能获得兑现。
他们共同完成了秘密交易。坦纳用戒指将那封长信封印起来，把赛拉斯·费内克（他究竟是谁？这个问题再次出现在坦纳脑中）的项链放入盒内的衬垫之间，然后叠好那两封信，盖在上面。他扣紧盒子，将剩余的蜡滴入四周缝隙里，然后趁着封蜡逐渐凝固，摁上戒指的纹印。戒指移开之后，他看着故乡城市的徽纹，就像一幅滑腻腻的微型浮雕。
他把封好的盒子塞回褐色皮袋中，系紧袋口，森嘎接过去之后，锁入了航海储物箱里。
两人互相对视了片刻。
“你要是出卖我，后果我就不多说了。”森嘎说道。这是个荒唐的威胁：双方都知道，他们再也不可能见面了。
坦纳略一颔首。
“我们的船长，”他缓缓地说，“不能让她知道。”话一出口，他便感觉很痛苦，不得不使劲提醒自己信中的内容和保守秘密的理由。他不动声色地抬起眼睛，与森嘎船长视线相交。船长没有故作神秘地眨眼或微笑，只是点了点头，使他免于再受煎熬。
“你确定？”森嘎说。
坦纳·赛克点点头。他站在船头，不安地向四周张望，害怕听见蚊族的声音。坦纳拒绝食物、红酒和钱财，船长再一次充满了好奇。他被此人的神秘任务深深吸引住了。
“谢谢，船长。”坦纳说着，握了握仙人掌族已拔除棘刺的手。
森嘎船长看着坦纳跳下护栏，然后俯身向前，露出半个微笑，这名来访的人类虽然矮小，但勇敢顽强，森嘎对他产生了一种奇怪的亲切感。他又在甲板上逗留了片刻，凝视着坦纳留下的涟漪。等到波纹逐渐被海浪拍散，他抬头望向夜空。他并不担心女蚊族的声音，她们最多只是绕着他打转，饥渴地嗅探，却闻不到鲜血的气味。
他思考着明天早晨，当舰队城的人离开之后，要如何跟船员们解释，如何颁布新命令。他苦笑着猜测他们的反应。他们将充满惊讶与好奇。
坦纳·赛克坚忍地向着悬崖间的罅隙游回去。他已准备好提心吊胆地攀爬那条崎岖的小道，一旦听见蚊族女人的声音，就立即跳下岩壁，坠回海中。
他心情郁闷。即使明白这是迫不得已，也无济于事。
他突然希望，大海像诗人和画家所许诺的那样，能够洗去所有污垢，让他重新开始，一切从头来过。海水从他体内滤过，仿佛他是个空心人。他一边游动，一边闭起眼睛，想象着海水从内部将他净化。
坦纳紧握着那枚丑陋的印章戒指。他希望记忆会被冲刷干净，但它们就像内脏一样牢固地黏附于体内。
他骤然停在海的中央，悬浮于水面以下五十英尺，仿佛一名罪人，嵌在黑暗的水中。这是我的家，他告诉自己，但并不能从中获得安慰。坦纳感觉到一股怒气，他努力控制着，心中除了愤怒，也有悲哀与孤独。他想到谢克尔和安捷文（已经不下数十次）。
他刻意地伸出胳膊，打开手掌，那枚沉重的新科罗布森戒指立刻坠落下去。
这里如此黑暗，他几乎看不到自己白皙的肤色。他只能想象戒指自掌心滑落，渐渐沉入海底，经过漫长的下坠过程，最终停留在一堆岩石和失落的机械部件之间。若是碰得巧，出于偶然的机遇，也有可能挂在海藻的叶子或珊瑚的枝杈上。
然后，然后，它将受到无尽的水流冲刷。并非如他期盼的那样被吞噬，永远消失，而是获得重塑。直到某一天，距今不知多少年、多少世纪之后，被潜水艇的湍流翻搅起来，重新露出水面。即使海水的侵蚀非常彻底，戒指被分解殆尽，它的微粒仍将返回日光之下，堆积在机械海滩上。
无论人们如何描述，海洋既不会遗忘，也不会宽恕，坦纳心想。
他应当接着往前游，他很快便会继续；他要赶回去，一路滴着水攀爬至蚊族人的村镇，疾奔回那扇门前，触须挥舞摇摆，仿佛苍蝇掸子，贝莉丝将为他开门（他相信她在等待）。于是，这项任务便完成了，他的城市（昔日的故乡城市）或许能平安无事。然而此刻他却无法动弹。
坦纳想到了传说中水里的种种奇景，但他尚未见过这一切。幽灵船，融船，火山岛。由固化的波浪构成的平原，在那里，海洋失去活力，海水化作灰色的固体。还有些地方的水处于沸腾状态。结辛族的家乡。蒸汽风暴。地疤。他琢磨着下方海藻丛中隐藏的戒指。
它们永远都存在，他心想。
海洋中没有救赎。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我注视着窗口（贝莉丝·科德万伏下身子，躲在我背后等待着。我想她一定很紧张，担心我玩弄她，但她依然充满希望）。我等待警卫转过街角，离开广场，走出视线之外。
——不要动，我告诉她说，她拼命地摇了摇头。——千万别离开这儿（我很害怕，在拖延时间）。听到我敲门之前，连一根手指头都不要动。
她要负责拉开门栓。她要负责警戒，确保当门锁打开时，不会有蚊族闯进来。不管我多久才能返回，她都得一直等着。
于是我点点头。她的皮袋子叠得整整齐齐，不留一丝空隙，外面抹了一层蜡，以防渗水，我把它揣在腰间，就像捂着一处伤口。她拉开门，我走了出去，跨入星光之下。在这炎热的夜晚，我暴露在空气中，周围尽是蚊族女人。
坦纳·赛克毫不犹豫地冲向村子后面那道肛门似的裂隙，村里的垃圾都是经由此处排入海中。
他带着恐慌低头猛跑，盲目地奔向那山岩间的缝隙。他的神经在尖啸，身体紧绷如弓，竭尽全力想要拉近与海水的距离。
他肯定听到了蚊族的振翅声。
户外的天空下，他听见风声和昆虫的夜鸣。仅仅五秒钟过后，他的双脚便踏上了那片如阳台般俯瞰着海洋的平坦岩石。空气静止不动，他一头扑向黝黑的山坳中，黑暗紧紧裹住了他。一瞬间，他脚下打滑，心中依然在犹豫，是否应该更加谨慎，宁愿费点儿力气，沿着蜿蜒崎岖的小道爬下石坡。但是太迟了，他的腿已经跨了出去，或许是因为听到女蚊族的哀鸣。他脱离岩石，坠落下去。
他的下方除了空气别无他物，五十英尺的虚空之下，海水悠悠地晃动着，泛出钢铁似的微光。他见过裂隙下方的海水如何流动。如今他属于海洋，懂得辨识水流的动向。他推测下方的水应该很深，而事实正是如此。
他挺直身子，随着扑通一声响，浪花四散飞溅，他肺里的空气都被震了出去。他惊恐地张开嘴，水涌了进来，流入他那干燥而可怜的鳃。头顶上的海水再次合拢，将他包围起来。他就像一粒细小的微生物，被海洋欣然接纳。
他惬意地悬浮于黑黝黝的水中，一动不动。四周安全的空间令他得意扬扬，这里没有蚊族女人（他又想到其他捕食者，一时间略感不安）。
坦纳感觉那个滑腻腻的袋子有点儿沉，他将它捂在肚子上，然后用带蹼的脚使劲蹬水。他已经很久不曾游泳。他的皮肤在水中舒展开来，全身的毛孔如同花朵一般绽开。
水里并非绝对黑暗。随着瞳孔的扩张，他能分辨出深浅不一的阴影：水下的岩崖，村落里的垃圾，通往开阔水域的狭缝，以及漆黑一片的深水区。他穿过峭壁间的洞孔，感觉水流发生了变化。头顶上方的波浪啃食着海岸，仿佛一张衰老得掉光牙齿的嘴。
他的方向感很清晰。身边有细小的动物游过，那是夜间出没的小鱼。坦纳在水底游动，触须伸向四面八方，探索着岩石的边角。他开始沿着弯曲的海岸前进。他的触须比他勇敢，对于那些不敢用手触摸的岩洞，他就让触须像章鱼一样伸进去探查。这些附属物是他身上最能适应水栖生活的器官，他顺从它们的指引。
坦纳沿着蚊族岛屿的边缘游动。他发现有海葵和海胆，然后突然悲哀地意识到，这是他第一次游到海床附近，而且几乎可以肯定也是最后一次。但此处光线太弱，什么也看不清。他只能想象身体下方分布着一团团沙砾与石块，突兀的岩石和枯木上定然长满繁密的海草，若是有光，便会呈现出鲜艳的色彩。
匆匆忙忙游了一阵之后，他放松下来。沿岸海水的味道跟舰队城周围的开阔水域不同。这里的水更加浓稠，到处是细小的生物，生命和死亡的气息弥漫在他四周。
忽然间，他尝到了铁锈味。
机械海滩，坦纳心想。他已经沿着岛屿的外廓绕进了海湾。他的吸盘摸索到新的物件：腐烂分解的钢铁，海水侵蚀下锈迹斑斑的引擎。此处的海床富含铁质，水中充斥着金属盐，他能尝出血的滋味。
水面上荡漾着月光，头顶上方三个巨硕的影子挡住了微弱的光线，这些就是底尔沙摩的舰船。粗实的锁链在水中绷得紧紧的，铁锚抛落在年代久远的金属残骸之间。
坦纳调整角度向上浮升，并感觉到海水逐渐散开。他高高举起依然握着包裹的手。最大的那艘船犹如一团黑影，正好挡在他前进的路线上。
底尔沙摩的仙人掌族见到他之后，大呼小叫地作愤怒状，威胁似的举起拳头和长满刺棘的胳膊。但他们只是装模作样而已，他们被这个浑身湿漉漉的改造人搞糊涂了。他沿着锁链攀爬上来，滴着水站在甲板上，紧张不安地望向天空，等待水手们将他带下去。
“我要跟船长谈话，伙计们。”他一遍遍地用盐语对他们说，尽管很害怕但态度坚决。看来威胁吓不倒他，于是他们将他带入点着蜡烛的黑暗船体内。
他们领着他经过藏宝室，通过交易与战斗获得的物品全都存放于此。厨房则充斥着腐烂蔬菜和炖煮的味道。走廊的笼子里，猩猩一边嘶叫，一边摇晃着栏杆。仙人掌族身体太重，手指又太粗笨，无法攀援绳索。这些猿猴自出生起便接受训练，能够遵从口哨与命令，熟练地张挂船帆，尽管它们从来都不明白这样做目的何在。
这群无聊的猴子被藏在此处，以免遭受饥饿的女蚊族袭击。
森嘎静坐在船舱中，他让坦纳站着，用一块破布不安地擦干脸和手。森嘎巨硕的绿胳膊搁在桌面上，双手相扣，显得既怀疑，又耐心，颇似人类的官僚作风，让人很不自在。
他善于玩弄权术，自从第一眼看到坦纳，就猜到这里面有问题，舰队城的当权者多半是被蒙在鼓里。他支走了警卫，以防万一这件事只有他一人可以受益。警卫们悻悻地离开了，好奇心未能得到满足。
接着是一阵沉默。
“告诉我怎么回事。”森嘎最后说道。他省略了开场白，坦纳·赛克（海水从他皮肤上滴落，流淌到草褥里，他双手紧紧抓着包裹，既害怕又内疚，对自己的背叛行为深感不安）对此颇为赞赏。
打开蜡裹的皮袋与盒子，里面的物品依然干燥。
他一声不吭地将那封较短的信递过去，其中写的是对携带者的承诺。
森嘎缓慢而细致地读了好几遍。坦纳等待着。
最后，森嘎抬起头，脸上丝毫不露声色（但他小心翼翼地把信放到一边）。
“你要我递送什么东西？”他说。
坦纳依旧无言地抽出那个沉甸甸的盒子。他取出戒指和封蜡，然后将打开的匣子转向森嘎，给他看里面的信和项链。
船长撇着嘴查看粗糙的项链，似乎并不怎么在意。他的手摩挲着那封长信。
“不让我看的东西，我不带，”他说，“里面也许写着‘别管另一封信’。我想你一定能理解。只有等我看完之后，才能让你把它封起来。”
坦纳点点头。
森嘎船长审视良久，赛拉斯写给新科罗布森的这封密件冗长而晦涩。他没法真正读懂——他的拉贾莫语不够熟练。他只是寻找与自己相关的词语：仙人掌族，底尔沙摩，海盗。信中没有这些字眼。似乎不像是骗局。看完之后，他疑惑地抬起头。
“这都是什么意思？”他说。坦纳快速耸了耸肩。
“老实说我不知道，船长，”他说，“我跟你一样看不明白。我只知道这是新科罗布森需要的信息。”
森嘎同情地向他点点头，同时思考着自己的选择。把这人赶走，什么也不做。当场杀死他（轻而易举），夺走他的印鉴。递送包裹；不递送包裹。将此人转交给舰队城的女首领，他显然是个叛徒，只是森嘎搞不清背叛的方式和原因。但努吉特·森嘎对眼前的事态和这名胆大妄为的擅入者很感兴趣。他对他没有敌意，却也无法搞清此人为谁效力，受到何方势力的庇护。
森嘎船长不愿冒与舰队城开战的风险，更不用说与新科罗布森了。信中没有会危害到我们的内容，他心想。此外，虽然他心存顾虑，却找不到拒绝担任信使的理由。
最坏的情况是，他偏离通常的贸易路线，远远地绕了一圈，信中的内容却得不到兑现。但这算不算灾难呢？作为商人和海盗，他将到达世界上最富有的城市。那不是个好结果，他心想，这趟旅程艰难而漫长，但为了潜在的利益，或许值得一试？
也许这封信（有那座城市的印鉴，以及其代理人的授权）能获得兑现。
他们共同完成了秘密交易。坦纳用戒指将那封长信封印起来，把赛拉斯·费内克（他究竟是谁？这个问题再次出现在坦纳脑中）的项链放入盒内的衬垫之间，然后叠好那两封信，盖在上面。他扣紧盒子，将剩余的蜡滴入四周缝隙里，然后趁着封蜡逐渐凝固，摁上戒指的纹印。戒指移开之后，他看着故乡城市的徽纹，就像一幅滑腻腻的微型浮雕。
他把封好的盒子塞回褐色皮袋中，系紧袋口，森嘎接过去之后，锁入了航海储物箱里。
两人互相对视了片刻。
“你要是出卖我，后果我就不多说了。”森嘎说道。这是个荒唐的威胁：双方都知道，他们再也不可能见面了。
坦纳略一颔首。
“我们的船长，”他缓缓地说，“不能让她知道。”话一出口，他便感觉很痛苦，不得不使劲提醒自己信中的内容和保守秘密的理由。他不动声色地抬起眼睛，与森嘎船长视线相交。船长没有故作神秘地眨眼或微笑，只是点了点头，使他免于再受煎熬。
“你确定？”森嘎说。
坦纳·赛克点点头。他站在船头，不安地向四周张望，害怕听见蚊族的声音。坦纳拒绝食物、红酒和钱财，船长再一次充满了好奇。他被此人的神秘任务深深吸引住了。
“谢谢，船长。”坦纳说着，握了握仙人掌族已拔除棘刺的手。
森嘎船长看着坦纳跳下护栏，然后俯身向前，露出半个微笑，这名来访的人类虽然矮小，但勇敢顽强，森嘎对他产生了一种奇怪的亲切感。他又在甲板上逗留了片刻，凝视着坦纳留下的涟漪。等到波纹逐渐被海浪拍散，他抬头望向夜空。他并不担心女蚊族的声音，她们最多只是绕着他打转，饥渴地嗅探，却闻不到鲜血的气味。
他思考着明天早晨，当舰队城的人离开之后，要如何跟船员们解释，如何颁布新命令。他苦笑着猜测他们的反应。他们将充满惊讶与好奇。
坦纳·赛克坚忍地向着悬崖间的罅隙游回去。他已准备好提心吊胆地攀爬那条崎岖的小道，一旦听见蚊族女人的声音，就立即跳下岩壁，坠回海中。
他心情郁闷。即使明白这是迫不得已，也无济于事。
他突然希望，大海像诗人和画家所许诺的那样，能够洗去所有污垢，让他重新开始，一切从头来过。海水从他体内滤过，仿佛他是个空心人。他一边游动，一边闭起眼睛，想象着海水从内部将他净化。
坦纳紧握着那枚丑陋的印章戒指。他希望记忆会被冲刷干净，但它们就像内脏一样牢固地黏附于体内。
他骤然停在海的中央，悬浮于水面以下五十英尺，仿佛一名罪人，嵌在黑暗的水中。这是我的家，他告诉自己，但并不能从中获得安慰。坦纳感觉到一股怒气，他努力控制着，心中除了愤怒，也有悲哀与孤独。他想到谢克尔和安捷文（已经不下数十次）。
他刻意地伸出胳膊，打开手掌，那枚沉重的新科罗布森戒指立刻坠落下去。
这里如此黑暗，他几乎看不到自己白皙的肤色。他只能想象戒指自掌心滑落，渐渐沉入海底，经过漫长的下坠过程，最终停留在一堆岩石和失落的机械部件之间。若是碰得巧，出于偶然的机遇，也有可能挂在海藻的叶子或珊瑚的枝杈上。
然后，然后，它将受到无尽的水流冲刷。并非如他期盼的那样被吞噬，永远消失，而是获得重塑。直到某一天，距今不知多少年、多少世纪之后，被潜水艇的湍流翻搅起来，重新露出水面。即使海水的侵蚀非常彻底，戒指被分解殆尽，它的微粒仍将返回日光之下，堆积在机械海滩上。
无论人们如何描述，海洋既不会遗忘，也不会宽恕，坦纳心想。
他应当接着往前游，他很快便会继续；他要赶回去，一路滴着水攀爬至蚊族人的村镇，疾奔回那扇门前，触须挥舞摇摆，仿佛苍蝇掸子，贝莉丝将为他开门（他相信她在等待）。于是，这项任务便完成了，他的城市（昔日的故乡城市）或许能平安无事。然而此刻他却无法动弹。
坦纳想到了传说中水里的种种奇景，但他尚未见过这一切。幽灵船，融船，火山岛。由固化的波浪构成的平原，在那里，海洋失去活力，海水化作灰色的固体。还有些地方的水处于沸腾状态。结辛族的家乡。蒸汽风暴。地疤。他琢磨着下方海藻丛中隐藏的戒指。
它们永远都存在，他心想。
海洋中没有救赎。