第二章 纳丁 1-3
1
“奎若爵士，把剑放下吧！”罗兰一边说，一边想挤进两人之间。不过，奎若是个初出茅庐的年轻御剑士，眼前这位新任大法官对护主来说显而易见是个威胁。因此，罗兰的命令似乎还不足以让他放下武器。过了一会儿，他才勉强收起剑。
“如您所说。”他嘴上虽这么说，但还是恶狠狠地瞪着柯络门。
罗兰松了口气，朝门口走去，奎若比他早一步到达，开门向外看，活像个训练精良的保镖。罗兰悄悄对他说：“面罩！”这是铁堂的密语，用来在比赛中提醒别人脸没藏好，会被对手看见。
“阁下请。”奎若微笑着开门，眼中仍有余怒，但监视的人远远地根本看不出来，或者该说他们没细心到能看明白。其实新任御剑士的面部表情比罗兰丰富些，不过不重要，故作平静又瞒得了谁？国王的秘书十万火急赶到这儿，冲进大法官办公室，接着罗兰走出来，那条佩在身上二十年、作为首席大臣象征的锁链已经不翼而飞，发生什么事都不言而喻了吧？
六名武装士兵站在原地发呆，不知该怎么做好；看样子柯络门事先没指示他们如何应对，所以即便注意到前任大法官走出来，也没有企图阻挡。六个人？奎若很厉害，但一次应付六个还是太吃力——即便罗兰出手帮忙。想到这里，罗兰感到一丝欣慰：自己都这把年纪了，柯络门居然还认为派六个人才能拦得住他们。
第一道难关是走出宽阔的前厅。这里有一堆人想见他，有几个已经等了好几天，但找他的理由已经不存在了，这些人甚至该躲他躲得远远的，省得跟他一样不受国王待见。这种事情可是会传染的。
风声鹤唳就是用来形容眼前这种局面的——大家窃窃私语、面面相觑、彼此使眼色，算计目前情况。哪些人在笑、哪些人在皱眉呢？不重要了！现在他没有朋友，只有敌人。
“据说，”奎若开口，“今年的国王杯比赛，奥丹伯爵很有冠军相。”
啊，看样子他虽然失了官位，至少身边还有个朋友。国王或许不中意他，但御剑士和护主之间的羁绊却不会因此断绝。“说这话还太早啰，小伙子！先别下注。他好像也是速成学派的吧？”
“应该是，我听说速成学派的反应快得吓人。”
“他们出手比拉肚子还快。”旁边的人都静静地看着、听着，但再没有人上前抓住罗兰的袖子请愿。
“他们用的是什么魔法？——‘风’和‘火’吗？”
“还有很多‘时间’魔法，我想是这样。也正因如此，速成学派的做法不太安全，接受魔法的人很少活到四十岁。不过，奥丹伯爵的父亲，也就是现在的公爵大人以前也是速成学派的，他还健在呢！我跟他交过手，那时他也只是伯爵而已。”而且，对方一直到现在都对失败很不甘心。
“喔，我听说过那次比赛，阁下。那是铁堂的一个传奇啊！”奎若愈讲愈像一回事，那张年轻的脸上一派纯真表情。演技真好，等会儿没人时该好好夸他。首先两人得绕到罗兰的私室，把一些有纪念意义的东西带走，然后在楼梯间要小心有人伏击……之后也不能松懈，直到上了马车，永远离开幽塘宫，朝藤墙城出发。到了那里，他得待在住处，等等看国王是否会心情变好……或者勃然大怒。
到时候身边这御剑士该怎么办？一想到奎若面对的难题，他失去的大法官官位就显得无足轻重了。男孩跟着自己才三天就卷入这等是非，如果国王要逮捕他，无论情势多糟，奎若必定宁死不屈；奎若也没有选择，一定得保护罗兰。
御剑士的护主被控谋反——罗兰大人自己有这种经验，知道其中的苦处。
2
杜朗达走过泥泞草地，身上盔甲发出“哐啷哐啷”的响声，手中阔剑如铁砧般沉甸甸的，再过一会儿，他兴许会跟超载的马儿一样累垮吧！要挥剑，杜朗达还有点余力，不过撑不了太久。一会儿会有个比他更高大的人拿着把更巨大的剑与他对砍，然后他们两个你来我往地厮杀，直到一方倒下。穿这种铠甲作战其实没什么技巧，重点是蛮力和耐力，受伤几乎免不了。其实他根本没想过要参赛。
都怪安布罗斯和他的馊主意！
虽然后来国王不再跟人比剑，但他对击剑的兴趣不减，每年都出资赞助比赛，模仿古时骑士竞技的比赛形式。这种比赛毫无必要，因为魔法的进展已经让重装骑士显得可笑至极。然而国王每年都捐出一个黄金奖杯，一百克朗的价值足以吸引玺维各地的武士竞逐。第一届国王杯由蒙普司夺走，第二届则由杜朗达自己夺得；现在他必须以卫冕者身份参赛来守住冠军宝座。直到准决赛他都没什么问题。不过，今天早上蒙普司败给另一名御剑士谢夫尼，所以明天就是谢夫尼对杜朗达或奥丹——看看等一会儿谁胜出。
对手也套在一堆金属里头走了过来。戈里公爵自己个头很小，不过钱多；然而儿子的块头可比自己大上许多——他们一定投资了不少，否则一个十六岁的小伙子怎能比御剑士还高出整整一头，而且肌肉健壮得像头牛？其实他光着身子说不定比穿上铠甲来得更吓人，讽刺的是，这小巨人居然想当个剑客。
速成学派就是由此应运而生，他们替不想浪费时间学俗事的贵族找条活路，以圣灵的力量取代技巧锻炼来加快反应速度，所以奥丹伯爵虽不是学剑这块料，却可以达到与体型不相称的惊人速度——不管什么体型，速成派的速度都令人讶异。
早上杜朗达才在细刃剑项目上败给他，那是第一个错误；后来在军刀项目上赢了他，这可能是第二个错误，因为国王设下复杂的规则，平手的人得拿双手阔剑一决高下。很少有人会打到这最后一场，观众也因此骚动起来。如果只比蛮力不看技巧，那奥丹可以说是稳占上风。
右脚、左脚、右脚……现在杜朗达每跨一步都要用尽全力。铠甲是很白痴的东西，而且这套铠甲的内衬臭死了，闷得让人发昏，还有，右边的膝甲一直吱吱叫。覆上面甲之后，他只能从一道细缝看到现场，这样一来，根本就只能拿剑乱挥，有什么剑术可言？另外，这跟先前较量细刃剑或军刀时不同，只比一场而已，不过要打到有一方打不动为止。
一名身穿红金色制服的裁判做手势要杜朗达别再向前走，他停了下来，往王室席位看去，马上留意到王后在场。据说她快生下第二个宝宝了，第一个小孩玛琳达公主还差几天才过两岁生日。同时，莫妮珂女伯爵几乎已经不在宫中出现，传言说她很快会被扫地出门。
一声喇叭让全场静下来，杜朗达那顶塞着软垫的头盔内嗡嗡作响。裁判朝国王一鞠躬，两名参赛者便举剑行礼，可真是在行礼，毕竟这剑重得不像话啊！他一转头就看到对手那张充满孩子气的脸在头盔里偷笑。没关系，长得愈高，摔得愈重。
问题是对手愈高愈壮，打起人来也愈痛啊！杜朗达的肩膀还因为早上的军刀比赛而隐隐作痛，那场比赛用的护胸甲根本承受不住奥丹伯爵的痛殴。阔剑是钝剑没错，可杜朗达身上这副铠甲在这肌肉小子面前，也许不比羊皮纸坚固多少。
“两位请准备！”裁判大叫，奥丹举起他水桶大小的拳头，拉下面罩。
但杜朗达一动也不动。
“阁下，请您准备！”
“我就这样打，戴面罩很热。”不戴面罩打是很疯狂的行径，不过也很能虚张声势，把奥丹搞得稀里糊涂，以为这来自铁堂的对手有什么他没听过的绝招。
裁判犹豫不决，看看其他裁判，又看看王室包厢，最后耸耸肩，叫道：“恳求圣灵为吾等选出胜者，比赛开始！”
裁判一讲完就马上开溜，两名选手拖着笨重的步伐横穿过草皮。杜朗达像提着长枪般，用剑指着对手，身子一斜，以近乎疾刺的方式冲出去。奥丹见状立刻有样学样，因为两个人要是撞在一块儿，凭他超出杜朗达两倍的重量，应该可以把杜朗达整个儿撞飞出去，所以他穿着全身重铠快跑，以展现惊人的蛮力。奥丹举着剑，朝杜朗达未加防护的颜面这显眼的目标杀过去。
当然，他没办法看得很清楚，所以当他发现杜朗达消失在视线中时，应该是一头雾水吧？！
杜朗达手贴地整个人跪了下去，这举动相当冒险，好像穿着盔甲做体操一样，搞不好没被击中、倒先扭伤了。这计策实在疯狂，要是他没办法绊倒对手，岂不任人宰割？而要是绊倒了对方，可两个人摔作一团，那他也是一点便宜都占不到。这招唯一可能的优点在于：没有人这样做过。
奥丹果然重心不稳地往前飞了出去，像个铁块般摔在地上，而且杜朗达很走运，既没有被对手撞倒，也没被压到，所以奥丹那吓人的体重反倒让他的头先着地，撞得七荤八素。结果这场比试的重点变成谁先站起来，把对方打成一堆废铁，而此刻奥丹一定眼冒金星，杜朗达好整以暇、全身哐啷哐啷地响着站起来，踩在奥丹背上，把剑架在盔甲的一条缝隙间。
“投降吧，你这无赖！”杜朗达叫道。
裁判见状已经开始讨论结果，观众的笑声和情绪都有如潮涨一般。
奥丹大叫：“太下流了！”然后拼命想站起来，但杜朗达用钝剑——的确是很钝——敲在他腰际，这一下让奥丹伯爵只能猛捶地板，低头继续抗议，不过反正没人听得见。
裁判终于举起旗子宣布获胜者，观众席上一片喧哗。
3
“速成学院连这些鬼话也教给你？”杜朗达很温和地问。
那年轻人低头看着他，一双眼睛黑得发亮。他的鼻子还在流血，不过等到花钱请人治疗，钱包失的血恐怕还要更多。“那铁堂怎么连作弊也教给你了？”
“嘿，你还有二十年可打，这个年龄能进入准决赛很了不得了。”
“比赛输了没关系，笨蛋！重点是赌金啊！”
因为自己没赌博，杜朗达早忘了比赛的另一个意义，“赔率是？”
“中午的时候是我一你三十。”伯爵不讳言地说。
杜朗达很想说得诚恳些：“真抱歉。”
“有上百个输钱的人会在外头等着，看看你能不能活着走出去吧，贱民！”
这可不好玩了。
国王似乎也不太高兴，他们两个到了包厢前面，陛下身子往后仰，直瞪着杜朗达看。旁边站着矮小的戈里公爵，脸色一样难看。不知道他在宝贝儿子身上下了多大的注？看情况，在场的贵族都把宝押在奥丹身上了吧！不过，在一旁护卫的御剑士倒是个个眉开眼笑。
纳丁侯爵也在场，他暂由霍尔保护。侯爵面带微笑，现在他只在公众场合才笑得出来。纳丁的位置在国王后面三排，几乎跟准男爵同席。事实上，若非他的御剑士参加了比赛，搞不好纳丁根本不能入场，这当然是因为莫妮珂家族已经失宠，纳丁的海军职位也被撤掉，叔伯辈的官位和特权通通没了。
“你不喜欢阔剑对吧？”国王问话的语气很酸。
太狡猾了！“报告陛下，我比较喜欢细刃剑。”
“吾王！”奥丹抱怨，“我抗议比赛结果不公！”
国王转过去瞪他，“我还没问你话。”
奥丹发出怪声，好像嘴里满是鲜血。国王转回来继续问杜朗达：“你为什么喜欢细刃剑？”
“唔，我认为细刃剑比较考验技巧，陛下。”
“嗯，我懂了。以这次比赛来看，发达的肌肉没有胜过灵活的头脑。”国王说着，那对琥珀色眼珠又闪动着精光。
“承蒙陛下谬赞。”
“你一剑没挥就赢了，大概又是一个纪录吧！敢情这是你的嗜好？恭喜恭喜。”
杜朗达松了口气，尽力保持平衡地微微一鞠躬。
国王转过头对奥丹说：“我也很欣赏你在比赛中的杰出表现，你和你父亲晚上别忘了和我们一起用餐。”
奥丹向前接受国王为他戴上第三名的星形奖章，不过他实在太高，连国王都得踮着脚才够得到，当然在场所有人都起立鼓掌。
侯爵没有受邀出席晚宴，王室成员离去后，他来到杜朗达面前，脸带微笑，不过那大概是因为霍尔在场的缘故。杜朗达跟他已经两年半了，他胖了些，现在清醒的时间很少。
“做得好！你要多久时间才能把这大熊装给脱掉？”
霍尔又是一脸高深莫测的笑容，“杜朗达爵士，在您准备好之前，我都很乐意替您保护纳丁阁下。”
“大概十分钟，阁下。”
“快点吧，我还有些事，等一下到马车那边找我。”
杜朗达举步维艰地走向天篷，观众席上再次嘘声大作。