Chapter 14 宝剑与盾牌
太阳升上天空，阳光照到尼姆尔城堡的塔楼上。这时，一位年轻人从毯子里钻出来，揉了揉眼，伸了一个懒腰，伸手摇了摇睡在旁边的同龄小伙。
“醒醒，爱德华!快醒醒，你个懒虫!”他大声叫道。
爱德华翻了个身，打着哈欠问了声：“嗯?”
“快起来，你这个家伙!”米歇尔催促道，“难道你忘了你主人今天就要被杀了吗?”
一听这话，爱德华一下坐了起来，立刻清醒了。他眼睛闪了闪，大声喊道：“你别胡说!我主人才不会死，他一剑就能把马卢德爵士从头顶劈到半腰。没有哪位骑士的力气比他还大。米歇尔，你对他一点都不忠诚。作为理查爵士的朋友，他可一直都拿我们当朋友，对我们好得很呢。”
米歇尔拍了拍爱德华的肩，对他说：“不，爱德华，我只是开个玩笑。我一心一意希望詹姆斯爵士赢。”“不过……”他停顿了一下，“我担心……”
“担心什么?”爱德华问。
“我担心詹姆斯爵士使用剑和盾的技术不够精湛，我怕他无法战胜马卢德爵士。就算他的力气再大，大到比得上十个人，但要是没有技巧的话，那也没用啊。”
“你就等着看吧!”爱德华坚定地说。
这时从他身后传来一个声音：“我发现詹姆斯爵士有位忠诚的侍从嘛，希望他所有的朋友都像你一样衷心为他祈祷。”他们转身往后一看，发现理查爵士正站在门口。
“昨晚睡觉时，我向我主耶稣祈祷，希望他能保佑我主人一剑刺穿马卢德爵士的头盔。”爱德华说。
“好极了!赶快起床，检查一下你主人的盔甲和战马的马饰，让他穿得和尼姆尔的骑士一样进入竞技场。”理查吩咐道，说完就离开了。
当时是二月的一个上午，大约十一点钟。太阳照射到尼姆尔城堡的北外院，骑士的盔甲和士兵手中的长矛和战斧，在阳光下闪闪发光。女士们聚集在内墙下的看台上，身着华丽鲜艳的长袍，十分显眼。
看台上搭起了一排高台，前面正中间坐着高本瑞德亲王，两侧坐着他的亲族和臣下，还有一些骑士和女士，一直排到相当远的尽头。在他们身后，围着许多不担任岗位值勤的士兵、自由人，观众的最后排才是奴隶。在高本瑞德亲王的仁政下，奴隶也被赋予了不少有利于他们的权利。
在竞技场的两端，各有一顶帐篷。帐篷周围飘扬着鲜艳的旗帜，其颜色是根据主人的意愿制作的。其中一侧彩旗多为绿色和金色的，是属于马卢德的标志，另一侧多为蓝色和银色的，则是布莱克的标志。
每顶帐篷前面站着两个士兵，穿着全新的盔甲，手中战斧闪闪发光。他们旁边站着马夫，各牵着一匹桀骜不驯的战马，身着华丽的马饰。这时，每位决斗者的侍从都忙着为决斗做最后准备。
一个号手把号嘴放在唇上，雕像般地站在那一动不动，等待一声令下，随时吹响号角，宣布主人进入竞技场。
在后方几码远的地方，还有第二匹马，正“咯吱咯吱”地嚼着马嚼子。马夫牵着马等待决斗者的副手，他们将骑着马陪决斗者进入竞技场。
布莱克的帐篷插满了蓝色和银色旗帜，他和理查爵士正坐在帐篷里。理查正帮着出谋划策，看起来比布莱克还要紧张。布莱克的锁子甲、颈甲、头盔均由重盔甲制成。他的头盔一直往下扣到喉部，外面还有一层豹皮，为头部提供牢靠的保护。他罩衫的胸前有一个大大的红十字，蓝、银两色的玫瑰花飘带从他的肩部斜垂下来。他的剑和盾则挂在帐篷柱子上的一个木制挂钉上。
这时，看台上早已人山人海。高本瑞德亲王瞥了一眼头上的太阳，对他身边的骑士吩咐了一句什么，于是这位骑士就去通知号手，即刻吹响了清晰而嘹亮的号声，回荡在整个外院之内。竞技场两端的帐篷内外，立刻活跃了起来。看台上的人一下子来了精神，一个个伸长脖子，先看了看马卢德的帐篷，又看了看布莱克的帐篷。
爱德华兴奋得满脸通红，立马跑进帐篷，拿好布莱克的剑，帮他系好腰带，并在左侧扣好，然后拿好盾，跟着主人走出帐篷。
布莱克准备翻身上马时，爱德华连忙帮他抓着马镫。马夫努力安抚紧张的战马。布莱克穿着一身盔甲，又沉又重，要坐到马鞍上并不容易。等布莱克稳稳地坐上马鞍后，爱德华把马镫套在他主人的脚尖上，抬起头望着他的脸。
“詹姆斯爵士，我早就为你祈祷了，”他说，“我知道，你肯定会赢的。”
布莱克看见这孩子的眼泪几乎要夺眶而出，自己的嗓子也不禁哽咽了一下，说：“爱德华，你是个好孩子。我保证不让你丢脸。”
“啊，詹姆斯爵士，我怎么会为你感到丢脸呢?就算战败丢了性命，你也是高贵的骑士。我认为，人们从没见过像你这么优秀的骑士。”爱德华一边说着，一边把盾给他。
现在，理查爵士也上马了，发出一个手势，表明一切已经准备就绪。此时，马卢德爵士的帐篷传来一声嘹亮的号声，只见马卢德爵士骑马向前，后面跟着另外一个骑士。
布莱克的号手也吹响了号，宣布他的主人也将进场。布莱克骑马在前，理查爵士紧跟在后，他们沿着看台的前沿纵马跑去。看到两位决斗者出场，看台上的观众纷纷鼓掌欢呼。当两位决斗者都纵马来到高本瑞德亲王的高台前时，看台上掌声雷动，愈加响亮了。
双方骑士在这勒马停下，面向亲王，将剑柄举至嘴唇，亲吻剑柄以示敬意。高本瑞德亲王告诫他们，要像真正的骑士一样光荣地战斗，还提醒他们要严格遵循决斗规则。这时，布莱克时不时看一眼闺娜塔公主的脸。
只见闺娜塔公主坐得挺直端正，眼睛直视着前方，脸色看起来十分苍白。布莱克甚至怀疑她是不是生病了。
布莱克心想，多美的一位可人儿啊!虽然她看都没看布莱克一眼，但他倒没有因此而感到沮丧，毕竟她也看都没看马卢德。
号角再次吹响，四位骑士转身让马慢步走向竞技场各自的一边。此时，决斗双方都在马上静待比武开始的最后指令。就在这时，布莱克突然放开盾上的皮拎环，一下子把盾扔到了地上。
爱德华看见后大吃一惊，连忙问道：“怎么了?詹姆斯爵士!您是不是病了?还是昏了头?您怎么把盾给扔了啊?”虽然他知道自己没有看错，的确是布莱克自己把盾给扔了，但他还是赶紧捡起盾，举起来想再把盾给布莱克。
爱德华着实被这举动给惊到了。对他来说，主人的这个行为只能有一种解释——布莱克准备下马认输，拒绝和马卢德交手，自动弃权让对手获胜。真要这样的话，那布莱克肯定要遭到尼姆尔城人们的轻视和耻笑。但爱德华对布莱克忠诚不二，一刻也不允许自己有这种想法。
理查并没看到布莱克扔了盾。爱德华急忙跑到他面前，用一种几乎沙哑的声音喊道：“理查爵士!理查爵士!詹姆斯爵士要倒大霉了!”
“啊，什么?孩子，你这话什么意思?”理查问。
“他把盾给扔了。他肯定生病了，病得不轻，要不然的话，他怎么会放弃决斗呢?”爱德华说。
理查一听，赶快骑马冲到布莱克身边，问他：“你疯了吗?你不能临阵逃脱，你这样会让朋友蒙羞的。”
“你怎么会这样想呢?谁说我要放弃了?”布莱克问。
“但你的盾呢?”理查问。
恰在这时，亲王高台边的号手受命吹响号角，决斗即将开始。马卢德爵士策马向前，他的号手也吹响了号角。
“吹响号角!”布莱克大声对他的号手喊道。
“盾!”理查爵士大声叫道。
“这该死的东西只会碍事，不要也罢。”布莱克大声说道。说罢，他策马向前奔去，迎战勇猛的马卢德。理查跟在他后面，正像马卢德的副手也跟在马卢德身后一样。
马卢德爵士嘴角扬起自信的笑容，时不时看一眼看台上的观众。可是布莱克哪儿也不看，骑马向前，一双眼睛紧紧盯着对手。
双方坐骑都开始奔腾起来，一路疾驰，就在两匹马即将靠近时，马卢德猛地踢了一下马。布莱克一眼就看出来，对方明显是想一招制胜，至少想让自己失去平衡，从而在自己恢复平衡之前更轻松地予以重击。
马卢德一面纵马，一面举起右手的剑。而此时的布莱克却选择防守，但尼姆尔骑士从不知道这种防守姿势，他们只会用盾来防守。
他们两人策马向前，彼此都冲向对方的左侧，当他们眼看着就要遇到一起时，马卢德踩着马镫站了起来，居高临下挥舞着他的剑，准备一剑劈下去，只要锋刃一转，就能在布莱克的头上造成致命一击。
就在此刻，看台上才有人意识到布莱克没有携带盾牌。
“他的盾牌!詹姆斯爵士没有盾牌!”
“他丢掉了他的盾牌!”这时，看台上四面八方的人几乎都惊讶地喊了起来。布莱克听到自己右边，也就是高本瑞德亲王的高台前，传来一声女人的喊叫声，但他根本不能转头看看那是不是闺娜塔公主。
两人快要相遇时，布莱克突然勒住马，向马卢德的马撞了过去，两匹战马的肩膀猛地撞到了一起。与此同时，布莱克把身体重心完全侧向一边，而马卢德刚才正站在马镫上，右手拿剑想要进攻，左手高举盾牌防御对方袭击，这会儿马上就要失去平衡，根本无法控制坐骑，应付这突如其来的撞击。
他们相遇之时，布莱克突然抓紧缰绳勒住马。
马卢德一下失去了平衡，而且令他吃惊的是，他这一击不仅失去了力量，方向也偏了，完完全全地错过了原本打算进攻的地方。
布莱克由于左手没了盾牌妨碍，立刻抓住缰绳，拨转马头向对方的左后侧冲去。同时，他的剑尖一下就挑开了马卢德左肩上的锁子甲，在马卢德还没来得及逃开时，就往他左肩上刺了一剑。
看到布莱克动作如此干净利落，看台上的观众不禁大声欢呼。这时，马卢德的副手却策马来到亲王的高台前进行抗议。
“詹姆斯爵士没带盾牌!”他大声喊道，“这不公平!”
“比起布莱克，这似乎对马卢德爵士更有利嘛。”高本瑞德说。
“我们可不想占他便宜。”马卢德的副手贾瑞德爵士回避地答道。
“你怎么说?布莱克进场之前发生什么意外情况了吗?他怎么没有盾?”高本瑞德问理查爵士。此时，理查爵士已经骑马来到贾瑞德爵士身边。
“没有，是他自己把盾牌扔掉的，”理查回答说，“还说这‘该死的东西’让他十分恼火。不过，要是贾瑞德爵士觉得这样不够公平，而且马卢德爵士也愿意的话，他也可以扔掉盾，我们没有任何意见。”
高本瑞德笑了笑，说：“好，这个方法倒也公平。”
布莱克和马卢德两人一心专注于决斗，根本没有理会贾瑞德和理查的争论，马上又发起了另一次进攻。此时，血从马卢德的肩膀上流出来，流到背上，染红了他的衬衣和战马的甲胄。
看台上一片喧嚣吵闹，许多人还在大声嚷嚷着有无盾牌的事，其他人则为布莱克动作干脆利落，首发告胜而欢呼。看台上许多人各自下注，尽管人们还是押马卢德会获胜，但赌布莱克会输的赔率也不是很高。他们虽然没有钱用来下注，但有珠宝、武器和马匹，这些都可以用来做赌注。一位马卢德爵士的狂热支持者，用战马做赌注，以一比三的赔率押马卢德爵士会赢。尽管开场时以武器做赌注的十比一赔率无人理会，但这回他沉默片刻后，有些人接受了他刚刚提出的赔率。
现在，马卢德笑容全无，也不再看看台了。他眼里充满愤怒，再次向布莱克发起进攻。他认为刚才布莱克伤了自己完全是凭运气。
没了盾牌的累赘，布莱克可以灵活地操纵他那匹强壮敏捷的战马。自从来到尼姆尔后，他每天都骑着它在场上训练，早已习惯彼此，十分默契了。
马卢德的进攻再次失败，他的剑刃被布莱克的剑挡到一边，布莱克毫发无损。更让他吃惊的是，布莱克的剑锋迅速从他盾牌下方穿过，刺到他身上。尽管这次伤口不深，却也流了血，十分疼痛。
这时，马卢德已经怒不可遏，马上再次出击。但布莱克迅速将马控制住，绕到他的身后，未等马卢德收回缰绳，便给了他一剑。这一剑直接劈到了马卢德的头盔上，给了他沉重一击。
震惊之余，马卢德彻底被激怒了。他猛地拨转马头，全力出击，下定决心要将对手击倒。他们的马在高本瑞德亲王的高台正前方撞到了一起，双方的剑劈来挡去，看得人眼花缭乱。忽然，使观众大吃一惊的一幕发生了，马卢德的剑从手中飞了出去，猛地掉到了地上。此时，马卢德只能任凭布莱克处置了。
马卢德勒马停下，坐得笔直，束手无策地等待着。他们两人都知道，根据规则，除非马卢德请求宽恕，否则布莱克可以杀了他。但是，没有人，尤其是布莱克，认为像马卢德这样高傲自大的骑士会求饶。
马卢德正坐在战马上，依然一副骄傲的模样，等待布莱克过去杀了自己。这时，看台上一片寂静，沉默得就连他的战马嚼马嚼子的声音都能听得清清楚楚。但是，布莱克却转身面向了贾瑞德爵士，对他说：“骑士先生，叫一个侍从来，把马卢德的剑捡起来，重新拿给他。”
看台上的人再次爆发出一阵欢呼声，但布莱克转过身来，背对着他们，看都没看一眼，直接骑马来到理查身边，等待对手重新武装完毕。
“怎么样，伙计，”他问理查爵士，“你还非得让我带上盾牌吗?”
理查笑了起来，回答说：“你不过是运气好罢了。要是遇上一个厉害点的剑客，你早没命了。”
“我知道，要是我也带着这么一个大圆家伙的话，我早被马卢德给杀了。”布莱克和他说。不过，理查爵士不一定理解布莱克所说的。很多时候，他都理解不了布莱克说的话，早就不再去猜什么意思了。
现在，马卢德已经重新武装完毕，纵马来到布莱克面前，深深鞠了一躬，颇有风度地说：“你是个高贵慷慨的骑士，我向你表示敬意。”
布莱克也向他鞠躬，问道：“你现在准备好了吗?”马卢德点了点头。
“那么，接剑吧!”布莱克大声喊道。
开始一会儿，他们一直在争夺有利地位。布莱克虚晃一剑，马卢德见了连忙举起盾牌，挡在他的面前，想要抵御布莱克劈来的一剑。但是，布莱克这一剑并没落下，于是他把盾牌放了下来。可当他一放下盾牌时，布莱克立即一剑下去，重重地砍在他的头盔上。其实，这一切都在布莱克的意料之内。
马卢德的胳膊突然僵直地落了下来，整个人摔倒在马鞍上，向前倾倒滚到地面上。虽然布莱克身着沉重的盔甲，但动作依旧敏捷，一下就下马走到了马卢德面前。马卢德仰身躺在高本瑞德亲王的座位前，布莱克一只脚踏在他的前胸，将剑尖直逼他的喉咙。
一见到这，观众们纷纷向前倾着身子，想要看看这致命一击究竟怎么下去。但是，布莱克并没有把剑刺下去。他抬起头来，看着高本瑞德亲王，对他说：“马卢德是位勇敢的骑士，我和他并无真正不和。亲王殿下，我留他一命，让他替你效劳，也让他能继续陪伴爱他的人。”说罢，他眼睛直接望向闺娜塔公主的眼睛。接着，他转身沿着看台，大步走回自己帐篷，而理查骑马跟在后面。这时，骑士们、女士们、士兵们、自由人和仆人们都从座位上站了起来，大声鼓掌欢呼。
爱德华和米歇尔跟在布莱克身边，满心欢喜。爱德华跪下来，抱住布莱克双腿，亲吻他的手，高兴得哭了起来。他实在是太开心，太激动了。
“我就知道!我就知道!”他大声喊道，“米歇尔，我是不是早就告诉过你，我的骑士先生会打败马卢德爵士的?”
布莱克帐篷前的士兵、号手和马夫，一个个都高兴得合不拢嘴。虽然几分钟前，他们还以为布莱克肯定会战败，为分派到他这一方而感到羞愧，但现在一个个骄傲得不得了，觉得他是尼姆尔最伟大的英雄。他们仿佛也有了在同伴之间吹嘘的本钱，以后聚集在食堂桌子四周喝麦芽酒时，大可狂吹布莱克的英雄事迹。
爱德华帮布莱克卸下盔甲。布莱克的表现如此出乎意料，这些年轻人高兴得不得了，一直喋喋不休，不能自已。米歇尔把理查从这些年轻人中间叫了出来。
布莱克径直回到了他的住处，理查陪他一起回去。只剩他俩时，理查把一只手放到布莱克肩上，对他说：“我的朋友，你今日所为十分高尚，彰显了骑士风范。不过，我不确定这是不是明智之举。”
“为什么?”布莱克问，“当时马卢德躺在那儿毫无抵抗能力，难道你觉得我不该放他一马吗?”
理查摇了摇头，说：“要是换过来，他肯定会杀了你。”
“但是，我不能这样做。在我们那儿，人们认为，杀一个已经倒地之人完全不符道德。”布莱克解释说。
“要是你们之间的不和只是表面上那样，那你或许可以像今天一样宽宏大量，饶他一命。但是，马卢德嫉妒你，这种嫉妒心不会因为今天你放他一命而减退。要是你今天杀了他，你就彻底摆脱了一个强大而又危险的敌人。你本应该这样做的。但现在，你有了一个更大的敌人。你比他更加英勇神武，他现在不仅嫉妒你，而且对你恨之入骨。詹姆斯，我了解马卢德，你今天让他像只猴子一样，出尽了丑，他永远都不会原谅你的。”
高本瑞德城堡里的骑士和女人聚集在城堡大厅里，一起在一张巨大的餐桌上用餐。这张大餐桌可以同时容纳三百人一起用餐，不过，要满足这么多人的用餐需求，需要相当多的仆人。烤全猪放在一个大木盘里抬了进来，除此之外，还有羊腿、鹿肉、一碗碗的蔬菜，也有葡萄酒和麦芽酒，在桌子的一端还摆着各种布丁。
大厅内一片欢声笑语。对于坐在下席的布莱克来说，眼前完全是一派热烈而欢乐的氛围。当晚，布莱克仍然坐在他的老位置上，这个老位置表示他还是尼姆尔贵族骑士队伍里的一个新人。
他和马卢德之间的较量，当然是这会儿的热门话题了。很多人对他称赞有加，也有很多人问了他许多问题，比如，他那种奇妙的剑术是在哪儿学的，如何学的。虽然他们亲眼见到他打败马卢德，但似乎依然认为盾牌是非常重要的防守武器，一个没有盾牌的人竟然可以战胜有盾牌的人，这简直令人难以置信。
高本瑞德亲王和他的家族，以及尼姆尔的贵族们坐在一张桌上，这张桌子比其他桌子稍高一点。从这个桌子中间伸出一条长桌，一直通向远处的另一端，整个桌面呈一个“T”字形。这样一来，要是高本瑞德亲王想和桌子下席的人讲话，只要提高说话声音就可以了。不过，要是几个人同时想提高声音讲话，整个大厅可就一片喧嚣混乱了。
由于布莱克坐在离亲王最远的桌子前，要是亲王那端有人想要引起注意的话就必须提高嗓门。当发现是亲王在讲话时，其他人通常会安静下来以示尊重。除非他们喝太多了，顾不得这一礼节。
参加宴会的人刚坐下不久，高本瑞德就站起来，高举酒杯，于是，整个大厅立即一片安静，骑士们、女士们全体站起身来，面对亲王。
“我们的国王万岁!英国的理查万岁!”高本瑞德叫道。
于是，大厅里的所有人都跟着高本瑞德亲王齐声高呼“万岁!”，共同为狮心王理查一世的身体健康干杯，尽管此时离他逝世已经有728年之久了。
然后，大家都为高本瑞德亲王和比瑞尼塔王妃以及闺娜塔公主的健康干杯。每次祝酒，都有声音从亲王华盖下方传来：“祝你健康!”理查从布莱克那儿学来了这句祝酒语，就像是获取了新知识一样，脸上露出自豪的笑容。
高本瑞德亲王再次站起来，大声喊道：“祝贺!祝贺詹姆斯爵士在今天的决斗中展现了高尚勇敢的骑士精神!祝贺圣殿骑士!而且，从今天起他就是尼姆尔骑士了，祝贺他!”
大家都为詹姆斯骑士祝酒，十分热情，即使是理查一世的名号也从没激发过这样高涨的热情。在这长长的大厅中，布莱克的眼睛一直向闺娜塔公主所在的方向望去，望见她也在举杯为他祝贺，望见她也正往这边看着自己。但是距离太远了，火把和油灯的灯光太暗，他无法看清她的目光里，流露出的到底是好感还是厌恶。
大厅里喧闹声逐渐平息下来，饮酒者都各自重新坐下后，布莱克站起身来。
“高本瑞德亲王，”他用整个大厅都能听到的声音说，“尼姆尔的骑士们，女士们，我提议我们为马卢德爵士的英勇精神再干一杯!”
人们听到这话，十分惊讶，沉默了一会儿后才举起酒杯，为缺席的马卢德爵士干杯，祝他早日恢复健康。
“詹姆斯爵士，你真是位奇怪的骑士，你说的话奇怪，行为方式也奇怪，”高本瑞德大声喊道，“但是，虽然你在祝酒时说‘干杯’，称朋友为‘伙计’和‘小伙子’，但我们似乎还是可以理解你的意思。关于你的国家和那里骑士们的生活方式，我们也还想了解更多一些。”
“告诉我们，他们都和你一样具有骑士风度，宽容地对待倒下的敌人吗?”
“要是不这样做的话，他们就会被人‘嘘’的。”布莱克解释道。
“被人‘嘘’!”高本瑞德重复道，“那我猜这肯定是某种惩罚。”
“这可是你说的，亲王殿下!”
“当然是我说的，詹姆斯爵士!”高本瑞德大声说道。
“我的意思是，亲王殿下一针见血，一下就猜对了。你把被‘嘘’看作一种惩罚，这是对的。嘘声，可以说是对拳台骑士和钻石骑士唯一的惩罚方式了。”
“拳台骑士!钻石骑士!这些骑士团我都不知道。他们都是勇猛的骑士吗?
“他们当中有些比较虚弱，但大多数非常勇猛。比如邓普西(美国20世纪初重量级拳击手)爵士就是一位拳台骑士，即使失败了也不会失了风范，这一点比胜利时更难做到。”
“除了刚才说的，现在还有其他的骑士团吗?”高本瑞德问。
“太多了!”
“什么!”高本瑞德惊呼道。
“现如今，我们大家都是骑士。”布莱克解释道。
“都是骑士!难道没有仆人或侍从吗?这真难以相信!”
“我想，海军中可能还有些侍从，但其余的人绝大多数都是骑士。你看，自理查的时代以后，一切都发生了巨大变化，人们希望推翻旧秩序。他们总是嘲笑骑士，想要摆脱骑士身份，而一旦这样做了之后，他们自己又全都想成为骑士。因此，现在有圣殿骑士团、皮西厄斯骑士团、哥伦布骑士团、劳工骑士团等等，还有一些名字我现在一时想不起来。”
“我想那应该是一个美好高尚的世界，”高本瑞德喊道，“不过，有那么多高贵的骑士，免不了会有些矛盾和对抗吧，是吗?”
“嗯，他们有些人的确会相互斗争。”布莱克承认道。