第一章 莫斯瓦讷 6
亚荣也知道允才最感到纳闷的是什么。究竟会是谁做出这种缺德的事?
她的脑中蓦然想起了什么，却与现在允才所说的事毫不相干。童年在李熙秀的庭园看到的藤蔓植物与蓝光、李熙秀最后说要去找某样东西之后便一走了之的身影、海月的莫斯瓦讷群落报导中提到的蓝色光体，以及昨天在「怪奇传说」收到的可疑匿名讯息……抽象却又模糊的线索、无法掌握全貌的拼图片纷纷从空中洒落。
难道这一切均有关联?但就算是这样，又该如何查明真相?究竟这植物的真面目是什么?
各种想法跳来跳去，没有方向。允才见亚荣呆呆地站着，抬起手在她面前轻轻地晃了一下。
「没事吧?太难懂了吗?看妳突然发起呆。」
「允才姊，我们这次去埃塞俄比亚，应该没有个人行程吧?」
亚荣的问题没头没脑的，允才不解地侧着头。
「当然没有啦。这次是参加正式的学术会议，至于观光的时间，顶多只会以文化探访的名义安排一天左右，分开行动也不能干嘛。又不是什么知名的观光地点，团体行动时应该就逛完了。」
「我们只会在阿的斯阿贝巴的市区活动，对吧?」
「应该是吧，举办学术会议的饭店也在市区。怎么，妳对哪个地方感兴趣?我看还是团体行动比较好，省得为了私事单独行动，事后必须接受调查，那就麻烦了。」
「假如是有学术目的的个人行程呢?」
「喔，如果是那样，只要事前收到许可就行了吧。妳跟组长谈一下，如果是安排自由活动时间，搞不好就没问题。不过为什么要以个人行程的名义?只要排进观光行程不就好了吗?」
亚荣思考着该如何解释在「怪奇传说」上收到的讯息，犹豫了半晌，最后说：
「因为事实上，我也不确定这算不算学术目的。」
阿的斯阿贝巴是落尘时代结束后最早重建的城市，不但是将世界灭亡前的自然景观保存得最完善的地方，也是落尘生态学相关研究最蓬勃的区域。重建六十周年的生态学国际研讨会之所以在此地举办，也有这层因素。
下了飞机，生态研究中心的植物小组随即前往举办学会的凯迪斯饭店卸下行李，他们决定在附近享用午餐，并等待下午到来的开会典礼。
即便距离市中心有段距离，但街上依然热闹非凡。就重建的城市来说，算是人口相当多的罕见例子。这个与灭亡前同等喧闹的高原城市，受到独特气候的影响，火辣的阳光十分螫人，但空气中却透着一股寒意。走在街上时，会听到安哈拉语与英语两种语言，但偶尔也会出现耳朵戴着的翻译器无法翻译的语言。在活力四射的街道上，处处都有人在进行喝咖啡的日常仪式，露天咖啡厅的主人纷纷打出手势，招揽组员们走进自家的店内，而每个街口也都能见到把种类不同、颜色鲜艳的水果打成果汁，再装成渐层果汁来兜售的摊贩。
「那个叫做斯普利思兹马基，把酪梨和芒果、木瓜加在一起超好喝，妳一定要喝喝看。」
旁边的允才卖弄了一下知识。有别于先前就来过阿的斯阿贝巴参加学术会议的允才，亚荣这次是初次参加，她的视线先被具有异国风情的美食、色彩鲜艳华丽的工艺品吸引，接着又不自觉地沉浸在其他思绪之中。在这里真的能见到「兰加诺的魔女」吗?要是被假情报欺骗了，那该怎么办?脑中的杂念接连出现，幸亏秀彬把冰凉的咖啡装在盒子内，拿过来分给大家，这些念头才得以暂时消散。直到一路颠簸地乘车返回饭店的路上，杂念才又如云朵般缓缓飘升。
亚荣虽是初次来访埃塞俄比亚，但她从以前就知道，这里等于是落尘生态学的发源地。发生落尘浩劫之前，此地的植物学名不见经传，但经历落尘时代的同时，埃塞俄比亚的药草学者对民间疗法与重建做出巨大贡献，因此备受人们敬仰，而这项传统延续至今，就连政府也投资许多经费在植物学领域上。同时，埃塞俄比亚也是最积极培育过去植物品种与野生植物的国家。亚荣对此地的了解，大概就是这些。
过去在埃塞俄比亚的研讨会数据集上，也曾刊登「终结期之后的民间药草学者」之类的文章，那时虽然在收到数据集之后翻阅了一下，但因为不是亚荣平时会感兴趣的主题，所以她并没有仔细阅读。亚荣读到上头邀请了某些具知名度的治疗师分享了重建期栽培植物的故事，但并不记得详细写了些什么，顶多只觉得「大概埃塞俄比亚有这样的传统吧」、「身为备受冷落的生态学者，这样的传统真令人欣羡呢」罢了。
可是，她怎么也没想到会在「怪奇传说」看到那个名字。
匿名者传来的讯息中附了一个连结，是将近十几年前上传的文章。看了一下发表日期，似乎是「怪奇传说」刚创立时撰写的文章。
那篇关于莫斯瓦讷的发文，诉说了令人难以置信的故事。
「亚荣，妳周末真的要跑私人行程吗?这样好吗?这里治安很乱，一不小心就会迷路，加上我们一看就是外国人。」
朴素英组长向亚荣搭话。说实在的，要在人生地不熟的异国只身行动，确实让亚荣很有压力，但她同时又说服自己，这就和一个人旅行没有两样。
「不要紧的!就算是蒙古沙漠，我也能独自穿越呢。」
「今天要接受妳访谈的人，是对莫斯瓦讷无所不知的专家吧?真有趣啊，我还以为那么有分量的大人物会来参加生态学研讨会呢……毕竟这次举办得非常盛大隆重，就连相关领域的众多学者也都会出席嘛。」
「好像退休很多年了，因为年纪也大了。」
「这样啊，妳都特地带了礼物来，可别忘了带去，每隔一个小时就告诉我有没有状况，可别因为通讯费很贵就舍不得哟。」
朴组长或许是到现在还把亚荣当成研究员中的菜鸟，一脸担忧的表情。
「对方自称是退休的莫斯瓦讷专家?」
植物组中唯一知道真相的允才忍俊不住。
「那人到底是给妳看了什么数据?」
亚荣偷偷跟允才透露「怪奇传说」网站内容的时候，她很爽快地说，如果亚荣能顺利约到采访，自己会一起前往，但亚荣并不想轻易剥夺允才参加高原之旅的难得机会，所以执意要只身前往。
爆料者说自己晓得莫斯瓦讷的真相，并且称呼它为「散发蓝光的藤蔓」，而这正是亚荣去见那个人的原因。
学术会议开幕式举办得非常盛大，亚荣先是在贴满海报的展示场逛了一圈，接着和来自世界各国的研究人员交换社群账号，下午则是听了场讲座，主题是《孤立区域形成的自然圆顶与物种的变异：岛屿与废弃场的生态分析》。这场讲座谈的是落尘时代南太平洋区域的孤岛上，凭借自然条件形成某种扮演圆顶角色的气流，使得落尘时代以前为数众多的物种得以保存下来，让人听了兴致盎然，只是亚荣的心思却不断飘向周末约好的采访。假如真的见到那个人，真的能见到的话……究竟该从什么问题下手好呢?
第二天，亚荣也针对韩半岛野生植物的植被变化发表演讲。现场反应算是热络，但也没有引起太多关注，因为那天众人瞩目的焦点，是北欧出现的新型生态系统。心中的惋惜是难免的，不过相较于占据亚荣脑海中的问题，这只是桩小事。
翌日，在饭店别馆举办的重建六十周年纪念展览，除了生态学之外，还规划了各种五花八门的主题馆，但唯独落尘分解剂开发过程的展示品特别多。亚荣兴致缺缺地环顾那些展示品，虽然大家都把落尘分解剂视为人类的一种胜利，但亚荣无法苟同这种言过其实的赞美之词。这无疑是造成地球灭亡的肇事者，在地球即将灭亡的前一刻才急忙收拾残局，是有什么好大肆称颂的?……不过，幸亏主要展场的落尘生态学展览内容是亚荣感兴趣的。亚荣的海外研讨会初体验，就在心思都被突来的莫斯瓦讷情报占据之下，不知不觉地过了三天。
周日早晨没有举办任何学术活动，部门的人都乘车前往恩托托山勘查。这座山距离市中心不远，能够观察到海拔三千公尺的热带高山植被。尽管亚荣对于无法亲眼看到在韩国时难以接触的生态植被感到扼腕，但此时她有更重要的任务在身。
与爆料者路丹约定见面的场所，是在阿的斯阿贝巴市区的娜塔莉咖啡厅。亚荣提前二十分左右抵达，直到稍微过了约定时间，路丹才现身。虽然两人只透过讯息交谈，但倒是一眼就能看出对方东张西望在找人的样子。路丹是个身强体健的男人，虽然难以估计他实际年龄，但从外貌看来，最多不会超过四十岁。
「哇，没想到妳真的来了，直到五分钟前为止，我都怀疑是不是有人恶作剧呢。」
刚开始寒暄时，他显得有些兴奋浮躁。亚荣先表示用安哈拉语对谈也无妨，但对方说自己本来是使用奥罗莫语，但翻译器在翻译这个语言时经常出现错误，所以还是用英语交谈好了。
路丹是多年前在「怪奇传说」上传文章的当事人。他说自己与植物学或生态学毫无关系，也与研究学问是八竿子打不着，但二十几岁时曾协助荒芜地带重建作业，后来与人称「兰加诺的魔女」的阿玛拉与娜欧蜜姊妹俩关系很亲昵。
「不瞒妳说，我真没想到妳会来到这里，就连我也不禁怀疑这会不会是在浪费时间。但我读了妳的电子邮件，发现这件事似乎对妳极为重要，加上身分也很明确。最重要的是，我感觉到妳是真心想相信我的故事。过去也有不少记者找来，想把这对姊妹的故事写成报导，但大家亲耳听完后，或许都觉得这是天方夜谭，所以只在地区性的小杂志刊登过几次而已。尤其科学家都不把我当一回事，虽然准确地来说，是不把阿玛拉的故事当成一回事。亲自找上门来的科学家，妳还是第一个。妳说自己是名生态学者，所以我也曾想过，妳怎么会找上这种网站并与我联系呢?……但我在在线发表的生态学研讨会论文真的找到了妳的名字，所以我认为这次是真的，如今我总算能证明阿玛拉与娜欧蜜的故事了。」
就在亚荣听着故事，同时试着对路丹兴奋的情绪感同身受的那一刻，他换上了不同表情。
「不过其实目前状况有点尴尬，因为我们现在要见的娜欧蜜，她讨厌与人见面。」
根据路丹所说，原本两姊妹之中热络谈论往事的人是身为姊姊的阿玛拉，可是她被多次的无视与嘲弄伤透了心，从许久前就打死不肯多谈了。尽管路丹这次也抱持着一丝希望联系阿玛拉，却遭到无情的拒绝。
「所以我把这件事传达给娜欧蜜了，毕竟不能错过这难得的机会。」
「娜欧蜜有联系你吗?」
「娜欧蜜自然读了邮件，但没有回复，我打的电话也没接。不过还请妳别担心，因为娜欧蜜很信任我。我已经留了讯息给她，说今天会登门拜访。」
亚荣变得极度焦虑不安。
「抱歉……但今天真的有说好要见面吗?听起来娜欧蜜似乎也不怎么欢迎我们耶。」
「亚荣，伟大的故事都是始于失败，怎能为了这点小事就却步呢?」
路丹耸了一下肩膀，真不晓得是该说他理直气壮，还是说他厚脸皮，总之有点骑虎难下。没想到事情会演变成这样……
亚荣犹豫不决地说：
「也没事先说一声就跑去太失礼了，还是你现在说给我听比较好。路丹你不也说自己知道莫斯瓦讷的真相吗?」
「不行，我又不是当事人，这件事非得听她们姊妹亲口说不可。」
路丹没有事先约好，却依然坚持要去找娜欧蜜，亚荣实在没办法说服他，只好无奈地跟着走了。
娜欧蜜的家位于阿的斯阿贝巴的郊区。住家栉比鳞次，一户挨着一户，巷弄也十分狭窄。他们侧着身子勉强通过巷子后，爬上了铁梯。住家的外墙漆成了明亮的薄荷色，但处处是油漆脱落的斑驳痕迹。两人的面前是一扇彷佛只要轻推就会倒下的破旧深褐色木门，就算环视四周也找不到可按的门铃。路丹貌似对这地方熟门熟路，举起手敲了敲木门，空气中响起了钝重低沉的声响。
「娜欧蜜，我是路丹，我带那位生态学家来啦。」
无人回应。路丹将耳朵贴在门上，想听出个所以然，这时亚荣也听到有人在屋内拖动重物却突然停下动作的声音，但时间过去了，依旧没人响应，看来娜欧蜜是故意不理睬路丹。
「妳看到邮件了吧?妳开开门啊，证明妳故事的机会终于来了!」
亚荣和路丹又等上了许久，但屋内的人似乎是吃了秤砣铁了心。
「娜欧蜜，娜欧蜜!妳得改改妳那顽固的老毛病。」
就在亚荣看着路丹低声唠叨个不停，心想再这样下去也无济于事，这时大门却冷不防地开启，眼前出现了一位老人，脚下踩着灰色军靴，倚靠在门边站立，个子有些娇小，但眼神十分炯炯有神。亚荣正打算开口打招呼，娜欧蜜的声音便打断了她。
「路丹，你怎么能随便就跑来?我现在得捣磨药草，要是现在不赶紧处理，它们就会全部腐烂。你要支付这些药草的钱吗?废话少说，回去吧。」
娜欧蜜的态度十分冷淡，甚至让人不禁怀疑，路丹说自己和娜欧蜜交情甚笃是不是也在扯谎，但路丹似乎早已对这种情况司空见惯，露出了可怜兮兮的表情。
「娜欧蜜……妳忍心这样对我吗?」
娜欧蜜瞇起眼睛注视路丹，接着一言不发地关上了门。
再这样下去，是不会有任何结果的。
「路丹，等一下，让我试着跟她说说看。」
亚荣要路丹到铁梯下待着，再次敲了敲门，然后又在门前听见了拖动物品的声音。虽然不知道娜欧蜜何以这么做，但总之她应该不是完全避而不谈。亚荣做了一次深呼吸，开口说：
「娜欧蜜，我是亚荣，来自韩国的生态学家。我是为了听有关莫斯瓦讷的故事才登门拜访的。真的很抱歉，因为我没有其他管道，所以才会透过路丹与妳联系。妳方便拨出一点时间吗?不会耽搁太久的。我想从妳口中听到那些故事，我非得从妳口中听到不可……」
虽然早有心理准备，这次也会被当成空气看待，不然就是听到娜欧蜜大肆抱怨，却没想到大门再次打开了。亚荣紧张兮兮地看着娜欧蜜，但她的表情倒是比稍早前要缓和许多。
「路丹这臭小子，最近越来越讨厌看到他啦。都已经嫌他烦了，还三天两头就跑来找我，摆明了就是把我当成一脚踏入棺材的可怜老人，我可不喜欢这样。」
娜欧蜜耸了耸肩。
「要是妳自己来，我早就让妳进门了，让别人进门又没什么大不了的。」
说话的同时，她轻轻地往屋内挥了一下手。
「进来吧。」
屋内有别于残破不堪的外观，给人很温馨的感觉。尽管先前想象，既然这是知名药草治疗师姊妹的家，会不会散发出浓浓的药草味，但别说是药草味了，就连药草治疗师该有的物品也没看见，看来刚才说自己在捣磨药草，不过是为了赶走路丹才编出来的说词。
娜欧蜜端出咖啡的时候，亚荣将自己带来的礼物搁在桌面上，环顾了一下周围，挂满某面墙的众多相框尤其吸引她的目光。相框内出现了年轻时候的姊妹、她们有了些岁数的模样，以及围绕在她们身边的亲朋好友，大概都是娜欧蜜与阿玛拉姊妹受世人称颂为「兰加诺的魔女」时的照片吧。上头写的是安哈拉语，所以没办法得知写什么内容，但玻璃收纳柜中陈列了好几面赠与「兰加诺的魔女」的表扬奖牌。娜欧蜜把咖啡杯装在托盘上端出来，亚荣向她搭话：
「久仰两位的大名。参加学术会议的学者都知道，现在埃塞俄比亚的植物学能如此蓬勃，都是带头重建的药草学者的功劳……」
「他们是这样说的吗?」娜欧蜜瞥了一眼相框说道：「我倒是很想把这些事都抹去呢，但看在阿玛拉的面子上才忍了下来。也没人想好好听我们的故事，只会给我们那种表扬奖牌来封住我们的嘴。」
亚荣面露惊慌，娜欧蜜将咖啡杯放在亚荣的面前。