第二章 普林姆村
新山的圆顶城市看起来像早在数个月以前就已走向毁灭的结局，圆顶墙面倾颓，铁桥断裂，椰子树全数干枯焦黑，阿布巴卡尔寺的外墙也沾上了褪色的血迹。曾几何时，无数人民前来观光胜地参拜的痕迹已消失得无影无踪，街道上的尸体并未腐败，所以还能认得出脸孔。而这一切，似乎是因为圆顶遭到破坏后，落尘浓度依旧很高所导致。或许是为了赶紧逃离倒塌的圆顶，这些死去之人多半背着大型背包。我也在几具尸体身上仔细翻了一遍，但我的希望落空了，因为其他浪人早就将这些人洗劫一空。
过去几天，我和阿玛拉在市区四处寻找食物。我们一边小心地避免踩到尸体，一边在市场地摊和店铺东翻西找，却几乎一无所获。这对我和阿玛拉来说是幸亦是不幸。虽然无法解决饿肚子的问题，但也因为这是座空城，很少有到处走动的猎人。我们决定在此稍作停留，好让阿玛拉能歇息几天。
我们在这间暗巷的屋子暂居一周了。这栋双层建筑固然破旧不堪，但用来藏身却再适合不过。我们在橱柜发现了放置多时的零食、巧克力和茶，但它们吃起来的味道实在太过吓人，所以我们决定还是吃随身携带的营养胶囊就好。尽管加工食品十分珍贵，甚至能拿来当成货币使用，但要是不管三七二十一就吃下去，吃坏肚子可就麻烦了。我们多带上了几罐止痛药和消化剂，只是，肚子撑到得吃上消化剂的日子，果真会再次到来吗?不过，反正这药品的价格高昂，往后总会有以物易物的机会。
我们不能毫无盘算地在此地逗留。在马六甲，我们得到了一个惨重的教训──无论在任何地方，都不能停留超过十天以上。人呢，凡走过必留下痕迹，如此一来就会成为猎人眼中的标靶。但阿玛拉的状态实在太糟了，每当看到阿玛拉在凌晨时分狂咳不止，简直快把肺给咳出来似的，就不免对兰卡威研究人员感到怒火中烧。当初有机会时，我就该好好报这个仇的。
卧病在床的阿玛拉显得疲乏无力，我坐在地板上，背倚靠在床边。填满这间阁楼斗室的，就只有阿玛拉急促的呼吸声。为了打破这份静寂，我开始向阿玛拉搭话。
「妳知道明天就是我们离家两年的日子吗?原来时间已经过这么久了。」
「妳有数日子啊?我们又没月历。」
「刚才去拿胶囊时，海豚号告诉我的。看来那个喇叭还有很多奇奇怪怪的功能，我也没开口问，它就突然自个儿告诉我日期和地区天气了。」
「所以今天是几号?」
「今天是十一月七号。」
阿玛拉认真地想了想，又问我怎么记得我们是在十一月八号离家的。姊姊最近对记忆很敏感，似乎也隐约察觉到自己的记忆没有过去那么完整。虽然无法准确地指出是失去了哪些记忆，但阿玛拉不时就会忘记某些事，像是把我们路过的地方、遇见了哪些人等细节一点一点地忘了。如果只是不小心忘了还不打紧，我只担心这是经历兰卡威实验所带来的后遗症。
「先吃这个吧，我可不打算挑战那个包装纸已经变质的巧克力。」
我从箱子内拿出营养胶囊递给姊姊。阿玛拉斜靠在床上，把我给的三颗营养胶囊全放入口中。我确认了一下箱子的日期，发现胶囊已经过了食用期限，但还是比什么都不吃来得强。姊姊吞下胶囊的时候，我接着说：
「十一月七号，也就是说今天是佩娜的生日。我们举办了两次生日派对，生日当天在佩娜的家，隔天则是在我们家。所以佩娜也跟我约好，说要替我举办两次生日派对。」
「啊，对耶，我在凌晨跑去接妳回家，却发现满地都是纸牌和筹码。当时我还想，才十一岁的小朋友就已经在玩有害身心健康的游戏了，但那时实在不是指责别人的时候。就在那天凌晨……」
「是啊，因为世界末日来临了。」
我们相视而笑，这次换我把箱子内剩下的两颗胶囊放入口中。味道感觉怪怪的，既像是在咀嚼变质的橡胶，又像是陈旧的纸张味道。自从逃离兰卡威，我们的主食就一直是营养胶囊，但从来都没觉得它美味。
「妳过去也吃过营养胶囊吗?落尘浩劫发生以前。」
「有想要尝尝看，但妈妈阻止了我，说小孩子不能吃。」
「不知道是本来味道就这么奇怪，又或者是变质了。应该是变质了吧?毕竟如果营养胶囊本来就是这种味道，也不可能卖得出去嘛。」
「可是，娜欧蜜，世界上刻意去找难吃的东西来吃的人，要比想象中多哟。搞不好那种人会在这种世界过得比较开心。」
「啊，这倒是，在耶加雪夫过暑假时，我就看过姑丈公把针树和蓝色金龟子熬成补药来喝，说是有益身体健康……」
喀嚓。
我们同时都闭上了嘴巴，因为窗外突然传来金属声。周围的静寂令人窒息，接着又是一阵金属装置互相碰撞的声响。
阿玛拉试图下床，但我摇了摇头。我趴在地面上匍匐前进，将身体紧贴在阁楼墙面的窗户旁。虽然光线很暗，所以看不太清楚，但依然能知道有好几个人聚集在巷子前。我让耳朵紧挨着窗户，听见了一群女人七嘴八舌的声音。
她们说的是马来西亚语，语速快到无法完全听懂。就算插上翻译器，以这样的距离也肯定听不清楚，所以我尽可能集中在我所知道的字汇上头。她们似乎是在讨论先该调查哪栋房子。拜托，千万要避开这里。尽管已事先在一楼的入口堆放家具，通往二楼的阶梯也都堵起来了，但还是不能掉以轻心。阿玛拉以嘴型问道：
「是猎人吗?」
我摇了摇头。看她们直接通过圆顶入口的落尘警报器进入，而且也没穿上防护衣，想必和我们一样是耐性种人的废墟浪人。尽管如此，既然无法准确得知来者何人，就不能掉以轻心。上个月我们也曾被其他耐性种人夺走身上所有的物资，要是能够不打照面，还是尽可能避开为妙。
原本拉高嗓门争辩的那些女人突然安静下来，脚步声朝四面八方散去，稍后听见了车子发动的声音。阿玛拉和我屏气凝神许久，直到引擎声逐渐远去，感觉所有人均已离开巷子，我才从窗户旁退开，而阿玛拉也如释重负地大大松了口气。
「她们大概走掉了。毕竟这些房子破旧不堪，也捞不到什么好处。」
砰、砰，说时迟那时快，我们听见有人猛力拍门的声音。阿玛拉的表情瞬间冻结，声音是从下方传来的。
「没关系，对方很快就会离开了。」
我悄声说道，但声音却越来越响亮。
就在我评估从阁楼的窗户跳下去，以及与耐性种人交手，哪一个会更危险的时候，缓慢的步伐声逐渐逼近。我再次将手伸向窗户，但阿玛拉摇了摇头。阿玛拉究竟有什么打算?我以颤抖的手在背包中摸索，取出刀子。
阁楼的门砰地一声发出巨响，让我恳求对方离去的期望顿时成空。在接二连三的撞击下，小小的门闩轻而易举地就脱落了，被撞开的门板几乎解体了。站在最前方的，是一名干瘪削瘦、头发自然卷十分严重的女人，后面还有其他女人，总共是四个。卷发女嘻皮笑脸地问道：
「哎哟，小鬼们，我们是不是打扰到妳们啦?」
卷发女手持着枪，想必并没有清闲到跑来这寒暄。
「我们一无所有，如果要求我们出去，我们会照办。」
我低声说道。卷发女快速地扫视阁楼一圈。这些人是就连空气隔绝器也没戴的耐性种人，和我们是同类，但看起来来意不善。
「巷子后方有一台悬浮车呢。这么棒的玩意，对小鬼来说太奢侈了吧?要是肯交给我们，我们会妥善利用的。」
我使劲抓紧了刀子。我是不可能交出海豚号的。失去海豚号，就等于失去了一切。阿玛拉似乎也抱持相同的想法，转眼间也举起了手枪。
卷发女似乎觉得这场面很有趣，笑咪咪地说：
「别这样嘛，有话好好说，我们一块喝杯茶吧。」
这次找上门的耐性种人，很快就发现位于新山圆顶入口的「障眼法」。认真说起来，我们之所以能躲避猎人的耳目长达一周，都归功于故障的警报器。位于圆顶城市入口的巨型警报器，原本是为了防止落尘流入，但在圆顶成为断壁残垣之后，自然失去了这个目的与功能。不过，此时警报器是显示落尘浓度达到最高数值的红色，加上尾数持续在数字七和九之间摆荡，所以看起来就像还在运作一样，想必任何人都不会去怀疑测出来的数值。
当然了，我和阿玛拉都知道那数值是错误的。阿玛拉并非纯正的耐性种人，所以待在落尘浓度高的地方时，健康状态会急遽恶化，但在这里的状态却堪称良好。经过几次测试，我们做出了那个警报器故障的结论──这点对我们来说自然是非常有利。
幸运的是，闯进阁楼的这些女人并未赶我们出去。
「不过，那台引人注目的悬浮车最好还是想办法藏一下吧。否则下场只有两种──被猎人发现之后，妳们俩死在他们手中，再不然就是被我们偷走。」
这群女人和我们一样，都对故障的警报器很是满意，她们眉开眼笑地说，在其他废墟停留时，不时就会有猎人闯进来，拿着生命传感器靠近，光是听到那个超音波的声音，就已经觉得神经衰弱了，但在这儿，想必连半个猎人的人影都不会见到。
她们在某栋房子的二楼找到适合待下的地方，就在距离我们约两个街口的巷弄。尽管屋主把所有紧急粮食全都扫光了，一丁点也不剩，但用来当作睡觉的地方倒也足够。那些女人分别介绍自己的名字是塔蒂亚娜、玛欧、史黛西，至于最后的那个，怎么样都不肯说出自己的名字，而她就是摧毁阁楼房门的干瘦卷发女。其他女人也不知道她的名字，平时都只管喊她「瘦皮猴」。
几天后，塔蒂亚娜在距离巷子稍远的空地升起了营火。刚开始因为散发出焦味与热气，我以为会引来猎人，所以吓得魂飞魄散。这些人，当真不知道害怕两个字怎么写吗?本以为这些女人是漫不经心，后来知道其中两人是警察出身，而且武器应用自如，我这才恍然大悟她们的冷静是其来有自。当阿玛拉取出手枪时，那画面看起来想必很可笑。
坐在营火前，感觉就像是来露营的，但我对自己这么想感到有些吃惊。在化为废墟的城市里露营?我和阿玛拉压低音量，小声聊天，但她们的声音要比我们大一些。为了今天，史黛西取出了自己珍藏许久的两罐饼干。饼干品牌是初次见到，但吃起来有微微的咸味，而且表面上有让人不太放心的斑点，不过还满好吃的。
她们都是马六甲瓦解时离开该地的耐性种人，而我们也曾为了取得胶囊去过好几次，所以我们聊了许久关于马六甲与邻近废墟的事。虽然怀疑她们是不是想趁机从我和阿玛拉身上挖掘什么情报，但聊着聊着，这种想法也就自然消失了，因为她们知道的事要比我们多上太多。
隔天，腹泻差点让我丢了小命。我以为她们是为了欺骗我们，把我们卖给猎人或抢走海豚号，所以才故意给我们吃变质的饼干。可是走进位于巷子内的老旧公厕后，却看到塔蒂亚娜哭丧着脸，整个人有气无力地瘫在门前。
「史黛西……我非杀了史黛西不可，她一定是蓄意谋杀我们，好减少一张吃饭的嘴。」
我和塔蒂亚娜露出痛苦的表情，在厕所前摆了张户外折迭椅，一整天抱着疼痛不已的肚子哀号，但真正在营火前大口嗑掉一整罐饼干的史黛西却好端端地现身，让我们都快气炸了。在我身旁吃了几片饼干的阿玛拉也没事，所以大概只有本来胃肠就很弱的人成了牺牲者。
我们决定再与她们多待上几天。虽然我们各自使用不同的房子，但到了晚上都会确认彼此是否还活着。他们时而在营火前，时而在露营提灯前诉说在废墟闯荡的故事，而我和阿玛拉通常是静静地当听众。因为好久没遇到善良的人──说明白点，是不打算杀我们或把我们抓去卖掉的人──我开心得想要把各种事都一股脑地与她们分享，但每次阿玛拉都会朝着我偷偷使眼色。我能理解阿玛拉何以戒备心这么强，所以我主要只是讲些说出来无伤大雅的话题。
「不过，那台悬浮车是哪里弄来的?」
「喔，那个啊……」
玛欧问完之后，我倒是闭口不说话了。因为阿玛拉的表情瞬间僵住，显然是起了戒心。玛欧这才突然惊觉自己说错话，轻轻拍打自己的嘴唇。史黛西撞了一下玛欧的肩膀，说：
「妳问这种事，听起来就像我们企图抢劫她们啊。」
「不是啦，因为悬浮车很难弄到手啊，觉得她们应该是很有两把刷子。」
玛欧傻傻地笑着，但脸上依旧充满好奇。
「真的是偶然得到的，我们碰上了绝妙的时机点。」
我一边观察阿玛拉的眼色，一边回答，不过阿玛拉并没有阻止我说下去。
「反正研究室已经不在了……」
我说起几个月前我们被囚禁在研究室的事。在马六甲的避难所时，研究人员说要确认健康状况，于是替我们抽了血，接着某一天我们就突然被移送到兰卡威的研究室去了。刚开始他们说会善待我们，但那全是谎言，接着，我也说了他们对我们进行残酷实验的事。
「某一天醒来之后，我发现四面八方都有机器人警卫走动，兰卡威的研究室在入侵者的摧毁下一片狼藉。我们认为这是绝无仅有的机会，于是拚命逃跑……海豚号也是在那场混乱之中找到的。」
虽然我几乎省略了所有细节，但她们已对我们的遭遇心里有数。