第三章 地球尽头的温室 4
当然了，芮秋对拯救人类一点都不感兴趣，看起来也不打算负起什么责任。这是智秀就近观察几天所得到的结论。
芮秋感兴趣的，真的就只有自己的植物。在智秀锲而不舍地追问自杀原因之下，芮秋说出了令人无言的回答。她希望人类消失之后，自己的植物可以包覆整个地球，而她打算在数年后醒来的那一刻目睹这番景象。这个构想实在荒唐得可以，但根据目前对芮秋的观察，她确实是个会对此付诸行动、不按牌理出牌的人。
但智秀没有对芮秋说的话照单全收。芮秋忽视了「关闭电源就等于永远死亡」这个显而易见的事实，这件事让智秀耿耿于怀。并不是芮秋关闭电源，她的身体就会维持原样。她依然具有尚未机器化的有机体部分，即便是机器的部分，要是搁置几年不管，也会在落尘和湿气的侵蚀下而严重受损。至于芮秋的植物，也会走向相同的命运。供给研究室电力的小型发电厂不久前停摆了，随着温室的电力中断，部分植物也已经死亡，如果想要维持植物的生长，芮秋也同样必须保持清醒。她是当真不知道这个事实吗?
智秀并不是真的期待芮秋对世界灭亡负起相关责任。就算她隶属于索拉利塔的研究室，这起灾难也不是区区一名研究员就能造成，而是所有肤浅地以为用一个简单的办法就能解决气候危机的人，助长索拉利塔从事这场毫无对策的研究。再说了，智秀也对拯救人类不感兴趣。她走遍了圆顶城市的里里外外，最后得出的结论是：人类这种生物，没有需要延续的价值。
然而，如今智秀对芮秋的植物产生了渴望。她需要那些能够抵抗落尘存活下来的植物，以及芮秋的分解剂。智秀已经厌倦了在寿命短暂的共同体持续游荡、颠沛流离的生活，只要有那些耐性品种植物和分解剂，她就能在此待上一阵子。
「妳的身体需要保养啊。毕竟妳也不能都靠自己修理吧?妳也会需要我的。」
智秀向芮秋提出一场交易：我替妳保养改造人的身体，妳替我维持有机体的生命，只要这件事能成功，就可以达到双赢的局面。芮秋希望可以在温室研究自己的植物，智秀则是希望终结漂泊的人生，好好休息一下。刚开始，两人就是这样建立起平衡的利害关系。
智秀提出交易还有另一个原因，那就是对芮秋的好奇心。这个独自逃到遭到封锁的温室，将植物安顿在里头，后来却决定沉睡好几年的改造人，让智秀很想窥探她的内在。智秀想再多看看她在植物面前产生变化的表情，就像对于让机器顺利运作的内部构造觉得好奇，智秀也对芮秋产生了相同的好奇心。
不久后，有约莫二十名女人来到温室，她们全是从吉隆坡大屠杀之中逃出来的，虽然大多是耐性族，但其中也有几名身穿防护衣的女人。她们的领袖是个叫做戴妮的人，她解释耐性族原本在圆顶内部打造了避难基地，后来才逃了出来。这群女人遇见了不久前智秀曾经停留的共同体的村民，听说山中有种植药草的人，于是找上了这里，但她们似乎是认为，栽培药草能使落尘浓度比其他地方低，她们真正想要的不是药草，而是那些位于山脚下的村落住家。
普林姆村过去曾是个以研究室为中心的观光村落，该地建造了足以让数十人居住的住家。反正这些对智秀来说也没有用，但假如没有任何事前协议，就放任这些人在附近走动，可能会发生一些头疼事，所以不如就来场交易吧。智秀认为，假如只有自己与芮秋两人，恐怕也无法在这地方待上太久。
「芮秋，不如向那些人提议怎么样?以后妳也不必特地带分解剂到山脚下交易，而是直接和山丘下的村民交易。妳替她们制作分解剂，而她们则协助妳维持温室的运作。如果由她们管理发电厂，替妳取得保养设施需要的零件，妳就能全心投入在栽培亲手打造的植物了。说不定我们还能吃到以那些作物烹煮出来的料理呢。」
芮秋漠不关心地瞥了智秀一眼，说：
「我不需要吃什么东西啊。」
「要是我饿死了，妳的手臂还能安然无事吗?」
芮秋愣愣地低头看着自己的手臂，接着像是在表达「好啊，那就随妳的意思」似的点了点头。那天晚上，智秀从芮秋的手中接过了装有分解剂的保温袋。
双方很顺利地达成了交易。要不了多久，这些女人自行订立了村子的规定，也开始维修住家建筑。规定中也包括了除了智秀以外，其他人不得接近芮秋的温室。芮秋制作分解剂送到村子，并把实验改良植物中可食用植物的种子分给村民。从小型菜园开始栽培的作物面积逐渐扩张，整个村子很快地有了欣欣向荣的景象。
几个月后，又有约十名女人找来了，智秀也因此得知位于丰盛港的圆顶城市彻底成了废墟的事。智秀带上武器，和几名村民一起去了丰盛港。专门锁定废墟的猎人肯定会在听到传闻后蜂拥而至，因此智秀特地选在雾浓的时候前往。废墟被死亡的气息笼罩，他们搜遍了每一具尸体，将能派得上用场的物资全都带走。老旧的武器、无人机、机器零件和电子产品等都堆放在村子的地下仓库，智秀让无人侦察机飞到森林上方巡视，以防有天出现入侵者，并且教导其他人使用武器的方法。在这群来自丰盛港的女人中，恰好有人是军人出身，所以过程中没有耗费太多功夫。她们将某间房子改造成公共粮仓，而发电厂的电力虽不足以让大家分着使用，但至少能让维持村子运作的必要机器运转。
在扩张村子的范围、善尽管理职责的过程中，大家都充满了干劲。这个村子与过去曾经停留的任何地方都不同。大部分在圆顶外头看到的共同体村庄都不是这个样子的，那些人的身心都被不切实际、荒诞无稽的信念所束缚，信奉的不是宗教，就是以宗教为基准的价值，彷佛唯有如此，才能支撑着他们在这个令人深恶痛绝的世界生存下来。然而这里的人不搞信念那套，他们相信的就只有明日。他们也不去想象这个村子的结局会是什么，而是若无其事地谈论一个月后的仓库整修行程，以及来年作物的栽培计划。芮秋的温室似乎为村子注入了希望，拉开了与死亡的距离。即便这整件事，其实不过是场不稳定的交易。
二〇五六年冬天
邻近的圆顶城市如骨牌般纷纷走向毁灭，关丹、麻坡、文冬地区都传来了化为废墟的消息。跑来村子的浪人增多了，有时难得会有男人跑来，或有人携家带眷前来，虽然会默许他们留下，但通常都没有什么好结局。有人介入村民之间的亲密情谊，只将好处收进自个儿的口袋便挥挥衣袖离去，也有人无法适应有别于废墟的生活，以及村子所订下的严格规定。智秀会给这些初来乍到的人所谓的观察期，有时则在深思熟虑下，拒绝了某些人的加入。有些人在惨遭拒绝后变脸，也有人原本打算安静离开，见到村里的作物后却又一时鬼迷心窍。最糟的情况，就是得避免留下后患。智秀虽想低调处理这件事，但村民故意将尸体高挂于长竿上，以儆效尤。
当村子的规模扩大到某种程度后，智秀决定要以仿真的落尘隐藏这片森林。当入侵者接近时，先制造出森林浓雾密布的障眼法，让他们深信这里处于落尘饱和状态。即便本身具有耐性，也鲜少有人会走入这片放眼望去全是死亡痕迹的森林。村民不再接受新的入住者，以浓雾作为伪装，对入侵者进行残酷的报复，慢慢地，跑来森林的人迹也少了。
做出这个决定时，有不少人与智秀的意见相左。即便得承受风险，他们仍想扩张村子的地盘。特别是戴妮，她主张应该积极地告知耐性族，好让他们能顺利找到村子的位置。即便知道这个提议并非出自同情心或对人类的爱，而仅是着眼于村子利益的不同观点，但智秀仍难以理解这样的立场。人数越多，只会衍生越多问题，为了制作送来村子的分解剂，芮秋已经耗费许多时间，但大家依然希望维修剩下的住屋，从外头带回更多的人，种植新作物，烹煮料理，甚至设立学校教育孩子。
为什么要这么做?反正世界正逐步走向灭亡，这一切不过是在推迟死亡的到来啊，究竟为什么要把事情闹得这么大?
刚开始智秀认为自己与村民之间不过是交易关系，说得更精确点，是智秀协助温室与村子进行交易。智秀将自己的角色定得十分明确：村民协助维持温室的运作，她则负责转交种子和分解剂，并且扮演仲裁者的角色，让村子与温室双方能井水不犯河水……可是从某一刻开始，大家开始亲昵地称呼她「智秀小姐」，甚至视她为村子的领袖，无论是重要的大事或鸡毛蒜皮的小事，都会跑来与她商量。尽管这与自己原先预想的天差地远，但智秀并没有感到不快。
日子久了，智秀与普林姆村的人越走越近。她与村民一起到废墟勘查，替村子进行修缮工程，管理森林与菜园，同时了解到他们并不会把温室和普林姆村视为一体。如今智秀知道每位村民的名字和长相，也知道他们来自何处，是什么样的人，还有彼此建立起什么样的关系。她承认自己没能成功地与村子保持距离，也清楚地知道这不可能只是单纯的交易关系。智秀认为自己被大家身上的某种活力给感染了。那种活力，是来自一种不去设想数年后的未来，只全心全意想着明日的生活，而且深信那明日必然会到来的信仰。
来到普林姆村的人，多半是遭世界驱逐的人，而此处是唯一接纳他们的地方，因此人们渴望能扩张这个应允之地的领地。智秀无法认同，但至少能明白他们的心情。
智秀尤其能从孩子望着自己的眼神中看到某种信任。孩子们不会去考虑太过遥远的未来，所以并不认为这个小小的世界会有崩毁的一天。他们深信就算地球上的所有地方都朝灭亡奋力扑去，至少这个村子仍会完好如初地留下。普林姆村永远都在，直到他们长大成人。
智秀知道这不过是天方夜谭，也知道迟早这个村子会如同无数的共同体般走向注定的结局。但假使可能的话，她希望能尽可能延迟最后一刻的到来。
二〇五七年春天
智秀突然发现，村民看到芮秋在温室里专心埋首于实验的样子后，把她奉为敬仰的对象。这件事可真滑稽。大家只知道温室内有个叫做芮秋的植物学家，却对她的真实身分一无所知，所以才会传出关于芮秋的奇怪传闻，还有充满好奇心的孩子们偷偷接近温室，结果被狠狠地教训了一顿。有些人甚至深信芮秋是为了拯救人类，才会将自己关在充满有毒物质的温室里进行实验。
但智秀眼中的芮秋不同。她对植物以外的一切漠不关心，有时甚至对智秀也丝毫不感兴趣，而这点让智秀的心情不怎么好。芮秋研究落尘耐性种植物，并不是想用它们来做什么，只不过是被勾起了兴致罢了。如今芮秋的落尘耐性种植物不仅在菜园长得茂盛，也扩散到森林去了。接下来，她想追求的会是什么?
捉摸芮秋的心思并不容易。刚开始决定要让人群加入村子时，智秀曾认为这或许对芮秋来说是场不公平的交易。当初芮秋宁可自行了结生命，也没有选择让温室继续运作，也认为自己会长时间沉睡，所以维持温室和发电所的人力对她来说也没什么意义。可是，现在芮秋看起来却比任何人都想要拥有温室和森林。是什么改变了她的想法?让她成天着迷地望着植物的动力又是什么?是什么让有如机器般冷漠无情的她一天到晚待在温室?
智秀很喜欢静静地观察芮秋的样子，也好奇她那完全无法捉摸的思考方式、内心与情感。就算她说自己对智秀不怎么感兴趣，但只要她活着一天，就会需要智秀，这带给智秀一种微妙的满足感。随着时间推移，芮秋的身体构造形成了有机体与机器复杂交缠的型态。换作是一般的维修人员，肯定会为了要从哪里着手而伤脑筋，但智秀对芮秋的身体构造非常熟悉，即便闭着眼睛也能在脑中描绘出来。全村子都必须仰赖芮秋，芮秋却是只能仰赖智秀的改造人。芮秋虽然不归智秀所有，却怎么样都无法离开智秀。既然她希望能够维持植物、温室与自己身体的运作，往后也会一直需要智秀。
在除了机器运转的声音之外，就只有寂静的温室里，芮秋屏气凝神地注视着小镊子的前端。那是一个小到不能再小的标本，芮秋的目光却久久没有移开。看着玻璃窗另一头的芮秋，智秀觉得自己的呼吸彷佛就要停止。接着，当两人四目相交时，芮秋那犹如洞悉一切的目光，也似乎把智秀的小秘密，把她对芮秋执着的好奇心全都摸透了。
「这是下周要用的分解剂，妳拿走吧。」
芮秋递出保温袋时，手臂上突然喷溅出不明的液体。智秀秉持小心为上的原则替芮秋检查内部零件，其中果然有一团如黏稠橡胶般的东西缠住。后来她才知道，原本以为是植物组织的那个玩意，是落尘与有机体混合而成的高分子物质。有些植物似乎会释放出使落尘发生凝结现象的化合物。虽然芮秋不会详细地说明自己在研究什么，但只要锲而不舍地追问，她就会回答，所以也能大概猜到是怎么一回事。智秀一边替她更换一个已经故障的小零件，一边说：
「拜托妳爱护一下自己的手臂。我知道很麻烦，但妳也盖上封口膜再做事。现在要到废弃工厂捞个零件回来也没那么容易。」
「没有的话，我就用单手做事。」
「那妳到时就会连一只手臂都没得用了。趁我还这么诚心诚意地帮妳的时候，妳可要懂得心存感激。」
智秀轻轻地敲了敲芮秋的手臂，接着拿起保温袋起身。在离开之前，她看到芮秋转过头来看着自己。奇怪的是，她能感觉到两道目光一直停留在自己的后脑杓。
二〇五八年春天
村子里已经好久没有让新的入住者加入了。她们是从兰卡威研究室逃出来的孩子。看着这对一脸惊恐的姊妹，虽然心中感到不忍，但智秀并不打算接受这两个孩子。是戴妮不厌其烦地说服智秀，说不能再让被抛弃的孩子受到二度伤害，还有既然孩子们有能耐找到这里，日后必定会证明自己的用处。智秀心想，先听听她们怎么说吧，而且也有必要掌握村子坐标外流的路径。与两姊妹中的姊姊促膝长谈之后，智秀改变了主意，同时也要戴妮保证下不为例，下一次必须依原则处理。
最近芮秋在研究一些新的植物，是她在评价改良植物的落尘耐性时发现的植物。某些植物不但能有效抵抗落尘，而且还能减少大气中的落尘总量。虽然并不是完全根除，但可观察到箱子中测量器的数值降低了。
「我还没搞懂其中是什么原理。我会继续研究，但别抱太大期望。」
看到智秀对这些植物产生兴趣，芮秋似乎感到很讶异。换作是以前，不管是什么植物能减少落尘的总量，智秀八成也不会觉得这是什么重大发现。毕竟落尘具有自我增生的特性，如果无法彻底根除，就等于没有意义，至多也只是把村子注定的寿命稍微再延长一些罢了。但她现在的想法不同了。村里有耐性弱的人，能减少落尘的植物可以帮助他们。再说了，假如这些植物能充分发挥作用，不光是普林姆村，外头的世界也能受益。
问题在于芮秋。最近她的情绪状态格外不稳定，不仅一天内会发好几次脾气，整个人郁郁寡欢，也会为了不怎么重要的小事，成天和智秀发生小小的争执。智秀从没见过她这么情绪化的一面。
芮秋的身体也经常发生功能上的问题，导致她不时失去意识。即便是智秀，要维持芮秋的身体运作也不是件容易的差事。每次前往废墟时，智秀都会在书店或图书馆的残骸中翻找关于维修改造人的书籍，花时间好好研究一番，但要套用在把奈米溶液复合物注入体内的芮秋身上，很显然仍有其限制。长时间待在落尘浓度高的温室，导致她的身体持续受损。拥有机器的身体，不代表就能毫发无伤。
相较于在索拉利塔初次见面时，芮秋的有机体比例明显低了许多。主要的内脏器官早在发生落尘浩劫之前就以机器取代，而奈米溶液则扮演了避免身体发炎与腐败的角色，但依然有许多需要交由智秀管理的部分。为了补充自行扩增型的奈米溶液，需要持续注入催化剂和前驱物(precursor)，而义肢与其他内脏也需要持续保养。其中最令人痛苦的，莫过于移除受损的有机体部位，但这果然是很容易令人反胃的工作。对于讨厌与血肉为伍，以致必须从圆顶城市逃出来的智秀来说，无疑是种折磨。
「我怎么会落得必须盯着人类肉块看的下场?我又不是医生，这分明不在我的人生计划中啊。」
「不管它也无所谓，总会自行腐烂消失吧。」
「要是放着不管，它可不会自己乖乖消失，反而连妳那昂贵的机器装置都会一并故障，那到最后吃苦的还不是我?有句话叫做『既然要挨打，晚挨不如早挨得好』。」
「这种形容听起来还真暴力。」
最近芮秋发生情绪不稳定的状况，似乎是因为与机器大脑结合的有机体大脑受损的缘故。经过分析，智秀判断必须移除芮秋的大脑中没有正常运作的残余有机体部位，并插入内存芯片取代。刚开始想到要移除芮秋仅存的人类大脑就觉得很紧张，但仔细研究改造人维修手册之后，才发现移除有机体大脑的手术并不罕见，也要比想象中容易。从废墟找回的芯片也可以和前脑注入的奈米溶液兼容，所以只要手术时没有任何失误，应该就没问题。智秀要做的，就只有移除与机器相连、妨碍机器大脑运作的部分有机体，接着插入内存芯片，并等待奈米溶液启动。
但就算手术再简单，这次要处理的可是掌管想法与思考的大脑，要是出了什么差错，就可能对芮秋造成无法挽回的伤害。进行术前准备时，智秀觉得彷佛有千斤重的大石压在身上。
「芮秋，把妳的大脑交给我也没问题吗?」
虽然智秀以开玩笑的口吻询问，但说真的内心很害怕。过去她向来只负责改造人的机器部分，从来不曾像现在一样，把一名人类打造得更接近机器。芮秋以最近经常露出的不耐表情说：
「反正……就帮我做吧。」
智秀做了一次深呼吸，让芮秋入睡之后，开始移除与机器大脑相连的仅存有机体部位。
这一刻到来之前，智秀已在脑中进行过数百次模拟手术。她先切开外皮，检查机器大脑与有机体部位结合的部分，接着慎重地移除了有机体的部位。她很小心地避免碰到目前还具有功能的神经组织，在机器大脑的辅助插座上插入了额外的内存芯片。
可是下一刻，智秀的脑中却产生了模拟时不曾有过的念头。如果开启机器大脑的模式稳定化功能会怎么样?虽然先前在手册中看过许多次，但智秀从来没想过要实际应用这个功能。只要把机器大脑辅助插槽旁的微调开关往上拉，就能启动它了。只要开启此功能，情绪状态就能调整至预想的方向并稳定下来，因此具有调节性格或态度的效果。若以人类的大脑来比喻，就和服用精神药物差不多。
智秀戴着手套的手放在开关上头，接着迟疑了一会。这肯定有助于稳定芮秋的情绪。这个功能原本需要向机器大脑专家咨询才能启用，但既然如今智秀对芮秋的身体了如指掌，就算发生什么状况，应该也有办法解决。
但智秀这么做，不只是因为这样。她希望能够从芮秋身上激发出某种善意，希望两人的关系是建立在善意的情感之上，而不是交易。这个功能可让芮秋遇见他人时，让对方获得正面的感觉回馈，但在芮秋的迷你世界中就只有智秀和植物，因此这份善意自然也只有智秀一人独享。
有那么一剎那，智秀思考这种行为算不算在欺骗芮秋，而且自己也没有经过她的同意。但芮秋正处于情绪不稳定的状态，也要求智秀无论如何都要想办法。倘若智秀判断这正是最佳的办法……
智秀将微调开关往上拉，接着缝合外皮。
手术结束后，一切状况良好。替芮秋移植的新内存芯片随即发挥功能，昏厥的症状几天后也消失了。刚开始模式稳定化的功能似乎确实启动了，所以芮秋身上并没有观察到任何特殊变化。她依然对村民不感兴趣，对待智秀时很冷淡，所有的热情也只倾注于自己的植物上。不过，偶尔智秀能感觉到芮秋的目光停留在自己身上许久，让她多少有些在意。
几周后，芮秋又再次昏厥过去。虽然时间非常短暂，也没有任何后遗症，但智秀依旧感到不安。
一个月后，智秀看到芮秋在花盆前哭泣，而拥有巨型叶片的观叶植物遮住了她的半张脸。芮秋抬起头，以十分奇妙的表情看着智秀。她既没有落泪，为了做出哭泣的表情而牵动的肌肉也很不自然，不过那张改造人的脸孔，确实还记得自己身为有机体时的哭泣行为。
「帮帮我，我觉得好混乱，脑袋好像要炸开了……」
再次打开芮秋的机器大脑时，智秀发现了问题的症结点。
她用小镊子的尾端夹起尚未移除干净的有机体部位。一种不知是安心感或罪恶感的情绪涌上智秀心头。在移除过程中，很显然是发生了失误，而那残留的细微组织，妨碍了新内存芯片与既有机器大脑的连结。电压讯号没有完整传达，导致情绪不稳定与昏厥现象再次发生。想到自己小小的失误，造成了芮秋的痛苦，智秀不由得感到愧疚。这次智秀移除得很彻底，确保没有任何有机体组织残留，如今芮秋拥有了完美的机器大脑。
智秀考虑了一下，心想是不是也该把上次启动的微调开关也重新归位。尽管后来明白这与芮秋的情绪不稳定没有关连，但她依然认为当初的举动并不恰当，也因此始终带有些许罪恶感。
这时，智秀想起了芮秋蕴含着某种情感的目光。当她完成维修工作后，总会有一道意义不明却执拗的目光跟着自己。智秀不知道自己究竟想要什么，也不懂为什么偏偏在这一刻想起这件事，只是她总会不经意地想起芮秋的眼神。眼神出现变化，是从她打开开关之后吗?过去也曾这样吗?智秀向来检查的就只有芮秋的身体构造，而不是心理情感，所以无从得知那份情感的源头来自于何处。尽管如此，有件事她是肯定的──她希望那道目光能在自己身上停留得更久。
最终，智秀没有让开关恢复原状，就结束了维修工作。
芮秋苏醒之后，经过测试，再也没有经历情绪混乱或产生疼痛感，只不过她会怔怔地盯着智秀，彷佛觉得哪里怪怪的，露出摇摆不定的眼神。智秀看着这样的芮秋，感觉到有股微妙的情感在胸口荡漾。
「往后若非不得已，别进来温室。我会提高内部的落尘浓度，因为我要测试植物在高浓度环境下的耐性。」
芮秋的通知带有某种防御的味道。当然了，每次进出温室时必须穿上防护衣，把全身上下都牢实包好，还要戴上呼吸过滤器确实很麻烦，可是芮秋的态度感觉要比过去更冰冷，让智秀耿耿于怀。智秀原本期待能勾起芮秋身上柔软的一面，没想到不仅没有效果，两人之间反而产生了距离感，因此不免感到失望。
翌日，与村民到废墟勘查时，智秀在过去曾是住家的地方发现了一只机器狗。看到智秀拾起机器狗，其他人都大感讶异，戴妮以很意外的语气说：
「妳对这种玩意也感兴趣啊?还以为妳只喜欢可怕的杀人机器人呢。」
「就是啊，智秀小姐，今天要下红雨了吗?」
「要不要去找只还活着的小狗来养啊?」
见大伙儿都嘻皮笑脸地取笑自己，智秀无所谓地耸了耸肩。
「我啊，比起狗，当然是更喜欢杀人机器人啦。不过杀人机器人又不能替我送信嘛。」
智秀把机器狗带回小屋，动手做了点调整。派经过改造的机器狗进出温室，传达简单的纸条再适合不过了。智秀把忙碌地四处走动的机器狗带去给芮秋看，结果芮秋露出了她那难以解读的特有表情。
「怎么样?」
「还不赖。」
「能从妳口中听到这种评语，算是相当成功呢。」
芮秋用一种狐疑的表情看着机器狗，但并没有再多说什么。
──妳来马来西亚的理由是什么?
──我可不知道妳改造这只小狗，是为了问这些没用的事。
──确实就是为了问这种事。
──我认为自己必须逃得远远的，让索拉利塔的干部找不到我。过去当植物学家时，曾经和马来西亚这间研究室合作过，我记得这里有尖端基因体的改良装备。我带来部分先前研究的种子及植物范本，觉得我如果能进入研究室的内部数据库，就什么都能打造出来。
──前面批评我问没用的问题，现在倒是回答得挺详细的嘛。
──别再问了，我很忙。
二〇五九年夏天
普林姆村的村民逐渐疲乏了。原本干劲十足地说要扩张村子的人，也开始觉得来到了极限。圆顶城市接连走向灭亡，为了占有剩下的物资，人与人之间的争夺战越演越烈，尽管去废墟时都会调整勘查小组的成员，但随着负伤者增加，表示再也不想参加的人也变多了。听说有人向邻近的圆顶城市泄漏普林姆村与芮秋植物的相关情报，因此可能需要为大规模的外来突袭做好准备。村子里弥漫一种不祥的氛围，这件事不会只有一两名死伤者就了结。
外部入侵者导致娜欧蜜与哈露身陷险境，更是成了点燃不安感的导火线。虽然过去也曾有人入侵，可是先前已经过了一段平静无波的日子，因此这突如其来的变化，使村里的气氛变得更加凝重。经过间谍机器人的分析，确定是有人暗中出卖了村子的情报，但目前还未能查明究竟是内部人士所为，抑或是在废墟勘查时遇见的外部人士干下的好事。温室的存在，也加剧了村民之间的冲突。智秀下山来到村子时，就听到有些人忿忿不平地指责温室为什么开着灯，还说不就是那些灯光大咧咧地向入侵者告知了村子的存在。几名女人打算趁着凌晨天色未明时离开村子，甚至还企图偷偷开走悬浮车，但最后是戴妮说服她们留了下来。
换作是从前，智秀早就把她们撵出去了。别说是悬浮车，就是一点吃的也不会让她们带走，只是现在她没办法这么做了。智秀不想放任不安与冲突在村子里扩散，如今村民都是与她非常亲密的人，他们都是和智秀并肩作战并存活下来的人。智秀的脑海中也经常浮现孩子们的身影。经历了无数变故，孩子们也不再天真无知了，但他们依然深信这个村子会屹立不摇，自己也能安然地在这里长大成人。智秀不愿意见到这个村子轻易地瓦解。
与此同时，智秀也察觉这片森林与普林姆村来到了极限。说到底，就连这个村子的生活，也是踩在其他经历灭亡的残余物上头建立起来的，要是森林外头没有做出任何改变，这里的生活也同样无法延续。外在的威胁如影随形，让人喘不过气来，大气中的落尘浓度也逐渐升高。圆顶城市的广播上说，要是不赶紧找到降低浓度的方法，一旦经过再也无法挽回的引爆点(tipping point)，之后无论使用什么方法都无济于事了。
难道真的应该按照某些人说的，把芮秋的植物带到外头吗?但这有可能办到吗?
智秀知道芮秋研究的某些植物具有清除落尘的功能。准确地来说，是这些植物能促使落尘产生过度凝结的现象。经常在芮秋的手臂里发现的黏稠高分子物质，即是凝结后的落尘，也等于不再致命的落尘残余物。自从察觉这个事实，智秀就很关注这些具有凝结功能的植物，但芮秋却只在温室研究它们，对于在外头种植并不感兴趣。
智秀心想，说不定芮秋真的能成为人类的救世主。她的手中拥有能够对抗落尘的植物，也具有改良植物或赋予其他功能的能力，只是身为当事人的芮秋却没有这个打算。对她而言，森林外头是不具意义的，唯有这间如同自己实验室的温室和森林才具有意义。
智秀一直都对芮秋的植物只能在这片森林生长感到讶异。当她问芮秋植物何以无法跨越森林边界的理由时，芮秋则是不以为意地回答：
「打从一开始，温室的植物就无法离开这片森林。」
她的说法既含糊又果断。总而言之，可以确定芮秋眼下并没有想解决这个问题的念头。智秀必须说服芮秋才行。
「芮秋，听我说，我不清楚妳是带着什么想法研究这些植物。大概就像我看着机器就开心，妳在研究植物时也有相同感觉吧?妳为这个村子付出了许多，甚至可能超出了交易条件，所以这里的生活非常美好，好得让人觉得奢侈。至少到目前为止是这样。」
芮秋面无表情地处理实验用植物。智秀接着说了下去。
「但这一切终究会走向尽头。总有那么一天，我们无法在外头找到营养胶囊，也找不到任何药物，就连妳需要的零件也不例外。所以追根究柢，假如不重建森林外头的世界，这里的命运早已经注定。这不代表像大家说的，是要去和圆顶城市谈判，毕竟我也反对这件事。不过，我们还有别的办法。我们有必要分散风险，用比现在更能守护我们的方式，才不会像现在这样没有退路……」
智秀停了下来，无法确定芮秋有没有在听自己说话。稍后，芮秋将目光转移到智秀身上。智秀的脑中已经预想了芮秋可能提出的问题。她八成会问：「那妳究竟是想要什么?是想要其他植物吗?」之类的，但她的问题却出乎意外。
「到了外头，妳想到哪去?」
智秀顿时哑口无言。直到芮秋提出之前，她都没思考过这个问题。她无处可回，也没有想去的地方。发生落尘浩劫之后，她就只汲汲营营于生存上头。万一必须离开温室，她哪儿都能去。换句话说，她只想到必须离开温室，却没有非去不可的地方。不过，芮秋为什么要问这个?
「呃……」
「算了，无论妳想去哪都不重要。」
芮秋说话时略微扬起头，目光往下望着智秀。瞬间，智秀产生了芮秋在这席对话中占上风的微妙感觉。
「我是不会离开温室的，还有我需要妳，因此妳也不能离开温室。」
芮秋再次斩钉截铁地补了句话。
「所以说，这件事就当我们没讲过。」
智秀感觉自己就像被揍了一拳。细细咀嚼芮秋的言下之意，智秀不由得漾出笑意。芮秋需要智秀，芮秋是一切都必须仰赖智秀的改造人。直到不久前，这都是智秀放在心中发酵的想望。她总会如此想象，内心萌生奇妙的胜利感、满足感，以及难以言喻的异样悸动。芮秋无法摆脱智秀，直到世界走向尽头的那天，她都需要智秀。
但这次，芮秋的宣言带着截然相反的意思。因为她需要智秀，所以她无法答应智秀的要求。到头来，带来满足感的那个事实，也成了智秀的羁绊。
智秀期望从芮秋的身上得到的是这种善意吗?智秀带着苦涩的心情说：
「芮秋，温室搞不好很快就会化为乌有。我也希望这里会是我们永远的城堡，但那是不可能的。已经有人背叛了我们。我们在间谍机器人身上发现了资料，世界上有耐性种植物的消息瞬间就会传遍所有地方，说不定明天就会是我们的忌日。」
智秀认为说出这种说词的自己很卑鄙，但她非得说服芮秋不可。她迟疑片刻，接着说：
「让我们打开天窗说亮话吧。妳想要的不是我，而是我的功能，也就是身为维修人员的我。我向妳保证，假如我们无法继续待在温室，我也会继续跟着妳。只要妳需要我一天，我永远都会这么做，因为这是妳我之间的交易。但妳必须明白，如果离开这里，迟早妳会不再需要我，因为我并不是世界上唯一的维修人员。」