第三章 地球尽头的温室 5
二〇五九年秋天
智秀应芮秋的要求来到温室，看到桌面上放了约莫十个箱子，每个箱子内都有调节气温、湿度的装置与灯光，似乎是分别重现不同气候条件与日照量的实验空间。初次见到的藤蔓植物乍看之下很相似，但根茎的模样却都有些微不同。
「这是什么?都是不同的植物吗?」
「莫斯瓦讷，都是发生环境变异的品种。其中包含了适应外部条件的遗传性状，因此表现型会根据气候和土壤发生变化。妳先前的假设没错，某些植物能够消除大气中的落尘。」
闻言，智秀大吃一惊，再次看着这些植物。从外观看来，它们不过是极其平凡的藤蔓植物，只觉得与爬墙虎相似，但不觉得有特殊作用。
「我还在进行模拟。大概是D7分子扮演了凝结酵素的角色，而这些植物分泌的部分有机化合物也具有类似的功能。由于催化剂的特性，少少的量就能使大量的分子凝结。我把形成化合物的DNA植入其他植物，结果出现了类似的反应。我在自然适应落尘的植物中发现了这个特性片段，不过这种藤蔓是里面最容易繁殖的，因为它们是将繁殖速度最快的野生杂草组合后改造出来的嵌合体。」
芮秋一副这没什么大不了的样子，智秀却掩不住脸上的惊叹。光是有落尘耐性种植物就已经够惊人了，没想到最后竟能改良出消除落尘的植物。
「芮秋，妳会成为名留青史的伟大植物学家。不如现在赶紧出去当人类的救世主吧。」
虽然智秀是半开玩笑说的，但芮秋的反应却比想象中冷淡。
「我不确定它们能不能在实验室外头发挥作用，也可能发生更严重的副作用。」
「整片森林不都是妳的实验室吗?谦虚什么。」
听到智秀这么说，芮秋没有回应，反而紧紧闭上了嘴巴。
「怎么?是什么让妳不放心?」
「这无法完全消除落尘，就算种植的密度再高，也无法让落尘浓度归零，连运作原理也还不明朗。再说了，这对人体有毒性，侵入性极强，要是让它们在森林大量繁殖，就会彻底破坏森林生态。还有，妳也知道这些植物无法在森林外头生长。换句话说，就算确定它们能消除落尘好了，也无法拯救全人类。」
芮秋的这些说词，都像是在辩解自己并不想当什么救世主，让智秀听了很是气馁。
「是啊，大概吧。」
希望的曙光若有似无，让人不免郁闷。
「那我想问一件事。妳为什么要改造这个?我还以为妳打算在森林种植这种植物，至少会想保护普林姆村。假如不是的话……」
难道芮秋真的只是在进行好玩的实验吗?这一切对她只是场游戏?既不是打算拯救人类，也不是为了普林姆村着想，就只是拿大自然来进行恶作剧而已吗?智秀依然不知道芮秋想要什么，又打算做些什么。
「就只是因为我有能力创造啊，还有发现了好玩的特性。」
芮秋轻描淡写地说。
「还有，感觉智秀妳很想要这种东西，所以我就做出来了，但不能种在森林里。就算没有它，普林姆村现在不也过得好好的吗?我只是想让妳亲眼看看有这种植物罢了。」
芮秋都这么说了，智秀觉得原本打算表达更多不满的自己像个傻子似的。过去芮秋的植物也曾经不如预期，没有发挥该有的作用，所以智秀就把这份期待埋藏在心中。相较于人类迫切地寻找的某种解决之道，箱子中的植物显得过于平淡无奇。
就在观察这仅有巴掌大的植物时，芮秋突然关掉了实验室的灯。
「为什么突然关灯?」
智秀转过头，但芮秋指了指一个装了莫斯瓦讷的箱子。智秀再度将目光移回箱子，看到眼前的景象，不禁惊讶地张大嘴巴。
箱子内盈满了蓝光，既像是细尘般飘扬，也像是土壤内噙着隐约的光芒。有些箱子的蓝光浓烈，有些却浅浅的，或者几乎看不见。智秀看着这幅情景，最先浮现的念头是「好美」，同时也不禁思索起蓝光所代表的意涵。
「这是消除落尘时所产生的光芒吧?」
芮秋看着箱子说：
「不，那些光没有任何功能。」
这回答真教人意外。
「我实验了好几次，但蓝光与凝结或消除现象都无关，而是改良过程中产生的副产品，是中性、不必要的突变。我推断大概是与肥料中产生的二氧化氮发生反应，再与空气中的特定分子产生反应后，形成了发光性的副产品，然后它们附着在泥土或灰尘的粒子上头。只要进行简单的基因改造就能除去这种特性。除了引人注目以外，这种特性没什么用处，所以我打算移除它。」
「原来如此，是不必要的突变啊……」
智秀也不打算开灯，就这么凝视着箱子中的蓝光许久。
「不过还是很美呢。」
智秀如此赞叹时，芮秋目不转睛地看着她。
芮秋拒绝了立即种植莫斯瓦讷的请求，原因在于一旦植物蚕食森林，就再也无法挽回，但智秀认为芮秋另有未说出口的原因。或许真正的理由，是芮秋把森林当成了自己的实验室。芮秋想要的，是能拿更多植物来进行实验，因此她不会希望等同于自己实验室的普林姆村发生不可逆的变化。
智秀听到致命性的落尘暴风即将侵袭的预告时，最先想到的是莫斯瓦讷。考虑到村里有好几个耐性不完全，可能会因为这次落尘暴风失去性命的人，智秀苦苦哀求芮秋，甚至对她大发雷霆。尽管最后芮秋逼不得已交出了莫斯瓦讷，但智秀依然无法摸清她究竟在想些什么。
暴风没有摧毁村子，不，是芮秋的植物成功守护了村子。莫斯瓦讷长得十分繁盛，转眼间就覆盖了整座森林。它们甚至可以把死去的植物当成养分，攀爬到树木顶端，让人产生彷佛环绕枯树的叶片救活了森林的错觉。芮秋改良的植物在失去生命力的森林上头罩上了一层变形的植物，增添了奇妙的色彩。
森林安然无恙，村民于是开始赞美芮秋，说她拯救了普林姆村，现在要来拯救世界了，说她真的会成为人类的救世主。
智秀彻夜坐在岩石上，望着弥漫整座森林的蓝光浮尘──除了很美之外毫无任何作用、但最后没有被移除的蓝光。
落尘依然没有停止增生，它们以彷佛要吞噬地球上所有有机物的气势扩散出去。智秀从别人口中听说了圆顶城市那些研究室提出的落尘防治方案全数失败的消息。那些解决方案原先是打算使自行增生的奈米机器人分解成更小的单位，结果却导致奈米机器人增生得更快。空气中的落尘浓度已经太高了，如今使用以分解为基础的防治方案为时已晚。
如今，各家研究室决定不再绞尽脑汁除去外头的落尘，而是研究如何维持圆顶城市的运作。听到这件事时，智秀知道世界灭亡真的已经逼近眼前。圆顶内的人并无意让世界恢复原状，没有人期待未来的到来，他们唯一关心的，就只有如何延长自己悲惨的人生。
随着圆顶城市接二连三地瓦解，村子的入侵者增加了，但比起这个，更迫在眉睫的是莫斯瓦讷所造成的内部冲突。正如芮秋先前警告的，由于莫斯瓦讷过度繁殖，作物全数死光了。智秀开始教导娜欧蜜如何制作分解剂，为有朝一日村子瓦解或温室无法正常运作时预作准备。
尽管他们后来改变作法，改成可以防止莫斯瓦讷渗透的室内栽培，但大家依然感觉到为时已晚。每个人的脸上都显露出疲态，谁也不知道能够撑到什么时候。难道真如芮秋所说的，是智秀误判了情势?但假如不这么做，难道不会有人在落尘暴风中牺牲吗?最好的做法是什么?智秀觉得自己就像走入圈套的猎物，进退不得。莫斯瓦讷保护人们免于受到落尘的伤害，但同时也蚕食了他们长时间以来悉心耕耘的某种可能性。费尽千辛万苦避开了死亡，却发现那儿还有另一种注定的灭亡在等着。
智秀的直觉告诉她，普林姆村也会步上相同的后尘。过去她看过无数共同体面临的下场。村子形成之后，和平的时光稍纵即逝，紧接而来的是冲突与背叛，以及共同体的危机、死亡与终结。
智秀认为，眼下真的非得说服芮秋不可了。他们必须找到植物也能在森林外头生长的方法，所以必须一起带着植物到外头去。可是，无论她再怎么说服，芮秋也不肯改变想法。智秀苦苦哀求了许久，芮秋也只反复回答「不可能」。经常与智秀彻夜聊植物的芮秋，在碰到植物为什么不能在森林外头生长的问题时，反而惜字如金了。
当大家大肆称颂芮秋为救世主时，智秀忍不住在心中冷嘲热讽。芮秋想要的只是她能一手掌控的实验室，至于人们的生死，对她来说根本无关紧要。
二〇五九年冬天
「芮秋，妳的有机体的比例一直在下降。现在要找到奈米溶液补充剂也很困难。妳从索拉利塔带来的已经全用完了，而剩下的有机体正在腐蚀完好的机械部位，所以必须取出不必要的骨头和肌肉，但我没能力做到这些。迟早也得把零件全部换掉。」
「这样啊。」
「不光是这样。这里已经再也找不到适合妳身体的零件了。废墟内能用的东西，都已经被人带走了，圆顶城市最近老是在打仗，也不会和我们进行交易……说不定得干脆去其他国家，像是索拉利塔的其他分公司。但就连最近的分公司也有点距离，我听说泰国有一个。」
就像人类难以自行诊断身体状态，少了维修人员，改造人也难以评估自身的状况。智秀并没有完全在说谎，但她刻意说得比较夸张。根据从废墟带回的说明手册，另外制作奈米溶液补充剂只是比较复杂罢了，并非完全办不到。此外，就算不够精致也无妨，只要将各种零件加以组合，打造出嵌合体装置，就可以取代老旧的身体装置。智秀这样说，只是想让芮秋感觉到她们很快就得离开温室、此地并非长久之计的压迫感。
或许这样的意图并不管用，因为芮秋依然不为所动。智秀接着又问：
「妳没有奇怪的感觉吗?没有像以前一样觉得忧郁或不高兴?当有机体的比例下降，身体感觉就会发生变化，就像从妳的大脑把有机体完全移除时会发生变化一样。」
芮秋摇了摇头，看起来就像在拒绝对话似的，让智秀不禁动了气。她干脆闭上嘴，替芮秋摘除机器手臂。明明也不打算把莫斯瓦讷带到森林外头种植，但芮秋依然持续进行落尘凝结实验，所以也加快了沾黏在手臂上的高分子凝聚体破坏机器手臂的速度。芮秋究竟在想些什么，智秀一点头绪都没有。
芮秋一言不发地看着智秀分解自己的手臂，过了许久才简短补上一句。
「有发生变化。」
「是吗?」
智秀有些紧张地问：
「有什么不一样?」
「情感变化。」
「什么样的情感?」
「感觉被妳吸引。」
智秀顿时停下了手上的动作。
「啊。」
智秀回避芮秋的目光，接着继续动手分解机器手臂。她感到不知所措，不知道该说什么才好。虽然双手依然很熟练地持续进行作业，但脑袋好像完全停止运转了。
芮秋闭上了嘴，智秀也不再说话。
一定是哪里出错了。任何事情都可能是源头。当智秀想要控制芮秋时，芮秋首次发生情绪不稳定的现象时，智秀未经商量就擅自打开模式稳定化开关时，不小心让有机体残余物留在机器大脑时，以及智秀虽有第二次机会，却依然做出错误的选择时……
智秀现在已经弄胡涂了，不知道自己从一开始想要的是什么。她追求的，是芮秋偶尔在她面前露出的困惑眼神吗?但她并不希望事情演变成这样。
「是开玩笑的吧。」
智秀喃喃自语，而芮秋没有作答。
那天直到收工为止，两人始终保持沉默。智秀结束作业，走出温室前，转过了头，但芮秋并没有看着她，而是瞪着置物架上的那些机器零件。
当智秀来到温室进行维修作业时，芮秋总会先把实验室的桌面清空，而温室最内侧的实验间则是开着灯。由于实验室玻璃是半透明的，所以只能看到芮秋在里面的身影，但无法看清楚她在做什么。
过去十天，智秀几乎没有和芮秋对话，就连进行简单的维修作业时短暂打照面也觉得别扭。至于芮秋，她也没有当面托付工作，只是将零件搁放在桌面，或是将植物全部装进手推车之类的，尽可能回避和智秀碰到面。智秀也只顾着工作，竭力不去想关于芮秋的事。为了防止入侵者侵略村子、修理无人战斗机，以及照料交战时受伤的人员，智秀已是筋疲力竭。如今她必须做出决定了──无论如何，把植物带到外头都势在必行。
芮秋还在忙着做实验，所以智秀打算等她结束出来。她拉了把旁边的简易椅子过来，结果有某样东西映入了眼帘。
众多纸条散落在另一张桌子上，全是靠娜欧蜜称呼为「小莓」的机器狗传递的纸条。虽然看起来并不像有刻意收拾整齐，但以芮秋的性格，除了实验区域以外，通常都会弄得乱七八糟，所以很少见她像这样把某样东西都收在一块。智秀不禁轻笑出声，看了看纸条都写些什么。大部分都是关于当天需要进行什么检查，或者告知指标树木的状态发生什么变化等工作上的话题，但其中也掺杂着少许的闲话家常。
有些纸条的外头写着「给伟大的植物学家芮秋」，但智秀实在想不起自己写了什么，于是把纸条打开来看，发现上面就只写了一句话。
──谢谢，刚泡的咖啡是最棒的。
先前智秀曾和普林姆村的人们聊起怀念新鲜咖啡味的话题，后来每次来温室时都会提起这件事，没想到某一天芮秋真的把咖啡生豆递到智秀面前。说实在的，咖啡的味道不怎么出色，但智秀当下有些佩服芮秋。本以为芮秋只对自己的植物感兴趣，甚至把智秀或村民都当成某种木头人看待，结果并非如此。
智秀看着这堆纸条心想，虽然自己与芮秋之间发生了令人不知所措的事，但无论那是某种情感纠葛，或是误会，她应该都有办法和芮秋促膝长谈。只要能先走出温室、离开普林姆村，只要能让大家躲到安全的避难处，彼此约定好未来在外头再度聚首，还有智秀能稍微摆脱自行强加的责任……如果能够两人单独留下，智秀应该就能正视这份情感。目前智秀还无法替自己的情感下准确的定义，但重要的是两人的关系出现了根本性的错误，而这都要归咎于智秀犯下的失误。或许真有什么办法能让这一切归位。
智秀将纸条逐一折好，整齐地堆放在一起，接着开始找有没有能压在上头的重物，然后看到了插在简易文件柜的研究笔记本。芮秋说电子笔记本充电有问题，所以每次都亲手写下研究纪录。笔记本的封面上写着研究主题，像是落尘凝聚体相关研究、耐性基因农杆菌感染(agroinfection)实验……尽管上头写了太多专业用语，就算读了也无法理解，但智秀很好奇芮秋是以何种方式在做纪录。
她取出了一本厚厚的笔记本，上头画了作为莫斯瓦讷母体的马来西亚野生型植物的素描，以及芮秋混合东南亚区域性野生植物的基因所设计出来的植物。笔记里也有关于莫斯瓦讷能消除落尘的实验纪录。智秀虽然无法完全理解那些数学算式，但笔记本上头到处写了推测莫斯瓦讷实际上具有移除落尘的效果，以及其中原理是什么的备注，所以这部份她是能看懂的。
但是在下一页，智秀看到了意想不到的备注。
上头有个表格，写下了芮秋所有改良过的植物名称。备注看起来是根据日期记录植物的生长状态，而最后一页如此写着：
移除On-Off 模式后，确认所有品种都仍然能在没有催化剂的条件下生长，而且跟有催化剂时无太大差异。此次实验对象全数作废。
预计将持续使用催化剂以维持森林区域范围。
记录的日期是半年前。智秀细细地思索刚才那张备忘录所代表的意涵，包括种植植物时不可或缺的催化剂，以及人们给普林姆村「祝福之森」的称呼。按照这项实验看来，让植物仰赖催化剂生长，在某种程度上是取决于芮秋的选择。催化剂是决定划分区域的开关。虽然实验是半年前进行的，但芮秋早在那之前就已经知情，而且也刻意朝此方向进行。这里根本不是什么受老天眷顾的「祝福之森」，而是芮秋刻意划分出来的森林。
芮秋不是真的不知道如何让植物在外头生长的方法，反而是千方百计避免这件事发生。确认这个事实后，智秀感到混乱不已。
就在此时，实验间的门开启了。刚做完实验的芮秋走了出来，但看到智秀后停下了脚步。
「芮秋。」
智秀拿着笔记本站起身。
「我刚才看到了这个，妳可以亲自解释一下吗?」
芮秋看着智秀。智秀无法得知芮秋在想些什么，心情又是如何，只觉得她是个谜样人物。智秀曾多次在芮秋面前苦苦哀求、大动肝火，锲而不舍地想要说服她，她还以为只有一个方法可以避免普林姆村走到尽头、拯救逐渐死去的人们。结果，这些问题对芮秋来说根本无关紧要，对她而言，唯有维持森林区的范围才是重要的。
智秀感觉到自己内心的堤防溃堤了。
「催化剂是障眼法吧?只是为了掩饰这一切不过是个巨大的实验室吧?」
芮秋依旧没有开口。
「为什么要隐瞒这一切?妳就这么眼睁睁地看着其他人离开，看着他们死亡吗?妳明明知道解决方法，怎么能……」
智秀注视着芮秋难以解读的表情，接着说了下去。
「是啊，我们进行的是场交易，但人心是能改变的，不是吗?我并不认为这一切只是场交易……这对妳来说真的就只是合约吗?是我期待太高了吗?保住妳的温室比什么都重要吗?」
芮秋看着智秀手中的笔记本，会意过来。智秀很好奇她接下来会怎么回答。芮秋刻意不让植物跨越森林的边界，同时一直欺骗智秀，彷佛她也对这个问题无能为力。
经过一段感觉非常漫长的时间，芮秋才朝着智秀走来。两人之间笼罩着令人窒息的沉默，看着芮秋露出悲惨不堪的神情，智秀不禁想道，悲惨的人是我，妳为什么要摆出这种脸?
芮秋开口了。
「只要我把改良品种交给妳，普林姆村就会瓦解吧?大家都会离开，这间温室也无法维持下去是吧?那我们就再也无法留在这里，迟早妳也会离我而去对吧?毕竟在外面的世界，妳不是唯一的维修人员，所以……不把改良品种交给妳，是我唯一的选项。」
智秀第一时间的反应是诧异。这个话题先前不是就已经结束了吗?反正温室终究无法维持运作，就算离开这里，身为维修人员的智秀也会跟着芮秋走。至少在她需要智秀的期间，短时间是这样，毕竟这是她们俩之间的交易……
但是看到芮秋痛苦扭曲的表情，以及回想起不久前她所说的「情感上受吸引」，智秀明白了真正的症结点是什么，明白何以先前她百般哀求，却依然无法将植物带到森林外头种植，以及芮秋明知真相却刻意隐瞒的原因。
芮秋不愿见到村子瓦解，不是因为把它当成了自己的实验室，而是希望藉此将智秀留在自己身边，但不是以维修人员的身分。
而且，芮秋的内在动机与混淆的情感，全都是智秀造成的。芮秋一开始并未想要拥有智秀，是在智秀刻意引导下造成的。先前智秀一直在回避面对这件事，但现在不能不面对了。虽然智秀过去一直开不了这个口，但她明白，此时此刻自己必须据实以告。
「芮秋，妳对我的情感、受我吸引，以及无法形容的心意……」
智秀怀着沉重的心情开口。
「那些都不是真的，而是被诱导、被塑造出来的心意。这……全是我的错，是我太过贪心。」
芮秋的视线在游移。事到如今，该怎么挽回呢?
「我替妳的机器大脑移除有机体时，调整了情感模式，好让妳对我产生好感……」
智秀希望赢得芮秋的好感，想看到她的目光长久驻留在自己身上，也渴望她能温柔地对待自己。智秀无法解释这是什么样的心情，当初又为什么会如此盼望。如今只能说，智秀闯下了祸，并造成了眼前的结果。芮秋的表情越来越僵，直到智秀把话说完之前，她没有再说任何只字词组，温室的空气彷佛突然冻结了。
沉默久未散去，这股静寂长得有如永恒，智秀垂下了头，听见芮秋低喃道：
「是啊，一开始妳就把我当成机器玩具，是我误会了。我还以为妳是尊重我的，至少是把我当成人看待，可是并非如此。」
智秀想开口澄清，说不是这样的，想诉说自己曾对芮秋有过的种种心情，想诉说过去在任何时刻都无法形之于外，也不敢贸然将其落实，可是却分明存在的真心……
但智秀介入了芮秋的情感机制，导致她无法区分真心与谎言、原本的心意与被形塑的心意，芮秋因此无法判断自己真正的想法，也无法肯定智秀的私欲没有投射其中。
「我知道妳不可能原谅我，但我发誓，只要妳开口，我会跟着妳到天涯海角。我不是要妳让我待在妳身边，而是我愿意为妳做任何事，只要这能稍微弥补我的过错……」
芮秋瞪着智秀冷笑：
「为我做任何事?」
那眼神中蕴含着毫无遮掩的憎恶，智秀感觉自己的心脏彷佛被狠狠扔到地上，煎熬不已。
「我现在只想要一件事。」
芮秋以快哭出来的表情说：
「我会交出妳费尽心思想得到的东西，但妳得离开我，而且永远不要回来。」