17
我们警告教会，若以逆术大肆破坏，会给世界带来何种苦果。我们预见神息受到扰乱，随之而起的谬术风暴规模惊天动地，世人必须承受数百年黯淡无光的日子。
——《圣玛莉忏悔录》
弥莉太过错愕，身子往后倒在自己脚跟上。「玛裘林女爵!」
她没有见过斯帝芬诺这位位高权重的母亲。他不太愿意谈，即使提起了也总夹杂批判和辱骂。
不过弥莉听闻过女爵沉鱼落雁的美貌。此刻一见，赛席璐的模样狼狈，然而那双眸子依旧蓝得摄人心魂、晶莹剔透之中藏有无畏和坚强。那张脸蛋满布忧虑和皱纹，显露出年纪，身上衣服也破旧脏污。
「女爵阁下，您怎么会在这里?」弥莉不解地问。
「我不也该这么问妳吗，弥莉.莫派克。」赛席璐微笑着回应，但忽然身子前倾，焦急地询问：「我儿子和妳们一起来了吗?」
弥莉摇摇头。「我们最后一次看见斯帝芬诺时，他被秘术院给捉走，所以人不在这儿——」她赶紧补充。「不过您的秘书达壬先生已经从国王那里取得赦免令。」
「他又怎么弄得自己被捕了呢?」赛席璐淡淡问道。知道儿子还安全，她就能维持笑容。
「听达壬说只是因为他还有罗德里戈和杰克老爹——我是说杰柯.诺索普神父——他们三个讲过话。神父也被捕了，不过因为罗德里戈知道怎样挽救王宫，达壬先生就找王储帮忙，释放他们两人。」
「维伦纽夫家的少爷还是能人所不能呢。」赛席璐说。
苏菲亚抱着贪吃鬼，头靠在女爵肩膀。「可怜的父王，他一定很生气吧。女爵，他会不会气我私奔?」
「嘘，乖孩子。」赛席璐柔声哄她。「陛下那么爱妳，不会生气的。」
「但是会很担心我，」苏菲亚叹息。「都是我不好!」
「其实陛下不知道妳私奔，他以为妳和我去乡下玩。陛下有很多事情要操心，所以我不希望他挂虑。回去以后，我们再想办法解释就好。」
「女爵，妳对我真好。」苏菲亚挨着赛席璐。「我辜负了妳，居然傻得相信鲁赛罗的虚情假意。」
「孩子，不是只有妳被骗。」赛席璐低声说：「他和艾蒂玟将大家耍得团团转。」
「所以这位真的是公主殿下。」弥莉还努力想厘清自己的处境。「珞榭的苏菲亚公主。她又在这种地方做什么?」
「是那个女魔头和她的党羽诱拐公主，所以我追来援救。」赛席璐解释：「说到这个，我想起来了。殿下，柯诺爵士找到贪吃鬼和妳的东西。」
她从包包中取出镶有术力宝石的项圈。苏菲亚看了破涕为笑，叫了贪吃鬼过去，不过小狗态度可不同，似乎不挺喜欢又要戴上那玩意儿，所以扭来扭去，等苏菲亚拿一小块面包哄骗才安分。
「柯诺爵士，」弥莉问：「是与您同行的这位?」
她转头望向拄拐杖的男子。骑士站在门边，耳朵贴着门板注意外头动静。
「柯诺.欧赫尔特爵士，他是骑卫。」赛席璐介绍道。
弥莉压低声音。「下界人知道自己捉到的是珞榭公主吗?」
「我认为艾蒂玟诱拐公主应当别有居心。」赛席璐回答：「起初我怀疑是拿她当人质，但现在没这么肯定。路上听说了下界人需要异人才能终止谬术风暴，不过他们为何认为会成功?」
「阁下，那是因为圣人留下了文献。」巴纳比开口：「圣玛莉的文字纪录提到自己和友人对上帝祷告，为黑暗时代的恐怖风暴划下句点。史书确实也有记载，他们祈祷之后风暴就逐渐缓和，损害降低，但还是过了好多年才真正平息。最重要的是，学者认为圣玛莉和她的朋友们都是异人。」
「我早就告诉过他们，我不但不懂什么谬术风暴，连自己是异人都不知道!」苏菲亚颤抖着说：「我知道的就只有自己很害怕而已。其他人都被杀了。之前那些女人说过，她们听见自己会被当成什么可怕仪式的祭品，所以士兵进来时才会拼命抵抗。不过手上没有武器，最后被毒打一顿拖走。我本来以为自己也没命了，可是并没有带走我。噢，女爵，我好想回家!」
公主将脸埋在女爵肩膀，贪吃鬼好像明白主人心思，叫得哀戚。
吉瑟过去跪在苏菲亚身旁，牵起她的手，用力按了按，然后伸手轻拍公主额头，为她拨开散乱的浏海。
苏菲亚抬头凝望吉瑟，一开始神情讶异，后来好像恍然大悟，身子不抖了。
「吉瑟，妳没开口，」苏菲亚轻声说：「但我听得到妳说话。这是怎么回事?」
「妳们两个都是异人。」巴纳比弟兄解释：「杰柯神父也是异人，我跟着他很多年，听他说过异人的心智能造成很多不可思议的现象。」
「阁下!」
弥莉转身，看见柯诺对女爵招手。赛席璐瞥了苏菲亚一眼，不确定自己可不可以离开公主身边。
「我来照顾她。」吉瑟拉着苏菲亚的手示意。
女爵谢过后，起身走到柯诺身边。虽然没人邀请，弥莉大胆跟过去，她打定主意要了解事情全貌。就连巴纳比也悄悄接近，隔着一段距离想偷听。
柯诺察觉，冷静地端详弥莉之后，朝女爵挑起眉毛。
「直说无妨，」赛席璐告诉他。「这位是弥莉.莫派克，我儿子的好友，那边是她妹妹吉瑟。」
女爵回头看见吉瑟与苏菲亚坐在一起静静谈天，中间夹着贪吃鬼。
「柯诺爵士，什么情况?」
「我窃听外面士兵的对话，似乎会有客人。圣人萨维尔明天早上会召见，我怀疑这代表什么——」
「我知道。」巴纳比上前。
「弟兄，我想你应该认识安德.马特尔爵士。」柯诺一笑。
「是我的荣幸。」巴纳比弟兄神情一亮。「你也认识他吗?」
「我们就像结拜兄弟一样。他提起你很多次了，弟兄。」柯诺说：「安德以为你已经死了，要是得知你还健在一定欣喜若狂。那么，请你告诉我们有关萨维尔的事情吧。」
「萨维尔过来这里是为了测试吉瑟和公主，看看她们有没有能力打断风暴。换句话说，直到结果出来之前，两个人都不会有生命危险。我比较担心你和女爵阁下的安危，萨维尔和艾蒂玟非常亲近，一旦艾蒂玟否认派人过来，你们会立刻被捉起来处死。」
虽然四个人都小声讲话，看来还不够隐秘，苏菲亚听见了。
「女爵，妳赶快走!」她惊叫道：「留我下来没关系，有贪吃鬼保护就够了。」
赛席璐笑着望向小猎犬。牠躺在地上、四脚朝天，希望有人搔搔肚皮。
「我知道贪吃鬼很英勇，不过也不打算丢下妳，孩子。」赛席璐回答：「我都已经不远千里找到妳了呀。」她试着语气快活，但声音终究哽咽。
又过了片刻，她清清喉咙，重新开口：「柯诺爵士，你先离开。我的危险比较小，只要声称是艾蒂玟的友人，应当可以说服萨维尔让我留着一时半刻，可是你就未必了。」
柯诺爵士也笑着摇头。「要是弃阁下不顾，我还配称得上是骑卫吗。」
「柯诺爵士，女爵说的其实没有错。」巴纳比态度认真。「所谓的卫侍，只负责送宰祭到达目的地，达成任务之后就会离开。你留下来会显得很奇怪，萨维尔会同时怀疑你和女爵两个人。也就是说，不只你自己身陷险境，连女爵也会遭殃。」
柯诺听了表情凝重。「我明白了，弟兄。但是就算我离开，能去哪里呢?」
「爵士，我有朋友会愿意收容。」巴纳比回答。
「这些朋友会愿意冒生命危险帮助我?」
「是一群忠于他们祖国的人。」巴纳比轻声说。
「啊!」柯诺眼睛一亮。「这风向可真有趣。」
「我怎么听不懂呢。」赛席璐问。
「阁下，修士的朋友是反抗军。」柯诺低声告知。
「是这样吗，弟兄?」赛席璐眼里浮现希望，两颊有了些血色。「途中我们听了不少反抗军的消息，一直希望有机会求援。」她转头看着骑卫。「总算有一线曙光!朋友，就照巴纳比弟兄的安排吧，你与叛军会晤，带他们来救人。」
柯诺还是不大情愿。「但我实在觉得留您和公主在此地很不妥。」
「爵士，我们必须理智。」赛席璐抓起他的手。「要是你死了，还有谁能帮忙?」
柯诺听了大笑，爽朗的声音稍微扫去牢房的阴沉。弥莉看了很有好感，骑士拄着拐杖鞠躬，动作有些别扭却还是风度翩翩。
「就照您吩咐吧，阁下。我很理智的。那么弟兄，我该如何与那些朋友取得联系?」
「爵士，目前卫兵都相信你是卫侍，也是影之子成员，所以不会多加盘问。但是很可能会派人跟踪。」
「我会尽量甩开。」柯诺回答。
「待会我告诉你怎么走，你去一间酒馆，叫做山羊头。距离不远，两哩路而已，到了以后找黎安，跟他说想见『安德』，这样他就明白你认识我，会设法掩护你。」
「暗号居然是安德。」柯诺笑道。
「成了俘虏以后，我回想以前安德爵士教过的各种办法。」巴纳比解释：「他说过面对邪恶，我们不能让上帝孤军奋战，所以我才加入反抗军。」
「安德爵士对你赞不绝口，巴纳比弟兄。」柯诺与修士握手。「我现在懂得原因了。」
巴纳比模样又高兴又尴尬，赶紧告诉骑士怎么找到酒馆。
「爵士，立刻动身吧。」他补充。「你们待了很久，士兵应该已经起疑了。」
「女爵阁下，我暂时告退了。」柯诺语气有些激动。「上帝会庇佑您和殿下。」
「再会，柯诺爵士。」她伸出手。「感谢你一路的保护和陪伴。」
柯诺走向门口，弥莉察觉他的跛腿怎么忽然好了很多。心头一个冲动，她跟了过去。
「我和你一块走。」她这么说。
骑士看呆了。
「啊，我不是要逃走，」弥莉赶紧澄清。「只是想让你顺便帮个忙。我会躲在你背后出去，这样才有机会和守卫讲话。」
「小姐，这么做十分危险。」但柯诺也无意劝阻，只是提出警告。
「应该还好。」弥莉回答：「既然萨维尔需要异人，费了这么大苦心才将我们弄到这儿，卫兵不至于伤害我才对。其实我的意思是，我们两个可以合作，由我分散他们注意力，你趁乱溜走。」
「小姐设想得非常周到。」柯诺说。
「叫我弥莉就好。」她回答。
「那么也叫我柯诺吧，我一样是荡舟族。弥莉，准备好了吗?」
她点点头，于是柯诺握拳往门上一捶，大声叫嚷要守卫过来。
门锁转动、门板掀开，柯诺拄着拐杖缓缓行走，弥莉却一溜烟窜出去。
一个卫兵立刻执起武器。
「滚回去，不然有妳好看!」他喝道。
「来看看是我好看，还是你好看!」弥莉泼辣答道。
她一边叫骂，一边留意柯诺的动态。骑士装作与己无关，默默朝外头移动。
「卫侍说明天圣人萨维尔会过来，到时候他就会看见你们给异人的鬼地方比猪圈还糟糕。快点拿水桶、肥皂、抹布和扫帚过来!」
「她说的也没错，」一个士兵诧异道：「一定会怪罪下来。」
「又不是我们的错!」另一人板着脸。「是罗亚克负责管理吧!」
「那叫他来好了。」
「他会不高兴——」
两个人七嘴八舌的时候，弥莉又偷瞥一眼，柯诺眨眼示意，闷不吭声地开门出去、轻轻掩上。卫兵们压根没察觉异样。
等到他们做出结论，一个去找罗亚克、另一个回头狠狠将弥莉推进牢房内。
「妳慢慢等。」他撂下话又将门锁起来。
没过多久，卫兵再度开门，搬了几桶水进来，丢下扫帚、肥皂以及一堆碎布。弥莉、吉瑟和巴纳比分工合作刷洗房间，她骇然察觉赛席璐竟也动手帮忙。
「阁下，给我拿吧!」看见女爵举起秽物桶，她吓得赶紧叫道：「这种粗活儿交给我们——」
「说什么傻话，」赛席璐婉拒。「我们都需要找些事情来排遣恐惧。」
「我也来帮吉瑟收床。」
苏菲亚说完就和吉瑟一起拍打、抖动一阵子没人躺过的床单，折好以后堆在角落，不过贪吃鬼一直朝她们两个跳，所以进度很缓慢。赛席璐将秽物桶提出去以后，也跪下来一起清洁地板。
「再听斯帝芬诺说母亲的不是，我就赏他耳光!」弥莉心里这么叫道。
整理房间花了不少时间，过程中弥莉脑海慢慢浮现出一个计划。原本她打算放弃，觉得机率太低、风险又太大，可是再三琢磨以后，她发现即便仍旧危险，却还是有机会成功。
都收拾干净后，弥莉找到巴纳比。修士正在拧抹布，吊起来晾干。
「弟兄，我有事和你商量。」她开口。
「好的，小姐。」巴纳比全神贯注地听她说。
「首先，到底是不是你叫吉瑟下来的?」弥莉蹙眉问：「明知道这么危险，却还要她来?」
巴纳比摇摇头。「小姐，其实是她自己的主意。我还请她千万别过来。」他嘴角一扬。「但妳妹妹意志坚定。」
「那么你又为什么在这里?」
「我在韦斯弗斯城遭到攻打时被下界人俘虏。那时候他们捉来很多僧侣，一开始全部带到圣殿，严刑拷打想要问出圣人写的书究竟在哪里。我原本不懂原因，后来才推测他们是想要停止风暴。」
提起沦为阶下囚甚至遭受酷刑，巴纳比神情还是平静无波，明明袍子残破不堪，弥莉还从撕裂处看见鞭笞的痕迹，胸口、手臂都留下丑陋的疤痕。
「那其他僧侣人呢?」她继续问。
「被血术士带走了。」巴纳比说：「应该成为血术仪式的祭品了吧。」
「你怎么能活到现在?」弥莉才提问，就想起这个问题之前血术士解释过。「这些恶魔滥杀无辜，你居然还救治他们!」
「小姐，他们不是恶魔。」巴纳比回答：「同样也是上帝的孩子。」
弥莉嗤之以鼻。「随你胡诌吧。那你为什么可以和吉瑟联络上?」
巴纳比摊开掌心。「还记得吗，妳妹妹在我手上画了一个图案，是荡舟族象征友谊的符号。看来那其实是一种术构，就算我一个人在牢房里痛苦害怕，也能听见她的歌声。吉瑟唱着古老的荡舟族歌谣抚慰我，助我渡过难关，后来我也跟着一起唱，希望可以振作精神。捉我来的人听见我唱荡舟族的歌，觉得我应该和他们有些亲缘关系。其实下界人大多都不坏，只是努力生存，还要养家活口。」
「他们养家活口的方式，是拆掉我们的建筑，虐杀我们的修女。」弥莉说。
巴纳比叹一口气。「不可否认，下界人有些杀红眼的狂热分子，活在仇恨与愤怒中难以自拔。只不过，他们也算遭到报应。俘虏从上界带来传染病，很快不只是囚犯，连在卫兵之中也大肆流行。他们的医者没有见过这些症状，手足无措，而我知道那是伤寒，所以懂得怎么有效治疗。
「后来连影之子和圣殿护卫都染病，受过我治疗的一个卫兵就告诉了萨维尔。萨维尔释放我，我照顾到派崔克，他很惊讶我愿意对敌人伸出援手。我说明了自己的信仰，他也吐露出秘密，他所属的反抗军计划阻止战争、重建安宁生活，就请我协助。
「我本来拒绝，因为我不是战士。但后来我被带去诊疗鼓手，听到他们描述血术仪式，还有萨维尔对上界的侵略计划。他打算让各个国家陷入黑暗混乱，声称这是格拉瑟瑞克子民的复仇。」
巴纳比别过头，眼神黯淡落寞。「我意识到如果这时候还不试着阻止萨维尔，就算回得了家也无法面对安德爵士与杰柯神父。」
「鼓手究竟是什么?」弥莉问：「他们有什么用?」
「他们透过血术强化逆术力，然后发散到神息里，于是我们平常使用的术构渐渐衰弱，建筑物再也无法支撑，就像水晶市集那样。」
弥莉不太相信。「就只是神息底下有人打鼓，为什么会有这种效果?」
「我想这要杰柯神父才能解释清楚，」巴纳比说：「我也不了解其中奥妙。能肯定的是，听到水晶市集崩塌，血术士和鼓手们欢呼庆功。而且他们说过，一旦侵略舰队出动，他们会设法破坏更多建筑。鼓手甚至夸口连大陆都能毁掉。」
「得赶快告诉斯帝芬诺才行!」弥莉低声说。
「小姐，你说什么?」巴纳比问：「我听不清楚。」
「没事。派崔克告诉我，萨维尔带兵出发以后，反抗军就会进攻这座圣殿和格拉瑟瑞克各处的军事据点，所以他们希望吉瑟可以平息风暴、制造机会。但问题是，风暴停下来的话，萨维尔攻打的是我们的世界。」弥莉苦恼起来。「这件事情得让反叛军知道才行吧。」
「小姐，反抗军并不在意上界是否平安。」巴纳比无奈地说：「而且我觉得不能怪罪他们，他们在乎的是能不能为下界同胞带来安稳日子。」
「再加上吉瑟不能停止风暴的话，我们就会被血术士给宰掉。」弥莉重重叹息。
她瞥向吉瑟与苏菲亚，两个女孩正和贪吃鬼嬉戏，看这小狗可爱的模样脸上挂着笑容。女爵在旁边来回踱步，望着公主的神情很不安。等到早上……萨维尔就要过来测试。
弥莉下定决心。「吉瑟、殿下，请先放下小狗，过去那张床坐着。女爵也请一起。巴纳比弟兄，将刚刚告诉我的再和她们说一遍。」
「卫兵在监视，」巴纳比说：「门上有小窗子可以偷看。我们应该伪装一下，不然会被以为有什么企图。」
「我们是啊。」弥莉说。
「装作玩游戏吧。」赛席璐提议。「何时何地、为何如何。每个人想个主题，其他人要猜出答案，但是只能问『为什么』、『如何做』、『在哪里』、『怎么做』。」
弥莉和吉瑟交换眼神。妹妹做了鬼脸。
「这游戏我们可熟了——」弥莉道：「困在荒岛上的时候，里戈一直和我们玩。女爵，妳先吧。」
赛席璐想好以后请大家发问，她会回答。四人发问之间有不少空档，而巴纳比就趁机重复了方才告诉弥莉的来龙去脉。
「我有看见侵略舰队，」弥莉悄悄说完马上高呼。「我知道了，是水桶!」
「挺厉害的嘛，弥莉。那换妳，我猜妳已经有主意了?」赛席璐眼睑轻拍，暗示话中有话。
弥莉会意笑了起来。「是啊!」她压低音量。「得有人警告斯帝芬诺，带他来丹洛应战。吉瑟和苏菲亚真的得让风暴停下来——」
吉瑟激动地比划手语。「难道是妳要去通知?」她伸手指戳了戳姐姐。「没办法在谬术风暴里头行船!太危险了!」
「就算危险妳还不是坚持要下来。」弥莉反驳。
吉瑟双手放在大腿，眼眶冒出泪水，突如其来地紧紧抱住姐姐。弥莉拥着她，想象在风暴中航行多么艰难，留下妹妹一个人在这儿又是多么不舍。从小到大，她们从未真正分开过。
「我们是在玩游戏。」巴纳比提醒道，眼睛注意着牢房门。
「是什么时间，弥莉?」赛席璐大声问，又悄悄补上。「妳可以带苏菲亚一起走。」
弥莉摇头。「不能让殿下承担这么大的危险。首先我得设法逃出这里，这不容易，而且之后只有小船能回去。」
未来险阻重重。自从构得到船舵，弥莉一直开船到这岁数，但她依旧没把握可以平安度过激烈的风暴加上刺骨的寒冷，尤其又是驾驶小船。只不过这时候弥莉也不愿意解释得太多，否则吉瑟可能会不答应，巴纳比或许也会跟着不配合。
「殿下有什么闪失的话，我承担不起。」弥莉说。
「我认为苏菲亚留在这里，受到的威胁更大。她随妳去，」赛席璐态度柔中有韧。「柯诺爵士陪同。」
女爵没有抬高音量，也无此必要。尽管口吻平静，透露的却是不容置疑的霸道。弥莉这才明白为什么斯帝芬诺总觉得抗拒母亲的命令很困难，几乎不可能。
「好吧，就遵照您的吩咐。」弥莉只能让步。
「贪吃鬼想知道妳喜欢怎么做，」苏菲亚举起小狗大声说。她随即悄悄道：「我应该留下来吧，弥莉不是说了吗，我应该和吉瑟一起中断风暴啊。」
「殿下，」赛席璐说：「这种场合还是听我的建议，我会以妳的利益为优先。」
「我明白，女爵，」苏菲亚脸一红。「妳都冒着生命危险来救我了。只是我一走的话，他们不就没理由留妳活口吗?」
「殿下不需要考虑到这层面。」赛席璐回答。
「怎么能不考虑呢!这样子我说什么也不能走!」苏菲亚发自肺腑地说：「我想和吉瑟一起留下来。她说我有法术天分，可以教我。我活到现在一直是个没用的人，从来没有帮过谁的忙。现在我终于有一次机会了!」
「殿下，请妳不要这么说。」赛席璐安抚。
「但，女爵阁下，妳知道事实如此，不容抵赖。」苏菲亚神情严肃。「大家拿我当个娃娃不断地宠溺，只要我长得漂亮、常常微笑，加上会跳舞就好。要不是有女爵妳的话，我大概连读书写字都学不会。这次我不想再被支开了，我想要付出、想要帮忙。妳不是也这么教我的吗，身为王室一员，我有义务保护子民。」
赛席璐看着她，表情又是烦躁又是喜悦，显得十分矛盾。
「我还真不知道自己教育得这么好，」她拉起公主的手。「妳以勇气、决心与智慧熬过了其他人无法跨越的苦难，我深深以妳为傲。」
「所以我可以留下来了吗?」苏菲亚问。
「孩子，妳是珞榭公主。」赛席璐微笑道：「假若妳为了子民做出这决定，岂还需要我的同意。」
「那么，我留下。」苏菲亚说。
门锁转动，交谈瞬即划下句点。门开了。
「修士，你可以走了。」卫兵探头。
弥莉望向房间唯一一扇窗，惊觉外面已经天黑，原本就晦暗沉郁的下界笼罩在更深的黑暗中。
「我得走了，」巴纳比说：「早上会再过来。」
「记得叫派崔克准备船。」弥莉悄悄说。
「好。」巴纳比回答以后稍微迟疑。「妳确定吗?」
弥莉苦笑。「你自己不是也说了，我们不能让上帝孤军无援。」