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经验告诉我，所谓英雄，就是知道该怎么做，然后他妈的愿意动手的人。
——军上将朗道夫.贝克
弥莉用力扳开通往上甲板的舱门。她本以为自己已经做好心理准备，但眼前这状况还是超过自己预期——火势在翻云号快速蔓延，铜质舵版已经毁了。
屋舟遭受绿光炮直接命中。一看见敌舰在附近，弥莉立刻要其他人都躲进船舱里，只有自己坚守在舵版前面拼命控制方向直到最后，然后光束袭来、千钧一发时才窜进阶梯，牢牢带上身后的舱门。
虽说是直接命中，但多亏有吉瑟施加的防护法术，所以船体受损程度比弥莉预料的来得轻，只是龙骨凹陷，船舱里面三个人都没有大碍。然而逆术还是侵蚀了吉瑟的术式，翻云号终究要迫降。但另一项幸运之处则在于她们一开始就低空飞行，最后只是撞进灌木林，即使激烈撞击叫她们东倒西歪，却不至于有严重的闪失。
「我可以……把火灭掉。」吉瑟说。
她举起手要施术灭火，但弥莉深呼吸闭上眼睛，忽然拉住妹妹。
「不，」她说：「让火继续烧。」
吉瑟一脸沮丧。
「血术士在那条战舰上，」弥莉挤出声音。「所以得让他以为我们死了，否则他不会善罢甘休。而且黑烟正好可以掩护我们离开。」
弥莉转身走向赛席璐和苏菲亚，两人在之前戴格和斯帝芬诺的房间等候。男人们的吊床卷好收在角落，她别过脸故意不看。房门开着，烟雾飘进来，已经灌满走道。
「弃船吧，」弥莉干脆地说：「不走不行了，妳们跟着吉瑟出去。」
她要蹲在门口的妹妹带客人离开。吉瑟提醒她们掩住口鼻，以免呛伤。
「殿下妳先请，」赛席璐说：「我殿后。」
苏菲亚跟着吉瑟，吉瑟牵起公主的手，指引她们爬到上甲板。赛席璐不忘掐了掐弥莉掌心表达惋惜，随后赶快追在公主背后。
弥莉瞧了最后一眼，船舱里面充满回忆：戴格鼾声如雷，斯帝芬诺笑声爽朗，罗德里戈总是有事情可以挑剔埋怨，艾灵顿大夫被关进储藏室的叫声可惨了呢。她眼眶泛泪，但立刻眨去，还告诉自己一定是烟雾刺眼，然后就跟着上去。
右舷起火，火势扩大的速度其实不快。
赛席璐和苏菲亚翻过栏杆，躲在下面的枯树堆中等待。这儿是山脉岩床和周边沼泽的交会处，地面仍旧湿软，一踏上去泥巴就淹到脚踝。
血术士那条战舰缓缓从上空经过。这角度弥莉看不到绿光炮的情况，但可不想冒着对方再发射一次的风险。
「过去女爵和苏菲亚那儿，」弥莉说：「别过来。」
吉瑟摇摇头。「不能失去妳啊!」刚找回声音，她说起话还是颤抖犹豫。
「没事，」弥莉回答：「我等会儿就到，只是要先让火烧得大一点。」
「这是我们的家!」吉瑟语气更哀怨。
「只是一条船。」弥莉耸耸肩。
吉瑟眼神阴郁，转身过去，但立刻又掉头回来。
「那他怎么办?」吉瑟指着还留在前船楼上裹在斗篷内的萨维尔。
弥莉摇摇头。就算不拖着遗体，能不能平安脱身都还是问题。顾不得萨维尔了，想必他也能体谅。
甲板倾斜，吉瑟翻过栏杆下去。弥莉匆匆回到船舱厨房，一边干咳一边抓起苹果酒。回到上甲板，她连忙在各处泼洒。火势一发不可收拾。
火舌卷上桅杆、又爬上气球。着火的丝布坠落，火焰蔓延到萨维尔的裹尸布上。弥莉将最后一点苹果白兰地洒在遗体上，暗忖就荡舟族习俗而言也算不错的奠仪，低声祝祷几句以后目送圣人升天。
虽然烟雾弥漫，弥莉却忍着干咳和哽咽陪伴翻云号迟迟不走。等到裙襬也站上火苗，她不得不退出去，赶紧从栏杆往外跳，手脚并用跌跪在泥泞里。
翻云号完全被火焰吞没。都最后了，它仍旧牺牲自己，提供乌烟保护乘客不被敌人发现。
血术士的战舰从空中掠过。绿光炮再度击发，目标不是地面而是要塞。
四个女人瑟缩在树丛间，评估自身处境。
「他们攻打要塞，那里已经不安全了。」赛席璐叹道。
「要塞应该撑得住，」弥莉说：「可以击退敌人。」
「我们没办法肯定啊，孩子。」赛席璐轻声告诫。「妳得考虑万一血术士捉到苏菲亚和妳妹妹会如何……」
弥莉嘟起嘴，想起罗德里戈和年幼的涂提洛都在要塞里面。他们一定得撑住。但彷佛呼应赛席璐的担忧，剧烈的爆炸震撼大地，硝烟和火焰从要塞那里冲向天际。绿光击中了炮台。
「我们到山洞去，」弥莉虽不甘愿只能妥协。「那里会安全一点。」
于是四人踏着松软土地朝山区前进。弥莉回头最后一次看看翻云号，屋舟烧得翻倒，只剩骨骸，不断吐出火舌和浓烟。她转身毅然迈步。
泥巴抓着靴子、溅上裙襬，她们走得十分辛苦，还好一段路以后进入山区，地面转为坚硬岩石。吉瑟忽然停下脚步，拉住姐姐。
「怎么了?」弥莉紧张地问。
吉瑟指着要塞，城墙上有术构发出蓝绿色光芒。
「罗德里戈成功了。」弥莉祈祷着要塞里的朋友平安无恙，最好是进去储藏室和胖猫小狗待在一块。「他说那叫做第七印记，是和杰克老爹学的。」
「法术力量很大。」吉瑟凝视术构，神情赞叹敬畏。「不知道是什么用处。」
「我看罗德里戈自己也不清楚。」弥莉回答。
一行人绕过要塞朝着洞窟移动，后来也看不到战舰了，只知道敌人似乎降落，原因不得而知。又一次爆炸，然后什么声音也没有。总算走到一个山洞入口，她们互望一阵，无法判断这阵静默究竟是好是坏。
「说不定已经炸掉血术士的船了。」苏菲亚保持乐观。
「不对，」弥莉回答：「妳们看。」
一个物体拖着火焰飞上天，然后在要塞上方爆裂成火球。
「救难信号弹。」赛席璐说。
「有士兵过来!」吉瑟察觉。
「是我们的人，」弥莉看了看说：「我看过制服。问问他们究竟是什么情况。」
「其实我就可以告诉妳们了。」赛席璐轻叹。「他们是撤退到这里来。」
的确，那些士兵模样狼狈、衣衫不整，袜子破了帽子不见，而且垂头丧气、弯腰驼背，步伐也很缓慢。带头的人制服外面还围着围裙，一张大圆脸平常和和气气，现在却气馁沉重，肩上扛着步枪，每隔几步就回头望向要塞。
「厨子，怎么回事呀?」弥莉大叫。
那男人愣住了，还执起武器。
「厨子，是我啦，弥莉!」
「弥莉小姐!刚刚看见船栽下来，以为妳们一定没命了呢!」厨子立刻过去握手，注意到还有别人又微微鞠躬。「女士们好。」
「是什么情形?」弥莉问：「为什么你们会来这里?」
「上级命令我们撤退到山洞。」厨子皱眉头。「我可不喜欢这种临阵脱逃的行为，但也不能抗命。几位女士还是和我们一起上山吧，要塞那儿不安全，恶魔们闯进去，已经不少弟兄送命。敌人大概是要夺取要塞，升空离开吧，至少涂提洛准尉是这么说啦。他和上校那个富家子弟朋友还在里面设法拦阻敌人。」
「罗德里戈!」弥莉惊呼。「他还在里面对付血术士?他有什么能耐?」
「我哪知道呢。」厨子摇摇头。
「不能让他一个人想办法，」弥莉说：「吉瑟，妳带女爵和殿下进山洞避难。」
「妳要去帮忙里戈吧?」吉瑟不满地问。
「对。不必多说，妳别去。总得有人留下来照顾苏菲亚。」
吉瑟还想争辩，但看看姐姐表情又无言了。
「那管他什么命令啊!」厨子嚷嚷。「我们陪妳杀进去!」
「不行，先生，得请你们留步。」赛席璐出面。「这边这位是珞榭公主苏菲亚殿下，而我是她的监护人赛席璐.迪.玛裘林女爵。殿下才刚从敌人的囚禁脱困，此刻需要各位保护。弥莉，这个给妳。」
她将龙形手枪交给弥莉。旁边一干士兵听傻了，望着公主同时也掏出弹药分给弥莉。她装填完毕，将多余的弹药都收进口袋。
「斯帝芬诺会过去救你们。」吉瑟说。
弥莉回头望向丹洛上空，战况依旧激烈，船舰起了火，龙族在周围盘旋，绿色火球和绿光炮的还击毫无间断。
弥莉暗忖：或许斯帝芬诺很想回来，但他不会。她没说出口，只是对妹妹点头笑一笑。
吉瑟瞇起眼睛。「妳不相信我，每次妳那种傻笑就是在说谎。等着看吧。」她气呼呼转过脸，汗水打湿的头发在肩上飞扬。
「妳不说话的时候好像比较可爱。」弥莉颤抖之中笑出声。
她紧紧抱了妹妹之后动身，沿着崎岖山路走向要塞。
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罗德里戈准备就绪以后浑身脏污油腻且沾满火药粉。他早料到了，所以脱下外套搁在一口大铁箱上。衬衫和裤子毁了，袜子早就不象话，一身硝石气味难闻得要命，再看看手掌——全黑了——罗德里戈怀疑他一辈子也没办法洗干净。
他将弹药库大门打开一条缝隙，偷听要塞内的动静时，不远处传来惨叫声，罗德里戈一阵腿软坐在金属枪柜上。先前因为专注于计划所以没意识到那哀嚎，还有更吓人的邪术咒语念诵声。
血术士率领的恶魔部队一直收集血液，强化力量以后才继续深入要塞。会有这种行为模式，想必是以为守军会全力抵抗，但现在他们也该发现里头根本人去楼空了。留下来的只有罗德里戈，他得以法术和狡诈来对付敌人。
「这两样，」他自言自语。「可是我的专长。」扫视成果一眼，罗德里戈颇为满意，勉强得到慰藉。一连串术构连接到火药桶旁边，单是看着就觉得恐怖了。提灯上的术构也被他篡改，所以全部就绪，就等敌人上门。当然还要忍着别呕吐。
尖叫声停下来，念咒声多持续一会儿以后也跟着消失。他不知道这代表什么，不过能想象到血术士一定带着部下搜寻下个祭品。
听见走廊传来脚步声，罗德里戈心一沉。有只手推开门，合叶嘎嘎叫。
「罗德里戈先生?」声音微弱。「你在里面吗?」
「涂提洛!」他松了口气。「你怎么还在这里?为什么不去山洞呢?」
「我是代理指挥官啊，先生。」涂提洛提着灯走进来说：「怎么可以弃守呢，你懂吧。」
平常油嘴滑舌的罗德里戈也无言以对。这孩子才几岁，为了迎接公主的新衣服已全是尘土和血渍，一边袖子扯坏了、头发散在脸上，一颗颗汗珠凝在上唇反射出火光。
「需不需要我帮忙?」小伙子好奇地问。
「把这些火药桶堆得近一点，看起来会比较有模有样。」罗德里戈回答：「我一个人推不动。」
两人合力将火药桶集中在房间中央。
「所有人都撤出去了吗?」罗德里戈边推边问。
「我跟厨子说再不走就处鞭刑，他才乖乖出去。」涂提洛回答：「刚才我去偷看了一下敌人的战舰，有人把他们那个光炮搬到要塞里。然后我还放了信号弹求援。」
罗德里戈看着男孩很是佩服。
「真聪明，斯帝芬诺或戴格应该会看见!」罗德里戈满怀期望。
涂提洛却摇摇头。「我没这么有把握呢，先生。有龙焰、起火的船只，如果上校不是正好望着这个方向，根本没空注意太多。当然，我也觉得总是得试试看。」
「真是好孩子，」罗德里戈说：「也是个出色的代理指挥官。斯帝芬诺——我是说吉尚上校——他一定会以你为荣。」
「要是有个万一，就是我们输了的话，我可不希望上校以为我擅离职守。」涂提洛声音颤抖着。
「还没输。」罗德里戈安慰道。
涂提洛想继续聊，但抬起头就叫道：「有人来了。」
他们都听见有人穿着重靴接近，而且是好几个人缓慢谨慎地在走廊上移动。到了弹药库前面，对方停下来，有两人以荡舟族语言对话。罗德里戈听不懂，但猜得到一定是互相询问房间里面有什么。
他拿起提灯，口干舌燥得差点念不出咒语。舔舔嘴唇，硬挤出声音，总算启动了术构。灯火本来是明亮黄色，但经过修改就变为柔和蓝光。
涂提洛咬紧牙关、身子挺直，很有指挥官的气势。
一个血卫踹门后探头张望，看到蓝光又低呼着退后，可能以为有埋伏还告诉同党。可是几秒钟过去都没事，他小心翼翼走进来查看。
看清楚里面以后他瞪大眼睛，接着又微闭起来，好像很怀疑。罗德里戈提着发蓝光的灯，站在一大堆火药桶旁边，涂提洛也守在那儿。
「两个人看起来恐慌，实际上却勇敢坚忍。」罗德里戈对自己这么说，暗忖以后要写在回忆录里。
两个血卫踏进蓝光照亮的房间，他们的脸颊、手掌、手臂都沾满血，血腥味飘来罗德里戈又一阵恶心。对方举起弯刀逼近。
「站住!」罗德里戈吞口口水喝道：「别再靠近!」
可是血卫互看一眼，还皱起眉头。
于是罗德里戈察觉自己计划中最大最致命的漏洞。
「我的天，他们听不懂!」这下子罗德里戈真的惊慌失措。「忘记两边语言不通了!」
「那该怎么办?」涂提洛也大吃一惊。
「我不知道啊!」罗德里戈无奈地说。
血卫摇头耸肩，又要向两人靠近。
情急之下，涂提洛指着火药桶和提灯，气急败坏吼道：「砰!」
果然「砰」是不分国界的。血卫听了马上不敢妄动。
「我们要和血术士谈判，」罗德里戈摆起架子。他装模作样起来，能叫宫中一些没见过大场面的小贵族吓得心跳暂停。「去叫他。」
也不知道两个血卫是真懂了，还是单纯觉得眼前的状况该请示上级，反正交头接耳一阵以后，一个血卫离开、另一人退出去站在门口，板着脸监视两人。
罗德里戈放下手，一直高举提灯也酸了。换手以后，他将掌上的汗水抹在裤子，试着转移自己注意力，不要一直感觉腹部缩紧、咽喉涌出胆汁臭味。
为求提振信心，他只好想象斯帝芬诺看见信号弹了，正要靛青全速返回。飞龙振翅的模样跃然眼前。
只要拖住血术士一时半刻就能得救。
「来了。」涂提洛轻声提醒。
血术士进了弹药库首先就是查看局势。房间阴暗，只有提灯的蓝色光线照明，他看看火药桶和其余武器，又看看站在那堆火药桶旁边的两个人，目光闪烁、眉毛朝中间一挤。
先前涂提洛猜测血术士可能想要换乘要塞离开，换言之他八成已经进去舰桥研究过怎样操作舵版。罗德里戈暗忖过不了多久对方就能得逞，因为第七印记还持续修补术构。血术士脸上没有惊惶，只是不耐烦。
「听说你们两个威胁要炸掉我的要塞，」他开口：「你们到底是谁?」
说的居然是珞榭语，罗德里戈反而松了口气，如果还是只能用「砰」来沟通的话，恐怕不会有进展。
「他是准尉涂提洛，现任的要塞指挥官。」罗德里戈回答：「我是珞榭士绅罗德里戈.迪.维伦纽夫。快带着部下回去你们自己船上，否则我就炸掉『你的』要塞，连同你们所有人。」
血术士嗤之以鼻。「只有你们两个，想吓唬谁啊。」
「你们用的是血术，」罗德里戈继续说。他突然意识到自己意外冷静，并且捕捉到对方语调中夹杂的怀疑。「虽然我的术式还不像你们一样已经腐败堕落，但你们一定看得懂结构。看看我在灯上、地板上以及火药桶上施加的术构，然后想清楚我是胡说八道还是真有此意。」
血术士双目微闭，方才那抹光彩消失。他上前一步。
「你再靠近，我就会把灯丢下去。」罗德里戈警告道。
血术士狞笑道：「不可能，先生。你刚刚说了，你是『士绅』。我太清楚你们这种人，因为我去过上界，见过太多了。你们太自负，只想保全自己，怎么可能自杀。把灯给我，我还可以留你一条命，反正也要找个术匠过去修东西。」
涂提洛脸色惨白，紧紧咬着唇压抑内心恐惧，但是身体颤抖得很厉害。
罗德里戈也无法冷静，一样发抖冒冷汗，呕吐感又涌上来。虚张声势这招终究失败，没能吓退血术士。
斯帝芬诺呢?罗德里戈脑袋一团乱。怎么还不来?
血术士步步逼近，近得罗德里戈可以闻到他抹在脸上的血液有多腥臭，那双眼睛有如深邃空洞要抽取自己的生命力，只有血可以填补那片虚无。
血术士伸手，脸上挤出怜悯的笑，彷佛面对的是两个调皮小鬼。他胸有成竹，毫无顾虑。
这态度激怒了罗德里戈，而愤怒或许和勇气是一体两面。他以前也经历过同样的怒气：一次是不惜触怒国王也要冒生命危险上战场找到斯帝芬诺，另一次是莫名卷入决斗、生命终点就在眼前。
或许我称不上多勇敢，但也不想当个胆小鬼。
罗德里戈想起自己说过的话，再考量血术士与其部下的凶残手段，暗自决定必须在这里阻止他们。更何况，他很清楚对方不可能让自己好死，而且连身旁的男孩也会被拖累。
他内心轻叹、嘴角上扬：或许这辈子没其他壮举，那就在这儿划下漂亮的句点。
「先生，你看走眼了。」他声音清亮，手一甩就将提灯砸在地上。
玻璃碎散，蓝色火舌窜起，地板上的术构经过点燃，迅速沿着罗德里戈做的轨道朝火药桶蔓延。
涂提洛凑近问：「应该只是一眨眼的事吧，先生?」
「没错。」罗德里戈回答。
血术士呆了一秒，望着火苗整张脸垮下来。
「快逃!」他大叫：「快回船上去!」
血卫拔腿逃命，脚步声在走廊回荡。血术士顾及颜面不肯狼狈逃窜，只好加大步伐，衣襬在背后飘扬。走出去以后，他还回头多看一眼，眼睛闪着蓝色光芒，神情十分歹毒。
但终究不敢久留。
术力火焰很快烧到火药桶上，桶子的术构被点燃，罗德里戈紧紧闭起眼睛，想象自己在炽热火焰中灰飞烟灭。
等。
再等。
没有爆炸。什么反应也没有。他张开一只眼睛。
蓝色火焰熄灭，火药桶安安稳稳堆在那儿，看起来完全不像是要爆炸的模样。罗德里戈两只眼睛都睁开，自己也看傻了。
「你的法术好像没成功。」涂提洛说。
罗德里戈听了气急败坏。「没这种事，我施法从不出错!应该要爆炸的啊，我们应该要死了才对。」
他火大得立刻要检查术构哪儿不对。
「先生!」涂提洛赶紧拉住他。「重点是血术士!等他发现法术失败、要塞没有爆炸，一定会带人回来!」
「老天，说得没错!」
罗德里戈跳起来往门口冲，涂提洛也追过去，但到了门前他停下脚步。目前要塞恐怕还有血卫四处巡查，然后等会儿血术士一定也气呼呼地要抓罗德里戈回去泄愤。
「出去太危险了。」他说。
「也不能留在这里啊。」涂提洛提醒他。
「里戈，我听见你声音了!」黑暗中传来弥莉的叫唤。「可是看不到，你在哪儿?」
罗德里戈眨眨眼。「听起来好像弥莉。」
「就是弥莉小姐啊!」涂提洛开心地指着两人正对面。「她在军械库那一侧门口!我们走这里。」
「我怎么不知道还有另一扇门呢，」罗德里戈说：「但话说回来我连有军械库也不知道。走吧。」
涂提洛迈步时，罗德里戈先回头瞥一眼，结果察觉火药桶和地板上的术构都闪过蓝绿色的光辉。他呆了半晌，直盯着术构笑道：「是第七印记!」
涂提洛回头找他，一脸担忧。「先生，你该不会歇斯底里了吧?」
罗德里戈摇摇头、抹抹眼睛。涂提洛箍着他手臂，两人穿过如同玉米秆排列的枪支、弹药和各色兵器。弥莉果然在门口，拿着手枪神色警戒。
「什么事情那么好笑?」她瞪着罗德里戈问。
「第七印记，」他解释：「真的有效。」说完又傻笑起来。
弥莉闷哼一声，继续监控门外状况。「之后我再假装有兴趣听你说好了，现在不想办法脱身可不行。我们可以从后门那边出去，只是没想象中简单。」
为了到达厕所的位置，必须穿过中间留给龙族的大空洞，整整三十码距离毫无掩护。
走廊忽然嘈杂起来，血术士重整部队派遣至要塞各枢纽镇压。
「找到那个花花公子的话带来给我，要活捉。我在舰桥等。」
罗德里戈听了就笑不出来。
弥莉打量他两眼。「我想他说的花花公子就是你本人。」
「应该是吧。」罗德里戈自嘲苦笑。「他打算利用要塞逃走，还想找我帮忙修理舵版。」
「根本没办法离地吧，」弥莉皱眉。「术力不是衰退了吗?」
「问题是第七印记正在发挥作用，就是这点好笑。」罗德里戈回答：「第七印记自己就能够修好术构了，所以我们一定得阻止他。」
「谈何容易呀，里戈。」弥莉说：「这里都是他的人，我们光是要从后门逃出去都没把握，只能拿性命去赌。」
罗德里戈和涂提洛互望一眼。涂提洛还带着步枪，抿着嘴唇点点头。罗德里戈只能深深叹息。
「弥莉，我们一定得——」
「嘘!」弥莉抓住他，指甲几乎插进手腕。
他回头望着弹药库那方向。「有声音。」
「血卫!」罗德里戈惊呼。「回来找我了。」
「而且听起来会越来越多，」弥莉望着门口。「被包围了。」
接着却是震耳欲聋的咆哮声传遍要塞上下。
罗德里戈认得这声音，是靛青。他大大松一口气，暗忖换做天使发出怒吼，大概就是这样吧。
才刚踏进弹药库的血卫猛然转身逃走。
「得联络斯帝芬诺，」罗德里戈说：「警告他血术士要——」
「不行。」弥莉语气很坚决，关上门以后靠在门板上。「我们先按兵不动。涂提洛，你找东西把另一边门堵起来然后好好看着。里戈，帮我把那箱子推过来。」
他和弥莉一起挪着大木箱压在门板前面，涂提洛则搬了一些金属箱过去堆起来，执起步枪警戒。外头声音逐渐远离。
「看来现阶段安全了，」弥莉对罗德里戈微笑。「你就别逞英雄啦。」
「我的天，」他发自肺腑。「我真的不是这块料。」
弥莉凑过去搂着他手臂，头靠在罗德里戈肩膀。他也伸手搂住弥莉。
「希望快点落幕。」他叹道。
「会的，」弥莉回答：「无论结果如何，就快了。」