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相较于死，我更害怕辜负了效忠我的人。
——布勒公爵乔瑟夫.菲悠
装备齐全以后，斯帝芬诺带着部队在龙族大房间另一侧门口集合，外面是军官寝室，走廊连接到已经毁掉的大门和舰桥。他稍微推开房门窥看情势，原本走廊应该很昏暗，但是大门那儿炸出一个洞，所以苍白的阳光能够透进来。虽然有时候云雾会遮蔽太阳，不过这点亮度也足够看清楚了，走廊地面上洒落许多石屑与扭曲的金属零件，穿越时得留意自己的脚步。
他观察部下，每个人都安静沉着、意志坚定。赫诺王子从自己旗舰调派人手给斯帝芬诺，所以大半是菁英，他也无需多言，相信这支队伍的成员都清楚自身任务。
「大厨，炮副，预备好了没?」
两个人抿着嘴闷哼点头。斯帝芬诺从守军里面挑出木球玩得最好的两个人掷手榴弹，大厨手臂最粗壮就负责将金属筒丢得越远越好，而炮副是大家口中准头最好的人，所以负责另一边。
斯帝芬诺点头示意，戴格推开门，队伍涌出，但是行动迅速安静。这时候斯帝芬诺有点感谢对方击鼓了，重靴踩踏地板的嘈杂也被鼓声掩盖，然而大门炸开以后有许多瓦砾残骸堆在地上，他们不是绕路就是直接爬过去。
走到一半，斯帝芬诺找到三具部下遗体，死状十分凄惨，看得出还没断气就被剖开肚子、砍断手脚，于是地面、墙壁甚至天花板都沾染了血迹。以前在战场上斯帝芬诺见过许多惨况，但这么恶意冷血的虐杀手段还是令他看得一愣、大受震撼。旁边准尉涂提洛紧紧咬着发抖的下唇，手在步枪上握得指节发白。
「继续前进!」斯帝芬诺压低声音下令。
他亲自打前锋，腥臭窜入口鼻时胃绞起来。背后依稀传来有人呕吐的声音。幸好鼓声越来越响亮。
经过自己寝室门口，已经到了走廊末尾，他扬手示意所有人先停下来。前面几呎是个T字路口，右边通往舰桥，左边连接要塞其余部位。斯帝芬诺贴着墙壁一点一点前进，在岔路那里冒险偷看右侧情况。
鼓手们在走道上排成两列，背对着墙壁。他们应该将鼓当成标准配备，以皮革绑在肩上，方便一手捧鼓一手拍打。没有人看着走廊、拿出武器，全都低声吟诵咒语，对危机毫无所觉。
不过，破绽未免太大了。
斯帝芬诺缩回去，对戴格做手势。
「是陷阱。」他耳语道：「对方料到我们必须抢回舰桥，就等着我们接近。」
「看样子只能顺他们的意了。」戴格回答。
「似乎没有别的办法，」斯帝芬诺面色一沉。「大厨、炮副，点火，听我信号就丢。」
大厨与炮副点燃引信。只有几秒钟时间，不及时扔出去的话，会伤到自己人。
斯帝芬诺和戴格执起步枪冲进走廊就要发射。敌人早已准备好法术，一团逆术力的绿色毒气朝两人翻涌过来，枪管遭到侵蚀爆出火花。
「动手!」斯帝芬诺下令。
他和戴格将步枪远远甩出去，一齐向后面飞扑。大厨窜到前面，使出浑身解数将带着火苗的金属筒抛出去。炮副紧跟在后，看大厨出招了立刻将榴弹从地面滚向最接近的一个鼓手。
接着两人拔腿跑回转角躲好。
斯帝芬诺又冒险偷看一眼，第一个金属筒掉在走廊中间，还冒着火花与嘶嘶声。鼓手们看傻了，会意之后满脸惊惧，但来不及反应就起了大爆炸，第二个榴弹跟着引爆。
连续两次爆破，威力连斯帝芬诺都感到诧异。空气中弥漫黑烟，他听见霰弹在墙壁和地板间弹跳，然后敌人哀嚎不断。于是鼓声戛然而止，那团逆术绿雾也散开了。
「队长，准备好了吗?」戴格问。
他一手一把枪，斯帝芬诺也同样带了两把手枪以及绶带上的细剑。
「好了。」
两人闭气冲进走廊以免吸入焦烟，直朝连接舰桥的楼梯快步移动。路上血流成河，堆满伤者与死者。还有些人勉强撑起四肢想拔刀或击鼓，不过斯帝芬诺已经委托涂提洛指挥剩下的士兵，他们会立刻过来收拾残局。
戴格将挡路的尸体踢到一旁推开了门，他和斯帝芬诺抽出手枪、扣下击锤后跑进去。原本这条楼梯就很暗，背后走廊上那片浓烟更是遮蔽了外头投进的微光。舰桥的房门关着，斯帝芬诺开始向上爬。
「队长，小心!」戴格率先开枪。
一道红色电流自黑暗卷出，戴格被打中肩膀往墙壁撞去，所幸战龙旅制服上的术构亮起蓝光保护他不受太大损伤。然而，在黑暗中身体发光不啻是个活靶。
斯帝芬诺没看见对方，只听到敌人吟唱咒语。他朝声音来源开枪，那人发出惨叫倒地，沿着楼梯滚落。幸好子弹并没有弹开。
「队长你先走!」戴格叫道：「我守着后面!」
斯帝芬诺跳过尸体，一步两级朝阶梯上面冲，戴格一手一把枪镇守楼梯口。走廊上枪声此起彼落，涂提洛用他的青涩嗓音指挥部队歼灭敌人。
原本以为舰桥的门应该会锁上，所以斯帝芬诺整个身子压过去想直接撞开，但没想到门板立刻动了，结果反而重心不稳跌进里面。
进入舰桥，底下的打斗声变得模糊。阳光从唯一一扇大窗射进，铜质舵版闪耀，站在前面的身影清楚可见。
血术士身材高瘦，红色斗篷、罩袍和衣裤都沾满血块。他连脸上都刺了术构，线条随着表情变化扭曲蠕动，放在舵版上的手同样血渍累累。
斯帝芬诺举起手枪。若在上界，绅士应该先开口要求对方投降，但斯帝芬诺已经看到太多祭品，所以直接扣下扳机。
血术士脚没动，嘴里一个字也没吐出，但大红色光芒忽然弥漫舰桥，两把手枪忽然像是丢进火里一样烧红了。斯帝芬诺咒骂之中甩开手枪想抽出细剑，却二度缩了手，因为剑柄也一样发红发烫。
对方继续研究舵版。斯帝芬诺看见他的手有动作，猛然想起弥莉说过血术士「手一扬就能杀死人」，赶紧伏低身子。一道红色烟雾击中他背后的墙壁，那威力简直就像火药爆炸。斯帝芬诺抬头一看，石墙被轰出一个洞。假如方才反应慢，整颗脑袋都会被打下来。
他只好先趴在地板上思考此刻还有什么战术可运用。幸好血术士的精神集中在舵版上，其实并不注意斯帝芬诺的死活。
有什么液体滴在斯帝芬诺手背上，看似鲜血，但却像烧熔的铅一样烫伤他。他痛得低呼，想要将那鬼玩意给抹掉，却又被另外一滴打中后颈、再一滴直接掉在头顶。剧痛难耐，斯帝芬诺赶紧擦掉，同时看见天花板上涂满了血，血滴如雨一般洒落。
血术士的双手和面颊都发出红光。他终于望向斯帝芬诺，眉毛一挑开口说出字正腔圆的珞榭语。「先生来得正是时候，我的术力有点衰退了。」血术士的手掌又挪到舵版上。
斯帝芬诺忍着惨叫，可是身上沾到血，就好比有人拿着烧红的火钳戳自己。最后他拉起军服的领子遮住后颈，窜到图桌底下避难。这样下去别说阻止血术士，连保住性命都成问题。看看自己的手背，第一滴血已经留下很难看的伤口。身上还有不知道多少个这样的伤，一齐出血发烫超过他对痛楚的想象。
斯帝芬诺握紧拳头保持意识免得昏过去。他斜着头看看窗外，希望见到靛青的踪影。云层聚积了，舰桥里面渐渐阴暗，还是没有看见龙。
血术士嘴巴不知念了什么，下一刻斯帝芬诺身子下面地板发红变热，热得令人难耐，接着根本成了烤炉。他一直忍，只盼靛青快来，然而片刻之后那温度实在超越耐力极限，斯帝芬诺只好从图桌下面爬出来。
抬起头立刻看见血术士手持弯刀站在面前。斯帝芬诺孤注一掷，往他小腿扑过去，将血术士整个人给撞倒。
血术士朝后面一倾，脑袋擦过舵手的椅子，躺在地上一下子反应不过来。斯帝芬诺立刻跪起，伸手要抢那把刀。血术士扬起手，红烟射向他胸口、肩膀和手臂，虽然制服有防护术构，冲击力道还是大得震飞他。撞在观景窗底下那堵墙以后，斯帝芬诺大口吸气。制服冒烟，术构被侵蚀了，再被正面击中就会死。
恍惚之中他觉得自己看见上头窗外有影子掠过，接着瞥见靛青的脸，还来不及思考时龙爪已经往玻璃挥过来。还蜷曲在地上的斯帝芬诺也只能赶快双手抱头，巨爪击碎的玻璃全洒在身上。眼前一片朦胧，不过他察觉装有结晶、刻上第七印记的金属筒自半空落下，在地上敲得叮咚响。
血术士一起身赶紧往后窜，以为这个金属筒也是炸弹。几秒钟过去什么事情也没发生，他打量着金属筒神情很警戒。
斯帝芬诺跟着站起来，踏过碎裂的玻璃，雨水从破窗拍打进来，回头一看靛青静静地没有振翅飘在半空。罗德里戈坐在弥莉前面，两手像是要溺死了似的紧紧抱住飞龙的颈子，可是视线凝聚在地板上的金属筒。
在斯帝芬诺看来，金属筒没有任何变化。他想要拔剑，但剑柄还是一样烫。
血术士失去耐心，取回弯刀以后朝斯帝芬诺大步走去。走廊那头打斗还没结束，斯帝芬诺听见戴格吼叫，然后一阵枪林弹雨。他眼睛在血术士和罗德里戈之间来回，罗德里戈伏在龙颈上，面色苍白但是神情专注。
金属筒表面浮现出浅浅的蓝绿色光芒。斯帝芬诺抽了一口气。「上帝会保佑你的，里戈!」
血术士背对着金属筒，所以没察觉异变。他举起手，红光亮起……然后熄灭。
他皱起眉头困惑不解，眼睛一扫发现罗德里戈正在施法，撇过头注视那个金属筒，然后手臂也跟着垂下了。血术士很讶异自己所见。
第七印记居然可以是逆术和正术相辅相成，而不是互相抵消。蓝绿色光芒流过舰桥，彷佛给里面的所有人事物敷上清凉的香膏。斯帝芬诺试着碰碰剑柄，已经冷却了，他赶紧抽出来。
血术士听见剑刃滑出剑鞘的声响身子一僵，尽管手上也有弯刀，不过一直以来只用在割喉、截肢之类。他比谁都清楚，自己面对剑术高手毫无胜算。
斯帝芬诺手提细剑，紧盯敌人，步步逼近。血术士拿舵手座位当做阻碍，一直绕行闪避，同样紧握弯刀，微闭的眼睛显然还有什么盘算。
斯帝芬诺想要窜过座位，但血术士不断躲开，两人中间始终隔着椅子。后来血术士举起刀，但他没有攻击，反倒朝自己身上划过去，在上臂开出一条很大的血痕。
血液喷溅，又快又急。血术士开始念咒，声音微乎其微。
斯帝芬诺见状吓呆了。但血液还是继续沿着术士的袖子滴到地上。他瞪着斯帝芬诺，目光歹毒怨恨，口中咒语毫无停顿。
金属筒上的光芒渐渐微弱，术力又开始衰退。不知是罗德里戈无法专注，又或是血术的威力占了上风。
咒语随血流动，血术士的法术又开始起作用。斯帝芬诺感觉得到内心涌出一股不自然的恐惧，这种情绪揪着胸口、搅动胆汁，令人浑身乏力。他掌心出汗，口干舌燥，双手颤抖得几乎握不住剑。
他再次试着扑向舵版，可是动作已经受到恐惧感拉扯而迟钝笨拙。于是血术士不再闪闪躲躲，两手握紧弯刀朝斯帝芬诺杀了过去，刀刃在半空接连划出几道弧线。
斯帝芬诺索性放空，不思考就不恐惧，任凭反射动作指引肉身和剑身移动，闪过了足以砍掉脑袋的凶狠砍劈之后，剑锋刺进了敌人的胸膛。
细剑插得深可见骨，贯穿肺叶和心脏。斯帝芬诺使劲一抽，剑刃弹出，血术士倒地后弯刀滑了出去。
虽然受了这种伤不可能还活着，斯帝芬诺却不敢大意，踹了尸体一脚以后往咽喉补一剑。那张布满刺青的面孔浮现诡异恶毒的笑，眼神也依旧充满怨怼仇恨，直直瞪着他。
斯帝芬诺精疲力尽地靠着图桌。他身上、地板、舵版、天花板以及墙面到处都是血，腥臭呛鼻恶心。血液也喷溅在金属筒上，术构黯淡了。斯帝芬诺伸手一推，想走到观景窗那儿呼吸新鲜空气，并告知靛青和朋友们自己脱险了。他看见飞龙从外头焦急地望着舰桥，想知道里面是什么情况。
忽然一阵嘶嘶声引起他警觉。回头一看，血术士的尸体竟然起了一个个水泡。房间里面所有的血液，无论头上的血渍或地上的血泊全部沸腾，冒出红色蒸汽。
毒气蔓延，渗进斯帝芬诺的口鼻后哽在咽喉。肺像是着了火，眼睛不停冒出泪，视野模糊、呼吸困难。他不断挣扎，还想走到窗口换气，但身体已经承受不住，瘫软在地上以后再也憋不住气息，但一呼吸就吸入更多毒气。
眼前一黑，肢体抽搐，朦胧中他听见有人讲话，但……没有力气回应。
连呼吸的力气也没了。