45
永不放弃。
——败寇队队训
戴格拿着手枪站在通向舰桥的楼梯口戒备。爆炸后侥幸未死的血卫还想负隅顽抗，但涂提洛准尉率领部队进攻，手枪步枪子弹齐飞，打得他们毫无招架之力。残存的血卫开始逃离，涂提洛就带着士兵追过去。
后来如何戴格没有亲眼看见，不过听到墨绿吼叫示警，接着传来零星枪声和呼喊，想象得到血卫窜到外头，却被绿龙发现了逼回要塞内，而士兵早架着枪守株待兔。
战斗没有延续太久，枪声停了，可是戴格却不敢大意，觉得这些恶魔可能还有什么诡计，会突然从暗处发动奇袭。他竖起耳朵注意舰桥那边的动静，但就算听见斯帝芬诺的惨叫也无法离开自己的岗位，只希望玻璃破碎的哐啷声是因为飞龙的攻击。后来传出一阵低语，他听不清楚内容是什么。
接着是金铁交鸣的铿锵声，尽管气氛依旧紧绷，戴格露出微笑、得意地点点头。推敲起来，罗德里戈的法术应当成功了，所以血术士才只能拿刀和斯帝芬诺硬碰硬，不过队长的剑术了得，想必三两下就能收拾掉那大恶人。戴格想象双方过招，暗忖不会多久。很快传来身躯撞击地面的一声砰，印证了他的判断。
戴格一直等候斯帝芬诺凯旋而归。
然而迟迟没有等到，他不禁怀疑队长在上面磨蹭什么。
「队长!」戴格叫唤。
毫无反应。他瞪着上面开始担心，决定要爬上去一窥究竟时却又听见脚步声。外头本就苍白的阳光已经没了，所以只能看到模糊轮廓。他拿起手枪。
「是谁?」戴格问。
对方的回答是一颗火球迎面而来。戴格钻进楼梯间，与火焰擦身而过，然后立刻再探身对着敌人的方向开枪。没听到哀嚎，他认为自己没打中。
舰桥外面响起震耳吼叫，随即是弥莉吹响高音口笛。
戴格顾不得走廊还有敌人，连忙爬上楼梯同时再呼唤斯帝芬诺的名字，只是依旧得不到答应。门开着，所以他爬到一半已经嗅到呛鼻味道，毒气螫得眼睛喉咙都疼痛起来，他不停干咳哽咽，头昏脑胀，本能后退避开。
可是他知道毒气已经塞满舰桥，困在里面会丧命。
戴格深呼吸以后掩住口鼻朝着舰桥跑进去。血红毒烟掩盖一切无法视物，摸索好一阵子以后才在地板找到斯帝芬诺。
毒气刺痛双眼，胸口因为闭气开始剧痛。戴格冲向破窗，探头出去大大吸进一口气。靛青盘旋着不知所措，弥莉高声问起斯帝芬诺是否平安，罗德里戈嚷嚷什么毒素的事情。
他没有时间一一回答，之后转身扶着斯帝芬诺肩膀，拖过地板、除了门口进入楼梯。
回头时视野依旧模糊，彷佛阶梯朝着自己跳过来。脚步一个踩空，戴格没抓好斯帝芬诺双双摔倒。他伸手搭墙站起来，瘫痪的斯帝芬诺滑下去软在楼底。
戴格急急忙忙追过去并侧耳在他胸口探听，似乎还有气息，但实在很难确定，测脉搏也过好久才有一丝微弱跳动。
枪声响起，戴格用尽剩下的一点气息咒骂。他竟然忘记刚刚放过的敌人还埋伏在走廊。所幸窜至门口的身影是涂提洛，还握着冒烟的手枪。
「噢，我的天!上校该不会死了吧?」涂提洛失声惊叫，立刻干呕起来。「是什么味道啊?」
「有毒!」戴格沉声道：「快帮我把上校搬出去。」
大厨和其余士兵也回来了，几个人扛起斯帝芬诺的肩膀、手脚一路抬到码头，不过每个人都喉咙不适。
「还是闻得到呀，少校!」涂提洛一边咳嗽一边大叫。
「沾在他的衣服和皮肤上了，」戴格也干咳道：「大厨，快去拿一条被子出来。」
他和涂提洛将斯帝芬诺身上的战龙旅制服、衬衫裤子都褪下，大厨和炮副过来将人抬回寝室。
戴格将遭污染的衣物都丢到外面让雨水清洗，并且派人驻守在走廊前后，也提醒他们舰桥的毒气可能外泄，任何人都不要靠近。
感觉自己呼吸顺畅了一些以后，他赶到斯帝芬诺房间内，只见队长躺在床上一动不动，涂提洛在旁边心焦如焚、不断为他挪枕头。大厨站在角落，那双大手一直拧着围裙。
「少校，我们该怎么办?」涂提洛一脸骇然望向戴格。「他好像快死了!」
戴格也不知道如何处理，如果是外伤他就拿手，无论挖子弹还是固定断手断脚都简单，但中剧毒这超出他能力所及。
「找弥莉来。」他说。
大厨能做点什么就开心了，主动说他去叫人。戴格坐在旁边椅子上板起脸，这时候才感觉到在楼梯上那一摔的痛。伸手小心摸了摸，后脑肿起很大一块。
房间里逐渐昏暗，涂提洛过去点灯放在床头柜上。戴格凝望斯帝芬诺，心里一直祷告他别死。
「队长，记得呼吸啊。」他低声鼓励。
卧床的斯帝芬诺面色死白、眼窝凹陷，没发出一丁点声响也毫无动静。
涂提洛也找了椅子坐下，两颊沾满尘垢又脏又黑，前额还留下一片烫伤，身上那套体面的衣服也全毁了。他自以为戴格没注意，很快眨眨眼睛、抹抹鼻子。
戴格暗忖得帮着小子转移一下注意力。
「涂提洛准尉，要塞的戒备如何?」他故作严肃地问：「有没有敌人还躲着?我们伤亡人数是?」
涂提洛听了深呼吸一口气，抬头挺胸立正站好开始报告。
「少校，没被炸死的敌兵试图逃逸，冲出大门，但是战龙旅一员协助拦截，俯冲攻击消灭其中两人。其余敌兵再度退回要塞内进入我们火网，我方两员受伤，多人轻微烧伤，伤势都不严重，尤其与上校相比。」他还是朝斯帝芬诺露出担忧神情。
「做得很好，涂提洛准尉。」戴格说。
「谢谢长官，」男孩无精打采。「有任务要指派我去办吗?没有的话，我想在这里留守。」
「你就留下来吧。」戴格哑着嗓子回答。
涂提洛点点头回到椅子上。
弥莉从门口进来。「噢，天吶!」她叫道：「斯帝芬诺!」
她浑身湿透、披头散发，连嘴唇都白了，伸手扶着门框才没跌倒。
「这是怎么回事啊，戴格?快点告诉我!」
「某种歹毒的血术，」戴格摇头。「房间里面不知道什么东西一直释放红色毒气，我才吸进一口就觉得气管烧起来了。」
弥莉放开门框，摇摇晃晃地走进来，朝斯帝芬诺伸出颤抖的手，拨开头发抚摸他额头。斯帝芬诺皮肤冰凉软黏，她探探脉搏以后咬着嘴唇。
「里戈呢?」她东张西望。「刚刚不是还在我背后?」
「在这儿，」罗德里戈声音虚弱。原来他一直站在外面。「斯帝芬诺他……是不是……」
「没有!」弥莉厉声说：「他还有气息。里戈，这要靠吉瑟，快!她在山洞那里。」
罗德里戈也想跑过去，但是才抬起腿就差点滑倒。戴格过去扶住，扶到椅子上。
「我去找吉瑟，」他轻声说：「你留在这里。」
罗德里戈点点头，也是一身湿、头发黏在脸上，而且脸色不比斯帝芬诺好看多少。
「最好请女爵也过来，」他低声说：「如果有个万一……」
弥莉瞪着他，眼睛和头发都像一团火，而且还举起拳头。
「他不会死!你们听懂没有?」
可是弥莉自己却啜泣起来。戴格搂住她，弥莉身子无力倚上去，握着拳一次又一次打着他胸膛。「他不会死!」
罗德里戈望着戴格。「请女爵也过来。」
⚔
到了洞口，赛席璐、吉瑟与苏菲亚都盼着消息。戴格一句话也不必说，女爵瞧了一眼就捂着嘴以免哭出声，公主赶紧搂住。
「阁下，他还在，」戴格立刻舒颜安抚。「不过您最好过去看看。」
「他不会死的。斯帝芬诺知道不能就这样丢下我们。」吉瑟微笑指着天空说：「你看，龙族正在返回，战争结束了。得让斯帝芬诺知道，我们去告诉他。」
戴格目瞪口呆。
「乖女孩!」半晌后他叫道：「妳终于开口讲话了!」
「有个士兵差点杀死巴纳比弟兄，」吉瑟很认真地解释：「我只好开口警告他。」
戴格听得很讶异，不过吉瑟只是笑着带一行人出去。
雨停了，云层也散了，阳光穿过雾气洒落下界大地。
他们急急忙忙下山。为了保险，戴格还是带着步枪，其实自己也不知道为什么要提心吊胆。墨绿在要塞上空镇守，靛青也在附近盘旋守候、等着斯帝芬诺的消息。其余龙族飞返山顶周边的洞穴，尽管都受了伤但还能支撑到回家。当然，只有一个例外。
卓尔自己飞在最后，速度缓慢。靛青看见了，过去说了几句话。老龙听了以后，翅膀似乎多了几分力气。
戴格带着她们进入斯帝芬诺的寝室。罗德里戈躲到角落，无精打采地独自坐着。弥莉坐在斯帝芬诺床边握着他的手，已经拭去泪痕镇定下来，看见赛席璐就立刻起身让位。
赛席璐低头看着儿子。她面容苍白但态度沉静，不过戴格注意到女爵一直转动手上的小戒指。
吉瑟悄悄钻进房间，抱着姐姐。
「我想了各式各样的法术还是药剂，但想不出来怎么救他。」弥莉情绪崩溃。「妳有没有什么办法?」
「姐姐，这是血术，我们不会有办法，只能靠他自己努力。但他一定会挺过来，不会就这么离开。」
苏菲亚没进房间，站在门口，模样有点孤单落寞。忽然一声开心的吠叫，转身就看见涂提洛一手贪吃鬼、一手艾灵顿大夫，猫咪的神情不大情愿。
公主惊喜低呼，将狗儿接过来。
「谢谢你替我照顾牠。」
涂提洛呆了，舌头打结，手跟着松开。艾灵顿大夫立刻跳下去朝戴格飞奔，戴格捞起这胖猫搁在肩膀上的老位置。
「队长生病了。」他拍拍猫咪，猫咪终于喉咙咕噜咕噜叫。「要替他打气。」
赛席璐弯下腰，在斯帝芬诺额头留下一吻。起身时，她嘴唇微微动着。戴格本以为女爵正在祷告，于是自己也跟着低头祈求上帝慈悲，却微微听见她口中念着一个名字。
「朱利安……」
⚔
窗户透进耀眼阳光，斯帝芬诺睁开眼，眼前一片缭乱。
仔细一看是班瓦拉开了窗帘。他每天早上都这么做。家里没有请别的女仆管家，因为班瓦不肯，他说自己一个人就可以照顾好斯帝芬诺父子。
老头子在卧房走来走去，假装掸灰尘。
这儿是旧庄园的旧房间，他回到老家，眨眨眼以后才注意到居然已经日正当中，训练要迟到了。
「你怎么没早点来叫我呢，班瓦?」他质问：「我父亲要气死了!」
班瓦只是浅浅一笑就退出去。
斯帝芬诺本来应该掀开被子下床，却不知为何又躺下，盖上被子继续缩在床铺上。好温暖、好舒服，而且好累，全身都痛。他闭上眼睛，浸沐在和煦阳光中。
「我们儿子今天表现很英勇。」一个女人声音传来。
斯帝芬诺再睁开眼睛，床尾站着一男一女，女人箍着男人手臂，男人握着女人的手。斯帝芬诺视线在两人之间来回。
「母亲?」他讶异地开口：「父亲?」
「我也以他为荣。」朱利安说：「其实我一直陪在他身边，只不过他看不见。」
「他知道你在。」赛席璐回答。
「父亲、母亲，」斯帝芬诺还是一头雾水。「你们怎么在这里?」
「他受了重伤，」赛席璐语气很哀伤。「最后这一仗太艰苦了，他可能会想放弃。」
「他是我儿子，」朱利安得意地说：「我可没这样教他。」
⚔
「抱歉，父亲，我迟到了，对不起。」
斯帝芬诺反复道歉，想要掀开被子下床，但一直有人将他推回去。
他气愤又挫折。只不过想找到父亲，和他道个歉。
「该死，班瓦!我要起床!我要——」
一双坚定有力的手搭在他肩膀，将他轻轻按在床上。
「斯帝芬诺.迪.吉尚，你哪儿也别想去。」弥莉语气严厉，还叫了他全名，他立刻意识到自己有麻烦。「我们差点再也见不到你，这次你别想逃。」
斯帝芬诺睁开眼睛，明亮阳光不复存在，房间里面很昏暗，只有一盏灯。
母亲还站在床尾同样位置，但只剩下她自己。女爵嘴角上扬。
斯帝芬诺也露出微笑。
守在一旁的弥莉不会让他起来，所以斯帝芬诺也不挣扎了，索性躺下休息。他身子好虚弱，连挤出笑容都吃力。
吉瑟站在旁边，搭着弥莉的肩膀，戴格一如往常默默守护这对姐妹。
「队长，很高兴你回来了。」戴格声音又哑了。「还以为你会丢下我们。」
艾灵顿大夫大大喵了一声。
「大夫说牠也很开心哦。」吉瑟开口。
弥莉哼了声。「笨猫只是饿了吧。」
「靛青担心得吃不下东西，」吉瑟继续说：「炮竹想飞进来偷看，戴格不准。」
「他们三个吵死了，」戴格解释：「一直问你醒了没。」
「跟他们说我没事，很快就会出去了。」斯帝芬诺说完，忽然觉得少了谁。「里戈呢?」
「在这儿，」罗德里戈声音哽咽。他一直躲在角落，披头散发衣衫不整，手帕握得都皱了。「好朋友，你总算回来了，我也很高兴。」他抓着斯帝芬诺的手紧紧握了握。
「你样子好糟啊。」斯帝芬诺说。
罗德里戈一口怨气终于吐出，往床角一屁股坐下。「我糟透了。这是有史以来最糟的一天，你根本不懂!」
斯帝芬诺看他那模样忍不住笑了起来。其实连笑也很痛，但他还是忍不住。一开始弥莉还想叫他别笑了，可是后来她自己也大笑。所有人都跟着笑，尽管还有些颤抖，而且混杂了泪水。斯帝芬诺好好看着每个人，他的至亲挚友。
感觉好累。他已经记不清楚自己发生什么事，但也不重要了。能够躺在这儿有这么多人陪伴，已经心满意足。
「我要睡一会儿，」他说：「一会儿就好。得启动要塞回家去，还有好多事情得准备。」
「队长，你尽量休息，」戴格回答：「那些事情自然会处理好。」
「等你醒来，我们都会在这。」弥莉答应道。
斯帝芬诺闭上眼睛。
和缓而疗愈的睡意在身体里蔓延。
等你醒来，我们都会在这。他们都在。
败寇队，这次胜利了。