第十六章
达尔内再也没提及要回卡斯特福尔德的事儿。有时，我怀疑自己是不是理解错了，也许他是说偶尔或几天。他确定待在这里这么长时间是一种惩罚吗?我试着想象达尔内的父亲：他的脸就像是游乐场上那些有个洞的木板一样;我能想象到他穿的衣服、戴着的华丽手表和大礼帽，却想象不到他的面容。接着，我试着想象达尔内可能做了什么事儿，会受到要被送去疯人院的威胁。一想到达尔内会回卡斯特福尔德，我会感到非常痛苦却又很难不去想，这种感觉就像抠疮痂一样，又痛又忍不住去抠。在我种萝卜、清理石头、滚草皮卷时，它仍萦绕我脑中，折磨我，甚至在梦里也纠缠着我。有时，我在想是否应该告诉阿尔塔。但告诉她什么呢?跟她说达尔内有点儿不对劲，但我又不知道哪里不对劲。我还是瞒着她吧，等她扬眉问起我在想什么时，就傻里傻气地盯着她看，这比直接告诉她容易多了。
解铃还须系铃人。只要我和达尔内在一起，一切似乎都不重要了，唯一重要的是斑点的最新把戏，或是我教他如何修篱笆，或是我们能不能在回家的路上打几只鸽子。令我吃惊的是，达尔内从未使过枪，他的枪法很糟糕。子弹打偏时，他就自己哈哈大笑，最后他用枪指着我说：“快点儿，法默，我知道你迫不及待地想让我看看怎么打鸽子。”当鸽子扑通一声掉进矮灌木丛时，阿尔塔很是伤心;但她吃鸽子馅儿饼时却津津有味，丝毫不管达尔内也在和我们一起吃晚餐。
春天走了，就像一条清澈的洪流变成缓慢的绿丝带一样，紧接着迎来了夏天。夏天阿尔塔就更忙了，因为小牛已经断奶，这时她要做黄油和奶酪，还要干剪羊毛的活儿，先是剪我们自己的，然后是霍姆农场还有格雷茨农场的。因此，有几天我们只在达尔内来看斑点的时候匆匆见了他一面。但在剪完羊毛的第二天，我正在喂猪时，爸爸突然倚在我旁边猪圈的墙边说：“孩子，这几天你干得不错，要是想休息的话，可以休息一天，我会让阿尔弗雷德帮你做家务的。”他伸手用一根小树枝去挠母猪的背，“你最好等等年轻的达尔内先生，免得他在这儿碍手碍脚。”
盛夏时节，无缘无故地放假是闻所未闻的。但我没有争辩，当爸爸默默地说：“对了，把你妹妹也带上吧。”我才知道这是为了阿尔塔，因为他们担心达尔内会对阿尔塔失去兴趣。但这并不重要，或者根本就不重要。那天下午，我们越走越远，穿过阿齐姆博尔特勋爵的林子(本该是我们的)，经过新宅，我感到前所未有的自由。每次有人叫，斑点就会回来，因此我们干脆解开绳子让它到处走走。但我们很长时间忘记叫它了，阿尔塔问：“斑点呢?斑—点!”这时，它已经离我们太远了，听不见我们在喊它。起初，我们并不担心，因为斑点很聪明—达尔内说了，它比其他狗聪明得多—而且总是知道自己在哪儿。但过了将近一个小时，我开始感到焦虑。虽然周围那些陷阱已有几个世纪的历史了，而且锈迹斑斑，但是它可能一个爪被卡住，受伤了。也许，它被困在了某个地方，掉进了散兵坑里，或者撞上了一只脾气暴躁的獾……
“我们分头行动吧。”阿尔塔说，“我们走那条路，往小溪的方向，半小时后跟你碰面，艾米特。”她有一块精致的小怀表，是达尔内在特宁节时送的。她现在郑重其事地把表拿出来，仿佛是为了向达尔内表达她的感激之情。
“好主意，你往那边走，阿尔塔。”我说着一把抓住达尔内的胳膊，在他还没反应之前就把他转过来，“我们上坡去，看看谁的速度更快，可以找遍更多的地方。”
我们离开时，达尔内斜看了我一眼，他眼里闪着光，只是说了一句：“斑点会没事的，法默，你别担心。”
“我不担心。”
我们艰难地爬上树林繁茂的河岸，来到小屋前那条通往新宅的车道边。杂草比以前更加茂盛，小屋上爬满了繁密的常春藤，门半开着，这是抓老鼠的最佳地点，因为它们容易被卡住，然后就在那里一个劲儿地哀号求助。“快点儿。”我说着把门推开。
地板上满是灰尘，踩在我们脚下嘎吱作响。房间中央有一张桌子，两把椅子—其中有一把座位已经塌陷—旁边放着一堆腐烂得无法辨认的帆布，还有一堆被雨水冲刷过的账簿和木箱。即使现在是夏天，房间也是一股潮湿的气味。天花板有一个洞，阳光从那里倾泻而下。一股暖风从一扇破窗吹了进来。我环顾左右，认真倾听，但四周静悄悄的，只能注意到铺着石板的地面。
“会不会在楼上呢?”达尔内说。
上楼的台阶摇摇欲坠，但基本上还没坏。楼上的地板就像一张开着口却没有牙的嘴，阳光从屋顶的天窗照射下来，看起来好像有什么庞然大物要从天而降似的。我向前挪动着身子，喊道：“斑点!”没有回应，“我想它不在这里。”
达尔内绕过我，在满是灰尘的地板上走了几步。他做了个鬼脸：“这正是它喜欢的地方，我听到了什么动静。”
“可能是老鼠。”
“斑点!快出来!”除了慢慢升起的尘埃在一缕阳光中飞舞，其他什么也没有，他慢慢地穿过一个洞来到房间的另一个角落，那里放着一座大钟，“斑点!”
我小心翼翼地跟着他。“可能阿尔塔已经找到了。”我说。
“要是它被卡在这里怎么办?”
“没有地方会把它卡住。”我边说边看看四周。这里只剩下一座钟和一些发霉的画。角落里放着唯一的一个橱柜，但上面的门和抽屉已经不见了，如果斑点在这里的话，我们是可以看见的。
达尔内摸了摸下巴。“好吧，”他终于说道，我一时以为他还准备说些别的，没想到他连打了三个喷嚏，“我们走。”
我们沿着洞口边往回走，我感觉脚下的木板开始下陷，便抓住窗台稳住自己。达尔内伸出手，他不是抓着我，而是把手悬在我随时可以抓到的地方。“小心。”
“我很小心。”
“这只是一句善良的提醒……”他停了下来，我回头看了他一眼，他正盯着窗外看。
我开口说：“它在那儿吗?”但我还没来得及问完，他就一把抓着我，把我拉了回去，侧着身子躲在角落，“什么?”
“别出声!”他把我推到墙上，我的头撞到钟的侧面，钟发出了轻轻的声响。达尔内挤到我旁边。“我叔叔，”他说，“他进来了，不要动。”
我皱起了眉头，他指着我，用手指按住自己的喉咙。我仰着身子，心怦怦直跳。只要我们不动……只要他不上楼……
门开了又关上。我静静地专注于呼吸，以驱散恐惧。楼下传来脚步声，有那么一会儿，我以为他上楼了。但事实并不是这样，他只是在来回踱步。他在干什么呢?一阵烟斗的气味升了起来，甜得令人作呕。我咽了口唾沫，尽量不咳嗽。我感觉达尔内正在盯着我，就微微点了点头，示意他“我没事”。
门又开了，又有一个人进来。我咬紧牙关，忍住想要向前探身看看是谁的冲动，只听见那人脚步轻盈，是女子的步伐。
“你来了，你一直在偷猎，是吗?”
我屏住呼吸。
“哦，先生，恐怕是的。”那人说。
我身子向后，靠在墙上，浑身是汗，不是阿尔塔，我松了一口气。她是……我眨了下眼睛，突然意识到那轻快的声音，是佩兰农•库珀的。但是，佩兰农?她在做什么，偷猎?那是她的兄弟们干的，是的。可是佩兰农从没踏进过森林，她只对男孩子和精美的盘子感兴趣，并打算尽快搬到卡斯特福尔德去。这不可能啊。
“我看见你了，”阿齐姆博尔特勋爵说，“你包里有一只肥美多汁的野鸡。”
佩兰农，打了一只野鸡?我瞟了一眼身旁的达尔内，但他正皱着眉看着地板。
“哦，先生。”她又说道，她的声音比平时大，听起来像她祖母，“我被你抓到了，你比我聪明。”
“没错，你是一个非常淘气的女孩。”
“我很抱歉，先生。”她的声音听起来有些颤抖。
“说!”
“哦，先生。我一直是个非常淘气的孩子。”
“你知道像你这么淘气的孩子会有什么下场，对吗?”
“哦—”她喘着气，打了个嗝，“哦，请不要，阿齐姆博尔特大人，我只是个淘气的小偷猎者，我保证不会……”
我正要探身去看，但被达尔内抢先一步。他弯下腰，歪着头，从地板上的洞往下看。
他把我推回墙上，站在那里，一半的体重压在我身上，喘着粗气。一瞬间，我们被自己制造的噪音吓愣住了，但楼下的撞击声没有发生变化。达尔内低声说：“桌子在动，他们就在下面，一抬头就会发现我们。”
我咬紧牙齿。钟表的外壳戳进了我的后背，就在肩胛骨之间。达尔内的手放在我胸前，把我按在原处，我们的胸腔互相挤压着，几乎透不过气来。他身上散发的热量让我头晕目眩，我想把他推开，但又不敢。
我没法逃走，就这样站着，达尔内在我脖子上呼着热气，我的头发湿透了。达尔内也浑身紧张，仿佛一支绷紧的弓，他的手放在我胸膛上，烫得足以灼穿我的衬衫。恐怕我今晚脱衣时，皮肤上的手印都会在。不，这太蠢了。我试着去想一些令人感到凉爽的东西—冰凉的水、冰块—但即使我盯着天花板，我所看到的也只是达尔内额上汗珠的光泽以及衬领上的汗湿。
我拼命地将指甲掐进掌心，眼睛一直盯着天花板，想着那脱落的灰泥，那像羊皮纸一样悬挂着的油漆卷轴。我数了数那用来装饰檐口的玫瑰花，一、二、三、四、五、六—
紧跟着渐强的声音之后的是一阵安静。我们站着呆呆地听着，最后传来了织物的沙沙声、扣皮带的叮当声，以及把硬币扔进钱包时那清脆的声响。佩兰农说：“谢谢您，阿齐姆博尔特勋爵。”她的口音神奇地消失了，现在听起来像我或阿尔塔，“下周同一时间吗?”
“没错，小姑娘。”
一阵轻盈的脚步声过后，门就关上了。我和达尔内交换了一下眼神，想着再等一会儿比较安全。但几分钟后，楼下传来了打哈欠以及划火柴的声音，接着一股蓝色的烟云从地板上飘了上来—然后门开了又关，达尔内侧身挪动着，往窗外看去。
他肆无忌惮地呼了一口气，似乎持续了很久。“好吧，”他说，“我叔叔说过，他一向对偷猎者严惩不贷。”
我们不约而同地弯下腰笑出声来，笑得都快窒息了，这真是一种解脱。过了很长时间，我们才稳稳当当地爬过洞口，回到宽敞的地方。然后，达尔内停了下来，摇摇头说：“我简直不敢相信刚刚发生的事儿。”他咯咯地笑着说，接着，他突然打了一个喷嚏，唾液在阳光下飞溅。看到他这个样子，我又激动起来，我们按住肚子，像醉汉一样跌跌撞撞地下楼梯。
“我要打喷嚏了。”
“不要掉下去—”我伸手抓着达尔内的胳膊，一起摇摇晃晃下楼，走到阳光底下。
“我敢打赌你一定很高兴我没有那样对待偷猎者。”
我摇摇头，试图喘口气：“别说了。”
他比我更早恢复正常状态，我终于振作起来时，他站在那里盯着我，脸上还挂着笑容。“那是谁?我是说，那个女孩。”
“佩兰农•库珀。”他一脸疑惑地看着我，我补充说，“我不知道她是个妓女。”
“佩兰农•库珀?你喜欢她，不是吗?”
我惊讶地想起我喜欢过她：“不喜欢了。”
“不喜欢了?好吧。”他不屑地笑了一下，好像我在撒谎似的。
“没有，我是说……很久就没有了，自从……”我停了下来，问道，“你是怎么知道的?”
“阿尔塔说过，”说着，他就耸了耸肩转过身，“我记住了名字，就这样。”
“好吧。”他脖子后面湿漉漉的，衬衫上有两道长长的折痕，像刀刃一样沿着脊椎向下延伸。我拨弄着枪带，弄不清楚自己想要表达什么。
突然，他旋转着脚跟：“斑点!我们最好继续找，我完全—不敢相信我们……”
“当然，快走。”
他出发了，穿过森林，直到他的衬衫在绿林中变成一道白光。我犹豫了一下，我必须跟上他，否则就会走失，但有一种东西在纠缠着我，这是一种错位的感觉，就像疾病复发，或者像是我落下了什么东西。
远处传来了斑点的叫声，于是我压抑住心中的困惑，朝声音传来的方向跑去。从那之后，达尔内就不再来看我们了。
起初，我们以为—不管怎样，我和阿尔塔告诉彼此—这不算什么，只不过他今天没空，明天就会来了。但日子一天天过去，一个星期也过去了，他还是杳无音信，阿尔塔请求我和她一起去看看他是否在新宅。那天下午，我原本一直在搬运奶牛水潭周围的石头，我很高兴能这样安静地散着步走去新宅，微风吹干了的衬衫上的汗水。可是，当我们沿着车道往前走去按门铃时，没有人来开门，甚至管家连一句简短的回话都没有。阿尔塔转过身来看着我，她看上去就像一朵冻了霜的花朵一样，枯萎了。“要是他死了怎么办，艾米?”
“别傻了，如果这样的话，我们早就听说了。”
“如果……”
“闭嘴!”
我们默默地走回去，一句话也没说。显然，他已经回卡斯特福尔德了，甚至连个招呼都没打就走了，但我不忍心告诉阿尔塔。达尔内肯定不会这么冷酷，可他还是没有来。家里的气氛异常紧张：妈妈爸爸互相大喊大叫;阿尔塔在牛奶场大发脾气不干活儿，导致未脱脂的牛奶放了两天变酸了。每当有马从门口经过，斑点就竖起耳朵哀号。我在酷热中辛勤工作，每晚回家都头疼欲裂，但即便如此，我还是难以入眠。晚上，我坐在窗前，把额头贴在玻璃上降温，祝福和诅咒在脑海中盘旋，我几乎无法分清。
仲夏夜前夕，我和阿尔塔大吵了一架。阿尔塔说她不想去参加村里的篝火晚会。我回答道，就她这一副娇生惯养的大小姐模样，找别人来伺候吧，我可受不了。之后，我找她认错，她却打了我一巴掌。我们去了篝火晚会，但那并不好玩，每一口啤酒尝起来都酸溜溜的，爸爸喝醉了，差点儿和马丁•库珀打起来，我走开让妈妈来劝架。我朝反方向望去时，发现自己正盯着阿尔塔，她站在离其他女孩稍远的地方。就像那时在集市一样，她们都穿着最美的衣服，脖子和手腕上都戴着花环;可是，那时阿尔塔站在人群中央，开心得眉飞色舞，其他人都用羡慕的眼光斜睨着她。突然，茜茜•库珀喊道：“阿尔塔，过来，格蒂订婚了。”接着，格蒂扬起头说：“别着急嘛，阿尔塔，你也很快就会找到属于自己的人。”看着她们两个那副扬扬得意的脸，我真想过去扇她们两巴掌，然后拉阿尔塔回家。但是，我知道阿尔塔太好强了，不会让我抓着她的胳膊带她回家的，我也是，妈妈、爸爸也是，所以我们留下来和其他人一起欢笑歌唱。黎明时分，我们像战败未受伤的士兵一样，步行回家，假装没有输。
我很晚才入眠。好吧，其实是很早。那时太阳刚斜斜地穿过大门，照进院子，我的脸紧贴着窗户，阿尔塔因痛苦而憔悴的面容一直萦绕在我心头。这是我的错，不知怎么回事儿，我总觉得这是我造成的。要是我……我不知道自己该怎么做，但这是我的错。这个念头一直萦绕在我的脑海中，叫人恼火，但至少它可以把其他念头，也就是关于达尔内的念头，拒之门外。
旁边的窗户不知有什么东西在嘎吱作响，我从昏睡中猛地坐起来，然后听见它再次响起。我打开窗户，眨着眼向外看去，外面天气很热。
“法默，”达尔内抬头喊道，“大家都去哪里了?”
“现在是仲夏节，”我说，“我们都在睡觉。你去哪儿了?”
“下来，好吗?”他弯下腰去拍拍斑点，斑点正在他脚边兴奋地转着圈。
我穿上衣服，擦去下巴上干掉的口水。我在阿尔塔房门口停了下来，心里有点儿想让她为给我的那一巴掌付出代价，但还是强迫自己敲了敲门。“阿尔塔，达尔内回来了。”我说。然后，我就听见她起床时床上弹簧叮当作响的声音。
“告诉他我不想见他。”她说。她踮着脚走到柜子前，那里放着她最好的睡衣。
我飞快地跑下楼梯，跑到院子里，一边跑一边猛踩着穿靴子。达尔内回过头哈哈大笑：“你看起来……刚起床。”
“篝火晚会到黎明才结束，”我说，“我们回家喂了家畜，然后可以睡到正午，就连爸爸也是这样，今天是假日。”
“哦，对不起，我有……”
“没关系，”我说得太快了，“没关系，很高兴见到你。”
一阵沉默。达尔内弯下腰去摸斑点的耳朵。
“阿尔塔不想跟你说话。”我说。
“真遗憾。”
“我想，她是希望你坚持要见她，然后恳求她的原谅，你懂的。”
“你愿意跟我谈谈吗?”
“愿意啊，这不明摆着嘛。”
“那就好，走吧。”我还没来得及系鞋带，他就拍了一下斑点，走出了大门。
“达尔内，”我追上他说，“你要去哪儿?我们以为—阿尔塔以为—我是说，我们很担心你。”
“我一直在想事情。”他说。
“想事情?想了一周?”
“我的思维比较迟钝。”
他说的这句话成功地把我逗乐了，但我发现他一直在回避着这个问题，我们继续走着。我问：“我们要去哪儿?”
“遛狗。”
我不假思索地跟着他，我很开心我们走在一条林中小径，阳光透过树林，洒下金黄色的光芒，照得我们眼花缭乱。直到他在树林边停下来，我才意识到他把我们带到哪里了。在我们的脚下，有一大片平静的水域，颜色比天空稍暗些，河的另一边是废弃的城堡。我们总是避开它，仿佛谁也不想回忆起相遇的那一天。但现在，紫藤花静静地倒映在护城河中，微微荡漾。这座古老的城堡，它似乎远离了那个冬日午后红黑两色阴影的笼罩，变成了另一个地方。我吸了一口气，水面上散发着丁香般甜美浓郁的香味。
我们绕着护城河转了一圈，然后在桥上闲逛，斑点在我们前面跑着。我走进院子，倚着井口，仰着头，享受着阳光照在脸上的感觉。强光下，眼睛几乎睁不开。当我试着睁开眼睛时，却发现废塔及其墙面融成了一堆沙色石块，隐隐约约地闪着光，而远处水光潋滟，枝叶飘摇，天空更是一片湛蓝。我一下子缓不过气来，头昏脑涨的，就像贫血一样，心里不禁泛起了嘀咕：莫非我这酒还没醒?我转身揉着眼，不让阳光照到脸上，黑影在我眼前闪烁。
达尔内停下脚步，他低头看着水面，仿佛他能从水底的淤泥找到什么似的。终于，他说话了：“我想要问你一件事，法默。”
“好。”
“跟阿尔塔有关。”
“她只是在生闷气而已，”我说，“也许你应该去敲敲她房门，恳求她见你，要是你态度诚恳的话，说不定几盒蜜饯就能搞定了。”
“我不是问这个。”
我深吸一口气，突然感觉天气非常热，要是昨晚没喝那么多酒就好了。“她会没事的，”我说，“她才十五岁，不会记仇，只要对她温柔一点儿，达尔内，她的性格并没有那么强硬……”
“你可以闭嘴吗?”他一边说着，一边用一只手捂住嘴，打了个哈欠，好像他才是那个没睡觉的人。
他沉默良久，仿佛是故意的。然后，他说：“我想我可以向她求婚。”