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盲者，眼盲之外，种类繁多。狂热者思盲，领导者心盲。
——《奥兰治天主圣经》
几个月以来，雷托作为伊克斯的贵宾一直住在地下城市韦尔尼。如今，他已经适应了这个陌生的环境，习惯了这里每天的生活，也体会到伊克斯人引以为傲的安全感——甚至有些太过安逸，以至越来越放松警惕了。
王子隆博是个夜猫子，总是晚睡晚醒。而雷托则正好相反，他就像卡拉丹的渔夫一样，很早就起床了。这位厄崔迪家族的继承人独自漫步在钟乳石建筑的上层，走到观景台的窗前，观察生产设计的流程或是生产线的操作。他学会了如何使用传输系统，同时也发现维尔纽斯伯爵给他的生物智能通行卡可以开启很多大门。
雷托在好奇心的驱使下四处漫步，在这过程中所看到和了解到的东西比在各学科老师的教学中学到的还要多。他坐上带有自动导向功能的电梯管道，心中始终铭记着临行前父亲的叮嘱，那就是从一切所见所闻中，吸取知识，不停学习和领悟。如果没有电梯管道的话，他就走人行道，或者货梯，甚至爬梯子，从这一层走到那一层。
一天早上，醒来后的雷托神清气爽，跃跃欲试。他来到上层的一个中庭，走到一个观景阳台上。虽然是在地下，但伊克斯的洞穴十分巨大，以至于能产生气流和风，只不过与家乡城堡上的塔楼和悬崖边上呼啸的海风相比，还是有着天壤之别。他深吸一口气，却发现这里的空气总带着一股石尘的味道。也许只是他的错觉吧。
雷托张开双臂，眺望远处，看到了一个宽阔的洞窟，那里就是曾经停靠宇航公会远航机的地方。望着洞窟墙壁上的累累刮痕以及带有支撑作用的机械，他能够辨认出另一艘巨大的远航机雏形骨架已经基本建成，所有的组件都是由次人团队用闪光焊焊接在一起的。他看着下面的工人们就像昆虫一样在有条不紊，循序渐进地工作。
一个货运平台从阳台下方经过，逐渐下降到远处的工作区。雷托靠在栏杆上，看到那个平台上堆满了从伊克斯星地表开采出来的各种原材料。
一时冲动之下，他翻过阳台边缘，深吸一口气向下跳去，落在了两米之下的平台大梁上，然后准备前往建造远航机的工地。他心想，凭借那张生物智能通行卡以及对这座城市的熟悉程度，他完全可以找到回钟乳石上层的路。悬浮的平台下，有一个领航员在指挥着货物的降落，他似乎并没有发现，也没有想到会有不速之客出现。
雷托朝着温暖的洞穴逐渐下落，凉风吹过雷托的头发，让他想起了家乡凉爽的海风，情不自禁地又深吸了一口气。在这无边无际的穹顶之下，他感到一种久违了的自由，让他不由得想起了海边。一想到这，思乡之情不禁油然而生，他想念卡拉丹徐徐的海风，想念村里集市上的热闹喧嚣，想念父亲爽朗的笑声，甚至想念母亲那严肃古板的关切神情。
雷托和隆博在伊克斯地下城市的建筑里待了太久了，他经常渴望能呼吸到清新的空气，感受到迎面吹来的徐徐凉风。也许他会让隆博再陪他回到地面上去。到了外面的世界，他们两个可以在荒野中漫步，仰望无垠的天空。雷托可以伸展筋骨，感受真正的阳光照在自己的脸上，而不是从洞穴里天花板上发出的全息照明。
虽然这位伊克斯王子的武艺比不上雷托，但也并不像其他的许多豪门贵族之子那样，是个被宠坏的纨绔子弟。他有自己的兴趣，喜欢收集各种岩石和矿物。隆博本性随和，宽厚大度，还有一种持之以恒的乐观精神，但千万不要误解，在这柔软的外壳之下，隐藏着的是坚定的决心和追求卓越的渴望。
在巨大的洞穴工地里，起支撑作用的支架和悬浮千斤顶已经准备就绪，等待新的远航机在此被组装成型。设备和机器就停在不远处，在半空中闪烁着远航机的全息蓝图。即使有充足的原材料和数量众多的次人，建造这样一架巨大的飞船也得需要一个标准年的时间。一架远航机的建造成本相当于太阳系里许多星球的经济产出总和。因此，只有宇联公司和宇航公会有这样的经济实力，能够资助如此大规模的项目。而维尔纽斯家族——作为制造商——则会获得惊人的丰厚利润。
伊克斯星的工人阶级十分温顺，其数量远远超过该星球行政官员和贵族之总和。在洞穴的地面上，有许多建在坚硬岩石上的低矮拱门和小屋，那是通往生活居住区的入口。雷托从来没去过次人住的地方，但隆博曾向他保证，下层阶级的生活有十分完善的保障和照料。雷托知清楚是这些工人日以继夜地在建造着新的飞船。次人的确为维尔纽斯家族付出了辛劳。
货物平台渐渐下落，直到悬浮在岩石洞穴的地面之上。一群一群的工人走上前来，搬卸这些沉重的原材料。雷托从平台大梁上跳下来，手脚着地，然后站起身来，掸去身上的灰尘。异常平和温顺的次人肤色苍白，脸上都布满了雀斑。他们茫然地看着雷托，对于他的出现没有任何疑惑，也没流露出任何的惊讶或不满，他们只是看了雷托一眼，便移开视线，继续回到工作中了。
根据凯莉娅和隆博的说法，雷托曾经在脑海中把次人想象成一种远不及人类的、肌肉发达且没有头脑的穴居人，只会辛勤工作，经常累得满头大汗。但他看着周围的这些次人，却很难看出他们跟正常人有什么不同，也许不像科学家或外交家那么聪明绝顶，才华出众吧，但这些工人看起来似乎也不是动物。
雷托灰色的眼睛大睁，他沿着洞穴前行，在观察远航机建造的同时，尽量不妨碍别人工作。这是一个令人难以置信的浩大项目，其复杂的工程和高效的管理令雷托赞叹不已。洞穴地面上的空气更污浊，也更憋闷，另外他还闻到了一股混合着激光焊接和合金熔合材料的刺鼻气味。
次人们严格遵照总体规划，像蜂群一样按部就班，一步步地按照指令行事。他们完成了一个又一个艰巨的任务，而且丝毫没有被剩下的巨大工作量而压垮。次人之间既不闲聊，也不唱歌或者打闹……总之，雷托曾经在卡拉丹的渔民、农夫和工厂工人当中看到的种种情况，在这些次人身上统统都没有发生。这些肤色苍白的工人们始终只专注于他们自己的工作。
在自己的想象中，他以为这些次人平静而苍白的面孔下，掩藏着对上层人无尽的怨恨，隐含着对剥削者无限的愤怒，但当他独自一人来到这里时，他并没有感觉到任何敌意，也没有感到丝毫的恐惧。保卢斯公爵总是鼓励雷托跟村里的孩子们一起玩耍，跟渔民一起去出海打鱼，跟集市里的生意人和织工交流来往。他甚至还在庞迪稻田里干过一个月的活儿。老公爵曾经对他说：“要想知道怎样统治你的百姓，首先必须要了解他们。”
当然，他的母亲非常不赞成这种做法，并且坚持认为作为公爵的儿子绝不能下地去干活，他的手不能被稻田里的泥土弄脏;也绝不能去出海打鱼，让鱼身上的黏液弄脏他的衣服。“让我们的儿子学会如何刮鱼鳞去内脏，对他来说有什么用呢?他未来可是家族的领袖。”但是保卢斯·厄崔迪始终坚持己见，并且明确表示他的意见就是律法，任何人不能改变。
雷托不得不承认，尽管有时自己累得腰酸背痛，肌肉酸疼，皮肤晒伤，但那些艰苦的工作让他十分有满足感，这是在卡拉丹城堡里举行的任何盛大宴会或招待会都无法给予他的。因此，他认为他很了解那些普通百姓，理解他们的感受，也知道他们工作有多么辛苦。这让雷托对百姓们始终充满感激，绝不会对他们嗤之以鼻。老公爵因为看到自己的儿子懂得了这个最基本的道理而欣慰不已，并为能有这样有出息的儿子而感到骄傲。
此刻，雷托在次人当中穿行，也想用同样的方式试图去了解他们。大功率的球形灯高悬在工作区域上空，亮如白日，驱散了阴影，让一切都清晰可见。次人们忙碌地工作，发出叮叮当当的响声，但是由于洞穴太大，竟然一点儿回声都没有，声音反射到墙壁上，然后消失在了远处。
雷托看到了一条通往地下隧道的入口，因为到现在为止，还没有人对他在这里而产生质疑，所以他认为这是一个能更多了解次人的好机会。也许他能够发现一些连隆博都不知道的东西。
当一群穿着工作服的工人从拱门里出来时，雷托趁机溜了进去。他信步进入隧道，并沿着隧道盘旋而下，经过一个个空无一人的小房间，所有的房间都一模一样，间隔均等，让他想起了昆虫的巢穴。他偶尔也会看到一些温馨的东西，比如色彩缤纷的织物或挂毯、几幅画、挂在石墙上的画像等等。接着他又闻到了做饭的味道，听到了低声细语的谈话声，但是没有音乐，也没有笑声。
他想起了自己在钟乳石建筑上层生活和学习的这些日子，那些倒过来的摩天大楼、光滑锃亮的地板、镀铬合金的多面水晶玻璃窗、柔软的大床、锦衣华服，还有美味佳肴。
在卡拉丹，普通百姓可以随时向公爵申诉和请愿。雷托还记得他和父亲在集市里游逛，与商人和工匠聊天，与民同乐，他们要让老百姓亲眼看到他们，并把他们看成是真正的人，而不是从不露面、高高在上的统治者。
他认为多米尼克·维尔纽斯并没有注意到他和他的战友保卢斯之间的区别。这位热情豪爽却秃顶的伯爵，把所有的注意力和热情都放在了家人和他眼前的几个仆人身上，专注于整体的工业运作和商业政治，使伊克斯有源源不断的财富涌入。但是多米尼克却把次人视为一种资源。是的，他的确对这些次人有所关照，但这种关照就像维护贵重的机器一样。只是在雷托看来，隆博和他的家人并没有把次人当作人来看待。
他已经往下走了好几层，污浊的空气让他憋得难受。前方的隧道变得更加黑暗和空旷。寂静的走廊通向更深处的房屋，他听到从公共区域传来的说话声和沙沙的脚步声。他打算转身往回走，因为他知道今天还有很多事等着他去做：学习和谈论机械操作和工业流程。隆博现在可能连早饭还没吃呢。
雷托好奇地在拱门前停了下来，看到许多次人聚集在一个公共休息室里。房间里没有座椅和长凳，所以所有的人都站着。他听见一个个子不高、肌肉发达的男人站在房子前讲话，声音洪亮，充满激情。从那人的声音里，从他眼神中闪烁的火光里，雷托突然有一种特殊而奇怪的感觉，因为他从别人嘴里听说过次人，据说他们性情温和，从没有任何要求。
“远航机是我们建造的，”他的声音越来越高亢，“所有的那些技术产品也都是我们造的，然而我们却没有任何权力做任何决定。我们只能按照命令行事，甚至明知道那些计划是错的，我们也得照做!”
次人们开始窃窃私语。
“有些新技术已经超越了大骚乱后的禁令。我们正在创造的是思维机器。我们不需要看蓝图和设计，因为我们知道他们要造的是什么!”
雷托犹豫了一下，退到拱门边上的阴影里。由于他经常跟平民百姓在一起，所以通常来说他并不害怕他们。但这里似乎有异常的情况发生。他想掉头就跑，却也想继续听下去……
“就因为我们是次人，所以伊克斯依靠科技赚取的丰厚利润，半点也没我们的份儿。我们只是老老实实地活着，没有分毫野心——但我们有自己的信仰。我们读的是《奥兰治天主圣经》，我们清楚什么是对的，”说着，这个次人演讲者举起了自己指节粗大的拳头，大声疾呼，“我们也知道，我们在伊克斯上所建造的很多东西都是不对的!”
群众们又一次躁动不安起来，眼看就要被激怒了。隆博坚持认为这群次人生性和光同尘，也毫无能力反抗。然而此时此刻，雷托看到的却完全是另一番景象。
那个次人演讲者眯起眼睛，忧虑地接着说道：“我们该怎么办?应该向我们的主人申诉，要求得到他们的回复吗?我们还能做什么呢?”
他扫视着聚集在那里的众人——突然，他那双眼睛就像两枚尖锐的飞镖，直直射向在拱门偷听的雷托。“你是谁?”
雷托踉踉跄跄地向后退，举起双手，说道：“很抱歉，我迷路了。我没有任何恶意。”正常情况下，他完全知道如何让自己受到欢迎，但此时此刻，由于他太过困惑和惊讶，以至于内心一下子紧张慌乱起来。
工人们立刻转过身来，从他们的眼神中，可以看出他们理解了那个演讲者刚才所说的话，也清楚了雷托偷听到了什么。
“我真的很抱歉，”雷托继续说着，“我是无意中走到这里的。”他的心脏怦怦直跳。额头上满是汗珠，他感觉到一股极度危险的气息。
几个次人开始像机器人一样向他走来，步子越来越快。
雷托对他们露出最亲切的微笑：“如果你们同意的话，我可以替你们跟维尔纽斯伯爵谈谈，把你们的意见和不满转告给他——”次人们步步逼近，雷托立刻转身就跑。他弯腰穿过低矮的走廊，不知方向，胡乱地左转右拐。工人们则在后面紧追不舍，却怎么也追不上，开始愤怒地咆哮起来。他们蜂拥地冲出来，分散到各条通道去追赶雷托。雷托却完全不记得那条回到开阔洞穴的路了……
雷托的迷路反倒救了他一命。次人们继续对他围追堵截，想要在通道里把他拦住，不让他上去。但是雷托根本不知道要往哪里去，于是他胡乱地转弯，盲目地乱跑，时不时躲在没人的犄角旮旯，直到最后来到了一扇小小的检修门前，在工业球形灯的照耀下，那扇门笼罩在满是尘埃的空气中。
几个次人看见他站在门口的身影，立刻朝下面大喊起来，但是雷托跑到了一部应急电梯里。他在读卡装置上扫了一下生物智能通行卡，并获准升到上层。
雷托紧张得肾上腺素激升，甚至浑身发抖。他无法相信自己刚才所听到的事情，也完全不知道如果被次人抓住的话会怎么样。光是看到他们的愤怒和激烈的反应，就已经够让他吃惊的了。从道理上讲，他不相信他们会杀了他——因为毕竟他是厄崔迪公爵的儿子，维尔纽斯家族的贵宾。况且，他还提出要帮助他们。
但是次人显然有引发暴力的倾向。他们深藏在可怕的黑暗中，并设法躲避那些位于建筑上层统治他们的人。
雷托忧心忡忡，不知道别处是否还有其他的反对者，或者还有别的什么团体和组织在进行着同样号召力十足的演讲，煽动着下层广大工人群众的不满情绪。
雷托坐在电梯里一直向上而行，他低头向下看去，看到下面的工人们正在专心致志地扮演他们的角色，像往常一样按部就班地工作，佯装无知，仿佛什么事都没发生过。他知道他必须把这件事上报。但是会有人相信他吗?
他心里一紧，突然意识到，他了解到的伊克斯远比他想要知道的多得多。